Không có bữa tiệc nào không tàn, tại Bắc Lương này, Thị Tử Quất Tử và Trần Vọng mỗi người một ngả. Người sau tiếp tục lên đường về quê, còn vị thái giám trẻ tuổi tự nhiên vẫn là xa phu cho Trần thiếu gia. Người trước, sau khi vào Đồng Quan – cửa ải hiểm yếu phía đông Lương Châu, chỉ dừng lại chốc lát rồi tiếp tục đi về phía Tây. Tình báo của Phất Thủy Phòng cho thấy, đoàn xe truyền chỉ của triều đình Ly Dương cách vị phiên vương trẻ tuổi chưa đầy nửa ngày đường. Ba vị thái giám mặc áo mãng xà của Ấn Thụ Giám không tài nào ngờ được, vị Bắc Lương Vương lẽ ra phải ở lại Thanh Lương Sơn để nhận chỉ, thực chất lại đang theo sát gót họ.

Men theo con đường dịch trạm phát triển hơn hẳn khu vực Trung Nguyên, cả hai bên cùng đi về phía Tây. Từ Phượng Niên và Từ Bắc Chỉ đã từ chối sự hộ tống của tinh kỵ Đồng Quan, nên bên cạnh chỉ có Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài làm tùy tùng. Bốn người bốn ngựa, trông như những công tử nhà giàu du ngoạn sơn thủy.

Mi Phụng Tiết vốn có tu vi Chỉ Huyền cảnh vững chắc, từng bước một. Trận chiến dưới mưa trên con đường nhỏ đã giúp hắn thể ngộ được nhiều điều, dường như có dấu hiệu bình cảnh nới lỏng. Trái lại, Phiền Tiểu Sài thì chẳng hề có chút ích lợi nào. Chắc là do cơ duyên riêng của mỗi người, khó mà diễn tả thành lời.

Vì lẽ này, Mi Phụng Tiết đã đặc biệt thỉnh giáo Từ Phượng Niên rất nhiều điều liên quan đến sự huyền diệu của cảnh giới Thiên Tượng. Trong lời nói, hắn lại bộc lộ sự ngưỡng mộ đối với tuyệt kỹ trứ danh "Lưỡng Tụ Thanh Xà" của lão kiếm thần Lý Thuần Cương. Từ Phượng Niên sao lại không biết ý đồ ấy của Mi Phụng Tiết? Hắn thẳng thắn nói với vị kiếm khách tài hoa nhưng gặp thời muộn này rằng, "Lưỡng Tụ Thanh Xà" tuy uy thế phi thường, đáng tiếc lại không phù hợp với kiếm đạo của Mi Phụng Tiết, nhất là không thích hợp để thay đổi vào lúc này. Mi Phụng Tiết hơi chút suy nghĩ liền thông suốt các mấu chốt bên trong, chỉ là khó tránh khỏi vẫn còn chút tiếc nuối. Hắn không giống Từ Phượng Niên; vất vả luyện kiếm hơn bốn mươi năm, kiếm thuật và kiếm ý đã sớm thành "hình thái" riêng. "Lưỡng Tụ Thanh Xà" cần người luyện kiếm dung nhập toàn bộ tinh khí thần. Mi Phụng Tiết không phải là không thể nghiên tập hay phá rồi lại lập để cố gắng tiến lên một bước. Chỉ là giờ phút này Mi Phụng Tiết vừa chạm đến ngưỡng cửa cảnh giới Thiên Tượng, không cần thiết phải dốc toàn lực vào bước ngoặt quan trọng này. Điều này chẳng khác nào một quan viên triều đình đã ngồi đến chức Thị lang thứ hai của Công Bộ, thế mà lại muốn mạo hiểm chuyển sang làm Ngoại lang tòng viên của Lại Bộ. Dù Lại Bộ quả thực có quyền trọng hơn, nhưng rủi ro quá lớn, lại có thể không hợp khí hậu, kết quả cuối cùng chỉ là công dã tràng.

Từ Bắc Chỉ đã đại khái nghe Từ Phượng Niên kể về tình thế trận chiến trong mưa. Ngay cả hắn, người nổi danh vô tâm vô phế trong quan trường Bắc Lương, cũng vẫn còn chút sợ hãi trong lòng.

Bốn ngựa dừng lại bên quán trà ven đường để nghỉ ngơi. Từ Phượng Niên uống một bát trà loãng chẳng thể sánh bằng chén trà của lão Hồ, rồi đột nhiên nói với Từ Bắc Chỉ: "Sau khi uống trà xong, chúng ta đuổi kịp Ấn Thụ Giám."

Từ Bắc Chỉ không sợ lạnh, nhưng lại cực kỳ sợ nóng. Lúc này, hắn vừa uống trà vừa cùng chủ quán xin một chiếc quạt lá cọ để phe phẩy, trêu ghẹo nói: "Thế nào? Muốn 'sư tử há miệng lớn' sao? Bị vị thái giám kỳ quặc kia chỉnh đốn một trận, liền muốn trút hết bực tức lên đám thái giám của Ấn Thụ Giám sao?"

Từ Phượng Niên không để ý đến lời châm chọc khiêu khích của kẻ này, nói: "Nhân cơ hội này, ta định xin triều đình thêm một Phó Tiết độ sứ và một Phó Kinh lược sứ cho Bắc Lương Đạo. Trước hết báo cho họ biết để tránh trở tay không kịp."

Từ Bắc Chỉ nhíu mày nói: "Chuyện này không dễ làm đâu. Nếu là đề bạt quan viên bình thường thì thôi, nhưng đề bạt Phó Tiết độ sứ và Phó Kinh lược sứ thuộc dạng 'tướng mạo báo', cần các đại thần Môn Hạ Tỉnh gật đầu đồng ý mới được. Tuy nói Trần Vọng đúng lúc đang là Tả Tán Kỵ Thường Thị của Môn Hạ Tỉnh, miễn cưỡng có thể xem là danh chính ngôn thuận, nhưng hắn đi xa lần này đã định trước sẽ không mang theo quan ấn. Huống chi, với tính cách cẩn thận chặt chẽ của Trần Vọng, hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý cách làm tùy hứng này của huynh."

Đối với việc đề bạt quan viên từ tam phẩm trở xuống, từ trước đến nay, quan văn do Lại Bộ, quan võ do Binh Bộ tiến cử. Trong hai mươi năm qua, khi Từ Kiêu còn tại thế, Lại Bộ và Binh Bộ đã ba lần cấp cho Bắc Lương tổng cộng hơn bảy trăm chức danh trống để đề bạt, cho phép Bắc Lương Đạo tự mình tuyển chọn và bổ nhiệm quan viên, triều đình đơn giản chỉ là phê chuẩn danh nghĩa. Đây không phải Bắc Lương Đạo ngang ngược cát cứ; thực tế, trừ vùng đất phong của Hoài Nam Vương Triệu Anh, ngay cả Giao Đông Vương Triệu Tuy ở Thái An Thành, người có thế lực yếu nhất và gần nhất, cũng có thể làm được những điều này. Đương nhiên, về số lượng thì tuyệt đối chẳng thể nào sánh được với Bắc Lương Đạo hay Yến Sắc Đạo. Tuy nhiên, việc đề bạt các quan lớn như Thượng thư sáu bộ, hoặc Thứ sử, tướng quân trấn biên một châu thì từ thời Đại Phụng vương triều đã được gọi là 'tướng mạo báo'. Tất cả đều do Môn Hạ Tỉnh chủ quản, viết trên giấy lụa kim hoa ngũ sắc, sau đó đệ trình quân chủ. Phẩm cấp của tờ giấy lại liên quan đến phẩm hàm cụ thể. Phó Kinh lược sứ Tống Động Minh của Bắc Lương Đạo trước đây sở dĩ không được Trung Nguyên công nhận, chính là vì thiếu đi bước quan trọng không thể thiếu này.

Từ Phượng Niên cười nói: "Chẳng qua là để Thái An Thành quay đầu bổ sung sau thôi, cũng chỉ là chuyện nhỏ của một chuyến dịch trạm."

Từ Bắc Chỉ, với ngữ khí không thể nào mây trôi nước chảy như Từ Phượng Niên, nói: "Dương Thận Hạnh sẽ không có ý kiến gì chứ?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Ta đã trao đổi ý kiến với Dương Thận Hạnh, lão nhân trông có vẻ như trút được gánh nặng."

Từ Bắc Chỉ cười lạnh nói: "Huynh cũng tin sao?"

Từ Phượng Niên bình thản nói: "Có lẽ có một ngày, Dương Thận Hạnh sẽ từ tận đáy lòng cảm tạ Bắc Lương."

Từ Bắc Chỉ quay đầu xin chủ quán trà thêm một bát trà. Nhận lấy bát trà, đợi đến khi lão nhân đi xa, hắn hỏi: "Lục Đông Cương, người cha vợ già không đáng lo của huynh, từ Lương Châu Thứ sử thăng chức Phó Kinh lược sứ sao? Như thế vừa đến, sẽ không có hiềm nghi thăng chức nhanh rồi giáng chức vội sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đặt bát trà xuống, chậm rãi nói: "Lục Đông Cương vốn là người trọng danh hơn trọng quyền. Thêm vào đó, Lý Công Đức đã nhiều lần xin từ chức Kinh lược sứ, cho nên Lục Đông Cương sẽ chỉ cảm thấy giao dịch với quan văn đứng đầu Bắc Lương Đạo được đẩy xa thêm một bước."

Nói tới đây, Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn bát trà có vẻ không tự nhiên, lơ đãng xuất thần. Sau đó, hắn ngẩng đầu cười nói: "Vậy cứ thế định đi, ngươi sẽ giữ chức Phó Tiết độ sứ."

Từ Bắc Chỉ vô thức ừ một tiếng, nhấp một ngụm trà. Đột nhiên bừng tỉnh, hắn trừng mắt nói: "Không phải Lương Châu Thứ sử sao?!"

Từ Phượng Niên ha ha cười to nói: "Vị trí kia để lại cho Bạch Dục là tốt nhất rồi."

Từ Bắc Chỉ chăm chú nhìn vị phiên vương trẻ tuổi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nói cái rắm!"

Từ Phượng Niên im lặng không nói gì.

Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài hoàn toàn chẳng hiểu vì sao hai người lại bỗng nhiên xích mích.

Từ Bắc Chỉ giận quá mà cười: "Ta, Từ Bắc Chỉ, cần huynh an bài đường lui sao? Cần Từ Phượng Niên huynh vì ta mà xây dựng tương lai ở triều đình Ly Dương sao?"

Trận Lương Mãng đại chiến thứ hai tất nhiên sẽ phân định thắng bại sống c·hết. Một khi Bắc Lương thua, tất nhiên sẽ xuất hiện tình cảnh triều đình Ly Dương thu nạp lượng lớn quan viên Bắc Lương. Võ tướng Bắc Lương nói chung đều sẽ tử trận ở ngoài quan; cỏ đầu tường tuy không phải không có, nhưng e rằng chẳng nhiều, nhiều nhất là những người như Tào Tiểu Giao sẽ rời đi Tây Bắc. Còn quan văn Bắc Lương, sau khi Cự Bắc thành ngoài quan thất thủ, ý nghĩa tồn tại đã không còn lớn, Từ Phượng Niên cũng sẽ không cưỡng cầu họ tử thủ Bắc Lương hay rút về Tây Bắc. Như vậy, Từ Bắc Chỉ, với tư cách Phó Tiết độ sứ nắm giữ binh quyền trong quan của Bắc Lương Đạo, không ngoài dự đoán sẽ là võ thần phẩm trật cao nhất. Hắn sẽ bị vương triều Ly Dương xem là miếng bánh ngon đáng giá nhất để thu vào túi. Một võ tướng tòng nhị phẩm của Bắc Lương Đạo, rốt cuộc có ý nghĩa gì, bây giờ ai trên đời cũng biết. Nếu Bắc Lương may mắn thắng lợi, chức Phó Tiết độ sứ này tự nhiên cũng là dệt hoa trên gấm. Khi đó, ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, có khả năng còn lại được mấy người, chỉ có trời mới biết. Việc quan trường Bắc Lương và Trung Nguyên hòa nhập có thể là xu hướng phát triển. Bốn châu thuộc Bắc Lương, nơi dân sinh khó khăn, nguyên khí đại thương, e rằng cũng cần có người làm quan trong triều, cất tiếng nói vì bách tính Bắc Lương. Chỉ có một Trần Vọng là xa xa không đủ, huống chi Trần Vọng sau này cũng không thích hợp để công khai bày tỏ thái độ vì Bắc Lương.

Từ Bắc Chỉ dù sao cũng không phải Quất Tử mới vừa vào Bắc Lương. Nhiều năm lăn lộn trong quan trường, hắn rất nhanh liền nghĩ rõ ràng khổ tâm của vị phiên vương trẻ tuổi. Hắn thở dài một tiếng, ngữ khí kiên định nói: "Để cơ hội này lại cho Trần Tích Lượng đi, ta thì thôi vậy."

Từ Phượng Niên, người vốn luôn mạnh mẽ ở Bắc Lương, lần đầu tiên không kiên trì ý kiến của mình, gật đầu cười nói: "Tùy ngươi."

Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một chấm đen xuất hiện trong tầm mắt.

Một chú chim ưng thần tuấn bay vút qua không trung rồi sà xuống, mang theo làn gió mát, đáp xuống ngay chiếc bàn nhỏ nơi bốn người đang ngồi. Nó thân mật mổ vào mu bàn tay của vị phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên thành thạo gỡ ống thư mật của Phất Thủy Phòng, vốn treo ở chân chú chim cắt sáu năm tuổi này. Hắn nhẹ nhàng đổ ra phần tình báo mật, mở ra xem, khóe miệng khẽ cong lên, dường như đang cố sức kiềm nén ý cười.

Từ Bắc Chỉ hỏi: "Tình báo quân sự Tây Vực sao?"

Từ Phượng Niên đưa cuộn giấy cho Từ Bắc Chỉ. Người sau nhận lấy, xem xong rồi cảm khái nói: "Lần này thì thực sự như trút được gánh nặng rồi."

Liên quan đến việc Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy tự ý thay đổi kế hoạch và sách lược chung đã định của Đô Hộ Phủ cho Lưu Châu, lâm thời quyết định chặn đánh đội kỵ binh của Chủng Đàn tại cửa núi Mật Vân, dịch kỵ hỏa tốc truyền quân tình từ Phượng Tường, Lâm Dao, Thanh Thương về Thanh Lương Sơn và Hoài Dương Quan, khiến giới cao tầng Bắc Lương chấn động. Một số tướng soái biên quân lão luyện, nếu không phải nể mặt Bắc Lương Vương (dù sao Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy đều là tâm phúc do Từ Phượng Niên một tay bồi dưỡng), e rằng đã sớm công khai mắng mỏ rồi.

Có thể nói, Từ Phượng Niên đã phải dốc sức chống lại mọi lời phản đối để dồn một lượng lớn binh lực về Lưu Châu, đặc biệt là để những người mới như Tào Ngôi, Úc Loan Đao cùng những người trẻ tuổi xuất thân không phải tướng môn như Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài làm chủ tướng trong chiến dịch Lưu Châu. Từ Phượng Niên đã gánh chịu áp lực cực lớn. Một khi tình hình chiến đấu không kiểm soát được, dẫn đến toàn bộ chiến trường Lưu Châu thối nát không chịu nổi, thì uy vọng cực lớn đã tích lũy được trong quân của Từ Phượng Niên tất nhiên sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Hơn nữa, Lương Châu, vốn đồng khí liền cành với Lưu Châu, cũng đã định trước rơi vào hoàn cảnh nguy cấp.

Từ Bắc Chỉ tặc lưỡi nói: "Hai tiểu tử này đúng là kẻ liều mạng, vậy mà ngay dưới mũi quân tăng viện ở Lạn Đà Sơn, một hơi đã nuốt gọn đội kỵ binh của Chủng Đàn."

Từ Phượng Niên cười tủm tỉm nói: "Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy đã liều mạng tạo ra cục diện tốt đẹp như vậy, không thể lãng phí cơ hội này."

Từ Bắc Chỉ tức giận nói: "Huynh vừa nhếch mông là tôi đã biết huynh định 'thải' ra cái gì rồi. Được thôi, vậy để tôi, vị Phó Tiết độ sứ Bắc Lương Đạo lâm thời này, chạy một chuyến Lạn Đà Sơn vậy."

Từ Phượng Niên nghiền ngẫm nói: "Sao lại đổi ý nhanh vậy?"

Từ Bắc Chỉ nói một câu khó hiểu: "Đối với ta mà nói, thực ra đều như nhau."

Từ Phượng Niên cũng không truy hỏi đến tận cùng. Hắn quay đầu nói với Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài: "Hai người các ngươi hộ tống Phó Tiết độ sứ đại nhân đến Lạn Đà Sơn. Tiện thể nhờ Phất Thủy Phòng nhắn lời tới Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy rằng, sau khi ba người các ngươi lên núi thuyết phục Lạn Đà Sơn kết minh với Bắc Lương, thì cách thức dùng binh tiếp theo của họ có thể không chịu sự hạn chế của Lưu Châu phủ Thứ sử, Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ."

Từ Bắc Chỉ đột nhiên đứng dậy. Từ Phượng Niên hỏi: "Không cần gấp thế chứ?"

Từ Bắc Chỉ liếc mắt một cái, rồi trực tiếp đi về phía mấy con ngựa kia. Từ Phượng Niên đành phải đứng dậy tiễn. Khi Mi Phụng Tiết đang thanh toán với chủ quán trà, Từ Phượng Niên đột nhiên cười nói: "Trả thêm chút tiền, ta muốn hai bát rượu nữa."

Từ Bắc Chỉ lên ngựa xong, nhìn xuống vị phiên vương trẻ tuổi, sắc mặt nghiêm nghị, cứng rắn nói: "Nhớ kỹ, đừng có đắc ý vong hình!"

Từ Phượng Niên đầy mặt vô tội nói: "Gió to sóng lớn nào mà ta chưa từng trải qua, nào có thể thế được."

T�� Bắc Chỉ cười lạnh phá ngang: "Miệng đã ngoác đến tận mang tai rồi!"

Từ Phượng Niên hậm hực, cũng không cãi lại.

Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài nhìn nhau. Trong mắt lão nhân tràn đầy ý cười, hiển nhiên rất vui mừng trước hình ảnh quân thần hòa thuận này. Còn Phiền Tiểu Sài lại có chút buồn bực, tựa hồ đối với thái độ của Từ Bắc Chỉ có chút bất mãn.

Từ Phượng Niên phất tay tiễn biệt ba ngựa.

Đợi đến khi bóng dáng ba ngựa biến mất trong tầm mắt, Từ Phượng Niên mới quay người ngồi về chiếc bàn. Trên bàn đã bày hai bát rượu trắng đục lớn. Từ Phượng Niên một bát, còn một bát cho chú Hải Đông Thanh mà năm đó hắn tự tay đưa ra từ Chử Lộc Sơn.

Từ Phượng Niên đưa tay vuốt ve lông vũ của nó, ánh mắt ôn nhu, cười tủm tỉm nói: "Lão bạn già, uống từ tốn thôi."

Hai lần giang hồ Ly Dương, một lần giang hồ Bắc Mãng, vô số sinh tử tụ tán, chỉ có lão bạn này vẫn luôn ở bên cạnh hắn.

Chủ quán trà chỉ là người dân thường chất phác, dễ tin. Chứng kiến cảnh chim uống rượu này, thực sự mở mang tầm mắt. Lão nhịn không được đến gần ngồi xuống, hiếu kỳ hỏi: "Công tử, đây là chim gì vậy, trông tuấn tú quá!"

Từ Phượng Niên bưng chén lên uống một ngụm, cười ha ha nói: "Hải Đông Thanh từ Liêu Đông."

Lão hán vốn chưa từng nghe qua Hải Đông Thanh, ồ một tiếng, sau đó thăm dò hỏi: "Nuôi được một chú chim linh khí tốt như vậy, công tử gia thế hẳn là không tầm thường chứ?"

Từ Phượng Niên nhếch miệng cười nói: "Đâu có! Cha ta cả đời chinh chiến mới gây dựng nên cơ nghiệp ngày nay. Sau khi giao vào tay ta, không ít nhân vật lớn ở Bắc Lương đã đỏ mắt muốn chiếm đoạt."

Lão hán cảm thấy người trẻ tuổi trước mắt này, giống như những con cháu tướng gia ở Bắc Lương, thích nhất là dùng quân công của cha chú để khoe khoang, nói mạnh miệng không sợ mắc nghẹn. Ai mà chẳng biết những kẻ có tiền ở Bắc Lương chúng ta, dù là ông nhà giàu bên Lăng Châu, nhìn sang các lão gia tộc lớn ở châu quận bên cạnh, cũng chưa bao giờ dám ưỡn ngực nói mình có nhiều bạc trong túi sao?

Từ Phượng Niên tháo ngọc bội treo bên hông xuống, nói: "Lão ca, hôm nay ta cao hứng, mời ngươi uống rượu! Trên người không có bạc, món đồ này để lại đây, sau này sẽ cho người mang bạc đến chuộc lại."

Lão hán trước liếc mắt nhìn miếng ngọc bội không rõ thật giả kia, rồi lại liếc chú chim đang cúi đầu mổ rượu trên bàn, do dự không quyết. Cuối cùng, lão vẫn gật đầu, đi xách hai cái vò rượu trắng đục ngon nhất mà bán không được ra.

Thoạt đầu, lão hán uống rượu rất vừa phải. Đợi đến khi vị công tử trẻ tuổi uống xong một chén rượu lớn, lão mới uống non nửa bát. Huống hồ lão hán tửu lượng rất tốt, thật muốn buông thả mà uống rượu thống khoái thì bảy tám bát cũng gánh được. Chỉ bất quá, quán trà chỉ có một mình lão quản lý, lo lắng thật muốn uống say rồi, đến lúc đó người trẻ tuổi kia chuồn mất thì phải làm sao? Chẳng phải lão sẽ bị vợ mắng từ nay đến cuối năm sao? Huống chi trong nhà có một cháu trai nhỏ đang đi học ở trường làng. Lão nhân liền nghĩ, sau Tết năm nay, với số tiền lẻ tích góp được, lão muốn mua cho đứa bé những món đồ hiếm có gọi là văn phòng tứ bảo. Không lâu trước đây, nghe đứa trẻ về nhà kể, trong trường làng có một vị tiên sinh trẻ tuổi, vốn từng cầu học ở đại thư viện, học vấn uyên bác. Vị ấy đã kể cho bọn trẻ nhiều chuyện ở Giang Nam, nói về những nhà cửa cạnh cầu nhỏ suối chảy. Vị tiên sinh trẻ tuổi còn kể về cảnh trí lâm viên nhà ông. Thực ra, những gì đứa trẻ kể không chân thực, lão nhân vốn chưa từng chạm vào sách lại càng không hiểu rõ. Chỉ là nghe đi nghe lại, lão hán cả đời khổ cực chợt cảm thấy trong lòng dấy lên chút hy vọng.

Cả thôn của họ có chừng trăm hộ gia đình. Lần đầu tiên đánh nhau với man di Bắc Mãng ở ngoài quan, vài hộ gia đình khá giả đã lén lút bỏ đi. Đợi đến khi ngoài quan giành thắng lợi, họ cũng đều chạy về. Kết quả là lần này lại muốn đánh trận, liền không có ai lấy cớ thăm người thân đi về Lăng Châu hoặc rời khỏi Bắc Lương nữa.

Chủ quán trà là lão hán, quanh năm đón đưa khách khứa, kiến thức hơn hẳn những thôn dân cả đời chỉ biết giao tiếp với đất đai, hoa màu. Nghe nhiều chuyện phiếm của khách uống trà, uống rượu, lão nhân bất giác hiểu ra một đạo lý đơn giản: Suốt mấy trăm năm qua, thế lực thảo nguyên mạnh nhất, thống nhất nhất, được gọi là "trăm vạn thiết kỵ, trăm vạn giáp", vậy mà trong hai mươi năm ròng rã này, vẫn luôn không thể tiến vào Trung Nguyên nửa bước.

Bởi vì trước kia có đại tướng quân Từ Kiêu, hiện tại có tân Lương Vương Từ Phượng Niên.

Bởi vì Bắc Lương có Từ gia cha con hai đời người.

Lão nhân không hiểu phiên vương cát cứ có nguy hại gì đối với triều đình, cũng không hiểu Bắc Lương và triều đình nhà Triệu va chạm. Lão nhân sống ở Bắc Lương chỉ biết rõ, Bắc Lương chúng ta ở ngoài quan đánh nhau ác liệt đến đâu, thì trong cảnh nội Bắc Lương, hơn hai mươi năm qua, chưa từng trông thấy một tên man di Bắc Mãng cưỡi ngựa đeo dao.

Bách tính tay không tấc sắt, có thể sống quãng thời gian thái bình, chỉ cần chịu khó làm việc là có thể nuôi sống người nhà. Dưới gầm trời này, còn có chuyện gì sung sướng hơn thế sao? Chắc là không rồi.

Cứ thế, qua lại, lão hán cũng dần dần say rồi, và càng uống càng hứng.

Vị công tử trẻ tuổi kia cũng uống say rồi, nói những lời khoác lác, say sưa. Hắn nói khi còn bé, trong nhà đại đường đã từng kính rượu rất nhiều đại tướng quân, còn dùng cách nói nho nhã rằng: "hô một tiếng là có rượu ngon mang ra." Hắn kể, khi đó trong đại đường nhà mình có các lão tướng như Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Chung Hồng Võ; có các lão gia quan văn như Lý Công Đức, Nghiêm Kiệt Khê; và cả những người trẻ tuổi như Trần Chi Báo, Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc, Diêu Giản, Diệp Hi Chân.

Lão hán đã say bảy tám phần, ha ha cười to, cũng không coi là thật. Lão trêu chọc người trẻ tuổi này bằng một câu: "Toàn là râu ria lộn xộn, nói linh tinh cả."

Cuối cùng, người trẻ tuổi như đã đọc qua chút thơ sách, bắt đầu cất cao giọng hát, nói là có mấy lời muốn nói cho Trung Nguyên nghe.

Người chỉ thấy, người chỉ thấy hồ Thính Triều vạn cá chép nhảy long môn! Duy nhất không thấy Thanh Lương Sơn, có tiếng bia đá không tính số! Người chỉ thấy, người chỉ thấy miệng hồ lô đầu lâu chất thành kinh quan! Duy nhất không thấy dưới tường cao, hài cốt người chết cùng nhau gượng chống! Người chỉ thấy, người chỉ thấy Lương Châu Bắc thúc ngựa phi nước đại trong gió Tây rít gào! Duy nhất không thấy biên ải Nam, tiếng sắt thép leng keng phá nát nhà tranh! Người chỉ thấy, người chỉ thấy ba mươi vạn thiết kỵ giáp thiên hạ! Duy nhất không thấy người Bắc Lương, từng nhà đều khăn tang áo trắng. . .

Đến sau này, mỗi khi người trẻ tuổi kia hát đến câu "Người chỉ thấy" có nhắc đến hai chữ "Trung Nguyên", thì đúng lúc lão nhân cũng cất cao giọng hô hai chữ "Bắc Lương" vào khoảng giữa câu "Duy nhất không thấy".

Lão nhân chẳng hiểu gì cả, chỉ là muốn hòa vào không khí náo nhiệt mà thôi.

Giọng nói của người trẻ tuổi rất thê lương, tựa như... Tựa như những cây hồng cao ngọn, đỏ au thấy rõ khắp nơi ở Bắc Lương, trong những ngày đông trống vắng, chỉ còn trơ cành khô.

Cuối cùng, lão hán chủ quán trà nằm sấp trên bàn say ngủ. Người trẻ tuổi lảo đảo đứng dậy, đặt miếng ngọc bội kia vào tay lão nhân, rồi giúp lão nắm chặt lại. Lúc này, hắn mới đi về phía con ngựa kia.

Dưới ánh mặt trời chiều, một người một ngựa, chậm rãi đi về phía Tây.

Người trẻ tuổi vừa cưỡi ngựa vừa lim dim ngủ gật, theo nhịp nhấp nhô của lưng ngựa, thân hình lảo đảo.

Người ngủ thiếp đi như người chết trẻ. Một giấc ngủ không tỉnh lại chính là cái chết lớn.

Mọi bản biên tập trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.