Vĩnh Huy đổi thành Tường Phù, Tường Phù lại đổi thành Dương Thọ. Chỉ trong vỏn vẹn bảy năm ngắn ngủi, ngôi vị hoàng đế đã thay đổi từ Ly Dương Triệu Đôn sang tuổi trẻ thiên tử Triệu Triện, rồi lại đến tân đế Triệu Chú. May mắn thay, Ly Dương vẫn thuộc về họ Triệu, vẫn là giang sơn Triệu gia ở Trung Nguyên. Dù là "quân chủ chết yểu" Triệu Triện khi tại vị đã bình định loạn Tây Sở, hay Triệu Chú cuối cùng cũng đoạt được thảo nguyên Trung Nguyên, cả hai vị quân vương trẻ tuổi đều thể hiện độ lượng bao dung phi thường, chưa từng làm khó dễ triều đình vong quốc. Đặc biệt là đối với những hạt giống thư sinh, họ che chở vô cùng. Khi thời Xuân Thu kết thúc, non sông tan nát, gió thổi tan tác như những cọng bông, khách quan mà nói, sau khi tám quốc Xuân Thu bị hủy diệt, đầu người lăn lóc khắp nơi. Trong khoảng thời gian giao thế giữa hai niên hiệu Tường Phù và Dương Thọ, sau hai năm tử thủ thành Thái An, cuối cùng cũng không chịu tai ương. Thậm chí, khi kinh thành Bắc Đình trên thảo nguyên bị phá vỡ, ba chi đại quân Bắc chinh của tân vương triều Ly Dương cũng không động chạm đến một sợi tơ, một mũi kim nào. Bởi vậy, có người từng mỉm cười nói, long bào của tân đế Triệu Chú, rất sạch sẽ.

Triều đình ổn định, nhưng giang hồ lại mang một diện mạo mới mẻ mỗi năm. Không chỉ có Võ Bình mới ra lò, Phấn Bình, Tướng Mạo Bình cũng lần lượt nổi lên, thể hiện một tư thế thay đổi nhanh chóng, liên tục như sông Đông chuyển sông Tây chỉ trong ba năm, khiến người ta không khỏi dõi theo. Chuyện về mười bốn vị khôi của Tường Phù mấy năm về trước, theo sau lời tuyên bố bế quan thoái ẩn của Huy Sơn áo tím, người độc chiếm ba khôi, dần dần chẳng còn ai nhắc đến. Trong những lúc trà dư tửu hậu, anh hùng hào kiệt giang hồ cùng đám thảo mãng võ lâm giờ đây chỉ bàn tán về bốn đại tông sư Võ Bình mới, mười đại cao thủ mới, mười đại bang phái mới, và những công tử tiên tử mới nổi lên như nấm sau mưa. So với việc tin tức truyền đến khó khăn, bị cản trở trên những dịch lộ của Ly Dương trước kia, sau khi tân đế Triệu Chú đăng cơ, nương theo thế chẻ tre thống nhất thiên hạ, đã mạnh mẽ cải cách ba lĩnh vực: dịch lộ, thủy vận và tư lại. Đặc biệt, việc xây dựng lại dịch lộ được coi là quan trọng nhất, qua đó thúc đẩy dân Nam di cư Bắc. Trong bối cảnh đại cục này, những tin tức mới trên giang hồ được truyền đi càng nhanh chóng, thông suốt. Có những câu chuyện chỉ cần châm ngòi là cháy bùng như lửa lan đồng cỏ, chỉ cần một sớm thành danh, liền có cảnh tượng cả thiên hạ ai ai cũng biết tiếng. Trong lúc này, dung mạo đế vương, hoàng tử công khanh vô hình trung cũng góp phần tạo nên sự náo nhiệt của giang hồ. Ví như vào đầu đông năm ngoái, năm Dương Thọ thứ hai, có một câu chuyện giang hồ được ca tụng, vang khắp triều chính. Lão Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, trước khi làm chủ Thái An Thành, từng đích thân hứa với Trấn Nam tướng quân Tống Lạp của Ly Dương cũ rằng, sau này khi Phấn Bình xuất hiện trên giang hồ, ông nhất định sẽ đưa một trong những tuyệt sắc mỹ nhân ấy đến phủ Tống Lạp. Quả nhiên, khi trở thành Thái Thượng Hoàng, Triệu Bỉnh đã giữ lời hứa, tự mình phái người đưa giai nhân tuyệt sắc thứ chín trong bảng Phấn Bình lần này, đến phủ Bình Nam đại tướng quân của Tống Lạp ở "Ngõ Vương Hầu" trong kinh thành. Tương truyền, Đại tướng quân Tống Lạp, người có chiến công hiển hách ở cả Trung Nguyên và thảo nguyên, không chỉ thản nhiên cười nhận, mà còn trong tiểu triều hội oán trách với Hoàng đế bệ hạ rằng, vẻn vẹn một mỹ nhân Phấn Bình hạng chín thì đã sai trái với uy nghiêm thiên gia, lần sau thế nào cũng phải đưa một vị nữ tử đứng top ba Phấn Bình. Lại truyền ngôn rằng, tuổi trẻ thiên tử Triệu Chú chẳng những không nổi giận với vị công thần phò rồng được voi đòi tiên này, ngược lại Long Nhan đại duyệt, còn cùng Tống Lạp đánh cược một trận. Chỉ cần vị Bình Nam đại tướng quân này có thể đảm bảo Quảng Lăng đạo mười năm không có đại loạn, lần sau nữ tử Phấn Bình được đưa đến Tống phủ, khẳng định sẽ xếp trong top ba.

Nếu nói đây có thể là những ghi chép tản mạn, lời đồn đại nơi phố chợ, thì việc tân Ly Dương kế thừa "truyền thủ cửu biên" của tiền triều lại là điều không thể nghi ngờ. Trong loạn lạc Trung Nguyên, các nơi có nhiều hào khách giang hồ cùng lục lâm thảo mãng dựa vào vũ lực làm loạn, bất chấp pháp luật. Quan phủ triều đình, đứng đầu là Binh bộ nha môn, bắt đầu thanh toán, truy bắt, sau đó áp giải về kinh thành xét xử. Từ đó, tất cả đều được áp giải đến các dịch quán rồi để những "ngựa trắng áo gấm" xuất thân từ cung thủ Bắc Lương cưỡi ngựa đi truyền giữ khắp Trung Nguyên, nhằm mục đích răn đe, chấn nhiếp giang hồ.

Vào năm Dương Gia Nguyên thứ hai, cựu Kinh lược sứ Bắc Lương đạo Lý Công Đức về kinh thành thẳng thắn kế nhiệm chỗ trống do ông Hoàn Ôn bệnh nặng qua đời để lại, giữ chức Tả Phó Xạ Môn Hạ Tỉnh, đồng thời được phong Đại học sĩ Văn Hoa điện. Con trai ông, Lý Hàn Lâm, vẫn còn lưu lại ở Bắc Lương đạo, với thân phận hiển hách của một cựu kỵ binh áo trắng, thuận lợi thăng nhiệm Lương Châu tướng quân, trở thành một trong những đại tướng biên cương trẻ tuổi nhất của tân vương triều Ly Dương. Còn Thạch Phù, người kế nhiệm Lương Châu tướng quân, thuận thế lên chức Phó Tiết độ sứ Bắc Lương đạo. Vốn dĩ chức Tiết độ sứ kiêm nhiệm bởi phiên vương trấn giữ địa phương, sau khi Từ Phượng Niên bặt vô âm tín, cả hai Phó Tiết độ sứ Dương Thận Hạnh và Từ Bắc Chỉ đều có hy vọng được thăng chức ngay tại chỗ. Chỉ là Từ Bắc Chỉ cũng từ quan mà đi. Dương Thận Hạnh, người từng bị giáng chức xuống Phó Tiết độ sứ Tây Bắc dưới triều cũ, trong họa có phúc, lại một lần nữa quật khởi trên quan trường, một bước trở thành Tiết độ sứ một đạo, không chỉ vậy, ông còn không nghi ngờ gì là đại tướng biên thùy có quyền hành nặng nhất trong vương triều, địa vị còn trên cả Tiết độ sứ Lưỡng Liêu. Trong hơn hai mươi vị trí cốt cán nhưng "hữu danh vô thực" ở trung tâm triều đình Ly Dương, Tiết độ sứ Bắc Lương đạo vẫn vững vàng ở vị trí số một, sau đó là bốn tòa Đô hộ, tiếp đến mới là các Tiết độ sứ Lưỡng Liêu, Tây Kinh... Còn con trai trưởng đích tôn của Dương Thận Hạnh là Dương Hổ Thần, từ chức Kế Châu tướng quân thăng làm Bình Nhật đại tướng quân của tân vương triều. Hai cha con, một trong triều một ngoài biên, là hai đại tướng trụ cột, Dương gia đã có phần quyền thế khuynh đảo triều chính. Cùng với cha con Lý Công Đức, Lý Hàn Lâm, một văn một võ đều mặc áo tím, cũng rực rỡ không kém. Phó tướng Kế Châu Hàn Phương được dự bị làm tướng quân một châu, tướng quân Hà Châu Thái Bách vinh thăng Phó Tiết độ sứ Hoài Bắc đạo mới. Viên Đình Sơn, người phản bội triều Ly Dương cũ, không về Kế Châu, cũng không bị ảnh hưởng bởi việc nhạc phụ Cố Kiếm Đường không giữ được khí tiết lúc tuổi già, mà đảm nhiệm chức Phó Tiết độ sứ Hoài Nam đạo. Thế nhân đều biết người này cùng Bình Nam đại tướng quân Tống Lạp, Ngô Châu tướng quân Xa Dã của Quảng Lăng đạo và Thống soái Ngự Lâm quân kinh thành Tề Thần Sách, bốn người có mối quan hệ tâm đầu ý hợp, xưa nay vẫn xưng huynh gọi đệ. So với những người như Hứa Củng, Đường Thiết Sương hay nhóm võ tướng Bắc Lương, họ đều sớm hơn đầu nhập vào tân đế Triệu Chú. Còn như Bình Bắc Đại tướng quân Trương Định Viễn, cùng với những "Quốc Công Hầu Gia" như Đường Hà, Lý Xuân Úc, những "lão thần phe Yến Sắc Vương" này, đương nhiên là những vị thần sớm nhất theo rồng xứng đáng được phong thưởng.

Hàng năm, cứ đến ngày mười tám tháng tám, sóng nước Quảng Lăng vang danh thiên hạ.

Dù là văn nhân nhã sĩ hay tiểu thương buôn bán, việc thưởng thức ba đoạn thủy triều sông Quảng Lăng đã trở thành một nét văn hóa từ thời Đại Phụng vương triều. Đầu tiên là ở Trấn Dừng Ngựa để thưởng thức giao triều, sau đó vội vã đến Xuân Tuyết Lâu xem nhất tuyến triều, cuối cùng ở Kho Muối Cũ xem hồi đầu triều. Tuy nhiên, nếu muốn xem cả ba loại thủy triều cùng một lúc, tuyệt đối không phải phú hào tầm thường có thể làm được, mà cần người xem triều phải phi ngựa nhanh như bay dọc theo dịch lộ ven sông mới kịp. Lý do rất đơn giản, ít nhất ngươi cũng phải chạy nhanh hơn thủy triều, mà con đường quan đã sớm bị người dân làm náo loạn, khó lòng thông hành, đừng nói xe ngựa, ngay cả một người cưỡi ngựa một mình cũng khó lòng nhanh hơn. Bởi vậy, chỉ có thể đi trên dịch lộ binh mã mà trong trường hợp bình thường không cho phép bách tính đặt chân. Từ Đại Phụng vương triều đến Đại Sở Xuân Thu rồi đến Ly Dương Triệu Thất bây giờ, vào tiết Trung Thu hàng năm, đều sẽ đặc biệt cho phép một số người và vật sử dụng dịch lộ đó. Chỉ cần có văn điệp đặc biệt xuất phát từ phủ tướng quân hoặc dinh quận thủ địa phương. Đương nhiên, nếu có bản lĩnh khiến ba vị "đại Bồ Tát" như phiên vương, tiết độ sứ hay kinh lược sứ Quảng Lăng đạo tự mình lên tiếng, thì quân trú phòng địa phương tuyệt đối không có gan chặn đường. Bây giờ Tống Lạp, với danh hiệu Bình Nam đại tướng quân, đang tạm thời phụ trách trấn giữ Quảng Lăng đạo vốn không có phiên vương Triệu Thất. Về phẩm trật, ông th���p hơn nửa bậc so với Kinh lược sứ và Tiết độ sứ Quảng Lăng đạo chính nhị phẩm. Mặc dù so với Tiết độ sứ Quảng Lăng đạo Hứa Củng, Tống Lạp kém hơn một chút về cả quan chức lẫn danh vọng, nhưng nếu so với Đại nhân Kinh lược sứ Tống Khánh Thiện, người mang thân phận hàng thần, thì với thánh ân sủng như mặt trời ban trưa của Tống Lạp ở tân triều Ly Dương, Tống Khánh Thiện đứng trước mặt Tống Lạp có lẽ còn chẳng dám ưỡn ngực nói chuyện.

Hào tộc Tống thị ở Quảng Lăng đạo bây giờ được gọi là "ba đời ba anh tài văn chương". Đặc biệt là cháu trưởng đích tôn của Tống gia, Tống Mậu Lâm, được khen là "cây ngọc" của Tống gia trong năm Tường Phù. Cùng với Úc Loan Đao, người từng đến tận Bắc Lương đạo lập vô số công trạng hiển hách, họ đều là nhân tài tuấn kiệt được hoàng đế trọng dụng.

Chỉ là cục diện trọng võ khinh văn của tân triều Ly Dương đã định trước khó lòng xoay chuyển trong thời gian ngắn. Đặc biệt là khi biên tướng Bắc Lương không ngừng tràn vào triều đình kinh thành, tập trung tại Binh bộ nha môn, kết bè kết phái. Phe già có Lý Ngạn Siêu, Hoàng Phủ Bình, Tào Tiểu Giao... phe trẻ lại có những người quân công hiển hách không kém như Khấu Giang Hoài, Úc Loan Đao, Tào Ngôi... tuyệt đối sẽ không xuất hiện tình thế khó xử vì không có người kế tục. Quả thực, họ nhanh chóng biến Binh bộ ở kinh thành thành một đô hộ phủ Bắc Lương thứ hai. Binh bộ Thượng thư Đường Thiết Sương vốn bị liên lụy vì ân chủ Cố Kiếm Đường, tình cảnh vô cùng khó xử, bị nhiều cựu thần Thái An Thành trung thành với tiền triều ngấm ngầm oán thán là "Mười Thị Lang", "Tượng bùn Thượng thư". Ám chỉ Lô Thăng Tượng, người cũng xuất thân từ Binh bộ Thị lang, hy sinh oanh liệt trên chiến trường phía nam kinh đô, có thể sánh bằng mười Đường Thiết Sương, người thậm chí không giữ nổi Thái An Thành, một đại lão Binh bộ chỉ biết tỏ vẻ kiêu ngạo. Hơn nữa, vào năm Dương Gia Nguyên, tước vị danh giá cho văn thần tân đế Triệu Chú ban xuống thì lác đác vài người, còn tước vị danh giá cho võ tướng thì lại tranh giành đến đầu rơi máu chảy, đủ thấy sự rầm rộ của các danh tướng đương thời. Thêm vào đó, ở thảo nguyên phía Bắc của cựu Bắc Mãng vẫn còn có các thế lực lớn nhỏ dựa vào hiểm yếu chống đối, điều này có nghĩa là những chiến công không ngừng đổ vào túi họ. Trương Định Viễn, Diệp Tú Phong cùng các cựu thần Nam Cương khác nhao nhao dẫn quân ra chiến trường, hiển nhiên muốn kiếm thêm công trạng, để sau này tước vị danh giá có thể tiến thêm một bậc. Đợi đến khi nhóm người này trở về kinh thành, thế lực võ tướng trong triều đình sẽ cường đại hơn không thể tưởng tượng nổi. Bốn Chinh, bốn Bình, bốn Trấn, bốn An, mười sáu vị tướng quân thường trực có thực quyền, thảo nào người kinh thành cười nói, bao nhiêu tước vị cũng không đủ nhét kẽ răng.

Tiên đế Triệu Đôn của tiền triều từng định ra quy củ, xây đài cao bên bờ sông Quảng Lăng gần Xuân Tuyết Lâu, chuyên dùng để kiểm duyệt thủy sư hàng năm. Vào năm Vĩnh Huy, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị tai tiếng lẫy lừng đã đích thân lên đài cao. Ngày nay, đổi thành Tiết độ sứ Hứa Củng, cùng đi với ông là vị thống soái th���y sư Quảng Lăng trẻ tuổi, người vẫn chưa lộ diện nhiều. Tống Lạp, người giữ một trong các vị trí Bình tướng quân, lẽ ra phải lên đài, nhưng ông ta không muốn xuất hiện; còn Hứa Củng, dù chưa đạt được danh hiệu Chinh tướng quân, e rằng cũng chẳng thể mời nổi Tống Lạp. Nghĩ đến Tống Lạp có lẽ đang ở trên Xuân Tuyết Lâu nổi tiếng thiên hạ để ngắm cảnh, thế nhân đều biết vị đại tướng quân "kẻ đổi chủ bốn lần" này nổi tiếng dùng binh như thần, cùng với bản tính háo sắc hưởng lạc không hề che giấu.

Ở khu vực bờ sông không xa đài kiểm duyệt, có một ngọn đồi nhỏ được mấy trăm dũng sĩ áo giáp hộ vệ. Đó là địa điểm tốt nhất để thưởng thức nhất tuyến triều, ngoài Xuân Tuyết Lâu và đài kiểm duyệt. Dưới chân dốc đậu đầy những cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy, trên ngọn đồi nhỏ đứng năm mươi sáu vị nam nữ già trẻ. Người già phần lớn mũ cao áo rộng, phong thái danh sĩ, còn nam tử trẻ tuổi thì đều mang kiếm đeo ngọc, nữ tử thì y phục lộng lẫy, phong thái ung dung, không nghi ngờ gì đều là những quan to hiển quý bậc nhất Quảng Lăng đạo. Tất cả mọi người đều mong mỏi chờ đợi nhất tuyến triều đến, chờ đợi màn "sấm sét tụ trên mặt nước, giữa sông dâng ngọn sóng trắng xóa" kỳ quan thiên hạ này.

Ngay lúc này, có một cỗ xe ngựa được hai trăm tinh kỵ tùy tùng hộ tống nghiêm ngặt, nhanh chóng chạy tới. Khi người đàn ông đó cùng hai cô gái bước xuống xe ngựa lộ diện, những nhân vật trên dốc núi đều cảm thấy một hồi đau đầu. Tống Lạp, kẻ ngang ngược từng hai lần từ kinh thành áo gấm trở về Xuân Tuyết Lâu, lần đầu tiên lấy thân phận Hoành Giang tướng quân nam hạ, lần này lại càng không cần phải nói, võ thần đầu tiên của triều mới được phong danh hiệu Bình tướng quân. Tất cả mọi người đều vô thức liếc nhìn bảy tám người ở vị trí cao nhất, trong đó ba người kiệt xuất của Tống gia đều có mặt: lão gia chủ Tống Văn Phượng đang say ngủ, Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo Tống Khánh Thiện, và Tống Mậu Lâm, người vừa đỗ đầu khoa cử rồi rời kinh đô. Sở dĩ ánh mắt mọi người đầy ẩn ý, là vì năm ngoái sau khi bảng Phấn Bình nổi lên, Quảng Lăng đạo có hai người may mắn ôm mỹ nhân về. Ngoài Tống Lạp, người kia là "Tiểu Đăng Khoa" của Tống gia, cây ngọc của gia tộc, người đã cưới một nữ tử dòng dõi hàn phiệt ở Giang Nam đạo. Cũng gần như ngay khi Tống Lạp đặt một chân vào địa hạt Quảng Lăng đạo, Tống Mậu Lâm vừa thành hôn đã đưa vợ về thăm nhà, còn bản thân thì vòng vo tránh mặt Tống Lạp, danh nghĩa là đi kinh thành thi Hương.

Sự thật thế nào, rõ như ban ngày. Với bản tính háo sắc mà người qua đường ở Quảng Lăng đạo đều biết của Tống Lạp, đến cả Tống Khánh Thiện, quan nhị phẩm, cũng không có đủ sức để đối đầu đến cùng. Một khi để Tống Lạp đạt được mục đích, Tống gia, vốn vất vả lắm mới có vài phần khí tượng trung hưng, sẽ không còn mặt mũi nào tiếp tục lăn lộn trong chốn quan trường nữa. Dù sao sĩ diện của kẻ sĩ, nói dày thì dày, trong thời thái bình, nói mỏng thì mỏng, trong loạn thế, lại không chịu nổi một nhát đao, một nhát kiếm nhẹ nhàng đâm vào. Bây giờ còn xa mới gọi là thái bình đã lâu, không nói ở các châu quận địa phương, thường là võ tướng lên tiếng ầm ĩ, ngay cả kinh thành, nơi thiên hạ coi là hiền hòa nhất, cũng thảm đạm không kém. Tống Phiệt ở Quảng Lăng đạo đã ăn sâu bén rễ, nhưng sau hai biến động chỉ cách nhau chưa đầy ba năm, đã thực sự hoảng loạn đến tận xương tủy.

Tống Lạp hôm nay không mặc giáp trụ hay công phục võ thần, mà diện bộ trang phục phú quý của một công tử ăn chơi an nhàn. Hai nữ tử bên cạnh ông đều sắc nước hương trời, một người trong số đó chính là mỹ nhân Phấn Bình được "Triệu gia ban hôn". Nàng là một nữ tử giang hồ, xuất thân từ Xuân Điệp Thảo Đường ở Tây Thục đạo, tên là Tạ Nguyện. Nàng còn phải gọi Tạ Tạ, người cũng từng đứng đầu bảng Phấn Bình, một tiếng cô cô. Họ được giang hồ ca ngợi là "Đại Tiểu Tạ đất Thục". Chỉ tiếc, Tạ Tạ sau khi Binh Thánh áo trắng bặt vô âm tín, cũng biến mất theo.

Nếu không phải truyền rằng Tạ Tạ có thuật giữ nhan sắc, thì việc hai cô cháu cùng lọt vào bảng Phấn Bình đã định trước sẽ là một câu chuyện vang dội trong giang hồ. Tuy nhiên, cũng may mà Tạ Tạ sớm rời khỏi tầm mắt, nếu không với thân phận hiển hách và thủ đoạn nhất quán của Tống Lạp bây giờ, sau khi có được Tạ Nguyện, kiểu gì cũng sẽ muốn "kim ốc tàng kiều" cả Tạ Tạ mới chịu thôi.

Tống Lạp một đường trèo lên dốc núi, không đi thẳng đến chỗ ba người Tống gia trên đỉnh dốc, mà vừa đi vừa dừng, gặp ai cũng chào hỏi. Dù quen hay lạ, vị "Nghiễm Lăng Vương" thăng tiến quan trường dễ như đi đất bằng này đều cười đáp lại. Đối phương cũng đều lộ vẻ mặt thụ sủng nhược kinh, có lẽ nửa thật nửa giả, không hoàn toàn là vẻ ngoài xã giao. Mặc dù Hứa Củng xuất thân từ hào tộc Giang Nam đạo, có danh tiếng lâu đời, nghe nói từng là danh tướng được ngay cả lão Lương Vương Từ Kiêu cũng phải tán thưởng, nhưng trong trận chiến bao vây Thái An Thành đó, nếu Lô Thăng Tượng thể hiện quá bi tráng, oanh liệt, chết đi quá đáng tiếc, thì Hứa Củng đã thất bại trong gang tấc. Nếu có thể kiên trì đến khi Triệu Triện ra thành đầu hàng, "bị ép" nhường lại cửa Tây kinh đô, thì Hứa Củng bây giờ chắc chắn sẽ có thêm danh hiệu Chinh đại tướng quân. Trong mắt người sáng suốt, hành vi "cỏ đầu tường" của Tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo Hứa Củng lúc đó thật sự tầm thường đến đáng thất vọng. Bây giờ ông ta được điều động từ Lưỡng Hoài đạo (nay đã chia thành Hoài Nam, Hoài Bắc) đến đây, con đường thăng tiến quan trường thực chất đã đến hồi kết, xa không bằng tiền đồ như gấm của Tống Lạp. Bởi vậy, Tống Lạp ở Quảng Lăng đạo khách khí với ai, người đó đều cảm thấy vinh dự lây, cũng không hẳn là không có cốt khí.

Lão cáo già Tống Văn Phượng có vẻ mơ màng ngủ gật, Kinh lược sứ một đạo quyền cao chức trọng như Tống Khánh Thiện thì sắc mặt âm tình bất định. Tống Mậu Lâm, người năm đó suýt nữa có hy vọng "làm rể" Nữ đế họ Khương của Tây Sở, ngược lại sắc mặt vẫn như thường, hai tay chắp sau lưng, quả không hổ danh "ngọc thụ lâm phong" trong "Bắc Chậm Nam Tống". So với sự chật vật của cặp vợ chồng mới cưới vội vã rời xa Quảng Lăng đạo trước đây, lúc này hắn tựa hồ đã uống thuốc an thần. Nhưng nếu có người đứng sau lưng Tống Mậu Lâm mà cẩn thận quan sát, liền sẽ phát hiện một bàn tay của vị Trạng Nguyên tân khoa này đang nắm chặt lại, gân xanh nổi lên, không biết là sợ hãi hay phẫn uất, hoặc là cả hai.

Tống Lạp lắc lắc tay, ra hiệu cho hai giai nhân nghiêng nước nghiêng thành phía sau dừng bước, sau đó một mình đi đến bên cạnh ba người kiệt xuất của Tống gia. Những nhân vật thế giao có quan hệ chằng chịt nhất với Tống Phiệt Giang Tả còn lại đều tâm ý tương thông mà bước xuống, khi lướt qua vai Tống Lạp cũng khẽ thở dài thi lễ, không dám chút nào thờ ơ. Tống Lạp đứng bên cạnh Tống Khánh Thiện, người có quan chức cao nhất Tống gia, vô tình lại cách xa cây ngọc của Tống gia nhất. Tống Văn Phượng vẫn lộ vẻ lão hủ mệt mỏi, còn Tống Khánh Thiện, người đứng đầu giới quan văn trên danh nghĩa của Quảng Lăng đạo, lại có vẻ mặt căng thẳng hơn nhiều so với phụ thân Tống Văn Phượng. Sở dĩ lo sợ bất an như vậy, tuyệt không phải đơn giản là kiêng kỵ quyền cao chức trọng của Tống Lạp. Trong đó, có rất nhiều thế lực hào tộc ngấm ngầm cấu kết, bè phái xu nịnh. Cần biết Tống Lạp cũng họ Tống, mà Tống gia ở Quảng Lăng đạo là một hào tộc lớn mạnh, cành lá sum suê. Dù không ai công khai liên hệ Tống Lạp với Tống Phiệt, nhưng bốn người trong cuộc đều rõ trong lòng, Tống thị và Tống Lạp, vừa là thân nhân, lại càng là cừu nhân. Từng có một người con cháu Tống gia, xuất thân từ thiếp thất, từ nhỏ sống nương tựa vào mẹ, tài hoa xuất chúng, sớm đã có danh thần đồng, nhưng vào năm mười bốn tuổi lại chết một cách bất đắc kỳ tử.

Tống Lạp giơ tay tùy ý phủi phủi ống tay áo, tặc lưỡi nói: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, cổ nhân thật không lừa Tống Lạp ta. Cuối cùng ta cũng đã ngẩng mặt lên được rồi."

Tống Khánh Thiện sắc mặt tái mét.

Tống Lạp nhìn xa ra mặt sông, nói: "Có câu ngạn ngữ rằng 'vợ xấu cố gắng rồi cũng thành bà', vất vả lắm mới thành bà ác rồi, cũng nên quay lại mà chỉnh đốn nàng dâu chứ, nếu không một nỗi oán khí không thể trút ra, chẳng phải sẽ tức mà chết sao, phải không, Tống đại bá?"

Tống Lạp cong eo, thò đầu ra, cười tủm tỉm nhìn về phía lão già tựa như đang ngủ gà ngủ gật, "Phải không, lão đào tro? Ông già rồi thì đừng ngủ gật nữa, cẩn thận nhắm mắt lại rồi không mở ra được thật đấy!"

Tống Văn Phượng vẫn không chút lay động.

Tống Khánh Thiện sắc mặt xanh mét, bờ môi run rẩy, nghiêng người sang, run rẩy vươn một ngón tay, "Ngươi im đi!"

Tống Mậu Lâm, người không rõ chân tướng, vẻ mặt kinh ngạc.

Tống Lạp thẳng lưng, thu ánh mắt lại, mỉm cười nói: "Nửa đời trước của ta, một kẻ như chó nhà có tang, cũng rất xuất sắc đấy chứ."

----

Tống Lạp nhíu mày, sau đó vung tay áo, vẻ mặt chán ghét nói: "Thôi được, ta lười tính sổ cũ với lũ các ngươi, cái đám không bằng heo chó ấy. Lần này ta về Xuân Tuyết Lâu không có tâm tư phản ứng Tống gia các ngươi, không phải Tống Lạp ta có độ lượng tể tướng gì, mà là vì các ngươi có một đứa cháu ngoan, một người con tốt, Hoàng đế bệ hạ đã nhắc nhở ta không nên gây phiền phức cho các ngươi, nên ta đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt vậy. Tuy nhiên, sắp tới ta sẽ ra tay ở Quảng L��ng đạo, đặc biệt là trong hai lĩnh vực dịch lộ và thủy vận. Nếu Tống gia các ngươi thức thời một chút, giúp ta 'dẫn rắn ra khỏi hang', đến lúc đó quan chức của Tống Khánh Thiện ngươi chắc chắn sẽ rớt, nhưng con đường của Tống Mậu Lâm ở Hàn Lâm Viện sẽ rộng mở, biết đâu có thể trực tiếp đến Sùng Văn quán, một trong mười hai quán đứng đầu, mà giữ chức trực nhật. Đương nhiên, bệ hạ chúng ta tuyệt không có ý này, đây là ý của riêng Tống Lạp ta. Dù sao các ngươi cứ suy nghĩ kỹ, cân nhắc xem thế nào, rồi quay lại trả lời ta. À đúng rồi, nhị quản sự Mã Thanh trong nội phủ Tống gia các ngươi là người của ta, cứ bảo hắn mang lời đến Xuân Tuyết Lâu là được."

Trắng trợn cài cắm quân cờ vào Tống gia như vậy, lại còn đường hoàng vạch trần trước mặt. Đòn này của Tống Lạp thực sự là giáng một đòn trực diện vào xương sống của Tống Phiệt.

Tống Khánh Thiện tức giận đến suýt chút nữa muốn liều mạng với tàn dư gia tộc này, chẳng ngờ phụ thân Tống Văn Phượng lại hờ hững nói: "Được."

Tống Lạp dường như không hề bất ngờ trước quyết định của lão nhân, liếc nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đám đông chen chúc đông nghịt trên bờ sông xem thủy triều, bỗng nhiên hoan hô vang dậy. Đám đông trên dốc núi dõi theo ánh mắt, mơ hồ thấy rõ một vệt trắng xuất hiện cuối tầm mắt.

Nhất tuyến triều sắp tới.

Tống Lạp sắc mặt âm trầm, hé mắt nhìn.

Trước đó, gián điệp cấp báo về Xuân Tuyết Lâu rằng có kẻ giang hồ dám ngang nhiên rút đao trên Giang Tâm Sa Châu, nơi khởi nguồn của giao triều, tính toán chém đứt hai dòng thủy triều đang giao thoa. Tống Lạp không phải lo lắng đám đông hiếu kỳ đến sau cùng sẽ không được xem thủy triều lớn, mà là ông ta cảm thấy bất ngờ trước hành vi của đao khách kia. Bây giờ Ly Dương Triệu Câu cùng Binh bộ nha môn liên thủ ngấm ngầm chèn ép giang hồ, đồng thời thu nạp các thế lực giang hồ ở khắp nơi, như giăng lưới bắt cá. Những con rùa ngàn năm ẩn sâu nhất thì không động đến, nhưng những con cá lớn béo bở, đặc biệt là những tổ chức có quy mô, thì chỉ có hai con đường: hoặc là ngoan ngoãn đến Binh bộ nha môn để đăng ký hồ sơ, hoặc là cam chịu chờ đợi đối mặt đủ loại tai họa bất ngờ. Bây giờ các bang phái, tông môn nhị tam lưu trên giang hồ đã cơ bản được thanh lý xong, tiếp đến là thu dọn những "quái vật khổng lồ" xếp hạng top hai mươi. Luôn miệng nói giang hồ xa xôi, thực ra có thể xa đến đâu chứ? Bây giờ móng ngựa thiết kỵ Ly Dương, đã tự do tung hoành trên thảo nguyên phía Bắc của cựu Bắc Mãng rồi! Vậy nên khi Tống Lạp nghe nói vào thời điểm mấu chốt này, vẫn có người dám "ngược gió gây án" trong địa phận mình cai quản, ông ta rất muốn tận mắt chứng kiến. Đặc biệt khi tình báo gián điệp nói rằng "người được mệnh danh là 'rồng vượt sông'" kia lại là một nữ tử trẻ tuổi, ông ta càng tò mò săn đón.

Nữ tử dùng đao chém thủy triều dưới gầm trời sao?

Tuy nhiên, lý do thực sự khiến Tống Lạp rục rịch lại càng phức tạp, thâm sâu hơn.

Ông hy vọng nữ tử tông sư giang hồ gan lớn tày trời kia có thể giúp mình lần mò ra vài manh mối, sau đó truy tìm nguồn gốc để tìm đến một người nào đó. Nếu người đó còn sống trên đời, Tống Lạp sẽ không quản mọi giá, bằng mọi cách giết chết hắn!

Sau khi người đó "chết đi", hầu như tất cả mọi người trong triều đình Ly Dương đều cảm thấy như trút được gánh nặng. Như những thần tử của cựu Bắc Mãng, đã bại trận, mất cương thổ là vậy; như cha con Chủng Thần Thông, Chủng Đàn từ Đông Sơn tái khởi, hay những văn võ theo "chân long" chạy đến Bắc Nam Cương cũng thế. Thậm chí "sĩ lâm" của hai triều đình Nam Hà, Lưỡng Liêu cũng không ngoại lệ. Loại cảm giác này chỉ có thể tự mình hiểu, không thể nói thành lời. Dù các quan viên xuất thân từ Bắc Lương hiện tập trung đông đảo ở kinh thành, nhưng chỉ cần nghĩ đến người đó không còn nữa, sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, dường như người ta đã cảm thấy dù Lương đảng vẫn còn là hình thức ban đầu, cho dù sau này thành đại thế, thì cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Tranh đấu phe phái trong triều đình, dù biến hóa thế nào cũng không rời bản chất, Trung Nguyên há chẳng phải đã quá quen thuộc rồi sao? Sự giằng co, cãi vã cùng lắm chỉ là bị chịu vài lời mạt sát trên triều đình, chứ tuyệt không ai dám rút đao ra chém giết đến đổ máu. Từ nay về sau, Bắc Lương đao vẫn là Bắc Lương đao, Bắc Lương đạo vẫn là Bắc Lương đạo ấy, nhưng Từ gia đao thì dừng lại ở đời thứ sáu rồi, bởi vì Bắc Lương Vương phủ đã biến thành một dinh thự Kinh lược sứ uy nghi nhất thế gian.

Tống Lạp biết rõ người đó tuyệt đối chưa chết, dù Hoàng đế bệ hạ đích miệng nói hắn đã chết rồi!

Cái gì công phò rồng, thần theo rồng, làm sao sánh được với công trạng "không thể phong" nếu giết được người đó?! Mấu chốt là loại công trạng "không thể phong" này tuyệt đối sẽ không đến mức "công cao chấn chủ", bởi vì Hoàng đế bệ hạ biết rõ, bản thân hắn cũng biết rõ, và số ít trọng thần cốt cán có tư cách tiếp xúc đến cấp độ đó cũng biết rõ, ngoài ra không ai biết.

Tống Lạp, người đã định trước không thể kiếm thêm chiến công ở thảo nguyên, liệu có thể trong vòng mười năm biến danh hiệu Bình thành Chinh một cách thuận lợi, ở hành động lần này không? Tống Lạp vô cùng rõ ràng, trong bốn đại tướng quân mang chữ Chinh, trừ Ngô Trọng Hiên đã dẫn đầu chiếm tiên cơ, giữ vững danh hiệu Chinh Nam đại tướng quân được ban từ tiền triều, ba vị trí còn lại, Hoàng đế Triệu Chú vì để cân bằng triều đình, Lương đảng chắc chắn sẽ có một người, Nam Cương cũng chắc chắn có một ghế. Vậy thì trên danh nghĩa chỉ còn lại một vị trí. Vạn nhất Triệu Chú vì để trấn an cựu thần Thái An Thành của tiền triều, lại ban thêm một danh hiệu Chinh, thì Tống Lạp hắn tương lai sẽ đặt mình vào đâu? Chẳng lẽ cả đời phải chôn chân ở Quảng Lăng đạo làm Phó Tiết độ sứ? Huống hồ sau này Tiết độ sứ cơ bản chỉ là một chức quan hữu danh vô thực, trọng lượng xa không bằng Kinh lược sứ. Tân triều Triệu Chú tuyệt đối sẽ không giẫm vào vết xe đổ, trơ mắt nhìn cảnh phiên trấn cát cứ tái diễn trên bản đồ hơn hai mươi đạo trong thiên hạ!

Tống Lạp không "đánh rắn động cỏ", hạ lệnh tinh kỵ các nơi án binh bất động, chỉ sử dụng một số lượng lớn gián điệp bí mật do chính mình tỉ mỉ bồi dưỡng theo phương thức "phất nước nuôi ưng" của Bắc Lương, cùng với hơn mười nhóm "tai mắt giang hồ" có võ đạo tu vi bất phàm, nhằm "thả dây dài câu cá lớn" với nữ tử tạm thời chưa rõ thân phận kia.

Triệu Câu, người rất quen thuộc các nội tình của Bắc Lương, đã tổn thất bảy tám phần lực lượng từ năm Tường Phù. Thêm vào đó, sau khi đế sư "lưỡi tấc rưỡi" Nguyên Bản Khê qua đời, càng hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát mạng lưới tình báo Bắc Lương. Còn người kế nhiệm tiếp quản Triệu Câu từ tay Nguyên Bản Khê, thân phận mịt mờ như mây khói, đến cả Tống Lạp cũng không thể biết rõ. Chỉ nghe nói đó là một cựu thần của tiền triều, lại được tân đế Triệu Chú gần như mù quáng tin cậy. Tống Lạp căn bản không dám tự ý nhìn trộm, bởi vì đó là "vảy ngược" của một quân vương. Tống Lạp làm sao có thể không rõ bản tính của Triệu Chú? Đó là một tâm tính đế vương chân chính! Triệu Chú và người kia có mối quan hệ thế nào? Đúng là giao tình sinh tử danh xứng với thực! Nếu không, năm đó người đó làm sao có thể một mình đến Thái An Thành? Làm sao có thể bị hàng trăm cao thủ giang hồ và hơn ba vạn quân giáp trùng điệp vây hãm? Lại làm sao có thể trọng thương "chết bởi Võ Anh điện"? Trên ranh giới cuối cùng, Triệu Chú khoan dung, cực kỳ phù hợp thân phận minh quân; nhưng một khi vượt giới, thủ đoạn của Triệu Chú mạnh mẽ, cứng rắn, máu lạnh, đến cả Tống Lạp cũng phải run sợ trong lòng. Khi công phá Thái An Thành trước đây, một đại tướng dòng dõi cựu thần Nam Cương, chỉ vì binh sĩ dưới trướng tự ý vi phạm quân lệnh quấy nhiễu dân, Triệu Chú liền trực tiếp sai hai vị võ đạo tông sư Giang Phủ Đinh và Lâm Nha, chỉ mang theo hơn mười kỵ binh xông thẳng vào, đến cả chủ tướng cùng ba vị công huân giáo úy đều bị lấy đầu về!

Kẻ kiêu hùng như Tống Lạp, cũng không thể không thừa nhận Triệu Chú mới là nhân vật thích hợp nhất làm hoàng đế dưới gầm trời này, ngay cả người kia cũng không bằng Triệu Chú.

Tống Lạp tâm tư phức tạp, đưa mắt nhìn xa xăm, chỉ thấy nhất tuyến triều cuồn cuộn dâng lên, sóng lớn như một bức tường tuyết trắng cao ngất, bọt nước bắn tung tóe như châu ngọc vỡ nát, tiếng vang như sấm.

Như Đại Tuyết Long Kỵ quân Bắc Lương đã giải tán trên sa trường, như vạn thiết kỵ từng tung hoành Giang Nam trong gió tuyết hai năm Tường Phù.

Sóng trào dữ dội, không còn gì sánh bằng.

Khóe miệng Tống Lạp nhếch lên, khẽ thì thầm: "Tất cả đã qua rồi."

Ngay lúc này, giữa dòng người xem triều trên bờ sông Quảng Lăng, có một người đàn ông dáng người cao gầy, trên cổ cõng một cô bé da hơi ngăm đen. Eo nàng treo hai thanh đao gỗ thon dài, một lớn một nhỏ.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.