Trọng Trủng quân trấn, nằm sau Hoài Dương Quan, khác biệt với Liễu Nha và Phục Linh, chủ yếu là bộ binh phòng thủ. Dù có địa thế hiểm trở và được Hoài Dương Quan hỗ trợ, lực lượng của Trọng Trủng vẫn có phần thiếu hụt. Trên thực tế, tại tuyến phòng thủ này, vị thủ tướng của Trọng Trủng quân trấn luôn tỏ ra yếu thế, giọng điệu cũng không hề lớn tiếng khi đối mặt ba v�� đồng liêu khác cùng cấp bậc. Liễu Nha và Phục Linh trước đây đều đóng quân một lượng đáng kể kỵ binh biên ải, chủ tướng hai trấn này lại có chút sâu xa với hai vị phó soái kỵ binh hiện tại. Trọng Trủng thì lại thuộc loại người chẳng ai đoái hoài, chẳng ai ưa thích; dù danh nghĩa thuộc biên chế kỵ binh Bắc Lương, nhưng lại phần nhiều là bộ binh, không có mối quan hệ sâu sắc nào với Cố Đại Tổ, cũng chẳng thể bám víu vào ai. Khi Hoài Dương Quan trở thành đô hộ phủ, Trọng Trủng quân trấn càng thêm bị lãng quên, chẳng khác nào đứa con ghẻ bị bỏ rơi.

Từ Phượng Niên nghỉ lại trong một biệt viện vừa được sửa sang, dọn dẹp. Sân không rộng nhưng lại tĩnh mịch, thanh nhã. Ở một nơi vốn đã chật chội với các quyền quý quân trấn Lương Châu biên ải như vậy, tìm được một biệt viện thế này quả không dễ dàng. Sau khi Từ Phượng Niên an vị tại biệt viện, y đã phát đi một tín hiệu đầy ẩn ý tới Trọng Trủng. Vị phiên vương trẻ tuổi không triệu kiến Cẩm Chá Cô Chu Khang – người từng cùng hàng trăm lão binh tiễn Thế tử điện hạ vào kinh; cũng không triệu kiến Cố Đại Tổ – người được y đích thân dùng tuệ nhãn cao siêu tìm kiếm từ chốn giang hồ Trung Nguyên. Thậm chí Tề Đương Quốc – nghĩa tử của Đại tướng quân, đồng cấp với Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông – cũng không được triệu kiến. Thay vào đó, y mời Ninh Nga Mi, người xuất thân từ Phượng Tự doanh, cùng uống rượu trong sân.

Ninh Nga Mi, vị phó tướng Thiết Phù Đồ đời mới, vẫn là gã đàn ông thú vị với tướng mạo thô kệch nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng, êm ái. Chỉ là so với tính cách thoải mái năm xưa, nay y đã thêm vài phần câu nệ trong tình lý, dù sao, người trẻ tuổi đang đối ẩm trước mặt y giờ đây không còn là vị Thế tử điện hạ từng bị toàn Bắc Lương coi thường năm nào.

Từ Phượng Niên cùng Ninh Nga Mi cụng một chén rượu, cảm khái nói: "Năm đó Ninh tướng quân mang theo trăm người cùng ta ngao du giang hồ. Trong đó có cả Hồng Thư Văn, nhiều người giờ đã không còn ở Phượng Tự doanh nữa. Họ đều đã trở thành đô úy, thậm chí giáo úy tại các quân ngũ địa phương. Riêng Viên Mãnh thì vẫn còn. Mấy h��m trước ở trại chăn nuôi trong vườn, hắn còn kể lể với ta rằng đã nhắc đến ngươi đầy miệng, muốn vào Thiết Phù Đồ, nhưng ngươi chẳng những không nể tình xưa mà còn mắng hắn một trận."

Ninh Nga Mi vô thức ngồi thẳng người, ràng bằng giọng nói uyển chuyển, nhẹ nhàng như phụ nữ Đông Việt: "Hai năm nay Phượng Tự doanh thay đổi khá nhiều, xuất hiện những gương mặt mới. Mạt tướng cảm thấy, nếu có một người lão luyện như Viên đô úy ở đó, mạt tướng mới có thể an tâm."

Từ Phượng Niên cười nói: "Những người trẻ tuổi xuất thân từ Phượng Tự doanh, với thân phận bạch mã nghĩa tòng, thỉnh thoảng lén lút tụ tập. Nghe nói thích hỏi han về chức vị hiện tại và tiềm năng thăng tiến của nhau, bàn bạc xem ai sẽ trở thành tướng lĩnh biên ải hay đại tướng nơi biên cương sau này, và liệu có thể nâng đỡ lẫn nhau hay không. Điểm này, ngược lại có chút giống những người đỗ đạt cùng khóa, đồng hương trong triều đình Ly Dương. Năm xưa, những Du Nỗ thủ biên ải đời đầu của Bắc Lương chúng ta cũng trải qua giai đoạn tương tự. Ban đầu, khi gặp lại, họ đều kể về những người đã hy sinh nơi sa trường, và còn dùng một giọng điệu đầy ngưỡng mộ. Mấy năm, mười năm sau, mọi chuyện đã khác. Giờ thì họ toàn hỏi nhà vừa mua rộng bao nhiêu, thiếp nhỏ mới cưới xinh đẹp thế nào, và có được bao nhiêu mẫu ruộng tốt."

Thấy sắc mặt Ninh Nga Mi biến đổi kịch liệt, Từ Phượng Niên khoát khoát tay mỉm cười nói: "Đừng căng thẳng, đây là chuyện thường tình. Tình trạng này ở Phượng Tự doanh, tạm thời cũng chỉ là số ít thôi. Nước trong quá thì không có cá, đạo lý này ta hiểu. Huống hồ Từ Hiếu cũng từng nói những điều tương tự. Trong mắt ông ấy, cái thế đạo mà ngươi và ta đang sống bây giờ đã quá khác so với mấy chục năm trước. Thuở đó, hầu như ai cũng chỉ nghĩ cách làm sao để sống sót, mạng sống của bất kỳ ai cũng đều treo lơ lửng trên sợi dây. Khác biệt chỉ ở chỗ, đầu của bách tính buộc bằng dây cỏ, còn đầu của sĩ đại phu thì buộc bằng đai ngọc đắt tiền hơn một chút. Thực chất, ai cũng sống nay lo mai. Nhưng giờ đây, ai ai cũng nghĩ làm sao để sống tốt hơn. Bởi vậy, từ năm ngoái đến nay, các gia tộc đều di dời ra ngoài ranh giới Bắc Lương. Kẻ nào còn ở lại Bắc Lương mà có khả năng mất mạng, thì liền chạy đến nơi không có khói lửa chiến tranh, đến nơi mà tiếng vó ngựa Bắc Mãng không thể vang tới. Đạo Hoài Nam không được, thì đến đạo Giang Nam. Nếu một ngày Giang Nam cũng có chiến sự, vẫn còn có thể đi về phía nam sông Quảng Lăng, thực sự cùng đường thì đến Nam Cương. Chỉ cần có tiền, cứ thế mà chạy về phương nam, kiểu gì cũng sống sót được thôi."

Từ Phượng Niên khẽ nâng, xoay xoay chiếc chén rượu sứ trắng đẹp đẽ, tinh xảo không kém gì vật dụng của các thế gia Giang Nam trên đầu ngón tay: "Ta đây là người xa xỉ hiếm có trên đời, biết rõ giá thị trường của chiếc chén rượu nhỏ này. Ở những nơi trù phú của Trung Nguyên, nó đại khái bán hai ba lượng bạc. Vất vả lắm mới gián tiếp đến được Bắc Lương đạo chúng ta, giá đã phải gấp đôi, thậm chí hơn nữa. Đương nhiên, nói thật, những vật đáng tiền ở Thanh Lương Sơn thì nhiều vô kể. Sĩ tử Trung Nguyên nói Bắc L��ơng ta 'nghèo trăm vạn hộ, giàu một nhà', kỳ thực cũng không sai. Chỉ riêng những bức tranh quý giá có chữ 'Đồ dỏm' được ta điểm ấn ở Ngô Đồng viện, đã có tới ba trăm bức. Chẳng qua, so với Chung Hồng Võ và những người đó, ta Từ Phượng Niên từ lâu đã mang tiếng phá gia chi tử, khác hẳn với đám thần giữ của như bọn họ."

Từ Phượng Niên cười nói: "Khi còn bé, Từ Hiếu mỗi lần mang những tranh chữ, đồ cổ giá trị liên thành tới Ngô Đồng viện, ông ấy cũng chẳng hiểu những món đồ đó rốt cuộc tốt ở điểm nào, càng không rõ vì sao chỉ viết vài chữ hay bôi chút mực lại có thể bán giá cao đến vậy. Đành phải nhiều lần nói với ta rằng món đồ này đáng tiền lắm, sau đó tất nhiên sẽ thêm một câu là món này có thể mua được bao nhiêu con ngựa Bắc Lương giáp trụ hạng nhất, bao nhiêu chuôi chiến đao Bắc Lương. Mấy năm qua, ta đã để Kinh lược sứ Lý Công Đức, Lăng Châu thứ sử Từ Bắc Chỉ và Tống Động Minh bí mật buôn bán những tranh chữ, đồ vật quý giá đó, nhìn từng rương từng rương đồ vật được chuyển ra khỏi Thanh Lương Sơn. Ninh tướng quân, ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?"

Ninh Nga Mi trịnh trọng lắc đầu dứt khoát.

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Ta chỉ muốn oán trách Từ Hiếu một câu, rằng năm xưa ông ấy đã mua hớ rồi."

Ninh Nga Mi không nhịn được bật cười.

Từ Phượng Niên thu liễm ý cười: "Nói đâu xa, cứ như Bạch Dục đến Thanh Lương Sơn mới mấy ngày, đã cùng Tống Động Minh ngoài mặt hợp tác nhưng bên trong lại xa cách. Ta lại làm sao có thể khiến Chu Khang và Cố Đại Tổ hòa hợp, gắn bó khăng khít? Một người là lão binh Bắc Lương hiếm hoi chịu liếc nhìn ta năm xưa, người kia lại là khách lạ được ta khó nhọc lắm mới mời về. Một người ở kỵ binh, một người ở bộ binh. Hôm nay ở nghị sự đường, ta bênh vực ai cũng đều không ổn. Chuyện nhà, chuyện nước, chuyện thiên hạ, cứ nói chuyện nhà. Vương Lâm Tuyền, người lừng danh là thần tài Bắc Lương, và Lục Đông Cương, người uất ức thất bại, hai ông bố vợ già, hai gia đình thông gia, cùng nhau suy tàn. Theo lý mà nói, ta có lẽ nên giúp đỡ nhà họ Lục đang không hợp thời, nhưng liệu cơ nghiệp nhà họ Lục có thật sự vực dậy được không? Trong chuyện này, những toan tính của Vương Lâm Tuyền đối với con cháu họ Lục, ta chỉ là không muốn đào sâu mà thôi. Một người quá tinh khôn, một người quá ngu muội, hợp nhau lạ lùng."

Ninh Nga Mi thở dài một hơi, không nói nên lời. Y không dám nói gì, cũng chẳng biết nên nói gì.

Từ Phượng Niên nhìn Ninh Nga Mi, trêu chọc: "Có phải ngươi cảm thấy ta làm chủ nhà không dễ dàng không?"

Ninh Nga Mi bị nhìn thấu tâm tư, khẽ gật đầu. Có lẽ vì lo bị coi là nịnh hót, y trầm giọng nói: "Mạt tướng thật sự nghĩ như vậy!"

Từ Phượng Niên nói: "Ta chỉ là bực bội thôi, còn có thể cùng ngươi uống chút rượu thế này thì cũng dễ dàng lắm rồi. Thứ thật sự không dễ dàng, là những người như Lưu Ký Nô, những người đã khắc tên mình lên bia đá Thanh Lương Sơn."

Từ Phượng Niên đặt chén rượu xuống: "Nhưng cái càng không dễ dàng hơn, chính là ngươi, Ninh Nga Mi, cùng Chu Khang, Cố Đại Tổ – chính là những người như các ngươi đây này."

Từ Phượng Niên thở hắt ra một hơi thật mạnh, đứng người lên: "Có lẽ toàn bộ Ly Dương, cũng sẽ có những nơi tương tự Bắc Lương, trong cái thế đạo ai ai cũng có thể sống tốt đẹp này, vẫn có người sẵn lòng chịu chết. Nhưng chắc chắn không có nơi thứ hai nào, mà có nhiều người sẵn lòng cùng chết đến vậy."

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn về Ninh Nga Mi: "Những đồ vật trong rương kia, bán đổ bán tháo cho những quan to hiển quý ở các đạo khác, ta một chút đều không đau lòng. Dù cho Thanh Lương Sơn có trống rỗng, Từ gia ta một ngày nào đó có thể nhà chỉ có bốn bức tường, cũng chẳng hề gì."

Từ Phượng Niên khẽ giật khóe miệng, chẳng rõ là kiếm khí trong người quấy phá hay vì lẽ gì, y lộ ra vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi, hung dữ nói: "Thế nhưng Từ Hiếu lưu cho ta gia sản chân chính, ví dụ ba mươi vạn thiết kỵ. Sau khi ta thế tập Bắc Lương Vương, dù có mất đi một người, ta cũng đều đau lòng. Lại ví như sĩ khí, quân tâm của Từ gia quân, nếu để mất đi một chút nào dưới tay ta, ta đều sẽ hổ thẹn!"

Ninh Nga Mi bỗng dưng nghĩ đến một câu nói.

Người nghĩ nhiều ắt tâm mệt, người nặng lòng ắt tâm khổ.

Từ Phượng Niên đột nhiên nở nụ cười, nhẹ giọng nói: "Ngươi có biết lần này ta đi ngang qua phủ đệ của Kỵ quân thống lĩnh Hà Trọng Hốt, nhìn thấy mấy vị lão tướng quân như Úy Thiết Sơn, Lưu Nguyên Quý tới thăm bệnh, ngươi có biết bọn họ nghĩ gì không? Trong đó, Lưu Nguyên Quý đã nói với ta vài câu từ tận đáy lòng. Lão nhân bảo, chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, một giáo úy trẻ tuổi Chung Hồng Võ, người từng luôn xông pha đi đầu trong mỗi trận tử chiến, có thể biến thành Hoài Hóa đại tướng quân sau này – người nắm quyền lực lớn nhưng chỉ biết thanh trừng phe đối lập trong quân. Lưu Nguyên Quý cũng nói với ta rằng, nhất định phải biết quý trọng thiết kỵ Bắc Lương hiện tại, bởi hai mươi, ba mươi năm nữa, e rằng sẽ không còn thấy được nữa. Cho nên ông ấy và Úy Thiết Sơn phải nhân lúc còn có thể cưỡi ngựa, vác đao, muốn được chết một cách sảng khoái khi vẫn còn được chứng kiến một đội quân Bắc Lương như thế này."

Ninh Nga Mi uống một ngụm rượu, khẽ thì thầm: "Sinh ở Bắc Lương, chết ở Bắc Lương, thật sự là sảng khoái!"

Sau khi lẩm bẩm một mình, Ninh Nga Mi vốn cực kỳ chú trọng tiểu tiết, cẩn thận từng li từng tí cất chén rượu trong tay. Y dường như cảm thấy vị trí đặt chưa đúng, còn xê dịch lại một chút. Lúc này y mới đứng dậy hỏi: "Vương gia, trong lòng mạt tướng vẫn luôn có một vấn đề, nhưng không dám hỏi. Hôm nay đã uống rượu, bằng không mạt tướng mạo muội hỏi một câu, được chứ?"

Từ Phượng Niên ngẩn người một thoáng, rồi mỉm cười đáp: "Cứ hỏi đi."

Ninh Nga Mi nhếch miệng cười hỏi: "Mạt tướng chỉ muốn biết, nếu một ngày ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương không còn nữa, Vương gia ngài liệu có hối hận không?"

Từ Phượng Niên không chút do dự đáp: "Nói nhảm! Đương nhiên hối hận chết, hối hận xanh ruột gan ra ấy chứ!"

Ninh Nga Mi gãi gãi đầu, trên mặt y dường như không có chút thất vọng nào, ngược lại còn thấy có chút hiển nhiên, chỉ cười hắc hắc rồi nói: "Quả nhiên là vậy. Vương gia làm việc buôn bán thì chuyên nghiệp rồi, nhưng đến việc thu mua lòng người thì trước sau vẫn là tay mơ vụng về."

Từ Phượng Niên cười phá lên.

Ninh Nga Mi nghiêm mặt nói: "Nhưng mạt tướng biết, cho dù rõ ràng sẽ khiến ba mươi vạn thiết kỵ tan tác, Vương gia có làm lại từ đầu, vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."

Từ Phượng Niên "Ừ" một tiếng: "Ta cũng nhận ra rồi, mấy năm nay bản lĩnh thu mua lòng người c��a ta vẫn còn qua loa, Ninh tướng quân lại sở trường công phu vuốt mông ngựa đó chứ."

Ninh Nga Mi thản nhiên cười nói: "Nếu lời Lưu lão tướng quân nói là thật, được chết trên lưng ngựa thì vừa vặn!"

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.