Lưu Châu tựa hồ một thùng thuốc súng, chỉ chực nổ tung.

Vào thời điểm đó, cả Lương lẫn Mãng đều không lường trước được rằng đây sẽ là một trận chiến mang ý nghĩa định đô sâu sắc, nối tiếp ngay sau cuộc chiến Tây Lũy Tường chấm dứt cục diện Xuân Thu loạn lạc.

Sau đại thắng, chủ soái Bắc Mãng là Hoàng Tống Bộc thừa thắng xông lên, thẳng tiến về phía Thanh Thương thành – trung tâm Lưu Châu. Cùng lúc đó, với ý đồ nhất quyết định đoạt, Hoàng đế Bắc Mãng không tiếc dốc cạn thực lực các quân trấn Cô Tắc Châu, điều động bốn vạn tinh binh biên ải Nam triều tiếp viện chủ lực của Hoàng Tống Bộc. Trên hơn ba mươi con đường dịch trạm huyết mạch nối liền các quân trấn và cửa ải lớn nhỏ, quân lính nối đuôi nhau không ngớt, ngựa không ngừng vó, cấp tốc nam hạ.

Đại quân hai bên tập kết tại một vùng bình nguyên rộng lớn phía tây Lão Ẩu Sơn, cách tường thành thấp bé của Thanh Thương thành vỏn vẹn bảy mươi dặm. Trước đó không lâu, tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài đã "dâng tặng" cho Bắc Mãng một đại thắng trên chiến trường phương Bắc, khiến sĩ khí hai kinh Nam Bắc của Bắc Mãng dâng cao. Tuy nhiên, bất kể là Bắc Lương đô hộ phủ hay phiên thuộc Cự Bắc thành, họ đều chưa từng vì thế mà biếm truất Khấu Giang Hoài. Do đó, ông vẫn là chủ tướng của trận hội chiến lần này, chỉ huy một vạn kỵ binh chính quy tinh nhuệ của Lưu Châu, cùng với hai vạn Long Tượng quân – đội quân có quy cách vượt trội so với kỵ binh Lưu Châu theo chuẩn biên quân, và hơn mười sáu nghìn tăng binh Lạn Đà Sơn dưới trướng Tạ Tây Thùy. Có lẽ nhận thức rõ xu thế trận chiến này sẽ quyết định quyền sở hữu của toàn bộ Lưu Châu, Thanh Thương thành cũng dốc toàn lực phái ra ba nghìn kỵ binh vốn trực thuộc Thứ sử phủ. Tổng cộng, với binh lực từ bốn thế lực khác nhau trong nội cảnh Lưu Châu, gần năm vạn binh mã đã được huy động, có thể nói là dốc hết mọi nguồn lực, giao cho Khấu Giang Hoài toàn quyền xử trí.

Mặc dù xét về tương quan binh lực ban đầu giữa Lương và Mãng, ưu thế của chủ lực Hoàng Tống Bộc trên thực tế dần thu hẹp, nhưng quân số vẫn giữ vững thế thượng phong và sĩ khí kỵ binh thảo nguyên không hề suy giảm. Nguyên nhân chủ yếu là do Khấu Giang Hoài đã có một lần điều binh sai lầm đáng trách trước đó, khiến tăng binh Lạn Đà Sơn và kỵ binh biên phòng Lưu Châu bị cắt rời nghiêm trọng khi tiếp viện, dẫn đến Long Tượng quân chịu tổn thất nặng nề nhất kể từ khi thành lập. Vì thế, tâm lý binh sĩ trong đội quân này dao động mạnh. Sau ba tr���n đánh chặn, tinh kỵ chính quy của Hoàng Tống Bộc chỉ còn lại mười hai nghìn người. Nếu tính cả đơn vị Cỏ Xanh Lan Tử bị thương vong gần như toàn bộ, thì thiệt hại cũng đã quá nửa. Qua đó có thể thấy, cuộc chiến phá cửa ải Lưu Châu là một trận khổ chiến hoàn toàn xứng đáng. Hơn vạn tinh kỵ với sức chiến đấu xuất chúng này không nghi ngờ gì sẽ là cây kim định hải thần châm cho đại chiến tiếp theo.

Hoàn Nhan Ngân Giang, người xuất thân từ hào tộc đứng đầu Lũng Quan, đã mất hết thể diện trong trận đại chiến thứ hai. Chính vì sai lầm của hắn mà Bắc Mãng không thể hình thành vòng vây nghiêm mật, khiến chủ lực của Khấu Giang Hoài dễ dàng đột phá và ngang nhiên rút lui. Huynh trưởng của hắn, Hoàn Nhan Kim Lượng – người được xem là quyền quý bậc nhất Nam triều, đã gửi mật thư trách cứ với lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc đến tận trong quân trướng của Hoàng đế bệ hạ tại Bắc Đình Vương, ám chỉ rằng nếu Hoàn Nhan Ngân Giang không thể vãn hồi thể diện cho gia tộc tại Lưu Châu, thì gia tộc sẽ đóng cửa không nhìn nhận hắn nữa. Trước khi chiến dịch thứ ba tại Lưu Châu diễn ra, Hoàn Nhan Ngân Giang không chỉ triệu tập tất cả võ tướng trong quân, mà ngay cả các bách phu trưởng cũng không ngoại lệ, đều được gọi đến khoảng đất trống ngoài doanh trướng, bắt tất cả mọi người phải ký quân lệnh trạng. Trên chiến trường, cứ mười người một đội, nếu trong đội không có ai lập được công, thì thập trưởng và bách phu trưởng sẽ bị xử trảm ngay lập tức! Thiên phu trưởng sẽ bị giáng làm bách phu trưởng! Vì vậy, trong chiến dịch thứ ba, kỵ binh của Hoàn Nhan Ngân Giang ai nấy đều hung hãn không sợ chết. Sau cuộc chiến, thống kê cho thấy quả nhiên mỗi đội mười người đều có thu hoạch. Chiến công vang dội của họ thậm chí còn vượt xa chủ lực của Hoàng Tống Bộc, càng bỏ xa các đội kỵ binh gia tộc của những hào môn Ất tự khác. Khi lá thư chiến thắng này do lão soái Hoàng Tống Bộc tự tay viết được truyền về hai kinh thảo nguyên, kỵ binh Hoàn Nhan đã làm chấn động Nam triều. Hoàng đế lão bà vô cùng vui mừng, ban thưởng cho gia tộc Hoàn Nhan mười tám nhánh đai lưng 'tiên ti', điều này có nghĩa là con cháu Hoàn Nhan sẽ có thêm mười tám suất vào đội Kh·iếp Tiết vệ. Quan trọng hơn, chiến dịch này đã đảm bảo cho dòng họ Hoàn Nhan giữ vững ngôi vị thế gia vọng tộc đứng đầu Nam triều.

Tuy nhiên, di chứng của trận chiến thảm khốc đó là số lượng tinh kỵ tư binh của bộ Hoàn Nhan đã giảm mạnh xuống chỉ còn mười bốn nghìn người. Thêm vào đó, gia chủ Hoàn Nhan Kim Lượng cần đóng giữ tuyến phòng thủ thứ hai ngoài quan Lương Châu. Đại chiến sắp đến, con cháu Hoàn Nhan đã dốc toàn bộ lực lượng, nên trong đội ngũ binh lính biên quân Nam triều cấp tốc tiếp viện chiến trường Lão Ẩu Sơn, không hề có kỵ binh nào thuộc dòng họ Hoàn Nhan. Hiện tại, trên biên giới phía Nam Bắc Mãng, các quân trấn lớn nhỏ ở Cô Tắc Châu và Long Yêu Châu, ngoại trừ binh mã tham gia nam hạ công phá cửa ải, số còn lại đóng giữ tại chỗ, do ảnh hưởng của dân di cư Hồng Gia từ phương Bắc, sớm đã thấm nhuần tư tưởng trục lợi. Đặc biệt là Cô Tắc Châu, có tầm quan trọng hơi kém hơn so với Long Yêu Châu – nơi đặt trung quân Bắc Mãng. Đúng vào thời điểm cấp bách tiếp viện phía Nam, họ càng cố ý nâng giá. Hầu như tất cả kỵ binh phòng thủ của các quân trấn cửa ải đều ngấm ngầm ra giá. Dù sao, xu thế tiến về phía Nam, đến Lão Ẩu Sơn là điều tất yếu, không ai có thể từ chối ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng trong đó lại có rất nhiều giao dịch ngầm. Ví dụ, gia tộc Hoàn Nhan vì lo sợ Hoàn Nhan Ngân Giang trong trận chiến tiếp theo sẽ gặp sơ suất do vấn đề binh lực, đã lén lút ra giá với hai trọng trấn Ly Cốc và Mậu Long – vốn có quy mô gần bằng Ngõa Trúc Quân Tử Quán, với ý đồ thuyết phục hai chi kỵ binh này hỗ trợ kỵ binh Hoàn Nhan trong chiến dịch Lão Ẩu Sơn. Không ngờ, chủ tướng hai trấn đều có lập trường kiên quyết từ chối khéo. Thì ra, một vài hào môn Ất tự cũng đang ở tiền tuyến Lưu Châu, đã sớm đi trước một bước, bạo chi tiền lớn để đạt thành minh ước tạm thời với họ, hơn nữa cái giá đưa ra còn thành ý hơn nhiều so với gia tộc Hoàn Nhan rụt rè. Chẳng hạn, một gia tộc Ất tự nào đó đã 'mua đứt' năm nghìn kỵ binh biên phòng Mậu Long, không chỉ hứa gả con g��i cho đích tôn của kỵ tướng mà còn ném xuống quân trấn Mậu Long số tiền khổng lồ là bốn mươi vạn lạng bạc trắng!

Theo lý mà nói, sau ba trận tàn sát oanh liệt liên tiếp, kỵ binh Ất tự vốn đông đảo nhưng sức chiến đấu yếu nhất lẽ ra phải chịu tổn thất nặng nề nhất. Nhưng kết quả lại khó lòng tưởng tượng: trong số hơn bốn vạn kỵ binh tạp nham hùng hậu trước chiến dịch Nam chinh, những người còn sống sót và theo chân chủ soái Hoàng Tống Bộc tiến lên chiến trường Lão Ẩu Sơn vẫn còn hơn ba vạn bốn nghìn kỵ binh! Cộng thêm lực lượng quân trấn Cô Tắc Châu đang cấp tốc nam hạ, và bốn vạn kỵ binh Nam triều vốn từ đầu đến cuối đều dưỡng sức ở hậu phương. Số kỵ binh này đều đã sớm bị các hào môn Ất tự 'bao nuôi' bằng số tiền lớn. Ngoại trừ hai vạn kỵ binh đã sớm thuộc về cố cựu Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc, hiển nhiên họ chỉ nghe lệnh lão soái như sấm rền gió cuốn. Còn lại hai vạn kỵ binh kia, đều đã bị các gia tộc Ất tự này 'tám tiên vượt biển, mỗi người một phép' chia nhau gần hết. Đối với việc này, Hoàng Tống Bộc – người đã mất đi ghế Nam Viện Đại Vương – đành bó tay. Còn Hoàng đế lão bà của Trung Nguyên, người đang ngự trên ghế rồng, thì nhắm một mắt mở một mắt.

Dù có lượng lớn viện binh, Hoàng Tống Bộc cũng không hề tham công liều lĩnh. Bằng không, cuộc chiến quy mô lớn sắp kéo màn này, chiến trường chính đã là dưới chân Thanh Thương thành, chứ không phải Lão Ẩu Sơn – nơi chẳng khác gì một hòn đảo nhỏ đơn độc giữa biển khơi.

Về phía đông Lão Ẩu Sơn, khu vực rộng hàng chục dặm, gió mạnh cát lớn, địa hình gồ ghề liên tục, kỵ binh tự nhiên rất khó có thể tung hoành. Trong trận đại chiến Lương-Mãng đầu tiên, kỵ binh của Liễu Khuê đã thuận lợi nam hạ từ bình nguyên phía tây Lão Ẩu Sơn. Chỉ có điều, lúc đó biên quân Lưu Châu chỉ co cụm tử thủ trong thành, binh lực tương đối yếu kém, lưu dân trai tráng chưa nhập ngũ quy mô lớn. Long Tượng quân 'một cây gỗ khó chống', chủ lực dã chiến không đủ sức đảm đương một trận kỵ chiến lớn cách xa Thanh Thương thành, nên đã không lựa chọn chủ động đánh chặn. Tuy nhiên, tình hình bây giờ hiển nhiên không còn như xưa. Sau khi Khấu Giang Hoài có được toàn bộ binh quyền của một châu, cộng thêm Bắc Lương đô hộ phủ và vị phiên vương trẻ tuổi đặc biệt coi trọng Lưu Châu, Khấu Giang Hoài không chỉ đánh ba trận chặn đánh rung động lòng người, mà còn dứt khoát chọn Lão Ẩu Sơn với đ��a thế bằng phẳng rộng lớn làm chiến trường cuối cùng. Nếu thắng, kỵ binh Bắc Mãng từ đầu đến cuối sẽ không thể nhìn thấy tường thành Thanh Thương. Nếu thua, thì đừng nói Thanh Thương thành đã định trước trở thành vật trong tay kỵ binh Bắc Mãng, mà Lưu Châu e rằng cũng sẽ rơi vào cảnh trở thành một châu mới của Nam triều Bắc Mãng.

Lão Ẩu Sơn không hề cao lớn hiểm trở, trái lại chỉ giống như một ngọn đồi lớn thoai thoải. Sườn núi phía Nam và phía Bắc thậm chí đủ rộng để một đội kỵ binh nhỏ có thể thúc ngựa lên đỉnh.

Ngay cả một vị tướng tầm thường nhất, đến mức hoa mắt ù tai, cũng sẽ cảm thấy việc chiếm giữ Lão Ẩu Sơn, nhìn xuống chiến trường, rất có lợi cho việc quan sát tình thế và điều binh khiển tướng. Khấu Giang Hoài có danh tiếng lẫy lừng như một trong 'song ngọc Đại Sở', còn Hoàng Tống Bộc từng nhờ chiến công hiển hách mà trở thành công huân võ tướng Nam Viện Đại Vương. Bởi vậy, cuộc tranh đoạt điểm cao Lão Ẩu Sơn này đã kịch liệt diễn ra ngay trước khi hai chi kỵ binh chính thức đại chiến. Hoàng Tống Bộc không hề có tâm tư muốn tiêu hao tinh nhuệ của các bộ khác, quả quyết phái ra chỉ còn bốn trăm Cỏ Xanh Lan Tử xuống ngựa leo núi, tay xách thuẫn, tay cầm đao. Tại biên ải Nam triều, Cỏ Xanh Lan Tử luôn nổi danh cùng với Ô Nha Lan Tử dưới trướng Đổng Trác và Hắc Lan Tử của Đại tướng quân Liễu Khuê, cùng xếp trong ba hạng đầu. Mặc dù tác chiến khi xuống ngựa, nhưng ai nấy đều có thể phách to lớn, thể lực kinh người, sở trường là đối đầu trực diện, chém giết từng cặp.

Quả nhiên, phía Lưu Châu đã đáp trả lại bằng cách phái ra sáu trăm Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ, cũng chỉ cầm Đao Thuẫn, gần như đồng thời ngang nhiên leo núi.

Cả hai bên gần như đồng thời tiến vào chiến trường Lão Ẩu Sơn, và cũng gần như đồng thời bắt đầu tranh đoạt Lão Ẩu Sơn. Đây đại khái chính là cái gọi là sự trùng hợp của ý trời.

Hoàng Tống Bộc đương nhiên không cho rằng bốn trăm Cỏ Xanh Lan Tử có thể chiếm được đỉnh Lão Ẩu Sơn. Sau nhóm tinh nhuệ kỵ binh này, là sáu trăm tử sĩ được điều từ các bộ. Có Cỏ Xanh Lan Tử gục chết tại Lão Ẩu Sơn, Hoàn Nhan Ngân Giang cùng mấy vị quyền quý võ tướng hào môn Ất tự khác đều không chút do dự. Lão soái Hoàng Tống Bộc trong ba trận đại chiến đã thể hiện hoàn toàn trái ngược với Đổng Trác trong trận đại chiến Lương-Mãng đầu tiên, căn bản không có bất kỳ ý đồ nào nhằm làm suy yếu binh mã và thế lực của các bộ khác. Lần nào ông cũng xung phong vào sinh ra tử, luôn đi đầu chịu chết. Sau ba trận chiến gian khổ liên tiếp, lão soái khi bẩm báo quân tình lên Hoàng đế bệ hạ cũng nhiều lần che chở, hai lần toàn lực đứng ra gánh tội, lần thứ ba hào phóng phân phát quân công. Nếu với tiền đề này mà còn muốn 'được voi đòi tiên', một mực bảo tồn thực lực, thì ngay cả Hoàn Nhan Ngân Giang với tính cách âm trầm cũng không khỏi an tâm. Trong số sáu trăm tử sĩ đó, Hoàn Nhan Ngân Giang đã phái ra ba trăm con cháu Hoàn Nhan.

Quả nhiên, trong giao tranh cự ly gần quy mô nhỏ, không có không gian để kỵ mã cơ động vòng vây, số người tử trận càng nhanh. Bốn trăm Cỏ Xanh Lan Tử nhanh chóng ngã xuống. Từ dưới chân núi ngẩng đầu nhìn xa, trên đỉnh Lão Ẩu Sơn chỉ còn bóng dáng của Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ. Sáu trăm tử sĩ Nam triều khí thế hùng hổ lao vào chiến trường. Phía Lưu Châu dường như chỉ xem Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ như lực lượng tiên phong để chiếm ưu thế ban đầu, tuyệt nhiên không có ý định để toàn bộ du nỗ thủ hy sinh tính mạng tại Lão Ẩu Sơn. Điều này cũng nằm trong lẽ thường. Việc sở hữu Lão Ẩu Sơn đương nhiên quan trọng, nhưng không đến mức cực kỳ trọng yếu, không đủ để quyết định thắng bại của toàn bộ chiến trường. Nếu đây là một cuộc đại chiến bộ binh có nhịp độ chậm hơn, đối lập với kỵ chiến trên bản đồ Trung Nguyên, thì sự được mất của Lão Ẩu Sơn sẽ có ý nghĩa lớn hơn. Nhưng trong một trận kỵ chiến, đặc biệt là một trận đại kỵ chiến quy mô lớn với binh lực hai bên cộng lại vượt mười vạn, và cả hai bên đều là tinh nhuệ thiện chiến trên lưng ngựa, chiến cơ thường chớp mắt mà qua. Thêm vào đó, Lão Ẩu Sơn cũng không nằm ở trung tâm chiến trường chính, mà chỉ lệch về một phía. Đến lúc đó, bên nào mất Lão Ẩu Sơn hoàn toàn có thể chủ động di chuyển trận chiến chính ra xa ngọn đồi này. Khi đó, lợi thế về địa hình giúp quan sát chiến trường của Lão Ẩu Sơn sẽ giảm đi đáng kể. Vì vậy, cả hai bên đều biết rõ, trận tranh đoạt Lão Ẩu Sơn, dù đẫm máu và thảm khốc, phần lớn chỉ là để khích lệ tinh thần và sĩ khí của tướng sĩ dưới chân núi.

Viện binh của Lưu Châu nhanh chóng đã đến đỉnh Lão Ẩu Sơn, đó là gần một nghìn tăng binh Lạn Đà Sơn. So với Cỏ Xanh Lan Tử bị tiêu diệt toàn quân tử chiến trên sa trường, những Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ từ ngoài cửa quan Lương Châu đã chém giết đến biên ải Lưu Châu cũng chịu tổn thất không nhỏ, gần ba trăm người đã tử trận ngay trên đỉnh núi.

Ở chân núi sườn phía Nam Lão Ẩu Sơn, lệch khỏi trận chiến chính, tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài lại bất ngờ xuất hiện. Binh quyền một vạn kỵ binh trai tráng của Lưu Châu đã được vị tướng quân này hoàn toàn giao cho Khất Phục Lũng Quan. Còn hai vạn Long Tượng quân, đang giằng co trên sa trường với chủ lực Bắc Mãng, thì Từ Long Tượng và Lí Mạch Phiên mỗi người chỉ huy một vạn kỵ binh. Khấu Giang Hoài chỉ định cách đánh, bố trí chi tiết và điều động tổng thể, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào cách Long Tượng quân chém giết sau khi nhập trận. Ba nghìn kỵ binh trực thuộc Thứ sử phủ Lưu Châu cũng chưa hề xuất hiện ở đây, mà đi theo phía sau một vạn kỵ binh của Khất Phục Lũng Quan, cùng nhau tạo thành một cánh trung quân, với hai vạn kỵ binh Long Tượng mạnh mẽ hơn làm hai cánh tả hữu.

Hoàng Tống Bộc không thong dong nhàn nhã như Khấu Giang Hoài mà tiến về chân núi sườn phía Bắc Lão Ẩu Sơn, ông ngồi trấn thủ trung quân phe mình. Khi lão tướng lờ mờ nhìn thấy tăng binh Lạn Đà Sơn xuất hiện trên đỉnh núi, gương mặt nghiêm nghị của ông cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào. Trước trận đại chiến thứ ba, tăng binh của Tạ Tây Thùy vốn 'vô dụng chẳng khác gì gân gà', thực sự chỉ gây cản trở vướng víu, khiến vị đại tướng Nam triều này giành được một chiến thắng vang dội mà ngay cả Thái Bình Lệnh cũng không nghĩ tới. Chiến công lớn đến mức chấn động thảo nguyên. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng Hoàng Tống Bộc, ông lại càng thêm kiêng dè đội tăng binh Lạn Đà Sơn này – những người vừa mới được thu phục dưới trướng sau chiến thắng ở cửa ải Mật Vân Sơn của Bắc Lương. Không giống như nhiều tướng lĩnh biên quân Nam triều lạc quan cho rằng nguyên nhân gốc rễ thất bại của biên quân Lưu Châu là do Khấu Giang Hoài cố tình chèn ép Tạ Tây Thùy – người cùng thế hệ nổi danh thiên hạ sau trận Mật Vân, Hoàng Tống Bộc tin chắc rằng đây là cái bẫy mà Khấu Giang Hoài liên thủ với Tạ Tây Thùy giăng ra cho mình. Nếu không cẩn thận, người bị siết cổ sẽ là mấy vạn binh sĩ thảo nguyên.

Hoàn Nhan Ngân Giang, tay cầm thương sắt, thân khoác giáp trụ nặng nề, thúc ngựa đến, lớn tiếng hỏi: "Đại tướng quân, khi nào thì xung kích?"

Hoàng Tống Bộc liếc mắt nhìn về phía Lão Ẩu Sơn, bình tĩnh nói: "Đợi thêm một chút."

Biết được tình hình quân cơ nội bộ, Hoàn Nhan Ngân Giang có chút bực bội. Ngoài bốn trăm Cỏ Xanh Lan Tử và sáu trăm tử sĩ Nam triều, lão soái còn có một lực lượng dự bị là nghìn rưỡi tinh binh biên quân. Dùng những tinh nhuệ hàng đầu này để tranh đoạt Lão ���u Sơn, mức độ coi trọng có thể thấy rõ. Tuy nhiên, ngay cả Hoàn Nhan Ngân Giang, người tài năng dụng binh không bằng thân thế hiển hách, cũng biết rõ một điều: binh lực e rằng vẫn còn thiếu một chút. Biên quân Bắc Lương vẫn luôn có tính cách 'thà chết chứ không chịu mất mặt' dù có thể thua trận. Ít nhất phải thêm một nghìn người nữa mới có thể phần nào đảm bảo chiếm được điểm cao Lão Ẩu Sơn. Một ngọn Lão Ẩu Sơn chỉ đáng cái giá đó. Đầu tư thêm binh lực, để nhiều người chết hơn trên núi, đối với chủ tướng hai bên Lương-Mãng đều là một phi vụ lỗ vốn. Lão soái Hoàng Tống Bộc hiển nhiên ngay từ đầu không có ý định nhất định phải chiếm bằng Lão Ẩu Sơn, mà ngược lại, giống như một phép thăm dò nhiều hơn. Hoàn Nhan Ngân Giang, sau ba trận đại chiến, đã tự biết cân lượng, tính cách kiêu ngạo sớm đã được mài giũa, thật lòng khâm phục tài dụng binh của lão tướng quân. Vì Hoàng Tống Bộc đã nói 'đợi thêm một chút', Hoàn Nhan Ngân Giang – người cùng vinh cùng nhục với lão soái – cũng không nói thêm gì nữa.

Bóng dáng tăng binh dồn dập xuất hiện không ngớt. Những hòa thượng Lạn Đà Sơn với sức chiến đấu trác tuyệt này đặc biệt gây chú ý trên đỉnh Lão Ẩu Sơn. Nghìn rưỡi binh sĩ biên quân Nam triều Bắc Mãng đã dũng cảm hy sinh.

Cuối cùng, trên đỉnh Lão Ẩu Sơn, vẫn còn đứng vững hai trăm tăng nhân Lạn Đà Sơn với những bộ cà sa đỏ tươi chói mắt. Hơn nữa, binh mã Lưu Châu vẫn không ngừng được bổ sung, tạo ra một thế trận hùng hổ như thể họ đã quyết ăn chắc Lão Ẩu Sơn này.

Hoàn Nhan Ngân Giang lặng lẽ dừng ngựa bên cạnh lão soái, lông mày nhíu chặt. Khi lực lượng dự bị cuối cùng cũng tử trận toàn bộ, điều này cũng có nghĩa là Lão Ẩu Sơn coi như đã bị kỵ binh Lưu Châu độc chiếm.

Hoàng Tống Bộc do dự một lát, quay đầu hỏi: "Hoàn Nhan tướng quân, ngươi cảm thấy tăng binh Lạn Đà Sơn đã điều động khoảng bao nhiêu người để tranh giành ngọn Lão Ẩu Sơn kia?"

Hoàn Nhan Ngân Giang vô thức trả lời: "Nhìn thế nào thì cũng đã có khoảng một nghìn người tử trận rồi."

Hoàng Tống Bộc cười xòa bỏ qua, không chấp nhặt lời nói của vị tu��n kiệt hào tộc Bắc Mãng này, khi hắn hỏi một đằng trả lời một nẻo. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, gật đầu, lẩm bẩm một mình: "Dù thế nào đi nữa, có thể khai chiến rồi."

Men theo sườn núi phía Nam Lão Ẩu Sơn không quá dốc, ba vị người trẻ tuổi dắt ngựa chậm rãi bước đi. Đó là tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài, giáo úy Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ Lí Hàn Lâm – người duy nhất còn sót lại của đơn vị này, và Trần Tích Lượng – Lưu Châu biệt giá, người đích thân mang ba nghìn viện binh đến cho Khấu Giang Hoài.

Ngoài mấy trăm tăng binh đang bố trí trận địa trên đỉnh núi, sau lưng ba người dưới chân núi, ngoài những Ngựa Trắng Du Nỗ Thủ đang chỉnh đốn tại chỗ, căn bản không có bất kỳ binh mã nào khác.

Cách Lí Hàn Lâm không xa, luôn có một nam tử cao lớn mặc quân trang bình thường, không đeo đao. Điều kỳ lạ hơn là tất cả mọi người đều không nhìn thấy người này.

Khi gần tới đỉnh núi, Trần Tích Lượng nhẹ giọng hỏi: "Khấu tướng quân, làm sao ngài đoán ra Hoàng Tống Bộc sẽ chỉ dùng chưa đến ba nghìn người để tranh đoạt Lão Ẩu Sơn?"

Khấu Giang Hoài cười: "Đánh với hắn ba trận, đại khái đã hiểu tính cách của Hoàng Tống Bộc rồi. Hắn là một chủ tướng lão luyện, thành thục và tính toán kỹ lưỡng. Hắn biết rõ Lão Ẩu Sơn không thể quyết định xu thế chiến trường. Nếu không phải chưa xác định tung tích tăng binh Lạn Đà Sơn, hắn đã không phái nghìn rưỡi người cuối cùng kia ra để chết vô ích. Bây giờ, cuối cùng cũng khiến hắn nhận ra quyết tâm của ta phải dùng tăng binh Lạn Đà Sơn để chiếm lấy Lão Ẩu Sơn, đoán chừng lão gia hỏa chắc hẳn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Bởi vì ngay từ đầu ta đã ban chết lệnh, tuyệt đối không cho phép bất kỳ tử sĩ Bắc Mãng nào sống sót trên ngọn núi này, sau khi thấy được tình hình thực tế dưới chân núi phía Nam, có thể sống sót truyền tin quân tình ra ngoài. Thậm chí không tiếc làm phiền vị tông sư âm thầm đi theo bên cạnh Lí Hàn Lâm ra tay tương trợ. Mục đích chính là để Hoàng Tống Bộc không thể nào đoán được rốt cuộc có bao nhiêu tăng binh đóng quân ở sườn núi phía Nam."

Cuối cùng bước lên đ��nh núi, Trần Tích Lượng ngóng nhìn phương Bắc, nói với vẻ chua xót: "Dù biết rõ phía Nam Lão Ẩu Sơn kỳ thực chỉ có nghìn rưỡi tăng binh, ta tin Hoàng Tống Bộc cũng tuyệt đối không thể nào đoán được hướng đi của chủ lực tăng binh. Bởi vì ngay cả Trần Tích Lượng ta đây, đến bây giờ vẫn còn cảm thấy không thể tin nổi."

Vị tướng quân Lưu Châu mặt không biểu cảm nói: "Sống chết có số, phú quý do trời. Hắn xuất hiện ở chiến trường đó đã là lựa chọn của chính Tạ Tây Thùy. Đồng thời, ta Khấu Giang Hoài... cũng không nghĩ ngăn cản hắn."

Tâm tình phức tạp, Trần Tích Lượng chỉ biết thở dài một tiếng.

Trong trận Mật Vân, Tạ Tây Thùy tử thủ cửa núi.

Tiếp theo đó, Tạ Tây Thùy sắp sửa đích thân dẫn đầu hơn một vạn tăng binh, một mình chống lại sáu vạn viện binh biên ải Nam triều.

Mục đích là để kỵ binh Lưu Châu liên thủ với binh mã quân trấn Thanh Nguyên, nuốt chửng chủ lực của Hoàng Tống Bộc.

Dù là Trần Tích Lượng, một người ngoài cuộc trong quân sự, cũng thấu hiểu rằng, có những chiến trư��ng có thể 'trí tử địa nhi hậu sinh', nhưng cũng có những chiến trường thì không có cơ hội đó.

Trần Tích Lượng không hiểu nổi, rõ ràng Khấu Giang Hoài chưa đích thân mở miệng hạ lệnh, vậy mà Tạ Tây Thùy đã chủ động đề xuất việc này. Lúc đó, bao gồm cả Từ Long Tượng, Lí Mạch Phiên và Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu, tất cả mọi người đều do dự không quyết định được.

Bởi vì ai cũng biết rõ một điều, ngay cả hai vạn tăng binh Lạn Đà Sơn toàn vẹn hợp lại, trong mắt vị phiên vương trẻ tuổi ở Cự Bắc thành kia, cũng không quan trọng bằng một Tạ Tây Thùy mà hắn đã tự tay mang từ Tây Sở đi.

Cũng chỉ có Khấu Giang Hoài dám ngang nhiên gật đầu đáp ứng, mặc kệ Tạ Tây Thùy đi tìm cái chết.

Ở khu vực gồ ghề hoang tàn phía Tây Lão Ẩu Sơn, Tạ Tây Thùy dừng ngựa không tiến lên. Phía sau hắn là hơn một vạn tăng binh, ai nấy đều bỏ đao, vác thuẫn lớn, tay cầm trường mâu chống kỵ binh.

Đợi đến khi vị võ tăng trung niên làm nhiệm vụ thám báo phi nhanh trở về, báo rằng phía trước mười dặm không có thám báo Bắc Mãng, sau khi chủ tướng Tạ Tây Thùy vung tay ra hiệu tiến lên, đội binh mã này mới tiếp tục cấp tốc di chuyển.

Tạ Tây Thùy môi khô khốc, khẽ nhếch môi cười, thở phào một hơi, bỗng nhiên nhớ đến thời thơ ấu ngồi xổm trên bậc thềm phơi nắng, và bóng dáng cô nương thanh tú thường xuyên cúi đầu bước nhanh qua cổng nhà mình.

Phía Nam Bắc Lương, có nàng.

Lý do đủ rồi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.