Luyện khí sĩ Tấn Tâm An và đại chân nhân Ngô Linh Tố vẫn chưa rời khỏi tòa lầu nhỏ kia. Ngô Linh Tố, dù nhờ vào việc lợi dụng một chút tà thuật đã phát hiện ra thân phận một vị "thần tiên sống", nhưng ông ta luôn biết rõ mình có bao nhiêu cân lượng và thực lực. Ông ta chưa bao giờ vì sự nghiệp thuận buồm xuôi gió ở Thái An Thành mà quên mất tất cả. Điều này không phải vì Ngô Linh Tố có định lực phi thường, mà thật ra là vì trong nhà có "mụ hổ" luôn canh chừng. Mỗi khi ông ta chưa kịp đắc ý vừa lòng, bà ta đã dội ngay một gáo nước lạnh, khiến ông ta khó mà không tỉnh táo. Cần biết, mỗi tấm phù lục màu đỏ dán lên cánh cổng lớn của hoàng cung để đón người mới hay tiễn người cũ, đều xuất phát từ tay người đàn bà này; Ngô Linh Tố ông ta chẳng qua chỉ là giả vờ giả vịt rút từ trong tay áo ra dán lên mà thôi. Lúc này, Ngô Linh Tố vừa nghĩ đến yêu cầu bà ta đưa ra cách đây không lâu, thân thể liền không khỏi co giật, mồ hôi chảy khắp lưng. Chẳng lẽ thật sự phải làm "gia nô hai họ"? Nói chính xác thì không hẳn là gia nô hai họ, vì thực chất vẫn là cùng một dòng họ. Thế nhưng, tranh giành quyền lực trong nội tộc thiên tử, anh em bất hòa, mức độ tàn khốc của nó còn kinh khủng hơn cả đấu đá đảng phái trên triều đình. Nếu có thể đảm bảo hương hỏa của Ngô gia phú quý dài lâu, chắc chắn con trai độc nhất Ngô Sĩ Trinh có thể thế tập danh hiệu khanh tướng "áo lông võng thế", thì cũng đành chịu. Thế nhưng, nếu làm theo cách bà ta nói, phú quý đạt được không nhỏ, nhưng rủi ro cũng lớn hơn nhiều.

Ngô Linh Tố nơm nớp lo sợ. Nếu như là trước hôm nay, ông ta còn cảm thấy Triệu thất Ly Dương có thể dán lên đầu ông ta một lá bùa bảo mệnh, bởi trời cao hoàng đế xa, huống chi là một phiên vương xa xôi ở Tây Bắc. Nhưng khi người trẻ tuổi kia giết đến Thái An Thành, thậm chí thẳng đến Khâm Thiên Giám, đại chân nhân Ngô Linh Tố liền phải suy nghĩ lại thật kỹ rồi.

Tấn Tâm An không truy cứu sự thất lễ của Ngô chân nhân, chỉ xem đó là chuyện "thần tiên giả gặp thần tiên thật", chỉ lo lắng địa vị của Ngô gia ở triều đình Ly Dương sẽ không còn vững chắc nữa mà thôi. Huống hồ Tấn Tâm An còn chưa lo xong chuyện của bản thân, lười phân tâm để ý đến một con rối do hai đời hoàng đế giật dây. Tấn Tâm An ngẩng đầu nhìn những bức tượng, bức vẽ trên tường. Chúng vẫn bình an, nhưng rất nhiều nhân vật trong các bức vẽ đã biến mất hư không. Điều này đối với một luyện khí sĩ tông sư một lòng muốn bước lên lục địa thần tiên, sau đó ��uổi kịp chứng đạo phi thăng trước khi cổng trời đóng kín mà nói, là một cú sốc lớn. Từ xưa đến nay, người tu đạo đều tin vào một lý lẽ cứng nhắc: người phi thăng sẽ được trường sinh! Thế nhưng, nếu ngay cả tiên nhân cũng có thể thân tử đạo tiêu, vậy mình giúp Tạ Quan Ứng làm điều sai trái, cho dù có phi thăng, liệu có thực sự thoát khỏi luân hồi?

Trong triều có người tốt làm quan, muốn làm tiên nhân, chẳng phải cũng vậy sao? Vì sao Long Hổ Sơn Thiên Sư phủ từ sau Đại Phụng, hầu như đời đời có người phi thăng, mà Võ Đương sơn, tuy cùng là tổ đình, hương hỏa lại tàn lụi? Nếu lúc trước Lữ tổ chưa từng vào mà không qua cổng trời, có "tổ ấm" Lữ Động Huyền kia rồi thì có đúng là sẽ khác biệt hoàn toàn không? Với tu vi cao thâm của Vương Trọng Lâu núi Hoàng Mãn, phi thăng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Làm sao đến mức cả bốn trăm năm phúc địa không có tiên nhân?

So với sự kinh hoàng lo sợ của Ngô Linh Tố và sự thất thần của Tấn Tâm An, hai vị đạo sĩ cao tuổi đã lâu năm phụ trách việc thắp hương ở đây thì khuôn mặt tiều tụy. Một người tựa lưng vào cột hiên, ánh mắt tan rã. Người còn lại thành kính quỳ trên bồ đoàn, lẳng lặng niệm chân ngôn.

Tạ Quan Ứng uể oải ngồi ở mép Thông Thiên đài, hai chân buông thõng giữa không trung, dường như không hề lo lắng sẽ gặp tai họa bất ngờ. Thực tế, dù là giấu dốt hay chạy trốn, Tạ Quan Ứng tự nhận là thiên hạ thứ hai, thì quả thật không ai dám tự xưng thiên hạ thứ nhất. Hắn ở trong cảnh nội Tây Thục, thoát khỏi phi kiếm ngàn dặm mang sát ý lạnh lẽo của Đặng Thái A. Nhưng sớm hơn, vào cuối năm Hồng gia, hắn còn thoát được hai trận truy sát có thể gọi là kinh tâm động phách. Năm đó, Bắc Tạ Nam Lý, Tạ Quan Ứng và Lý Nghĩa Sơn, hai người đều là thiên chi kiêu tử tuổi trẻ khí thịnh, cùng nhau chung sức bình định thiên hạ. Đặc biệt Tạ Quan Ứng tinh thông sấm vĩ, càng nói toạc thiên cơ, kết quả gây họa tày đình. Hàn sĩ Lý Nghĩa Sơn là một kẻ ngang tàng, chỉ có tài hoa mà không có chỗ dựa, theo lý mà nói đã sớm phải chết. Chỉ là vô tình bám vào Từ Kiêu như một cành cây lớn, vậy mà lại thoát được trận bão tố kinh hoàng kia. Ngược lại, Tạ Phi Ngư, người xuất thân hào phú, thì bị bạn bè xa lánh, trở thành con rơi không nói, còn bị Võ Đế thành Biển Đông coi là kẻ phải diệt trừ. Thậm chí cả lão phụ nhân sau đó đăng cơ cũng ghi hận trong lòng, không tiếc để Thác Bạt Bồ Tát trà trộn vào Ly Dương ám sát hắn. Vì thế, hắn đành phải mai danh ẩn tích, ẩn mình nơi triều đình, đến cả cốt nhục ruột thịt của mình cũng không biết rõ sống chết của hắn. Thế là trên đời không còn con cá chép nhà họ Tạ mong muốn "ngư dược long môn" nữa, mà chỉ còn tiên sinh Tạ, người nên ung dung tự tại nhìn mọi chuyện từ sau màn ở Thái An Thành.

Trong mắt Tạ Quan Ứng, người đã thờ ơ nhìn thế sự hơn hai mươi năm, Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ là một loại người. Tuân Bình, Trương Cự Lộc và Nguyên Bản Khê lại là một loại người khác. Hoàng Long Sĩ, người chỉ với ba tấc lưỡi đã khuấy động Xuân Thu, lại là một loại người hoàn toàn khác nữa. Nhưng nói cho cùng, Tạ Quan Ứng cảm thấy họ đều là một loại người: chỉ giỏi mưu tính cho người khác, cho một đất nước, cho thiên hạ, duy chỉ không giỏi mưu tính cho bản thân. Lo cho bản thân còn chưa xong, nói gì đến chuyện giúp đỡ thiên hạ? Trong số đó, Nguyên Bản Khê muốn mưu tính cho mình, nhưng lại không mưu được. Hoàng Tam Giáp thì có thể làm được, nhưng lại coi thường việc đó. Tạ Quan Ứng mưu tính, là loại không lên tiếng thì thôi, một khi cất tiếng ắt kinh thiên động địa. Hắn muốn vùng Trung Nguyên này một lần nữa chìm vào hỗn loạn, sau đó tự tay mình mưu cầu sự thái bình ngàn năm. Nếu nói Tạ Quan Ứng chỉ mưu cầu một chức thủ phụ hoặc đế sư, hoặc vài chục năm thái bình thịnh thế, hay chỉ là một tiên nhân phi thăng, thì đã quá coi thường hắn rồi. Nếu Hoàng Long Sĩ nói trên đời từ xưa không có đế vương trăm năm, vương triều ngàn năm, vậy Tạ Quan Ứng hắn liền muốn cùng "kẻ ngoại lai" tự xưng biết chuyện nghìn thu sau này mà so tài cao thấp.

Tạ Quan Ứng đột nhiên có chút tịch mịch. Những khuôn mặt quen thuộc năm xưa, những năm này đều đã đi gần hết, trừ Nạp Lan Hữu Từ, dường như tất cả đều đã chết sạch không còn một ai. Mà người mới tuy nhiều, nhưng thực chất trừ Trần Vọng, kẻ đã làm quan, những người khác dù tiền đồ có thể sáng lạn, cũng vẫn cần thời gian mài giũa và sự xem xét từ nhiều phía. Khách quan mà nói, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng của Bắc Lương xem như là nổi bật nhanh hơn. Quan bổ hạt không kém Trần Vọng, Tấn Lan Đình đã quan đến Lễ bộ Tả Thị Lang? Tạ Quan Ứng từ trước đến nay chưa từng để loại tôm tép nhãi nhép này vào mắt. Lửa nóng dầu sôi, xưa nay không phải là đạo lý dài lâu, chỉ là phù dung sớm nở tối tàn mà thôi. Giữa lúc cũ mới giao thời, Tạ Quan Ứng không coi trọng Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, ngược lại Lô Bạch Hiệt, Nguyên Quắc, Hàn Lâm, ba vị văn thần này hoặc bị giáng chức hoặc thăng lên địa phương, có hy vọng tiếp nhận trọng trách từ tay Tề Dương Long và Hoàn Ôn, tạm thời địa vị cực cao. Tuy nhiên, họ vẫn chỉ là để dọn đường cho Trần Vọng, Nghiêm Trì Tập, Lý Cát Phủ và những người khác mà thôi.

Trong những năm Vĩnh Huy, trụ cột trung lưu đích thực của vương triều Ly Dương chỉ có hai người. Văn có Trương Cự Lộc "mắt xanh nhi", võ có Từ Kiêu "nhân đồ". Chính sự tồn tại của hai người này đã chấn nhiếp mọi rồng rắn tôm cá trên dưới triều chính. Có Trương Cự Lộc, những văn nhân có công lao sự nghiệp thì trung thực trị quốc, còn những văn nhân chỉ thích nói suông thì tiếp tục đàm luận phong nguyệt. Có Từ Kiêu, Trần Chi Báo không thể ra khỏi Tây Thục, Tào Trường Khanh không thể vượt biển, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không dám gióng trống khua chiêng Bắc tiến, Cố Kiếm Đường chỉ có thể làm Tổng đốc Lưỡng Liêu của mình, đại quân Bắc Mang lại không dám chỉ huy Nam hạ.

Thế nhưng, cũng chính vì hai người họ: một người ở trung tâm triều đình, quyết định việc thăng tiến của tất cả quan viên; một người ở biên thùy Tây Bắc, tay cầm ba mươi vạn thiết kỵ. Tiên đế Triệu Đôn cũng không dám giao long ỷ cho con trai Triệu Triện, bởi trên ghế đó có quá nhiều gai nhọn. Trong đó, bế tắc lớn nhất nằm ở chỗ Từ Kiêu không chết, Bắc Mang liền không chịu cũng không dám liều lĩnh xâm nhập Trung Nguyên phía Nam. Mà Bắc Lương có thể lấy thủ làm công, để Ly Dương không ng���ng phát triển, quốc lực dần thịnh, kiềm chế đồng thời kéo chết Bắc Mang. Thế nhưng, nếu chủ động Bắc chinh sa mạc lớn, thứ nhất Bắc Lương không có nhiều phần thắng, thứ hai Triệu Đôn cũng không dám. Từ Kiêu sẽ không làm phản, nhưng một khi Bắc phạt thuận lợi, thế tử Từ Phượng Niên xây dựng được uy danh trong cuộc Bắc chinh, liệu Từ Kiêu có nảy sinh ý nghĩ đổi cho con trai mình một vị trí lớn hơn cả ghế phiên vương? Cho dù Từ Kiêu không có ý đó, liệu Từ Phượng Niên có tự mình làm phản vì vụ án áo trắng ở kinh thành hay không? Cho dù Từ gia chỉ đánh chiếm được nửa Bắc Mang, nhưng có vùng cương vực rộng lớn của Nam triều làm chiến lược chiều sâu và tiếp tế phong phú, Ly Dương làm sao có thể chống cự lại thiết kỵ Bắc Lương đã trải qua trăm trận chiến? Đến lúc đó, vào thời khắc mưa gió xáo động, tân quân Triệu Triện, người vốn không có quá nhiều uy vọng, khó nói còn thật sự có thể dựa vào miệng lưỡi quan văn Thái An Thành mà ngăn cản vó ngựa Bắc Lương?

Mượn nhờ cuộc phản loạn của Tây Sở để tước phiên và ức chế thế lực võ tướng địa phương, đồng thời nhân cơ hội "thiên hạ diễn võ" trên chiến trường Quảng Lăng đạo, là sách lược bất đắc dĩ của tiên đế, Trương Cự Lộc, Hoàn Ôn cùng Nguyên Bản Khê. Thực chất, đó là đang tranh thủ thời gian, thừa dịp Từ Phượng Niên còn chưa đủ lông đủ cánh. Cho dù Tây Sở không phản, Ly Dương cũng sẽ ép Tào Trường Khanh khởi nghĩa vũ trang. Triều đình trước sau để Cố Kiếm Đường tự mình trấn thủ Lưỡng Liêu và Trần Chi Báo luân phiên Tây Thục, ở khắp nơi tạo ra thái độ hùng hổ dọa người với Bắc Lương. Một Bắc Lương không có viện thủ, chẳng phải sẽ khiến Bắc Mang, đã nghỉ ngơi dưỡng sức hai mươi năm, cảm thấy có cơ hội để lợi dụng? Có hy vọng một lần hành động đánh chiếm Bắc Lương biên quân mà không còn Từ Kiêu chỉ huy? Bắc Mang công đánh Bắc Lương, ý nghĩa sẽ tương tự như việc Từ Kiêu thắng được chiến dịch tường Tây Lũy trước kia, mặc dù cái giá phải trả lớn lao, nhưng dù sao kết quả rõ ràng: một trận chiến kết thúc vận mệnh quốc gia!

Hiện tại xem ra, đại thế hai triều chưa từng thay đổi, nhưng đã xuất hiện không ít sai lầm. Chiến sự Quảng Lăng đạo dù Ngô Trọng Hiên thoát ly Nam Cương đầu quân cho Ly Dương, vẫn không được cải thiện nhanh chóng. Mà Bắc Lương lại giành được một trận thắng thảm chấn động lòng người – thảm khốc nhưng cũng oanh liệt. Đáng ngoài dự kiến hơn là biên quân Bắc L��ơng chết ít hơn mười vạn người so với dự tính của Ly Dương. Đặc biệt, mười ba mười bốn vạn kỵ quân kia, gân cốt lại không hề bị tổn thương lớn, hiện giờ vẫn duy trì khoảng mười vạn người cực kỳ hùng mạnh. Ban đầu, Bắc Lương không chỉ thắng thảm, mà trận đại chiến Lương Mang thứ hai sẽ trực tiếp lan tràn chiến hỏa vào cảnh nội Bắc Lương đạo, thậm chí có thể là Lăng Châu. Hiện tại xem ra, Bắc Lương tử chiến ở ngoài quan ải, cũng không phải là kẻ ngốc nói mê. Cho nên lần này Từ Phượng Niên tự ý rời khỏi phiên địa, Ly Dương từng bước lùi lại, không phải vì Thái An Thành đột nhiên thích giảng tình nghĩa, giảng đạo lý với người, mà là chỉ sợ Bắc Lương, vốn đang ỷ công làm kiêu, sẽ nổi giận mà làm ra điều gì không thể bù đắp được.

Chỉ tiếc, mấy người đã bố cục thuộc thế hệ già, trừ một lão ông Trương Cự Lộc lòng như tro nguội bình thản, bây giờ đều đã lần lượt qua đời. Hiện tại mấu chốt là xem Tề đại tế tửu, người mà Triệu Đôn ký thác kỳ vọng, sẽ ứng phó thế nào.

Trước khi chết, Triệu Đôn đã ngấm ngầm thực hiện rất nhiều mưu đồ, gieo rất nhiều phục bút trong quan trường, tất cả đều giao cho Triệu Triện cơ hội thi triển thủ đoạn ân uy tịnh tể ở mức độ lớn sau khi đăng cơ. Hiện tại xem ra, thiên tử trẻ tuổi làm cũng không tệ. Ngay cả Hoàn Ôn, người vẫn canh cánh một nỗi oán khí trong lòng, ở tân triều Tường Phù vẫn cẩn trọng thận trọng, cùng Tề Dương Long không có quá nhiều ranh giới rõ ràng mà làm thợ may vá giang sơn. Khác với Từ Phượng Niên có thể dựa vào việc xông pha trận mạc sinh tử để giành được quân tâm của tướng sĩ Bắc Lương, hoàng đế trẻ tuổi Triệu Triện như một con chim trong lồng, cá trong chậu quý giá nhất dưới gầm trời, dựa vào chỉ là tấm long bào kia mà thôi. Cho nên đế vương uy nghi của hắn, cần thời gian mài giũa năm này qua năm khác mới có thể đúc thành. Đương nhiên, nếu Triệu Triện có được tu vi võ đạo như Từ Phượng Niên, ví dụ như khi Tào Trường Khanh và công chúa Tây Sở đến tặng lễ, hắn có thể đánh bại Tào Quan Tử ngay trước mặt Cố Kiếm Đường và Liễu Hao Sư, thì đó lại là chuyện khác. Thế nhưng con đường tập võ, từ xưa đến nay chưa từng có chuyện không liều mạng mà có thể trở thành đại tông sư. Cho dù là Hiên Viên Thanh Phong, người thực lực đột nhiên tăng mạnh, đó cũng là hành vi điên rồ như việc tử chiến với Vương Tiên Chi để chặn sông. Thiên phú ưu tú như Giang Phủ Đinh, con riêng của Nguyên Bản Khê, dù được nhiều cao thủ như Cố Kiếm Đường, Liễu Hao Sư, Kỳ Gia Tiết truyền thụ chỉ điểm, kết quả cũng vẫn sa vào làm người đánh bắt cá ở Biển Đông.

Tạ Quan Ứng nhẹ giọng nói: "Mấy cây rường cột nước nhà, có thể liên thủ chống đỡ được một tòa Kim Loan điện lay động giữa mưa gió. Nhưng một cây trụ cột trung lưu, lại có thể khiến một vương triều vẫn sừng sững không đổ khi gặp bão táp hiếm có. Triệu Triện, Trần Vọng bên cạnh ngươi, dù sao vẫn còn quá trẻ. Muốn trở thành nhân vật như Trương Cự Lộc, cần có thời gian. Ngươi có thể chờ, nhưng người khác không nguyện ý chờ."

Tạ Quan Ứng nhắm mắt lại, khí định thần nhàn.

Hắn căn bản không để tâm đến những tiên nhân trên bức t��ợng lao đầu vào lửa tự tìm cái chết. Dù sao tổn thất đều là khí số của hai nhà Từ Triệu, Tạ Quan Ứng, người tự tay tạo nên cục diện này, cao hứng còn không kịp. Nếu hai nhóm luyện khí sĩ Nam Bắc đều chết hết, càng có lợi cho mưu đồ lâu dài của Tạ Quan Ứng. Cho nên Tấn Tâm An có thể cúi đầu nghe lệnh là tốt nhất. Nếu không chịu, Tạ Quan Ứng cũng không phải chỉ có năng lực chạy trối chết. Bất quá Đạm Thai Bình Tĩnh lại đánh bậy đánh bạ "chuyển nhà mang người" chạy đến Bắc Lương, ngược lại không tiện ra tay rồi, hiện tại nàng dường như lại một mình đi Quảng Lăng đạo, xem như là một tai họa ngầm. Đến mức Lạn Đà Sơn Tây Vực, sau khi Lưu Tùng Đào chết, cũng bỏ lòng kiêu ngạo, lựa chọn vào đời phụ thuộc Bắc Lương. Tăng nhân áo trắng Lý Đương Tâm cũng đã đi Bắc Lương, thậm chí cả ba người nhà Hô Duyên Đại Quan... Sao đều là "chuyển nhà mang người" cả vậy? Gần đây, còn phải kể thêm một Diễn Thánh Công không hề báo trước đã rời kinh thành. Cần biết vị thánh nhân này cách đây không lâu còn giúp Triệu thất Ly Dương đi thuyết phục Tào Trường Khanh.

Tạ Quan Ứng, người trước đó còn có chút ý cười, đột nhiên nhíu mày, mở mắt ngồi dậy, nhìn xa về phía Tây Bắc. Tạ Quan Ứng có chút ảo não, lẽ nào bởi vì chính mình cũng đã trở thành người trong cuộc rồi, nên ánh mắt mới mơ hồ? Sau đó Tạ Quan Ứng bỗng nhiên thu tầm mắt lại, cúi đầu nhìn xuống. Hắn thấy thiếu niên giám chính dường như ngây thơ hồn nhiên kia, đứa trẻ biệt hiệu "giá sách nhỏ" này, đang mỉm cười nhẹ với mình.

—— ——

Cũng trên cao, nhưng là trên nóc đại điện, thiên tử trẻ tuổi, Trần Vọng và Lục Hủ đều không nói mấy. Chỉ có thái giám chấp bút Tư Lễ Giám thỉnh thoảng đứng dưới mái hiên, dùng giọng nói không nặng không nhẹ, vừa vặn rõ ràng lọt tai, chi tiết bẩm báo tình hình bên Khâm Thiên Giám. Khi Triệu Triện nghe được hai cỗ xe ngựa cùng bốn vị nữ tử xuất hiện ở bên kia, hoàng đế trẻ tuổi có chút tự giễu và bất đắc dĩ. Về sau, em vợ Nghiêm Trì Tập vào cung yết kiến, là do chính hắn gợi ý. Hắn muốn Nghiêm Trì Tập đi truyền lời cho Từ Phượng Niên, đó c��ng là một phân đoạn quan trọng không thể thiếu. Thế nhưng, khi Nghiêm Trì Tập vội vàng trở về và quỳ sấp dưới mái hiên, hoàng đế trẻ tuổi hiển nhiên có chút nổi giận. Đến cả chưởng ấn thái giám Tống Đường Lộc cũng có chút thấp thỏm. Tống Đường Lộc hiểu rõ, Nghiêm Trì Tập trừ thân phận hoàng thân quốc thích, càng là một cây cân đặc biệt quan trọng. Đến mức cây cân trong lòng tiên đế, trong đó có đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê. Vị đại lão này của văn đàn và quan trường Bắc Lương phản bội Bắc Lương bước lên triều đình, tự nhiên khiến tiên đế mặt rồng cực kỳ vui mừng, đối với Nghiêm gia trên dưới cũng gấp đôi ân sủng. Nghiêm Kiệt Khê được phong một trong sáu vị điện các đại học sĩ, con gái Nghiêm Đông Ngô bây giờ càng là hoàng hậu cao quý. Thực chất Tấn Lan Đình cũng vậy, nên mới một bước lên mây khiến kinh thành há hốc mồm. Diêu Bạch Phong cũng thế, nhưng vị lý học đại gia này mấy lần ở triều hội có xu hướng thiên vị Bắc Lương và Từ Kiêu, nên rốt cuộc vẫn chỉ là một Quốc Tử Giám tế tửu chỉ có danh vọng mà không có thực quyền. Nguyên Quắc, người cũ của Trương gia, còn thảm hơn. Vất vả biết bao tái xuất, làm đến Lễ bộ thượng thư, nhưng vì ở hai chuyện thủy vận và hộ khẩu hơi đứng sai vị trí, rất nhanh liền cuốn gói rời khỏi Thái An Thành rồi.

Làm văn nhân, có hay không có cốt cách rất quan trọng. Làm văn thần, có hay không có cốt cách, còn lâu mới quan trọng như người đọc sách tự mình tưởng tượng. Chỉ một chữ khác biệt, nhưng lại là một trời một vực. Hoàng đế bệ hạ và vị hoàng môn lang trẻ tuổi kia, hai quân thần danh tiếng lẫy lừng, một cao một thấp, một ngồi một quỳ, cứ thế giằng co không dứt.

Trần Vọng mỉm cười đứng dậy. Thiên tử trẻ tuổi như có chút giận dỗi mà nói "đừng để ý tới hắn", thế nhưng Trần Vọng vẫn theo cầu thang đi xuống đất, đỡ Nghiêm Trì Tập. Không đỡ được, Trần Vọng cũng không miễn cưỡng, đứng bên cạnh người trẻ tuổi tài hoa xuất chúng của Hàn Lâm Viện này, nhìn cánh cửa cung đóng chặt, nhẹ giọng nói: "Đứng dậy đi, ngươi càng quỳ, càng làm chuyện vô bổ. Chuyện phỏng đoán thánh t��m, không thể sa vào quá sâu, nhưng cũng không thể hoàn toàn không có. Ngươi lại không phải loại quan viên mua danh chuộc tiếng, lấy sự thẳng thắn để được sủng ái. Đương nhiên, Nghiêm Trì Tập ngươi cũng không cần, thực tế ngươi cũng không làm được. Đã như vậy, chi bằng để bệ hạ giận cá chém thớt Bắc Lương Vương, ngươi chi bằng đứng dậy, mặt dày theo ta lên nóc nhà đi, coi như ngắm cảnh cũng tốt, ít nhất sẽ không làm cho biến cố tồi tệ thêm, đúng không?"

Nghiêm Trì Tập cúi đầu quỳ, không nói một lời.

Trần Vọng, vốn luôn ôn hòa cẩn trọng, bỗng nhiên hạ giọng, tàn khốc nói: "Sao, không sợ liên lụy cha và chị ngươi à?! Hay là Nghiêm gia ngươi dồi dào hương hỏa hơn cả Lô thị Giang Nam lừng lẫy, thiếu đi một Nghiêm Trì Tập, tùy tiện có thể lôi ra mấy người khác?! Nghiêm Trì Tập ngươi mà thật có bản lĩnh, thì kéo hoàng hậu và Nghiêm đại học sĩ cùng quỳ đi, đến lúc đó ta Trần Vọng cũng sẽ cùng các ngươi quỳ, mọi người cùng nhau tham gia náo nhiệt, thế nào?!"

Nghiêm Trì Tập run rẩy vai, không còn im lặng rơi lệ nữa, mà bật khóc không thành tiếng. Trần Vọng thở một hơi, nhẹ giọng nói: "Ta Trần Vọng không thể sánh với Nghiêm công tử ngươi, chỉ là một học trò nghèo khổ học hành gian nan mà đi đến vị trí hôm nay. Nhưng có một số chuyện, ta cũng rất không vui. Các ngươi cũng không thể nói ta cũng đứng nói chuyện không đau lưng chứ? Không thể! Ai muốn nói như vậy, đồng thời bị ta nghe vào tai, ta sẽ có ngày khiến bọn họ còn không vui hơn nữa. Thấy không, ta cũng không phải thánh nhân. Điều này với việc ta hiện tại có phải là Tả Tán Kỵ Thường thị hay không, hay quan mũ tương lai có thể lớn hơn nữa, thực chất không có quan hệ."

"Chúng ta đều không phải là thánh nhân." "Cho nên, bệ hạ cũng không phải." "Thiên địa có công lý, người cũng có nhân chi thường tình. Thuận theo đạo lý này mà đối nhân xử thế, chắc chắn không sai. Cho nên Từ Phượng Niên vì là con trai Từ Kiêu, đi đến kinh thành tiến về Khâm Thiên Giám, không có sai. Bệ hạ vì là con trai tiên đế, cưỡi hổ khó xuống, không nguyện ý lùi bước nữa, cũng không có sai." "Đã như vậy, Nghiêm Trì Tập ngươi quỳ cũng ��ã quỳ rồi, đạo lý của ngươi ta và bệ hạ thực chất trong lòng đều rõ ràng. Vì sao muốn không màng tất cả mà được voi đòi tiên? Ngay cả một đứa trẻ còn hôi sữa ở kinh thành cũng biết một đạo lý: ở triều đường quỳ gối là chuyện đơn giản biết bao, có thể đứng thẳng mới khó." "Bằng không ta xem thử, dưới đất có vàng hay bạc?"

Nghiêm Trì Tập cuối cùng lau nước mắt đứng dậy. Khi Nghiêm Trì Tập định cúi đầu vái tạ ơn, Trần Vọng đã lắc đầu nói: "Miễn đi miễn đi. Hôm nay Lục Hủ đã làm chuyện tương tự trước mặt bệ hạ rồi, ngươi lại làm một lần nữa, để mặt mũi bệ hạ đặt vào đâu? Chiếc mũ lớn 'kết bè kết phái' mà chụp xuống, ta cũng đừng hòng tiếp tục thăng quan tiến chức nữa."

Nghiêm Trì Tập thản nhiên nói: "Quân tử quần mà bất đảng." Trần Vọng ngây người một chút, sau đó bắt đầu quay người leo cầu thang, lẩm bẩm nhỏ giọng: "Uổng công phen làm quen này. Cũng tốt, tránh cho ta lãng phí bạc mời ngươi uống rượu nữa." Nghiêm Trì Tập, người đã vỗ nhầm mông ngựa, lập tức mặt đỏ bừng xấu hổ vô cùng. Tống Đường Lộc, người vẫn luôn làm như không nghe thấy lời lẽ của hai người, khóe miệng lặng lẽ nhếch lên.

Trên nóc đại điện, Trần Vọng, người vốn ngồi gần bên cạnh thiên tử trẻ tuổi, dịch chuyển vị trí. Nghiêm Trì Tập đành phải mặt dày ngồi giữa hoàng đế và Trần Vọng. Triệu Triện lạnh giọng nói: "Không học những văn thần cứng cỏi lưu danh sử sách, liều chết can gián hoàng đế nữa à?" Nghiêm Trì Tập cúi đầu, biểu cảm không rõ, nhẹ giọng nói: "Trần đại nhân nói rất đúng, làm quan thì phải nghĩ đến thăng quan tiến chức, đó là nhân chi thường tình." Ngay lập tức, Trần Vọng, người bị đáp trả, dở khóc dở cười. Người đọc sách quả nhiên không phải thứ tốt lành gì. Bên kia, Lục Hủ mù lòa mỉm cười đầy ẩn ý.

Triệu Triện có chút tự giễu, thở dài nói: "Nói đúng lắm, ngươi và Từ Phượng Niên là huynh đệ tốt chơi đùa từ nhỏ đến lớn, cho nên hôm nay ngươi quỳ xin tha cho hắn. Nếu Nghiêm Trì Tập ngươi chỉ là thần tử Ly Dương, ta làm hoàng đế này, có lẽ bề ngoài sẽ mặt rồng giận dữ, thậm chí s�� ném ngươi vào nha môn Thanh Thủy ngồi mấy năm lạnh lẽo, nhưng sâu trong lòng thực chất không giận lắm, đến mức nếu ta nói một chút cũng không giận, thì đó là nói dối. Chỉ có điều, ngươi không chỉ là bạn bè của Từ Phượng Niên, mà ta cũng không chỉ là hoàng đế Ly Dương. Ngươi và ta không chỉ là quân thần, mà còn là người một nhà. Sau này ta có lẽ vẫn sẽ chọn phi tần, và chắc chắn sẽ không chỉ một, đến lúc đó quốc trượng, quốc cữu sẽ chỉ càng ngày càng nhiều. Nhưng ta nói cho ngươi một câu không dối trá: Nghiêm Trì Tập ngươi vốn là em vợ của tứ hoàng tử, sau này mới là quốc cữu của thiên tử đương kim." Nghiêm Trì Tập ngạc nhiên.

Triệu Triện ôm vai Nghiêm Trì Tập, ha ha cười to, đưa tay chỉ về phương xa: "Nhìn! Gió nổi mây vần! Hy vọng một ngày nào đó bốn người chúng ta, còn có thể cùng nhau ngồi ở đây, nhìn mây trôi nước chảy!" Trần Vọng thần sắc trang nghiêm, ngồi thẳng tắp. Lục Hủ mù lòa "đưa mắt" trông về phía xa, hai tay tùy ý chống trên nóc nhà.

—— ——

Thái An Thành, vốn là kinh đô, nơi tập trung đông người, quy củ tự nhiên cũng nhiều. Ngay cả nơi ở của quan viên cũng chia ra ba, sáu, chín hạng, đại khái phân thành ba loại: quyền quý, thanh bần và phú hào. Ví dụ như khu phủ đệ của Yến quốc công Hoài Dương hầu, đa phần xuất thân hiển hách, Công Hầu Bá tề tựu. Những gương mặt mới như Trần Vọng, nếu không phải nhờ quan hệ với cha vợ là quận vương trước kia, thì cho dù ngươi Trần Vọng có làm đến Tả Tán Kỵ Thường thị Môn Hạ Tỉnh, cũng không cách nào mua được nhà ở khu vực đó. Dòng thanh lưu của kinh thành phần lớn tập trung ở Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám và Ngự Sử đài. Họ vừa là quan viên Ly Dương, vừa là những văn nhân, sĩ tử nổi danh trong sĩ lâm. Ở gần nhau cũng tiện cho việc hô bằng gọi hữu. Làm quan ở Thái An Thành cũng có những quan nghèo. Như Lễ bộ thời đầu, chính là một nha môn "thanh thủy" điển hình. Rất nhiều lão gia Lễ bộ phẩm trật không cao lại không phải người đứng đầu, thậm chí cần phải dựa vào nhuận bút mới có thể sống qua ngày. Sống qua ngày nghèo khó xong, lấy cái tên đẹp là "hai tay áo gió mát", nhưng nỗi chua xót trong đó thì người ngoài không thể nào nói hết.

Còn những kẻ có tiền, như con trai của Cựu Hộ bộ thượng thư Vương Nguyên Nhiên, hoặc Tống Thiên Bảo, cháu đích tôn của lão tướng Diêm Chấn Xuân, xưng huynh gọi đệ. Dù có một người cha giàu có gấp đôi Lưỡng Liêu, nhưng mua nhà ở Thái An Thành vẫn rất xấu hổ. Khu phủ đệ của Công Hầu Bá thì có chen chân cũng không lọt, còn khu quan viên thanh bần thì đi vào lại không tiện, suốt ngày bị người ta lườm nguýt thì chắc cũng chẳng dễ chịu gì. May mắn thay, còn một lựa chọn nữa, đó là mua một tòa nhà lớn ở khu vực giữa hai khu phủ đệ của quan viên có quyền và phú hào có tiền. Ban ngày thì đến chỗ các đại lão quan trường kinh thành, giả làm con trai, cháu trai. Buổi tối thì bù lại từ những kẻ có tiền nhưng kém hơn mình.

Có người am hiểu chuyện đã nghiên cứu về nhóm quan viên kinh thành làm giàu ở Tường Phù cuối Vĩnh Huy, đại khái họ "hưng thịnh" từ khu nghèo khó tập trung các học sinh toan nho ở thành Nam Thái An Thành. Sau đó nhanh chóng bước chân vào hàng ngũ quyền quý ở đông bắc thành, cuối cùng ��i xa hơn về phía Đông để mua những biệt thự xa hoa. Nếu một ngày nào đó có thể như Trần thiếu bảo Trần Vọng, chuyển đến Tây thành an cư lạc nghiệp, thì đời này xem như viên mãn. Không những mình không còn gì tiếc nuối, mà còn coi như đã báo đáp tổ tiên và con cháu.

Các sĩ tộc lớn nhỏ ở Bắc địa, đứng đầu là Bành gia, trong hai năm Tường Phù đột nhiên đồng loạt tràn vào khu vực đông bắc Thái An Thành. Điều này khiến giá nhà ở khu vực vốn đã tấc đất tấc vàng này càng trở nên đắt đỏ. Hệ quả là rất nhiều quan viên trung tầng ở kinh thành, những người đã vất vả tích cóp được chút bạc, mơ ước cuối cùng có thể không còn phải sống trong nhà thuê nữa, bắt đầu không nhịn được ngấm ngầm chửi rủa: "Đám man tử Liêu Đông kia, ngoài tiền ra thì chẳng được tích sự gì!" Là một luồng thế lực lâu đời và quan trọng nhất ở đông bắc kinh thành, các quan viên sáu bộ thuộc Thượng Thư Tỉnh cũng không mấy vui vẻ về điều này, mối quan hệ với những sĩ tộc hàng xóm mới chuyển đến cũng xa cách. Điều này rất bình thường. Gần hai mươi năm qua, đặc biệt là sau khi lão thủ phụ Trương Cự Lộc "mắt xanh nhi" đích thân chủ trì thi hội, Ly Dương không còn cố sức nâng đỡ sĩ tử Bắc địa trong khoa cử nữa. Vì vậy, những người đắc ý trong các kỳ khoa cử trước đây, sĩ tử phương Nam chiếm ưu thế áp đảo, chiếm ít nhất hơn bảy thành vị trí, hình thành cục diện "Bắc kém Nam trội" cực kỳ rõ ràng. Thế nhưng, mười năm trước Tường Phù, sau Vĩnh Huy, thiên hạ không có chiến sự, lấy đâu ra tướng lĩnh mới nổi lên? Quan viên phương Nam trong triều đình tự nhiên ngày càng nhiều, việc họ đoàn kết lại tạo thành "Thanh đảng" trong triều chính là một ví dụ rõ rệt nhất. Cùng với việc bốn vị đại tướng quân "tứ chinh tứ bình" (phần lớn xuất thân phương Bắc) đã già và chết đi, khu vực đông bắc Thái An Thành càng ngày càng không có chỗ cho sĩ tử phương Bắc ngẩng cao đầu nói chuyện nữa. Nếu không phải bây giờ cuối cùng còn sót lại đại tướng quân chinh Bắc Mã Lộc Lang giữ thể diện, thì các đại lão quan trường phương Nam đã chẳng nể nang gì mà truy cùng diệt tận, bằng không những quan viên phương Bắc đã sắp bị cô lập đến mức "muốn chết đi sống lại" rồi.

Vì vậy, việc đầu tiên mà Bành gia làm sau khi mua nhà mới, chính là long trọng đến bái phỏng phủ Đại tướng quân chinh Bắc. Mặc dù nghe nói đến cả Mã Lộc Lang đang nằm trên giường bệnh cũng không gặp mặt, nhưng dù sao cũng được đích tôn trưởng tử của Mã gia là An Đông tướng quân Mã Trung Hiền đích thân tiếp đãi. Có Bành gia đứng đầu mở đầu thuận lợi, việc di chuyển tập thể của các hào môn Lưỡng Liêu cũng khá suôn sẻ. Mà việc Binh bộ thượng thư Lô Bạch Hiệt rời kinh, Hồng Linh Xu, tâm phúc của Thanh đảng, vào kinh, thoạt nhìn thế lực Giang Nam trong triều đình một vào một ra, không tổn thất, thực chất nguyên khí tổn thương lớn là điều hiển nhiên. Như thế, việc sĩ tử Bắc địa quy mô lớn vào kinh liền rất có ý nghĩa.

Cánh cổng lớn của dinh thự quan viên phải cao hơn mặt đường, đây cũng là quy tắc được duy trì suốt mấy trăm năm. Trên quan trường, cái gọi là "tiến thân chi giai" (con đường thăng tiến), thực chất chính là nói về những bậc thềm ở cửa ra vào. Cấp bậc của bậc thềm cũng rất được chú trọng. Theo luật pháp Ly Dương, trước tiên, phải nhập vào phẩm cấp, thứ hai mới có thể dựa vào cao thấp của quan thân để quyết định số bậc thềm được xây. Lục phẩm không quá ba bậc, tứ phẩm mới có thể xây đến bốn bậc thềm, điều này cũng áp dụng cho quận thủ địa phương và các tướng quân thực quyền thông thường. Tiếp đến, đại đa số các Thị lang sáu bộ nếu không có ban thưởng đặc biệt, phủ đệ cũng chỉ có năm bậc, Thượng thư sáu bộ là sáu bậc. Rất ít người có thể đạt tới bảy bậc thềm, ví dụ như cựu Lại bộ thượng thư Triệu Hữu Linh, hoặc Lễ bộ thượng thư Tư Mã Phác Hoa hiện nay, đều được vinh dự đặc biệt này. Nghe nói vào cái ngày Tư Mã gia rầm rộ xây thêm bậc thềm cho nhà, lão thượng thư tại chỗ đã nước mắt giàn giụa.

Điều thú vị là, ở khu vực đông bắc, bảy bậc thềm vô cùng quý giá. Nhưng ở khu vực của Trần thiếu bảo Trần Vọng, thì lại tầm thường hiếm có. Nếu bậc thềm nhà ngươi không đến sáu bậc, ra cửa còn không có mặt mũi chào hỏi người khác. Đến mức bảy bậc cũng cực kỳ phổ biến, cha vợ của Trần Vọng chính là bảy bậc, thậm chí như Yến quốc công Cao Thích Chi, tám bậc cũng không phải hiếm thấy. Chỉ có điều, các quan viên kinh thành ai nấy đều biết rõ, bậc thềm ở thành Tây, những cái đó đều là hư danh, là dựa vào ấm phúc tiền bối và dòng họ Triệu để tạo chút vẻ ngoài triều đình mà thôi. Nhưng bậc thềm ở phía đông bắc, đó mới là thực sự dựa vào quan mũ đổi được trong hai đời gần đây. Câu nói "Tây bảy không bằng Bắc năm hiếm lạ" chính là lý do này. Mà ở đông bắc kinh thành, còn có câu nói "Mã tám Diêm bảy thượng thư sáu". Ý nói là các phủ Thượng thư ở đây đa số không quá sáu bậc, nhưng phủ Diêm lại cao tới bảy bậc, phủ Mã càng có quy cách tám bậc thềm ngang với phiên vương quốc công!

Gần đây, không chỉ trưởng tử Mã gia là Mã Trung Hiền thường xuyên từ quân doanh Đông quân ở ngoại ô kinh thành chạy về phủ đệ trong nội thành, ngay cả cái người cháu đích tôn thường xuyên "đêm không về, người dính đầy son phấn" kia, cũng ngoan ngoãn ở nh�� đóng cửa từ chối tiếp khách rồi. Đại khái vì đã nghe quá nhiều lần những tin đồn "lão thái gia Mã gia cuối cùng không qua khỏi", nhưng kết quả là nhiều lần vẫn cứ qua khỏi. Đối với sự khác thường của hai cha con Mã Trung Hiền, cũng không có mấy người để ý. Thế nhưng, dù là con trai Mã Trung Hiền hay cháu trai Mã Văn Hậu, đều hiểu rõ lần này lão gia tử có lẽ thật sự không chống đỡ nổi nữa rồi. Bởi vì lão gia tử đã nằm liệt giường nhiều năm, không những không còn ngây ngây ngô ngô, mà còn phát ra một luồng tinh khí thần, có thể ngồi dậy uống mấy ngụm cháo loãng rồi, ánh mắt trong trẻo hơn rất nhiều. Đây gọi là "hồi quang phản chiếu". Gần đất xa trời, có những lão nhân vào phút cuối cùng, khi biết mình đã cận kề cái chết, liền không còn bận tâm đến việc gìn giữ ngọn nến cuối cùng kia nữa. Lão gia tử Mã gia, sau khi nghe con trai Mã Trung Hiền nói Bắc Lương đã đánh thắng Bắc Mang, lúc đó lão gia tử chỉ mở đôi mắt đục ngầu ra, run rẩy hỏi: "Chết rồi... bao nhiêu..." Mã Trung Hiền thành thật bẩm báo tình hình chiến sự thực chất còn khá mơ hồ, nhưng dù sao cũng đã gần sự thật hơn so với các quan viên Binh bộ. Lão gia tử lần đầu tiên ngồi dậy là khi nghe nói phiên vương trẻ tuổi tự ý vào kinh. Thế nhưng, lão nhân đại khái thực sự quá mệt mỏi không chịu nổi nữa, không lâu sau liền nằm xuống. Cho đến khi nghe nói tám trăm khinh kỵ Bắc Lương đã dọa cho Tây quân ở ngoại ô kinh thành hồn xiêu phách lạc, lão nhân mới điểm danh muốn cái người cháu đích tôn vốn được công nhận là "không nên trò trống gì" về phủ đệ. Mã Văn Hậu ở Thái An Thành là một người kỳ quái. Nói hắn là con cháu hoàn khố, thì thực chất từ nhỏ đã không chơi được với những Vương Nguyên Nhiên, Diêm Thông Thư. Nhưng nếu nói hắn ôm chí lớn, thì lại không bao giờ vừa mắt những tuấn ngạn như Ân Trường Canh, Hàn Tỉnh Ngôn. Thế là Mã Văn Hậu cùng ấu tử của lão thủ phụ Trương Cự Lộc là Trương Biên Quan, cái kẻ phế vật sống trong ngõ hẹp mà thích đi lang thang khắp thành, cũng được gọi là "kỳ quái kinh thành". Bất quá so với Trương Biên Quan tính tình quái đản, Mã Văn Hậu thực chất nhân duyên không tệ. Năm đó nhược quán du học, đi suốt hơn hai năm trời, Biển Đông Võ Đế thành, núi lớn Nam Cương, Tây Thục Nam Chiếu, Thanh Châu Tương Phiên, phía Bắc Kế Châu, đều đã từng đi qua.

Mã Văn Hậu bị lão cha Mã Trung Hiền đích thân dẫn người bắt về Mã phủ trong đêm. Mà chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang, người dần dần già đi, cũng chính là dưới sự nâng đỡ của cháu trai Mã Văn Hậu, lần thứ hai ngồi dậy. Sau này, bất kể là ba bữa ăn uống hay nghe Mã Văn Hậu đọc sách, lão nhân đều ngồi nhiều hơn nằm. Tiếp theo, dù nghe nói đại tướng quân Bắc Mang Dương Nguyên Tán tử trận ở Hồ Lô Khẩu U Châu, hay nghe nói thiết kỵ Lưỡng Liêu dưới trướng Cố Kiếm Đường cuối cùng không kìm nén được, có dấu hiệu rục rịch, lão nhân, người đã trầm luân quan trường hơn sáu mươi năm, đều lộ ra vẻ không chút rung động nào. Bất quá, khi lão nhân đích thân giao ra hổ phù, lão nhân đã không lý do cảm khái một câu "cái đạo lý của cái chết", không biết nói về phiên vương trẻ tuổi hay đang nói về ai. Hôm nay tảo triều, lão nhân dường như muốn đi, nhưng thẳng đến khi nhận ra cơ thể xương cốt của mình đã không còn gánh nổi sự xóc nảy, liền không để con cháu phải khó xử. Dưới sự gợi ý ngầm của Mã Trung Hiền, mấy vị cung phụng cao thủ giấu mình của Mã gia đều tung lưới ra như thể vây bắt, chỉ muốn làm một chuyện: dõi theo người trẻ tuổi họ Từ kia từ xa. Rất nhanh, từng tin tức một truyền về Mã phủ: phiên vương trẻ tuổi rời khỏi ngựa, ngồi dịch quán, nhưng không phải để tham gia triều hội, mà là nhẹ nhàng giản dị đi đến nha môn Binh bộ cũ của Ly Dương, đến cửa mà không vào. Rồi vào nha môn Lễ bộ, Thượng thư Tư Mã Phác Hoa chuồn mất. Cuối cùng đến Khâm Thiên Giám, gặp Hoàng thái hậu Triệu Trĩ và lão bản nương Quán Cửu Cửu. Lão nhân mỗi khi nghe được một tin tức liền sẽ lần lượt bình luận. Lão nhân tinh thần rất đầy đủ, trở nên cực kỳ hay nói, lại tư duy kín đáo, dường như muốn đem những lời đã tích lũy trong bụng suốt mười năm nói một hơi mới chịu thôi.

"Nha môn Binh bộ cũ à, đúng là một khối phong thủy bảo địa, hoang phế rồi thật đáng tiếc." "Văn Hậu à, Mã gia ta rất sớm đã là thế lực phiên trấn của Ly Dương rồi, chỉ có điều năm đó mượn gió bẻ măng nhanh. Thực chất ta lúc đầu bị thái gia gia ngươi ném vào Binh bộ khi mới mười tám tuổi. Rất nhiều người đều cảm thấy thái gia gia ngươi hồ đồ, đem độc đinh trong nhà đặt ở kinh thành, thật chẳng lẽ không cần cơ nghiệp tổ tông rồi? Sau đó chờ ta chịu đựng hơn hai mươi năm, cuối cùng nhẫn nhịn được thành Binh bộ hữu thị lang, tất cả mọi người đều im miệng rồi. Có kẻ đã chết, không mở miệng được. Có kẻ thất thế, không có mặt mũi đến trước mặt ta càu nhàu. Đời ta à, đều luẩn quẩn ở Binh bộ và quân doanh. Thế nhưng, thế hệ của ông Trương Cự Lộc 'mắt xanh nhi' đều biết rõ, ta cả một đời đều chưa từng ra chiến trường, càng chưa từng giết người, đúng không buồn cười sao? Một nhân vật như vậy, kết quả lại làm chinh Bắc đại tướng quân?" "Khi ta trở thành đại lão Binh bộ, ta đã gặp qua rất nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi, có dã tâm, có bản lĩnh, giết người không chớp mắt, đều có. Lúc đó có một tên man tử Cẩm Châu họ Từ, trên quan trường bò càng vất vả, luôn thất bại. Nhiều lần binh mã đều bị đánh tan sạch sẽ, suýt chút nữa chỉ còn một gốc rễ. Không ai coi trọng hắn, ta cũng không coi trọng, không có căn cơ, chỉ dựa vào liều mạng. Văn Hậu, ngươi phải rõ, thời điểm đó Ly Dương không thể so với thế đạo thái bình hiện tại, luôn có chiến trận đánh không hết. Bây giờ giết chừng trăm tên man tử Bắc Mang là có thể làm đô úy. Hồi đó, ngươi có khả năng giết hàng ngàn giáp sĩ Đông Việt hoặc Bắc Hán cũng không vớt được đô úy. Bằng không, vất vả biết bao mới làm được, sáng mai lại thành công lao của người khác. Cho nên có một lần, khi người trẻ tuổi kia lần nữa mặt mày đầy bụi đất chạy đến nha môn, cùng đám lão gia Binh bộ chúng ta muốn binh mã, muốn lương thảo, không ai vui lòng đáp ứng hắn. Luôn cảm thấy sẽ lỗ vốn. Binh bộ có được hổ phù ra tay thực chất cũng chỉ có mười mấy khối, nếu không thì phải vận dụng tư quân không thể lộ ra ánh sáng. Cho ai không phải cho, tại sao phải cho ngươi một kẻ trẻ tuổi 'ăn bữa hôm lo bữa mai'?" "Nếu như ta không nhớ lầm, ngày đó trời đổ mưa. Người trẻ tuổi Cẩm Châu kia, lúc đó không có danh hiệu giáo úy, cứ đứng dưới mưa lớn trong sân, dưới chân đặt một cái rương bạc, lưng thẳng tắp, nhìn không giống người sẽ đi cầu xin. Chỉ với chừng đó bạc thôi sao? Có xứng để Binh bộ điều cho ngươi bảy tám trăm nhân mã sao? Tuy nói đều hiểu rằng người này không tham tiền, chỉ cần đánh thắng trận, bất kể mình chết bao nhiêu người, việc đầu tiên làm khẳng định là mang tài vật đến tặng các đại nhân Binh bộ. Nhưng điều không nên vạn lần là, tên gia hỏa này trong trận thua trước đó, đã hại chết một vãn bối của binh bộ lang trung được đưa vào quân hắn để vớt chiến công. Cho nên, không ai vui lòng để ý đến hắn. Từng gặp kẻ đánh trận không sợ chết, nhưng chưa từng thấy ai không sợ chết như hắn. Nhiều lần đánh trận đều xông pha đầu tiên. Một người như vậy, ai dám toàn lực nâng đỡ? Chỉ biết đánh trận, không biết làm quan, nói không chừng ngày mai liền chết rồi, như vậy sao được?" "Thế nhưng, ngày đó ta tâm tình không tệ, bởi vì binh bộ lang trung kia ỷ vào có chân rết, luôn thích đối nghịch với ta. Ý nghĩ của ta rất đơn giản, chính là muốn gây khó chịu cho binh bộ lang trung kia. Cho nên ta đi đến trước mặt người trẻ tuổi chưa từng gặp trực tiếp kia, đồng ý cho hắn một chi binh mã."

Nghe đến đó, Mã Văn Hậu hiếu kỳ nói: "Vậy có phải rất nhanh đã đánh một trận thắng lớn, bát đầy bồn đầy không ạ?" Lão nhân mỉm cười lắc đầu nói: "Thắng thì có thắng, lại còn thắng liền ba trận. Bất quá binh mã thì lại bị người trẻ tuổi kia đánh tan sạch sẽ. Đương nhiên, vốn liếng của ta khẳng định đã kiếm về rồi. Lúc đó, mạng người là thứ không đáng giá tiền nhất. Nhưng một khi thanh niên trai tráng khoác lên giáp trụ, xách đao thương, thì vẫn có thể tính tiền theo đầu người. Nội tình và vốn liếng của Mã gia hiện tại, chính là từng chút một tích cóp ra từ lúc đó. Rất nhiều võ tướng lúc đầu cát cứ một phương, cũng đều là lúc đó từng chút một đánh sạch của cải mà ra." Mã Văn Hậu không có gì để nói. Thế hệ trẻ bọn họ, phần lớn vốn không mấy thích nghe người già lải nhải chuyện chiến sự Xuân Thu. Hồi bé đã nghe đến chai tai rồi, Mã Văn Hậu cũng không ngoại lệ. Lão nhân cảm khái nói: "Giáo úy Cẩm Châu lúc đó cần phải nhìn vào tâm tình và sắc mặt của gia gia ngươi, ngươi chắc hẳn đã sớm đoán ra, là Từ Kiêu. Về sau Ly Dương 'nhân đồ', cuối cùng là Bắc Lương Vương." Mã Văn Hậu nhẹ nhàng gật đầu. Chuyện cũ năm xưa này, lão nhân từ trước đến nay chưa từng kể với ai. "Chuyện cũ kể 'ác giả ác báo', đúng cũng không hoàn toàn đúng. Bất kể nói thế nào, Từ Kiêu có thể mang theo thân bệnh tật chết già trên giường hẹp, đại khái là trời già đã báo đáp cái chữ 'nghĩa' tràn đầy đầu hắn vậy. Nhưng 'được nhiều người ủng hộ thì không có oán hận, gây họa thì đến con cháu' gia gia ta rất tin, Từ gia lại là một ví dụ tốt. Từ Kiêu giết nhiều người như vậy, ngươi nhìn xem mấy đứa con hắn, có ai là có phúc khí? Con gái lớn rất sớm đã chết rồi, con gái thứ hai bại liệt trên xe lăn, con trai út là một kẻ ngốc. Đến mức con trưởng... Người trẻ tuổi này, ta nghĩ những năm này sống cũng không tính là sung sướng. Bề ngoài thì phong quang, thực chất cũng chỉ có vậy thôi. Con người ta, rất kỳ quái. Người nghèo cảm thấy kẻ có tiền thời gian chắc chắn thấm nhuần, dân thường cảm thấy nhân vật lớn có quyền trong tay chắc chắn muốn làm gì thì làm. Đối một nửa, sai một nửa. Đánh một ví dụ rất đơn giản, dân chúng tầm thường vô cớ bị người đạp một cái trên phố, có lẽ hùng hùng hổ hổ vài câu, phẫn uất mấy ngày, thì chuyện đó cũng qua đi rồi. Nhưng nếu là ngươi Mã Văn Hậu thì sao? Giả như ngươi bị con trai Ân Mậu Xuân hoặc con trai Cố Kiếm Đường tát một cái, ngươi có phải sáng mai năm sau liền quên đi cái gai này rồi không? Sẽ không. Sự không sung sướng như vậy, so với người nghèo mất mấy chục lạng bạc mà muốn chết muốn sống, thực chất cũng không khác biệt là mấy."

Mã Văn Hậu nhỏ giọng lẩm bẩm nói: "Ân Trường Canh và đứa con của lão Cố dám tát ta ư? Ta không đánh gãy ba cái chân của chúng sao?"

Mã Trung Hiền trừng mắt đối mặt: "Người lớn bao nhiêu rồi, có biết không nặng nhẹ? 'Ba mươi mà lập', 'ba mươi mà lập', thằng tiểu tử ngươi lập cái rắm!" Lão nhân vẫy vẫy tay, ra hiệu Mã Trung Hiền đừng tức giận: "Trung Hiền, ngươi đừng nhìn con trai ngươi miệng đầy không có cửa ngõ, thực chất Yên nhi nó không hư hỏng đâu. Cũng đừng cảm thấy giáo huấn con cháu của Ân và Cố là có lỗi. Có lỗi sao? Không có, chỉ cần phương pháp thỏa đáng, thực chất là chuyện tốt. Cái điểm ngộ tính này, Mã Trung Hiền ngươi so với con trai ngươi sai đến mười vạn tám ngàn dặm." Mã Trung Hiền "ừ" một tiếng, mặc dù vị An Đông tướng quân này ở quan trường kinh thành có tiếng kiêu căng khó thuần, nhưng lại cực kỳ hiếu thảo, đối với Mã Lộc Lang đó là nói gì nghe nấy, xưa nay sẽ không cảm thấy mình đã cứng cánh hoặc Mã Lộc Lang đã già hồ đồ rồi.

Lão nhân gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương vui vẻ cười, run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng nắn nắn vai con trai: "Ngươi mạnh hơn ta, thực sự đánh trận, lập được chiến công. Tính tình cũng đơn thuần, ngược lại là chuyện tốt như trời, thích hợp nhất để giữ gìn cái đã có, đặc biệt là dưới chân thiên tử. Người thông minh làm hỏng việc, tự cho mình là thông minh càng là tìm đường chết. Trọng trách của Mã gia, ngươi xem như đã gánh vác rồi." Lão nhân quay đầu nhìn chằm chằm Mã Văn Hậu, người đã mười năm tầm thường vô vi: "Đánh giang sơn là trách nhiệm của gia gia và thái gia gia ngươi mấy đời người. Giữ vững gia nghiệp là trọng trách của cha ngươi. Như vậy, việc trung hưng hoặc nâng tầm gia tộc, liền nên đến lượt ngươi rồi." Mã Văn Hậu miệng mím chặt, không nói lời nào. Nhìn thấy vẻ ốm yếu này của con trai, Mã Trung Hiền lập tức bốc lên một luồng lửa vô danh, vừa định nổi giận, liền bị lão nhân trừng mắt, lập tức im bặt như ve sầu mùa đông. Lão nhân nhẹ giọng nói: "Văn Hậu à, gia gia ta đây, con trai thì chỉ có cha ngươi một người, nhưng cháu trai có bốn đứa, cháu gái cũng có hai đứa. Những năm này, ba đứa em trai của ngươi đều bận rộn tranh giành tình cảm, đoạt quyền, duy chỉ có ngươi cẩn thận bảo vệ hai đứa em gái của ngươi. Điều này rất tốt. Ba đứa kia không có tiền đồ, bản lĩnh thật sự không có, nhưng năng lực tranh giành thì rất đủ, còn hơn cả đàn bà. Giao việc trông nom gia nghiệp cho chúng nó, cho dù có cho ăn no căng bụng thì cũng chỉ là thời gian một đời người, núi vàng núi bạc cũng có thể bị phá sạch." Lão nhân tăng thêm ngữ khí, lặp lại nói: "Ngươi rất tốt!"

Mã Trung Hiền ngây người tại chỗ. Lão nhân bĩu môi, có chút cười lạnh: "Trên đời có hai loại người không thể giao thiệp. Một loại là người hoàn mỹ gần như thánh hiền, ví dụ như ông 'mắt xanh nhi'. Bất kể ngươi làm thế nào, rất khó có quan hệ cá nhân cùng lợi ích thực tế với họ. Còn một loại là người không có điểm mấu chốt. Không sợ người có ranh giới thấp, dù sao ngươi rõ ràng đó là người như thế nào, cẩn thận một chút chung quy có thể tránh họa cầu lợi. Duy chỉ có người không có điểm mấu chốt, ngươi cũng không biết ngày nào họ sẽ mang lại cho ngươi 'kinh hỉ'. Loại người này, như Thiên quan Triệu Hữu Linh đời trước, và Tả Thị Lang Lễ bộ Tấn Lan Đình hiện tại. Thâm giao với họ, sớm muộn có ngày sẽ bị họ bán sạch không còn gì, ngươi ủy khuất, họ còn dương dương tự đắc. Nếu Mã gia là nhà nhỏ cửa nhỏ, cần phải bò lên cành cây cao, tự nhiên coi là chuyện khác, có thể lọt vào mắt xanh của họ cũng không tệ rồi. Nhưng Mã gia mặc dù không tính là hào môn số một Thái An Thành, nhưng mười vị trí đầu thì miễn cưỡng có được. Vậy thì có thể không cần để ý đến những người này rồi, cả hai loại người đều không cần tiếp cận." Nói đến đây, lão nhân lần lượt khuyên bảo con trai và cháu trai những lời thống thiết.

"Trung Hiền, không cần suốt ngày nghĩ đến việc lập xuống chiến công hiển hách, nhất là đừng nghĩ đến việc đi Quảng Lăng đạo tham gia náo nhiệt. Hãy nhớ kỹ, một quân chủ của một quốc gia, rất nhiều lúc muốn ai chết, chưa chắc đã là ý nguyện của bản thân. Tiên đế chẳng lẽ không hy vọng có thể cùng Trương Cự Lộc, Diêm Chấn Xuân và những người khác, cùng nhau vẹn toàn trước sau mà ghi vào sử sách sao? Đến lúc đó, hoàng đế muốn ngươi chết, ngươi là thần tử, biết tìm ai mà nói rõ lý lẽ? Cho nên, tuyệt đối không nên có đại công huân ở nước, nhưng phải có ân huệ nhỏ ở quân. Nhớ kỹ nhớ kỹ!"

"Văn Hậu, tặng ngươi một câu nói, là ông Trương Cự Lộc 'mắt xanh nhi' trước kia nói với ta: 'Nước sâu thì chảy chậm, người sang thì nói trễ.' Ngươi à, cũng đừng đọc tiếp lẩm bẩm những lời hùng hồn kia nữa. 'Không hận ta không thấy cổ nhân, duy hận cổ nhân không thấy ta', 'Sống làm phong hầu bái tướng, chết làm người phụ lễ vào miếu'. Nghe thì rất hả hê, thực chất so với câu nói của ông Trương Cự Lộc 'mắt xanh nhi', đạo hạnh sai lệch đến mười mấy con đường lớn. Có mấy lời, giữ trong bụng là tốt, không thể nói ra miệng. Chí hướng, khát vọng của nam nhi, không thể giống như phụ nữ mang thai mấy tháng là có thể hiển hiện ra được." Mã Văn Hậu cười hắc hắc nói: "Hiện tại cũng không còn thích kéo những chuyện này nữa. Trước kia không phải là nghĩ rằng sau này vạn nhất có ngày thật sự lừng danh thiên hạ, hậu nhân biên soạn sử sách, thì có thể trực tiếp lấy ra dùng rồi sao." Lão nhân cười mắng nói: "Thằng ranh con!" Mã Trung Hiền có chút vô tội, buồn bã nói: "Cha, sao lại mắng cả con nữa." Lão nhân có chút vất vả mà gượng ra một khuôn mặt tươi cười, lần nữa đưa tay, xoa xoa đầu Mã Trung Hiền: "Ngươi cũng là thằng ranh con. Thôi được rồi, ba đứa đều mắng rồi." Mã Trung Hiền cười rồi, nhưng hốc mắt của tráng sĩ thô kệch này đã có chút nước mắt. Mã Văn Hậu vẫn luôn một tay đỡ cánh tay gia gia, một tay ngăn ở sau lưng lão nhân. Lúc này, một vị cao thủ cung phụng của Mã gia đã gần thất tuần xuất hiện ở cửa ra vào, ngữ khí có chút không nén được run rẩy, chậm rãi nói: "Từ Phượng Niên đã ở cửa Khâm Thiên Giám đại sát hơn ba mươi vị tiên nhân rồi. Một ngàn hai trăm trọng kỵ quân tạm thời vẫn chưa tham chiến." Ánh mắt chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang có chút hoảng hốt. Sau đó lão nhân đột nhiên nghiêm nghị nói: "Trung Hiền, ngươi tranh thủ vào cung diện thánh, cho dù quỳ gãy đầu gối, cũng phải ngăn cản bệ hạ sử dụng chi trọng kỵ quân đó!" Mã Trung Hiền vô thức đột nhiên đứng dậy, nhưng khi hắn ý thức được lão nhân không còn sống lâu nữa, lại có chút chần chừ. Lão nhân giận dữ mắng: "Ngu xuẩn! Ta đây là phải dùng toàn bộ mặt mũi Mã gia, để làm một cái thang tốt cho bệ hạ từ chỗ cao bước xuống! Tiếp theo bệ hạ muốn phân công ai đảm nhiệm thống lĩnh trọng kỵ quân, ai cũng có thể, duy chỉ có ngươi Mã Trung Hiền không được! Chỉ có như vậy, Văn Hậu mới có hy vọng với tốc độ nhanh nhất bước lên trung tâm." Mã Trung Hiền dùng sức lau mắt, sải bước quay người rời đi. Mã Lộc Lang kịch liệt thở dốc, Mã Văn Hậu nhu hòa vỗ nhẹ lưng lão nhân. Lão nhân cười khổ nói: "Để ta nằm xuống đi, nhịn không nổi nữa rồi, cũng không cần thiết phải chống đỡ nữa." Mã Văn Hậu cẩn thận từng li từng tí đỡ lão nhân nằm xuống. Lão nhân nắm lấy tay người cháu đích tôn này, nhẹ giọng cười nói: "Người sống bảy mươi xưa nay hiếm, gia gia tám mươi tốt mấy người rồi, ngươi có gì mà phải đau lòng." Mã Văn Hậu gượng ra khuôn mặt tươi cười nghẹn ngào nói: "Đây không phải ghét bỏ cha con ăn nói vụng về, ngay cả mắng chửi người cũng mắng không đến chỗ mấu chốt, gia gia có đại trí tuệ, cho dù không mắng chửi người, con cũng có thể hiểu." Lão nhân yên tĩnh nằm đó, đã là cảnh tượng thảm đạm thở vào thì ít hơn thở ra rồi. Lão nhân bình tĩnh nói: "Văn Hậu, bảy mươi mà làm theo ý mình, không vượt khuôn phép. Cách nói này rất có ý tứ, gia gia sau bảy mươi tuổi liền thật sự tin rồi. Ngươi nếu không tin, vậy thì nhất định cũng phải sống đến tuổi này nhé. Tâm ngươi còn chưa đủ tĩnh, cần đọc sách nhiều hơn, những lúc đêm khuya vắng người, còn có thể đến ngồi trên bậc thềm tám cấp kia." Mã Văn Hậu nắm lấy tay của lão nhân, dùng sức gật đầu. Mã Lộc Lang chậm rãi nhắm mắt lại: "Sinh ra sớm hơn Từ Kiêu ngươi, chết muộn hơn Từ Kiêu ngươi, cuối cùng ta cũng thắng ngươi một trận rồi." Khi lão nhân nói xong câu nói cuối cùng, cuối cùng đột ngột qua đời. "Hiện tại ta, nên chết rồi."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc một ngày an lạc và thư thái.