Sau khi đoàn xe của Ấn Thụ giám Ly Dương qua Đồng Quan và tiến vào địa phận Lương Châu, tiếng vó ngựa cuối cùng cũng tăng tốc, dồn dập trên dịch lộ, tựa như một trận mưa rào giữa ngày thu. Dù có mấy ngàn kỵ binh đến từ kinh đô và vùng ngoại ô, khí thế ấy vẫn khá hùng tráng, thu hút không ít ánh nhìn của bá tánh Bắc Lương. Phần lớn kỵ binh Bắc Lương đều đóng quân ngoài cửa quan Lương Châu. Trong địa phận Bắc Lương đạo, ngoại trừ những cửa ải hiểm yếu mang ý nghĩa chiến lược như Đồng Quan, kỵ binh thường thấy hơn lại là những kỵ binh tinh nhuệ theo chân nghĩa tòng Bạch Mã. Trừ phi có lệnh điều động khẩn cấp, hai ngàn kỵ binh trở lên hành quân nhanh chóng như vậy, quả thực không thường thấy.

Đoàn quân này, danh nghĩa là Sứ thần của thiên tử, một đường đi về phía Tây, thực sự đã cảm nhận rõ rệt cái cằn cỗi, lạnh lẽo của Bắc Lương. Tuy chỉ là nơi bần hàn, nhưng mùa màng ven đường vào ngày thu lại mang một sức sống khác biệt, căng tràn, đặc biệt bắt mắt. Những người dân thôn dã, vợ chồng hối hả gặt hái vụ thu, chợt dừng tay lao động, lau đi những giọt mồ hôi, nhìn đoàn kỵ binh xa lạ, hùng hậu này với vẻ mặt an bình. Nếu có trẻ nhỏ đang nô đùa trên cánh đồng, chúng thậm chí còn có thể khoa tay múa chân một phen. Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với vùng Kế Châu, Hà Châu. Có lẽ đây chính là tinh thần khí phách độc nhất mà Bắc Lương đã tích lũy được sau hai mươi năm chiến tranh sống chết với Bắc Mãng. Thiên hạ kỵ quân vạn vạn nghìn nghìn, duy ta Bắc Lương giáp thiên hạ.

Đoàn xe nghỉ lại ở dịch quán Thanh Mã. Nơi đây cách thành Lương Châu chỉ hơn tám mươi dặm. Ba vị thái giám mặc mãng bào của Ấn Thụ giám, sau khi vượt qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng sắp nhìn thấy vương phủ kia, tâm tình dường như cũng khoan khoái hơn vài phần. Sau bữa tối, họ rủ nhau ra ngoài, tản bộ thư thái dọc theo bờ sông tên là Long Câu. Theo sau là hai vị hoạn quan trẻ tuổi, linh hoạt cùng sáu tên ngự tiền thị vệ mang đao ban thưởng của hoàng gia. Chưởng ấn thái giám nheo mắt nhìn về phía lòng sông. Sau khi vào thu, lượng nước sông đã rút đi đáng kể so với mùa nước nổi mùa hè, nước chảy lộ đá. Gần hai bên bờ, lòng sông lộ ra những tảng đá đen sì, chen chúc như lưng cá bơi, tạo cảm giác vô cùng vững chãi. Chưa nói đến vùng sông nước Giang Nam, mà ngay cả kinh sư và vùng ngoại ô cũng tuyệt đối không nhìn thấy cảnh trí như vậy. Ba vị đại thái giám của Ấn Thụ giám đều là những người quen sống cuộc đời an nhàn sung sướng nhiều năm, dù ở Thái An Thành họ cũng đã quen với khí hậu đông lạnh của mùa thu và mùa đông, nên khi đến Tây Bắc cũng không thấy quá khó chịu. Thế nhưng, sau hơn nửa canh giờ vừa đi vừa nghỉ dọc bờ sông, ngay cả lòng hai thái giám trẻ tuổi cũng đã không ngừng than khổ. Hai ba vị thái giám lớn tuổi của Ấn Thụ giám càng thở hồng hộc. Chỉ là, chưởng ấn thái giám không nói dừng bước, mà hoạn quan lẫn ngự tiền thị vệ đều đã quen với quy củ nghiêm ngặt, tự nhiên không ai dám mở lời nhắc nhở. Nếu không quay về ngay, e rằng họ sẽ phải dò dẫm trong đêm tối với cây đuốc để trở về dịch quán.

Chưởng ấn thái giám của Ấn Thụ giám họ Lưu, tên thật của ông đã sớm ít người biết đến trong giới hoạn quan vãn bối. Giống như nhiều hoạn quan lớn tuổi khác, ông mang thân phận vong quốc di dân. Năm đó, mỗi khi binh mã Ly Dương phá được một nước, lại có một lượng lớn hoạn quan theo các quân thần vong quốc mà di cư vào thành Thái An. Chẳng qua, việc Hồng gia Bắc chạy đã định trước lưu danh sử sách, còn mấy hoạn quan sống cuộc đời hèn mọn như họ, liệu có thể lọt vào mắt xanh của người đọc sách không? Tin chắc không ai nguyện ý viết lấy đôi ba dòng vì họ trong sử sách. Đặc biệt, những hoạn quan này ở triều chính Ly Dương xưa nay luôn nổi tiếng là trung thực, phận thủ. Hoạn quan tham gia chính sự là điều không thể nghĩ tới. Ba đời hoàng đế Ly Dương đều là minh quân, trên triều đình lại là văn thần võ tướng cùng tỏa sáng, tạo nên khí tượng rạng rỡ. Nhóm thái giám lớn tuổi ai nấy đều tự nhủ có thể an ổn già đi trong hoàng cung đã là việc may mắn lớn như trời. Bởi vậy, từ Hàn Sinh Tuyên đến Tống Đường Lộc, hai đời người nắm quyền trong giới hoạn quan, đều cẩn trọng, kín kẽ.

Đoàn người lại đi thêm gần nửa canh giờ, cuối cùng nhìn thấy một ngọn dốc núi đá lớn, sừng sững uy nghi đứng ở bên phải bờ sông. Lưu công công dẫn đầu bước lên dốc, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Vị thái giám chưởng ty dáng người hơi cồng kềnh thực sự không chịu nổi đôi chân đau nhức, liền định đặt mông ngồi xuống đất. Thái giám trẻ tuổi, người nhận ông làm sư phụ, vội vàng quỳ rạp xuống đất như trâu ngựa. Thái giám lớn tuổi cười vui vẻ, liền thản nhiên ngồi lên lưng của thái giám trẻ tuổi. Một thái giám trẻ tuổi khác bắt chước, cũng định làm ghế cho chưởng ấn thái giám Lưu công công, nào ngờ vừa cúi người định ngồi xuống thì thấy Lưu công công lắc tay, đành lầm lũi lui xuống.

Lưu công công giơ tay chỉ lên phía thượng nguồn, sau đó quay đầu cười nói với hai vị thái giám già mặc mãng bào, một người đứng một người ngồi: "Tống công công, Mã công công, hai vị hẳn biết, ta từng là người Bắc Hán, tổ tiên ta... ừm, dùng cách nói của người trẻ tuổi Thái An Thành, chính là cũng từng được vẻ vang."

Hai vị đại lão của Ấn Thụ giám cười và gật đầu.

Lưu công công quay lưng lại với mọi người, tiếp tục nói: "Trước khi gia tộc ta gặp họa bị lưu đày, kỳ thực đến đời tổ phụ thì đã không còn được hiển hách như xưa, chỉ có thể miễn cưỡng coi là một sĩ tử. Chẳng qua, trước khi cập quan đã phải vác hành lý đi du học. Lúc ấy, việc du học cũng được chia ba sáu chín hạng. Hạng nhất là đi học cung Thượng Âm ở Tây Sở, hạng hai là đến ba thư viện lớn nhất thiên hạ, kế đến là bốn tàng thư lầu của tứ đại gia tộc ở Giang Nam đạo. Gia tộc ta không thể đi xa đến vậy, quả thực cũng chẳng có tình nghĩa thế giao gì. Lúc đó chỉ có hai con đường, hoặc là hướng về phía Đông, tức là thành Thái An ngày nay, hoặc là đi về phía Tây, chính là Bắc Lương bây giờ. Bởi vì lúc ấy học vấn của Diêu đại gia đã vang danh Trung Nguyên, gia tộc ta liền một mạch đi về phía Tây, sau đó, đi qua nơi này. Chỉ là thật sự không nhớ rõ con sông này tên là Long Câu sông, chỉ nhớ rõ ngọn dốc đá này và một bến đò nhỏ phía trước."

Vị thái giám trẻ tuổi không có cơ hội làm trâu ngựa cho chưởng ấn Lưu công công lập tức mặt tươi rói nói: "Khó trách công công viết chữ đặc biệt có phong cốt, Tiên đế cũng khen ngợi không ngớt lời, hóa ra công công xuất thân nho nhã, đích thực là người đọc sách."

Lưu công công vốn dĩ với những lời nịnh nọt vô thưởng vô phạt này lẽ ra đã sớm quen tai, nhưng giờ phút này lại cảm thấy đặc biệt thoải mái. Ông vuốt vuốt cằm, nơi chẳng còn chút râu nào, nhìn về phương xa, giọng nói the thé cũng dịu đi vài phần, "Ta sở dĩ đối với ngọn dốc đá vô danh này nhớ rõ mồn một như vậy..."

Đúng lúc mọi người đều im lặng lắng nghe phần tiếp theo, vị chưởng ấn thái giám quyền cao chức trọng này đã dần giảm dần âm lượng, nhỏ nhẹ như tiếng cánh ruồi muỗi vỗ, đến mức khiến người ta khó lòng phân biệt liệu ông lão có đang lẩm bẩm tự nói hay không.

Ông lão đương nhiên đang nói chuyện. Có những lời giấu kín trong lòng hơn nửa đời người rồi, không nói ra không chịu nổi. Nhưng khi những lời ấy chậm rãi trồi lên miệng, ông lại như lão bợm rượu keo kiệt, lôi ra vò rượu quý ủ mấy chục năm, chỉ muốn một mình thưởng thức, tốt nhất là người ngoài chỉ có thể ngắm mà không được uống, chỉ có thể nhìn ông một mình uống.

Ông lão thực ra đang nói một chuyện nhỏ nhặt chẳng quan trọng gì. Ông cũng không biết vì sao sau khi trải qua biết bao thăng trầm cuộc đời, vốn là gia tộc lưu lạc, kế đến là nước mất nhà tan, rồi sau đó là những cuộc đấu đá tâm cơ trong mái nhà lớn nhất dưới gầm trời ấy, ông đã từng gặp vô số công khanh uy dũng, lẫm liệt, gặp rất nhiều kiêu hùng anh dũng làm người ta rung động tâm can, người đáng kính, kẻ đáng thương, gặp rất nhiều âm mưu quỷ kế khiến người ta nghĩ lại mà lạnh gáy. Nhưng những chuyện thực sự vương vấn trong lòng ông, khi ở tuổi xế chiều mắt mờ chân chậm, lại hóa ra chỉ là những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, một nụ cười thoáng qua thời trai trẻ. Tầm mắt mờ mịt của ông lão hướng tới, là một bến đò nhỏ có lẽ vô danh tiểu tốt trong huyện chí địa phương Lương Châu. Nhưng chính ở nơi đó, khi người đọc sách họ Lưu của Bắc Hán còn trẻ, cũng là vào đầu mùa thu như thế này, bến đò không có thuyền, để qua sông, đành phải do những người dân làng bên bờ sông cõng qua. Có những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, da đen sạm, cũng có những ông lão, bà lão lớn tuổi. Phần lớn đều để trần nửa người trên, ngay cả phụ nữ trung niên cũng không ngoại lệ, cứ thế để trần nửa thân trên, ngực trần trĩu nặng, như thể treo hai hạt thóc căng tròn nhất dưới gầm trời. Đến nỗi mấy vị sĩ tử Bắc Hán du học lần đầu chứng kiến cảnh tượng này, hầu như ai cũng đỏ mặt. Ngược lại, những người dân làng làm nghề chèo đò ấy, bất kể nam nữ, bất kể tuổi tác, đều vui vẻ không thôi. Trong số đó, ông liếc mắt đã thấy ngay một thiếu nữ như đóa cúc dại, khác biệt với những người khác. Nàng mặc một chiếc áo mỏng may vá khéo léo. Có lẽ nàng không phải là tuyệt sắc giai nhân, nhưng giữa đám người dân thôn dã thô kệch ấy, nàng lại nổi bật hẳn lên. Về sau, trong những năm tháng dài đằng đẵng trong cung đình, ông lão chỉ có hai lần cảm nhận được cảm giác mãnh liệt và đột ngột đến thế. Một lần là khi Triệu Trĩ, nay là Thái hậu, lúc còn là hoàng hậu Ly Dương, đã nghiêm nghị trách cứ Hoàng đế bệ hạ, người được công nhận là anh minh thần võ. Lần khác, là khi nhìn thấy Từ Kiêu, kẻ đồ tể mang danh Đại Trụ quốc với thân phận phiên vương khác họ, từ xa. Khi y bãi triều sau buổi triều hội ở kinh đô, quần thần lui tán như đàn cá chép đầy hồ, chỉ có Từ Kiêu vẫn cứ một mình một cõi.

Ông lão thu lại mạch suy nghĩ, ánh mắt an tường, nhìn về nơi xa.

Năm đó ở đó, ông vẫn nhớ mình ngượng nghịu chọn thiếu nữ như đóa cúc dại kia cõng mình qua sông. Hai người bạn đồng hương, sĩ tử cùng đi du học, cũng ăn ý chọn lựa hai người phụ nữ trung niên. Khi đến giữa dòng sông Long Câu, ông còn tận mắt chứng kiến kẻ ngày thường học hành nghiêm cẩn, cứng nhắc nhất kia, lén lút nắm bóp bầu ngực đầy đặn, hơi sạm đen của người phụ nữ. Vẻ mặt thỏa mãn trên mặt người bạn đồng môn ấy, tựa như đỗ đạt tiến sĩ. Còn một vị đồng môn khác, dù ngày thường gan to tày trời, lúc ấy lại lúng túng chân tay. Ngược lại, người phụ nữ cõng hắn thoải mái cười, đưa tay nắm lấy tay hắn, rõng rãnh kéo tay hắn ấn lên ngực mình, sau đó dùng giọng địa phương Tây Bắc đặc sệt nói: "Sờ một cái không lấy tiền, nhưng muốn sờ cho thỏa thích thì chỉ cần năm văn tiền."

Duy chỉ có ông luôn giữ lễ nghi, một phần vì lễ nghĩa của người đọc sách thánh hiền ước thúc, trong lòng cũng có vài phần không nỡ. Ông càng nằm sấp trên tấm lưng mảnh mai của nàng, sợ mình lỡ làm nàng giật mình, kết quả nàng thân hình bất ổn, hai người liền thực sự biến thành uyên ương cùng mệnh, thành một đôi quỷ nước.

Sau khi qua sông, ông cũng muốn cùng hai vị đồng môn mà cho thêm mấy đồng tiền. Nhưng nàng không cần, khẽ cụp mi, véo nhẹ góc áo, rụt rè.

Lần gặp gỡ và chia biệt đó, chẳng còn gặp lại nữa.

Có lẽ ông nhớ mãi không quên nàng, không hẳn vì thực sự yêu thích nàng nhiều đến mức nào, mà là hoài niệm về chính mình, khi ấy vẫn là một người đọc sách thôi.

Nhưng có lẽ, người đọc sách họ Lưu trẻ tuổi kia, đích đích xác xác vẫn luôn yêu thích nàng, không nói ra nông sâu, không nói ra nhiều ít, mà cũng chẳng cần phải nghĩ đến rốt cuộc yêu thích nhiều đến mức nào.

Ông lão đột nhiên vô cớ nổi hứng, ngẩng đầu nhìn trời, quay người trầm giọng cười nói: "Ta muốn đi sang bến đò bên kia xem một chút. Tống công công, Mã công công, hai vị không cần đi theo nữa. Ta đi rồi về ngay, cố gắng hết sức để không phải mò mẫm trong đêm về dịch quán."

Vị thái giám mặc mãng bào đang ngồi trên lưng của thái giám trẻ tuổi lập tức đứng dậy, hiểu ý nói: "Đã đến đây rồi, chỉ là một quãng đường ngắn. Dù về muộn cũng có sao đâu, dù sao cũng không làm chậm trễ chính sự."

Vị Mã công công cao lớn, vạm vỡ kia cũng cười hùa theo: "Cơ hội được theo Lưu công công thăm lại chốn xưa, đời này e rằng chỉ có một lần. Chút đường này chẳng đáng gì so với sự mệt nhọc. Chuyến này ba người chúng ta vì thiên hạ làm việc, đã vượt qua muôn vàn dặm đường rồi."

Lưu công công cười và gật đầu, vẻ càng hiền hòa. Ấn Thụ giám tuy nói trong mười hai giám, bốn ty, tám cục của hoàng cung Ly Dương không được coi là nha môn quá mức hiển hách, so với Tư Lễ Giám do Tống Đường Lộc chưởng ấn thì càng không thể sánh bằng. Thế nhưng cũng không thể khinh thường, dù sao trong tay họ giúp một nước quân chủ trông giữ những sắc cáo, sắt khoán, ấn tín vàng. Khi ở Thái An Thành, Ấn Thụ giám tuyệt không phải là bầu không khí hòa thuận, vui vẻ như hiện tại. Có lẽ chuyến đi sứ Tây Bắc này đã mang đến áp lực cực lớn cho ba vị đại lão của Ấn Thụ giám, thực sự biến thành "vinh cùng vinh, nhục cùng nhục", những trò nịnh hót phe phái tự nhiên cũng tạm thời gác lại.

Chuyện cũ kể "nhìn núi chạy ngựa chết" quả thực không sai. Lúc đó, Lưu công công xa xa chỉ về bến đò nhỏ ẩn hiện mờ ảo, vẫn khiến đoàn người Ấn Thụ giám phải đi đến kiệt sức. Ngay cả Lưu công công cũng không thể không tạ lỗi với hai đồng liêu mặc mãng bào đang mồ hôi đầm đìa.

Bến đò vẫn còn đó, chỉ là so với cảnh hơn hai mươi người năm nào chờ cõng khách qua sông kiếm tiền, bây giờ chỉ còn lác đác bốn năm người mà thôi. Lưu công công đưa mắt nhìn, có chút thất vọng. Những người dân chài đều là những ông lão thô kệch, không chịu nổi sức nặng, không có thanh niên trai tráng, cũng không có phụ nữ. Khách bộ hành qua sông càng thưa thớt. Lưu công công vốn định quay về, nhưng lại có chút không cam lòng, liền đi về phía mấy ông lão đang tụ tập nói chuyện phiếm. Những người ấy hiển nhiên cũng đã phát hiện ra đoàn người này, đặc biệt là ba vị thái giám mặc mãng bào, đeo đai ngọc của Ấn Thụ giám, quá đỗi lạ lẫm. Cho dù là ếch ngồi đáy giếng, cả đời cũng không mấy khi được nhìn thấy Huyện thái gia, nhưng chỉ cần không phải mù lòa, ai cũng hiểu đây là những nhân vật quyền quý không thể chọc vào, và cũng rõ ràng tuyệt đối không phải là những khách qua sông bình thường. Mặc dù sông Long Câu là con sông lớn số một ở Lương Châu, nhưng mười mấy năm trước, quan phủ đã lần lượt xây hai cây cầu, một dành cho quân đồn trú và một dành cho dân chúng. Bởi vậy, dù là hai mùa hạ thu, cũng hầu như chẳng còn chuyện làm ăn nào đáng kể. Có cầu mà không đi, nhất định phải dạo chơi trong lòng sông, ăn no rửng mỡ hay sao? Trừ phi là những thương nhân, khách bộ hành đi quá xa về phía Bắc, đường đi khá gấp, không muốn đi vòng thêm hai mươi mấy dặm đến cây cầu phía Nam kia, thì mới lội qua sông. Chẳng qua, nếu là những thương gia lớn, có thế lực, có quan hệ tốt với quan phủ, thực ra cũng có thể mượn dùng cây cầu dịch ở phía Bắc kia. Chỉ là nghe nói sau khi vị phiên vương trẻ tuổi lên ngôi, việc quản lý nghiêm ngặt hơn, quân đồn trú địa phương và nha môn quan phủ đều không dám lờ đi để tạo điều kiện thuận lợi cho người khác như trước kia nữa.

Đúng lúc Lưu công công sắp sửa quay về phủ, bờ bên kia đột nhiên có người vượt sông mà qua. Áo trắng tung bay, hông đeo trường kiếm, mấy lần lướt nhẹ trên mặt nước như chuồn chuồn đạp, liền qua sông.

Với động tác tiêu sái, đặt chân lên bờ bên kia, vị kiếm khách áo trắng kia không để ý đến những ánh mắt kinh ngạc của người dân thôn dã, liền quay người nhìn về phía đám bằng hữu giang hồ bên bờ sông đối diện.

Bọn họ đang cá cược xem ai có thể dẫm nước ít nhất mà qua sông, dùng cách đó để phân cao thấp xem khinh công môn phái ai càng cao siêu.

Chỉ là vị thiếu hiệp giang hồ xuất thân danh môn, dù bày ra vẻ kiêu căng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, nhưng há lại không cực kỳ kiêng kỵ mấy vị hoạn quan mặc mãng bào, đeo đai ngọc phía sau lưng?

Bắc Lương khi nào lại có hoạn quan lộ diện? Thế nhân đều biết Bắc Lương Vương phủ không giống với các phiên vương phủ đệ khác của vương triều Ly Dương, từ trước đến nay chưa từng sử dụng hoạn quan.

Mà giang hồ Ly Dương, sau khi Từ lão kẻ đồ tể họ Từ dẫn thiết kỵ càn quét giang hồ, đối với triều đình quan phủ luôn luôn là hoặc kính trọng nhưng giữ khoảng cách, nước sông không phạm nước giếng, hoặc là cố sức bò lên, thậm chí muốn vót nhọn cả đầu để kết giao. Từ trước đến nay chưa từng nghe nói qua tông môn hay bang phái nào có thể sánh vai với quan gia. Vị thiếu hiệp phong độ ngời ngời đang đứng ở bờ sông này chẳng lạ lẫm gì với quy tắc quan trường, nhưng đối với thành Thái An cao cao tại thượng thì lại không quen thuộc. Hắn cũng không xác định hoạn quan ở vị trí nào mới có tư cách mặc lên bộ mãng bào đỏ thẫm chói mắt kia. Có thể nghĩ, khẳng định không phải là tép riu, nếu không cũng không cách nào đường hoàng rời cung làm việc. Hai bên, bất kể thân phận địa vị đều là khác biệt một trời một vực, hắn cũng liền dứt khoát coi như không thấy gì.

Vị thái giám trẻ tuổi sở trường nhìn mặt mà nói chuyện, phát hiện ba vị công công đều khẽ nhíu mày, lập tức nhỏ giọng giải thích: "Trước kia, nữ tử võ lâm minh chủ Hiên Viên Thanh Phong ở núi Huy Sơn đã kêu gọi quần hùng giang hồ đến Lương Châu vây quét mấy tên ma đầu, một đường truy sát đến tận Tây Vực mới dừng lại. Sau đó, khá nhiều nhân sĩ giang hồ chưa vội rời khỏi Bắc Lương đạo. Chắc hẳn những người này đều là những người trẻ tuổi xuất thân từ võ lâm Trung Nguyên."

Lưu công công hừ lạnh một tiếng: "Hiệp dùng võ loạn cấm, ngay cả nghịch tặc Tào Trường Khanh của Tây Sở thân là thánh nhân Nho gia cũng nhiều lần diễu võ dương oai ở thành Thái An!"

Tống công công mập lùn, chắc nịch, dáng vẻ có chút phật ý, cười nhỏ giọng nói: "Dựa vào võ lực mà phạm phép, cũng đâu chỉ có người giang hồ."

Lưu công công và Mã công công đều không nói gì.

Sau đó lại có hai nam nữ giang hồ tuổi tác tương tự lần lượt lướt qua sông Long Câu.

Lưu công công đột nhiên quay đầu hỏi một vị thống lĩnh ngự tiền thị vệ, cười nói: "Tiền thống lĩnh, tu vi của những người trẻ tuổi này thế nào? So với cảnh giới tông sư trong truyền thuyết giang hồ thì khác biệt ra sao?"

Vị thị vệ khôi ngô, thần sắc chất phác kia bình thản nói: "Bẩm Lưu công công, chưa nói tới Tứ Cảnh nhất phẩm, mà ngay cả nhị phẩm tiểu tông sư, cũng tuyệt không phải là độ cao mà những kẻ chỉ giỏi vẻ ngoài này có thể đạt tới. Với tư chất và căn cốt của mấy người bọn họ, trừ phi có đại cơ duyên, mới có thể hai ba mươi năm sau bước lên cảnh giới nhị phẩm."

Lưu công công gật đầu, liền chẳng còn chút hứng thú nào để tìm tòi, nghiên cứu nữa.

Giang hồ xa, triều đình cao.

Cái gì võ đạo tông sư, chỉ cần không phải là những nhân vật đứng đầu bảng Võ Bình có thể đếm được trên đầu ngón tay, đều đơn giản chỉ là chim lồng cá chậu mà quân vương tùy ý nuôi dưỡng mà thôi.

Đúng lúc Lưu công công định quay người rời đi, đột nhiên mở to đôi mắt híp, dùng sức nhìn vào dòng sông.

Một người trẻ tuổi đang qua sông, có lẽ chỉ giỏi ngoại gia công phu, khinh công tệ đến nỗi ngay cả vị thái giám Ấn Thụ giám như ông cũng thấy chướng mắt. Đã dẫm chân xuống nước không nói, những vạt nước bắn lên càng khiến người ta kinh ngạc. Nếu những người khác là bay trên cỏ, thì vị nhân huynh này thực sự là lăn lóc trên cỏ rồi.

Nhưng đó không phải là điều khiến Lưu công công chú ý. Ông lão nhìn thấy một người trẻ tuổi đang cõng một đò khách, dường như là một lão phụ nhân, chầm chậm qua sông.

Kết quả, bị vị thiếu hiệp giang hồ khinh công tồi tệ kia dẫm phải, bắn nước đầy đầu.

Trong sông Long Câu, lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi lau những giọt nước sông trên trán, vừa hiền từ, vừa xót xa, đành bất đắc dĩ nói: "Khổ thân con quá. Bảo rồi bà tự mình qua sông được, con cứ nhất định phải cõng bà. Bà đây cõng người qua sông mấy chục năm rồi, ngay cả khi mù mắt, bà cũng có thể qua sông lúc nước lớn, đâu cần con phải cõng."

Người trẻ tuổi cười nói: "Năm đó lần mưa to ấy, xấp ngân phiếu trong bọc hành lý của con suýt biến thành hồ dán rồi. Lúc đó con không mang theo bạc, đưa bà ngọc bội mà bà cũng không nhận. Món nợ ân tình này đã thiếu nhiều năm như vậy rồi. Khó khăn lắm chuyến này mới gặp lại bà, nói thế nào con cũng phải cõng bà một chuyến."

Lão phụ nhân ôn nhu nói: "Đừng nói ngọc bội, dù là bạc vụn, với bà cũng là cả một khoản lớn rồi, qua sông một chuyến chỉ có ba văn tiền thôi mà."

Có những người nghèo, sống những tháng ngày khốn khó. Nếu cảm thấy không an lòng khi những tháng ngày khốn khó cứ tiếp diễn, thì thực sự sẽ thống khổ lắm.

Lão phụ nhân đột nhiên cười hỏi: "Công tử, lão Hoàng cùng con qua sông năm đó đâu rồi? Chính là người mà hễ cười là lộ ra cái răng cửa sún ấy. Bà nhớ rõ mồn một. Lúc đó ông ấy đi ngay sau chúng ta, vóc dáng ông ấy cũng thấp, nước sông đã gần đến cổ rồi."

Người trẻ tuổi nhẹ giọng nói: "Lão Hoàng ông ấy... ra đi rồi, ở một nơi rất xa Bắc Lương. Con không thể gặp mặt."

Lão phụ nhân thở dài một tiếng, không biết an ủi người trẻ tuổi này ra sao, người mà chỉ vì năm văn tiền mà vẫn nhớ mãi nhiều năm như vậy.

Có lẽ ở trong thôn bà, ai thiếu bà, bà thiếu ai một đồng tiền cũng có thể nhớ kỹ nửa đời người. Nhưng người trẻ tuổi đang cõng mình đây, trông cậu ta đâu có giống con nhà nghèo?

Nào có chuyện chỉ cõng một lần qua sông, chỉ vì trong tay không có đồng tiền, liền có thể đưa ra một mai ngọc bội? Dù là ngọc bội không đáng tiền, thì đó cũng là ngọc bội mà.

Lão phụ nhân cười hỏi: "Công tử, thành thân rồi chứ? Có con chưa?"

Người trẻ tuổi ngượng ngùng nói: "Sắp thành thân rồi."

Khi hai người đến gần bến đò bên bờ, lão phụ nhân hỏi: "C�� mệt không?"

Người trẻ tuổi cười nói: "Bà nhẹ vậy mà, làm sao con mệt được."

Sau đó người trẻ tuổi trêu chọc nói: "Bà thời trẻ chắc chắn rất đẹp, người đến cầu hôn chắc chắn rất đông."

Dù bần cùng khốn khó nhưng ăn mặc sạch sẽ, lão phụ nhân mỉm cười thấu hiểu. Nàng không gật đầu, cũng không nói không phải.

Đến bờ bên kia, người trẻ tuổi nhẹ nhàng đặt lão phụ nhân xuống. Nàng hỏi: "Công tử, con cứ để con ngựa bên bờ sông bên kia, thật không sao chứ?"

Người trẻ tuổi cười nói: "Không sao đâu, sẽ không mất đâu."

Lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi, người vì cõng bà mà xắn tay áo, nhẹ nhàng thả tay áo xuống, vừa nói: "Đợi đến khi lập gia đình rồi, con cũng không thể việc gì cũng nghĩ đơn giản như vậy nữa."

Người trẻ tuổi cười tủm tỉm gật đầu nói: "Con hiểu rồi, cuộc sống sẽ phải tính toán chi li."

Lão phụ nhân lên bờ xong, quay sang người trẻ tuổi đang đứng ở chỗ nước cạn ven sông, vẫy tay: "Về nhanh đi, xem trên lưng ngựa có thiếu thứ gì không."

Tay áo đã buông xuống nhưng ống quần vẫn còn xắn, người trẻ tuổi cười đáp lời.

Lão phụ nhân chậm rãi đi về phía bến đò.

Sau đó nàng nhìn thấy một ông lão với bộ quần áo kỳ lạ. Nàng liếc mắt đã thấy ngay, mặc dù ông đứng cạnh hai ông lão khác cũng mặc "áo đỏ".

Chưởng ấn thái giám của Ấn Thụ giám Ly Dương, Lưu công công, cũng vậy.

Hắn muốn nói lại thôi.

Mà nàng chỉ nhẹ nhàng cười nhạt, khẽ quay đầu, dùng ngón tay khô gầy vuốt lại mái tóc mai.

Hắn nhìn nàng, vừa định bước tới, cuối cùng vẫn tự giễu cợt một tiếng cười, rút chân về, nhanh chóng quay người rời đi.

Mà nàng, vẫn như nhiều năm về trước, hướng về bóng lưng của người đọc sách trẻ tuổi kia, vẫn như thiếu nữ như đóa cúc dại năm xưa, nhẹ nhàng vẫy tay.

Sắc trời mờ nhạt, các thái giám mặc mãng bào và ngự tiền thị vệ dẫn đầu rời đi. Những người dân bến đò, vốn cảm thấy chẳng còn chút khách khứa nào, cũng cùng với lão phụ nhân kia rời khỏi bờ sông.

Mà người trẻ tuổi nghèo túng, đang lội nước đi về phía bờ bên kia, đột nhiên quay người, một đường chạy chậm trên bờ. Tuy nói da dẻ cực tốt, nhưng suy cho cùng, người dựa vào quần áo, Phật dựa vào trang vàng, ai sẽ trông thẳng vào một gã tiểu tử nghèo kiết hủ lậu, chỉ chuyên cõng người qua sông kiếm tiền? Hắn, dưới những ánh mắt khinh thường của bảy tám thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ kia, đến gần bọn họ, cười to, nói một câu khó hiểu: "Năm đó lão tử cùng huynh đệ tung hoành giang hồ, sớm đã muốn làm một chuyện với những cao thủ lướt qua sông như các ngươi rồi."

Bất kể là kiếm khách anh tuấn áo trắng tung bay, hay nữ hiệp trẻ tuổi xinh đẹp động lòng người, thế là đều bị tên gia hỏa như thể bị cửa kẹp vào đầu này, mỗi người một cú đá vào mông, đạp văng xuống sông Long Câu. Cảnh tượng ấy, y như một nồi sủi cảo.

Giày còn vứt ở bờ bên kia, người trẻ tuổi chân trần đứng trên bến đò, nhìn những kẻ ướt sũng đang tức giận mắng chửi mình, trịnh trọng tuyên bố: "Việc này cần kỹ thuật!"

Những thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ kia, nếu biết thân phận của kẻ điên này, e rằng không phải thẹn quá hóa giận, mà là cảm ân đội đức rồi.

Có thể bị một trong Tứ Đại Tông Sư Võ Bình đạp một cú, dựa theo quy tắc giang hồ, chẳng khác gì là được tỷ thí. Có lẽ đây là đãi ngộ mà ngay cả khai sơn thủy tổ của tông môn bọn họ cũng phải cực kỳ ngưỡng mộ.

Chuyện may mắn như vậy, có thể khoe khoang ba mươi năm không hết.

Vị đại tông sư Võ Bình kia hai tay chống nạnh đứng ở trên bờ, cười ha ha nói: "Anh hùng ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, là nhân vật số một trên đường Tây Bắc, người giang hồ gọi ta là thần quyền vô địch, cước pháp vô song, đao pháp đệ nhất thiên hạ, kiêm kiếm thuật thông thần, Ngọc Diện Tiểu Lang Quân, Từ Phượng Niên chính là ta!"

Tiên phong đạo cốt, đại hiệp phong phạm, tông sư khí độ... tất nhiên là chẳng còn chút nào.

Thế nên, vị thiếu hiệp vừa dẫm nước bắn tung tóe lên người hắn kia, tức tối gào lên: "Từ đại gia ngươi!"

Đám người chỉ nghe gã vương bát đản với vẻ mặt tiểu nhân đắc ý cười hỏi: "Không phục? Không phục thì đến đánh ta à? Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, sau này còn gặp lại!"

Lần này, ngay cả những nữ hiệp, tiên tử dù rơi xuống nước vẫn cố giữ vẻ rụt rè, cũng không thể nhịn được nữa.

Chỉ là chờ bọn họ vừa định bắt đầu hỏi tội, bỗng nhiên cảm thấy thân hình chìm xuống. Giây phút tiếp theo, tất cả mọi người nhìn nhau trố mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

Thì ra tất cả mọi người đều đang ngồi dưới đáy sông. Lòng sông vẫn ẩm ướt nhưng lại không có nước. Đưa mắt nhìn, tầm mắt đến cuối, thượng nguồn không có nước chảy xuống, hạ nguồn không có nước chảy đi.

Không biết là ai ngẩng đầu lên đầu tiên mới phát hiện ra chân tướng, kinh ngạc ngẩn người.

Thì ra nước sông vẫn đang chảy xuôi, chỉ là nó lại đang chảy phía trên đầu bọn họ.

Tựa như một đầu Thanh Long, lướt qua trên bầu trời.

Đợi đến khi tất cả mọi người sợ đến hồn xiêu phách lạc, vãi cả ra quần mà chạy lên bờ.

Con rồng nước khổng lồ lơ lửng giữa không trung kia ngay lúc đó mới ầm ầm đổ xuống lòng sông, bắn tung những vạt nước khổng lồ lên hai bên bờ. Chỉ là giờ khắc này, đã không có người sẽ kể lể chuyện mình lại lần nữa bị ướt sũng rồi.

Từ rất xa, một người dắt ngựa mà đi, chầm chậm đi về phía dịch quán Thanh Mã kia.

Giang hồ vẫn như cũ.

Nhưng ngựa không phải là con ngựa còi năm đó, hắn cũng đã không còn trẻ nữa.

Bên cạnh không còn lão Hoàng sún răng, cũng ít đi du hiệp kiếm gỗ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.