Nếu nói việc tăng thêm ghế tựa trong nghị sự đường là đổ thêm dầu vào lửa, là Phiên vương trẻ tuổi tự mình trói buộc, thì việc Bạch Vũ kỵ thống lĩnh Viên Nam Đình dẫn theo vài lão soái biên quân lui về đến nghị sự đường, lại càng như tuyết thêm sương lạnh. Chẳng những nguyên Phó soái kỵ quân Úy Thiết Sơn cùng nguyên Phó soái bộ quân Lưu Nguyên Quý đã đến, mà ngay cả L��m Đấu Phòng cũng có mặt. Người sau không chỉ từng động thủ ở buổi duyệt binh lớn tại biên ải Lương Châu khi Lưu Nguyên Quý muốn bênh vực Chung Hồng Võ, mà trước đó còn cùng Cẩm Chá Cô Chu Khang xuất hiện trong đội ngũ tiễn đưa Thế tử điện hạ. Vị lão thần của Từ gia này năm đó suýt nữa đã kết thành thông gia với Từ Kiêu. Vì thế, dù Lâm Đấu Phòng đã thoái ẩn nhiều năm ở Bắc Lương, nhưng trong tâm trí của những binh sĩ thiết kỵ Bắc Lương thuộc hai triều, ông hiển nhiên là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt, xa không phải đại tướng Bắc Lương bình thường có thể sánh bằng. Nghị sự đường vốn dĩ đã nhốn nháo người, nay lại thêm ghế cho Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo cùng những anh hùng liệt sĩ khác, thế nên khi Lâm Đấu Phòng cùng đoàn người ngồi xuống, nghị sự đường vốn tịch mịch bao năm vào đêm nay đã có phần chật kín chỗ. Giờ này khắc này, bên trong nghị sự đường đã kê gần sáu mươi chiếc ghế tựa, Chủ tướng, Phó tướng hai quân kỵ bộ Bắc Lương, Thứ sử ba châu, tướng quân, các Giáo úy nắm thực quyền địa phương, cùng v��i văn thần mưu sĩ Thanh Lương Sơn tề tựu một nơi, báo hiệu một cơn bão lớn sắp sửa ập đến.

Sau khi ngồi xuống, Lâm Đấu Phòng nhìn quanh bốn phía. Có những gương mặt trẻ tuổi lạ lẫm, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những khuôn mặt cũ đã quen thuộc nửa đời người. Lão nhân thần sắc phức tạp, nhìn tình thế hiện tại, hai bên vẫn chưa xé toạc lớp giấy mỏng ngăn cách, xem ra ông đến cũng không quá muộn. Nói là hai bên, thực chất về gia sản, chính là Từ Phượng Niên và toàn bộ Bắc Lương mà thôi. Ánh mắt lão thần từng vào sinh ra tử vì Từ gia này thoáng chút hoảng hốt. Ông nhớ lại năm đó, sau khi thắng trận chiến Tây Lũy Tường, Đại tướng quân cũng từng đối mặt với cảnh tượng tương tự. Khi đó, đứng đầu là Triệu Trường Lăng, chủ trương dốc sức thực hiện việc phân rõ ranh giới với Triệu thất Ly Dương, nơi đã có dấu hiệu của "thỏ khôn chết chó săn nấu". Trong số những người đó, có Yến Văn Loan, người vẫn đang ngồi trong nghị sự đường lúc này; còn có Từ Phác, Ngô Dụng đã không còn ở Bắc Lương, và cả Chung Hồng Võ đã qua đời. Đương nhiên, bản thân Lâm Đấu Phòng lại càng là một trong số họ. Chỉ là hai vị Lương vương, trước và sau, với hai lần tương tự mà khác biệt. Dù sao thì khi đó, bên cạnh Đại tướng quân còn có một Lý Nghĩa Sơn, và trừ Trần Chi Báo thâm trầm khó dò, năm vị nghĩa tử còn lại, với chiến công hiển hách, đều kiên định đứng sau lưng Đại tướng quân. Còn vị Phiên vương trẻ tuổi hôm nay, dường như đã lâm vào cảnh chúng bạn xa lánh.

Lâm Đấu Phòng bất động thanh sắc liếc nhìn nàng Cẩm Chá Cô. Nghe nói lần này ở Cự Bắc thành, Chu Khang đã bị ép giao ra một phần binh quyền, nảy sinh hiềm khích với Vương gia. Ánh mắt Lâm Đấu Phòng chuyển sang Chử Lộc Sơn, Bắc Lương Đô hộ, và Viên Tả Tông, Kỵ quân Chủ soái. Chử Lộc Sơn cúi đầu nhìn mũi giày như đang đếm kiến, Viên Bạch Hùng thì nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh hai người, Tề Đương Quốc, cũng là nghĩa tử của Đại tướng quân, lưng thẳng tắp, hai tay nắm chặt, vẻ muốn nói lại thôi, khiến vị mãnh tướng lưng hùm vai gấu, người thường xông pha trận mạc này, trông có vẻ hơi buồn cười. Lâm Đ���u Phòng lướt mắt qua Điền Bồi Phương, Lương Châu Thứ sử sắp mãn nhiệm. Vị quan văn được coi là có vị trí thứ ba tại Bắc Lương Đạo này, đại khái như cừu non lạc giữa bầy sói hổ, trông vô cùng đứng ngồi không yên. Lâm Đấu Phòng khẽ thở dài một hơi. Chuyện tập thể yết kiến Vương gia vào đêm giao thừa lần này, ông đã nhận được tin từ sớm. Đó là Trần Vân Thùy, người vẫn đang nắm giữ trọng quyền ở biên quân, chủ động chào hỏi ông. Không nói rõ chi tiết, chỉ bảo rằng "những nhân vật tiếng tăm ở Bắc Lương" đều sẽ đến vương phủ, rồi hỏi "Lão Lâm có muốn tham gia náo nhiệt không?". Lâm Đấu Phòng biết chắc đây chẳng phải chuyện thoải mái gì, ban đầu không muốn dính vào chuyến nước đục này. Thế nhưng đến phút cuối cùng, ông vẫn không nhịn được, chỉ sợ cơ nghiệp mà Đại tướng quân đã vất vả gây dựng bấy lâu sẽ sụp đổ chỉ trong một đêm. Cuối cùng, Lâm Đấu Phòng đã gọi huynh đệ kết nghĩa sinh tử Lưu tam nhi và Úy Thiết Sơn lão luyện, chín chắn, hy vọng dù có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, ít nhất thì ba ông lão họ cũng có thể dày mặt liều mạng làm người hòa giải, để mọi chuyện không đến mức trở nên không thể cứu vãn. Kỳ lạ là khi họ đến ngoài vương phủ, Viên Nam Đình đã đợi ở đó từ lâu, nói rằng Yến Văn Loan và Chử Lộc Sơn đã nhờ nhắn nhủ ba lão rằng hãy "tĩnh quan kỳ biến", không cần vội vàng tỏ thái độ. Lâm Đấu Phòng, người đã vội vã đến Lương Châu với đầy nỗi lo, ngay lập tức bùng lên một ngọn lửa giận vô cớ. Chỉ là vì Viên Nam Đình cũng từng là một trong những lão thần đưa tiễn Thế tử điện hạ trước đây, Lâm Đấu Phòng mới nhịn xuống không tức giận tại chỗ với hắn.

Trong hành lang không có những tiếng chuyện trò huyên náo của "quân thần tương đắc". Đám văn võ quan viên kia cũng không ai khách sáo hàn huyên với nhau. Lâm Đấu Phòng, Úy Thiết Sơn và Lưu Nguyên Quý đều cảm thấy một áp lực ngạt thở, lúc này, nơi đây, im lặng còn đáng sợ hơn mọi lời nói. Có thể tưởng tượng được, áp lực trên người vị Phiên vương trẻ tuổi lớn đến nhường nào. Lưu Nguyên Quý tính tình thô lỗ, quen tùy tiện, quay sang ghé tai Hà Trọng Hốt đang ngồi cạnh, hỏi nhỏ: "Lão Hà, rốt cuộc các ông định làm loạn đến mức nào vậy? Nói rõ cho Lưu tam nhi này biết chuyện gì đang xảy ra đi, cứ thế này khó chịu quá, con dao kề cổ mà không biết liệu có chém xuống hay không, đúng là quá khó chịu rồi."

Lão soái, người mấy năm gần đây vẫn mang bệnh trong người, hơi do dự, rồi hạ giọng bình tĩnh nói: "Mấy tên man di Bắc Mãng chẳng biết lúc nào sẽ ồ ạt kéo quân tới. Vương gia muốn ngay lúc này dẫn một chi kỵ quân tinh nhuệ Nam hạ Trung Nguyên..."

Lưu Nguyên Quý lập tức trừng mắt nói: "Sao, cuối cùng chúng ta cũng muốn làm lũ bạch nhãn lang của Ly Dương rồi ư?! Tốt lắm, cứ tính cả ta nữa! Ta cũng chẳng nghĩ tới sau khi tái xuất sẽ tiếp tục làm Phó Thống lĩnh bộ quân. Cứ cho ta một chức tướng quân, dưới trướng có hai ba vạn bộ binh là đủ rồi. Trước là đánh Tây Thục hay là Hà Châu đây? Bất quá nói trước, ta muốn làm Tiên phong đại tướng..."

Hà Trọng Hốt tức giận lườm tên lão mãng phu này một cái. Năm đó, khi Lưu Nguyên Quý từ quan ngoại trở về quê nhà, lão tướng liền l��p tức đánh cho ba đứa con trai quậy phá gần chết, suýt nữa đã tự mình chạy lên Thanh Lương Sơn chịu đòn nhận tội. Nhưng rồi Đại tướng quân viết thư cho Lưu Nguyên Quý, lúc đó mới chịu bỏ qua. Bất quá, lão tướng rất nhanh liền tự mình áp giải ba người con trai đến quân của Yến Văn Loan, nói rằng nơi nào dễ chết nhất ở U Châu thì cứ đẩy chúng đến đó, chết đi xem như hết số, dù sao trong nhà còn năm đứa cháu trai. Nhưng điều thú vị hơn là Yến Văn Loan đã buông một câu với Lưu Nguyên Quý, khiến Lưu tam nhi tức giận đến suýt bốc khói bảy lỗ. Yến Văn Loan không chút khách khí nói thẳng trước mặt lão già rằng bộ binh U Châu không chứa rác rưởi. Hai lão nhân vì thế mà suýt cắt đứt quan hệ, cuối cùng vẫn là nhờ Trần Vân Thùy ra mặt giúp ba người con trai của Lưu Nguyên Quý nhập ngũ.

Lâm Đấu Phòng nhẹ giọng hỏi: "Lão soái Hà, có chuyện gì vậy?"

Hà Trọng Hốt vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Có phải ngươi biết Tây Sở Nữ đế Khương Tự không?"

Lâm Đấu Phòng gật đầu: "Chuyện này ồn ào khắp nơi, ngay cả ta ở thôn dã cũng đã nghe nói. Nghe đồn cô gái này được Đại tướng quân cứu về, bí mật nuôi dưỡng trong vương phủ, sau đó bị Tào Trường Khanh cướp đi, từ đó mới có chuyện Tây Sở phục quốc."

Lâm Đấu Phòng nói đến đây, nhíu mày: "Không lẽ nào?"

Hà Trọng Hốt thở dài một hơi, hạ giọng nói rõ: "Ngươi đoán đúng rồi, Vương gia đây là muốn 'giận dữ vì hồng nhan' đây mà. Nếu là đặt vào trước kia, khi cuộc đại chiến Lương – Mãng còn chưa kề bên, đừng nói bảy tám ngàn tinh kỵ, ngay cả hai ba vạn kỵ quân đi Trung Nguyên cũng là chuyện thường. Có danh nghĩa Phiên vương dẹp loạn, vả lại cũng chẳng thật sự muốn tạo phản, Bắc Lương cũng chẳng lo triều đình nói ra nói vào. Lùi một bước mà nói, nếu Triệu gia thật sự vì chuyện này mà hết lần này đến lần khác gây khó dễ Bắc Lương trong chuyện thủy vận, chúng ta ngược lại có thể thuận thế đẩy triều đình vào cảnh 'cưỡi hổ khó xuống'. Nhưng tình thế bây giờ, Bắc Mãng đã thua đến đỏ mắt, đoán chừng vị lão phụ nhân kia cũng sắp phát điên rồi. Thành Cự Bắc của chúng ta còn chưa xây xong, bố trí ngoài quan ải cũng chưa hoàn thiện... Ôi, lão đệ Lâm, ngươi xem có phải đạo lý đó không?"

Lâm Đấu Phòng im lặng không nói.

Lưu Nguyên Quý trong lòng có chút bực bội. Giảng đạo lý như đám người đọc sách không phải sở trường của ông ta, nhưng luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Thế nên, lão già năm đó từng mắng Thế tử điện hạ gay gắt nhất, lúc này nhìn về phía người trẻ tuổi đang ngồi ở ghế chủ vị, cạnh bên còn trống một chiếc ghế. Lưu Nguyên Quý gãi gãi đầu, tâm loạn như ma. Yến Văn Loan, sau khi những người tâm phúc của Đại tướng quân như Lý Nghĩa Sơn, Trần Chi Báo kẻ mất người còn, là vị đại tướng biên quân duy nhất có thể quang minh chính đại dựng lên đại kỳ trong quân đội Bắc Lương. Ông quét mắt một lượt, cuối cùng là người đầu tiên phá vỡ sự trầm mặc khó chịu bao trùm tất cả mọi người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào vị Phiên vương trẻ tuổi, trầm giọng hỏi: "Ta, Yến Văn Loan, Chủ soái bộ quân Bắc Lương! Gần đây nghe nói Vương gia định đích thân dẫn Phượng Tự Doanh cùng điều động hơn vạn tinh nhuệ thiết kỵ, Nam hạ Quảng Lăng Đạo? Xin hỏi Vương gia làm vậy vì mục đích gì? Xin hỏi hành động này liệu có làm hỏng cơ hội chiến đấu ngoài quan ải không?"

Người trẻ tuổi trên ghế chủ vị, khẽ cúi người khều khều than lửa, rồi đứng thẳng dậy. Tâm tư Lâm Đấu Phòng nhanh chóng xoay chuyển, vội vàng lên tiếng trước khi Phiên vương kịp m�� lời, không còn bận tâm đến việc làm thay người khác nữa, nói: "Yến Soái, Bắc Mãng đã chết trận ba mươi vạn người. Xem như những lô cốt tiếp tế lương thảo của chúng giờ đã trở thành gánh nặng không thể chịu nổi của Nam triều, rất khó hoàn tất chỉnh đốn trong thời gian ngắn. Cuộc chiến lần này của man di Bắc Mãng không giống với việc các dân tộc du mục trước đây tới lui như gió. Lần này chúng đánh rất hao tổn nguyên khí. Càng như vậy, nguyên khí càng thương tổn. Ta tin rằng trong ba tháng tới, chuyện nội chiến khó có thể xảy ra. Đã thế, với tốc độ tiến quân của thiết kỵ Bắc Lương chúng ta, đi Trung Nguyên Quảng Lăng Đạo, cả đi lẫn về một chuyến, sẽ không ảnh hưởng đến đại cục."

Yến Văn Loan thậm chí không thèm nhìn Lâm Đấu Phòng, chỉ cười lạnh nói: "Ngươi nói ba tháng không đánh trận là không đánh trận sao? Hơn nữa, bà già đó và Đại vương Nam Viện Đổng Trác sẽ không thừa lúc Bắc Lương 'quần long vô thủ' mà điều mấy chi tinh nhuệ binh mã Nam hạ trước sao?"

Lâm Đấu Phòng nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi, nói: "Vương gia không cần đích thân đến Quảng Lăng Đạo."

Không đợi Yến Văn Loan kịp đáp lời, Từ Phượng Niên đã lắc đầu nói: "Nếu Bắc Lương xuất binh Quảng Lăng, ta chắc chắn sẽ đích thân dẫn quân."

Lâm Đấu Phòng đau cả đầu, thế này thì đàm phán làm sao đây?

Từ Phượng Niên đột nhiên bật cười: "Ta nói là nếu như xuất binh thôi, còn các vị ở đây đều không đồng ý..."

Đúng lúc này, một lão nhân mặc nho sam thở hồng hộc chạy tới cửa nghị sự đường. Ông ta một chân bước qua ngưỡng cửa rồi đột ngột đứng khựng lại, như thể không dám nhấc chân còn lại, cứ thế đứng một cách kỳ quái, một chân trong nhà một chân ngoài hiên. Ông ổn định lại tâm trạng, mặt đỏ bừng, lớn tiếng giận dữ nói: "Đường đường thiết kỵ Bắc Lương uy chấn thiên hạ, sao đánh thắng rồi lại trở nên nhát gan thế?! Điều động một vạn kỵ quân đi Trung Nguyên thì sao? Đừng nói một vạn, ta thấy hai ba vạn cũng chẳng thành vấn đề. Thế nào, không có Bắc Lương Vương đích thân giúp các ngươi trấn thủ biên ải, là các ông quan lại già nua đây không biết giữ cửa lớn Bắc Lương nữa rồi sao?! Yến Văn Loan, bộ binh dưới trướng ngươi độc bá thiên hạ, trấn thủ U Châu, cần Vương gia phải luôn ở sau lưng ngươi, không rời một bước sao? Là muốn Vương gia giúp ngươi bày mưu tính kế, hay là bưng trà rót nước thế nào? Hà Trọng Hốt, Chu Khang, Cố Đại Tổ, các ngươi trấn thủ ngoài quan ải Lương Châu, chẳng lẽ cần Vương gia trận nào cũng phải xung phong làm gương cho binh sĩ ra trận giết địch ư? Nếu không thì sẽ không đánh thắng được lũ man di Bắc Mãng ư?"

Vị lão nhân này càng nói càng tức giận, giơ tay chỉ vào mấy người ở vị trí cao nhất, có vẻ như đang chỉ mũi mắng chửi: "Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc! Ba người các ngươi, đừng quên vì sao mà có thể ngồi được ở đây!"

Lão nhân quay đầu nhìn đám văn võ ở Lưu Châu, cười nhạo nói: "Còn đám quan lại Lưu Châu các ngươi, đúng là có lý do mà khóc lóc đòi không cho Vương gia rời khỏi Bắc Lương đấy. Hừ, nếu không phải Vương gia đích thân dẫn binh mã đến Thanh Thương thành, các ngươi còn lâu mới giữ được Lưu Châu, nơi do một tay Lý Nghĩa Sơn gây dựng nên."

Dương Quang Đấu suýt nữa đã đứng dậy giơ chân mắng chửi người, nhưng kết quả lại bị Trần Tích Lượng, người có sắc mặt u ám không kém, kéo lại.

Ngoài hành lang, Tấn Bảo Thất không hề lộ mặt, nhưng khi nghe Vương Tế Tửu nổi trận lôi đình, ông ta có chút kính nể từ tận đáy lòng. Chẳng cần biết đúng sai lý lẽ, chỉ riêng cái sự quyết đoán khẩu chiến quần hùng này cũng đủ để lão nhân khoác lác cả nửa đời sau rồi. Tuy nói kẻ sĩ Trung Nguyên cũng thích mắng võ phu Bắc Lương, nhưng có ai dám ngay trước mặt võ tướng Bắc Lương mà mắng chửi người? Ấy vậy mà vị Vương Tế Tửu này lại một hơi mắng hết lượt cả văn lẫn võ Bắc Lương. Cũng khó trách vừa rồi lão nhân lại muốn kéo mình đến Thính Triều Các trước, hóa ra là ông ta muốn tự tăng thêm dũng khí cho bản thân. Những thư tín qua lại trong thời gian này, các sư huynh đệ đều nhắc đến những việc làm của Cố Đại Tổ ở quan ngoại Lương Châu khi đó. Thực tế chứng minh, dù là lão tướng Xuân Thu danh tiếng lẫy lừng, là trụ cột số một của Nam Đường năm xưa, sau khi đến Bắc Lương, dù đã là Phó soái bộ quân, nhưng khi chọc giận thế lực võ tướng bản địa cũng sẽ không chịu nổi. Ai cũng hiểu rõ, vị trí Chủ soái bộ quân đời tiếp theo, nguyên bản Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy là ngang ngửa nhau, nhưng bây giờ dù không phải Trần Vân Thùy tiếp nhận Yến Văn Loan, dù cho bất kỳ võ tướng trẻ tuổi nào khác lên nắm quyền, thì tuyệt đối không phải là Cố Đại Tổ rồi. Điều này gián tiếp cho thấy, thế lực võ tướng trong quân biên ải Bắc Lương đã ăn sâu bám rễ đến mức nào. Dù cho vị Phiên vương trẻ tuổi có thể bất chấp mọi lời phản đối để đưa Cố Đại Tổ, người đã mất đi quân tâm, lên vị trí Chủ soái bộ quân, e rằng bản thân Cố Đại Tổ cũng khó mà ngồi vững.

Thế thì xem ra, những ngày qua Vương Tế Tửu ẩn mình ở thư viện chẳng khác nào vô ích rồi.

Có lẽ là do "vò đã mẻ không sợ rơi", lão nhân không còn chút sợ hãi nào như lúc trước, chống nạnh trợn mắt nói: "Tại sao Bắc Lương Vương chúng ta, người nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, lại sống một cách vô vị thế này?! Một lần thôi, dù chỉ một lần, cũng không được sao?! Yến Văn Loan, lũ lão già khốn kiếp các ngươi! Các ngươi đã từng này tuổi rồi, sao lại ức hiếp một người trẻ tuổi còn chưa đầy ba mươi thế này!"

Cả sảnh đường chìm vào im lặng.

Vương Tế Tửu mắt đỏ ngầu tơ máu, giận quá hóa cười, giơ cao một bàn tay, cười ha hả nói: "Từ trận đầu Từ Vĩnh Huy khiến đại quân Ly Dương vô công mà rút lui đến nay, hơn mười năm qua, Đại Tuyết Long Kỵ quân lần đầu tiên thâm nhập trung bộ Bắc Mãng, các ngươi có biết vì sao không?!"

Vương Tế Tửu chậm rãi đứng dậy, bàn tay vẫn giơ cao, lão nhân như thể dùng một chưởng nặng nề đặt lên vách tường, lớn tiếng nói: "Khi đó Từ Kiêu đứng bên tường, một tay đập vào bức tranh tình thế Bắc Mãng, rồi nói với ta một câu: 'Nhi tử của hắn đang ở đó!'"

Lão nhân trừng mắt nhìn đám người trong nghị sự đường: "Từ Kiêu còn hỏi ta rằng, lý do xuất binh này, đủ hay không?!"

Lão nhân đột nhiên nhấc bàn tay còn lại lên, lại nhấn thêm một cái, nói: "Vậy thì bây giờ, gia chủ Từ gia nói cho các ngư��i biết có người đang ở Quảng Lăng Đạo, hắn Từ Phượng Niên cũng không thể không đi cứu, lý do này, đủ hay không?!"

Chỉ sau một thoáng nhìn nhau ngắn ngủi, Yến Văn Loan vẫn giữ vẻ mặt ủ dột, lên tiếng nói: "Chưa đủ!"

Thật khó nhằn.

Vương Tế Tửu đứng phắt dậy, nhe nanh múa vuốt nói: "Ta không đánh chết tên lão rùa nhà ngươi thì ta không phải Vương Tế Tửu!"

Thế nhưng, lão nhân đột nhiên như thể bị dán bùa định thân, thân thể ngửa ra sau, khóe mắt liếc thấy một người, cuối cùng thì ông ta cũng đã đợi được.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm độc quyền của tâm huyết và công sức.