Khi còn bé, hắn nghĩ ngôi làng trăm hộ gia đình của mình thật rộng lớn, có núi có sông, chẳng phải vậy sao? Sau này, khi còn nhỏ tuổi hơn một chút, hắn đi qua thị trấn, thấy phiên chợ, mới hay ngôi làng thật ra bé nhỏ. Lại sau nữa, vác thanh kiếm gỗ đến quận thành, hắn mới vỡ lẽ những thôn trấn có cầu cống, lầu rượu kia cũng chẳng lớn lao gì. Rồi về sau, hắn từng chứng kiến núi sông hùng vĩ, trải qua biết bao chuyện đời, mới nhận ra trời đất rộng lớn đến nhường nào. Thế nhưng, chẳng hiểu vì lẽ gì, cuối cùng hắn chỉ muốn quay về nhà. Thế là, hắn lặng lẽ rời giang hồ, từ tòa thành thị lớn nhất dưới gầm trời ấy. Một mạch xuôi Nam, hắn về đến nhà.

Vì sợ làm phiền ca ca và chị dâu, việc về làng, trông thì đơn giản như thêm đôi bát đũa trên mâm cơm, nhưng thực chất lại chẳng dễ dàng chút nào. Điều đó có nghĩa là hàng năm ca ca phải cấy thêm nhiều mạ non, đốt thêm nhiều than, còn chị dâu cũng phải thêu thùa nhiều hơn, chọn thêm lá dâu tốt để nuôi thêm tằm. Hơn nữa, cháu trai trong nhà cũng đã đi học tư thục, hắn là chú, cũng muốn kiếm tiền mua sách vở bút mực cho thằng bé. Thế là, gã thanh niên cụt một cánh tay, chân hơi cà nhắc ấy, nhân lúc còn trẻ, còn sức vóc, đã đến thị trấn nhỏ cắm rễ, bám trụ nơi đây. Chẳng biết có phải người ngốc có phúc ngốc hay không, hắn được nhận vào một tửu lầu nhỏ làm tiểu nhị, chuyên phụ trách tiếp khách và lau bàn. Thậm chí sau này, hắn còn tìm được một cô vợ thuộc loại xuất sắc hiếm có trong bán kính trăm dặm. Ở trấn này có một loại hoa gọi là hoa phân trâu, mọc tươi tốt nhất chính là giữa những đống phân trâu ven đường. Hồi trước, khi còn phiêu bạt bên ngoài, lần đầu nghe người ta nói câu "hoa tươi cắm bãi phân trâu", hắn đã cười không ngớt. Giờ nghĩ lại, hắn lại càng thấy vui, hóa ra mình chính là cái đống phân trâu ấy ư? Thật tốt!

Thu năm nay, cuối cùng hắn cũng thành công rước được nàng về dinh một cách suôn sẻ. Bên nhà nhạc phụ nhạc mẫu, thực ra cũng chẳng phải không có sóng gió gì. Chỉ có điều, họ không chịu nổi sự kiên trì của cô con gái, có lẽ cũng không chịu nổi cái sự trơ mặt của hắn – đánh không đánh trả, mắng không lời nào, cứ thế mà lì lợm bám trụ. Cuối cùng, hai vị bề trên đành bịt mũi gật đầu. Hai người anh ruột của nàng, thật sự là chẳng coi hắn ra gì. Nhiều lần, khi hắn giúp tửu lầu đi lấy rau quả, gánh thịt cá, họ chặn hắn lại trong con hẻm. Tuy không thực sự động thủ, nhưng lời nói thì khó nghe vô cùng. Hắn chẳng hề sợ hãi, cũng chẳng hề luống cuống. Tuy chưa làm nên công danh sự nghiệp gì ngoài đời, nhưng chí ít cũng đã từng trải. Từ ��ầu đến cuối, hắn giữ vững thái độ "đã định núi xanh ắt chẳng buông", chỉ mỉm cười nhìn họ. Năm lần bảy lượt như vậy, hai người anh vợ lại bị hắn làm cho hết cả tính khí. Dù cho đến ngày em gái thành thân, sắc mặt họ cũng chẳng mấy vui vẻ, nhưng suy cho cùng, họ vẫn không ngăn cản. Coi như "con gái gả đi là bát nước hắt đi", nếu không thì có thể đánh cho tên này tơi tả được chắc? Cô em gái của họ tuy tính tình dịu dàng, chuyện gì cũng dễ bàn, nhưng đôi khi bướng bỉnh lên thì còn cứng đầu hơn cả gã trai tráng huyết khí phương cương, thật sự chẳng thể nào lay chuyển nổi.

Tết Trung thu năm nay, nàng muốn về làng cùng ca ca, chị dâu ăn tết cho đúng phép tắc. Nhưng hắn lại nghĩ năm nay nên đến nhà mẹ vợ ăn Trung thu trước, cũng đã nói chuyện với ca ca, chị dâu rồi, bảo rằng sang năm sẽ lại cùng nhau. Bên nhà ca ca, chị dâu cũng hiểu lý lẽ, đều cảm thấy nàng gả vào Ôn gia là chịu thiệt thòi, tuyệt đối không thể so đo tính toán gì trong những chuyện thế này. Nàng còn định nói gì nữa, hắn đã dùng cánh tay còn lành lặn kia hào sảng vung bàn tay lớn, nói một câu: "Chuyện này phải nghe lời ta, vị gia chủ này!" Khóe miệng nàng cong lên, bật cười, khẽ gật đầu. Thế nhưng, khi đôi vợ chồng son ấy xách theo hộp bánh Trung thu trèo lên bậc cửa, đã bị người anh vợ cả chặn lại. Gã bảo em gái mình có thể vào nhà, nhưng riêng cái tên họ Ôn này thì đừng có nằm mơ. Vừa nói, gã thô lỗ kia đã nổi nóng, giật lấy hộp bánh Trung thu tốn hai lạng bạc mới mua được kia, rồi thẳng tay ném mạnh vào bức tường đối diện lối vào nhà, trong con hẻm, đuổi thẳng cổ tên họ Ôn đi cho nhanh. Vợ hắn lập tức tức giận, không nói một lời với anh trai mình, nắm chặt cánh tay chồng quay đầu bước đi. Nhưng hắn thì chết sống không chịu rời, đứng yên tại chỗ, cười nói hôm nay nhất định phải đưa vợ về thăm cha mẹ, bằng không hắn sẽ không đi. Thấy vẻ mặt hắn nghiêm nghị lạ thường, nàng không khóc thành tiếng, nhưng mắt đã đỏ hoe. Hắn nhẹ giọng nói với nàng: "Dưới trời này, người một nhà là người một nhà, là chuyện cả đời. Chắc chắn không có chuyện gì là không thể vượt qua." Nàng "ừ" một tiếng, cúi đầu lách qua vai anh trai, bước nhanh vào sân. Nàng đợi không lâu lắm, lúc quay ra cửa lớn, chợt thấy anh trai và chồng đang ngồi xổm vai kề vai ở bậc cửa. Bên chân anh trai đã có thêm hộp bánh Trung thu được nhặt về. Nhìn thấy cô em gái này, gã thô kệch da ngăm đen kia dường như có chút đỏ mặt, xách hộp bánh đứng lên, vẻ như muốn nói vài lời hung dữ cho đỡ mất thể diện. Gã do dự mãi nửa ngày, cuối cùng vẫn không thốt nên lời, đành phải trừng mắt hung dữ nói với em rể một câu: "Sau này mà lão tử nghe nói mày dám ức hiếp em gái tao, tao sẽ đánh gãy cái chân thứ ba của mày!"

Đêm hôm đó, mượn ánh trăng, họ chầm chậm bước trên con đường lát đá xanh trở về nhà. Thỉnh thoảng, nàng lại duyên dáng chắp hai tay sau lưng, khẽ nhảy chân sáo, rồi quay người mỉm cười thật xinh tươi với hắn. Lúc ấy, hắn chỉ có một suy nghĩ đơn giản: kiếm thật nhiều tiền, để nàng được sống những ngày tháng an nhàn, sung sướng, đừng để người phụ nữ tốt như vậy phải theo mình chịu sự khinh thường của người đời. Rồi hắn bắt đầu tính toán xem mình đã tích góp được bao nhiêu bạc vụn, tiền đồng, khi nào thì có thể thuê được căn phòng rộng hơn, đổi thành căn nhà nhỏ, rồi cuối cùng là một tòa nhà lớn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn lại không kìm được tiếng thở dài. Không phải vì thấy mình mệt mỏi, chỉ là cảm thấy để sống một cuộc đời chân thật, mỗi đồng tiền đều phải thấm đẫm mồ hôi công sức. Cũng may, chân cẳng hắn tuy không còn được nhanh nhẹn, nhưng bù lại hắn chịu khó, chịu lao lực, chịu nở nụ cười, chịu dậy sớm làm lụng. Sau quãng thời gian trước đây thường xuyên bị người ta chê cười, đem ra làm trò mua vui, giờ đây, những gã tự xưng thiếu hiệp, đại hiệp mang kiếm xung quanh thị trấn ấy cũng chẳng còn mặn mà tranh giành cao thấp với một tiểu nhị như hắn nữa. Theo lời họ nói, giẫm phải cứt chó thì chẳng có ý nghĩa gì, chỉ làm bẩn giày chứ chẳng được tích sự gì, đi ức hiếp một tên tiểu nhị đánh mấy gậy cũng chẳng kêu ra tiếng thì thật là hạ giá. Hơn nữa, nhờ hắn thường xuyên mời các tiên sinh kể chuyện đến tửu lầu nói chuyện giang hồ, dù cho chỉ là những câu chuyện xưa cũ, nhàm chán, nhưng ở thị trấn nhỏ này, đó lại là một lợi thế. Uống trà, uống rượu mà có chuyện để nghe, dù sao cũng hơn hẳn là không có gì, phải không? Huống chi, tửu lầu nhỏ của hắn, mỗi lần có tiên sinh kể chuyện đến, lại luôn biến thành một sân khấu đặc biệt, thi thoảng còn có những "món" mới lạ xuất hiện. Nhờ vậy, công việc kinh doanh của tửu lầu ngày càng khấm khá. Vị chưởng quỹ kia, dù miệng có hay càu nhàu lẩm bẩm, nhưng bản chất ông ta không xấu. Bằng không, lúc trước đã chẳng cưu mang một kẻ như hắn. Theo đà công việc làm ăn ngày càng tốt, mỗi tháng ông cũng tăng thêm cho hắn vài đồng tiền bạc. Ngẫu nhiên tửu lầu đóng cửa, chưởng quỹ tự mình rót rượu uống, lỡ có chén cao hứng quá đà, ông còn kéo hắn – tên tiểu nhị này – cùng nhau ăn mấy món mặn nhiều dầu mỡ no bụng. Khi hắn thành thân, chưởng quỹ còn mừng một phong bao lì xì, trọn vẹn ba lượng bạc, ở thị trấn nhỏ này thì đó đã là một khoản tiền lớn xa hoa. Sau đó, hắn làm việc càng hăng say hơn, nói một người có thể gánh vác việc của ba tiểu nhị thì hơi quá, nhưng của hai người thì chắc chắn không hề khoa trương.

Qua Trung thu năm nay, chưởng quỹ cắn răng, nghĩ bụng tuy gã tiểu nhị này tháo vát thật, nhưng rốt cuộc cũng không kham nổi công việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Thế là, ông thuê thêm một cô gái trẻ thanh tú ở làng bên cạnh về làm người bán rượu. Cô bé mười bảy mười tám tuổi, chẳng có gì xấu, chỉ là vì nhà quá nghèo khó nên trông hơi gầy gò, đen đúa. Sau khi làm việc ở tửu lầu, được ăn uống tươm tất vài bữa, dáng vẻ cô bé liền lập tức trổ mã, chẳng mấy chốc đã có vài phần xinh đẹp quyến rũ. Cứ thế, doanh thu hàng ngày của tửu lầu lại tăng thêm một chút. Điều này làm chưởng quỹ mừng ra mặt, đặc biệt là chưởng quỹ, với con mắt tinh đời, đã nhận ra cô bé kia có chút ý tứ với gã tiểu tử họ Ôn. Ông vừa bực mình vừa buồn cười, thầm nghĩ: "Con gái nhà này đúng là bị ma ám rồi! Dù cho thằng tiểu nhị kia tính tình cũng khá tốt, nhưng dù sao nó cũng đã có gia đình rồi, sao con lại cứ như bướm lao vào lửa mà đâm đầu vào vậy? Sau này tìm một gã trai trẻ môn đăng hộ đối chẳng phải dễ hơn sao? Lẽ nào còn muốn làm thiếp cho tên họ Ôn kia à? Cái phúc ấy chỉ dành cho những đại lão gia lắm tiền nhiều bạc trong trấn thôi!" Nhưng điều thú vị hơn là, theo lý mà nói, tên họ Ôn kia ngày thường vốn rất tinh khôn, linh hoạt. Nếu là những người đàn ông bình thường khác, có cô gái chủ động lao vào lòng thế này, sờ soạng một chút, ve vuốt bàn tay nhỏ, hay ôm eo nàng một cái, đều là chuyện nhỏ nhặt hợp tình hợp lý, dù sao cũng chẳng tốn một đồng tiền của ngươi. Thế mà, tên họ Ôn lại cứ đờ đẫn chậm chạp, còn nghiêm chỉnh hơn cả mấy gã thư sinh có chút tiếng tăm trong trấn. Điều này khiến cả chưởng quỹ, vốn đang cười tủm tỉm định bụng xem trò vui, cũng phải sốt ruột thay hắn.

Mùa đông sắp đến, các nhà phú ông có lẽ đã bắt đầu đếm từng ngón tay mong tuyết rơi. Trong nhà, củi than đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn ngóng chờ đến lúc được khoác lên mình những chiếc áo da chồn, áo lông thú mua từ huyện thành, quận thành. Nhưng với người nghèo thì mọi chuyện gian nan hơn nhiều. Tuyết rơi đã lạnh, tuyết tan còn lạnh hơn, thêm quần áo, mua giày ấm đều cần tiền, mà nhóm lửa lò dùng than củi thực ra cũng là đốt tiền.

Thị trấn nhỏ này vẫn được coi là khá giả, thời thế cũng tạm yên bình. Nghe đồn về phía Bắc, đặc biệt là bên kia sông Quảng Lăng – con sông được cho là chia cắt vương triều Ly Dương thành Nam và Bắc – rất nhiều người đã chết. Chiến tranh diễn ra ác liệt, triều đình không biết đã điều bao nhiêu chục vạn đại quân đến đó. Thậm chí còn có tin tức từ các quan lão gia thông thái trong trấn, được truyền về từ quận huyện, nói rằng ở phía Nam, một vị đại tướng quân tài ba dưới trướng phiên vương đã dẫn mười vạn đại quân từ cực Nam tiến thẳng đến sông Quảng Lăng. Họ chém giết đến máu chảy thành sông, người chết chất thành đống lấp kín cả dòng sông lớn. Những chuyện đó được kể lại rành mạch, có đầu có cuối, khiến bá tánh trong trấn nghe xong ai nấy đều hoảng sợ, chỉ cầu mong thời thế đã khó khăn lắm mới được yên ổn chút đỉnh, ngàn vạn lần đừng để cuộc chiến này đánh rồi tan tành hết cả. Người ta còn mơ hồ nghe nói vùng Bắc Lương ở tận Tây Bắc Ly Dương, càng gặp tai ương, trăm vạn đại quân man di Bắc Mãng đã đánh đến tận cửa nhà họ rồi. Một vài cụ già trong trấn khi nhắc đến những việc đại sự triều đình này, cũng không kìm được những tiếng thở dài thườn thượt. Ngược lại, đám thanh niên trai tráng thì có phần vô tư hơn, thỉnh thoảng còn đôi co với các cụ vài câu. Phần lớn chúng cho rằng đánh trận chẳng có gì ghê gớm, đầu quân nhập ngũ, chẳng may lại có số làm tướng quân. Đến lúc đó, từ chiến trường trở về, dưới trướng có hàng trăm hàng ngàn binh sĩ mặc giáp, oai phong lẫm liệt ngồi trên chiến mã, thế mới gọi là anh hùng!

Hôm nay đã là ngày thứ tư, thứ năm liên tiếp tửu lầu không thấy bóng dáng tiên sinh kể chuyện. Không chỉ khách quen vốn nóng tính không kìm được mà thẳng chân đạp lên ghế dài chửi rủa om sòm, mà ngay cả chưởng quỹ cũng nóng như lửa đốt. Ông túm lấy gã tiểu nhị họ Ôn, tuôn một tràng nước bọt bắn tứ tung. Hắn cười giải thích: "Đây là để tiên sinh kể chuyện đi quận thành thỉnh kinh đó chứ! Giờ mấy tửu lầu lớn trong trấn không chỉ có lão tiên sinh kể chuyện, mà còn có cả các cô gái trẻ đẹp gảy đàn tỳ bà góp vui nữa. Muốn thu hút thêm khách, tửu lầu mình không thể không trổ chút tài năng thật sự ra được!" Chưởng quỹ trợn trắng mắt: "Lý lẽ thì đúng là vậy, nhưng thằng nhóc nhà ngươi ít ra cũng phải mau giục lão già ấy quay về, tiết lộ vài chiêu chứ! Cứ kéo dài mãi, khách quen của tửu lầu sẽ bỏ đi hết!" Cuối cùng, chưởng quỹ vỗ vai gã tiểu nhị, có lẽ là lương tâm trỗi dậy, ông trợn mắt nói: "Sau này mà còn để cái lão già hay ăn chực uống chùa kia đi xa nhà, thì đừng tự mình lén lút bỏ tiền ra nữa, tửu lầu sẽ chi trả giúp ngươi!"

Chưa kịp để gã tiểu nhị nịnh nọt, chưởng quỹ đã quay người bỏ đi, tay xoa ngực, lẩm bẩm xót xa: "Đau lòng, thật sự là đau lòng! Làm người tốt thật khó, khó quá mà!" Gã tiểu nhị trẻ tuổi, chân què ấy, vừa ngó nghiêng khắp con đường nhỏ, vừa nhếch mép cười.

Ngày hôm đó, lão già kể chuyện vốn thường xuyên trú ngụ ở tửu lầu này cuối cùng cũng đã trở về. Tin tức lan truyền từ mười ra trăm, khiến công việc kinh doanh của tửu lầu ngay lập tức đông nghịt khách.

Đặc biệt là khi lão già kể chuyện với vẻ mặt hớn hở nói về một chuyện, cả tòa tửu lầu đều vang lên tiếng cười. Ngay cả chưởng quỹ và cô gái bán rượu cũng vui mừng khôn xiết. Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía gã tiểu nhị họ Ôn. Một vài gã thô lỗ còn cười phá lên, suýt nữa chảy cả nước mắt.

Tiên sinh kể chuyện, người vừa từ quận thành gấp rút trở về, tuyên bố rằng: cao thủ đệ nhất thiên hạ hiện nay không còn là Vương Tiên Chi của Võ Đế Thành Biển Đông nữa, mà là Bắc Lương Vương, một phiên vương trẻ tuổi, nắm trong tay ba mươi vạn Bắc Lương thiết kỵ!

Vị cao thủ đệ nhất thiên hạ này, cùng với Thác Bạt Bồ Tát – một tướng lĩnh Bắc Mãng được coi là đứng thứ hai, thứ ba thiên hạ – đã có một trận đại chiến khốc liệt tại Tây Vực. Hai nhân vật thần tiên hàng đầu thế gian ấy giao chiến hàng ngàn dặm, đánh đến trời long đất lở, nhật nguyệt mờ mịt.

Trong trận chiến ấy, Bắc Lương Vương của Ly Dương chúng ta đã từng một kiếm đánh lui tên tướng lĩnh mạnh nhất vương triều Bắc Mãng phải rời khỏi thành! Hắn lùi đi không phải vài ngàn bước, thì cũng phải vài trăm bước! Bức tường thành kia cứ như làm bằng giấy vậy!

Sau đó, vị phiên vương trẻ tuổi tài năng, người đã vươn lên đỉnh cao quyền lực giang hồ ấy, chính miệng nói rằng chiêu kiếm đó, là học từ một kiếm sĩ Trung Nguyên tên là Ôn Hoa.

Thế là, giữa tiếng cười lớn, không ngớt có người hiếu chuyện căng cổ họng kêu lên: "Này này này, Ôn huynh, anh làm thân với Bắc Lương Vương từ bao giờ vậy? Hay là lúc nào đó dắt chúng tôi lên Tây Bắc, cho biết cái sự lợi hại của Bắc Lương thiết kỵ một phen xem nào?"

"Đúng vậy đó! Vị Vương gia ấy mà, hẳn là phải có một tòa vương phủ chứ? Tiểu nhị à, chúng tôi cứ coi như được 'thơm lây' từ anh nhé! Mai anh dẫn chúng tôi lên Bắc Lương được không? Ăn ngon uống say, chắc là không khó đâu nhỉ?"

"Phi kiếm! Một chiêu phi kiếm đi! Ôn tiểu nhị, anh đã có thể khiến vị Vương gia lớn như trời kia phải bội phục, chắc chắn là sẽ có tuyệt chiêu phi kiếm như trong tiểu thuyết diễn nghĩa chứ gì? Hay là để tôi đập nát cái chân ghế này cho anh, anh mang tôi bay một chuyến xem sao?"

Còn gã thanh niên chân què đang ngơ ngác đứng giữa đại sảnh tửu lầu kia, tay xách bầu rượu, nhất thời quên cả rót cho khách. Hắn vẫn luôn không nói năng, không đáp lời, nhưng lại cười một cách ngớ ngẩn. Chỉ có điều, hắn thật sự đã cười đến chảy cả nước mắt.

Đúng lúc này, một vị khách cuối cùng cũng nhận ra mình đã chờ nửa ngày mà vẫn chưa có rượu, liền đập bàn gầm lên: "Thằng họ Ôn kia, rượu đâu! Mày thật sự tưởng mình là kiếm sĩ Trung Nguyên mà Vương gia nói sao?! Đồ khốn!"

Gã tiểu nhị ấy bỗng cúi thấp đầu, giơ vai cánh tay đã phế lên, vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi lớn tiếng cười nói: "Ấy chà! Khách quan, rượu đây ạ!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.