Năm này qua năm khác, nhìn dòng người tựa thủy triều, đến bạc đầu rồi vẫn thấy chưa đủ.

Từ thời Xuân Thu đến Vĩnh Huy, rồi Tường Phù, cho đến hiện tại, mỗi năm đều có dòng nước lớn, mỗi năm đều có người đầu bạc ra đi. Phải chăng những huyền thoại như Kiếm giáp Lý Thuần Cương chốn giang hồ, Từ gia trấn giữ Tây Bắc biên ải, hay Đại Tuyết Long kỵ ở biên quân B��c Lương, rồi cũng sẽ theo các bậc lão nhân dần trôi đi, mà dần tiêu tán giữa dòng chảy cuồn cuộn của thời gian?

Vương Nghiễm Lăng Triệu Nghị với kết cục bi thảm ấy, từng nói trong bữa tiệc khánh công bình định Tây Sở rằng, cuộc đời chàng chỉ mong năm điều không vướng bận: non xanh cố nhân, được giấu tên tu sách, và Xuân Tuyết Lâu.

Vậy mà lời vừa thốt ra, vó ngựa của Yến Sắc Vương đã vượt qua sông Quảng Lăng. Xuân Tuyết Lâu, nơi Triệu Nghị xem là chốn độc chiếm của riêng mình, chớp mắt đã trở thành trò tiêu khiển của kẻ khác.

Từ Phượng Niên liếc nhìn tòa Xuân Tuyết Lâu sừng sững trên cao kia.

Vương Sinh hỏi: "Sư phụ đang nghĩ gì ạ?"

Từ Phượng Niên xoa cằm, vừa trầm tư vừa nói: "Vương Sinh à, mười đại mỹ nhân mới của bảng son phấn, rốt cuộc là những cô gái nào vậy nhỉ?"

Vương Sinh dậm chân giận dỗi nói: "Sư phụ!"

Từ Phượng Niên ha ha cười lớn: "Yên tâm đi, sư phụ đâu có tà tâm hay gan hùm mật báo gì đâu!"

Vương Sinh cẩn thận liếc nhìn sư phụ một cái, nửa tin nửa ngờ.

Người sau trừng mắt đáp l��i, nhưng chẳng có chút uy thế nào.

Thiếu nữ nở nụ cười tươi tắn, Từ Phượng Niên nhìn đồ đệ mình nhặt được bên bờ biển Đông năm nào, ôn nhu nói: "Con đường kiếm đạo, từ trước đến nay luôn là một quá trình từ đơn giản đến phức tạp, rồi lại từ phức tạp trở về đơn giản. Ở ngưỡng cửa đó, nếu vượt qua được thì sẽ như ngựa phi đồng bằng, còn không vượt qua nổi thì cả đời chỉ có thể chênh vênh lưng chừng dốc mà thôi."

Ngoài hộp kiếm lão Hoàng để lại ở Võ Đế Thành mà Vương Sinh đang cõng, bên trong còn giấu chín chuôi kiếm lớn nhỏ, dài ngắn khác nhau. Đó là "Đố Ngư" mảnh như cành liễu; "Thù Du" do thánh nhân Nho gia Tào Dã của Bắc Hán tự tay rèn; "Dã Hạc," phù kiếm của tán tiên Đạo môn Hoàng Từ Sơn triều Đại Phụng; cùng với "Ngậm Châu," đoản kiếm từng được thích khách vô danh thời Xuân Thu đâm xuyên bụng hoàng đế Đông Việt. Thêm năm chuôi nữa là "Đất Đầu," "Cửu Tuyền," "Quốc Phúc," "Sương Khói," "Trượng Băng." Hộp kiếm của lão Hoàng lại một lần nữa được lấp đầy chín thanh kiếm. Ngoài ra, thanh trường kiếm đeo ngang hông của cô bé là "Cằm Yến" lừng danh, và "Đại Khí Bình" – thanh kiếm ra đời cùng thời điểm với bảng xếp hạng Võ Bình Son Phấn. Kiếm này có mặt trong danh sách "Năm thương mười đao hai mươi kiếm", xếp thứ mười một trong hai mươi kiếm, và đứng thứ mười tám trong tổng bảng trọng khí. Đến cả cặp song kiếm đeo ở eo của thiếu nữ kiếm khách cũng đều là những bảo kiếm được cất giữ cẩn mật trong kho vũ khí của Thính Triều Các. Dù không sánh bằng "Thục Đường" mà Vu Tân Lang đã mang đi sau khi chiến sự biên ải kết thúc, hay thanh "Phù Kê" Từ Phượng Niên tặng cho Khấu Giang Hoài lúc đó đang là Lưu Châu tướng quân, nhưng chúng vẫn được xem là báu vật hạng nhất trong Thính Triều Các. Tên của hai thanh kiếm "Luyện Không" và "Trăm Luyện" mang âm hưởng chơi chữ, khá thú vị.

Danh kiếm thế gian đều mang linh khí, phần lớn kiếm khí rất nặng. Vương Sinh từ khi luyện kiếm đã mang theo bộ dạng buồn cười với mong muốn treo đầy danh kiếm thiên hạ lên người. Ngay cả khi theo Bạch Hồ Nhi Mặt lên Bắc Mãng lịch luyện trước đây, cô bé cũng không ngoại lệ. Dần dần, cô bé đã có khả năng hấp thụ kiếm khí để rèn luyện thể phách, theo thời gian cải thiện căn cốt bẩm sinh, cuối cùng đạt đến cảnh giới người kiếm hợp nhất tự nhiên. Vương Sinh dù không phải là những "kiếm phôi trời sinh" vô lý như Khương Nê, Trần Thiên Nguyên hay cô gái bán than của Quan Âm Tông Nam Hải, nhưng cũng thuộc dạng thiên tài kiếm đạo hiếm có. Thực ra, căn cốt, thiên phú, tâm tính của cô bé không thể gọi là đạt đến đỉnh cao nhất thế gian, nhưng mỗi điều đều có khí chất phi phàm, như vậy là đủ rồi, quá đủ rồi.

Từ Phượng Niên có ba đồ đệ rưỡi, nửa người còn lại là thiếu niên Vương Đại Thạch của Ngư Long Bang. Cậu ta thuần túy được thả rông như chủ quán phó mặc mọi việc, Từ Phượng Niên không muốn can thiệp quá nhiều vào cuộc đời Vương Đại Thạch. Còn lại ba người, Dư Địa Long khí vận quá thịnh, thực ra căn bản không cần Từ Phượng Niên phải vẽ rắn thêm chân. Cậu bé này làm biên quân mà như lên cơn nghiện vậy. Chỉ trong vỏn vẹn năm sáu năm, nhờ quân công thực sự, cậu đã từng bước thăng lên chức Giáo úy Kỵ quân U Châu, tốc độ thăng tiến khiến người ta phải trầm trồ. Nghe nói khi Khấu Giang Hoài rời Tây Bắc biên thùy, đã hết sức muốn đưa thiếu niên này về kinh thành hưởng phúc, nhưng Dư Địa Long không đồng ý, nói rằng đợi đến khi đánh xuyên qua toàn bộ thảo nguyên thì sẽ cởi giáp xuất ngũ, còn sau này làm gì thì tính sau. Mà Lữ Vân Trường, gia hỏa này tâm tính bất định nhất, dã tâm lại lớn nhất, nếu không đã chẳng rời biên quân Bắc Lương, một mình một ngựa đến Võ Đế Thành khai tông lập phái, với tham vọng trở thành Vương Tiên Chi thứ hai. Đến mức Vương Sinh, là người được Từ Phượng Niên dụng tâm bồi dưỡng nhất, nếu không đã chẳng giữ bên mình. Chàng dốc hết lòng muốn biến Vương Sinh thành một "Đặng Thái A nữ nhi." Hiện nay, khí vận thế gian đang phân tán, phần lớn điên cuồng đổ về kinh thành, hòa làm một thể với quốc phúc và mối lo của Triệu thất mới. Vì thế, thành tựu cao thấp của võ nhân thế gian trong sáu mươi năm tới, phần lớn phụ thuộc vào việc họ có thể hấp thu, hay nói đ��ng hơn là trộm được bao nhiêu khí số trong mười mấy hai mươi năm này. Dư Địa Long kiên quyết ở lại biên quân Bắc Lương, đó chính là cơ duyên lớn lao, bởi lẽ khí vận của hai đại thị tộc Gia Luật và Mộ Dung trên thảo nguyên đều đang chảy về kinh thành Ly Dương. Dư Địa Long "gần lâu đài nước" nên đương nhiên hưởng lợi lớn. Huyền cơ này, nay trong thiên hạ, luyện khí sĩ đã chết đến tám chín phần mười, đặc biệt là các đại luyện khí sĩ thì gần như không còn. Chẳng còn mấy ai có thể khám phá thiên cơ và sẵn lòng nói toạc ra.

Hai người đi đến chỗ buộc ngựa. Trước đây, khách du trên bờ sông đông như mắc cửi, không thiếu những quan lại thiếu kinh nghiệm, môn hộ nhỏ hay con cháu nhà giàu ăn chơi. Đám người này không thể vào Xuân Tuyết Lâu để ngắm cảnh, lại chẳng muốn chỉ đứng nhìn, bèn dựng tạm một bến tàu bằng gỗ lớn thô sơ, chắc chắn. Gần đó tự nhiên hình thành một nơi tập trung xe ngựa và ngựa cưỡi đông đúc. Các thương nhân lanh lợi đã dựng mấy chục cọc gỗ bên đường, giúp khách trông coi xe ngựa và ngựa. Thêm vào đó, những gia tộc quyền quý vốn đã có gia nô, tùy tùng đông đảo túc trực trông coi xe ngựa của mình, nên chẳng có kẻ nào dám gan hùm mật báo mà đi trộm ngựa. Lúc này, con cháu quyền quý đã rời đi khá nhiều, chỉ còn lác đác vài tốp ngựa buộc ở cọc, chẳng con nào được xem là tuấn mã. Điều này cũng dễ hiểu, bởi lẽ những ngựa tốt hàng đầu thế gian đều nằm dưới trướng các đội biên quân đang rong ruổi trên thảo nguyên. Những ngựa tốt kém hơn cũng đều được nuôi trong các bãi chăn nuôi lớn ở Bắc Lương và Du Lâm Kế Châu. Kế đó, chúng lại được chia cho các môn đình tướng lĩnh khắp nơi. Đến lượt những con ngựa giang hồ thì có thể tự mà biết rồi.

Từ Phượng Niên với khuôn mặt chai sạn, cùng Vương Sinh, người cõng hộp kiếm và đeo thêm kiếm bên hông, bước tới. Họ phát hiện có tiếng hò hét ầm ĩ, tranh chấp đang xảy ra. Hóa ra có một vị công tử trẻ tuổi sơ ý làm mất chiếc thẻ tre mà thương nhân đã phát trước đó. Khi quay lại lấy ngựa, liền bị đám giang hồ thảo mãng do thương nhân tạm thời thuê làm khó dễ một phen. Ban đầu, nếu người trẻ tuổi kia biết điều một chút thì cùng lắm cũng chỉ tốn mấy trăm đồng tiền nhỏ mà thôi. Nhưng dù sao cũng là thiếu hiệp mới từ chốn giang hồ ra, dễ bị máu nóng bốc lên, lại da mặt mỏng nên bị lôi kéo. Sau mấy lần qua lại xô đẩy ồn ào, chỉ vì một câu không hợp liền muốn rút đao khiêu chiến. Cô gái đồng niên đi cùng bên cạnh dù can ngăn thế nào cũng không được, trên khuôn mặt thanh tú ngập tràn vẻ khó xử, nhưng lại chẳng hề lộ chút sợ hãi hay hoảng loạn nào.

Giang hồ ở tầng lớp thấp kém, không thể sánh với cảnh thần tiên trên cao bay lượn giao đấu, cũng chẳng phải rồng qua sông hay hổ ngự trị một phương, mà chỉ là cá nhỏ tôm tép trong bùn lầy ao tù, khó tránh khỏi thân đầy mùi tanh bùn đất. Vì thế, chúng thường thích "đơn đấu" kiểu "ông đây mang theo mấy huynh đệ đơn đấu một mình mày." Vị đao khách trẻ tuổi không chịu nổi trêu ghẹo đó, nếu dứt khoát rút đao thì cũng xong, chưa biết chừng còn có thể chấn nhiếp lòng người. Nhưng chẳng hiểu sao, khi người trẻ tuổi rút đao ra khỏi vỏ được một nửa, lại như nhớ ra điều gì về quy củ tông môn. Trong mắt đám du côn du hiệp đó, đương nhiên liền trở thành kẻ hữu danh vô thực. Đối với cô gái thanh tú xinh đẹp bị vạ lây kia, lời lẽ của chúng càng trở nên cợt nhả, hạ lưu.

Chưa bao giờ bị nhục nhã đến thế, thiếu niên đao khách mắt đỏ ngầu tơ máu, hiển nhiên đã giận đến tím mặt, cả người đều run lên. Nhưng cánh tay cầm đao vẫn bất động, vô cùng vững vàng.

Một người luyện đao đạt đến cảnh giới này, chưa nói đến đao pháp cao thấp hay chiêu thức hay dở sau khi rút đao, nhưng đã có "Ý" thì cũng có nghĩa là đã chân chính nhập môn rồi. Sau này con đường luyện đao sẽ chỉ càng ngày càng rộng mở.

Thế nhưng, nếu dám cả gan g·iết người ở đây, với tình hình Quảng Lăng Đạo bên ngoài thì lỏng lẻo nhưng bên trong lại thắt chặt, e rằng con đường dưới chân người trẻ tuổi này dù rộng đến mấy cũng chẳng còn điểm cuối, không thể đi tiếp được nữa.

Lúc này, thiếu niên đao khách thấy tên lưu manh kia dám đưa tay sờ vào ngực cô gái bên cạnh, liền hoàn toàn bùng nổ.

Đao ra quá nhanh, đám vô lại chợ búa, những kẻ còn chưa được tính là nửa người giang hồ, căn bản không nhìn rõ.

Tên lưu manh địa phương bị dọa đến ngẩn người như gà gỗ, hắn chớp chớp mắt, chỉ thấy một tia lưỡi đao đã kề sát mắt mình, trán có chút lạnh buốt, có lẽ là do mũi đao đâm rách da. Hắn giữ vẻ phong thái đại tướng, không hề nhúc nhích dù chỉ một li. Đương nhiên không phải vì hắn có lòng gan dạ không sợ lưỡi đao kề cổ, mà là cả ba chân đều đã mềm nhũn vì sợ, thực sự chẳng thể nhúc nhích nổi.

Thiếu niên đao khách suýt chút nữa chém người thành hai khúc cũng thấy có chút rợn người. Mặt cậu đỏ bừng, ánh mắt phức tạp quay đầu nhìn người đang dùng hai ngón tay nâng lưỡi đao kia.

Từ Phượng Niên hai ngón tay đặt lên sống lưng thanh đao tốt, mỉm cười nói: "Vị thiếu hiệp này, sau này tính tình nên thay đổi đi. Gặp phải loại gia hỏa "có mắt không tròng" này, nói lý lẽ không thông, thì hãy tự báo danh hiệu giang hồ cùng tông môn bang phái, phần lớn sẽ có tác dụng. Dù không có tác dụng, cũng đừng tùy tiện động thủ g·iết người, quan phủ nha môn cũng đâu phải là kẻ ăn chay."

Thiếu niên đao khách hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng thu đao về. Vị khách không mời với tướng mạo tầm thường kia cũng thuận thế thả lỏng ngón tay. Người trước sau khi tra đao vào vỏ, ôm quyền nói: "Xin được thụ giáo."

Cô gái yểu điệu, xinh đẹp kia đối Từ Phượng Niên cười nói: "Tiểu nữ tử là Cao Đường Yến của Đại Giao Bang Hồ Xuân Thần, gia phụ là Cao Tiêu Diêu. Xin hỏi tiền bối có thể ghé qua hàn xá một chuyến? Cha ta đặc biệt yêu thích kết giao anh hùng thiên hạ, nhờ vậy mới có cái Nghĩa Khí Đường có chút danh tiếng kia. Mỗi khi có một hào kiệt ghé thăm, ông lại đặt thêm một chiếc ghế, đến nay đã có hai mươi sáu chiếc. Trang chủ Đồng của Kim Thác Đao Trang gần đây còn được cha ta thành tâm mời đến, có thể sẽ xuất hiện. Nếu tiền bối bằng lòng đi..."

Từ Phượng Niên ngắt lời cô gái, khéo léo từ chối nói: "Ta xin không quấy rầy, huống hồ ta ở chốn giang hồ vô danh tiểu tốt, làm sao có tư cách ngang hàng với vị nữ đao thánh kia trong Nghĩa Khí Đường nhà cô chứ? Thầy trò chúng tôi còn có việc gấp, xin cáo từ trước."

Nữ tử khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, tựa như có chút tủi thân, lại như có điều oán trách, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt thu ba quyến rũ tự nhiên đó, lại giấu một cỗ sát cơ.

Nàng rất nhanh cười nói: "Nếu đã như vậy, mong tiền bối có rảnh nhất định phải ghé qua chỗ chúng tôi ch��i."

Từ Phượng Niên tỏ vẻ vô tư, cười thoải mái nói: "Nhất định, nhất định. Ta sớm đã nghe nói Đại Giao Bang gần đây vớt được một khối đá hồ Xuân Thần to lớn như núi, đến cả Xuân Tuyết Lâu cũng không thể sánh bằng. Có cơ hội nhất định ta sẽ đến."

Mọi bản dịch trên đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.