Hà Châu tiếp giáp Bắc Lương đạo, và sau khi kẻ đồ tể kia lên ngôi vương Bắc Lương, vùng đất này tựa như một cô vợ bé đã ấm ức hơn hai mươi năm. Nay cô vợ bé ấy đã đổi nhà chồng, dường như cuối cùng cũng cảm thấy có thể cất cao tiếng nói của mình. Bởi vậy, Lưỡng Hoài tiết độ sứ Thái Nam đích thân dẫn đại quân dưới trướng, trải trận tại biên cảnh U Châu – Hà Châu, quyết tâm lần này phải chặn đứng đội thiết kỵ vốn đã tự ý rời khỏi địa giới phiên vương. Bởi lẽ, lần trước tám trăm Phượng Tự Doanh đã thông suốt vô ngại qua biên, những tấu chương hạch tội vị đại tướng trấn biên Ly Dương này đã nhiều như hoa tuyết. Thái Nam trong lòng biết rõ, đối với tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, mình có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng với đoàn thiết kỵ một vạn quân với thanh thế rầm rộ này, nếu để chúng tiến quân thần tốc, thẳng đến Trung Nguyên, thì đừng nói ngôn quan triều đình Ly Dương không bỏ qua, e rằng ngay cả thiên tử nhà Triệu cũng phải nghi ngờ lòng trung thành của vị quan lớn trấn biên này. Huống hồ, lần xuất binh ngăn chặn này, kinh lược sứ Hàn Lâm cũng đã gật đầu đồng ý. Thậm chí, vị quan văn nho nhã có địa vị cực cao ở địa phương này, dám bất chấp sống chết, mình khoác quan phục tự thân đến đại doanh của Thái Nam, muốn cùng Thái Nam đồng cam cộng khổ ngăn chặn đối phương. Hiển nhiên, vị kinh lược sứ trẻ tuổi có gốc gác ở kinh thành này, không ngần ngại đặt mình vào hiểm cảnh, cũng muốn thể hiện thái độ thề sống chết không né tránh uy thế của Bắc Lương.

Trên biên cảnh, đại tướng Thái Nam mình khoác trọng giáp, tay nắm trường mâu, phóng tầm mắt nhìn xa.

Bên cạnh Thái Nam, kinh lược sứ Hàn Lâm ánh mắt phức tạp. Là một quan viên chính nhị phẩm đã nhiều năm không cưỡi ngựa lớn, ông ta giờ đây hoàn toàn không màng đến đôi chân đang bỏng rát đau nhức, vẻ mặt đầy ắp lo lắng. Khi nghe tin Bắc Lương điều động đội kỵ quân ngoài quan ải kia, Hàn Lâm cùng Thái Nam vừa phẫn nộ vừa kinh ngạc, nhưng lại có chút khác biệt tinh tế. Thái Nam thì cảm thấy vị phiên vương trẻ tuổi kiêu căng khó thuần kia cuối cùng cũng muốn làm phản rồi, còn Hàn Lâm, người vốn âm thầm có liên hệ với Thanh Lương Sơn, thì lại cho rằng Từ Phượng Niên đã hóa điên. Ở kinh thành, Hàn Lâm vốn nổi tiếng là người ôn tồn lễ độ trong quan trường. Hai ngày trước, trong thư phòng, ông ta như kiến bò chảo nóng, mất ăn mất ngủ. Ngoài việc đệ trình án thư mật báo thẳng tới thiên tử cho triều đình, vị kinh lược sứ đại nhân vốn nổi tiếng trong văn đàn triều đình với thơ văn thanh nhã và công văn giản yếu đó, còn viết một bức thư nhà có phần dài dòng. Lúc đó Hàn Lâm đã rõ, cái gọi là thư nhà, thực ra chẳng khác gì di thư. Dù Từ Phượng Niên có điên hay không, chỉ cần mình ngăn trở đường đi, thì chút tình nghĩa hương hỏa đáng thương kia e rằng khó mà vẹn toàn, một nhát đao xuống e rằng chẳng còn gì. Nhưng Hàn Lâm ông ta sao có thể không có mặt ở đây chứ? Trưởng bối, con cháu, thân tộc, toàn bộ gia tộc đều ở Thái An Thành, đều dưới chân thiên tử, dưới mái hiên nhà Triệu, vinh nhục cả nhà đều gắn liền vào một người. Ông ta Hàn Lâm không thể không ở đây được.

Hàn Lâm được xem là quan văn thanh lưu xuất thân từ kinh thành. Đối với Thái Nam, người trong mắt các quan ở kinh thành là kẻ "dế nhũi" đã lâu năm lận đận trong vũng lầy địa phương, dù không đến mức căm ghét hay phản cảm, nhưng thực sự chẳng thể thân cận nổi. Bởi vậy, lần đi ra làm quan địa phương này, Hàn Lâm giao tiếp với Thái Nam chỉ như chuồn chuồn lướt nước. Ngoại trừ bữa tiệc chiêu đãi dốc hết sức lực c���a các quan lớn Lưỡng Hoài, Hàn Lâm không hề có bất kỳ cuộc gặp gỡ lén lút nào với Thái Nam. Điều này không chỉ vì sợ triều đình nghi ngờ việc quan viên văn võ lãnh đạo cấu kết với nhau, mà trong thâm tâm Hàn Lâm, so với Thái Nam toàn thân đậm mùi cát sỏi quê mùa, vị phiên vương trẻ tuổi hoang đường, không bị gò bó kia lại có vẻ phong lưu hơn nhiều. Chỉ là hôm nay, khi cùng Thái Nam sánh vai đồng hành, ông ta cảm thấy có mấy phần như đại nạn sắp ập đến, sống chết có nhau. Hàn Lâm phát hiện, Thái Nam này, chưa hẳn đã kém cỏi như lời đồn trong quan trường kinh thành.

Dường như chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, Ly Dương đã chuyển từ việc trọng võ khinh văn sang tôn văn mà áp chế võ.

Thái Nam quay đầu cười hỏi: "Hàn đại nhân, Hán vương chẳng lẽ không nói gì sao?"

Hàn Lâm cười khổ nói: "Ta vào mùng hai tháng Giêng đã đặc biệt đến thăm Hán vương phủ, tận mắt thấy Hán vương nằm liệt giường, mặt không chút máu, mấy lần gắng gượng đứng dậy đều lại ngã xuống giường."

Thái Nam, người bình thường không thể hiện hỉ nộ trên mặt, tặc lưỡi cười nói: "Có vị phiên vương trấn biên trung thành báo quốc như vậy, thật sự là may mắn của Lưỡng Hoài, cũng là may mắn của triều đình."

Hàn Lâm an ủi nói: "Thái tướng quân, sự việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích."

Thái Nam cười ha hả nói: "Người sắp chết, chẳng lẽ không cho phép ta trút mấy câu bực tức sao?"

Hàn Lâm nhìn đại địa trắng xóa, thở dài nói: "Sớm biết như vậy, thì nên cùng Thái tướng quân cạn vài chén. Đêm gió tuyết hội bạn bè, nghĩ đến rượu mạnh cũng có thể uống ra vị nguyên chất của rượu."

Hàn Lâm phát hiện tiết độ sứ đại nhân đang nhìn mình không chớp mắt, trong lòng đầy nghi vấn hỏi: "Có gì không ổn sao?"

Thái Nam đột nhiên nhẹ giọng nói: "Cũng không có gì không ổn, chỉ mong từ hôm nay về sau, gia quyến họ Thái từ già trẻ lớn bé, Hàn đại nhân có thể chiếu cố giúp một phần hai."

Hàn Lâm vẫn còn ngơ ngác, đang định cất tiếng hỏi thăm thì bất thình lình trước mắt tối sầm, ông liền ngất lịm đi.

Thái Nam nhìn tên thân vệ dòng chính vừa dùng vỏ đao đánh vào gáy Hàn Lâm. Đợi đến khi tên thân vệ đó nhảy từ lưng ngựa lên, ngồi sau lưng kinh lược sứ đại nhân, đỡ lấy Hàn Lâm đang ngửa ra sau, Thái Nam lúc này mới nói: "Đưa Hàn Lâm về phủ đệ."

Tên thân vệ tuổi cũng đã không còn trẻ ấy muốn nói rồi lại thôi.

Thái Nam cười nói: "Lão Tống, năm đó khi Từ Kiêu dẫn một vạn thiết kỵ tuần tra biên giới phía Nam, thân là chủ tướng, ta đã quỳ xuống trước, khiến các ngươi ở triều đình cũng không thể ngẩng đầu lên. Ta biết những lão huynh đệ các ngươi trong lòng đều có oán khí. Hai năm trước, mỗi lần các ngươi đến cửa chúc tết, ghế ngồi nhà Thái Nam tôi đều như có gai, các ngươi liền nhanh chóng cáo từ, chuyện đó chẳng có gì."

Thái Nam không quay đầu lại, chỉ vụt roi ngựa, chỉ về hướng U Châu: "Lần này thì vừa vặn, ta chỉ muốn nói cho các lão huynh đệ các ngươi biết, không phải ta Thái Nam sợ Từ Kiêu dẫn một vạn thiết kỵ đâu, không phải thế. Là ta Thái Nam, thân là võ nhân sa trường, từ tận đáy lòng kính nể vị đại tướng quân ấy. Không chỉ mình ta, Cố đại tướng quân chúng ta thực ra cũng b��i phục như vậy. Cho nên lần này, đổi thành Từ Phượng Niên dẫn một vạn quân kỵ Bắc Lương, cũng chính là Bắc Lương Vương, lại cũng chính là một vạn Đại Tuyết Long Kỵ quân ấy, ta đương nhiên sẽ không còn làm cháu trai nữa. Lão Tống, trong số các lão huynh đệ, nhà lão Tống ngươi đông con cháu nhất, cũng trông cậy vào ngươi kiếm bát cơm nhất. Lần này ngươi đừng ở lại đây với chúng ta. Vả lại, năm nay còn mấy tháng nữa là đến Thanh Minh, đến lúc đó một đám lão huynh đệ chẳng có ai còn sống để tìm chén rượu ngon, nghĩ cũng không tưởng tượng nổi."

Tên thân vệ khôi ngô đã theo Thái Nam và cả Cố Kiếm Đường Nam chinh Bắc chiến nửa đời người ấy, mở to miệng, nhưng lại không thốt nên lời.

Thái Nam gay gắt nói: "Cút nhanh cho ta!"

Tên thân vệ cúi thấp đầu, quay đầu ngựa, hung hăng giơ roi thúc ngựa mà đi.

Sau lưng truyền đến lời trêu chọc của Thái Nam: "Nhớ kỹ dịp Thanh Minh nhé, cái thằng bủn xỉn nổi tiếng đến cả Cố tướng quân cũng biết như ngươi, đừng có mà lần mò tìm kiếm nữa, phải mang rượu ngon đấy!"

Tên thân vệ không quay người lại, chỉ đột nhiên gào thét nói: "Không mang! Lão tử sẽ chỉ mang hai đồng bạc, một bình rượu tệ cho các người! Đến lúc đó tướng quân có bản lĩnh thì hãy dẫn các huynh đệ từ dưới mồ bò lên!"

Quay lưng về phía tên thân vệ một ngựa hai người kia, Thái Nam nhẹ nhàng thở ra một hơi, thu lại nụ cười.

Từ đầu xuân Tường Phù năm thứ ba đến nay, tuyết lớn không ngừng rơi đầy trời. Trên trời như vậy, dưới đất xa xa cũng thế.

Đại Tuyết Long Kỵ quân đã đến.

Thiết kỵ Bắc Lương đứng đầu thiên hạ, Đại Tuyết Long kỵ đứng đầu Bắc Lương.

Thái Nam gầm lên: "Đánh trống!"

—— ——

Khi bạch mã nghĩa tòng rời khỏi châu thành, trên tường thành, văn võ Bắc Lương cùng nhau tiễn đưa. Xa xôi hơn, một vạn thiết kỵ kia đã sớm "lừa trời qua biển", âm thầm tiến vào quan ải từ bên ngoài, ẩn mình ở một nơi ngoài thành đã lâu, chỉ chờ một tiếng hạ lệnh của Bắc Lương Vương đời thứ hai. Sau gần hai mươi năm, lại một lần nữa tung hoành Trung Nguyên.

Thiết kỵ nhà Từ chấn động thiên hạ, trong các cuộc chiến Xuân Thu, mũi tiên phong đi đến đâu, thế như chẻ tre đến đó, một đường từ Bắc đánh tới Nam, lại từ Nam về Bắc. Lần này, móng ngựa lại phải nam hạ rồi.

Kỳ thực lần này, Từ Bắc Chỉ cùng Chử Lộc Sơn chủ động móc nối, cũng không phải là hoàn toàn không có lực cản. Bao gồm cả ba lão tướng nặng ký như Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ, đều không muốn nhìn thấy quân Bắc Lương xông vào Trung Nguyên vào thời điểm này. Nhưng Viên Tả Tông cùng Yến Văn Loan cùng nhau gật đầu, có tác dụng "một nhát búa định âm". Đặc biệt là Yến Văn Loan kiên quyết tỏ thái độ một cách ngoài dự kiến, đã thành công thuyết phục một nhóm lớn công thần lão tướng.

Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn to lớn cồng kềnh như một ngọn núi nhỏ, đứng cạnh Yến Văn Loan thân hình gầy yếu, người ngoài nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt.

Chử Lộc Sơn nhẹ nhàng dậm chân, chắp tay hà hơi, cúi đầu cười tủm tỉm nói: "Thật không ngờ Yến lão tướng quân cũng sẽ gật đầu. Lúc đầu cứ nghĩ cần ta tự mình chạy U Châu một chuyến. Cứ nghĩ đến cái thời tiết quỷ quái này mà phải chạy từ Hoài Dương Quan đến Hà Quang thành, lúc đó ta thật sự có chút yếu lòng a."

Lão nhân gầy còm, vẻ già nua hiện rõ, tức giận nói: "Lúc đó đô hộ đại nhân dẫn tám ngàn thiết kỵ Duệ Lạc Hà đi ngăn cản tư quân của Đổng Trác, chẳng lẽ không chê lưng ngựa xóc nảy đến rụng hết thịt sao?"

Chử Lộc Sơn cười hắc hắc nói: "Việc làm nên danh tiếng tốt và việc làm ác mang tiếng xấu, sao có thể tính gộp lại như nhau được."

Yến Văn Loan bĩu môi. Đối với Chử Lộc Sơn vốn mang tiếng xấu rõ ràng, một võ tướng lạc hậu của vùng Bắc Lương này, hầu như chẳng ai ưa nổi gã mập này.

Võ tướng Bắc Lương hung hăng ngang ngược, không nói Chử Lộc Sơn, còn có Lý Mạch Phiên, Tào Tiểu Giao và những người tương tự, thực chất đều kế thừa cùng một dòng. Ra trận thì tử chiến không nói hai lời, còn nếu nói về phẩm hạnh cá nhân, đối với bách tính mà nói, liệu có thực sự được gọi là người tốt không? Đáp án dĩ nhiên là không.

Đây thật ra là một vấn đề nan giải mà đại tướng quân Từ Kiêu đã để lại cho Lương vương mới Từ Phượng Niên. Cảnh nội Bắc Lương cuối cùng đã thái bình hơn mười năm, các môn hộ tướng lĩnh nhiều vô số kể, đã làm bao nhiêu chuyện xấu ác? Không nói xa, cứ nói đến Lưu Nguyên Quý, nguyên phó soái bộ quân đang đứng trên tường cao này. Ba đứa con trai của lão đã hại biết bao gia đình thanh bạch? Nếu không phải Lâm Đấu Phòng, người bạn thân đã giải ngũ nhiều năm, trong trận phong ba ở ngoài quan ải, đã đánh mắng và giáo huấn Lưu Nguyên Quý một trận, thì e rằng lão thống lĩnh ấy cả đời vẫn sẽ mơ mơ màng màng, nhầm tưởng ba đứa con trai chỉ là kém cỏi một chút. Thực ra, những lão nhân tác phong cương chính như Yến Văn Loan, đối với những con cháu trẻ tuổi của đồng đội, những kẻ làm ô uế thanh danh, cũng không phải là không có lời oán thán. Chỉ là năm đó, khi đại tướng quân còn tại thế, luôn cảm thấy có lỗi với những lão huynh đệ cùng mình lập nghiệp giang sơn, chưa từng nảy sinh ý nghĩ ra tay tàn độc. Vả lại Lương vương mới trước kia cũng bộ dáng cà lơ phất phơ, vô lại, đại tướng quân lại càng muốn "suy bụng ta ra bụng người" hơn.

Yến Văn Loan nói thẳng toẹt ra: "Chuyện đêm trừ tịch này làm rất hay, nhưng dù vậy, ta Yến Văn Loan vẫn không thể ưa nổi ngươi, Chử Lộc Sơn."

Chử Lộc Sơn xoa xoa tay quay đầu cười nói: "Yến lão tướng quân à, ông đâu phải là mỹ nhân gì. Một lão đầu tồi tệ như ta nói thích ông, thì có gì đáng để mà vui chứ."

Yến Văn Loan hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Trên tường thành đông đúc, Cố Đại Tổ, người không có ai đứng gần, trông đặc biệt nổi bật như hạc giữa bầy gà. Chu Khang, Cẩm Chá Cô, do dự một lát rồi cũng rời khỏi đám người Lâm Đấu Phòng, một mình đi đến bên cạnh Cố Đại Tổ, bất quá giữa hai người vẫn cách nhau một khoảng.

Cố Đại Tổ không có vẻ gì muốn mở miệng nói chuyện.

Chu Khang do dự vài lần, cuối cùng vẫn không phẫn uất rời đi. Giọng điệu hơi cứng nhắc, mỉa mai nói: "Cố phó thống lĩnh, lão nhân gia người chẳng phải vẫn luôn rất cứng rắn sao? Trước đó rõ ràng đã thể hiện không muốn Vương gia dẫn quân nam hạ Trung Nguyên, thế nào đêm qua lại cam tâm tình nguyện làm người câm rồi?"

Cố Đại Tổ mỉm cười nói: "Chu đại nhân, vậy ngươi muốn nghe lý do gì? Có phải ngươi muốn ta thừa nhận mình là kẻ gió chiều nào che chiều ấy, là cỏ đầu tường thì ngươi mới vui lòng?"

Chu Khang cũng thẳng thắn sảng khoái, gật đầu nói: "Nếu như ngươi nói như vậy, ta xuống khỏi tường thành liền đi tìm rượu uống."

Cố Đại Tổ bình thản nói: "Vậy thì phải khiến Chu đại nhân thất vọng rồi. Sở dĩ không ngăn cản Vương gia, dù không có lời lẽ đại nghĩa lẫm liệt gì, nhưng cũng không có tâm tư bẩn thỉu không chịu nổi. Cách đối nhân xử thế của ta Cố Đại Tổ, đã không cần phải chứng minh điều gì ở Bắc Lương nữa."

Vị Cẩm Chá Cô nghiêng đầu, đưa tay ngoáy tai, cười nhạo nói: "Lời này, mới đúng là lời Cố phó thống lĩnh nên nói. Đáng tiếc a, Vương gia đã ra thành rồi."

Cố Đại Tổ lẩm bẩm tự nhủ: "Lão đầu tử nào mà không từng trẻ tuổi? Ai mà không có một hai cô gái mình mong mà không được, ngưỡng mộ trong lòng? Ta Cố Đại Tổ liền có một vị, chỉ là năm đó đã bỏ lỡ. Cho nên sống đến cái tuổi này, vẫn không rõ năm đó là do hai người thật sự không hợp, hay chỉ vì mình nhát gan hèn yếu mà bỏ lỡ cơ hội. Chu đại nhân ngươi nổi tiếng là vợ chồng đồng cam cộng khổ, chắc sẽ không hiểu."

Chu Khang trầm mặc rất lâu, phả ra một làn khói thuốc dày đặc, nhỏ giọng nói: "Lão phu lão thê rồi, vẫn luôn kính tr��ng nhau như khách. Thực ra thuở nhỏ, đã từng có một trận củi khô lửa cháy."

Cố Đại Tổ cảm khái nói: "Dù tốt dù xấu đã trải qua, vậy thì hơn ta rồi."

Chu Khang đột nhiên quay đầu, ngửa cổ gọi to: "Lâm Đấu Phòng! Nghe nói lão nhân gia ngươi năm đó chẳng phải từng cùng một công chúa Nam Đường nào đó bỏ trốn sao? Cố thống lĩnh chúng ta nói rồi, thực ra hắn từng ái mộ vị công chúa kia. Nghe khẩu khí của Cố thống lĩnh, trước kia hai người còn có mối quan hệ khó nói khó tả như vậy đó. Bằng không thì hai vị cứ chuyện trò phiếm phọt với nhau đi?"

Lâm Đấu Phòng trừng mắt nói: "Cái gì?! Họ Cố, ngươi nói rõ ràng cho ta!"

Lưu Nguyên Quý lập tức vui vẻ, cùng Úy Thiết Sơn nháy mắt ra hiệu với nhau: "Lần này có trò hay để xem rồi."

Cố Đại Tổ đần mặt ra.

Chờ Cố Đại Tổ hoàn hồn, thì tên Cẩm Chá Cô vừa hại mình đã bôi dầu lòng bàn chân, chỉ còn thấy một cái bóng lưng ở đằng xa.

Nhìn thấy Lâm Đấu Phòng khí thế hùng hổ chạy chậm lại gần, Cố Đại Tổ không nói hai lời, cũng nhanh như chớp chạy xuống tường thành, gọi to: "Họ Chu, hôm nay không đánh chết ngươi thì ta không phải họ Cố!"

Đợi đến khi hai người đều chạy xa, Lâm Đấu Phòng dừng lại bước chân, thoải mái cười to.

Lâm Đấu Phòng cũng không ngốc, nào có thể thực sự tin những lời nói bậy nói bạ của Chu Khang.

Úc Loan Đao đứng cạnh Hồ Khôi. Giống như Từ Bắc Chỉ và Điền Bồi Phương, những người đã hoặc sắp giải nhiệm chức thứ sử, Hồ Khôi, vị thứ sử U Châu này, cũng rất nhanh sẽ phải nhường lại vị trí. Không giống với Từ Bắc Chỉ xuất phát từ đại cục và Điền Bồi Phương thuận nước đẩy thuyền, Hồ Khôi thì trước sau chí không ở việc làm quan, tầm mắt vẫn luôn hướng về chiến trường ngoài quan ải. Ở U Châu, không chỉ Hồ Khôi như vậy, ngay cả tướng quân U Châu là Hoàng Phủ Bình cũng bắt đầu rục rịch, như muốn chuyển đến Hà Quang thành bên kia. Vả lại, lần này Hồ Khôi cùng lão soái Trần Vân Thùy đến Lương Châu, trong lời nói của lão nhân cũng đã lộ ra chút dấu vết để lại. Quân đội U Châu quả thực cần một vị võ tướng trẻ tuổi, chính vào độ tuổi sung mãn, tráng kiện. Trần Vân Thùy mặc dù không nói rõ, nhưng hiển nhiên lão nhân là hy vọng Hồ Khôi sẽ đảm nhiệm vị trí nhân vật số ba trong quân đội U Châu, càng hy vọng Hồ Khôi có thể mượn cơ hội này mở lời một lần với Vương gia, chớ để Hoàng Phủ Bình chiếm mất tiên cơ. Nhưng đến cuối cùng, Hồ Khôi vẫn không mở miệng, vì thế lão nhân hôm nay liền không cho ông ta chút sắc mặt tốt nào nữa.

Bây giờ biên quân Bắc Lương vẫn như cũ có những phe phái lớn nhỏ, nhưng đã không còn phân biệt rõ ràng như trước kia. Theo sau khi trận đại chiến Lương-Mãng đầu tiên kết thúc, lại có những biến hóa tinh tế thuận theo lẽ tự nhiên. Ví dụ, Trần Tích Lượng cùng cả Long Tượng quân liền lại trở nên hợp ý, cũng tương đối được các lão tướng như Hà Trọng Hốt, Chu Khang coi trọng, cho rằng người trẻ tuổi này là một học sĩ thẳng thắn cương nghị hiếm có, cho dù không làm quan văn mà làm nho tướng cũng sẽ thành công. Còn Từ Bắc Chỉ thì thân cận hơn với tướng quân Lăng Châu Hàn Lao Sơn, phó tướng Uông Thực và những người khác. Có thể nói, toàn bộ quân đội Lăng Châu đều vui lòng coi Từ Bắc Chỉ như người nhà của mình. Còn Úc Loan Đao, người thực sự gây dựng sự nghiệp giàu có ở U Châu, thì hợp ý nhất với Hồ Khôi, còn việc kết giao với Hoàng Phủ Bình, tâm phúc của Vương gia, thì ông ta ngược lại lại rất không để tâm.

Ngay gần hai người, Hoàng Phủ Bình và Khấu Giang Hoài sóng vai đứng đó. Mặc dù bây giờ đều là tướng quân một châu, nhưng vô luận xuất thân hay danh tiếng, đều có khác biệt một trời một vực.

Hoàng Phủ Bình thực ra cũng không hiểu rõ, vì sao Khấu Giang Hoài lại nguyện ý tiếp cận mình, kẻ nổi tiếng là "cô gia quả nhân" trong quan trường này.

Khấu Giang Hoài cười tủm tỉm nằm sấp trên đống tên, một lời đã nói toạc thiên cơ: "Hoàng Phủ tướng quân, Bắc Lương biên quân nhân tài lớp lớp, bất quá ta cảm thấy vẫn là hai ta giống nhau nhất, chẳng những dám cược, mà lại không phải kiểu đánh nhỏ giỡn nhỏ, đã cược là cược lớn."

Hoàng Phủ Bình lắc đầu nói: "Ta một kẻ xuất thân từ giang hồ mãng phu, dù có tán gia bại sản cũng chẳng có mấy đồng, không thể sánh được với Khấu tướng quân, người vốn có hy vọng được phong hầu bái tướng ở Tây Sở."

Khấu Giang Hoài cũng lắc đầu nói: "Ta tán gia bại sản móc ra một ngàn hoàng kim, nguyện ý đem một ngàn hoàng kim đập vào chiếu bạc. Ngươi ngày mai sẽ phải chết đói rồi, trong túi quần chỉ có mười đồng tiền, cũng đặt hết mười đồng tiền đó lên chiếu bạc. Cái máu cờ bạc lớn nhỏ thì thực ra là như nhau."

Hoàng Phủ Bình nói một câu khó hiểu: "Có lẽ máu cờ bạc không phân cao thấp, chỉ là không rõ vật cược của Khấu Giang Hoài là gì?"

Khấu Giang Hoài xoay đầu nhìn kẻ được khen chê nửa nọ nửa kia ở Bắc Lương, cười hỏi: "Thế nào, tướng quân đang thay Vương gia lo lắng ta hôm nay làm gia nô hai họ, sáng mai liền có khả năng tìm nơi nương tựa Bắc Mang, làm gia nô ba họ sao?"

Hoàng Phủ Bình sắc mặt như thường: "Khấu tướng quân, ta nhưng không có nói như vậy, cũng không dám nói như vậy."

Khấu Giang Hoài chỉ cười một tiếng, hỏi: "Nghe kể chuyện của Hoàng Phủ tướng quân xong, ta rất hiếu kỳ tại sao ngươi lại kiên định một mực đối với Từ Phượng Niên. Có thể nói rõ cho ta nghe không?"

Hoàng Phủ Bình cười như không cười nói: "Khấu tướng quân, con người của ta nói chuyện khó nghe, xin đừng thấy lạ. Tình cảm hai ta chưa tới mức đó, bất quá nếu có cơ hội ngày nào cùng ra trận giết địch, lại nói vài câu từ đáy lòng cũng chưa muộn."

Khấu Giang Hoài cười nói: "Thế nào, Hoàng Phủ tướng quân muốn đi Lưu Châu Long Tượng quân đảm nhiệm phó tướng?"

Không chờ Hoàng Phủ Bình đáp lời, Khấu Giang Hoài đã tự hỏi tự trả lời: "U Châu tướng quân cùng Long Tượng quân phó tướng, chức quan có lẽ ngang nhau. Chỉ bất quá ở Bắc Lương, kỵ quân biên phòng Lương Châu không coi trọng bộ quân, bộ quân biên ải Lương Châu lại không coi trọng U Châu quân. U Châu quân thì lại không coi trọng Lăng Châu quân, những kẻ đến cả vùng biên cảnh đúng nghĩa cũng không có. Long Tượng quân được xem là tinh nhuệ điều động ra từ kỵ quân biên ải Lương Châu, Long Tượng quân thực quyền phó tướng, dĩ nhiên không phải chức U Châu tướng quân bị bó tay bó chân có thể sánh ngang. Như vậy ta liền trước tiên ở nơi này chúc mừng Hoàng Phủ tướng quân thăng chức rồi, xem ra muốn được nghe lời từ đáy lòng của Hoàng Phủ tướng quân, không cần phải chờ quá lâu."

Hoàng Phủ Bình không lộ dấu vết liếc nhìn Hồ Khôi một cái, khóe miệng cong lên: "Khấu tướng quân quả nhiên nhạy bén hơn người."

Khấu Giang Hoài cười tủm tỉm nói: "Lời này ta thích nghe, đã lâu không nghe ai tán thưởng trước mặt rồi."

Hoàng Phủ Bình gật đầu nói: "Trước đó đã nói, chờ ta đến Lưu Châu nhậm chức, có lẽ Khấu tướng quân muốn không nghe cũng khó rồi."

Khấu Giang Hoài cười ha hả nói: "Cứ phóng ngựa tới đây đi!"

Đột nhiên, Khấu Giang Hoài, người đang trò chuyện vui vẻ hợp ý với Hoàng Phủ Bình, nghe có người gọi hắn. Đó là Úc Loan Đao, người mà hắn coi là đối thủ cả đời. So với việc ở Quảng Lăng đạo Khấu Giang Hoài thờ ơ với Tạ Tây Thùy, thì với Úc Loan Đao, cũng là con cháu hào tộc xuất thân, cũng là tuấn kiệt thành danh từ trẻ tuổi, Khấu Giang Hoài lại rất không vừa mắt. Chắc hẳn người sau đối với hắn cũng không khác là mấy. "Một núi không thể chứa hai hổ", có lẽ chính là nói hắn, Khấu Giang Hoài, cùng Úc Loan Đao. Chỉ bất quá cuộc tranh đấu của hai người chỉ diễn ra trong bóng tối, không lộ ra mặt ngoài. Nghe được Úc Loan Đao gọi tên, Khấu Giang Hoài cười rồi quay đầu hỏi: "Úc tướng quân có chuyện gì sao?"

Người nói chuyện không phải Úc Loan Đao, mà là Hồ Khôi. Người sau đến gần vài bước, nhẹ giọng hỏi: "Khấu Giang Hoài, về ba sách lược tiếp theo của Tây Sở: Bắc tiến, Nam hạ và Tây tiến, ta suy nghĩ hồi lâu đều không dám tùy tiện khẳng định. Dù sao ta không phải là người Tây Sở, thêm vào việc đã rời xa Trung Nguyên hơn mười năm, xa không bằng Khấu tướng quân ngươi nắm rõ thế cục Tây Sở. Không biết có thể giải đáp nghi hoặc đôi chút không?"

Khấu Giang Hoài không chút do dự, dứt khoát lưu loát nói: "Nếu như Tây Sở là ta đương gia làm chủ, tự nhiên là Bắc tiến, cùng Lô Thăng Tượng chết đứt đến cùng. Nói ngoài lề một chút, ta vẫn luôn suy đoán Tào Trường Khanh cùng Cố Kiếm Đường của Lưỡng Liêu, thậm chí Vương Toại của Bắc Mang, đã đạt thành một loại nhận thức chung nào đó. Nếu đổi thành Tạ Tây Thùy ngồi vị trí của Tào Trường Khanh, thì đó đoán chừng chính là nam vượt sông Quảng Lăng, dốc hết toàn lực đánh bại đại quân Nam Cương của Ngô Trọng Hiên, kẻ đã mưu phản, sau đó tranh thủ lấy sông làm giới hạn mà trị vì. Nếu như ngay cả sông Quảng Lăng cũng thủ không được, thì liền lùi mãi lùi mãi, lùi vào mười vạn núi lớn đầy chướng khí hiểm độc kia mà chờ đợi. Chờ đến khi Bắc Mang và Ly Dương đánh cho sống dở chết dở, lại tìm cơ hội kiếm chút lộc lá vụn vặt, đáng thương mà mong góp gió thành bão. Nhưng nói cho cùng, cuối cùng có thành công hay không, đã không dựa vào người, chỉ có thể dựa vào mệnh rồi. Đến mức Tào Trường Khanh bản thân nghĩ thế nào, ta không nghĩ ra được, cũng lười suy nghĩ. Dù sao ta luôn cảm thấy vị quan lớn này đã điên rồi."

Hồ Khôi là võ nhân trời sinh vì sa trường mà ra, Khấu Giang Hoài đã khơi gợi đủ hứng thú của ông. Vô thức ông liền bắt đầu chỉ trỏ trên lỗ châu mai: "Tây Sở bây giờ đã bị bao vây như sủi cảo. Phía Đông là Tống Lạp, kẻ như chim tu hú chiếm tổ chim khách. Phía Nam là Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh vừa đích thân xuất trận, cùng Nạp Lan Hữu Từ đứng sau lưng lão phiên vương này. Phía Tây có mười vạn tinh nhuệ dưới trướng chinh nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên đã thoát ly khỏi Nam Cương, không thể khinh thường. Huống chi Ngô Trọng Hiên hiện giờ làm Ly Dương Binh bộ thượng thư, lương thảo, binh lính và quân lương đều được ưu tiên lớn. Tính cả Tĩnh An Vương Triệu Tuần, kinh lược sứ Ôn Thái Ất cùng tiết độ sứ Mã Trung Hiền, đều như trở thành quan viên hộ bộ cho Ngô Trọng Hiên ở tuyến Tây. Đến mức Bắc tuyến, Lô Thăng Tượng đã bắt đầu đánh trận một cách bất quy tắc, như trong những cuộc chiến tranh Xuân Thu sớm nhất, lại có Trần Chi Báo cùng một vạn bộ binh Tây Thục xuất quỷ nhập thần hô ứng, cho nên Tây Sở Bắc tuyến chịu tổn thất nặng nề nhất. Khấu tướng quân, nếu theo ý kiến của ngươi, hướng Bắc đi, nên đánh như thế nào? Là tìm bộ quân của Trần Chi Báo trước hay tìm kỵ quân của Lô Thăng Tượng? Nếu bàn về việc Tạ Tây Thùy chỉ huy nam hạ, chẳng phải là đúng như ý mu���n "đuổi hổ nuốt sói" của triều đình Ly Dương sao?..."

Nói một hồi lâu, đợi đến khi Hồ Khôi ngẩng đầu lên, kết quả nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi trợn trừng ánh mắt. Rất nhanh tự giễu cợt cười một tiếng, Hồ Khôi liền không còn mặt nóng dán mông lạnh nữa.

Khấu Giang Hoài cười vô tư lự nói: "Hồ đại nhân à Hồ đại nhân, ta một kẻ dân Đại Sở đang giấu đầu giấu đuôi ở Bắc Lương các ngươi, bây giờ đều không quan tâm chiến sự Quảng Lăng đạo nữa rồi, ngươi Hồ đại nhân lo chuyện gì?"

Hồ Khôi cũng không có sinh khí, thản nhiên cười nói: "Khấu tướng quân, chắc là ta lo chuyện bao đồng rồi."

Úc Loan Đao khẽ nhíu mày.

Khấu Giang Hoài nhếch mày, đều cho Úc Loan Đao một cái khiêu khích ánh mắt.

Ở Bắc Lương, giữa các văn thần có Tống Động Minh cùng Bạch Dục, lại có Từ Bắc Chỉ cùng Trần Tích Lượng. Tựa hồ bây giờ trong hàng võ tướng lại có thêm một đôi oan gia, Khấu Giang Hoài cùng Úc Loan Đao.

—— ——

Đầu xuân Tường Phù năm thứ ba, có lẽ ở khắp Trung Nguyên, không khí phấn khởi ngập tràn sau tiếng pháo hoa nổ vang, những mảng màu đỏ thẫm còn vương vãi khắp nơi vẫn chưa kịp quét dọn sạch sẽ.

Một vạn Đại Tuyết Long Kỵ quân xuống Giang Nam.

Ngoài tám trăm Phượng Tự Doanh, còn có trăm kỵ trăm kiếm của nhà họ Ngô kia.

Có Viên Tả Tông, Úc Loan Đao, Hồng Phiêu, Hồng Thư Văn.

Có Bắc Lương Vương.

Từ Phượng Niên.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.