Thời khắc trời tối người yên, một đội kỵ mã hùng hậu lặng lẽ phi nhanh ra từ cửa Bắc thành Lương Châu. Trong đó có tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng danh trấn thiên hạ, từng theo Tân Lương Vương chinh chiến; có hơn trăm kiếm khách mới đến từ Ngô gia Lãnh; và hơn chục vị Luyện Khí Sĩ của Nam Hải Quan Âm Tông.

Dẫn đầu đoàn người là Từ Phượng Niên, vị trụ cột của Bắc Lương hiện tại, trong trang phục thường ngày. Tiếp theo là Ngô Lục Đỉnh và Thúy Hoa, cặp kiếm quan kiếm thị nọ; Đại tông sư Đạm Đài Bình Tĩnh, thủ tịch Luyện Khí Sĩ phương nam; cùng với lão kiếm khách lông mày bạc Tùy Tà Cốc, người nhìn qua như bệnh thoi thóp. Thế nhưng, người sánh vai với Từ Phượng Niên lại không phải những vị kể trên, mà là Từ Bắc Chỉ, người vốn dĩ nên ở Lăng Châu chủ trì chính sự.

Trước sự xuất hiện đột ngột của Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên nào có so đo chuyện tự ý rời vị trí, mừng còn không kịp. Giữa ban ngày, Thanh Lương Sơn đã râm ran tin đồn, nói rằng sau khi vị Thứ sử đi đường xa gió bụi kia đến phủ, Vương gia đã đích thân bưng chậu nước rửa mặt cho ông ta, thậm chí khi Thứ sử Lăng Châu rửa mặt, Vương gia còn niềm nở tiếp đón. Chuyện này khiến đám hạ nhân trong phủ hoang mang, chẳng biết nên nói Vương gia là người chiêu hiền đãi sĩ hay nên nói Từ Bắc Chỉ, vị đại quan trẻ tuổi trấn thủ một vùng, thật sự được săn đón quá mức? Ngược lại, từ trước đến nay, Từ Bắc Chỉ – đứa cháu nội của Đại vương Hoài Nam Từ Bắc Viện, một người có thân phận nhạy cảm như vậy – lại có thể thăng tiến vùn vụt trên quan trường Bắc Lương. Người ngoài vẫn luôn nhìn ông ta như nhìn hoa trong sương khói.

Từ Bắc Chỉ tiện thể mang đến một tin tức tệ hại, thậm chí có thể gọi là tin dữ: Tây Thục tặng đảng, đứng đầu là Tô Giòn – thái tử vong quốc của Tây Thục cũ – đã trở mặt. Các bố cục trước đây của Bắc Lương và những khoản tiền phung phí đều đổ sông đổ biển, không những thế, vô hình trung còn giúp tăng thêm khí thế cho Thục Vương Trần Chi Báo. Như lời Từ Bắc Chỉ hình dung, Bắc Lương khó khăn lắm mới nuôi béo được một con chó giữ cửa, không chỉ không ăn được thịt nó, lại càng không thể trông cậy nó giữ cửa hộ viện, sau này không chừng còn bị nó cắn ngược lại một cái.

Từ Phượng Niên đối với chuyện này vẫn khá bình tĩnh. Ban đầu, khi tìm thấy Tô Giòn cùng vị lão phu tử Triệu Định Tú ở một thị trấn nhỏ Bắc Mãng, sau khi tiếp xúc, bản thân hắn đã không còn ôm quá nhiều hy vọng. Thứ nhất, Tô Giòn kia quá bại hoại; để hắn lăn lộn giang hồ, có lẽ hắn sẽ dốc hết sức mình, nhưng để hắn đi đấu trí trên triều đình, tin rằng chỉ cần có thể thoái thác, Tô Giòn tuyệt đối sẽ không ngần ngại. Dựa vào tiểu tử này để Tây Thục phục quốc, còn khiến người ta thất vọng hơn cả việc năm đó Bắc Lương cần dựa vào chính thế tử điện hạ như hắn gánh vác đại kỳ; nói trắng ra là tuyệt vọng. Hơn nữa, Triệu Định Tú, người đã trở lại giang hồ, dù là nửa đế sư, chỉ cần có thể phục quốc, ai giúp một tay cũng không quan trọng. Mối tình nghĩa hương hỏa giữa ông ta với Bắc Lương và Từ Phượng Niên vẫn chưa đủ để Triệu Định Tú bất chấp đại cục mà bắt tay với Trần Chi Báo.

Nói cho cùng, ban đầu Triệu gia thiên tử đã để Triệu Khải mang bình đi Tây Vực, cốt là để cắt đứt liên hệ giữa Bắc Lương và Thục Chiếu, sau đó cùng ba nước Tây Vực tạo thành một vòng vây hình cung cực lớn. Đáng tiếc, dưới sự chặn đánh của Từ Phượng Niên, họ đã thất bại trong gang tấc tại cửa sắt quan. Nhưng Trần Chi Báo lại nhập Thục phong Vương, kế thừa được chút di sản của Triều đình Triệu Thất ở Tây Bắc. Tuy Từ Phượng Niên đã nhân cơ hội này dẫn đầu lung lạc sáu châu thượng sư, triển khai thâm nhập sâu rộng vào Tây Vực, nhưng Trần Chi Báo cũng nhanh chóng trả đũa, chiếm cứ Tây Thục mà ngó Nam Chiếu. Có thể nói hai bên đã có thắng bại trong lần giao tranh này, nhưng đối với thành Thái An đứng ngoài quan sát, đối với Nguyên Bản Khê đang phân tranh, thì thế nào cũng là chuyện đáng lo. Không có Thục Chiếu – hai vùng đất có thể làm hậu phương lớn để Bắc Lương lui binh khi chiến sự bất lợi – thì Bắc Lương đồng nghĩa với việc mất đi lợi thế địa lý chiến lược. Dù chiến sự căng thẳng, cũng chỉ có thể tử chiến đến cùng, cho đến khi hao hết toàn bộ của cải mà Từ gia đã tích lũy từ tay Từ Kiêu.

Tuy nhiên, nếu chỉ muốn Từ Phượng Niên phải ôm một trận buồn bực, Từ Bắc Chỉ đã không đến nỗi đích thân ghé thăm Thanh Lương Sơn. Chuyến "gặp mặt" vội vã của Thứ sử Lăng Châu đại nhân đã mang đến một bản phúc cảo về cải cách huân quan của Bắc Lương. Trước đây, theo đề nghị của Trần Tích Lượng, Từ Phượng Niên đã tiến hành một loạt các cuộc thanh trừng quyết liệt nhằm loại bỏ tệ nạn kéo dài trong quân đội Bắc Lương. Một số lượng lớn các giáo úy và vô số tướng quân tạp hào đã phải cuốn gói cút đi, khiến chức giáo úy vốn tầm thường ở ba châu Lãnh U Lăng nay trở thành một võ quan đầy quyền uy, chỉ đứng sau ba vị chính phó tướng quân của một châu. Sau đó, hắn thu hồi đại lượng huân quan tạp hào mà các công thần trước đây dùng để dưỡng lão tại gia. Điều này đã làm rung chuyển nền tảng của nhiều thế gia võ tướng ở Bắc Lương. Các thế hệ tướng tá trước kia, sau khi rút khỏi biên ải, vẫn còn muốn truyền huân vị lại cho con cháu, nhưng giờ đây tất cả đã bị quét sạch vào sọt rác của lịch sử. Trong khi đó, con em trong tộc phần lớn lại chưa từng tự mình gây dựng sự nghiệp, khiến một khoảng trống mênh mông không thể nhìn thấy xuất hiện, bởi ngọn lửa truyền thừa của một gia tộc đã bị rút đi củi đốt.

Từ Bắc Chỉ nói rằng, nếu là thời thái bình thịnh thế, Thanh Lương Sơn có cướp của người giàu giúp người nghèo hay thậm chí mổ gà lấy trứng cũng chẳng sao, vẫn không ảnh hưởng đến địa vị của Từ gia ở Bắc Lương. Nhưng hôm nay là thời điểm quan trọng khi đại quân Bắc Mãng đang áp sát biên giới, nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của các thế gia võ tướng, dù họ có nguyện ý xuất lực hay không.

Sau khi rời thành Lư��ng Châu, Từ Phượng Niên không hề xen vào chuyện này từ đầu đến cuối. Toàn bộ là Từ Bắc Chỉ thao thao bất tuyệt phân tích hơn thiệt. Từ Phượng Niên không phải người không biết lắng nghe, chỉ có điều hắn quả thực có chút khó xử, nói đúng hơn là có nỗi niềm khó nói.

Nếu bất kỳ ai khác nói về chuyện này, Từ Phượng Niên đều có thể không chút do dự chấp nhận thúc đẩy. Nhưng lời đó lại xuất phát từ miệng Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên liền phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Từ Bắc Chỉ không bận tâm đến sự trầm mặc ít nói của Từ Phượng Niên, tiếp lời về đại cương quân đội Bắc Lương trong lòng mình: “Biên quân không cần vẽ rắn thêm chân, cứ theo quy củ cũ mà làm là được. Các giáo úy cũ mới ở địa phương cũng đều rõ ràng chức trách của mình. Nhưng bây giờ, Bắc Lương cần nhiều người hơn nữa tự nguyện ra chiến trường chém giết. Trong trận chiến Lương Mãng, về phương diện tướng lĩnh chỉ huy, Bắc Lương có phần nhỉnh hơn một chút; về phương diện giáp sĩ kiêu dũng, Bắc Lương vững vàng chiếm thượng phong. Tuy nhiên, càng như vậy, lại càng không thể thua Bắc Mãng quá nhiều trong chuyện so đấu sự bền bỉ. Bắc Lương chúng ta tuyệt đối không thể đánh thắng mười trận, mấy chục trận, rồi chỉ vì một trận đại bại mà thua sạch toàn bộ!”

Ánh mắt Từ Bắc Chỉ kiên nghị, trầm giọng nói: “Nền tảng của Bắc Lương vốn dĩ không thực sự hùng hậu, giờ đây những thế gia võ tướng không còn hy vọng duy trì sự nghiệp cũng vội vã rời Bắc Lương. Phần lớn những người này đúng là sâu mọt, nhưng lẽ nào họ không thể hóa thành sức chiến đấu của Bắc Lương sao? Giao tranh giữa các nước từ trước đến nay đều là so xem ai chịu đựng được hơn, ai bị đánh nhiều hơn. Theo ý tưởng của ta, Bắc Lương sẽ thiết lập ba danh hiệu võ huân tướng quân lớn là Trấn, Bình, Chinh. Mười hai danh hiệu này nhất định phải dành cho những người xuất sắc trong biên quân, có chiến công hiển hách. Nhưng tiếp đó, hai cấp "Học trụ" và "Học kỵ úy" tổng cộng mười hai võ huân quan, cùng với hai văn huân lớn là "Chính trị khanh" và "Tư trị khanh", mới chính là những vị trí đặc biệt dành cho những người còn đang quan sát, chưa quyết định, cho những thế gia chịu bỏ tiền bỏ sức, và cả những người đọc sách chịu xuất mưu tính kế. Đương nhiên, đối với những huân quan này, ngươi đều phải đảm bảo một tiền đề: chúng nhất định phải là huân vị chính thống được triều đình Ly Dương công nhận. Nếu có thể, ngươi còn phải yêu cầu Bộ Binh của thành Thái An công bố một chiếu lệnh rộng rãi, yêu cầu Triệu gia thiên tử cùng Bộ Binh, Lại Bộ không những phải thừa nhận các cấp độ huân quan của Bắc Lương, mà còn phải hứa hẹn rằng huân quan Bắc Lương chỉ cần muốn rời cảnh đảm nhiệm quan viên ở vùng khác, có thể hạ một hoặc hai phẩm cấp mà đảm nhiệm chức vụ, tuyệt đối không được viện bất kỳ cớ gì để từ chối!”

Từ Phượng Niên cười khổ nói: “Từ Bắc Chỉ, ngươi thật sự coi Bộ Binh thành Thái An là một căn viện nhỏ trong nhà ta sao? Tuy ta có mối quan hệ tạm được với Lư Bạch Hiệt, nhưng ta dám chắc vị Kiếm tiên Đường Khê này nhận được chiết tử xong nhất định sẽ ngã vật ra sàn. Bây giờ triều đình muốn ức chế thế lực địa phương, ngay cả những lão tướng quân như Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh cũng bị vứt ra ngoài chịu chết, làm sao có thể tự mình đánh vào mặt mình mà đến lúc đó lại chiếu cố Bắc Lương chúng ta? Cố Kiếm Đường cũng sẽ đòi hỏi nhiều lời, ngươi nói Bộ Binh và vị ngồi trên long ỷ kia sẽ chấp nhận hay không chấp nhận?”

Từ Bắc Chỉ quả quyết lắc đầu nói: “Không giống nhau. Triệu gia đang tự lo không xong, hiện tại chỉ còn biết dựa vào Bắc Lương đấu sống chết với Bắc Mãng. Chiết tử này đưa lên, sẽ có năm thành nắm chắc.”

Từ Phượng Niên cũng lắc đầu thở dài nói: “Chiết tử không phải không thể đưa, nhưng ngươi phải biết một điều: lần trước dựa vào đề nghị của Tống Động Minh, Bắc Lương xuất binh Tĩnh Nạn Quảng Lăng Đạo, đã khiến triều đình phải bịt mũi gửi lương thực vận chuyển bằng đường thủy. Lần này ta e là khó mà thành công.”

Từ Bắc Chỉ buông dây cương, xoa xoa tay, nhẹ giọng nói: “Chiết tử sẽ không được đưa ngay bây giờ đến Bộ Binh. Chờ xem Tào Trường Khanh khi nào sẽ khiến triều đình đau thấu xương.”

Từ Phượng Niên gật đầu, đột nhiên hỏi: “Ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?”

Từ Bắc Chỉ quay đầu liếc nhìn hắn, sắc mặt bình tĩnh hỏi ngược lại: “Là sợ ta và Trần Tích Lượng như nước với lửa? Các ngươi cho rằng một núi không thể chứa hai hổ?”

Từ Phượng Niên thở phào nhẹ nhõm, cười giỡn nói: “Trong lòng hiểu rõ là tốt rồi. Hai người các ngươi, vừa là bạn của ta, lại là ngọc thô mà sư phụ ta vô cùng coi trọng, thiếu ai ta cũng phải đau lòng chết.”

Từ Bắc Chỉ cũng hỏi: “Ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?”

Từ Phượng Niên liếc mắt nói: “Ngươi là trùng trong bụng ta, nhưng ta không phải trùng trong bụng ngươi.”

Từ Bắc Chỉ không gay gắt như thường ngày, không châm chọc Từ Phượng Niên vài câu, mà nói: “Ta cảm thấy một khi Lương Mãng khai chiến, cần phải tìm lý do, không cho Cố Kiếm Đường cơ hội tọa sơn quan hổ đấu ở tuyến đông.”

Từ Phượng Niên sửng sốt, nói: “Cái này chẳng những chạm đến ranh giới cuối cùng của Nguyên Bản Khê, e là Trương Cự Lộc và Tề Dương Long cũng sẽ không chấp nhận.”

Từ Bắc Chỉ lạnh nhạt nói: “Đến Vương Tiên Chi còn sẽ thua, trên đời này hẳn không có ai có thể bách chiến bách thắng.”

Từ Phượng Niên không biết nói gì.

Đây e rằng chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng. Trần Tích Lượng làm việc luôn thích bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt, hiếm khi vừa ra chiêu đã tạo cảm giác mạnh mẽ, quyết đoán và khí phách lớn lao. Nhưng Từ Bắc Chỉ lại khác, dường như càng mạnh mẽ như thác đổ, nêu bật những điểm cốt yếu của vấn đề.

Nhưng hai người cũng không hề phân biệt cao thấp.

Ít nhất là theo những gì thấy được lúc này.

Từ Bắc Chỉ không hiểu sao bật cười.

Từ Phượng Niên mơ hồ nhìn người này.

Dưới ánh trăng, Từ Bắc Chỉ nhìn về phương Bắc xa xăm, ôn hòa cười nói: “Thuở thiếu thời luôn nghĩ có một ngày sẽ theo gia gia cùng nhau đi về phương nam, đánh Bắc Lương, không ngờ đầu lại xoay ngược lại.”

Từ Phượng Niên tò mò hỏi: “Ngươi ở vương đình Bắc bên kia thực sự không có ai để vướng bận sao? Ví d��� như có thanh mai trúc mã nào không, có hảo hán nào hợp ý không, hay có thằng khốn kiếp nào mà ngươi rất muốn cưỡi lên đầu nó để trút giận không?”

Mặt Từ Bắc Chỉ bình thản, nhẹ giọng nói: “Không có.”

Một mưu kế có thể đáng giá cả tòa thành, vài lời có thể định đoạt cơ nghiệp quốc gia.

Ai sẽ trở thành mưu sĩ đầu tiên của Bắc Lương xứng đáng được khen ngợi như vậy, Từ Phượng Niên rửa mắt mà đợi.

Lúc này, một kỵ sĩ trong số trăm kiếm sĩ Ngô gia tăng tốc vượt lên, vượt qua ngựa của Ngô Lục Đỉnh và nữ kiếm thị, tiến đến bên cạnh Từ Phượng Niên, ôm quyền cất cao giọng nói: “Tại hạ là Tạ Nhận An, người của nước đã mất. Dám cả gan hỏi, Vương gia khi nào rảnh rỗi có thể cùng Tạ mỗ so tài một hai được không?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Là vì bản thân nửa kiếm của ngươi, hay là vì Tây Thục?”

Tạ Nhận An, người từng chỉ thua Kiếm Hoàng Tây Thục nửa kiếm, thẳng thắn nói: “Cả hai.”

Từ Phượng Niên kéo dây cương ngựa bằng hai tay, như xát muối vào vết thương của một kiếm khách trăm tuổi tuổi cao, lười biếng nói: “Lão tiền bối Tùy, đây không phải có người tìm ta so kiếm sao, thế nào, có phải nên hỏi qua lão trước không?”

Đích xác là Tùy Tà Cốc, kẻ bại tướng mới nhất dưới tay Từ Phượng Niên, giận đến hai đầu lông mày trắng phất phơ tùy ý, hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không từ chối.

Tạ Nhận An mặt mũi khô khan, bình tĩnh nói: “Tại hạ tự biết không phải đối thủ của Vương gia, nhưng kiếm này nếu không rút ra, lương tâm khó mà yên.”

Thúy Hoa đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở miệng lạnh giọng hỏi: “Tạ Nhận An, sau khi nhập mộ, ngươi còn có 'bản thân kiếm' nào đáng nói?”

Tạ nửa kiếm nhất thời vẻ mặt ảm đạm, muốn nói lại thôi.

Ngô Lục Đỉnh cười ha ha nói: “Không có gì không có gì, nếu đã rời khỏi nơi nặng nề chết chóc kia, chúng ta cũng không cần quá để ý đến những khuôn sáo đó. Gia gia Tạ cũng nói là so tài, chứ không phải sinh tử giao đấu. Tin rằng Bắc Lương Vương đại nhân có tấm lòng rộng lượng, chiêu thức không đánh bại thì cũng không nói được gì!”

Từ Phượng Niên quay đầu liếc nhìn vị kiếm quan Ngô gia vốn dĩ không hợp tính với mình, “Được thôi, chúng ta cũng luận bàn một chút?”

Ngô Lục Đỉnh “Hây” một tiếng, giận dữ nói: “Sợ ngươi ư? Ngươi chọn địa điểm, ta chọn thời gian!”

Từ Phượng Niên nói: “Ngay tại đây.”

Ngô Lục Đỉnh mặt dày mày dạn nói: “Một trăm năm sau!”

Sắc mặt các kiếm sĩ Ngô gia phần lớn đều có chút cổ quái, vớ phải một thiếu chủ dẫn đầu như vậy, thật sự là mất mặt xấu hổ.

Một kiếm khách trung niên cũng thúc ngựa chạy nhanh đến, cười hỏi: “Nghe nói Bắc Lương Vương tập võ bắt đầu từ luyện đao phải không?”

Từ Phượng Niên cười hỏi: “Sao vậy, Trương Loan Thái ngươi đã thua Cố Kiếm Đường trong trận chiến đỉnh cao ở kiếm trủng Ngô gia, giờ muốn lấy lại danh dự từ chỗ ta, người cũng luyện đao như vậy sao?”

Trương Loan Thái cũng thành thật, gật đầu nói: “Nghĩ thì nghĩ vậy, chỉ là có chút khó như lên trời.”

Vị kiếm sĩ mỹ nhân son phấn được Ngô Lục Đỉnh gọi là dì Nạp Lan kia dù không tiến lên tham gia náo nhiệt, nhưng cũng hắng giọng, lớn tiếng cười hỏi: “Vương gia, ta không tự rước lấy nhục mà so kiếm võ với ngài, chỉ muốn hỏi m��t câu nhỏ: Vương gia tuấn tú như vậy, nếu ta trẻ hơn mười mấy hai mươi tuổi, có thể cùng ngài chung sống không?”

Từ Phượng Niên quay đầu cười híp mắt nói: “Vị tỷ tỷ này, hay là tương lai làm bà ngoại của con ta thì sao?”

Ngực cô gái đó nhấp nhô theo nhịp ngựa, phải nói là khí thế mãnh liệt, nghe xong cũng không tức giận, trêu ghẹo: “Sớm biết trước đây nên đi tìm Vương phi, mặt dày mày dạn nhận một tiếng tỷ muội gì đó, nói không chừng bây giờ có thể được Vương gia gọi một tiếng cái gì đó rồi.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “May mà hai mươi năm trước ngươi không nhận tỷ muội với mẫu thân ta.”

Những kiếm khách cao tuổi nhất trong kiếm trủng Ngô gia như Hách Liên Kiếm Si, kiếm tăng Thôi Mi Công đều hiểu ý cười một tiếng.

Một tràng cười đi qua, Từ Phượng Niên nói: “Chư vị đều là danh gia tông sư dùng kiếm, chỉ là so kiếm với ta thì thôi, ta sẽ không chấp nhận.”

Lần xuất hành này, Từ Phượng Niên bên hông chỉ đeo một thanh Lãnh Đao. Hắn vuốt ve cán đao bên hông, ngửa đầu liếc nhìn sắc trời, mỉm cười nói: “Đến biên quan, các ngươi không ngại nhìn xem thanh đao tốt nhất trên đời này, rốt cuộc tốt như thế nào.”

Khi tuyết rơi dày đặc, Lãnh Đao xuất vỏ, khí thế hiên ngang đối đầu gió bão, lúc không có người thì chém tuyết. Có người thì chém đầu uống máu.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.