Điển Hùng Súc ngắm nhìn khung cảnh Miêu trại non nước hữu tình. Ruộng bậc thang trải dài theo sườn núi, dòng nước xanh biếc dưới chân núi uốn lượn như dải lụa. Thật khó tưởng tượng đây lại là nơi mà giới văn nhân Trung Nguyên vẫn thường miệt thị là "đất chướng", vậy mà lại có phong tình đến thế. Nhưng Điển Hùng Súc lại là một người thẳng tính, chẳng bận tâm đến những lời đồn đại. Vả lại, y đến đây cũng chẳng phải để ngắm cảnh. Những sơn trại biệt lập thế này, y đã thấy qua không dưới mấy chục cái, trong đó không ít đã biến thành phế tích dưới lưỡi đao của quân đao nô. Điển Hùng Súc quay đầu liếc nhìn đội quân từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng phía sau, khẽ nhếch mép cười, để lộ hàm răng vàng ố đầy vẻ sát khí. Y rụt tầm mắt, rồi cẩn thận quan sát vị tướng quân đang đứng kề bên.

Trên đời này, chiến công võ tướng vô số, trong quân Bắc Lương càng nhiều vô kể. Nhưng trong lòng lão Điển, thực sự chỉ có hai người xứng đáng với danh xưng "Tướng quân" cao quý. Đại tướng quân Từ Hiếu đã quy tiên, sống sót thì chỉ còn lại vị bên cạnh y đây. Còn đám Cố Kiếm Đường, Lư Thăng Tượng thì cũng chỉ tạm được, mấy lão già Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh thì càng chẳng đáng nhắc tới. Điển Hùng Súc thu lại suy nghĩ, không hề lên tiếng phát hiệu lệnh. Từ khi rời Thục đến nay, hơn sáu mươi người này đã dưỡng thành sự ăn ý tuyệt vời, biết rõ mình phải làm gì. Hơn nữa, chưa kể ba vị võ tướng cao cấp như Phó Đào, Vương Thuyết Võ, Hồ Duyên Nhu Nhu, ngay cả những sĩ tốt bình thường cũng không hề tầm thường. Bất kỳ ai trong số họ cũng là nhân vật không thể xem thường trong quan trường Tây Thục đạo. Trước khi ra Thục, chẳng thiếu những kẻ ngông cuồng, bất cần đời, tính tình kiệt ngạo khó thuần, vậy mà giờ đây chẳng phải đã bị thuần phục đến mức tâm phục khẩu phục, ngoan ngoãn hơn cả tiểu tức phụ sao?

Một đường đi tới, từ chỗ ban đầu nghi kỵ, coi thường lẫn nhau, đến cuối cùng, ai nấy đều xông lên trước, đổ máu mang thương, xem đối phương như đồng đội có thể đổi mệnh. Nhìn thì tưởng chừng không thể tin được, nhưng Điển Hùng Súc lại chẳng mảy may ngạc nhiên. Bởi lẽ đây chính là chỗ độc đáo của người mà y đang đi theo, một người trị quân thao lược cực kỳ đơn giản, không hề phân biệt binh tướng kiểu thông thường. Y nhập Thục chưa lâu, cũng chẳng hề đi khắp nơi mua chuộc lòng người hay lung lạc quan hệ. Chẳng qua là kéo theo đám tướng tá trai tráng mà y gọi riêng là "chưa đến mức bệnh tình nguy cấp" này, đi đến vùng Nam Chiếu cũ binh hoang mã loạn để thu gặt đầu người. Y dạy họ cách tự tay giết người, và cuối cùng, muốn họ tự mình suy nghĩ cách chỉ huy quân lính để giết người khi có thời gian rảnh.

Điển Hùng Súc theo y nhiều năm, theo lẽ thường, những đạo lý này đều đã hiểu rõ. Đến mức những binh thư do chính y sáng tác, y cũng có thể nhắm mắt đọc thuộc lòng mấy ngàn chữ. Nhưng giống hệt như toàn bộ hệ thống dưới quyền y, biết phải làm gì, nhưng lại không thể làm tốt được. Điển Hùng Súc có lúc uống rượu nói chuyện phiếm với Vi phu tử, ông ấy thường thích lẩm bẩm những lời lẽ cao thâm khó dò. Lâu dần, Điển Hùng Súc cũng chẳng buồn suy nghĩ thêm. Ngược lại, y chỉ công nhận một điều: cùng tướng quân xông trận giết địch, phe mình chỉ có thể chiến thắng mà không chút nghi ngờ, sự khác biệt chỉ là chiến quả lớn hay nhỏ mà thôi.

Có lẽ nhận thấy mình bị Điển Hùng Súc nhìn chằm chằm nửa ngày, người nọ quay đầu, ném lại một ánh mắt dò hỏi. Điển Hùng Súc, thống soái bộ binh kiêm tướng quân ba châu Tây Thục đạo, cười hắc hắc hỏi: "Tướng quân, tên tiểu tử họ Tô kia dù sao cũng là long tử của tiên đế Tây Thục, bên cạnh chắc chắn có cao thủ hộ giá. Ngài xem, nếu chưa đến lúc cần thiết, liệu có thể cho ta ra tay cho đã ghiền không?"

Người nọ khẽ cười, không đáp ứng cũng không từ chối. Điển Hùng Súc nhất thời đỏ mặt vì ngượng, biết rằng ý nghĩ này chắc chắn đã tan tành mây khói, hơn nữa y cũng chẳng còn chút can đảm nào để tiếp tục cầu xin. Tướng quân xưa nay vẫn vậy, quyết định của y, đến thiên vương lão tử cũng đừng hòng phá vỡ. Chuyến luyện binh này, tướng quân đã biến họ – những kẻ vốn là tướng lĩnh – tạm thời trở thành những binh sĩ, và bất kể cục diện chiến trường ưu thế hay bất lợi, bản thân tướng quân chưa từng ra tay. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, nếu tướng quân vui lòng ra tay, thì còn đến lượt đám người họ làm gì nữa? Nghĩ đến đây, Điển Hùng Súc trong lòng cũng có chút phẫn uất: Từ họ Từ kia, ngươi lại chẳng nói cái danh "Thiên hạ đệ nhất" mà ngươi giành được từ tay Vương Tiên Chi có mấy ph��n thực lực, thực sự muốn ngươi ngăn cản vó sắt Bắc Mãng xuôi nam, liệu có làm được không?

Điển Hùng Súc dường như quên mất, nếu như ban đầu có người nói cho y biết cái gã thế tử điện hạ chỉ biết gối thêu hoa kia có thể trở thành cao thủ võ bình, y thà tin rằng mình là một đứa nhóc con yếu đuối. Hồi còn thế tử điện hạ lên núi Võ Đang "tu hành", y cũng vậy, phu tử Vi cũng thế, cùng một đám tướng lãnh Bắc Lương đều từng cười nhạo, rằng tám chín phần mười là tiểu tử này đã ưng mắt một vị đạo cô xinh đẹp trên núi, còn luyện đao chẳng qua chỉ là cái chiêu bài không mấy cao minh.

Tướng quân An Di Phó Đào, tướng quân Chiêu Liệt Vương Thuyết Võ, Phó tướng Thục châu Hồ Duyên Nhu Nhu, ba người với tước hiệu lần lượt là "Phò mã gia", "Ngu công tử" và "Ăn hổ nhi". Bản tính khác biệt nhưng đều nhất mực tâm phục khẩu phục người đàn ông trầm mặc ít nói kia. Lúc rảnh rỗi, Vương Thuyết Võ xuất thân danh gia vọng tộc có thể thoải mái trò chuyện với y về tàng thư, kim thạch, hay cả những chuyện gia huấn. Võ si Hồ Duyên Nhu Nhu trò chuyện võ học với y thì không có gì lạ. Nhưng Phó Đào vốn nổi tiếng tính tình cô độc, vậy mà cũng có thể trò chuyện vui vẻ với y. Điển Hùng Súc ngược lại chẳng thấy lạ, bởi tướng quân đời này dường như chưa từng thua trận nào. Trên sa trường, quân công vang dội khắp triều đình và dân chúng Ly Dương. Trên tình trường, chẳng phải mới đến Tây Thục đạo đã khiến mỹ nhân khuynh quốc kia vừa gặp đã yêu sao? Còn về quan trường, ngay cả đương kim hoàng đế bệ hạ cũng sùng bái tướng quân đến cực điểm, vừa vào kinh đã phong y làm Binh bộ Thượng thư. Trong khi đó, hai vị Lư Thượng thư của Binh bộ là Lư Bạch Hiệt và Lư Thăng Tượng cũng chỉ làm thị lang, sao có thể sánh với tướng quân của y?

Trong tòa Miêu trại tựa núi kề sông kia, khi thấy đội quân này ngang nhiên xông vào, gần như toàn bộ người Miêu đều lập tức nhận ra mình đang lâm vào tử cảnh. Những người vốn dĩ sống biệt lập với đời, lại không biết từ đâu lấy ra đao kiếm, binh giáp. Phần lớn những kẻ cầm binh khí này đều đã lớn tuổi, thuở còn trẻ, họ từng trùng hợp chứng kiến trận chiến Xuân Thu khiến Trung Nguyên đại địa sinh linh đồ thán. Rất nhiều trẻ nhỏ và phụ nữ đều ẩn nấp trong lều trống, không hiểu vì sao cha và chồng của họ đột nhiên lại có thêm những binh khí sáng loáng kia, thậm chí một vài lão nhân Miêu tóc bạc hoa râm còn khoác lên mình bộ giáp rỉ sét loang lổ. Nếu không phải sự cố này, e rằng cả đời họ cũng không biết trong trại cất giấu bí mật gì.

Sơn trại dù sao cũng không phải loại quân trấn kiên cố quen với khói lửa chiến tranh, tiếng vó ngựa. Đối với đội tinh nhuệ Tây Thục đột ngột xuất hiện này, họ hoàn toàn không có sức chống cự. Trước khi họ xuất hiện dưới chân sơn trại, một số người Miêu đi lao động trở về đã bị cung nỏ bắn chết ngay tại chỗ. Mũi tên nỏ không xuyên ngực thì cũng xuyên sọ, gần như tất cả đều chết ngay tức khắc khi vừa đối mặt, cùng lắm là kịp quay lưng, thậm chí còn chưa kịp cất bước bỏ chạy. Điều đáng sợ nhất là những giáp sĩ kia giết người trước sau đều không nói một lời. Bắn chết người Miêu xong, người bắn nỏ cũng chỉ lặng lẽ rút tên từ thi thể, rồi lại cất vào túi đựng tên.

Trong lúc đó, một cặp tình nhân người Miêu trẻ tuổi đang ân ái bên bờ sông. Chàng trai trẻ là một hảo thủ có thân thủ nhanh nhẹn nhất trại, từng tay không vật lộn với mãnh hổ. Thế nhưng, khi đối mặt với một giáp sĩ cao lớn giương cung nỏ, dù khứu giác nhạy bén, chàng đã cố ý xô ngã cô gái để tránh né mũi tên, nhưng mũi tên nỏ kia dường như đã được tính toán từ trước, một mũi tên xuyên đôi, trực tiếp bắn xuyên trán cả nam lẫn nữ, khiến họ chết vì tình. Đám ma đầu giết người không chớp mắt này bắt đầu ung dung leo núi tiến vào trại.

Điều càng khiến người Miêu đau lòng là thủ pháp giết người của những giáp sĩ này, toát lên sự lạnh lùng mà họ chưa từng tưởng tượng nổi. Những giáp sĩ kia giống như lão nông lành nghề tinh thông nông sự, thu hoạch lúa, biết cách dùng phương pháp tiết kiệm sức nhất để gặt lúa, không phí phạm một chút sức lực nào, cũng không thiếu một chút nào. Đối mặt với đợt người Miêu đầu tiên tưởng chừng đông đảo, hung hăng đổ xuống núi vây giết, họ đều dùng nỏ nhẹ điểm bắn trước. Nếu bị áp sát, rút đao giết người cũng là một nhát dứt khoát đoạt mạng, tuyệt đối không có chút phô trương hoa mỹ nào. Giả như có người may mắn thoát được nhát đao đầu tiên, lướt qua bên cạnh, giáp sĩ cầm đao sẽ không phá vỡ đội hình đang tiến lên hay dây dưa chiến đấu, mà tự tin yên tâm giao cho giáp sĩ bên cạnh hoặc phía sau bổ sung nhát đao thứ hai. Khi hơn bốn mươi người Miêu chết hết, không một ai thoát được nhát đao thứ hai!

Cảnh tượng này tuy không quá mức máu me be bết, thậm chí có thể nói là cực kỳ "sạch sẽ", lại khiến hơn sáu mươi người Miêu của đợt thứ hai vỡ mật khiếp vía, tất cả đều dừng chân không tiến lên ở mép sân khèn trong trại. Phía sau họ còn có hơn ba mươi người Miêu yếu ớt hơn, hai nhóm đàn ông Miêu xuất chiến nghênh địch này sau, cũng chỉ còn lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em chỉ định bó tay chờ chết.

Những giáp sĩ cầm nỏ đeo đao chậm rãi tiến vào sân khèn trải đá cuội. Hai nhóm người Miêu đã chen chúc lại với nhau. Một lão già Miêu tóc bạc hoa râm, tay cầm cây mâu sắt, bước ra vài bước. Ông lão có lẽ khi còn trẻ đã từng rời núi du lịch Trung Nguyên, hơi biết quan ngữ. Nhưng khi vừa mở miệng nói chuyện, một mũi tên nỏ đã trực tiếp găm vào miệng ông, cả cơ thể ông bị lực xuyên thấu cực lớn đánh bật ngửa về phía sau. Ông lão ngã xuống đất với mũi tên nỏ cắm trong miệng, mũi tên nỏ tinh xảo kia chạm đất, tựa như một cây mạ non trong ruộng nước bị người nâng cao thêm vài phần, khiến những người Miêu kia mặt cắt không còn một giọt máu.

Không chỉ Điển Hùng Súc và ba vị tướng quân ngầm hợp tác trong lần này, mà trên thực tế, bất kỳ giáo úy Tây Thục nào, kể cả tên giáp sĩ bắn nỏ kia, cũng đều cảm thấy kiểu giết người không dông dài này là điều hiển nhiên, thiên kinh địa nghĩa. Nếu như nói trước khi người kia được phong vương, mỗi người bọn họ đều có sự tự phụ, ngạo khí và phong cách cầm quân riêng, thì dưới sự huấn luyện không nóng không lạnh của người đó, tất cả đều hiểu ra một điều: theo y đánh trận, bất luận là chiến sự thắng lớn hay thắng nhỏ, cuối cùng chỉ gói gọn trong hai chữ "giết người". Giết người không giống văn nhân viết văn, không cần nói đến cách dùng từ hoa mỹ hay gấm hoa rực rỡ, mà phải đơn giản và thực dụng. Đơn giản là trên cơ sở đảm bảo tính thực dụng và hiệu quả, tiết kiệm thể lực cho từng sĩ tốt, từ đó từng chút một "nuôi lớn" sức chiến đấu của cả đội quân đến mức tận cùng. Cứ như vậy, cục diện sẽ vững như bàn thạch. Chiến sự có thể thất bại thì từ từ lật ngược tình thế xấu, còn chiến sự chắc thắng thì ngay từ đầu đã đứng ở thế bất bại.

Người nọ trong chuyến hành trình xuôi nam này chưa hề giảng giải bằng lời, càng không cần phải nói đến hành động thân dạy. Chỉ có mấy câu nói lác đác thốt ra khi rời Thục, lại càng khiến người ta khắc ghi sâu sắc: "Ta sẽ cho các ngươi hiểu rõ một tướng quân và một giáo úy phân biệt nên làm gì và không nên làm gì. Sau này, các ngươi sẽ khiến mỗi người cấp dưới hiểu được trong một cuộc chiến tranh nên làm gì và không nên làm gì. Không quá năm năm, hãy cho ta hai trăm ngàn binh của Tây Thục, ta sẽ tặng cho tất cả các ngươi một danh lưu sách sử."

Giờ đây, phò mã gia Phó Đào tâm cao khí ngạo tin tưởng; nho tướng Vương Thuyết Võ văn tài tung bay tin tưởng; mãnh tướng Hồ Duyên Nhu Nhu ham võ như mê cũng tin tưởng. Toàn bộ giáo úy theo y đều tin tưởng. Bởi vì lúc này, người đang ngẩng đầu nhìn lên m��t tòa nhà sàn cao, chính là y.

Ở nơi y nhìn tới, là lan can của ngôi nhà sàn thân thuộc của mỹ nhân Miêu trại, nhưng nơi đó rõ ràng không có một bóng người. Thế nhưng, sau khung cửa sổ, một người trẻ tuổi với y phục khác biệt so với trang phục người Miêu, đang xuyên qua khe cửa sổ, gắt gao nhìn chằm chằm người đàn ông "vô tình" ngẩng đầu nhìn tới kia.

Chàng trai trẻ tuổi vừa qua tuổi cập quan không lâu, vầng trán lấm tấm mồ hôi, đôi môi run rẩy, lẩm bẩm một mình. Những khí phách hiệp sĩ, phong thái danh sĩ "núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà mặt không đổi sắc" đối với chàng mà nói, thực sự quá mức xa vời. Từ khi chàng từ Bắc Mãng một đường xuyên qua Bắc Lương và Tây Thục đến Nam Chiếu, đến nay chàng vẫn thường có cảm giác như vừa tỉnh giấc mộng. Đôi khi sáng sớm mở mắt, nửa tỉnh nửa mơ, chàng vẫn còn tưởng mình đang nằm sõng soài trên chiếc giường ván cứng của cái "nhà" ở Bắc Mãng. Dù đã xác nhận không lầm rằng mình đích thực là thái tử của Tây Thục, một thiên tử chi tử bị nhiều vị di lão tóc trắng của Tây Th���c vừa gặp đã run rẩy quỳ xuống nghẹn ngào, chàng cũng rất khó xem cái gọi là Thục quốc đó như quốc gia của mình, như gia đình của mình.

Chàng trai trẻ tuổi dung mạo bình thường tên thật là Tô Anh. Cha chàng là hoàng đế Thục quốc, còn chú ruột chàng là Tây Thục Kiếm Hoàng lừng lẫy danh tiếng, người đã tử thủ quốc môn. Nhưng chàng thủy chung chỉ cảm thấy gọi mình là Tô Giòn thì thuận miệng hơn, cũng thư thái thích ý hơn, chẳng qua đó là cái tên của một nhân vật nhỏ bé suốt ngày phóng đãng ở cái thành nhỏ Bắc Mãng kia, một giấc mộng hão huyền khiến ngay cả bản thân chàng cũng thấy buồn cười. Vì vậy, sau khi cùng nàng đến Nam Chiếu, ngoài việc miễn cưỡng ứng phó những vị quyền quý tuổi cao mà mười mấy năm trước đều là những người chàng không thể với tới, chàng càng thích dắt nàng ra ngoài giải sầu hóng mát. Còn nàng, người mù mắt, cũng chưa bao giờ từ chối, lưng đeo cổ cầm cùng chàng rong ruổi giang hồ, đi trong cái giang hồ của lòng chàng.

Chàng nói đời này chàng muốn làm đại hiệp. Nàng chỉ "ừ" một tiếng, rồi tự tay giúp chàng mua một thanh bảo kiếm tuyệt thế mà một đại hiệp nên có, giúp chàng trang bị y phục trông như con cháu thế gia, dạy chàng lúc hành hiệp trượng nghĩa thì phải mở lời thế nào, làm sao để ra vẻ phong thái cao nhân. Để nàng làm nữ ma đầu giết người không gớm tay, còn chàng sẽ là đại hiệp đánh bại ma đầu đó.

Hai người ở địa phận Nam Chiếu đã tỉ mỉ diễn bốn năm vở kịch. Nàng lần lượt tiêu diệt hơn hai trăm kẻ đáng chết, còn chàng thì long trọng xuất hiện dưới nhiều ánh mắt chú ý, hoặc là ngâm thơ cổ bay bổng đăng tràng, hoặc là đứng trên lầu cao dưới ánh trăng mà phong nhã hào hoa. Kết quả cuối cùng đều không ngoại lệ: nữ ma đầu mù mắt kia – kẻ khiến cả quan quân nha môn lẫn các danh túc giang hồ đều rợn tóc gáy – dưới thế công ác liệt huyền diệu khó tả của đại hiệp, luôn chật vật bỏ chạy thục mạng, thoi thóp hơi tàn. Sau đó, chàng sẽ luôn cùng nàng lén lút trốn đi. Chàng sẽ kể cho nàng, người không nhìn thấy vạn vật thế gian, rằng có vị cao thủ giang hồ thành danh đã lâu nào đó đã trợn mắt há mồm, có nữ hiệp tu��i thanh xuân nào đó nhìn đến mà ánh mắt đăm đăm. Còn nàng luôn mỉm cười điềm đạm, không nói một lời.

Tô Giòn nhìn người đàn ông dường như đã nhận ra vị trí của mình, run giọng nói: "Ta biết, cho dù ngươi có nhanh chóng bước lên Thiên Tượng cảnh giới, cũng không đánh lại được hắn."

Vị cầm sư mù mắt từng suýt chút nữa lấy mạng Từ Phượng Niên trong con hẻm mưa, khẽ "ừ" một tiếng, sắc mặt bình tĩnh.

Tô Giòn quay đầu nhìn nàng, cười cay đắng nói: "Bọn họ nhất định đến vì ta. Đời ta ngược lại cũng đáng, không lỗ. Mặc kệ bọn họ tìm đến thế nào, nói điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nàng đi đi."

Tiết Tống Quan vẫn chỉ "ừ" một tiếng.

Sau đó nàng cất bước, đẩy cửa phòng ra ngoài. Giờ khắc này, Tô Giòn thấy lòng mình chua xót. Vợ chồng vốn là chim cùng rừng, đại nạn đến nơi mỗi người bay. Nhưng nàng còn chưa phải vợ mình mà. Nếu như là, thì tốt biết mấy. Như vậy, cho dù nàng có một mình ra đi, chàng cũng cam tâm tình nguyện.

Đột nhiên, Tô Giòn bừng tỉnh, như điên cuồng lao ra khỏi nhà. Sau đó chàng thấy nàng nhẹ nhàng lướt đi, rơi vào trong sân khèn, đứng trước đám giáp sĩ kia. Tô Giòn đột nhiên vừa khóc vừa cười. Chàng trai trẻ tuổi nhát như chuột suốt hai mươi năm nơi tha hương đất khách quê người này, cái thiếu hiệp ngốc nghếch còn vấp chân què quặt trong "vở kịch" của hai người cách đây không lâu, lần đầu tiên hào khí dâng trào, nằm bò trên lan can, hét lớn một câu.

"Tức phụ, chờ ta!"

Thế nhưng Tiết Tống Quan không để chàng hào khí ngút trời quá lâu. Nàng cởi bỏ chiếc bọc vải cho cây cổ cầm, khẽ khảy một dây đàn, rồi khi mỹ nhân lùi lại, Tô Giòn lập tức ngất đi. Sau đó, nàng mù mắt quay đầu "nhìn lại" một cái. Nàng chỉ có chút tiếc nuối, người ta vẫn thường nói "khúc tàn nhân tán".

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.