Phòng thư phòng ở gian bên cạnh nhị đường, một già một trẻ hiếm hoi được thảnh thơi nhàn rỗi, mỗi người ngồi trên một chiếc ghế, âm thầm đánh cờ. Bàn cờ được đặt trên một chiếc ghế nhỏ, hai người đánh cờ chỉ có thể ôm lấy hộp quân cờ của riêng mình. Nghe nói ván cờ này sẽ gay cấn, đến mức ở tiền đường, rồi cả Lý Công Đức và Bạch Dục trong số các đại lão Bắc Lương đều đã đến xem. Những tham tán lang quân cơ tạm thời rảnh rỗi càng rủ nhau kéo đến đông nghịt, khiến phòng sách đến cả chỗ đặt chân cũng không còn. Điều đó đủ để thấy ván cờ tranh thắng bại này thu hút sự chú ý của mọi người, dù sao một trong hai kỳ thủ là vị phiên vương trẻ tuổi, không chỉ là cao đồ của Lý Nghĩa Sơn, mà còn được coi là đệ đệ của kỳ thủ quốc gia mười một đoạn Từ Vị Hùng. Lại thêm tin đồn Từ Phượng Niên vốn có thiên phú cờ đạo hiếm có, tài năng cờ tướng rất lớn. Còn đối thủ của vị phiên vương trẻ tuổi lại là Vương Tế tửu, một bậc tông sư uyên bác của văn đàn Ly Dương, đồng thời cũng là ân sư truyền nghiệp của Từ Vị Hùng. Tuy nói ông ấy chưa từng có ván cờ nào nổi tiếng lưu truyền thế gian, nhưng ai cũng cảm thấy kỳ nghệ của Vương Tế tửu, dù không bằng kỳ tài xuất chúng Từ Vị Hùng, thì khi đối đầu với vị phiên vương trẻ tuổi này, chắc chắn cũng là bậc kỳ phùng địch thủ, tài năng tương xứng.

Đặc biệt là khi lão nhân cầm quân trắng hạ cờ, phong thái nho nhã ấy, một tay vén tay áo, một tay vuốt râu, quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục, không hổ danh là học sĩ đứng thứ hai ở Thượng Âm học cung, một bậc tông sư với học vấn uyên thâm, văn chương thiên cổ, đạo đức thánh hiền.

Có lẽ vì khí thế và sự uy nghiêm của lão già quá lớn, đến mức hầu như không ai để ý đến vẻ mặt bất đắc dĩ và cái lườm nguýt của vị phiên vương trẻ tuổi đang bị thách đấu.

Bạch Liên tiên sinh vốn không câu nệ tiểu tiết, liền ngồi xổm bên cạnh bàn cờ, hận không thể dán mắt vào bàn cờ.

Tấn Bảo Thất, một trong những cao đồ của Hàn Cốc Tử, đồng môn với Thường Toại, Hứa Hoàng và Từ Vị Hùng, đứng phía sau lão nhân, cũng không còn chút mong đợi nào. Nàng vốn không muốn đến đây để mất mặt, chỉ là không chịu nổi sự đeo bám, mè nheo của lão già mặt dày này, nên mới bị lôi kéo đến đây để cổ vũ. Theo lời lão ta nói thì lão phu và Từ Phượng Niên có kỳ nghệ ngang ngửa, thắng thua là năm ăn năm thua, nếu có tuyệt đại giai nhân ở bên cổ vũ, nhất định sẽ thế như chẻ tre, một lần là có thể đánh bại họ Từ. Nhưng tài đánh cờ của lão ta thì Tấn Bảo Thất biết rõ như lòng bàn tay, quả thực là dở tệ không chịu nổi, chứ đừng nói là kém xa sư tỷ Từ Vị Hùng mười vạn tám ngàn dặm. Nàng mà đánh cờ với lão ta, cũng có thể từng ván đánh cho lão ta phải thua tan tác, trăm trận trăm thắng.

Thế nhưng Tấn Bảo Thất và Từ Phư���ng Niên biết rõ thực lực của lão già, còn những người trong phòng cùng những cái đầu chen chúc ở cửa sổ đâu có hiểu được. Cho nên, sau mười mấy nước cờ trắng đen, Bạch Dục, người tinh thông cờ đạo, đã nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy băn khoăn. Còn những kẻ mơ màng thì càng cảm thấy thật là khó hiểu. Vương Tế tửu quả không hổ danh là quốc thủ đương thời, mỗi nước cờ hạ xuống không chỉ trở về với bản chất, mà dư vị lại kéo dài, chắc chắn là cao minh đến cực điểm, chắc chắn là do bọn họ tầm nhìn nông cạn, không thể nhìn ra bố cục sâu xa của lão ta, làm sao có thể là lão ta sức khỏe không tốt mà đánh cờ lung tung được?!

Sau khoảng ba mươi nước cờ, Lý Công Đức đã trợn trắng mắt, chắp tay cáo từ. Rất nhiều tham tán lang nhìn ra được đường đi nước bước cũng lặng lẽ rời đi với vẻ mặt kỳ quái. Dần dần, khi ván cờ đến giai đoạn tàn cuộc, trong phòng cũng chỉ còn lại hai người chơi cờ, Bạch Dục ngồi xổm, Tấn Bảo Thất đứng, lác đác chỉ bốn người mà thôi.

Lão nhân, người đang cảm thấy thế cờ đẹp mắt, quay đầu hả hê nói với Tấn Bảo Thất: "Khuê nữ, thế nào, biệt hiệu 'Vương Thiết Đầu' mà người trong thiên hạ vẫn ca ngợi, tuyệt đối không phải hư danh, đúng không? Kỳ nghệ thật lớn lao và hung hãn làm sao! Con nhìn xem Vương gia của chúng ta, từng bước lùi bước nhường nhịn, chẳng còn chút sức phản kháng nào!"

Lão nhân lẩm bẩm tự nói: "Đúng vậy, sau này ta vẫn nên đổi biệt hiệu, gọi 'Vương Thiết Kỵ' thì hơn, giống như Thiết Kỵ Bắc Lương, chiến lực đứng đầu thiên hạ vậy."

Sau đó, lão nhân tủm tỉm cười cúi đầu nhìn về phía Bạch Dục, "Bạch Liên tiên sinh, ngươi đã ngồi xổm dưới đất cả nửa ngày rồi, có phải đang say mê trong đó không thể thoát ra đúng không? Yên tâm, lão phu có thể lý giải được."

Bạch Dục mặt không biểu cảm ngẩng đầu lên, "Chân ta tê rồi, không đứng dậy nổi."

Khóe miệng lão nhân co giật, hừ lạnh một tiếng.

Từ Phượng Niên im lặng hạ cờ, hủy diệt cả một đạo đại long cờ. Trong nháy mắt, thế cờ trắng đã mất bảy tám phần, một kết cục thê lương.

Vị phiên vương trẻ tuổi thoải mái nhàn nhã nhặt những quân cờ chết trên bàn cờ, từng quân một ném vào hộp cờ đặt dưới chân lão nhân.

Lão nhân, người đang từ trạng thái ngây ngốc như gà gỗ hoàn hồn, vừa định đưa tay ngăn cản, vị phiên vương trẻ tuổi đã liếc mắt nói: "Thế nào, muốn chơi lại à? Lần này chơi lại cũng được, nhưng sau này đừng hòng đến thư phòng tìm ta đánh cờ nữa."

Lão nhân cân nhắc lợi hại, liền cười ha ha nói: "Ván cờ này khí thế rộng rãi, tuyệt diệu ngàn đời, lão phu tuy bại nhưng vinh vậy!"

Bạch Dục cuối cùng cũng vất vả đứng dậy, cong lưng xoa xoa chân, lẩm bẩm tự nói: "Nếu ta còn đến thư phòng này xem người đánh cờ, thì tự đâm mù mắt ta đi."

Lão nhân ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn một vẻ thỏa mãn.

Tấn Bảo Thất chọn một chiếc ghế ngồi cạnh bàn cờ, giúp hai người thu dọn quân cờ.

Lão nhân hai tay ôm hộp cờ, thu liễm ý cười, hỏi: "Có biết Nạp Lan Hữu Từ rốt cuộc tính toán vì sao không?"

Từ Phượng Niên đặt hộp cờ vào một góc bàn cờ, "Đại thể là muốn ta trợ giúp phụ tử Yến Sắc Vương ngăn chặn kỵ binh thảo nguyên, ít nhất là một năm rưỡi."

Vương Tế tửu trầm giọng nói: "Ngươi đã đồng ý rồi?"

Từ Phượng Niên nghiêng người về phía trước, hai ngón tay vê một quân cờ, cười lạnh nhạt nói: "Loại chuyện này, không nói đến có đồng ý hay không, bởi vì không có ý nghĩa. Đồng ý thì khó nói tân Ly Dương sẽ đối xử tử tế với biên quân Bắc Lương? Không đồng ý thì chẳng lẽ Thiết Kỵ Bắc Lương sẽ không đánh man tử Bắc Mãng sao?"

Vương Tế tửu buông một lời kinh thiên động địa, khiến Tấn Bảo Thất đang cong lưng thu dọn quân cờ phải run tay một cái: "Vậy ngươi có nghĩ đến chưa, lén lút gặp gỡ lão phu nhân, dẫn họa sang Đông? Khiến biên quân Lưỡng Liêu của Ly Dương gà bay chó chạy, rồi để phụ tử Triệu Bỉnh Triệu Chú vào Thái An Thành dọn dẹp cục diện rối ren? Bắc Lương ngồi không hưởng lợi, không nói gì khác, ít nhất cũng có thể chết ít người hơn."

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Đã nghĩ tới."

Tấn Bảo Thất trừng lớn mắt, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức.

Từ Phượng Niên cười cười, "Nhưng cũng chỉ là nghĩ thoáng qua mà thôi."

Lão nhân vẻ mặt mờ ám khó rõ, chăm chú nhìn vào mắt vị phiên vương trẻ tuổi, tính toán tìm ra một vài dấu vết.

Lão nhân thở phì ra một ngụm khí bẩn, "Xin hỏi đây là vì sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đặt quân cờ trên đầu ngón tay trở lại hộp cờ, "Người đời, khó phân trắng đen. Chuyện đời, lại có đúng sai."

Lão nhân sốt ruột nói: "Thằng nhóc ngươi nói đơn giản thôi, đừng vì con bé Tấn ở đây mà cố làm ra vẻ huyền bí. Nói một lời thật lòng, cho dù con bé khuê nữ này nguyện ý yêu thích ngươi, nhưng ngươi dám yêu thích nàng sao?"

Tấn Bảo Thất mặt đỏ ửng, trừng mắt nhìn lão nhân.

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Nói đơn giản thì rất đơn giản, Từ Kiêu nếu còn tại thế, đối mặt trăm vạn kỵ binh Bắc Mãng gõ cửa biên ải, sẽ không lén lút chạy đến nói với lão phu nhân rằng: ngươi mang binh mã đi đánh Cố Kiếm Đường, chúng ta Lương Mãng ngưng chiến ư?"

Lão nhân tức giận nói: "Điều này không giống nhau! Từ Kiêu là Từ Kiêu, lão nương đó năm xưa yêu thích cha ngươi, cha ngươi là một đại lão gia không kéo được m��t, không muốn mở miệng này, có gì kỳ lạ. Nhưng ngươi Từ Phượng Niên thì không giống!"

Từ Phượng Niên hỏi một đằng, trả lời một nẻo, đối mặt với lão nhân, hỏi: "Thiết Kỵ Bắc Lương gặp địch không chiến, còn là Thiết Kỵ Bắc Lương sao?"

Lão nhân hai tay cầm hộp cờ đập mạnh lên bàn cờ, trách mắng: "Đều chết đến nơi rồi, còn làm cái gì anh hùng?!"

Từ Phượng Niên sắc mặt như thường, "Vấn đề này, ông không ngại đi hỏi biên quân Bắc Lương, hỏi bọn họ có đồng ý hay không. Trận Lương Mãng đại chiến thứ nhất, dưới thành Hổ Đầu Châu Lương, dưới thành Thanh Thương Châu Lưu, trong miệng hồ lô Châu U, nhiều biên quân như vậy, không phải là 'chết đến nơi rồi', mà là đã chết rồi. Ông bây giờ nói với tôi có thể chết ít người, vô dụng."

Lão nhân cố sức mắng: "Đều là ngu xuẩn!"

Từ Phượng Niên giận nói: "Đừng cậy mình nhiều tuổi, ta thật sự đánh ông đấy!"

Lão nhân nghênh ngang cổ, làm một thủ thế chém dao, "Đến đây, thằng nhóc ngươi đến đây!"

Từ Phượng Niên lập tức cười cợt nói: "Không dám không dám, nào nào nào, chúng ta lại ván cờ tiếp theo, đảm bảo ông thắng!"

Lão nhân nửa tin nửa ngờ nói: "Thật chứ?"

Từ Phượng Niên trịnh trọng nói: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"

Lão nhân ngay lập tức vui vẻ chuyển ý, "Tấn cô nương, đừng thu dọn nữa, ta với vị kỳ thủ quốc gia bậc thầy cờ vây này lại chiến một ván, con lại xem ta đại sát tứ phương."

Ván cờ thứ hai rất nhanh kết thúc.

Lại bị "đồ long" một lần nữa, lão nhân thở phì phì đứng dậy, vung tay áo bỏ đi, ngay cả bàn cờ hộp cờ cũng không cần nữa.

Tấn Bảo Thất không thu dọn bàn cờ hộp cờ, trước khi rời khỏi thư phòng lén lút giơ ngón tay cái về phía vị phiên vương trẻ tuổi, hả hê trong lòng!

Từ Phượng Niên cười cho qua.

Ngay lúc này, một tên gián điệp Hình Phòng đi vào phòng sách, nhẹ giọng nói: "Lục Phó Tiết Độ Sứ dẫn bảy người con cháu họ Lục đến thăm."

Từ Phượng Niên xoa xoa mi tâm, gật đầu nói: "Cứ để họ đến đây."

––––––––––––––––––––––

Thanh Châu Lục thị từng là gia tộc quyền thế ở Tĩnh An đạo đúng nghĩa, cành lá sum suê. Đặc biệt là trước kia, dưới sự che chở của vị tổ tông trụ cột gia tộc, Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì, có thể nói là sinh cơ bừng bừng. Giữa phe Thanh Đảng vốn thích tụ tập, kết bè kéo cánh để tham dự triều chính, Lục gia vẫn được khen là chi phái thanh lịch nhất trong giới sĩ lâm.

Chỉ là vào giai đoạn đầu khi cả tộc di cư đến Bắc Lương đạo, mọi thứ lại trở nên long đong, lận đận. Các con cháu họ Lục, dù ở quan trường Lương Châu hay văn đàn Bắc Lương, đều không có thành tích nổi bật. Chủ yếu là vì Lục Đông Cương, người đứng đầu gia tộc, lâu dài không có chức quan, thậm chí có lời đồn rằng mối quan hệ với phụ thân của vị vương phi tương lai ở Thanh Lương Sơn cũng vô cùng nhạy cảm. Điều này đối với hơn bốn trăm người của Lục thị nhất tộc, chẳng khác nào đã lạnh vì tuyết lại càng lạnh vì sương. Những năm tháng mờ mịt đó, là quang cảnh thê thảm mà con cháu họ Lục bây giờ không muốn nhớ lại nhất. Ngay cả những đứa trẻ thơ ngây trong gia tộc, cũng bị trưởng bối dần d���n ảnh hưởng, tiếng cười ít dần đi. Những hành vi ngỗ nghịch không đáng kể, liền bị các trưởng bối đang phiền muộn, thất vọng mắng mỏ ầm ĩ, tiếng khóc than ngày càng nhiều.

Phủ đệ họ Lục, vốn sở hữu gia sản hùng hậu, từng ném ngàn vàng chiêu đãi khách quý chật nhà ở Lương Châu, giờ từ cảnh xe ngựa thưa thớt đến mức cửa nhà có thể giăng lưới bắt chim, chỉ diễn ra trong vỏn vẹn một năm. Ngược lại, họ Vương, vốn là thông gia với Từ gia ở Thanh Lương Sơn, cũng xuất thân từ thương nhân Thanh Châu, lại như cá gặp nước, người ra vào đều là khách quý. Vương Lâm Tuyền, vốn là nhà giàu nhất Thanh Châu, lại được quan trường Bắc Lương âm thầm gọi là "võ tài thần", sánh vai với "văn tài thần" Lý Công Đức.

Con người ta ấy, không sợ mọi người cùng cảnh ngộ phiêu bạt chân trời, chỉ sợ kẻ so người. Họ Vương thăng tiến nhanh chóng, khiến những người họ Lục vốn coi trọng môn đăng hộ đối càng thêm ấm ức. Tương truyền, từng có một vị con cháu đắc ý họ Lục, mới vào nha môn Lương Châu đã bị đồng liêu xa lánh đến sưng mặt sưng mũi, trong một lần ấm ức, tuyên bố muốn trở về quê nhà, buông lời trước mặt bá phụ Lục Đông Cương rằng: "Thà làm quỷ Thanh Châu, còn hơn làm chó Bắc Lương."

Tất cả những điều này, theo việc Lục Thừa Yến chính thức được định làm Chính phi tương lai của Bắc Lương, bỗng chốc thay đổi. Vốn là một vị tuấn kiệt họ Lục được đảm nhiệm chức vụ thực quyền trong quá trình xây dựng Cự Bắc thành, dù phẩm trật không cao, nhưng lại là khởi đầu hoàn toàn mới, phá vỡ sự im ắng, đánh dấu sự quật khởi trở lại của Lục gia trên quan trường Bắc Lương. Sau đó, Lục Đông Cương, người được coi là trụ cột và tâm phúc của gia tộc, đường làm quan lại càng hanh thông, không gì cản nổi, một đường thăng tiến, cho đến khi đảm nhiệm chức Phó Kinh Lược sứ một đạo hiện nay, tòng nhị phẩm, một vị đại tướng biên cương đúng nghĩa. Nhìn khắp bản đồ Trung Nguyên, vị danh sĩ lục khoa bá, mới ngoài bốn mươi tuổi, cũng được coi là một trong những lãnh tụ văn thần địa phương trẻ tuổi nhất.

Lần này Lục Đông Cương từ Lăng Châu đến Cự Bắc thành, trong đoàn xe mang theo sáu người trẻ tuổi họ Lục. Họ Lục có bốn chi, mỗi chi đều có ít nhất một người vinh dự đặc biệt này, được cùng Phó Kinh Lược sứ yết kiến vị phiên vương trẻ tuổi. Thêm cả Lục Thừa Tụng, một nhân tài kiệt xuất thuộc thế hệ trẻ của họ Lục vốn đã làm quan ở Cự Bắc thành, tổng cộng Lục Đông Cương dẫn theo bảy người trẻ tuổi. Dưới sự dẫn đường của một vị tham tán lang quân cơ mặc áo xanh đeo bội ấn, họ tiến về phòng sách cạnh sảnh Cầu Nhiệt ở nhị đường. Lục Đông Cương cố ý để Lục Thừa Tụng đi sóng vai với mình. Lục Thừa Tụng giờ đây đã từ người tạm thời phụ trách công việc cấp phát lương thảo cho thành mới, chính thức được chuyển lên làm quan chính thức, phẩm trật từ 'trọc' thăng lên 'thanh', nói cách khác là từ chỗ quan lại chuyển qua quan văn, cá chép đã hóa rồng. Cho nên vị Phó Kinh Lược sứ đại nhân, vốn đã đặt nhiều kỳ vọng vào Lục Thừa Tụng, khóe miệng nở nụ cười, lắng nghe vị con cháu họ Lục này kể một vài chuyện thú vị, tin đồn ở Cự Bắc th��nh, liên tục gật đầu, không giấu nổi vẻ vui mừng.

Triều đình Ly Dương, từng chịu đựng tai họa cát cứ của các phiên trấn, sau khi thống nhất Trung Nguyên, quyền lực được trao ít hơn hẳn so với quyền lực được thu hồi. Trừ những phiên vương được phong đất, cho dù ngươi là trọng thần biên cương quan đến Kinh Lược sứ và Tiết Độ sứ một đạo, cũng tuyệt đối không có quyền mở phủ, tự ý chọn trợ tá đảm nhiệm quan viên triều đình có phẩm cấp, chính là phạm trọng tội lưu đày ngàn dặm. Chỉ có điều ở Bắc Lương thì luôn là ngoại lệ, dù là biên quân Lương Châu hay quan trường nội địa, chỉ cần đạt đến chính tam phẩm, cả hai đời phiên vương cũ và mới đều mắt nhắm mắt mở cho phép điều này. Từ trước đến nay đều cho phép những quan viên văn võ trọng yếu có thể đếm trên đầu ngón tay mở phủ, tự mình tuyển chọn phụ tá. Thanh Lương Sơn và Đô Hộ phủ về cơ bản đều vui vẻ phê duyệt chữ "Cho phép" mang ý nghĩa phi phàm ấy. Bắc Lương là ngoại lệ, Lục Đông Cương cũng là một ngoại lệ trong số những ngoại lệ đó, chỉ có ��iều Phó Kinh Lược sứ đại nhân dù sao cũng là một danh sĩ phong lưu nổi tiếng trong giới sĩ lâm, nên rất giữ gìn thanh danh, cũng không quá trắng trợn cất nhắc thành viên họ Lục đảm nhiệm quan lớn. Chỉ lác đác hơn mười người, phần lớn là những quan nhỏ vừa mới bước chân vào hàng ngũ thanh lưu. Đại khái đây cũng là sự tương hỗ giữa ông và vị con rể họ Từ kia.

Người trẻ tuổi đi cuối cùng xuất thân từ chi thứ tư của họ Lục. Chi thứ tư có nam đinh thưa thớt, vốn đã suy yếu từ khi lão tổ tông Lục Phí Trì còn tại thế. Vị con cháu tên Lục Thừa Thanh, tuổi trẻ nhưng vốn yếu ớt, quả thực là được hưởng lợi trong số những người kém cỏi. Nếu không phải, thì những đệ tử chi phòng khác, làm sao đến lượt hắn vào phòng sách đó để gặp mặt. Lục Thừa Thanh từ nhỏ đến lớn vẫn mờ nhạt, vô danh trong gia tộc họ Lục, tư chất bình thường, văn tài cũng vậy. Lục Đông Cương tự nhiên coi hắn là vãn bối ngu dốt không thể trọng dụng, chỉ có điều tính tình hiền lành, từ trước tới nay không gây chuyện thị phi, thật ra cũng khiến người ta bớt lo. Lần này đến Cự Bắc thành yết kiến phiên vương, liền mang theo vị người trẻ tuổi trầm mặc này, người mà phụ thân đã qua đời từ sớm.

Lục Thừa Thanh một mình đi cuối đoàn người, bước chân trầm ổn, mắt không liếc ngang, cũng không có cái vẻ hiếu kỳ nhìn quanh như những người trẻ tuổi đồng trang lứa khác, càng không có thần thái đắc ý mãn nguyện như hai người con cháu họ Lục đi phía trước.

Không giống Lục Thừa Tụng với danh tiếng vang dội, cũng khác biệt với những người khác, Lục Thừa Thanh sau khi theo gia tộc di cư vào Bắc Lương, vẫn một lòng đóng cửa đọc sách thánh hiền. Cho nên, khi Lục gia không thể gượng dậy được, người đọc sách trẻ tuổi không có chỗ dựa này ít thất vọng nhất. Khi Lục gia nhanh chóng quật khởi, hắn cũng không mượn chút tình hương hỏa còn sót lại từ các bậc cha chú và đích tôn để đến đòi hỏi một chức quan bé từ gia chủ Lục Đông Cương, người đang "hai tay treo đầy ấn tín và dây đeo triện". Thay vào đó, hắn đi đến thư viện Thanh Lộc Động ở Châu U dốc lòng cầu học, ngày tháng vẫn bình thản như cũ. Thậm chí đến nay cũng không có đồng môn nào biết được thân phận họ Lục của hắn. Khi đồng môn gặp nhau châm biếm chuyện đời, bàn luận giang sơn, hát vang thanh đạm, chưa từng có hắn Lục Thừa Thanh. Lần này gia tộc gửi thư muốn hắn lên đường đến cửa ải sớm hơn, Lục Thừa Thanh liền đến, chỉ mang theo một hòm sách, cắn răng thuê một cỗ xe ngựa, rồi một mình lặng lẽ chờ đoàn người Phó Tiết Độ Sứ thanh thế lẫy lừng ở thị trấn nhỏ ngoài thành. Lúc đó, Lục Thừa Hòa, người cùng lứa ở chi thứ ba, biết được Cự Bắc thành lại không có quan lớn nào ra ngoài thành đón tiếp, liền cằn nhằn nói rằng bên Cự Bắc thành quá sơ suất, nếu đổi thành Thái An Thành, với thân phận hiển hách của thúc thúc, dù không nói Thượng thư Lễ bộ ra mặt nghênh đón, thì ít nhất cũng phải có một Lễ bộ thị lang trông ngóng chờ đợi ở ngoài thành. Lục Thừa Thanh, người bị bạn đồng trang lứa mỉa mai là gỗ mục u cục, trước những lời này vẫn như cũ lạnh nhạt đứng ngoài quan sát, chỉ nghe không nói, cũng không hành động.

Phòng sách cạnh sảnh Cầu Nhiệt của phiên vương không lớn, chỉ có bốn chiếc ghế. Vị phiên vương trẻ tuổi một chiếc, Lục Đông Cương đương nhiên có một chiếc. Lục Thừa Tụng, đã là "địa đầu xà" ở Cự Bắc thành, lại là người dẫn đầu thế hệ trẻ họ Lục, cũng có thể chiếm một chiếc. Chiếc cuối cùng, Lục Đông Cương sau khi ngồi xuống, ánh mắt ra hiệu cho Lục Thừa Hòa ngồi xuống, chỉ có điều trong ánh mắt ngoài ý vị trưởng bối ủng hộ vãn bối, cũng có vài phần nhắc nhở phức tạp không được phép. Lục Thừa Hòa này, chính là người con cháu họ Lục đã không thoải mái với việc làm quan ở nha môn Lương Châu liền dứt khoát từ quan, cũng là danh sĩ trẻ tuổi đã buông lời hung ác kia. Chỉ tiếc đây là ở Bắc Lương đạo, nơi trọng võ yếu văn, có lẽ nếu đổi thành Giang Nam Trung Nguyên, đây cũng là một chuyện chấn động giới sĩ lâm, văn đàn. Lục Đông Cương rất sớm đã đặc biệt coi trọng Lục Thừa Hòa, từng đích thân khen ngợi là "cao tiêu lang" của Lục thị ta. Cao tiêu, tức cành cây cao, ngụ ý là độ cao của núi rừng. Khi Lục Thừa Hòa còn nhỏ, Lục Đông Cương đã không tiếc lời ca ngợi, tạo thế cho hắn trong giới sĩ lâm văn đàn Tĩnh An đạo. Lục Thừa Hòa cũng quả thực không phụ sự mong đợi của mọi người, tự mình giành được biệt hiệu "bàn suông nước nhỏ tay", là người trẻ tuổi duy nhất có thể tranh cao thấp với Lục Thừa Tụng thực tế hơn. Còn về Lục Thừa Thanh chất phác ít lời, e rằng còn không có tư cách để hai vị tuấn kiệt đồng trang lứa này nhìn thẳng vào mặt.

Phòng sách có bốn chiếc ghế, vị phiên vương trẻ tuổi lúc đó đứng dậy ra ngoài đón, rồi dẫn họ vào phòng. Sau đó cười tủm tỉm đứng sau án thư vô cùng bình thường, đưa tay ấn xuống. Đợi đến khi cha vợ già Lục Đông Cương và ba người trẻ tuổi đều ngồi xuống, vị phiên vương trẻ tuổi lúc này mới chậm rãi ngồi xuống.

Phòng sách không lớn, sách vở hồ sơ lại nhiều, lại không có bồn nước đá đặt ở góc tường. Dù vị phiên vương trẻ tuổi trước đó đã mở cửa sổ, cũng khó tránh khỏi hơi có vẻ chật chội và nóng bức. Điều này khiến các con cháu họ Lục, vì giữ lễ nghi mà mặc áo nghiêm chỉnh, đều có chút không quen. Mấy người trẻ tuổi đứng phía sau Lục Đông Cương, Lục Thừa Tụng và Lục Thừa Hòa, dùng khóe mắt lén lút dò xét phòng sách, đều có chút kinh ngạc. Phòng sách chính thức mà đường đường một phiên vương dùng để xử lý cơ mật quân sự lại quá đỗi sơ sài, quả thực có thể dùng hai chữ "tằn tiện" mà hình dung.

Trước kia, khi còn ở Thanh Châu thuộc Tĩnh An đạo xa xôi, bọn họ đều vô cùng hiếu kỳ về mức độ xa hoa của Ngô Đồng viện ở Bắc Lương theo lời đồn. Năm đó, văn đàn Trung Nguyên có một chuyện thú vị: có một vị danh sĩ Giang Nam đạo văn tài nổi bật, từng coi việc mắng Từ Kiêu ở triều đình là đại sự số một để làm quan, sau khi quy ẩn về vườn lại coi việc bài xích Bắc Lương là đại sự số một trong đời. Vị lão nhân xuất thân từ sĩ tộc bình thường, sau khi công thành danh toại, lúc tuổi già giỏi viết những bài thơ từ uyển chuyển hàm súc, lưu truyền khắp Nam Bắc. Lời lẽ trau chuốt hoa lệ, đặc biệt thích miêu tả những cuộc yến tiệc vui chơi, được văn đàn Giang Nam ca ngợi là "Viết chuyện trong nội viện phú quý môn đình, khí vận dạt dào, quả thực có thể nói là kim ngọc đầy đường". Kết quả không biết bằng cách nào mà tin tức truyền đến Bắc Lương lạnh lẽo, vị thế tử điện hạ liền gửi thư đến phủ lão nhân, đại ý rằng: "Lão già hàn môn ngươi cả đời chưa từng chạm đến ngưỡng cửa phú quý, nào có vàng ngọc gì mà bày ra, thật tục không chịu nổi". Cuối cùng còn tặng kèm ngụ ý "Mưa đập ngàn chuối, ngắm vạn cá chép", không nghi ngờ gì là "lão gia hỏa chỉ làm quan đến tòng tam phẩm như ngươi, thấy được biết được chút phong hoa tuyết nguyệt ấy, căn bản không đáng để lên mặt bàn".

Lão nhân nhận thư xong, ngoài sự phẫn uất, lại như nhặt được chí bảo, lập tức tố cáo Từ gia Bắc Lương lên triều đình. Những lời như "Từ Kiêu tự mình tham ô quân lương biên quân Tây Bắc, làm đầy túi riêng đến cực điểm, nghe mà ghê người", "Bắc Lương đều nghèo, Từ gia độc giàu" – những câu nói nổi tiếng mà sau này mỗi lần quan ngôn hay trung thần đều mượn dùng, đều bắt đầu lưu truyền từ miệng vị lão nhân "văn nhân cứng rắn" ấy. Chỉ là cách rồi bao nhiêu năm, khi tin tức về việc vạn Đại Tuyết Long kỵ Bắc Lương tiến xuống Giang Nam truyền ra, vị lão nhân từng tuyên bố "Ta nguyện đập đầu chết Từ què", lập tức nhanh chóng dời cả nhà đến Thái An Thành trong đêm. Trong vòng một đêm, đồ đạc dọn sạch sành sanh, không sót lại thứ gì.

Cuộc đối thoại trong phòng sách, dù vị phiên vương trẻ tuổi không mặc mãng bào, mà Lục Đông Cương lại ăn vận quan phục chỉnh tề, nhưng từ đầu đến cuối hoàn toàn không có chút ý vị quân thần tấu đối nào. Giống như một cuộc trò chuyện phiếm bình thường giữa cha vợ già và con rể, ngay cả khi liên quan đến công việc quan trường, vị phiên vương trẻ tuổi vẫn giữ nụ cười. Phần lớn là Phó Kinh Lược sứ đại nhân nói, còn người trẻ tuổi thì nghiêm túc lắng nghe, hoàn toàn không có chút vẻ yêu cầu hay mong muốn. Trong lúc này, vị phiên vương trẻ tuổi thậm chí tự mình rót trà lạnh cho mọi người trong phòng. Trà là trà sương trắng từ Lăng Châu, giống như rượu Lục Nghĩ, đều bị coi là đồ bỏ đi, thuộc loại trà hạ đẳng, ch��ng có chút vị nào đáng nhấm nháp, lại còn có vị chát đậm. Chỉ có những lão trà khách thôn dã ở Lăng Châu, vì ví tiền rỗng tuếch mà đành lòng nhấm nháp. Trà sương trắng sở dĩ được lão Lương Vương Từ Kiêu điểm danh làm "cống trà" của vương phủ Thanh Lương Sơn và biên quân Bắc Lương, là vì nơi sản xuất trà ấy. Từng có hơn tám trăm người cùng nhau tiến vào bên trong Lương Châu, và trùng hợp đều trở thành đồng đội. Trong một trận chiến ngoài cửa ải, tám trăm kỵ binh chủ động chịu trách nhiệm đoạn hậu, toàn bộ tử trận. Quận nhỏ Lăng Châu, nơi dân cư thưa thớt, cảnh vật tiêu điều, chỉ có ba huyện nhỏ, lúc đó hầu như nhà nhà đều khăn tang trắng như sương trắng. Đối với chuyện này, con cháu họ Lục e rằng còn chưa từng nghe nói đến. Bọn họ chỉ thắc mắc làm sao vị phiên vương trẻ tuổi, vốn quen sống cuộc sống phú quý bậc nhất thiên hạ, lại có thể hạ mình uống loại trà này. Đương nhiên, phần lớn những người trẻ tuổi chỉ cần có thể uống được chén trà này, dù có khó uống, khó nuốt đến mấy, vẫn cam tâm như nguyện.

Chỉ có Lục Thừa Thanh đứng ở góc khuất nhất, chỉ cảm thấy đắng chát.

Cho dù là đoạn đường ngắn ngủi vào thành này, hắn vẫn nghe những người như Lục Thừa Hòa trò chuyện về những đồ cổ, đồ chơi quý giá từ Vương phủ Bắc Lương chảy vào dân gian, mỗi người may mắn nhặt nhạnh được vài món, lại tiếc nuối để vuột mất vài thứ khác.

Lục Thừa Thanh không có bất kỳ tiền bạc dư dả nào, cho dù có, hắn cũng sẽ không mua.

Giờ khắc này, Lục Thừa Thanh nhìn vị phiên vương trẻ tuổi luôn giữ nụ cười ấm áp, cảm thấy vị trà kia càng chát hơn.

Lục Đông Cương hẳn cũng hiểu rõ bây giờ chiến tranh lớn ngoài ải đang gay cấn, vị phiên vương trẻ tuổi cần phải tự mình xử lý những công việc nặng nề, nên không nán lại lâu, rất nhanh liền đứng dậy cáo từ.

Vị phiên vương trẻ tuổi sau khi đứng dậy, cầm lấy một chiếc hộp gấm dài đặt ở góc bàn, vòng qua bàn, đưa cho Phó Kinh Lược sứ đại nhân, áy náy cười nói: "Bên này không có đồ tốt, chiếc 'bút lông tre tím nhỏ' này là do ta sai người cố ý từ Ngô Đồng viện gửi đến, không đáng giá bao nhiêu, chỉ là thắng ở sự hiếm có mà thôi."

Lục Đông Cương mắt sáng lên, tiếp nhận hộp, cười ha ha nói: "Vương gia có lòng rồi, từ Đại Phụng vương triều đến Nam Đường Xuân Thu, hai loại bút lông tím xanh ở Châu Lâm quận Huệ Châu này chính là cống phẩm. Luật cống nạp càng ghi chép rõ ràng 'mỗi năm cống năm lạng lông xanh, bốn lạng bút lông nhỏ'. Càng lấy bút lông nhỏ 'Thỏ già trên đá ngồi như hổ, ăn trúc uống suối sinh lông tử' làm trân quý nhất. Đáng tiếc sau khi Nam Đường cũ diệt vong, chiến hỏa tàn phá Châu Lâm quận, gần như không còn một ngọn cỏ, loại bút lông tre tím nhỏ này thực sự đã trở thành Tuyệt Bút rồi. Nghe nói ngay cả Ngự Thư phòng ở Thái An Thành cũng chỉ có hai ba cây bút lông tre tím nhỏ, nhưng lại không nỡ dùng, chỉ để thưởng thức. Vương gia, thực không dám giấu giếm, ta trước đây từng ở Thanh Châu tìm kiếm mười mấy chuyến, vẫn là không khổ cầu được, hi vọng, hi vọng!"

Vị phiên vương trẻ tuổi mỉm cười nói: "Coi như là chó ngáp phải ruồi vậy."

Lục Đông Cương đến đầy hứng khởi, về cũng đầy hứng khởi.

Các con cháu họ Lục chắc hẳn cũng cảm thấy vinh dự.

Ngay khi vị phiên vương trẻ tuổi đứng dậy tiễn họ ra khỏi phòng sách, Lục Thừa Hòa đột nhiên dừng bước quay người, hỏi: "Nghe nói khi Vương gia còn là Thế tử điện hạ, đã từng làm bài thơ 'Mưa đập ngàn chuối, ngắm vạn cá chép' đúng không?"

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: "Đúng là như vậy."

Lục Đông Cương trong lòng biết không ổn, chỉ là không đợi Phó Tiết Độ sứ đại nhân lên tiếng ngăn cản, Lục Thừa Hòa, tựa như dùi trong túi, đã dứt khoát sảng khoái nói: "Vương gia bản ý cho là dùng cái này để chê bai Hàn Gia Tĩnh, vị danh sĩ Giang Nam đạo, là phú quý giả dối, phải không?"

Từ Phượng Niên vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu.

Lục Đông Cương, tay nâng hộp gấm, đã đành phó mặc cho số phận. Mà thực ra trong sâu thẳm nội tâm, ông cũng đang mong đợi một chuyện "chó ngáp phải ruồi".

Lục Thừa Hòa nói thẳng không kiêng nể: "Nhưng lời Vương gia nói, chẳng khác nào chó chê mèo lắm lông. Lời vàng ngọc xếp chồng thành thơ phú quý, tự nhiên cũng không phải phú quý thật, nhưng cá chép trong hồ Thính Triều, ngàn cây chuối tây ở Ngô Đồng viện của Vương gia, thì so với câu 'Tiểu đồng lật sách gió nhè nhẹ, lầu cao treo đèn trăng mênh mang' của ta thì sao?"

Từ Phượng Niên nụ cười càng đậm, "Vậy thì phân cao thấp xem sao. Thực ra năm đó nhị tỷ của ta cũng từng như ngươi, mắng ta một trận xối xả, nói ta còn không bằng lão gia hỏa họ Hàn kia, đột nhiên phú quý, đến cả cái tài hàm súc trang điểm bề ngoài của Hàn Gia Tĩnh cũng không có rồi."

Lần này Lục Thừa Hòa câm miệng không nói gì nữa.

Hắn thật sự không nghĩ tới vị phiên vương trẻ tuổi sẽ tự vạch áo cho người xem lưng như vậy, bản nháp đầy cẩm tú trong lòng lập tức trở nên vô dụng.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Ngươi chính là Lục Cao Tiêu Lục Thừa Hòa, người đã nói câu 'Thà làm quỷ Thanh Châu, không làm chó Bắc Lương' đó ư? Tỷ tỷ ngươi từng ở Ngô Đồng viện nhắc đến ngươi với ta, nói ngươi tài hoa quá thịnh."

Lục Đông Cương bên cạnh giảng hòa nói: "Vương gia, thằng nhóc này tài hoa thì có chút, chỉ là không xứng với chữ 'thịnh'."

Từ Phượng Niên cười mà không nói.

Trừ Lục Đông Cương hài lòng, đoàn người trẻ tuổi lại một lần nữa cung kính từ biệt.

Lục Thừa Thanh vẫn đi ở cuối cùng, chẳng biết vì sao, vị đệ tử vô danh của chi thứ tư này đột nhiên trời xui đất khiến mà quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy vị phiên vương trẻ tuổi cười nhìn về phía mình, đồng thời nhẹ nhàng ném cho hắn một vật nhỏ.

Lục Thừa Thanh vô thức đưa tay tiếp được vật lạnh buốt hình con dấu này, giữ chặt trong lòng bàn tay, vẻ mặt mờ mịt.

Vị phiên vương trẻ tuổi hướng hắn nháy mắt một cái, rồi quay người đi vào phòng sách.

Lục Thừa Thanh mồ hôi chảy ròng sau lưng, cố hết sức giữ bình tĩnh, tiếp tục chầm chậm bước đi.

Hơi hơi buông tay ra, cúi đầu nhìn xuống.

Quả nhiên là một chiếc ấn chương nhỏ nhắn bằng bạch ngọc dương chi.

Vật Lục Thừa Thanh đang nắm giữ trong lòng bàn tay này, là một cái giám thưởng ấn.

Loại con dấu này, dùng để đóng dấu lên thư họa, văn vật, khởi nguồn từ Đại Phụng vương triều và cường thịnh dư���i thời Xuân Thu Cửu Quốc.

Trên dấu khắc hai chữ "Giả tạo phẩm"!

Chiếc ấn chương này, tuyệt đối là chiếc giám thưởng ấn đậm màu truyền kỳ nhất, thậm chí rất có khả năng sau mấy trăm năm, cũng không thể nào bị vượt qua.

Những bức thư họa, bút tích thật giá trị liên thành đương thời, vốn được truyền thừa qua hàng trăm, thậm chí nghìn năm như trân phẩm, lại đều từng có đóng dấu hai chữ này.

Lục Thừa Thanh vẻ mặt hốt hoảng, thất thần, hồn xiêu phách lạc.

Hắn không thể hiểu vì sao vị phiên vương trẻ tuổi lại tiện tay ném cho mình một vật có ý nghĩa trọng đại như vậy.

Không thể hiểu vì sao không phải là tặng cho Lục Thừa Tụng trầm ổn, không phải Lục Thừa Hòa tài năng bộc lộ rõ ràng, thậm chí không phải gia chủ Lục Đông Cương.

Từ Phượng Niên ngồi về bàn sau, cười cười.

Đối với thủ đoạn giả thanh cao của văn nhân trẻ tuổi Lục Thừa Hòa kia, hắn chỉ coi đó là một câu chuyện cười không mấy hay ho. Lục Thừa Yến hoàn toàn chính xác đã nhắc đến người đường đệ này, chỉ có điều không phải vì tài hoa quá thịnh, mà là "ôm đầy uất khí như oán phụ, bực tức quá độ đến đứt ruột gan". Có thể thấy Lục Thừa Yến chẳng có chút thiện cảm nào với Lục Thừa Hòa. Thế nhưng Lục Thừa Yến, người có thể không nể mặt cha ruột Lục Đông Cương, lại vô cùng coi trọng đường huynh Lục Thừa Thanh vô danh tiểu tốt. Nàng lúc đó đã rất trịnh trọng nói với Từ Phượng Niên rằng, ông nội nàng dù chưa từng bộc lộ bất kỳ dấu hiệu coi trọng Lục Thừa Thanh nào, nhưng lại từng hai lần đích thân nói với nàng những lời nhận xét, một là "Cả nhà là gỗ mục không dùng được, chỉ một gốc gỗ đàn hương người không biết" – gỗ mục nói về những người tầm thường trong họ Lục, còn gỗ đàn hương thì nói về đệ tử chi thứ tư Lục Thừa Thanh kia; hai là "có tài của thứ sử thời loạn thế, có khí cách của thượng thư thời thái bình". Là lãnh tụ Thanh Đảng, Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì, hiển nhiên tràn đầy kỳ vọng vào tiền đồ của con cháu chi thứ Lục Thừa Thanh.

Hộp sáu cây bút lông tre tím nhỏ kia, thực ra là do Lục Thừa Yến sai người từ Ngô Đồng viện đưa đến Cự Bắc thành để dành. Bản ý đương nhiên không phải là để Từ Phượng Niên chuyển tay tặng cho Lục Đông Cương, thuần túy là muốn giữ lại chút gì đó cho người đàn ông của mình, nên đã lén lút giấu đi, nhờ đó mà không bị Từ Bắc Chỉ thu vét sạch sành sanh.

Ngược lại, chiếc giám thưởng ấn đã nổi danh thiên hạ này, Từ Phượng Niên lại không nỡ để nó từ Thanh Lương Sơn chảy vào Trung Nguyên.

Thế nhưng, đưa cho Lục Thừa Thanh thì không có gì không nỡ, tặng cho người đọc sách chân chính, chứ không phải tặng cho kẻ học vẹt, Từ Phượng Niên đều bỏ được, y hệt như năm đó bỏ ngàn vàng mua thơ văn của hàn sĩ Bắc Lương.

Từ Phượng Niên cũng không có tâm tư cầu danh lợi, dù sao Lục Thừa Thanh tạm thời vẫn chỉ là một khối ngọc thô chưa được chạm khắc mà thôi. Dù Bắc Lương có dùng hắn, cũng phải đợi đến khi thắng trận Lương Mãng đại chiến thứ hai.

Từ Phượng Niên một mình ngồi trong phòng sách, nhắm mắt dưỡng thần, vô cớ nhớ lại ván cờ với Vương Tế tửu sau đó, thì thầm tự nói.

Đồ long, đồ long, đồ long...

Tay cầm hai kinh, không đưa thiên tử, đưa Trung Nguyên...

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tuyệt đối dành cho tác phẩm gốc.