Mưa dầm Thanh minh quả là sầu thảm.

Dịch lộ Bắc Lương, trong màn mưa lất phất, từng đoàn kỵ binh U Châu không ngừng tiến về phía Lương Châu quan ngoại. Cộng thêm số kỵ binh trước đó khẩn cấp tiếp viện thành Thanh Thương, thuộc địa phận Lương Châu, vẫn chưa trở về bản doanh, điều này cũng đồng nghĩa với việc gần như toàn bộ chủ lực dã chiến của Bắc Lương, đặc biệt là lực lượng kỵ binh, đã hoàn toàn lộ diện. Họ sẽ trở thành lực lượng nòng cốt tuyệt đối cho trận đại chiến Lương – Mãng sắp tới, biến cuộc chiến công thủ thành một trận kỵ chiến quy mô lớn chưa từng có tiền lệ. Trong cuộc va chạm mãnh liệt giữa nền văn minh du mục phương Bắc và văn minh nông nghiệp Trung Nguyên, một bên năng động, một bên tĩnh tại, sự khác biệt càng lộ rõ. Phe trước dựa vào ưu thế số lượng chiến mã, làm mưa làm gió nơi quan ải; phe sau dựa vào thành trì kiên cố, cung nỏ phòng ngự. Trong lịch sử, vô số trường thành phương Bắc cùng các thành trì, đồn ải gần biên giới lần lượt chìm trong làn sóng kỵ binh như thủy triều dâng. Giữa tiếng vó ngựa phương Bắc, những từ ngữ như "cô thành" và "đồ thành" cứ thế mà như hình với bóng. Trong suốt hai mươi năm qua, vô số văn thần nơi triều đình cũng ngấm ngầm "mơ mộng hão huyền", suy tính rằng, nếu hai cánh kỵ binh tinh nhuệ của Ly Dương, gồm mười mấy vạn thiết kỵ Bắc Lương cùng gần mười vạn kỵ binh Lưỡng Liêu, có thể thành tâm hợp tác, liên thủ chống địch, trên lưng ngựa cùng bọn man tử Bắc Mãng ganh đua cao thấp, thì sẽ là một cảnh tượng hùng hồn, oanh liệt đến nhường nào?

Tại quận Yên Chi, nơi giao giới giữa U Châu và Lương Châu, trên một con đường lầy lội ngập bùn, có hai kỵ sĩ dừng lại ở chỗ rẽ để nhường đường cho một đoàn xe khách. Nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh, lưng đeo lương đao, con chiến mã hắn cưỡi cũng là loại Giáp chiến mã hiếm hoi trong quân U Châu. Nữ tử áo trắng cõng trên lưng một túi hành lý vải bông hình trụ dài, bên hông nàng cũng giắt một thanh đao. Nam tử trẻ tuổi với lương đao bên mình, dừng ngựa nhường đường, bên cạnh là nữ tử trạc tuổi, dung nhan tựa tiên nữ. Cảnh tượng này khiến vị thủ lĩnh hộ vệ dẫn đường của đoàn thương khách lòng thót lại. Hắn vội sai thủ hạ thúc ngựa truyền lời cho đám người phía sau đoàn xe, những kẻ vốn quen thói ba hoa, lỗ mãng: ngàn vạn lần đừng để họa từ miệng mà ra. Không thể cậy có chút quan hệ với biên quân Bắc Lương mà hành sự bất kiêng nể. Một thiếu niên tuổi trẻ mà dám quang minh chính đại đeo lương đao kiểu mới, hiển nhiên là con cháu dòng tướng, tuyệt đối không phải hạng nhân vật nhị tam lưu của Ngư Long Bang như b���n chúng có thể trêu chọc. Có lẽ nhờ lời nhắc nhở của vị thủ lĩnh, dù ánh mắt các hộ vệ vẫn nóng bỏng, nhưng may mắn là không ai dám mở miệng đùa cợt hay huýt sáo trêu ghẹo nữ tử kia.

Đoàn ngựa của thương khách chầm chậm đi qua. Đột nhiên có một kỵ sĩ quay đầu ngựa, phóng nhanh tới. Kỵ sĩ trẻ tuổi, tướng mạo anh tuấn, ghìm cương ngựa dừng lại cách đôi nam nữ kia vài chục bước. Gương mặt tươi cười rạng rỡ, hắn ôm quyền nói với nữ tử áo trắng, người khiến hắn kinh động tựa như gặp tiên nhân: "Tại hạ là Trần Giản Trai của Ngư Long Bang, xin hỏi phương danh của cô nương? Cô nương cứ yên tâm, tại hạ tuyệt không có ý đồ xấu, chỉ là không kìm được mà giúp mấy bằng hữu trong bang giật dây, bọn họ đã cá cược với ta rằng ta nhất định không thể hỏi ra phương danh của cô nương. Nếu bọn họ thua, sẽ phải mời ta uống Lục Nghĩ Tửu nửa năm trời."

Chàng tuấn kiệt trẻ tuổi của Ngư Long Bang nhếch miệng cười, khéo léo nói: "Nếu cô nương không tiện cho biết phương danh, cứ tùy tiện nói một cái cũng được."

Đáng tiếc, dù Trần Giản Trai đã nhượng bộ một bước, nữ tử kia vẫn không chút động lòng, ánh mắt nàng nhìn hắn vô cùng bình tĩnh. Không có vẻ buồn bực, xấu hổ như các khuê tú Trung Nguyên khi đối mặt kẻ dê xồm, cũng không có thái độ trợn mắt đáp trả như các tiểu nương Bắc Lương khi gặp phải công tử ăn chơi từ xứ khác.

Trong màn mưa lất phất kéo dài, Trần Giản Trai, đầu tóc hơi ướt, vẫn nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, không hề có ý định lùi bước.

Nam tử trẻ tuổi đeo đao, người bị Trần Giản Trai cố ý lờ đi, mỉm cười nói: "Nàng tên Khương Bạch Thái, tức là cải trắng đó."

Nữ tử tuyệt đẹp, người bị nam tử đi cùng gọi là "cải trắng", trừng mắt giận nói: "Ngươi thì là Từ Quả Hồng, quả hồng nát bét!"

Trần Giản Trai, lúc này đã có chút danh tiếng trong Ngư Long Bang, hơi chút "tổn thương". Hắn thầm nghĩ, kiểu cãi cọ, chọc ghẹo trông như tranh cao thấp của hai người bọn họ, trong mắt một gã độc thân, lưu manh như ta, thật sự còn quá đáng hơn cả liếc mắt đưa tình.

Chàng trai trẻ bị mắng là "quả hồng nát" kia mỉm cười hỏi: "Nghe nói bang chủ quý bang, Lưu Ny Dung, muốn thoái vị cho người khác sao?"

Sắc mặt Trần Giản Trai lập tức trở nên ngưng trọng. Cuối cùng hắn cũng nhìn thẳng vào kẻ dám tùy tiện đeo lương đao kia. Ngư Long Bang, cái tên được đặt quả thật có tầm nhìn xa trông rộng. Mức độ hỗn tạp của bang hội này vượt xa tất cả chín đại tông môn, bang phái khác của Ly Dương. Tập hợp gần hai vạn anh hùng thảo mãng giang hồ, một quái vật khổng lồ có số lượng thành viên áp đảo, ai nấy trong Ngư Long Bang đều ngầm hiểu rõ: nếu Ngư Long Bang không phải là con rối được một đại nhân vật nào đó ở Bắc Lương đích thân ra tay nâng đỡ, thì tuyệt đối không thể nào khuếch trương đến mức độ như ngày nay. Thế nhưng, những nguyên lão đã theo lão bang chủ xông pha giang hồ đều đã gác kiếm quy ẩn, và người lãnh đạo sau này cũng đã thay đổi. Vì vậy, nội tình Ngư Long Bang được đồn thổi muôn hình vạn trạng. Có người nói, tiền nhiệm Lăng Châu thứ sử Từ Bắc Chỉ đã đỡ đầu cho Ngư Long Bang, từ một bang hội nhỏ vô danh trở thành Chính Cung nương nương của võ lâm Bắc Lương. Lại có lời đồn, thổ hoàng đế Lăng Châu năm xưa, đời trước Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ, từng âm mưu cấu kết với thế lực giang hồ. Nhưng bang chủ Ngư Long Bang Lưu Ny Dung đã phản công một đòn, trèo lên Thanh Lương Sơn, lấy thủ cấp của lão tướng quân làm đầu danh trạng. Giờ đây, lại càng có người lén lút truyền rằng Lưu Ny Dung thực chất chỉ là một sủng thiếp riêng của Ngô Đồng Viện, ngụ ý Lưu Ny Dung không có tư cách chủ trì tiền đồ của hai vạn nhân mã. Một bang phái lớn có thể qua lại với quan phủ, nhưng tuyệt đối không thể gả vào hào môn làm tiểu thiếp. Bởi vậy, sóng ngầm cuồn cuộn, việc Lưu Ny Dung từ nhiệm bang chủ cũng được truyền đi trong bối cảnh đó. Trần Giản Trai, một trong những nhân tài mới được đẩy vào Ngư Long Bang lần thứ tư, cảm thấy tâm trạng khá phức tạp trước những chuyện này. Tận đáy lòng, hắn rất bội phục Lưu Ny Dung về cách đối nhân xử thế, nhưng đồng thời lại không muốn Ngư Long Bang dính líu quá nhiều đến quan phủ hay biên quân. Giang hồ là giang hồ, người giang hồ làm việc giang hồ. Chẳng lẽ trong trận đại chiến Lương – Mãng lần thứ hai, một khi chiến sự ngoài quan báo nguy, hơn hai vạn người của Ngư Long Bang đều phải ra quan ngoại liều mạng chém giết sao? Đem đầu buộc vào thắt lưng để liều mạng, đó là việc của các bang phái nhỏ không có địa bàn, không có tiền bạc mới phải làm. Giờ đây Ngư Long Bang đã ăn sâu bám rễ ở Bắc Lương, mơ hồ có khí thế cát cứ như phiên trấn, lại nằm trong địa phận Lăng Châu, nơi xa xôi, quân đội biên ải trú đóng tương đối yếu. Trần Giản Trai tin rằng với một Ngư Long Bang khổng lồ, ngư long hỗn tạp như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người có những suy nghĩ linh hoạt.

Trần Giản Trai trầm mặc hồi lâu, khiến nam tử đeo đao kia chỉ cười khẽ một tiếng, không còn kiên nhẫn đợi thêm. Hắn quay đầu nói với nữ tử "Đi thôi", rồi kẹp bụng ngựa, hai người hai ngựa lướt qua vai Trần Giản Trai.

Trần Giản Trai không ngăn cản bọn họ rời đi, chậm rãi xoay đầu ngựa, dõi theo hai bóng lưng đang xa dần về phía Lương Châu.

Hai kỵ sĩ ấy chính là Từ Phượng Niên và Khương Nê, từ ngoài Kế Bắc quan mà tiến vào U Châu.

Khương Nê bất động thanh sắc liếc nhìn Từ Phượng Niên. Ngư Long Bang hoành không xuất thế trong giang hồ Trung Nguyên cũng có nhiều dị bản bí văn. Nàng biết rõ chuyến hành trình Bắc Mãng năm đó của hắn, dường như chính là cùng một nhóm người của Ngư Long Bang cùng nhau xuất quan.

Đoán được nàng đang trầm tư suy nghĩ, Từ Phượng Niên cười nói: "Thời tuổi trẻ, không lo sinh tử, lúc nhỏ lại thường được nương ta căn dặn, rằng nữ tử thế gian đáng yêu mà đáng thương, cần phải thương tiếc nhiều. Cho nên khi ấy ta luôn nghĩ, những nữ tử tốt đẹp như vậy, cớ gì ta lại không yêu thích? Nếu ta có thể có được, cớ gì ta lại không giữ lấy? Trước kia ta rất thích sưu tầm những bảng chữ mẫu trân quý của người xưa. Ví dụ, ta đã tốn rất nhiều bạc để sưu tập đủ bộ thư thiếp bốn mùa gồm «Thập Lý Phong Xuân Thiếp», «Đại Vũ Trịch Nhiệt Thiếp», «Cao Chi Trĩ Thu Thiếp» và «Tốc Tuyết Tình Thiếp». Thậm chí trong hai mươi bốn tiết thiếp của bộ «Sương Lạc Thiếp», ta cũng chỉ thiếu ba bức mà thôi. Khi ấy, ta vẫn luôn cho rằng những nữ tử ta yêu thích, nhất định cũng phải yêu thích ta. Ta hy vọng họ giống như những bảng chữ mẫu quý giá kia, tất cả đều ở trong Ngô Đồng Viện của ta; thư thiếp có thể bảo tồn tốt, không gió mưa, không mối mọt; còn các nữ tử thì có thể sống không lo âu, không phải chịu cảnh đầu đường xó chợ."

Khương Nê "chậc chậc" một tiếng rồi nói: "Ta thấy, khi Cố Kiếm Đường muốn giúp ngươi lên ngôi hoàng đế, kỳ thực trong lòng ngươi đang thầm vui lắm đúng không? Làm hoàng đế rồi, ngươi sẽ có thể danh chính ngôn thuận mà ba cung sáu viện. Các thần tử sẽ khóc lóc cầu xin giúp ngươi tìm tần phi, sau đó ngươi một mặt thì miệng nói "thế này không ổn đâu", một mặt thì thống khoái nhận lấy. Nào là "bốn mùa thiếp", "hai mươi tiết thiếp", e rằng một trăm bức thiếp mời cũng còn ít."

Từ Phượng Niên hiếm khi không tranh cãi với nàng, ngửa đầu nheo mắt, dường như đang cảm nhận cái mát lạnh mông lung của mưa bụi, rồi phối hợp nói: "Về sau ta mới phát hiện, tất cả nữ tử đáng giá để thân cận, đáng yêu trên thế gian này, kỳ thực căn bản không cần ta tự mình đa tình, họ vẫn có thể sống rất tốt, thậm chí nếu không có ta, có lẽ họ còn sống tốt hơn. Bên ngoài Ngô Đồng Viện, thế đạo dù loạn, nhưng chưa hẳn đã tệ hơn cái nhà nhỏ bốn bề là tường, không gió không mưa kia. Nữ tử sao có thể là những vật chết như thư thiếp? Làm sao có thể đem họ cất vào xó xỉnh, trói buộc trong Ngô Đồng Viện hay Thanh Lương Sơn được? Thính Triều Hồ tuy lớn, nhưng giang hồ còn lớn hơn nhiều. Mãi về sau ta mới nhận ra, nếu có thể làm lại từ đầu, đại khái ta vẫn sẽ yêu mến các nàng trong lòng, nhưng nhất định sẽ không trêu chọc họ nữa. Ví như Hiên Viên Thanh Phong ở Bãi Tuyết Lớn, sống rất tiêu dao; Ngư Ấu Vi ở Thượng Âm học cung làm tiên sinh, hẳn cũng rất tự tại. Nhưng có vài người, ta không hối hận. Chẳng hạn như việc đưa Trần Ngư về Bắc Lương, hay cứu Triệu Phong Nhã ra khỏi Thái An Thành. Ta đối với họ không có ý nghĩ sai lệch, chỉ đơn thuần hy vọng các nàng có thể sống vì chính mình mà thôi."

Khương Nê hậm hực nói: "Dù sao thì lý lẽ gì cũng đều là của ngươi, nhưng ta biết rõ, ta chỉ là không nói lại ngươi mà thôi!"

Từ Phượng Niên tranh thủ thời cơ chuyển sang chủ đề khác, cảm khái nói: "Nếu cờ chiêu chiếu của thúc thúc ngươi năm đó có thể sớm nắm giữ thực quyền trong quân Đại Sở, chứ không phải chỉ ở một góc nhỏ phía nam sông Quảng Lăng, thì cha ta chưa hẳn đã đánh thắng được chiến dịch Tây Lũy Tường. Khi ấy thực chất cả hai bên đều đang tranh xem ai là người kiệt sức trước. Có Tào Trường Khanh tiếp nhận Diệp Bạch Quỳ giương cao cờ xí, nên khí thế của Đại Sở vẫn còn đó. Lần này ta có thể đại khái thỏa thuận với Vương Toại, cuối cùng thành công xâu chuỗi toàn bộ phòng tuyến biên ải dài dằng dặc của Ly Dương, bao gồm Lưỡng Liêu, Kế Bắc, Bắc Lương và Tây Vực. Sư phụ ta, Tào Trường Khanh, và cả ngươi nữa, ba người các ngươi có công lao rất lớn. Dưới đại thế này, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Lưỡng Hoài Tiết độ sứ Thái Nam, Kinh lược sứ Hàn Lâm, Kế Châu Phó tướng Hàn Phương và những người khác cũng sẽ trở thành những nhân vật trọng yếu không thể thiếu. Đương nhiên, ngoài ra còn có những người Bắc Lương xứ khác như Úc Loan Đao, Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy cùng với Hứa Hoàng. Đến hai vạn người của Ngư Long Bang, nói không chừng trong tương lai cũng sẽ phát huy tác dụng. Chỉ có điều, nếu trận đại chiến ấy, phải đánh đến mức cần các thanh niên trai tráng của Ngư Long Bang ở Lưu Châu sau này ra chiến trường, thì điều đó rõ ràng cho thấy cả hai bên Lương – Mãng đều đã nguyên khí đại thương."

Khương Nê không còn bận tâm nỗi đau thương về sự ra đi của cờ chiêu chiếu thúc thúc nữa, lo lắng nói: "Bọn man tử Bắc Mãng đông thật đấy, đông đến mênh mông."

Từ Phượng Niên không nhịn được bật cười: "Đông thật, nhưng ta ở bên Bắc Mãng cũng đâu phải không có tính toán trước. Ngươi cứ chờ xem, chỉ cần Bắc Mãng không thể một hơi xốc lại tinh thần để công phá Cự Bắc thành, ta liền có thể khiến nội bộ bọn chúng mâu thuẫn."

Kết quả Khương Nê lại lạc đề, hỏi một câu: "Trần Ngư kia, xinh đẹp lắm sao?"

Từ Phượng Niên nhe răng nhếch miệng, vờ ngây vờ dại, không hề mở miệng trả lời câu hỏi này. Có những lời, vừa nói ra đã sai, nói nhiều lại càng sai nhiều.

Khương Nê như đang lẩm bẩm một mình: "Vị đại mỹ nhân "kim ốc tàng kiều" ấy, rốt cuộc xinh đẹp đến nhường nào? Ta có cơ hội nhất định phải chiêm ngưỡng một phen, ai, chỉ sợ đến lúc đó sẽ tự ti mặc cảm mất thôi."

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu, nói: "Mặc dù biết rằng thỉnh cầu này rất quá đáng, và nghe xong ngươi nhất định sẽ không vui, nhưng ta vẫn muốn nói ra: nếu có một ngày ta không còn nữa, ngươi hãy đưa các nàng cùng nhau rời khỏi Bắc Lương, càng xa càng tốt."

Khương Nê mặt đầy giận dữ, dứt khoát nói thẳng: "Không làm được!"

Câu trả lời này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Từ Phượng Niên, nên hắn không hề có bất kỳ vẻ mặt bất thường nào.

Từ Phượng Niên vuốt vuốt bộ râu lún phún dưới cằm, tự giễu nói: "Vừa nghĩ đến nếu mình bỏ mạng sa trường, sẽ không còn nhìn thấy các ngươi nữa, lòng ta liền cảm thấy buồn rầu vô hạn."

Sau khi trêu chọc, ánh mắt Từ Phượng Niên dần trở nên ngưng trọng.

Nơi nào có gươm vàng ngựa sắt, nơi đó ắt có xác chất thành đống.

Mùa xuân năm nay thoáng chốc trôi qua, nhiều nhất chỉ còn một mùa hạ tạm yên ổn. Chờ đến khi gió thu nổi lên, ngoài Lương Châu quan và toàn bộ Lưu Châu, e rằng sẽ có người chết nhiều đến mức không kịp thu xác.

Trong Tứ Đại Tông Sư võ bình thiên hạ, ngoại trừ Đào Hoa kiếm thần Đặng Thái A không màng thế sự, Tây Sở có Tào Trường Khanh, Bắc Mãng có Thác Bạt Bồ Tát, còn Bắc Lương có hắn, Từ Phượng Niên.

Ba người sau đều là những kẻ chắc chắn phải bỏ mạng nếu đại chiến thất bại.

Ngay lúc này, Từ Phượng Niên nghe thấy "tượng đất nhỏ" nói một câu mà hắn có đánh vỡ đầu cũng không ngờ tới.

Câu nói của nàng không mấy may mắn, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên quyết.

"Nếu thật sự có ngày đó, thi thể Từ Phượng Niên ngươi ở nơi nào, ta liền sẽ đứng ở nơi đó!"

Toàn bộ nội dung này được truyen.free biên tập và gìn giữ.