Giang hồ tối tăm, đêm mưa gió giăng mắc sát khí; sa trường vắng lặng, trời thu trong xanh, ngựa béo chuẩn bị vào trận.

May mà vẫn chưa vào thu, đúng vào giữa mùa hè nóng nực. Trong đại điện triều đình Nam Triều Bắc Mang, nhờ được đặt nhiều bồn băng lạnh mà không khí vẫn vô cùng mát mẻ.

Một lão phụ nhân vận long bào vàng kiểu cũ của Nam Đường, không ngồi trên ngai rồng cao ngất mà ung dung ngồi trên bậc thềm phía trước ngai.

Trong đại điện rộng lớn đứng hơn bốn mươi người, không hề chật chội. Trong điện không phân biệt văn võ, bên tay phải đều là những người mặc quan bào hoàng tử, cũng không khác gì quan viên Ly Dương tham gia triều hội; bên tay trái đa phần mặc thường phục, nhưng hầu như ai nấy đều thắt đai lưng ngọc thêu hoa văn tinh xảo, hiển nhiên đều xuất thân từ những gia tộc quyền thế hàng đầu Bắc Đình. Nhìn lướt qua, trong số đó có Hoàng Tống Bộc, người đầu tiên của Nam Triều cũ đã tái nhậm chức nắm giữ binh quyền; Đổng Trác vẫn tạm thời giữ danh hiệu Nam Viện Đại Vương; Hà Tây Châu Trì Tiết Lệnh Hách Liên Vũ Uy; Bảo Bình Châu Trì Tiết Lệnh Vương Dũng; Quất Tử Châu Trì Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh; Đại tướng quân Chủng Thần Thông; Liễu Khuê, người thất bại trong chiến sự Lưu Châu Bắc Lương; Lũng Quan Quý Tộc Người Phát Ngôn Hoàn Nhan Kim Lượng. Không chỉ những đại tướng quân và Trì Tiết Lệnh quần hùng tụ tập, còn có cố mệnh đại thần ba triều Gia Luật Hồng Tài – trụ cột cuối cùng của Bắc Mang; Hồng Kính Nham, chủ soái Thiết Kỵ Nhu Nhiên; Thái tử Gia Luật Hồng Tài. Ngoài ra, thế hệ trẻ còn có Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận; Hạ Nại Bát Chủng Đàn, người nổi danh như cồn trong trận đại chiến Lương Mang lần thứ nhất; cùng với Thu Nại Bát Đoan Bột Nhĩ Hồi Hồi; Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng; Gia Luật Đông Sàng. Còn có Gia Luật Mỹ Du, quận chúa từng có biệt danh "Phiền Bạch Nô", nổi tiếng khắp Bắc Mang; và Gia Luật Ngọc Hốt, người mang danh hiệu Hạ Nại Bát nhưng bỏ lỡ cơ hội, v.v.

Những nhân vật này, không nghi ngờ gì, đều là những nhân vật hiển hách hàng đầu của hai triều đình Nam Triều và Bắc Đình. Lúc này, tất cả mọi người đều yên lặng nhìn bà lão hiếm khi xuất hiện trong triều đình Nam Triều. Chiếc long bào bà đang mặc, nghe đồn do một gia tộc thêu thùa kim tuyến danh tiếng của Nam Đường cũ làm ra, có nguồn gốc từ thời Xuân Thu di dân. Năm xưa, Hoàng đế bệ hạ yêu thích vẻ ung dung lộng lẫy của nó, đặc biệt chọn mẫu này trong số sáu mẫu long bào, và đến nay vẫn chưa từng thay đổi. Hôm nay, sau khi lão phụ nhân triệu tập mọi người đến tòa đại điện tráng lệ này, bà không vội vàng mở lời nghị sự, cứ thế ngồi ung dung trên bậc thềm trải thảm thêu chín con rồng vàng. Bên chân lão phụ nhân đặt một bồn sứ mỏng trong suốt, sáng lấp lánh, trong đó có một thanh dao găm tinh xảo cắm giữa những khối băng. Lão phụ nhân cầm dao găm tùy ý gảy nhẹ m���t mảnh băng, rồi bỗng nhiên hỏi: "Nghe nói Lí Công Đức, Kinh lược sứ Bắc Lương đạo, có một người con trai, trước đây lập được không ít quân công, được xem là kỵ binh Du Nỗ Bạch Mã, còn từng đến vùng Quân Tử Quán?"

Lý Mật Bật, người đã một tay tạo ra mạng lưới tình báo của Bắc Mang, trầm giọng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, quả thật có người này, tên là Lí Hàn Lâm. Người này sau khi gia nhập biên quân Bắc Lương, trong ba năm đã tham gia hơn hai mươi trận chiến lớn nhỏ, mỗi khi ra trận đều làm gương cho binh sĩ. Nay đã làm chức Giáo úy Du Nỗ thủ."

Lão phụ nhân cười nói: "Mới ba năm thôi sao, mà đã làm đến Giáo úy Du Nỗ thủ Bắc Lương rồi à? Chẳng phải thiên hạ đều nói biên quân Bắc Lương khó thăng quan nhất, mà kỵ binh Du Nỗ Bạch Mã thăng quan càng khó hơn sao? Hoặc là cha của người trẻ tuổi này thật sự có thế lực ngút trời, bằng không thì mạng của binh lính biên quân Bắc Mang chúng ta quá rẻ."

Lời của Nữ đế Bắc Mang vừa dứt, sắc mặt Đổng Trác, Liễu Khuê và những người khác rõ ràng có chút khó coi. Còn Chủng Thần Thông, Mộ Dung Bảo Đỉnh – những nhân vật lớn không tham gia đại chiến Lương Mang – thì ung dung hơn nhiều, thậm chí còn thoáng hiện nụ cười đầy ẩn ý.

Lão phụ nhân liếc mắt nhìn Lý Mật Bật đang đứng tách biệt khỏi đám đông, dường như nhớ ra điều gì đó, cười nói: "Năm đại tông môn của Bắc Mang ta, không nói đến Tông môn Hô Duyên Đại Quan mà người khai sáng nó chỉ có một mình ông ta, thì Đạo Đức Tông, Cờ Kiếm Nhạc Phủ, Đề Binh Sơn, Công Chúa Mộ – bốn đại tông môn kia đều có thể nói là nhân tài đông đúc, kiếm khí tiếp cận Hoàng Thanh, Sư tổ Đồng Nhân, Khát Nước Nhi, Tiểu Niệm Đầu, mấy vị cao thủ hàng đầu này, danh tiếng lừng lẫy, ngay cả Trẫm cũng sớm nghe nói. Vậy mà kết quả đều thất bại ở Bắc Lương. Trẫm ở Bắc Đình cũng từng nghe nói giang hồ Ly Dương xưa nay coi thường giang hồ Bắc Mang chúng ta, nói rằng nếu chọn mười cao thủ hàng đầu của mỗi bên để chém giết từng cặp, thì giang hồ Bắc Mang còn không xứng xách giày cho tông sư võ đạo Ly Dương. Nhớ lúc ấy, tất cả mọi người đều nói với Trẫm rằng lời nói đó là vô căn cứ, rằng người Ly Dương là ếch ngồi đáy giếng."

Lão phụ nhân phối hợp cười lớn, không hề có chút giận dữ nào. Bà tìm trong đám đông vị Hồng Kính Nham trời sinh "không có mắt", ngẩng đầu nhìn chủ soái Thiết Kỵ Nhu Nhiên, người từng bị khen chê thất thường này: "Hồng Kính Nham, ngươi đã từng bước lên hàng ngũ mười cao thủ võ lâm đời trước, Ma đầu Lạc Dương cũng được xem là vãn bối của ngươi ở Cờ Kiếm Nhạc Phủ. Ngươi nói xem, ngươi có giết được Bắc Lương Vương, một trong bốn đại tông sư võ lâm kia không?"

Hồng Kính Nham mặt không đổi sắc ôm quyền đáp: "Không giết được."

Lão phụ nhân gật đầu: "Vậy để ngươi cùng Mộ Dung Bảo Đỉnh, và Chủng Lương – đệ đệ của Chủng Thần Thông – ba người liên thủ thì sao?"

Hồng Kính Nham vẫn lắc đầu nói: "Không giết được."

Lão phụ nhân "Ồ" một tiếng: "Nói như vậy thì, đến cảnh giới của vị phiên vương trẻ tuổi kia, chỉ có Thác Bạt Bồ Tát mới có thể giao chiến. Thật đáng tiếc, nếu không phải cô gái họ Khương của Tây Sở từ bên trong cản trở, thì lúc đó Lý Mật Bật đã có thể đắc thủ ở Tây Vực."

Hồng Kính Nham im lặng không nói. Trong trận Hồ Lô Khẩu, bao gồm cả chủ soái Dương Nguyên Tán, toàn quân bị diệt, chỉ có Thiết Kỵ Nhu Nhiên của hắn may mắn tránh được hai cánh trọng kỵ binh Bắc Lương, đột phá vòng vây thoát ra. Dù thương vong nặng nề, nhưng ít nhất đã bảo toàn được tổ chức của kỵ quân Nhu Nhiên, không đến mức tan rã hoàn toàn. Tuy nhiên, danh tiếng của Hồng Kính Nham ở Bắc Mang cũng vì thế mà bị tổn hại rất nhiều. Nếu không phải Bắc Đình có một đám huân quý giúp đỡ nói đỡ, thì Thiết Kỵ Nhu Nhiên đã không còn mang họ Hồng nữa. Sau đó, Đổng Trác hận Hồng Kính Nham đã tránh chiến tự bảo toàn, đổ tội thất bại của đại chiến Lương Mang cho việc Thiết Kỵ Nhu Nhiên tự ý rời vị trí. Nếu Hồng Kính Nham chịu cản kỵ binh Lương Châu, đợi đến khi cánh kỵ binh Đổng gia dưới trướng y kịp thời tiếp viện Hồ Lô Khẩu, thì binh mã Đại tướng quân Dương Nguyên Tán dù khó thoát đại bại, cũng tuyệt đối không đến mức chết sạch trong Hồ Lô Khẩu.

Lão phụ nhân mỉm cười: "Từ Thọt cả đời chỉ là một tông sư cấp thấp, ngược lại có một người con trai với tiền đồ lớn. Chẳng trách trước kia y từng nói với Trẫm rằng, cha y khi còn sống, sau khi uống rượu thường nói Từ Kiêu ngươi đừng có vừa trưởng thành đã tâm tính quá lớn, sau này cháu trai có thể bằng hai Từ Kiêu ngươi cộng lại."

Hoàng Tống Bộc, Liễu Khuê và những lão tướng quân có công lao cao mà lòng trung thành tuyệt đối này, sắc mặt có chút cổ quái và khó xử. Còn các tướng lĩnh trẻ tuổi như Thác Bạt Khí Vận, Chủng Đàn thì tỏ ra ngạc nhiên mở rộng tầm mắt. Dù sao, một số tin tức cung đình đã lưu truyền nhiều năm ở Bắc Mang, dù nói chắc như đinh đóng cột thế nào, chỉ cần người trong cuộc không gật đầu, thì đều không thể coi là thật.

Lão phụ nhân đùa cợt nói: "Tào Trường Khanh chết ngoài Thái An Thành, nhưng ngoài Từ Phượng Niên, còn có Đặng Thái A, Kiếm thần Đào Hoa. Nếu hai người này lại gọi thêm hai ba cao thủ có cảnh giới tương đương khác giúp sức, như Tùy Tà Cốc chẳng hạn, thì đầu của Trẫm đây, chẳng phải cũng giống như Từ Hoài Nam, Bắc Viện Đại Vương cũ ở bờ Nhược Thủy năm xưa, bị tiểu tử Từ Phượng Niên lấy đi dễ dàng sao? Xin đừng ngại nói cho các vị biết, không chỉ những luyện khí sĩ của Khâm Thiên Giám Ly Dương đã chết gần hết, mà Bắc Mang chúng ta cũng chẳng khá hơn là bao. Giờ đây, hành tung của những lục địa thần tiên bay qua bay lại đó đã khó mà nắm bắt rồi. Nếu hôm nay Từ Phượng Niên đột nhiên xuất hiện ngoài đại điện, các ngươi sẽ ngăn cản thế nào?"

Đại điện im lặng như tờ, không ai có thể trả lời câu hỏi hiểm ác và đánh vào lòng người này.

Lão phụ nhân cầm dao găm nhẹ nhàng đập nát một khối băng, cũng không làm khó những trọng thần quyền cao chức trọng của Bắc Mang này, nhẹ giọng cảm thán: "Thiên hạ vẫn thường nói võ phu giang hồ chỉ địch được trăm người, đại tướng sa trường mới có thể một đấu vạn. Lại còn có câu 'huyện lệnh phá nhà, quận thủ diệt môn'. Dường như chỉ cần làm quan, bất luận văn võ, đều uy phong hơn nhiều so với việc luyện võ. Bởi vậy, Trẫm vẫn luôn không hiểu, năm xưa Từ Phượng Niên bỏ đi thân phận Thế tử điện hạ oai phong, chạy đi giang hồ ngao du rồi lên Võ Đang Sơn luyện võ là cớ làm sao. Lạ hơn là Từ Thọt sao lại dung túng đứa con trai trưởng đích tôn hoành hành như vậy? Khi đó, Trẫm chỉ cho rằng Từ Phượng Niên hành động bất đắc dĩ, muốn tranh giành binh quyền Thiết Kỵ Bắc Lương với Trần Chi Báo, chiến công danh vọng, chắc chắn khó mà đạt được nhanh chóng, đành phải tìm cho mình một đường lui. Nếu đã không chen chân được ở triều đình, nhân lúc còn chút gia sản, chẳng bằng chạy ra giang hồ diễu võ giương oai. Nhưng nhìn lại, nếu Từ Phượng Niên không thực sự được y trau dồi thành một đại tông sư võ lâm, Trần Chi Báo đã không rời Lương vào Thục..."

Nói đến đây, lão phụ nhân rơi vào trầm mặc dài.

Đổng Trác khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó tên béo đó bất động thanh sắc dùng khóe mắt liếc nhìn một nữ tử trẻ tuổi, quận chúa Gia Luật Ngọc Hốt.

Nếu năm đó Từ Phượng Niên "dĩ nhiên" không gánh vác nổi trọng trách, cuối cùng bị Trần Chi Báo cướp quyền thay thế ở Bắc Lương, thì đại chiến Lương Mang có lẽ đã không hề xảy ra. Bắc Mang chắc chắn sẽ chọn Liêu Đông hoặc Kế Châu làm cửa ngõ tiến xuống phương Nam. Lý do rất đơn giản, một mặt là kiêng dè Binh Thánh Trần Chi Báo áo trắng dùng binh như thần, mặt khác quan trọng hơn là Trần Chi Báo đã thông qua Gia Luật Ngọc Hốt, bí mật truyền đi một thái độ tới Bắc Mang: rằng nếu Bắc Mang khai chiến ở những nơi khác ngoài Bắc Lương – tiến xuống Trung Nguyên từ Kế Châu cũng được, hoặc quyết chiến với biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường cũng được – thì biên quân Bắc Lương sẽ khoanh tay đứng nhìn. Tuy nhiên, Trần Chi Báo chỉ hứa hẹn bàng quan nếu Bắc Mang tiến đánh Thái An Thành trước, còn về sau thì không đưa ra bất kỳ cam kết nào. Sự ăn ý này dĩ nhiên không thể tồn tại trên giấy tờ, nhưng Đổng Trác tin rằng năm đó Trần Chi Báo thật sự có ý định này.

Muốn nói Từ Phượng Niên đã tự tay kéo Bắc Lương vào vũng lầy chiến tranh hai nước, cũng không hoàn toàn là lời nói hoang đường. Đương nhiên, khi đó toàn bộ Bắc Mang đều không cho rằng mình sẽ thất bại, mà chỉ cho rằng dù có đánh chiếm được một tòa thành ở Bắc Lương cũng chỉ là lợi ít nhưng phiền phức nhiều. Cuối cùng, kết quả lại khiến Bắc Mang và Ly Dương đều trở tay không kịp. Hiện nay, Bắc Mang đã ở vào thế cưỡi hổ khó xuống. Dù cho những quyền thần Bắc Mang trước đó kiên quyết muốn chiếm Lưỡng Liêu rồi thẳng tiến Thái An Thành, dù trong lòng có cười trên nỗi đau của người khác thế nào, cũng không dám lộ ra thêm bất kỳ ý kiến trái chiều nào nữa. Bởi vì vị Hoàng đế bệ hạ đang ngồi trước mặt mọi người đây, đừng nhìn bà có vẻ là một lão bà hiền lành ôn hòa như vậy, kỳ thực tất cả mọi người trong lòng đều biết rõ, lúc này ai dám bới móc khuyết điểm của bà, thật sự là chỉ có đường chết.

Lão phụ nhân thu lại suy nghĩ, chậm rãi nói: "Thái Bình Lệnh sẽ đến ngay sau đó. Vậy hiện tại trong căn phòng lớn này, hầu như đã tụ tập tất cả những nhân vật có tiếng nói của Bắc Mang. Tiếp theo, Trẫm hy vọng các vị nói hết lòng mình. Nhưng trước khi bàn chuyện quốc gia, Trẫm có một việc nhỏ muốn các ngươi đi làm."

Tất cả mọi người lập tức như gặp đại địch, đồng loạt bày ra tư thế lắng nghe cung kính.

Lão phụ nhân cầm thanh dao găm còn dính một chút vụn băng, chỉ vào Đổng Trác và Liễu Khuê: "Vùng Long Nhãn bình nguyên gần Hổ Đầu thành, cùng với khu vực phía Bắc Lưu Châu, thám báo Bắc Lương tự do hoạt động. Thiên hạ đều đồn rằng kỵ binh Du Nỗ Bạch Mã là thám báo hạng nhất thiên hạ, Trẫm không muốn tin. Đổng Trác, đội gián điệp Quạ Đen của ngươi, và Liễu Khuê, đội gián điệp Cáo Đen của ngươi, đều là những đội quân tinh nhuệ nhất của Bắc Mang ta. Trẫm hy vọng trước khi mùa thu đến, dù các ngươi có chết trận bao nhiêu người, Trẫm cũng không muốn thấy dù chỉ một bóng dáng Du Nỗ thủ Bắc Lương nào nữa."

Đổng béo mặt đầy vẻ xót xa, Liễu Khuê muốn nói rồi lại thôi.

Lão phụ nhân không cất dao găm, cười lạnh nói: "Chúng ta đã chết ba mươi vạn binh sĩ ngoài cửa ải Bắc Lương, chết thêm ngàn người thì có đáng gì! Tất cả gián điệp Quạ Đen và gián điệp Cáo Đen, tất cả hãy đi đi!"

Sắc mặt lão phụ nhân càng lúc càng lạnh lẽo, nghiêm nghị nói: "Đừng nói công văn cấp Thứ sử địa phương của triều đình Ly Dương, chúng ta ngay cả công văn của Tiết độ sứ, Kinh lược sứ cũng có thể thu được. Thế mà khi đại chiến với Bắc Lương sắp đến, chúng ta lại không còn thu được chút tình báo gián điệp hữu dụng nào về bố trí binh lực cụ thể của biên quân Bắc Lương, một phong cũng không có! Thật sự là trò cười lớn nhất thiên hạ!"

Liễu Khuê khom người trầm giọng nói: "Vi thần, đội gián điệp Cáo Đen nguyện chết trước đại chiến!"

Đổng Trác không thể không hùa theo: "Đội gián điệp Quạ Đen cũng vậy."

Lúc này, Thái Bình Lệnh bưng một cuộn trục đi vào đại điện. Dưới ánh mắt ra hiệu của Nữ đế Bắc Mang, cuộn trục được trải ra dưới bậc thềm. Đó là một bức tranh lớn miêu tả thế trận giằng co giữa Lương Mang, dài rộng đều hơn một trượng. Hổ Đầu thành, Hoài Dương Quan, ba tòa quân trấn Liễu Nha, Phục Linh, Trọng Trủng, cho đến Cự Bắc thành đang được xây dựng hỏa tốc – toàn bộ cảnh quan ngoài cửa ải Lương Châu đều hiện rõ trong tầm mắt. Các thành trì, ao hồ, cửa ải của bốn châu còn được vẽ chi tiết đến cấp độ huyện thành. Ngoài địa lý, Đại Tuyết Long Kỵ quân, kỵ quân trái phải, Long Tượng quân, hai cánh trọng kỵ binh và tất cả các lực lượng chủ lực dã chiến của Bắc Lương, cũng đều được đánh dấu ở gần những vị trí nhất định. Từ chủ tướng dẫn quân đến số lượng binh mã đại khái, đều được phê chuẩn bằng bút son.

Lão phụ nhân đứng dậy, tùy ý ném thanh dao găm vào bồn sứ chứa băng nước lẫn lộn, rồi bước xuống bậc thang, cúi đầu nhìn bức địa đồ khổng lồ: "Từ khi đăng cơ đến nay, Trẫm trừ việc bổ nhiệm đại tướng dẫn quân, chưa từng can thiệp vào chiến sự cụ thể. Lần này sẽ là một ngoại lệ."

Sau khi nói xong câu đó, bà chăm chú cúi nhìn địa đồ. Thái Bình Lệnh đứng bên cạnh bà, bình tĩnh nói: "Trận đại chiến Nam chinh lần thứ hai, định vào thời điểm mùa thu. Không đặt chức chủ soái. Để tránh một số tình huống phát sinh, Thác Bạt Bồ Tát đã từ nhiệm chức Bắc Viện Đại Vương, chỉ đảm nhiệm chức vụ tương tự thân quân."

Thái Bình Lệnh yên lặng nhìn Nam Viện Đại Vương Đổng Trác.

Tên béo đó mặt đầy vẻ mơ hồ, không lộ một chút sơ h��� nào.

Gia Luật Hồng Tài, nguyên lão Bắc Mang, cười nhạo nói: "Đổng béo, lần này giả ngu cũng vô dụng rồi."

Đổng Trác dưới ánh mắt của vạn người, quả thực "mơ hồ" thật lâu. Cuối cùng, y không chống lại được ánh mắt Thái Bình Lệnh cứ dán chặt vào mình. Ban đầu, vẻ mặt cầu xin nhìn về phía Hoàng đế bệ hạ, nhưng phát hiện lão phụ nhân vẫn không hề động lòng. Đổng béo nhanh chóng khôi phục thái độ cà lơ phất phất thường ngày, cười đùa nói: "Đã cả Quân thần chúng ta đều không làm Bắc Viện Đại Vương rồi, ta Đổng Trác có tài đức gì, nào dám một mình đứng đầu quần thần ở chức vụ đó. Chức Nam Viện Đại Vương này, ta cũng không làm nữa."

Đợi đến khi Đổng Trác chịu mở lời, Thái Bình Lệnh mới tiếp tục nói: "Tuyến đầu tổng cộng bốn đường đại quân: Đổng Trác, Hoàng Tống Bộc, Mộ Dung Bảo Đỉnh, Liễu Khuê. Mỗi người đều đặt một Phó tướng, lần lượt là Hồng Kính Nham, Chủng Đàn, Gia Luật Đông Sàng, Thác Bạt Khí Vận."

Thiết lập bốn đường đại quân cũng không có gì kỳ lạ, nhưng việc bổ nhiệm Phó tướng này thì rất đáng để suy ngẫm. Đổng Trác và Hồng Kính Nham, đường quân này, từng là đối thủ tranh giành chức Nam Viện Đại Vương. Tư quân Đổng gia và Thiết Kỵ Nhu Nhiên, mỗi bên một bước một kỵ, đều là những cánh tinh nhuệ hàng đầu của Bắc Mang, thật sự có thể nói là không phải oan gia thì không gặp mặt.

Hoàng Tống Bộc và Chủng Đàn, cặp hợp tác già trẻ này, rất được mong đợi. Lão tướng Hoàng Tống Bộc thì không cần phải nói nhiều, năm xưa trên danh nghĩa là thủ lĩnh quần thần Nam triều, bản thân lại là một trong mười ba vị đại tướng quân nắm thực quyền của Bắc Mang. Còn Chủng Đàn đã chứng minh được "hổ phụ sinh hổ tử" trong trận đại chiến Lương Mang lần thứ nhất. Dù trận Hồ Lô Khẩu là thất bại thảm hại của Bắc Mang, nhưng điều đó không thể phủ nhận công lao hiển hách của Chủng Đàn trong ba trận công thành trước đó. Là con trai trưởng đích tôn của Đại tướng quân Chủng Thần Thông, việc tương lai Bắc Mang sẽ có hai cha con đều là đại tướng quân, là cục diện đã được xem là chuyện tất nhiên. Còn Mộ Dung Bảo Đỉnh và Gia Luật Đông Sàng, chỉ riêng hai dòng họ đã đủ khiến người ta liên tưởng xa xôi đủ thứ. Đại tướng quân Liễu Khuê và Thác Bạt Khí Vận, người đứng đầu Tứ Đại Nại Bát, hai người cùng lĩnh một đường quân, cũng đủ để gửi gắm kỳ vọng.

Thái Bình Lệnh trầm giọng nói: "Hai đường đại quân của Đổng Trác và Mộ Dung Bảo Đỉnh, sau khi vượt Hổ Đầu thành tiến xuống phía Nam, sẽ chịu trách nhiệm chiến sự ngoài cửa ải Lương Châu. Hoàng Tống Bộc sẽ tấn công Thanh Thương thành Lưu Châu, cắt đứt liên hệ giữa Long Tượng quân Lưu Châu và Cự Bắc thành Lương Châu, đồng thời cần kiềm chân Thiết Phù Đồ của Tề Đương Quốc ở quân trấn Thanh Nguyên và Kỵ binh lông trắng của Viên Nam Đình. Liễu Khuê sẽ đóng quân ngoài Hồ Lô Khẩu U Châu, để phòng kỵ binh U Châu lấy nơi đây làm cửa ngõ xuất binh. Trong khoảng thời gian này, Chủng Đàn đặc biệt phải chú ý động tĩnh của đội binh mã kỵ tướng Tào Ngôi Bắc Lương, để phòng ng��ời này xâm nhập khu vực trung bộ Nam triều từ quân trấn Lâm Dao. Quân của Đổng Trác nhất định phải chiếm được Hoài Dương Quan, nơi đặt Đô hộ phủ Bắc Lương, trước khi mùa đông đến. Còn nhiệm vụ của Mộ Dung Bảo Đỉnh là tiêu diệt kỵ binh Bắc Lương ở các quân trấn như Liễu Nha, Phục Linh."

Thái Bình Lệnh nhìn tám vị tướng lĩnh với thần thái khác nhau: "Có lẽ các vị muốn hỏi nếu hai cánh kỵ binh chủ lực của Bắc Lương là Hà Trọng Hốt và Chu Khang chuyển hướng lên phía Bắc, chúng ta sẽ ứng phó thế nào. Câu trả lời cực kỳ đơn giản: ngoài tuyến đầu, chúng ta còn có tuyến chiến đấu thứ hai ứng với các vị, cũng là bốn nhánh đại quân. Chủng Thần Thông, Hoàn Nhan Kim Lượng, Hách Liên Vũ Uy, Vương Dũng, các vị đều lĩnh một quân, đến lúc đó sẽ đóng ở Long Nhãn bình nguyên phía Bắc Hổ Đầu thành, tùy thời mà hành động. Khi nào kỵ binh trái của Hà Trọng Hốt tiến về phía Bắc, Chủng Thần Thông và Hoàn Nhan Kim Lượng sẽ tiến xuống phía Nam. Tương tự như vậy, Hách Liên Vũ Uy và Vương Dũng sẽ nhằm vào kỵ binh phải của Chu Khang."

Không đợi đám đông trong đại điện đưa ra ý kiến trái chiều, Thái Bình Lệnh lại nói: "Thái tử điện hạ và Thác Bạt Bồ Tát sẽ cùng lĩnh một quân, làm hàng viện quân thứ ba, sẽ theo sát đại quân tuyến thứ hai tiến xuống phía Nam. Chỉ cần chiến trường ngoài cửa ải Lương Châu có biến cố bất ngờ, chắc chắn đảm bảo có mặt tại chiến trường trong vòng một ngày."

Cách điều binh khiển tướng như vậy khiến người ta ngạc nhiên tột độ.

Không phải quá độc đáo, cũng không phải quá phức tạp, mà là quá "chính thống" rồi. Giống như trẻ con đánh nhau, chỉ dùng sức mạnh, mỗi quyền mỗi cước, ngươi đấm ta đá, không hề có chiêu thức gì đáng nói, nên trông vô cùng bình thường, chẳng có gì đặc biệt.

Điều này căn bản không giống đại thủ bút mà Đế sư Bắc Mang khi đã hết lòng lo liệu nên có. Ngay cả một thiên phu trưởng bình thường trong đại quân Bắc Mang cũng có thể đưa ra một phương án bố trí như vậy.

Quan trọng nhất là cách dùng binh này toát ra một vẻ lạnh lùng tàn khốc dễ nhận thấy, nói rõ rằng muốn ép tuyến đầu bốn đường đại quân, đặc biệt là hai đường ở giữa, phải c·hết chiến với Bắc Lương. Không có lời hoa mỹ, không có chỗ vòng vèo, chính là liều mạng đổi binh lực với biên quân Bắc Lương, hoặc thắng thảm, hoặc là chết sạch.

Tóm lại, đều không có kết cục tốt đẹp.

Đổng Trác ánh mắt âm trầm, còn Mộ Dung Bảo Đỉnh thì mặt mày đầy vẻ giận dữ.

Vô hình trung trở thành đồng minh với Mộ Dung Bảo Đỉnh, phó tướng Gia Luật Đông Sàng sắc mặt cũng chẳng khá hơn là bao. Y quay đầu nhìn về phía gia gia Gia Luật Hồng Tài, lão nhân chỉ lắc đầu, ra hiệu y an tâm chớ vội.

Hách Liên Vũ Uy, Trì Tiết Lệnh Hà Tây Châu, cùng Vương Dũng, Trì Tiết Lệnh Bảo Bình Châu, và những người khác, dù không phải chủ lực tuyến đầu, nhưng phần lớn đều nặng trĩu tâm trạng.

Chủng Đàn mặt không đổi sắc, Thác Bạt Khí Vận như trút được gánh nặng, sau đó mỉm cười đầy ẩn ý.

Thái tử Bắc Mang Gia Luật Hồng Tài, người hiếm khi lộ diện trên triều đình, lại mang đến cho người ta một cảm giác nhàn tản, hoàn toàn thờ ơ.

Thái Bình Lệnh nhìn mà không thấy bầu không khí ngưng trọng trên triều đình, cúi đầu nhìn bản đồ, ánh mắt dịch chuyển sang các khu v���c phía Bắc như Hà Châu, Kế Châu của Ly Dương: "Trận chiến này, không chỉ diễn ra ở phía Bắc Cự Bắc thành Bắc Lương, mà còn là một trận chiến ngoài Bắc Lương. Ta có mấy vấn đề, các vị là những trụ cột và rường cột của quốc gia ta, xin đừng ngại giải thích nghi hoặc cho ta. Thứ nhất, là thái độ của Tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo Thái Nam và Kinh lược sứ Hàn Lâm đối với Bắc Lương. Một khi chiến sự Bắc Lương không có lợi, Lưỡng Hoài biên quân lấy quân của Thái Nam làm chủ lực, liệu họ sẽ khoanh tay đứng nhìn, hay nguyện ý mạo hiểm Tây tiến?"

Hách Liên Vũ Uy, người vốn trầm mặc ít nói, lần đầu tiên chủ động mở miệng: "Tuyệt đối sẽ không. Triều đình Ly Dương vừa phong tước hầu cho Thái Nam, dù Thái Nam trong lòng có tư tâm gì với Bắc Lương đi chăng nữa, y khẳng định không dám tự tiện xuất binh. Huống hồ Thái Nam được xem là bộ hạ cũ của Cố Kiếm Đường, hành động của y rất dễ kéo theo nhiều người khác, đã định trước sẽ không nguyện ý liên lụy một đám đồng liêu, trong đó có Đường Thiết Sương."

Thái Bình Lệnh gật đầu: "Thứ hai, sau khi tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn đem Nhạn Bảo kỵ quân của Lí gia đi, đồng thời Triều đình Ly Dương giờ đã giữ đội quân đó ở Quảng Lăng đạo, cùng Tống Lạp phụ tá Ngô Trọng Hiên thu dọn tàn cục. Dưới tiền đề này, Ly Dương chắc chắn sẽ cử Lô Thăng Tượng hoặc Hứa Củng đến Kế Châu. Sự xuất hiện của họ, liệu có ảnh hưởng mang tính quyết định đến cục diện Lưỡng Hoài không?"

Thác Bạt Khí Vận mỉm cười nói: "Theo ta thấy, không những Lô Thăng Tượng sẽ tiến vào Lưỡng Hoài, e rằng Binh Bộ Thị Lang Hứa Củng cũng sẽ đến cùng lúc. Tuy nhiên, tác dụng của hai người này không phải để giúp ích cho chiến sự Bắc Lương, mà là tiếp nối đường lối mà Cố Kiếm Đường đã chủ động vạch ra trước đó. Đó cũng chỉ là Ly Dương hy vọng Thiết Kỵ Bắc Mang kiên trì đánh Bắc Lương mà thôi. Đồng thời, nó còn có thể ngăn ngừa việc một khi Bắc Lương tan tác, quân ta sẽ thế như chẻ tre tiến gần Thái An Thành. Có đại quân của Thái Nam cùng hai danh tướng Ly Dương này đích thân đến phía Bắc, cộng thêm đại quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường, chắc hẳn vị Thiên tử Triệu gia kia mới có thể thực sự an tâm. Bởi vậy, sự xuất hiện của Lô Thăng Tượng và Hứa Củng không thể thay đổi cục diện chiến đấu sắp tới ở Bắc Lương."

Thái Bình Lệnh mỉm cười gật đầu với nhân tài mới nổi này, sau đó lại hỏi: "Thứ ba, trước đây, một vạn kỵ binh của Tào Ngôi ở Bắc Lương đã ẩn mình tại Tây Vực, tính toán vòng đường dài tập kích bất ngờ khu vực trung bộ Nam triều ta. Nếu không phải cuộc chiến Thanh Thương thành báo nguy, buộc họ phải lộ diện, thì đó quả là một mối họa lớn. Giờ đây, thanh niên trai tráng Lưu Châu cùng mấy vạn tăng binh của Lạn Đà Sơn đều đã bị Bắc Lương sử dụng. Binh lực Lưu Châu không những không giảm mà còn tăng. Lại có Khấu Giang Hoài, một trong hai viên ngọc của Tây Sở, đảm nhiệm tướng quân Lưu Châu. Ba bên cùng Long Tượng quân tạo thế chân vạc. Vậy có kế sách ứng phó nào không?"

Chủng Đàn lạnh nhạt nói: "Thanh ni��n trai tráng Lưu Châu chúng ta tự nhiên không thể động vào. Nhưng Lạn Đà Sơn không phải là không thể xúi giục. Sở dĩ Lạn Đà Sơn khuynh hướng về Bắc Lương, trừ việc Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên bản thân đã thể hiện thiện ý đối với Phật môn thiên hạ, thì vai trò của vị nữ Bồ Tát kia cũng cực kỳ quan trọng. Chúng ta có thể một công đôi việc, không giết được Từ Phượng Niên, có thể thử ám sát vị thượng sư của sáu châu kia. Đồng thời, liên hệ với các thế lực còn lại của Lạn Đà Sơn. Bắc Mang ta diệt Phật là thật, nhưng không ngại sắc phong cao tăng Lạn Đà Sơn làm Quốc sư của triều ta. Chỉ là điều này cần một đạo thánh chỉ của bệ hạ."

Thái Bình Lệnh gật đầu: "Thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn rồi."

Chủng Đàn không hề tỏ ra lạ lùng, dứt khoát lưu loát ôm quyền nói: "Mạt tướng nguyện tự mình đi Tây Vực Lạn Đà Sơn."

Thái Bình Lệnh chấp thuận, rồi nói: "Thứ tư, chuyện Lưỡng Hoài xong rồi, chuyện Tây Vực cũng xong rồi, vậy Thục Chiếu có nên thêm một chút lửa không?"

Lý Mật Bật mỉm cười nói: "Vị Quận Vương họ Triệu ở Nam Chiếu, người khiến vùng đất của mình oán than khắp nơi, kỳ thực đã sớm là nội ứng của Bắc Mang ta. Tây Thục đạo cũng có một nhân vật lớn bị ta tỉ mỉ xúi giục, quan đến chức Kinh lược sứ. Nếu nói hai người này giúp sức dẫn binh vượt biên đánh Bắc Lương, thì đó là đánh giá quá cao bọn họ rồi. Tuy nhiên, làm thành đại sự của Bắc Mang thì không đủ, nhưng làm thất bại việc của Ly Dương thì thừa sức, thậm chí còn dư dả. Đến lúc đó đều có thể dùng làm con bài thí, khiến Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên triệt để trở thành phản nghịch khét tiếng của Ly Dương. Có Đại Tuyết Long Kỵ quân tự ý rời khỏi vùng đất phiên vương trước đó, lại có hai người giương cờ Bắc Lương khởi binh tạo phản sau này, tin rằng người thông minh của Ly Dương sẽ nhìn ra rõ ràng, nhưng dân chúng Trung Nguyên thì, e rằng sẽ tin là thật. Có lẽ chỉ khi binh lính Bắc Lương chết hết, khi Từ Phượng Niên tử trận, họ mới chợt bừng tỉnh, à, thì ra họ Từ kia không hề tạo phản."

Hoàn Nhan Kim Lượng hừ lạnh coi thường, Hách Liên Vũ Uy nhíu mày.

Loại mưu kế hiểm độc này, không nói đến tác dụng lớn nhỏ, nhưng suy cho cùng, cũng giống như thân phận của Lý Mật Bật, không thể phơi bày ra ánh sáng, cũng khó mà lên được nơi thanh nhã.

Thái Bình Lệnh cười nói: "Ý nghĩa thực sự của hành động lần này không phải ở cái gọi là 'dân tâm Trung Nguyên' hư vô mờ mịt kia, mà là để Triều đình Ly Dương có một lý do đường đường chính chính để hạn chế vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào Lương Châu. Vùng trung bộ Trung Nguyên Ly Dương, từ Tĩnh An Vương Triệu Tuần đến Kinh lược sứ Ôn Thái Ất rồi đến Phó Tiết độ sứ Mã Trung Hiền, đều đã tích tụ oán hận với Từ Phượng Niên đã lâu, tin tưởng bọn họ sẽ vui vẻ thấy nó thành hiện thực. Cho dù bên Thái An Thành cuối cùng thuyết phục vị Thiên tử Triệu gia trẻ tuổi nới lỏng việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, nhưng để bọn họ chậm chân một bước, khiến biên quân Bắc Lương vì thế mà chết thêm mấy ngàn thậm chí có thể là mấy vạn người, thì đó vẫn là việc tốt."

Nữ đế Bắc Mang, người vẫn luôn cúi đầu nhìn bản đồ dưới chân, đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi: "Trẫm có câu hỏi thứ năm: Bắc Lương được mệnh danh là ba mươi vạn thiết kỵ giáp thiên hạ, võ tướng dưới trướng Từ Phượng Niên được gọi là đủ để khiến Bắc Mang và Ly Dương ta tự ti mặc cảm. Vậy Trẫm xin hỏi các vị một điều, Chử Lộc Sơn, Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ, Hà Trọng Hốt, Chu Khang, v.v., chỉ là các tướng lĩnh Nhị phẩm, Tòng Nhị phẩm mà đã có nhiều đến thế. Nhiều danh tướng đương thời của Bắc Lương như vậy, nhiều cái đầu tốt đẹp như thế, cớ sao trăm vạn đại quân Bắc Mang ta lại không thể lấy được chúng? !"

Lão phụ nhân đột nhiên bước mấy bước, dẫm mạnh lên bản đồ, cao giọng nói: "Trẫm không cần các ngươi trả lời câu hỏi thứ năm! Trẫm có câu hỏi thứ sáu: Các vị đang có mặt trong điện, có ai nguyện ý mở rộng biên cương hoang vắng, phong vương bái tướng không? !"

Đám đông trong đại điện đều rúng động.

Im lặng như tờ.

Đổng Trác ha ha cười lớn, ánh mắt nóng bỏng, ôm quyền cao giọng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, cái đầu của Chử Lộc Sơn, Đổng Trác ta xin nhận!"

Mộ Dung Bảo Đỉnh liếc qua bản đồ, nheo mắt nói: "Vậy đầu của Chu Khang 'Cẩm Trà Cô' và những người khác, ta xin thu lấy."

Hoàng Tống Bộc cười lớn nói: "May mà Lưu Châu còn có Từ Long Tượng, Khấu Giang Hoài, Dương Quang Đấu và Trần Tích Lượng, bốn cái đầu này vẫn còn đáng giá."

Lão phụ nhân chậm rãi bước về phía trước, từng bước một dẫm vào địa phận Bắc Lương trên bản đồ, cuối cùng một chân đạp lên Thanh Lương Sơn.

Năm nay, trước khi tuyết rơi, Trẫm sẽ khiến mỗi tấc đất của Bắc Lương các ngươi đều nhuộm đầy máu tươi!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút giải trí tuyệt vời.