Có lời đồn rằng, gần cây cầu Long Tu Câu – nơi trấn giữ thủy mạch kinh thành – có một quán ăn nhỏ lâu đời tên là Cửu Cửu quán, nơi quan to hiển quý lui tới không ngớt.

Bà chủ quán là một quả phụ vẫn còn giữ được nét phong vận, thế nhưng bao năm qua lại chưa từng có tin đồn thất thiệt nào lan truyền. Chẳng quản công tử thế gia vọng tộc hay con cháu cao lương tranh giành bàn ăn, dù cho tại Cửu Cửu quán có xảy ra xung đột đánh nhau trời long đất lở thế nào đi nữa, người ta dường như chưa từng nghe nói có nhân vật lớn nào đứng ra bảo bọc Cửu Cửu quán, vậy mà quán vẫn luôn có thể mở cửa hoạt động bình thường vào ngày hôm sau. Nếu đến muộn, quán ăn này chỉ cần đến giờ đóng cửa, cho dù ngươi là con trai thượng thư hay cháu trai đại tướng quân, cũng đều bị đóng cửa từ chối tiếp đón. Cửu Cửu quán càng như vậy, lại càng khiến những thực khách sành ăn ở kinh thành thêm phần mê mẩn và tâm đắc. Tuy rằng rất có khả năng một nhân vật lớn như thị lang, khi dùng bữa tại quán, cũng có thể bị những tiểu nhị to gan xẵng giọng, nhưng mọi người vẫn không hề nản lòng.

Hai phu tử Tống gia, Ôn Hoàn của Thản Thản, Diêu Bạch Phong của Quốc Tử Giám, cùng với hầu hết các vị thượng thư sáu bộ từng nhậm chức (trừ Cố Kiếm Đường), những trung thần trọng thần nhiều đến mức không đếm xuể cả bằng tay lẫn chân, đều không ngoại lệ đến đây ăn uống như gió cuốn.

Năm nay lại có thêm một nhân vật lớn chấn động trời đất, Tề Dương Long. Nghe nói khi vị đại nhân Trung thư lệnh còn chưa chính thức trở thành thần tử Ly Dương, việc đầu tiên khi vào kinh không phải là yết kiến thiên tử, mà là thẳng tiến Cửu Cửu quán, uống một trận say mèm. Điều khoa trương hơn là một văn nhân lãnh tụ đích thực như vậy, suýt chút nữa đã bị bà chủ quán đuổi ra khỏi Cửu Cửu quán.

Hôm nay, việc làm ăn của Cửu Cửu quán vẫn như mọi khi, định trước là sẽ tấp nập. Cửa chính còn chưa mở, ngoài kia đã có những chiếc xe xa hoa lộng lẫy cùng từng thớt ngựa cao lớn, khiến con đường gần sông trở nên chen chúc không chịu nổi. Rất nhiều thực khách đều kiên nhẫn xếp thành hàng dài chờ đợi.

Một lão nhân vóc dáng thấp bé, chân thọt, đi đến lối vào sân sau Cửu Cửu quán. So với sự tấp nập ở cửa chính, con hẻm chật hẹp này – phải đi qua bảy lần ngoặt tám lần rẽ mới vào được – lại cực kỳ quạnh quẽ, không ai biết đến. Có lẽ vì ít người qua lại, gần chân tường đã mọc lên chút rêu xanh mướt, ánh nắng bị tường cao che khuất, khiến nơi đây có vẻ âm u. Lão nhân chân thọt không vội vã gõ cửa, mà chăm chú nhìn một người trẻ tuổi đang ngồi xổm trên bậc thềm ngáp dài. Người trẻ tuổi kia cũng há hốc mồm, trừng mắt nhìn lão nhân chân thọt.

Kỳ thực, họ đã "quen biết" nhau. Vị lão nhân vốn chỉ đặt ánh mắt quý giá của mình lên các phiên vương, công khanh, sở dĩ nhớ rõ tên tên vô lại này là vì hôm qua, tên vô lại trẻ tuổi ấy đã xuất hiện ở ngoài đường phố của dịch quán, suýt chết đi sống lại, và còn có một trận "đỉnh phong chi chiến" với vị phiên vương trẻ tuổi. Sau khi trở về Triệu Câu cùng ngày, lão nhân nhanh chóng nắm rõ nội tình của người trẻ tuổi này. Đúng là công bố giấy thông hành của quan phủ Cẩm Châu, Liêu Đông. Lão nhân thậm chí còn biết rõ ràng cậu ta đến kinh thành sau đã ở khách sạn nào, ăn món gì, thậm chí chi tiết về việc gã Ngô Lai Phúc này cùng chủ khách sạn kì kèo mặc cả tiền phòng cũng được ghi vào hồ sơ Triệu Câu. Ban đầu, lão nhân đại khái xác nhận rằng cái gọi là "thiếu hiệp số một Cẩm Châu", "đao khách số hai Liêu Đông" này không phải là nhân vật gián điệp không thể lộ diện, mà chỉ là một tên vô lại không biết trời cao đất rộng, vô ý cuốn vào vòng xoáy thị phi kinh thành. Nhưng khi thấy Ngô Lai Phúc xuất hiện ở đây, lúc này, đã khiến vị đại đầu mục Triệu Câu, người từ trước đến nay luôn tin chắc trên đời không có kẻ nằm ngoài suy đoán, không có chuyện nằm ngoài suy đo��n, nảy sinh sát cơ.

Đặt thanh đao sắt trên đầu gối, Ngô Lai Phúc bất ngờ lên tiếng: "Lão già, ta biết ông! Mặc dù hôm qua ông từ đầu đến cuối không ra tay, nhưng ta biết rõ, ông kỳ thực cũng giống ta, đều là cao thủ đó!"

Ngô Lai Phúc cười mà như không cười, đang tự hỏi làm sao để giết chết tên này một cách bất động thanh sắc.

Cửu Cửu quán, là cấm địa của Triệu Câu. Gián điệp Ly Dương, bất luận thân phận cao thấp, đều tuyệt đối không được đến gần.

Đây là một quy củ cứng nhắc được ký kết dưới tay Nguyên tiên sinh.

Tuy nói Nguyên tiên sinh đã qua đời, nhưng lão nhân chân thọt nếu không phải bất đắc dĩ, vẫn không muốn vì một chút "chuyện nhỏ" lông gà vỏ tỏi mà kinh động đến vị phu nhân đại ẩn nơi chợ búa kia.

Lần này lão nhân chân thọt tự mình phá vỡ quy củ của Nguyên tiên sinh, là do bất đắc dĩ. Chủ sự mới của Triệu Câu đã ra lệnh, nên ông ta không thể không đến nơi đáng ghét này.

Ngay cả Bắc Lương Vương và Phất Thủy phòng cũng chỉ biết ông ta họ Diêu, là một lão nhân chân thọt. Nhìn người trẻ tuổi ôm đao cẩn thận từng li từng tí kia, ông ta cười hỏi: "Ngô thiếu hiệp, sao có nhàn hạ ngồi xổm ở đây, ngắm mặt trời vậy?"

Võ nghệ của Ngô Lai Phúc không thuộc hàng nhập lưu, nhưng cậu ta không hề ngốc, nếu không cũng không thể tranh danh tiếng trước Lý Hạo Nhiên. Hiện giờ, ba chữ Ngô Lai Phúc ở kinh thành đã khá nổi tiếng rồi. Hôm qua, cậu ta hai lần đi đi lại lại, chứng kiến từ đầu đến cuối trận đại chiến đó. Trong đó, dáng vẻ già yếu của trung niên hán tử và sự chết thảm khốc của thiếu niên ngang đao đều khiến cậu ta phải than thở. Một lão nhân chân thọt luôn giấu mình, không lộ núi lộ sông như vậy, tự nhiên không phải là người mà Ngô Lai Phúc có thể xoay chuyển. Vì vậy, Ngô Lai Phúc rất căng thẳng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, nhưng cậu ta vẫn giữ nụ cười đáng ghét ấy mà nói: "Tiền bối à, ngắm mặt trời thì chỗ nào mà chẳng ngắm, đúng không? Cháu đây là đến Cửu Cửu quán tìm việc làm. Từ Liêu Đông đến kinh thành, tiền nong đã hết sạch rồi. Cháu lại không phải hạng giang hồ ỷ võ phạm cấm, là một công dân lương thi���n tuân thủ pháp luật nhất đó."

Lão nhân chân thọt tủm tỉm cười nói: "Tìm việc? Kinh thành lớn thế này, chỗ nào tìm không được việc sao?"

Nụ cười trên mặt người trẻ tuổi càng thêm cứng đờ, tròng mắt đảo nhanh, do dự một lát, rồi hạ giọng nói: "Tiền bối, chúng ta đều là người rộng rãi, cháu sẽ không ngại nói thẳng với ông. Ai ở kinh thành cũng biết Cửu Cửu quán có nước rất sâu. Cháu nghĩ rằng, một người phụ đạo yếu đuối lại có thể chống đỡ một quán ăn lớn như vậy, hoặc là bà chủ là cao thủ tuyệt thế ẩn mình, hoặc là tiểu nhị trong quán là võ đạo tông sư hạng nhất, hoặc là không chừng vị đầu bếp nào đó là giang hồ danh túc thoái ẩn nhiều năm. Cháu đến Cửu Cửu quán tìm việc, kiếm tiền là thứ yếu, chủ yếu vẫn là mong được học từ cao thủ một thân tuyệt học đủ để xưng bá võ lâm!"

Lão nhân chân thọt chăm chú nhìn người trẻ tuổi đầy ý nghĩ hão huyền này, không biết nên tát cho chết quách đi, hay nên giơ ngón tay cái lên khen một câu: "Thằng nhóc này thật mẹ nó có tuệ căn!"

Lão nhân chân thọt nh��n kẻ "ánh mắt vô cùng chân thành, mặt tràn ngập vẻ ngây thơ" kia, không nhịn được trêu chọc: "Nếu ta không nhớ lầm, Ngô thiếu hiệp lại là cao thủ chỉ thua Bắc Lương Vương nửa chiêu, sao, còn muốn trên con đường võ đạo, nâng cao một bước nữa mới biết chân tướng?"

Ngô Lai Phúc ngây ngô cười, "Kỹ nhiều không ép thân mà, giang hồ vốn tàng long ngọa hổ. Cháu học thêm vài tay nghề giữ thân, chung quy cũng không phải chuyện xấu. Ông nhìn Bắc Lương Vương mà xem, quyền cước, đao kiếm, còn cả chiêu 'Mời thần' cuối cùng, thủ đoạn tầng tầng lớp lớp. Cháu so với hắn, chung quy vẫn kém chút hỏa hầu."

Lão nhân chân thọt cười nói: "Trong mắt ta, Ngô thiếu hiệp có một điểm mạnh hơn Bắc Lương Vương rất nhiều."

Ngô Lai Phúc nhẹ giọng hỏi: "Không phải là mặt dày chứ?"

Lão nhân chân thọt giơ ngón cái về phía hắn: "Ngô thiếu hiệp, quả không hổ là kỳ tài luyện võ dị bẩm thiên phú! Thành tựu võ học sau này, nhất định không thể đo lường!"

Người trẻ tuổi gãi gãi đầu, vui vẻ đón nhận lời "tâng bốc" này.

Lão nhân chân thọt chẳng biết vì sao không còn sát tâm nữa. Không để ý đến vị thiếu hiệp Liêu Đông này, ông bước lên bậc thềm, nhẹ nhàng gõ cửa.

Sân sau không có tiếng đáp lại.

Lão nhân chân thọt cứ thế không nhanh không chậm gõ tiếp.

Lão nhân không vội, Ngô Lai Phúc từ lúc ban đầu hiếu kỳ, suy đoán, mong đợi, đến cuối cùng ngáp dài, trợn trắng mắt, ngoáy tai, thật sự là không đợi nổi nữa. Ngô Lai Phúc đứng dậy, đeo kỹ thanh đao sắt, sau đó một bàn tay nặng nề đập vào cánh cửa gỗ đã bong tróc sơn, kêu to: "Bà chủ, bà chủ! Cháu là Ngô Lai Phúc, hôm qua muốn làm tiểu nhị cho bà đây. Bà không mở cửa cho cháu thì thôi, nhưng bên cạnh cháu còn có một vị tiền bối giang hồ đức cao vọng trọng đang gấp rút tìm bà đó, đừng để lỡ việc lớn! Bà chủ! Thật đó, cháu không lừa bà đâu, thật sự có tiền bối đến bái phỏng từ sớm rồi, cháu ban đầu sợ tiền bối quấy rầy bà nghỉ ngơi, đã cản ông ấy nửa ngày rồi đó. Bà chủ! Bà nhìn xem, như vậy rồi, bà mà không mở cửa, dù là xét về đạo nghĩa giang hồ, hay đạo lý khách đến nhà, bà chủ cũng không nói lại được đâu!"

Lão nhân chân thọt giật giật khóe miệng, nhịn rồi.

Ngô Lai Phúc đập cửa nhỏ đến kinh thiên động địa.

Khi cánh cửa đột ngột mở ra, Ngô Lai Phúc mất cả hồn vía, suýt chút nữa một bàn tay đập vào người mở cửa. May mắn người kia nhẹ nhàng né tránh. Nhưng Ngô Lai Phúc thì lảo đảo ngã nhào vào trong cửa, ngã chổng vó.

Chỉ một cái liếc mắt.

Đã khiến Ngô Lai Phúc ngồi ngây người trên đất.

Cô gái trẻ tuổi kia chắc chắn không phải là bà chủ quán. Bà chủ quán là Từ nương tuổi đã quá nửa, rất có nét đàn bà. Nhưng dù sao Ngô Lai Phúc cũng không thích kiểu này. Cậu ta vẫn ưng ý những cô gái trẻ tuổi cùng độ tuổi, khuôn mặt phải xinh đẹp, ngực phải lớn, eo phải nhỏ, mông phải tròn, chân phải dài. Yêu cầu không quá cao, vừa vặn phù hợp với thân phận thiếu hiệp của cậu ta.

Mà nữ tử mở cửa, lại là nữ tử động lòng người nhất mà Ngô Lai Phúc từng gặp trong đời này, thậm chí có thể là người đẹp nhất kể cả kiếp sau.

Ngô Lai Phúc ngồi trên đất, nhìn bóng lưng đứng ở cửa ra vào. Người trẻ tuổi dám tính toán, mưu trí, khôn ngoan với Bắc Lương Vương này, vậy mà còn không dám nói chuyện với nàng.

Thân là Hình bộ thứ tịch cung phụng, lão nhân chân thọt nhìn nữ tử danh bảng phấn bình kia, muốn nói lại thôi.

Nàng vốn dĩ nên trở thành một trong những diệu thủ xuất sắc nhất của Nguyên tiên sinh, nhưng thế sự vô thường, ngay cả Nguyên tiên sinh tính toán không bỏ sót cũng thất bại trong gang tấc.

Năm đó trên bộ bàn cờ kia, có một trận ba người đánh cờ. Mặc dù Nguyên tiên sinh đã tính toán kỹ lưỡng một loạt cục diện, đáng tiếc cuối cùng có người đã đi ra một "nước cờ vô lý".

Trong lần giao phong đó, Nguyên tiên sinh sau này tự nhận rằng ông và Hoàng Tam Giáp đều thua, thua bởi cùng một người, đó là một chuyện tiếc nuối lớn nhất trong đời!

Nhìn lão nhân từng tự mình hộ tống mình vào kinh trước mắt, nữ tử lạnh nhạt nói: "Diêu tiên sinh là đến thúc giục ta đến vương phủ Liêu Đông kia sao?"

Lão nhân chân thọt thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Không phải, ta đến tìm Hồng chưởng quỹ."

Nàng nhíu mày, lắc đầu nói: "Hồng di sẽ không gặp ông."

Lão nhân cũng lắc đầu, gọi thẳng tên húy: "Trần Ngư, chuyện này, con nói không tính."

Trần Ngư.

Nghe được cái tên này, Ngô Lai Phúc như bị sét đánh.

Bảng phấn bình đệ nhất!

Vị nữ tử thần bí họ Nam Cung kia, lời bình cũng chỉ có thể là "không thua Trần Ngư" bốn chữ. Nên biết rằng người thứ ba trên bảng phấn bình, là vị công chúa Tây Sở năm xưa, Khương Nê, người từng một kiếm vào thành như tiên nhân, nay là Nữ đế Tây Sở!

Trần Ngư im lặng không nói.

Dù là đối với sắc đẹp sớm đã không còn chút gợn sóng nào, dù đã gặp nàng bao nhiêu lần, lão nhân vẫn không thể không cảm thán từ tận đáy lòng về vẻ đẹp chung linh dục tú của nàng. Chẳng trách năm đó ngay cả Nguyên tiên sinh cũng phải than thở một câu: "Loạn thế họa thủy, thịnh thế hoàng hậu."

Ngô Lai Phúc đột nhiên bị một chân đá vào sau lưng, lại ngã thêm lần nữa mặt mũi đầy bụi đất, nằm gục.

Một phu nhân đứng bên cạnh Ngô Lai Phúc, không đến gần cửa sân, nhìn lão nhân chân thọt chưa vượt qua ngưỡng cửa, lạnh giọng nói: "Cửu Cửu quán không có xương cốt để cho các ngươi ngậm!"

Bị mắng là chó, lão nhân chân thọt mặt không biểu cảm, nhẹ nhàng trong nháy mắt, đầu Ngô Lai Phúc như bị trọng kích, loạng choạng về sau một chút, ngã trên đất bất tỉnh nhân sự.

Sau đó, lão nhân nhẹ giọng nói: "Hồng chưởng quỹ, lần này mời bà ra khỏi Cửu Cửu quán, là ý của hoàng hậu nương nương."

Bà chủ quán không nói lời nào.

Trần Ngư cúi thấp ánh mắt.

Lão nhân chân thọt yên lặng chờ đợi lời tiếp theo.

Bà chủ quán cuối cùng cũng mở miệng, với giọng điệu đầy mỉa mai: "Sao vậy, muốn ta đến cửa hoàng cung chặn lại à? Hay trực tiếp đứng đợi ngoài đại điện? Sớm biết vậy, sao lúc trước còn làm như thế? Hiện giờ cuối cùng cũng biết sợ rồi sao?"

Khóe mắt lão nhân khẽ giật giật, nói: "Ý chỉ của Hoàng hậu nương nương là... để Hồng chưởng quỹ đến Khâm Thiên Giám."

Nói xong câu đó, vị lão nhân vốn dĩ nói chuyện hay giết người đều dứt khoát, không dây dưa, lần đầu tiên tăng thêm ngữ khí, lặp lại ba chữ cuối cùng, "Khâm Thiên Giám!"

Bà chủ quán, ngư��i vốn dĩ luôn giữ thần sắc bình tĩnh, đột nhiên nổi giận đùng đùng: "Cút!"

Nàng đưa tay chỉ vào lão nhân chân thọt, phẫn uất đến cực điểm nói: "Họ Diêu! Ngươi mau về hoàng cung, nói cho cái người đàn bà không biết xấu hổ kia! Ta với nó Triệu Trĩ không thân đến mức đó đâu!"

Lão nhân dường như đã dự đoán thái độ của phu nhân, tiếp tục giữ vẻ mặt nghiêm nghị mà nói: "Hoàng hậu nương nương để ta mang hai câu nói cho Hồng chưởng quỹ. Một câu là nếu Hồng chưởng quỹ bằng lòng đến Khâm Thiên Giám, thì Trần Ngư có thể không cần đến Liêu Vương phủ làm vương phi."

Phu nhân giận quá hóa cười nói: "Triệu Trĩ à Triệu Trĩ, toàn bộ Ly Dương đều biết ngươi thiên vị Triệu Triện, vượt xa Triệu Võ! Chẳng những ép con trưởng đích tôn nhường long ỷ cho đệ đệ hắn, bây giờ ngay cả khoản đền bù đáng thương mà con trưởng vốn dĩ nên được cũng tiếc luôn rồi!"

Trần Ngư ngoảnh mặt làm ngơ, phảng phất là người ngoài cuộc.

Bắc Lương thế tử điện hạ, tiên đế Triệu Đôn, đại hoàng tử Triệu Võ, tứ hoàng tử Triệu Triện.

N��m đó, gia tộc Phá Lạc – một trong mười hào phiệt lớn thời Xuân Thu – muốn nàng vào kinh, trước làm Hoàng Quý Phi, sau tranh ngôi Hoàng hậu.

Ân sư Hoàng Tam Giáp, lại muốn nàng gả cho người trẻ tuổi du ngoạn giang hồ kia.

Sau đó, Nguyên tiên sinh nói chuyện mơ hồ không rõ, muốn nàng tiếp cận tứ hoàng tử Nghiêm Đông Ngô khi đó còn chưa cưới vợ.

Rồi sau nữa, vị phu nhân trở thành Hoàng thái hậu kia, muốn nàng gả cho con trưởng đích tôn, Liêu Vương Triệu Võ, người đời này vô vọng với món long bào.

Không một ai hỏi nàng, nàng muốn gả cho ai.

Vị gia gia từng lừng danh văn đàn Trung Nguyên với cốt cách thanh cao, trước khi chết chỉ nói với nàng rằng, gia tộc hưng thịnh, cần có nàng.

Ân sư thân phận ẩn giấu, khiến nàng vô cùng kính trọng, chỉ cười mà nói, có một cuốn sách, nên viết như thế.

Nguyên Bản Khê, vị lưỡi bén nhọn kia, chỉ dùng ngón tay chấm rượu nước, trước mặt nàng, viết lên mặt bàn sáu chữ: “Ngươi hoàng hậu, ta sống tạm.”

Cuối cùng, nàng được triệu kiến vào cung, xa xa nhìn vị phu nhân kia, chỉ thấy vị phu nhân ấy như gật đầu, rồi cho phép nàng xuất cung.

Nàng chưa từng một lần chống đối.

Trần Ngư từ trước đến nay không hướng tới giang hồ, bởi nàng biết rõ đàn ông trong giang hồ, nhìn thì phong quang, kỳ thực ai nấy đều thân bất do kỷ.

Nàng cũng từ trước đến nay không hướng tới hoàng cung, bởi nàng biết rõ phụ nữ nơi đó, ai nấy đều là chim lồng.

Nhưng Trần Ngư biết mình không muốn gì, nhưng chưa bao giờ biết mình muốn gì.

Cho nên mỗi lần thuận theo tự nhiên sống đầu đường xó chợ, Trần Ngư không hề bi ai, không hề hối hận, như lục bình trôi theo dòng nước.

Khi Trần Ngư nghe Hồng di, người dạy mình cắt giấy, lại lần nữa nói từ "cút" với lão nhân chân thọt, Trần Ngư vẫn không hề có chút ưu sầu. Đi Liêu Đông hay không, làm vương phi hay không, có quan trọng gì?

Lão nhân nhìn vị phu nhân góa bụa nhiều năm này, không hề tức giận. Một nữ tử truyền kỳ có thể khiến tiên đế và Nguyên tiên sinh đều phải nhìn với con mắt khác, dù có đấm một quyền vào đầu mình, lão nhân cũng không so đo gì.

Lão nhân bình tĩnh nói: "Hồng chưởng quỹ, câu nói thứ hai của hoàng hậu nương nương là Tạ Quan Ứng đã ở Khâm Thiên Giám rồi, Thục vương Trần Chi Báo cũng có thể sẽ có mặt."

Phu nhân trong khoảnh khắc yên lặng lại, môi tái nhợt.

Nàng đau khổ nhắm mắt lại, thì thào nói: "Triệu Trĩ, ngươi xưa nay vẫn vậy, trước kia vì người đàn ông của mình, có thể bất chấp mọi thứ, bây giờ vì con trai..."

Lão nhân nhìn sắc trời, nhắc nhở: "Nếu không đi, sẽ muộn rồi."

Nàng chậm rãi mở mắt, hỏi: "Xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"

Lão nhân gật đầu.

Phu nhân đi về phía cửa ra vào, khi đi ngang qua Trần Ngư, đột nhiên nắm chặt tay nàng, dịu dàng nói: "Cùng Hồng di đi đi. Nếu chúng ta chết ở đó, cũng tốt."

Trần Ngư nghĩ ngợi một lát, rồi cười.

—— ——

Ngoài cửa lớn treo tấm biển "Thông vi giai cảnh", bên trong Khâm Thiên Giám, có một đàn xã tắc, được trải bằng đất ngũ sắc từ Quảng Lăng đạo.

Đông xanh Nam đỏ Tây trắng Bắc đen giữa vàng.

Một nho sĩ trung niên ngồi xổm trước lớp thổ nhưỡng màu đỏ ở phương Nam. Bên cạnh ông ta là một thiếu niên môi mím chặt, mặc quan phục giám chính Khâm Thiên Giám.

Địa vị tương đương với đương đại thiên sư Long Hổ Sơn, đạo sĩ Ngô Linh Tố của Thanh Thành Sơn, vị khanh tướng áo lông thứ hai của triều đình, người đứng đầu Đạo giáo phương Bắc, lúc này vì không tiện ngồi xổm cùng nho sĩ, nhưng vốn dĩ Ngô thần tiên thân hình cao lớn nếu đứng thẳng lưng, lại tỏ ra quá bất kính với vị đại nhân giám chính thiếu niên biệt hiệu "giá sách nhỏ" kia, nên đành phải cố gắng khom người.

Ngô Linh Tố, cùng con trai Ngô Sĩ Trinh được gọi là đại tiểu chân nhân Thái An Thành, có vẻ ngoài tiên phong đạo cốt tuyệt vời. Hai năm nay ở kinh thành, ông ta có thể nói là hô mưa gọi gió, ngay cả vị Tấn tam lang kia cũng phải tôn ông ta và con trai làm khách quý. Thế nhưng lúc này, Ngô đại chân nhân khom người run rẩy, mồ hôi thấm ướt đạo bào phía sau lưng, không biết là mồ hôi nóng do mặt trời phơi hay mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Một lão nhân mặc y phục trắng đến gần. Ngô Linh Tố, người có chức quan cao nhất trên mặt đất, vội vàng lên tiếng đầu tiên, cung kính nói với vị lão nh��n mang đại huyền thông này: "Giám phó đại nhân, bần đạo có lễ."

Khâm Thiên Giám, nơi phụ trách thôi diễn tinh tượng và ban bố lịch pháp cho triều đình, nhân vật lớn được Ly Dương Triệu thất nể trọng, ngoài giám chính và hai giám phó, không phải năm vị quan chính xuân hạ thu đông, càng không phải những chức quan thấp hơn như Khiết Hồ Chính, mà là những tiên sư áo trắng không mặc quan bào. Huống chi vị này còn mang danh giám phó? Vị luyện khí sĩ áo trắng thất tuần trước mắt, mấy lần gặp trước Ngô Linh Tố vẫn thấy ông ta dáng vẻ trung niên nam tử, chỉ sau một đêm, Ngô Linh Tố gặp lại ông ta đã là cảnh tượng này.

Giám phó đại nhân Khâm Thiên Giám, người hôm qua đã phá vỡ bình cảnh ở dịch quán và thành công bước lên cảnh giới Thiên Tượng, mặt có vẻ lo lắng, nhẹ giọng nói với người đàn ông không đứng dậy: "Tạ tiên sinh..."

Nho sĩ xòe bàn tay ra đặt phẳng trên thổ nhưỡng, cười nói: "Ta biết Diễn Thánh Công đã rời khỏi kinh thành rồi, yên tâm, ta sẽ đích thân chủ trì vận hành đại trận kia."

Vị luyện khí sĩ tông sư đang đ��nh nói gì đó, Tạ Quan Ứng đứng dậy vỗ vỗ tay, quay người nói: "Trừ cha con họ Lý cùng một ngàn sáu trăm người, còn sẽ có ba trăm ngự lâm quân, đã đang trên đường đến rồi."

Vị luyện khí sĩ tông sư vẫn muốn nói lại thôi. Tạ Quan Ứng liếc nhìn tòa kiến trúc cao ngất như xuyên mây ở kinh sư, cười như không cười: "Sao, nhất định phải ta nói Thục vương điện hạ có mặt, ngươi Tấn An Tâm mới có thể thật sự 'an tâm' à?"

Vị giám phó thở phào nhẹ nhõm, sau đó mặt đắng chát tự giễu nói: "Tạ tiên sinh, ta đã bỏ thiên đạo không đi được, không khác gì những võ phu thuần túy như Hiên Viên Đại Bàn, tự nhiên không thể biết được Thục vương điện hạ đã đến hay chưa."

Ngữ khí của Tạ Quan Ứng đầy nghiền ngẫm: "Tề Tiên Hiệp đã đến Võ Đương sơn gặp Hồng Tẩy Tượng, kết mao tu hành. Lại gặp Lý Ngọc Phủ, dọc theo bờ sông Quảng Lăng đi mấy trăm dặm đường, đến Thái An Thành, vô tình được Vu Tân Lang điểm phá tầng giấy cửa sổ huyền diệu khó giải thích kia. Bỏ cả chứng đạo phi thăng không nói, ngay cả lục địa thần tiên cũng không làm nữa. Tấn Tâm An, ngươi có cảm tưởng thế nào?"

Tấn Tâm An đã mấy chục năm không được gọi tên trước mặt, nhất thời có chút hoảng hốt.

Tạ Quan Ứng ngẩng đầu nhìn bầu trời vạn dặm không mây, nhẹ giọng nói: "Lữ tổ từng nói, chớ hỏi thế gian có thần hay không, xưa nay có bao nhiêu người tăng lên. Lại nói, rơi xuống được rồng lửa nằm được hổ, là đại chân nhân thần tiên đường bộ."

Ngô Linh Tố nhấm nháp kỹ lưỡng một phen, chỉ cảm thấy huyền diệu thì huyền diệu thật, nhưng đối với một người tu đạo gà mờ như ông ta thì vô dụng. Tuy nhiên, ánh mắt khóe liếc thấy Tấn giám phó rơi vào trầm tư, thần sắc biến đổi.

Tạ Quan Ứng chậm rãi đi về phía Thông Thiên đài. Vị Thục vương mà ông hết lòng phò tá gần đây liên tiếp hai lần làm những việc ngoài ý muốn: một là bắc tiến vào kinh, hai là vào Khâm Thiên Giám.

Tạ Quan Ứng bước chân không ngừng, nói với Tấn Tâm An câu tiếp theo: "Nếu còn tồn tại ý niệm phi thăng, nhớ kỹ nhất định phải sớm giết Lý Ngọc Phủ." Vị thiếu niên giám chính có quan hệ cực kỳ thân cận với hoàng đế và hoàng hậu, không hề có chút giác ngộ nào về trận đại chiến sắp đến, cười hắc hắc nói: "Tạ tiên sinh, có một kỳ sĩ tên Phạm Trường Hậu, đánh cờ giỏi hơn ông đó nha."

Tạ Quan Ứng mỉm cười: "Giỏi hơn ta thì có gì hay ho, chuyện đánh cờ này, ngay cả Lý Nghĩa Sơn, người mà ta công nhận là dở cờ nhất, ta cũng không bằng. Chỉ có điều ta biết rõ sở trường sở đoản của mình, từ trước đến nay không tự rước lấy nhục. Nạp Lan Hữu Từ thì không giống vậy, nhớ năm đó, ta trơ mắt nhìn hắn thua Lý Nghĩa Sơn mười sáu ván, mà vẫn không chịu thua. Người nặng lòng thắng thua ta thấy nhiều rồi, nhưng nặng đến mức này, thì thật sự chỉ có một mình hắn. À, không đúng, ông giám chính gia gia của ngươi cũng coi là một, đến chết còn nghĩ ngươi có thể thắng Hoàng Long Sĩ một ván đấy chứ?"

Thiếu niên thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Đúng vậy ạ. Kỳ thực cháu không thích đánh cờ lắm, giám chính gia gia càng muốn cháu học đánh cờ, cũng là bất đắc dĩ thôi."

Tạ Quan Ứng cong ngón tay gõ nhẹ vào đầu thiếu niên: "Biết bao người muốn sống muốn chết mà không được thứ đó, con nít như ngươi lại ghét bỏ nó rồi."

Thiếu niên nhếch miệng cười một tiếng, đột nhiên hạ giọng nói: "Tạ tiên sinh, ông đang đào chân tường của Hoàng đế bệ hạ sao?"

Tạ Quan Ứng không hề kinh ngạc, bước chân lên lầu vẫn thản nhiên ung dung: "Đừng nói cho hắn."

Thiếu niên chớp mắt: "Vì sao?"

Tạ Quan Ứng từng bước lên cao, nhẹ giọng cười: "Đồng ý đi, ta sẽ nói cho ngươi biết vì sao giám chính gia gia của ngươi, lại luôn thua Hoàng Long Sĩ, vì sao không làm được kỳ giáp trong thập tam giáp Xuân Thu."

Thiếu niên nghĩ nghĩ: "Một lời đã định."

"Cháu đi giúp Tấn Tâm An đây." Thiếu niên quay người lạch bạch chạy xuống bậc thềm.

Tạ Quan Ứng đi đến sau lưng Trần Chi Báo, người đang đứng cạnh "thiên đạo" ở Thông Thiên đài, hỏi: "Bước này, vẫn không muốn bước ra sao?"

Trần Chi Báo không lên tiếng trả lời.

Tạ Quan Ứng chậm rãi nói: "Luyện khí sĩ hai phái Nam Bắc, Đạm Thai Bình Tĩnh ngay cả bản thân nàng cũng không biết đạo tâm của mình đã hỏng rồi, Tấn Tâm An càng không bằng, bỏ gốc lấy ngọn, vốn dĩ là hạt giống thiên đạo có hy vọng nhất sau mấy chục năm tích lũy dày mỏng, lại trở thành nhổ mầm trợ trưởng, tự mình giày vò chính mình đến mức không còn gì. Mà lão giám chính Nam Hoài Du lại thuyết phục tiên đế, không tiếp nhận tân lịch do Lý Đương Tâm sáng tác. Cứ như vậy, thiên đạo đã có từ lâu dần dần sụp đổ, ngươi và ta đều là những người hưởng lợi nhiều nhất từ đó. Cho dù Tào Trường Khanh không chết, không ban cho ngươi khí số gia thân, ngươi vẫn có thể trở thành Tam Thánh Nhân cảnh duy nhất sau Lữ tổ trong ngàn năm qua, Cao Thụ Lộ cũng sẽ ảm đạm phai mờ. E rằng, trừ Vương Tiên Chi, Lý Thuần Cương ở thời kỳ đỉnh cao một giáp trước, Từ Phượng Niên vừa mới chiến thắng Vương Tiên Chi, cùng với Tào Trường Khanh quyết ý chịu chết sắp tới, đều không phải đối thủ của ngươi."

Trần Chi Báo nói: "Còn có Đặng Thái A, người thật sự nắm chặt một thanh kiếm, một thương trước khi chết của Từ Yển Binh, cùng với ngươi, Tạ Quan Ứng, người sẵn lòng từ bỏ làm đế vương nhân gian ngàn năm."

Tạ Quan Ứng lắc đầu: "Ngươi biết ta sẽ không vì chút hư danh này mà ra tay, cái giá quá lớn."

Tạ Quan Ứng đột nhiên nói: "Ngươi sở dĩ không muốn bước ra bước này, là không muốn dính ánh sáng của Từ Phượng Niên?"

Trần Chi Báo im lặng không nói.

Tạ Quan Ứng cười lắc đầu: "Đã như vậy, đến kinh thành làm gì, nhìn Từ Phượng Niên diễu võ dương oai, thấy vui sao?"

Trần Chi Báo thủy chung không nói một lời.

Tạ Quan Ứng khẽ thở dài: "Tự mâu thuẫn."

Hồi lâu sau, Trần Chi Báo nhìn về phía xa, vô cớ nói một câu: "Chúng ta hình như đã bỏ sót một người."

Tạ Quan Ứng thản nhiên nói: "Dù đã tốn bao tâm huyết, nhưng là quân cờ không nghe lời, chết thì chết thôi."

—— ——

Ngoài Khâm Thiên Giám, xạ thanh giáo úy Lí Thủ Quách như gặp đại địch. Hai chiếc xe ngựa, một trước một sau bên trái, gần như phi nhanh đến, sau đó đồng thời dừng lại đột ngột cách cửa chính không xa.

Hai chiếc sao?

Trừ Bắc Lương Vương ra, còn ai dám đến lội vào vũng nước đục này?

Chẳng lẽ họ Từ còn có viện binh?

L�� Thủ Quách ra hiệu Lí Trường An đừng rời khỏi cửa lớn, một mình đi về phía hai chiếc xe ngựa kia. Kết quả, vị giáo úy đại nhân đang vô cùng căng thẳng, cứ thế ngây người tại chỗ.

Hai chiếc xe ngựa, hai phu nhân ăn mặc thanh lịch bước xuống.

Nhưng khi nhận rõ một trong số đó, Lí Thủ Quách lập tức quỳ một gối xuống đất, ôm quyền trầm giọng nói: "Mạt tướng Lí Thủ Quách tham kiến Thái hậu!"

Sau khi Triệu Triện đăng cơ, Hoàng hậu một bước trở thành Thái hậu Triệu Trĩ khẽ gật đầu: "Đứng lên đi, giữ chặt cửa lớn, không ai được phép vào trong."

Lí Thủ Quách vội vàng đứng dậy, trở lại cổng chính Khâm Thiên Giám. Lúc này, Lí Thủ Quách mặt đầy mồ hôi nhễ nhại, gần như làm mờ cả tầm nhìn, nhìn thấy con trưởng Lí Trường An với thần sắc như trút được gánh nặng, ông ta vui vẻ, nghĩ thầm: "Thằng nhóc này, nếu không phải Thái hậu giá lâm làm lộ cái đuôi hồ ly của ngươi, lão tử suýt chút nữa đã tưởng ngươi thật sự không sợ gì cả!"

Hai vị phu nhân tuổi tác tương tự nhưng khí thái khác biệt đứng riêng rẽ, cách nhau năm, sáu bước, sóng vai cùng nhìn về một phía khác của con đường.

Thái hậu Triệu Trĩ giọng nói có chút khàn khàn: "Hôm nay ngươi dù có chết, cũng phải ngăn được hắn, nếu không thì chính là hắn chết!"

Bà chủ quán Cửu Cửu quán cười nói: "Năm đó lừa gạt cả mẹ ruột hắn, lần này, đúng hay không vẫn là lừa người?"

Triệu Trĩ đột nhiên nghiêng đầu nhìn nữ tử này, cắn chặt môi, có chút tơ máu.

Vị nữ tử từng gả cho người đọc sách tên Tuân Bình kia, không biết có phải đã điên rồi không, vậy mà thoải mái cười nói: "Ta à, chính là một phụ nữ tầm thường, bây giờ càng là quả phụ buôn bán nhỏ. Năm đó dù biết rõ chồng mình muốn chết, cũng nhịn không xen vào. Ban đầu trên đường, đúng là nghĩ đến liều cả mạng cũng phải ngăn đứa trẻ đó lại. Nhưng vừa rồi khi xuống xe, không biết thế nào, ngay cả trơ mắt nhìn đứa trẻ đó đi chết, cũng thấy không nên cản hắn. Phụ nữ mà, trở mặt không quen biết thì ai cũng vậy, không chỉ là ngươi Triệu Trĩ đâu, kỳ thực ai cũng biết."

Triệu Trĩ híp mắt, "Ngươi cứ thế hi vọng Từ Kiêu và Ngô Tố chết con trai sao?! Hơn nữa còn là con trưởng Từ Phượng Niên?!"

Khóe miệng bà chủ quán nhếch lên, "Triệu Trĩ, trí nhớ của ta tốt hơn ngươi. Nhớ Từ Kiêu rất sớm đã nói, dưới gầm trời này không ai là đương nhiên sống hay đương nhiên không chết, không có đạo lý đó! Đại trượng phu khó nhọc lắm mới đi một lần trên thế gian, nghĩ có thể sống thì sống, không mất mặt! Nhưng có những lúc, càng phải nên chết thì chết!"

Triệu Trĩ mặt trầm như nước.

Không biết từ lúc nào, phía sau hai vị phu nhân đều đã đứng hai cô gái trẻ tuổi.

Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Trần Ngư.

Hai người họ, một người tiều tụy không chịu nổi, một người thần thái sáng láng.

Khi bà chủ quán Cửu Cửu quán nhìn thấy chấm đen phía cuối tầm mắt, quay đầu nói với Trần Ngư: "Năm đó con kỳ thực có lẽ nên đợi cơ hội ra tay. Có những người đàn ông ấy mà, bỏ lỡ rồi thì tiếc lắm."

Trần Ngư dường như nhớ lại một số chuyện đã qua, giơ tay chỉ vào lồng ngực mình, mỉm cười lắc đầu nói: "Hồng di, năm đó lần đầu tiên gặp tên đó, hắn đã nhìn chằm chằm vào chỗ này của cháu. Một người đàn ông như vậy, thật khó để cháu ra tay a."

Bà chủ quán nhịn cười, mắng một tiếng "thằng nhóc thối", oán hận nói: "Xà nhà không thẳng thì dưới tất nghiêng! Quả nhiên cùng cha hắn là một hạng người!"

Trần Ngư "ừ" hai tiếng, ánh mắt hơi rủ xuống, nhìn cảnh sắc cao ngất ấy, trong mắt rõ ràng tràn đầy ý cười, lời nói lại có chút ủy khuất: "Chỗ này của cháu, cũng không thể là giả được sao?"

—— ——

Xe ngựa chậm rãi tới gần.

Dù biết rõ có Thái hậu Triệu Trĩ ở đây, hôm nay Khâm Thiên Giám sẽ không yên ổn, nhưng Lí Trường An trong khoảnh khắc vẫn căng thẳng tột độ. Lí Thủ Quách càng đổ đầy đầu mồ hôi, gần như làm mờ tầm nhìn.

Một người trẻ tuổi vén rèm xe, bước xuống.

Hắn không cố ý lách qua Thái hậu Triệu Trĩ, công chúa Triệu Phong Nhã, phu nhân của Tuân Bình và Trần Ngư – bốn nữ tử kia, nhưng cũng không cố ý đến gần các nàng.

Triệu Trĩ nhìn thấy cảnh này, hai tay nắm chặt, trầm giọng nói: "Từ Phượng Niên!"

Từ Phượng Niên, đang hướng mặt về Khâm Thiên Giám, chậm dần bước chân.

Triệu Trĩ ngắm nhìn khuôn mặt anh tuấn góc cạnh rõ ràng, rất giống với một nữ tử năm xưa. Người trẻ tuổi vẫn còn trẻ này, không giống lần trước với khí thế ào ạt, không giống lần trước với mái tóc bạc trắng. Lần này, người trẻ tuổi họ Từ, nội liễm mà trầm ổn.

Triệu Trĩ giận nói: "Từ Phượng Niên, đừng quên ngươi bây giờ đã là Bắc Lương Vương! Bây giờ Bắc Mãng vẫn như cũ lúc nào cũng có thể đại quân Nam hạ!"

Hắn không dừng bước, đi thêm mười bước nữa, sẽ chỉ còn để lại bóng lưng cho các nàng.

Triệu Trĩ tăng thêm ngữ khí nói: "Nguyên Bản Khê, Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hao Sư, từng bước từng bước đều đã chết rồi! Trừ Nguyên Bản Khê, ba người đều chết trực tiếp dưới tay ngươi! Đều chết rồi!"

Triệu Trĩ phát hiện người trẻ tuổi vẫn không có dấu hiệu dừng bước. Trong mắt nàng xuất hiện một tia bối rối ẩn giấu cực sâu, cố gắng tự trấn định nói: "Từ Phượng Niên, ngươi dù không vì sống chết của mình mà cân nhắc, cũng phải nghĩ vì trăm vạn hộ bá tánh Bắc Lương! Nếu ngươi hôm nay chết ở Thái An Thành, chẳng lẽ không biết ba mươi vạn thiết kỵ sẽ giết tới kinh thành sao?! Chẳng lẽ không biết sau đó đại quân Bắc Mãng sẽ thuận thế đạp vào Trung Nguyên?!"

Người trẻ tuổi cuối cùng cũng dừng bước.

Triệu Trĩ vừa vặn có thể nhìn thấy khuôn mặt góc cạnh rõ ràng ấy.

Có lẽ là do gió cát Tây Bắc khắc nghiệt và sự tôi luyện của chiến trường.

Trên mặt người trẻ tuổi không còn vẻ âm nhu, chỉ còn sự kiên nghị.

Thấy người này dừng bước, Triệu Trĩ không hề giảm cảnh giác, tiếp tục nói: "Hoàng đế đối với việc ngươi tự tiện vào kinh lần này, đã khắp nơi khoan dung nhượng bộ. Ngươi Từ Phượng Niên có lẽ đã rõ!"

Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhìn Khâm Thiên Giám với bầu không khí xơ xác tiêu điều: "Rất nhiều người, bao gồm cả ngươi và Triệu Đôn, đều không hiểu vì sao năm đó trong vụ án áo trắng kinh thành, cha ta lại rời khỏi kinh thành, trở về đại doanh Từ gia với mười mấy vạn giáp sắt hừng hực khí thế, mà ông ấy vẫn không mang binh giết vào Thái An Thành. Mà cha ta đến chết, cũng không giảng cho ta biết rốt cuộc là vì sao."

Từ Phượng Niên dừng lại một chút: "Nhưng ta, sau khi lang thang như chó hoang ở Bắc Lương ba năm, đã biết rõ vì sao. Từ Kiêu không dám, cũng không muốn kéo theo những đồng đội đã Nam chinh Bắc chiến nửa đời người không màng sống chết, cùng ông ấy chịu chết. Nhưng nếu ông ấy Từ Kiêu không chỉ là một tiểu tông sư nhị phẩm trên võ đạo, mà là cao thủ võ đạo số một, ông ấy nhất định sẽ đơn thương độc mã thẳng đến hoàng cung giết sạch các ngươi! Có biết khi trở về Bắc Lương, ta muốn làm nhất điều gì không? Không phải một ngày thế tập võng thế, tay nắm ba mươi vạn biên quân Bắc Lương, mà là luyện võ, luyện ra cái thiên hạ đệ nhất! Lúc đó ta thật sự không sợ chết, nhưng ta sợ luyện cả đời, cũng giống như Từ Kiêu, kết quả chỉ có thể luyện thành tiểu tông sư. Ta hận không thể nằm mơ cũng đang tập võ."

Không ai biết rằng, trên biên cảnh Lương Mãng, năm đó có một người trẻ tuổi thiên kim chi tử cẩn thận kia, khi cuối cùng bước lên cảnh giới Kim Cương, đã cảm thấy khoái ý đến mức nào!

Từ Phượng Niên híp mắt nhìn: "Sở dĩ nói những điều này, là vì các ngươi là phụ nữ. Nhưng ngươi Triệu Trĩ đừng quên, vụ án áo trắng kinh thành, mẹ ta cũng là phụ nữ!"

Từ Phượng Niên bắt đầu đi thẳng về phía trước.

Cửa lớn Khâm Thiên Giám, giáp sắt dày đặc chen chúc xông ra.

Và hai bên cuối đường phố, vô số kỵ quân tinh nhuệ càng phi nước đại đến!

Triệu Trĩ, bà chủ quán Cửu Cửu quán, Trần Ngư, Triệu Phong Nhã, bốn người các nàng đều nghe được câu nói cuối cùng của người trẻ tuổi.

"Chuyện Từ Kiêu năm đó muốn làm mà không thể làm được, hôm nay ta Từ Phượng Niên sẽ làm."

—— ——

Từ Yển Binh không còn ngồi trên xe ngựa, động tác chậm chạp mà lắp đầu thương vào cán Sát Na thương.

Trong buồng xe, có một chiếc áo mãng bào rộng lớn màu đen vàng được xếp chồng ngay ngắn.

Người trẻ tuổi đi về phía Khâm Thiên Giám.

Thân mang đồ trắng.

Truyện này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.