Sứ giả Thiên triều bỏ mạng tại địa phận phiên vương, vừa là âm mưu, lại vừa là dương mưu.

Ba vị thái giám mặc mãng bào của Ấn Thụ giám đều thấu hiểu điều này, chỉ là sự quyết đoán của thích khách vượt quá mọi tưởng tượng. Địa điểm ám sát cuối cùng lại được chọn ở trấn Bắc An, nơi cách thành Lương Châu chỉ trong gang tấc. Lựa chọn này quá đỗi liều lĩnh, nhưng chính cái sự ngu xuẩn gần như không thể lý giải này lại mang đến cho thích khách một tia hy vọng.

Như Tiền thống lĩnh Ngự Lâm quân đã dự liệu, mục tiêu đầu tiên mà thích khách nhắm đến để gây khó dễ chính là Chưởng ấn thái giám Lưu công công, người đang đối mặt với đôi nam nữ ở bàn kia.

Hai mươi bước chân, hai tấm bình phong. Khi một bóng người trong nháy mắt dùng binh khí sắc bén phá nát tấm bình phong đầu tiên, Tiền thống lĩnh, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, liền đứng bật dậy, rút ra chuôi kim đao ngự tứ tượng trưng cho thân phận của mình đeo bên hông. Khi thích khách với khí thế hừng hực như cầu vồng, thẳng một đường bổ rách tấm bình phong thứ hai, Tiền thống lĩnh không hề lùi bước hay phòng thủ bị động, mà ngược lại, không tiến phản lui, tung một đao nhanh mạnh bổ thẳng vào tên thích khách.

Chiêu thức của ông ta rất đơn giản, nhưng uy thế lại hùng dũng mạnh mẽ, một đao tung ra, không hổ danh với biệt hiệu "đao chém ngựa kinh thành". Đao pháp của Tiền thống lĩnh đã vứt bỏ mọi chiêu thức rườm rà, không hề câu nệ, cũng chẳng lấy sự tinh tế, tỉ mỉ làm sở trường, mà đã ẩn chứa vài phần ý vị phản phác quy chân. Thiên hạ đao kiếm tương tự, đều có tranh luận giữa "thuật" và "ý". Ví dụ như trên kiếm đạo, có Lữ tổ Lý Thuần Cương được ca ngợi là khí vận song hành cùng Đặng Thái A đạt đến đỉnh cao thuật giết người. Lại như hai kiếm đạo tông sư Vu Tân Lang và Lâu Hoang, cùng là đệ tử của Vương Tiên Chi tại Võ Đế thành, đã chỉ rõ hai con đường đỉnh cao cho kiếm sĩ thiên hạ. Đến cả các đại gia đao pháp trên thế gian, năm đó cũng có Mao Thư Lãng được mệnh danh là thông hiểu thiên hạ đao pháp, cùng với Cố Kiếm Đường, người chỉ dựa vào hai thức mà đạt được tôn sùng. Vị Tiền thống lĩnh, người sống trong cung cấm, rời xa giang hồ và chiến trường, hiển nhiên đang truy tìm bóng lưng Cố Kiếm Đường trên con đường đao pháp, theo đuổi việc dùng đao nhanh nhất trong khoảng cách ngắn nhất —— để giết người.

Thứ đao pháp này, mang chút hiềm nghi võ đức nông cạn, không hề che giấu, thường thấy nhất trên sa trường. Nhưng trên giang hồ, nơi người ta thường chú trọng tâm ý giao cảm, thì đương nhiên cực kỳ hiếm thấy. Hiện nay, trong Tứ phương Thánh nhân của giang hồ Ly Dương, "Tuyết Lư Thương Thánh" Lý Hậu Trọng, đã nổi danh khắp thiên hạ với câu nói: "Luận võ không nhường nhịn, xuất thương không lưu tình, chiếm được thế không tha người". Dưới cây thương "Tuyết Lớn Dùi" của ông ta, ít ai sống sót, cũng bởi thế mà ông ta bị gọi là "ba không điên tử". Mặc dù chiến lực đứng hàng đầu trong số Tứ phương Thánh nhân, nhưng thứ hạng giang hồ của ông ta lại chỉ có thể xếp chót, thậm chí còn liên lụy đến cả Tuyết Lư, khiến nó không thể được coi là tông môn chuẩn nhất lưu. Già Cổ Thai Nhạc Thánh càng thẳng thắn nhận xét: "Lý Hậu Trọng người này võ công quá cao, võ đức quá kém", dù cùng là Tứ Thánh, nhưng hổ thẹn không muốn cùng nhập bọn.

Quả nhiên, Tiền thống lĩnh một đao hạ sát địch thủ. Nếu như trước đó tên thích khách kia một đao chém tấm bình phong làm đôi, thì Tiền thống lĩnh lại giáng thẳng một đao, bổ đôi tên thích khách kia cùng với binh khí của hắn.

Tiền thống lĩnh đối với vết đao kinh khủng gần như lộ xương trên vai mình căn bản không mảy may động lòng, ông nhanh chóng thở ra một luồng khí trọc, rồi nạp vào luồng khí mới. Nếu là bình thường, dù Tiền thống lĩnh đã chắc chắn nắm giữ thượng phong khi giao đấu sinh tử với tên thích khách có thực lực không tầm thường này, ông cũng tuyệt đối không thể một đao thành công hạ sát địch thủ nhanh đến mức điện quang hỏa thạch như vậy. Chỉ là, Tiền thống lĩnh ra tay không hề chừa đường lùi, không tiếc bị thương để đổi lấy mạng đối thủ, còn tên thích khách kia lại cố ý dồn lại hai ba phần lực để chuẩn bị cho hậu chiêu, tạo nên sự đối lập rõ ràng. Chính sự khác biệt này đã tạo ra một cục diện có lợi, nơi Tiền thống lĩnh chỉ mang vết thương nhẹ mà không hề suy giảm chiến lực. Giữa các cao thủ giang hồ, tranh thắng bại và tranh sinh tử thực ra khác nhau một trời một vực. Tiền thống lĩnh, người không xa lạ gì cả giang hồ lẫn sa trường, hiểu rõ đạo lý này, còn tên thích khách chưa từng trải qua rèn luyện chém giết trên chiến trường thì không hiểu.

Đằng sau Tiền thống lĩnh, Chưởng ấn thái giám Lưu công công vẫn bất động, tiếp tục nâng chén uống rượu.

Chưởng ty thái giám Tống công công đặt hai tay lên thành ghế, hai má trắng bệch, mỡ màng run bần bật, môi xanh tím, dường như đang lẩm bẩm gì đó.

Mã công công, với hình thể khôi ngô như một đại hán nơi quan ngoại, ngay khi Tiền thống lĩnh rút đao nghênh địch, liền đặt đũa xuống và đứng dậy, với bước chân vững chãi đi đến cạnh Lưu công công.

Vị Thiêm Thư thái giám thâm tàng bất lộ này, khi thấy Tiền thống lĩnh một đao phân thây đối thủ, cũng không lộ ra dù chỉ một chút vẻ mặt kinh ngạc hay vui mừng, mà ngược lại, ông ta nhanh chóng lên tiếng nhắc nhở: "Cẩn thận!"

Sau khi nhận ra sự bất thường ở lầu ba tửu lầu, Tiền thống lĩnh, người luôn trong trạng thái cảnh giác tột độ, đương nhiên sẽ không vì thế mà giảm bớt sự đề phòng. Trên thực tế, ông ta đang chờ đợi hậu chiêu thật sự của thích khách, thậm chí cả động tác thoạt nhìn như đang vội vàng hít thở, cũng chỉ là một cái bẫy "dẫn xà xuất động". Vì vậy, khi người phụ nữ u ám, người đã để lại ấn tượng cực sâu trong ông, gần như lướt đến ngay khi thi thể tên nam tử vừa bị bổ đôi, có thể nói là nàng đã lao thẳng ra từ giữa hai nửa thi thể, một cảnh tượng vừa cổ quái lại vừa đẫm máu.

Tiền thống lĩnh xuất đao "mở cửa đón khách" nhanh hơn ít nhất bảy tám phần so với những gì nàng dự đoán, vẫn là một nhát chém nặng nề như chém ngựa phá núi. Còn nữ tử sĩ kia căn bản không dùng kiếm đưa ngang ngực để ngăn cản đao thế, mà vẫn thẳng tắp đâm mũi kiếm vào ngực Tiền thống lĩnh.

Ánh mắt nàng lạnh lùng, cánh tay nhỏ nhắn cầm thanh kiếm ba thước, càng không hề run rẩy một li nào.

Giết người bình tĩnh là thế, bị giết cũng vậy. Có lẽ đây mới thực sự là thích khách hàng đầu.

Dù trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tiền thống lĩnh đã nghiêng người né tránh một chút, tránh thoát được nhát kiếm chí mạng, nhưng mũi kiếm xanh biếc kia vẫn cứ rạch một vết máu sâu trên ngực ông.

Còn nữ thích khách độc ác kia thì đã bỏ mạng dưới nhát đao thứ hai của Tiền thống lĩnh. Đao kình tuy không còn mạnh mẽ đến mức chém nàng thành từng mảnh như chém dưa thái rau nữa, nhưng cũng khiến thi thể nàng bay văng ra ngoài, đâm sầm vào chiếc bàn rượu khiến nó vỡ nát tan tành, đổ đầy đất.

Thi thể nàng ngã trong vũng máu, một sợi tơ máu đỏ tươi từ mi tâm kéo dài xuống tận phần bụng, từ từ hiện ra một cách đáng sợ.

Gần đầu nàng, vừa vặn là nơi một vò rượu đổ xuống. Rượu từ vò chảy tràn trên mặt đất, lan rộng dần, không một tiếng động.

Chết giữa men rượu.

Cuộc ám sát này, từ đầu đến cuối, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, nàng cùng đồng bạn đều không thốt một lời.

Sự trầm mặc này, còn đáng sợ hơn cả sát khí ngút trời và những cuộc chém giết, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Nghe nói Cát Lộc Lâu, thế lực đang dần nổi lên gần đây, được võ lâm xem là tông môn thứ mười một thiên hạ, chuyên môn bồi dưỡng thích khách, sát thủ, coi mạng người như cỏ rác. Họ nhận tiền của người để thay người khác trừ họa. Bất kể người cần ám sát có thân phận gì, là quan to hiển quý của công môn tu hành, hay là cao thủ hàng đầu đã lừng danh giang hồ, chỉ cần trả đủ giá, Cát Lộc Lâu đều sẽ nhận vụ này. Dù thích khách phải bỏ mạng, tổn thất nặng nề, Cát Lộc Lâu cũng sẽ tiếp tục phái nhóm thứ hai, thứ ba đi tiếp, thề không bỏ qua cho đến khi đạt được mục đích. Hơn nữa, sau khi giết người, họ sẽ cắt lấy đầu lâu làm bằng chứng, dùng nó để thể hiện sự tín nhiệm của Cát Lộc Lâu với chủ thuê. Giang hồ thịnh truyền rằng, trước kia khi Từ Phượng Niên còn là thế tử điện hạ, thích khách ám sát Vương Minh Dần bên ngoài thành Tương Phiền để thay hắn, cùng với các tử sĩ sau này giết chết tông sư Thiên Tượng cảnh Liễu Hạo, đều xuất thân từ lầu thứ chín bí ẩn nhất trong truyền thuyết của Cát Lộc Lâu. Chỉ có điều, chân tướng ra sao, kể từ khi Từ Phượng Niên trở thành bá chủ giang hồ đã trở thành một vụ án nghìn đời chưa giải quyết, Cát Lộc Lâu bị mây che sương phủ sẽ không đưa ra đáp án, cũng chẳng có ai dám đến trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi kia mà hỏi thăm.

Sau khi chém giết hai tên thích khách nhiều khả năng đến từ Cát Lộc Lâu, sắc mặt Tiền thống lĩnh trắng bệch, tay trái khẽ run rẩy nhanh chóng nâng lên, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mấy đại huyệt đạo trước ngực, khiến khí huyết vốn đang chảy xuôi theo mạch lạc bình thường trong cơ thể, lập tức phải mở ra một lối riêng. Ông nhất định phải biến vết máu ở vết thương thành một vùng tử địa bị cô lập, bởi vì mũi kiếm của nữ tử sĩ kia được tôi luyện kịch độc, một khi thấm sâu vào xương tủy, thì đến cả lục địa thần tiên cũng khó cứu. Chỉ có điều, làm như vậy tuy tạm thời không lo đến tính mạng, nhưng Tiền thống lĩnh cũng mất đi thực lực để tiếp tục chiến đấu, đặc biệt lo sợ thích khách còn có đồng bọn ẩn mình trong bóng tối phối hợp tác chiến, nên ông ta vội vàng quay đầu trầm giọng nói: "Ba vị công công, chúng ta nhất định phải rút lui khỏi nơi này."

Kỳ thực, từ khi tên thích khách đầu tiên bổ tung bình phong, đến khi Tiền thống lĩnh mở miệng nói chuyện, bất quá chỉ là trong chớp mắt mà thôi.

Ngay vào lúc này, một tiếng gầm thét từ phía tấm bình phong bên phải Lưu công công vọng đến. Một giọng nói tang thương vang lên trên đỉnh đầu của ba vị thái giám mặc mãng bào của Ấn Thụ giám và Tiền thống lĩnh, trong lời nói chất chứa niềm khoái ý khôn cùng: "Chó hoạn quan Thái An Thành! Đến địa bàn Bắc Lương chúng ta phô trương oai phong, còn định chạy sao?!"

Tống công công với thân hình cồng kềnh, đang chen chúc trên chiếc ghế gỗ lê chạm hoa cúc, liền cùng cả chiếc ghế quay ngoắt ra phía sau, đủ để thấy vị đại hoạn quan Ấn Thụ giám này đã sợ hãi đến thất thố.

Mã công công, người đã cởi bỏ bộ mãng bào đỏ thẫm, với khí khái hào kiệt, chẳng biết từ lúc nào đã đứng vây quanh phía bên phải Lưu công công, ngửa đầu nhìn một người một kiếm đang phi nhào xuống. Tên thái giám khôi ngô này một tay chắp sau lưng, một tay nắm quyền đặt ở phần bụng, khẽ cười lạnh nói: "Chờ đợi chính là bọn loạn thần tặc tử các ngươi!"

Lưu công công, với tư thế ngồi vững chãi như Thái Sơn, thoáng nhìn thấy ông lão tóc bạc phơ cầm kiếm kia, ánh mắt phức tạp, khẽ thở dài một tiếng, rồi dốc cạn ly rượu Lục Nghĩ trong tay.

Ở chiếc bàn rượu phía sau tấm bình phong, những người còn lại cũng đều lần lượt đi theo kiếm khách tóc bạc có bối phận cao nhất, cùng nhau đạp đất bay lên, hướng về phía ba vị công công kinh thành mà tới. Trong chốc lát, phía trên tấm bình phong tựa như ong bướm bay lượn tán loạn, trông thật hoa lệ.

Nhóm người này, trừ mấy người đã lấy đao kiếm đặt cạnh bàn từ trước, còn lại thì không đứng dậy đi lấy binh khí từ giá gỗ treo đao kiếm ở đằng kia nữa. Đây cũng là lý do vì sao Tiền thống lĩnh không thể báo trước cho ba vị thái giám. Trong mắt Tiền thống lĩnh, chín người này vừa rồi còn đang rôm rả trò chuyện về Hiên Viên Tử Y ngộ trường sinh nhờ xem tuyết một đêm ở bãi tuyết lớn, về bốn tiểu tông sư Thái Bạch Kiếm Tông được dự đoán sẽ độc chiếm vị trí dẫn đầu trong tương lai. Họ chỉ là những kẻ võ lâm thảo mãng bình thường, chẳng có gì đặc biệt, luôn tìm cách bám víu vào các bang phái để tích lũy danh vọng, kết giao với các danh túc giang hồ, luận bàn võ nghệ với đồng đạo võ lâm, cùng những người có cùng chí hướng kết bái huynh đệ. Những nhân vật giang hồ kiểu này, Tiền thống lĩnh, người từng dựa vào một thanh đao sắt mà đánh khắp thiên hạ, đã gặp quá nhiều trong hơn mười năm trước. Loại người này, so với hai tử sĩ chân chính kia, không thể tính theo lẽ thường, nhưng trong lòng Tiền thống lĩnh lại vô cớ dâng lên một luồng bất an dày đặc, ông vô thức nắm chặt ngự đao trong tay, quay đầu nhìn về phía những người lẽ ra phải là cao thủ giang hồ đăng đường nhập thất, nhưng tuyệt nhiên không thể xem là thích khách hạng nhất.

Kiếm khách cao tuổi với thế như sư tử vồ thỏ, lao xuống để ám sát, đột nhiên cảm thấy hoa mắt.

Sau đó, ông lão vốn luôn cực kỳ tự tin vào kiếm thuật của mình, cũng chỉ kịp cảm thấy ngực như bị đại chùy đánh vào chuông, đến nhanh đi càng nhanh, chưa kịp rơi xuống đất đã thành một thi thể thất khiếu chảy máu.

Thi thể ông lão bay văng ra ngoài, đâm vào một nữ tử trẻ tuổi vận y phục trắng xóa đang đứng phía sau hắn, lật tung tấm bình phong phía sau, cùng nhau rơi xuống bàn rượu, rồi kéo theo cả bàn đồ nhắm và chén đĩa trượt xuống đất, nữ tử kia sinh tử không rõ.

Tiền thống lĩnh đột nhiên nghiêm nghị nói: "Cẩn thận phía dưới bình phong!"

Thì ra, trong chín người ở bàn rượu, những thích khách bay vượt qua bình phong chỉ có tám người. Người còn lại kia, đã định trước là át chủ bài sát thủ.

Vốn dĩ, chúng dùng cái chết của hai mạng người làm cái giá để ném ra mồi nhử làm "chướng nhãn pháp", sau đó bày kế "địch lấy yếu" rồi cuối cùng kết hợp kỳ binh và chính binh. Kiểu ám sát với mưu kế tính toán tường tận này, kín kẽ mà độc địa, từng khâu liên tiếp nhau, khiến người ta khó lòng phòng bị.

Tiền thống lĩnh ý thức được sự không ổn sau đó khám phá ra sát cơ, tốc độ ấy đã có thể nói là cực nhanh. Mã công công, người vừa ra tay đã hiển lộ sự lăng lệ vô cùng, phản ứng cũng không hề chậm chạp, nhưng tên thứ chín kia, thoạt nhìn như "thoải mái nhàn nhã" bước ra từ bình phong, thật sự có thể gọi là xuất quỷ nhập thần, ra tay long trời lở đất.

Chỉ với một mũi chân chạm nhẹ, thân hình đã lướt tới nhanh như sấm giật liên hồi, hai tay chĩa về phía trước, trong tay áo giấu hai thanh kiếm ngắn. Vì thân hình lao tới quá nhanh mạnh, kiếm khí từ hai thanh kiếm ngắn dài không quá năm tấc, tựa như để lại trong không trung hai vệt cầu vồng trắng cực kỳ nhỏ nhắn nhưng chói sáng.

May mắn thay, nghe được lời nhắc nhở của Tiền thống lĩnh, Mã công công lùi lại một bước, nhờ đó hai thanh kiếm ngắn trong tay áo kia mới không thể đâm thủng lồng ngực ông ta ngay lập tức. Nhưng dù vậy, trên ngực ông vẫn bị đâm hai lỗ máu tươi.

Mã công công giận quá hóa cười, trừng lớn mắt. Mặc dù bị trọng thương, nhưng khí thế hùng hồn trên người ông ta không hề suy giảm chút nào. Năm ngón tay ông ta vươn ra như móc sắt, bắt lấy đầu tên thích khách, thuận tay vung một cái, ném cái thi thể với năm cái đinh đóng trên đầu kia vào vách tường.

Tên thích khách kiếm ngắn sau khi chết gục xuống đất, lưng tựa vào vách tường. Khóe miệng hắn còn vương một nụ cười.

Hắn dường như đã nhìn thấy kết quả cuối cùng rực rỡ. Bản dịch văn chương này xin thuộc về truyen.free.