Ngoài cửa, tựa vào cột hành lang, Từ Yển Binh nặng nề thở ra một hơi, cố gắng kiềm chế cơn phẫn nộ đang sục sôi trong lòng một võ nhân, chuẩn bị ra tay.

Từ Yển Binh không phải Vương tế tửu, hắn là một võ phu chính cống, luôn cho rằng việc gì có thể dùng nắm đấm giải quyết thì không cần tốn lời.

Hàn Lao Sơn, sư huynh đồng môn và giờ là Lăng Châu tướng quân, chính là người đầu tiên hắn muốn ra tay tối nay.

Nhưng rồi, Từ Yển Binh lại sững người một chút, bởi vì cách đó không xa, một bóng áo bào trắng đang chậm rãi tiến đến.

Trong mắt Từ Yển Binh, người trẻ tuổi thân thế mờ ám này, có lẽ là kẻ duy nhất trên đời vừa cuốn hút hơn cả Trần Ngư, lại vừa anh tuấn hơn cả Từ Phượng Niên.

Trước kia, hắn từng gặp gỡ Thế tử điện hạ trên giang hồ, từng cùng nhau đọc sách ở Thính Triều các, sau này cũng từng ra tay giúp đỡ Thế tử điện hạ hành tẩu giang hồ.

Bạch Hồ Nhi Mặt.

Hắn lướt vai qua Tấn Bảo Thất, đi sau lưng Vương tế tửu, đứng chắn ở cửa lớn, lạnh lùng nói: "Từ Phượng Niên, có phải đàn ông hay không? Nếu là đàn ông thì cứ đi Quảng Lăng đạo, ta sẽ đi cùng ngươi."

Từ Phượng Niên không đứng dậy, khẽ hỏi: "Ta không mang theo một binh một tốt, đi nhanh về nhanh, thế nào?"

Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn, người nãy giờ vẫn giả câm vờ điếc, khó khăn lắm mới đứng dậy, lần đầu tiên dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói với vị "Thế tử điện hạ" kia: "Ta Chử Lộc S��n, người đầu tiên không chấp thuận!"

Yến Văn Loan cũng đứng dậy theo: "Ta Yến Văn Loan không chấp thuận!"

Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng gần như đồng thời đứng dậy, trăm miệng một lời: "Không chấp thuận!"

Hầu như tất cả mọi người đều đứng dậy, không chấp thuận.

Trong số đó có Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc – những nghĩa tử của Từ Kiêu; có Lí Hàn Lâm – những huynh đệ; có Cố Đại Tổ, Hoàng Thường – những lão thần được Từ Phượng Niên đích thân đưa đến Bắc Lương trọng dụng; và có Thường Toại, Hứa Hoàng, Hồng Phiêu – những võ tướng trẻ tuổi, tráng kiện được Từ Phượng Niên gửi gắm kỳ vọng.

Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy, nhìn vị Bạch Hồ Nhi Mặt kia, nở một nụ cười gượng.

Bạch Hồ Nhi Mặt không nói một lời, chỉ rút thanh Tú Đông trong đôi đao đeo bên hông, ném thẳng cho Từ Phượng Niên, bình thản nói: "Cứ đi theo ta là được."

Từ Yển Binh đứng cạnh Bạch Hồ Nhi Mặt, hai tay khoanh trước ngực, chỉ gật đầu với vị phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên vô thức đưa tay tiếp lấy chuôi đao Tú Đông quen thuộc, sau đó, trước mắt hắn bỗng tối sầm lại. Thì ra Hoàng Man Nhi đã đứng chắn trước người hắn, chắn trước mặt mọi người, đấm vào lòng bàn tay, lạnh lùng nói: "Ai cản đường ca ta, kẻ đó chết!"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng vỗ vai Hoàng Man Nhi, cậu bé quay đầu lại, Từ Phượng Niên ôn tồn nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng lắc đầu.

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng gào thét: "Không!"

Bạch Hồ Nhi Mặt nheo đôi mắt đào hoa, ngón cái ấn lên chuôi đao Xuân Lôi, sắp rút đao ra khỏi vỏ.

Từ Phượng Niên quay lại chỗ ngồi, đặt đao Tú Đông lên đầu gối, lại lần nữa cúi người cầm kẹp than, đôi môi khẽ mấp máy.

Một tiếng xèo xèo rất nhỏ vang lên, phá lệ chói tai trong phòng nghị sự yên tĩnh.

Như nước nhỏ vào lò lửa.

Bạch Hồ Nhi Mặt mặt đầy giận dữ: "Từ Phượng Niên!"

Ngay cả Từ Yển Binh cũng sát khí đằng đằng, nhìn về phía Hàn Lao Sơn: "Ngươi mà không ngồi xuống, vậy thì đỡ một thương của ta. Năm sau Thanh minh, ta Từ Yển Binh sẽ thay ngươi kính rượu!"

Chẳng biết tại sao, Từ Yển Binh thấy gã này lại chớp chớp mắt, nở một nụ cười khó hiểu.

Trên chủ vị, Từ Phượng Niên cúi đầu, không thể thấy rõ biểu cảm, trầm giọng nói sẽ quay lại ngay. Sau đó chàng biến mất thoắt cái, chưa đầy một nén nhang, vị phiên vương trẻ tuổi đã trở về chỗ ngồi.

Trong thời gian đó, chàng trai đã ghé thăm căn phòng trống không của một người chủ vắng mặt. Năm nay, lần đầu tiên bên ngoài căn phòng đơn sơ ấy được dán một đôi câu đối xuân và một chữ "Xuân". Chàng không tự tay dán, mà nhờ hai đệ tử Vương Sinh và Dư Địa Long bí mật làm.

Chàng vốn hy vọng khi đón nàng về Thanh Lương Sơn, nàng sẽ có một chút bất ngờ vui.

Xem ra là muốn thất tín với người rồi.

Từ Phượng Niên xoa xoa mặt, rồi ngẩng đầu lên.

---

Khắp Trung Nguyên đón giao thừa, trong kinh thành Tây Sở, tiếng pháo nổ vang khắp nơi tiễn biệt năm cũ. Giữa không khí chúc mừng ấy, trong Ngự Thư phòng, một cô gái trẻ tuổi vận long bào ngồi một mình. Bên chân nàng là một lò than lớn đầy ắp, được đốt từ chiều đến giờ, than vừa đủ lửa, ấm áp mà không nóng. Vị nữ đế Tây Sở phượng nghi thiên hạ này không hề buồn ngủ, nàng ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, thân mình cuộn tròn, cằm tựa trên hai bàn tay. Trên cổ tay nàng buộc một chiếc hồ lô nhỏ, bên trong có tiếng côn trùng râm ran, khe khẽ êm tai.

Người sống một đời, cỏ cây sống một mùa, Thảo Trùng tất nhiên cũng vội vã sống chết. Nhưng hoàng cung Đại Sở từ rất lâu đã có một truyền thống: hàng năm, cứ vào lập thu, nội vụ phủ lại bắt dế mèn, quắc quắc và các loại côn trùng khác, nuôi dưỡng chúng trong lồng gốm đặt trên giường ấm, phủ đất tưới nước. Sau khi đẻ trứng, đợi đến đầu mùa đông thì côn trùng mới trưởng thành, dùng trong tiệc rượu đón xuân ngày Nguyên Đán, tiếng kêu vang dội, hòa cùng tiếng pháo càng thêm rộn ràng.

Lúc này, chiếc hồ lô nhỏ trong tay Khương Tự chứa vài con sâu nhỏ có tuổi thọ dài, vỗ cánh kêu khe khẽ, không dứt bên tai.

Chữ "hồ lô" đồng âm với "phúc lộc", trong sách cổ từ rất sớm đã có ghi chép "Tháng bảy ăn dưa, tháng tám phá hũ". Dân gian lại có cách nói hồ lô có thể thu giữ âm tà chi khí giữa trời đất. Bởi vậy, các đời hoàng hậu trong hoàng cung Đại Sở, hàng năm vào ngày xuân cũng tự tay gieo trồng mầm hồ lô. Đến giữa hè, giàn hồ lô xanh tốt sum suê, mùa thu vàng lấy xuống, nội vụ phủ hoặc chế thành bầu nước hoặc bầu rượu, rồi hoàng đế ban tặng cho các đại thần có công.

Khương Tự đưa tay lên, nhìn chiếc hồ lô nhỏ nhắn ố vàng kia, không phải nghĩ về truyền thống Khương thị Đại Sở, mà lại nhớ về khu vườn rau xanh ngắt trên ngọn núi năm ấy. Mỗi ngày sau khi lao động, nàng ngồi xổm ở đó, tận mắt nhìn màu xanh ấy càng lúc càng đậm. Niềm vui tràn đầy trong lòng ấy, nàng chưa từng nhắc với người ngoài, ngay cả Cờ Chiêu Chiếu thúc thúc và ông lão khoác áo lông dê, nàng cũng chưa từng chia sẻ niềm vui ấy.

Bởi vì nàng nhớ chuyện từ nhỏ, ngay cả bây giờ ngồi lên long ỷ của nữ đế Tây Sở, nàng vẫn cảm thấy cả đời này, thực ra chỉ có khu vườn rau nhỏ đó mới thực sự thuộc về nàng. Cái gì là giang sơn Đại Sở, cái gì là chiến trường Tây Lũy Tường, cái gì là kinh thành, nàng đều thấy rất xa lạ, luôn không thể thân cận được.

Đọc sách trên núi Võ Đang, sau đó làm thư đồng kiếm tiền cho một người, rồi cùng Lý Thuần Cương luyện chữ luyện kiếm, cuối cùng khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy tôn quý nhất thiên hạ...

Khương Tự thở dài một hơi, áp chiếc hồ lô nhỏ vào tai, lắng nghe tiếng côn trùng kêu râm ran bên trong, nhưng dù thế nào cũng không còn nghe thấy chút vui vẻ nào, nàng bỗng dưng thấy có chút phiền muộn.

Nhìn căn phòng lớn thắp nến đỏ mà không lộ vẻ âm u, tuy ngoài phòng có cung nữ đứng gác, nhưng Khương Tự vẫn còn có chút sợ hãi.

Nàng từ nhỏ đã rất nhát gan, cả đời này chỉ làm hai việc vĩ đại: một là cầm dao găm Thần Phù ám sát một người, việc thứ hai đại khái chính là luyện kiếm. Còn về việc trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử Trung Nguyên, danh lưu thiên cổ, nàng thực ra chẳng có cảm xúc gì.

Nghĩ đi nghĩ lại về chữ "nhà" này, cuối cùng nàng phiền muộn nhận ra, sâu trong nội tâm mình, ngôi nhà thật sự lại là căn phòng rách nát mỗi khi đông về lạnh buốt đến nỗi răng va vào nhau lập cập kia.

Thuở ấy, mỗi khi giao thừa, sẽ có một tên đáng ghét bằng tuổi, đi theo ông lão mà nàng sợ nhất, nghênh ngang đi dán câu đối xuân. Có một lần, thiếu niên kia còn cố ý chạy đến phòng nàng, cười tủm tỉm hỏi nàng có muốn treo câu đối xuân ở hai bên cửa phòng không. Miệng nàng đương nhiên nói không muốn, nhưng nàng biết rõ – và không muốn thừa nhận – rằng nàng thực sự muốn chứ.

Tiếng pháo nổ khắp thành càng lúc càng dồn dập, Khương Tự đứng dậy đi đến bên cửa sổ, biết rằng sắp đến thời khắc giao thừa, chuyển giao năm cũ năm mới.

Đột nhiên, sau lưng truyền đến một tiếng cọt kẹt, có người đẩy cửa vào. Khương Tự mỉm cười quay người, quả nhiên là Cờ Chiêu Chiếu thúc thúc. Nhìn thấy vị trưởng bối hiền lành này, nàng liền an tâm hơn vài phần.

Tào Trường Khanh nhẹ nhàng đóng cửa, cung nữ ngoài cửa làm ngơ. Vị nam tử được ca ngợi là kiệt xuất nhất Đại Sở này, địa vị trong lòng bách tính Đại Sở, thực ra ngay cả Hoàng đế bệ hạ hiện tại cũng không thể sánh bằng. Đối với vị đế sư Tào Trường Khanh này, Tây Sở từ trên xuống dưới, ai nấy đều kính trọng từ tận đáy lòng.

Tào Trường Khanh ngồi xổm bên cạnh lò lửa, đưa tay sưởi ấm trên lửa than. Theo lý mà nói, với tu vi Nho thánh lục địa thần tiên của vị này, ông đã sớm nóng lạnh bất xâm.

Khương Tự trở lại ghế nhỏ, nở nụ cười rạng rỡ.

Tào Trường Khanh do dự một chút, rồi vẫn nói: "Sắp đến năm mới rồi, vốn nên báo tin vui, nhưng có một chuyện, nghĩ kỹ rồi vẫn nên nói rõ với bệ hạ trước. Mới đây vừa nhận được tin tức, đại hội bên Bắc Lương sẽ tề tựu tại nghị sự đường trong vài ngày tới."

Vị nữ đế trẻ tuổi ngây thơ hỏi: "A? Bọn họ đã đi chúc tết sớm vậy sao?"

Tào Trường Khanh cười khổ, có chút u sầu nói: "Trong dự liệu của ta trước kia, hắn muốn xuất binh Quảng Lăng đạo, Bắc Mãng không thể ngăn cản, bởi lẽ không thích hợp vội vàng Nam hạ xuất binh; Ly Dương càng không thể ngăn cản, bởi vì lý lẽ thuộc về Bắc Lương khi họ cử người nhậm chức Mưu Tính Sứ Tiết Độ ở Tĩnh An đạo. Như vậy, nhân vật duy nhất có thể ngăn cản chỉ còn lại nội bộ Bắc Lương. Vốn tưởng có Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông cùng Trần Tích Lượng, Từ Bắc Chỉ – hai nhóm người này sẽ lên tiếng giúp hắn, không đến mức phải phô trương thanh thế như vậy. Xem ra, ta vẫn đánh giá thấp sức mạnh đoàn kết của Bắc Lương, đánh giá thấp khát khao chiến thắng của văn võ Bắc Lương đối với Bắc Mãng. M���t khi đã như vậy, nếu như là trước kia, Từ Phượng Niên sẽ vẫn kiên quyết xuất binh, ít nhất cũng sẽ một mình Nam hạ, nhưng bây giờ..."

Khương Tự cúi đầu, khẽ "Ừ" một tiếng, nhẹ giọng nói: "Không sao, ta không nghĩ rằng chàng sẽ đến."

Tào Trường Khanh trầm mặc hồi lâu, giọng khàn khàn nói: "Bệ hạ, có một điều nhất định phải nhớ kỹ, không phải là chàng không muốn đến, mà là không thể đến. Chuyện này, thực sự không thể trách Từ Phượng Niên."

Khương Tự kinh ngạc nhìn lò lửa, không lên tiếng.

Tào Trường Khanh cười khổ nói: "Vốn dĩ ta định khi nào Bắc Lương xuất binh Quảng Lăng đạo, thì ta sẽ Bắc tiến. Giờ đành phải tính toán lại rồi."

Tâm trí Khương Tự không yên, hiển nhiên không để ý rằng vị Cờ Chiêu Chiếu thúc thúc này nói là "ta" chứ không phải là lĩnh quân chỉ huy Bắc tiến.

Tào Trường Khanh dùng cái kìm khều lửa than cho lò ấm áp hơn một chút, nhẹ giọng nói: "Là ta sai rồi, năm đó không nên lấy đại nghĩa quốc gia để ép buộc bệ hạ quay về nơi này."

Khương Tự lắc đầu.

Tào Trường Khanh đột nhiên lần đầu tiên lộ ra vẻ tức giận không còn che giấu: "Từ Phượng Niên chưa từng khiến Bắc Lương thất vọng lạnh nhạt, các người Bắc Lương, sao lại đến mức này?! Có khác gì ta Tào Trường Khanh đâu chứ?!"

Khương Tự ngẩng đầu, ngược lại có chút vẻ như trút được gánh nặng, mỉm cười tháo chiếc hồ lô nhỏ xuống, đưa cho Tào Trường Khanh: "Cờ Chiêu Chiếu thúc thúc, người nghe này."

Vị nho sĩ tóc mai bạc trắng không hề đón lấy chiếc hồ lô nhỏ đó, hai nắm đấm siết chặt, mặt đầy thống khổ nhắm nghiền mắt lại.

Ngoài cửa sổ, năm mới vừa đến, khắp Nam Bắc sông lớn, bỗng nhiên tuyết rơi dày đặc. Tuyết lành báo hiệu một năm bội thu.

Tuyết từ trời rơi lả tả, làm biến mất khúc ca nhân gian dở dang.

---

Thế nhưng, những người đang ở Bắc Lương như Từ Phượng Niên, Từ Vị Hùng, Vương tế tửu, Bạch Hồ Nhi Mặt;

Tiểu Tượng Đất của Quảng Lăng đạo và Tào Trường Khanh;

Không nói đến trước kia, chỉ riêng trong đêm giao thừa này, dường như tất cả đều đã quên mất Bắc Lương vốn dĩ đâu phải là Ly Dương!

Cho nên, cảnh tượng sau đó đã khiến Tấn Bảo Thất suốt đời khó quên.

Vương tế tửu càng trợn mắt há hốc mồm.

Chỉ thấy Chử Lộc Sơn bước tới một bước, quay người đối mặt với chủ vị, ôm quyền cúi đầu, cao giọng nói: "Bắc Lương Vương dẫn hơn vạn tinh binh Nam hạ cũng được, hay một mình đi Quảng Lăng đạo cũng xong, ta Chử Lộc Sơn, người thứ hai không chấp thuận!"

Viên Tả Tông cũng bước tới một bước, động tác hệt như Chử Lộc Sơn: "Bên cạnh Vương gia không có ta Viên Tả Tông, ta Viên Tả Tông đương nhiên không chấp thuận!"

Yến Văn Loan hừ lạnh một tiếng, nhanh chân bước tới, vẫn y như vậy, cười lạnh nói: "Không có Đại Tuyết Long Kỵ đạp vào Trung Nguyên, làm sao có thể phô trương quân uy Bắc Lương ta? Ta Yến Văn Loan sao có thể gật đầu chấp thuận!"

Từ Bắc Chỉ lười biếng nói: "Đường đường Bắc Lương Vương, nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, lại dẫn những 'tinh nhuệ' rởm từ các nơi điều đến Trung Nguyên sao? Bắc Lương ta không thể mất mặt như vậy, Từ Bắc Chỉ ta làm sao có thể chấp thuận?"

Tống Động Minh lập tức bước ra khỏi hàng, ôm quyền cười lớn: "Thế nhân đều nói ta Tống Động Minh, chức phó kinh lược sứ này có tiếng mà không có miếng, chuyện đó thì thôi đi. Lẽ nào thiết kỵ Bắc Lương với chiến lực vô song thiên hạ, cũng muốn bị người ta xem thường sao? Tống Động Minh ta dù là một văn nhân, cũng không thể chấp thuận đâu!"

Lí Hàn Lâm rống to nói: "Niên ca nhi, ngươi muốn cưới cô dâu nhỏ, lễ vật cưới ít thì sao được? Ta làm huynh đệ, không chấp thuận!"

Sau khi chờ từng tiếng không đồng ý vang lên, cuối cùng đến lượt Bạch Dục kết thúc, cười nói: "Trung Nguyên không dung được một nữ tử lớn lên trong Từ gia, thiết kỵ Bắc Lương ta tự nhiên không chấp thuận! Ta tin rằng những đại lão như Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo, họ cũng đều sẽ không chấp thuận!"

Bạch Dục duỗi một ngón tay, chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh vị phiên vương trẻ tuổi: "Dù là ngươi Từ Phượng Niên có thể chấp thuận, nhưng Đại tướng quân, người đầu tiên sẽ không chấp thuận!"

Từ Phượng Niên ngây người.

Mọi người tâm hữu linh tê, cùng nhau bật c��ời vang dội.

Mọi người ăn ý đến vậy, diễn kịch đến giờ, thật sự là nhịn quá sức rồi!

Từ Bắc Chỉ cười rạng rỡ, cùng Chử Lộc Sơn nhìn nhau cười một tiếng. Vở kịch này, hai người họ chính là kẻ chủ mưu.

Bắc Lương, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài quan ải, trăm vạn hộ dân trải rộng trong quan nội, tất cả đều nợ Bắc Lương Vương của họ một bất ngờ lớn!

Từ Phượng Niên dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của muôn người, đưa tay lên lau mắt, lầm bầm chửi một tiếng "đồ vương bát đản".

Giờ khắc này, tất cả mọi người trăm miệng một lời nói: "Đại tướng quân, mời ngồi!"

Vương tế tửu nhìn toàn bộ văn võ trong sảnh, ông lão ngồi phịch xuống ngưỡng cửa, kích động đến toàn thân run rẩy, nghĩ đến lời nói của một thiền sư trẻ tuổi nào đó, thì thào: "Thứ này cần kỹ thuật, không có cách nào thưởng thức nổi."

Trong khoảnh khắc ấy, Từ Phượng Niên, dù là khi cùng Thác Bạt Bồ Tát chinh chiến ngàn dặm, hay một mình giao chiến hai người ở Hạ Mã Ngôi, hoặc khi giết người tại Khâm Thiên Giám, cả đời này chưa bao giờ hào khí đến thế. Chỉ thấy vị phiên vương trẻ tuổi phất tay áo một cái, dẫn đầu ngồi xuống chiếc ghế kia, cao giọng nói: "Ngồi!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.