Từ Phượng Niên mang trong lòng chút tâm tư khó tả. Trước một trận dịch ở Cự Bắc thành, chàng từng hẹn cùng nàng một ngày nào đó sẽ đi tìm họ Ôn uống rượu. Chẳng biết vì lý do gì mà nàng lại dường như nuốt lời, lần trước Từ Phượng Niên đã tìm đến trấn nhỏ mời nàng, gửi tin nhắn đến Bãi Tuyết Lớn ở Huy Sơn, nhưng sau đó thì bặt vô âm tín.

Chẳng mấy chốc, những hào khách giang hồ có mắt tinh tường đã nhận ra dị tượng trên đỉnh Huy Sơn. Trên chiếc đò ngang, nhất thời xôn xao một mảnh. Ngay cả Từ Bảo Tảo cũng ngẩng đầu, ngây ngốc nhìn về phía Khuyết Nguyệt Lâu mờ ảo. Nếu chưa từng thực sự bước vào võ đạo, e rằng khó lòng nhìn rõ bóng dáng kia. Chỉ là, dù du khách trên đò có cố sức trừng to mắt cũng chỉ thấy được hình dáng tòa lầu cao nhất thế gian kia, nhưng dường như họ vẫn cảm thấy như đã tận mắt chứng kiến phong thái tuyệt diễm của người áo tím Huy Sơn, ai nấy đều hoa mắt thần hồn lay động, tâm tình cuộn trào.

E rằng không ai nghĩ tới rằng, sau Lý Thuần Cương và Vương Tiên Chi, nhân vật có thể khiến giang hồ phải cúi đầu lại là một nữ tử. Vị phiên vương Tây Bắc lập nên công lao hiển hách kia nguyên bản càng có hi vọng, chỉ là hắn đã chết.

Cha gây dựng Trung Nguyên, con trấn giữ thảo nguyên. Hai đời nhà họ Từ, cuối cùng đều không tranh giành thiên hạ, không soán ngôi xưng đế, chỉ để lại cho hậu thế vô số điều bí ẩn.

Từ Bảo Tảo đang cay xè mắt định thu tầm mắt lại, ngay đúng khoảnh khắc này, tất cả khách trên đò, kể cả nàng, đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Có thể thấy rõ ràng một vệt cầu vồng màu tím bắt nguồn từ đỉnh Hùng Lâu trên Bãi Tuyết Lớn, sau đó nhanh chóng lao thẳng xuống dòng sông lớn dưới chân núi!

Khoan đã, chẳng lẽ là chiếc đò ngang của bọn họ?

Người áo tím Huy Sơn ầm vang đáp xuống mũi thuyền. Mũi thuyền hạ xuống, chìm sâu xuống mặt nước sông, đuôi thuyền cao cao vểnh lên, cả chiếc đò ngang nghiêng hẳn sang một bên với biên độ lớn. Người ngã ngựa đổ, gà bay chó chạy. Du khách trong khoang thuyền thì còn đỡ, còn những người đang ngồi chồng chất như bánh chưng ở khoang mũi thuyền và các du khách đang thưởng ngoạn cảnh sắc trên boong thuyền thì thảm hại hơn nhiều, hệt như sủi cảo, tất cả đều rơi ùm xuống sông Hấp Giang.

Từ Phượng Niên hai chân bám chắc như rễ cây, đứng vững bất động. Từ Bảo Tảo hoảng hốt lo sợ mà nhắm đôi mắt lại, một khắc sau, khi mở mắt ra, nàng mới phát hiện mình như một chiếc đinh kiên cố, đứng vững trên một sườn dốc chứ không hề ngã xuống đất.

Đuôi thuyền nặng nề đáp xuống mặt nước sông, bắn tung bọt nước lớn.

Người áo tím Huy Sơn, với khí thế ngất trời không ai sánh bằng, tùy ý vung tay áo. Những người rơi xuống sông Hấp Giang ướt sũng đều bị kéo ngược lên thuyền, ngã ngồi trên boong, ai nấy đều thất hồn lạc phách.

Suýt chút nữa đạp lật cả chiếc đò ngang, Hiên Viên Thanh Phong liếc nhìn Từ Phượng Niên. Trong mắt nàng có chút nghi vấn và thăm dò. Từ Phượng Niên cười khổ gật đầu, nàng hừ lạnh một tiếng, rồi bỗng nhiên biến mất.

Từ Bảo Tảo tâm tư nhạy bén, nhận ra điều gì đó, liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ngươi quen biết vị giang hồ minh chủ của Huy Sơn này sao?"

Từ Phượng Niên bật cười, hỏi lại: "Ngươi không biết ư? Ai mà lại không biết?"

Từ Bảo Tảo lại hỏi: "Nàng cũng biết ngươi?"

Từ Phượng Niên không hề giấu giếm, một lần nữa tựa người vào lan can: "Ta biết nàng là chuyện từ rất lâu về trước rồi. Lúc ấy, giang hồ cũng chưa biết đến chúng ta. Khi ấy, ở Kiếm Châu các ngươi chắc chỉ nghe nói trên Huy Sơn có một người đàn bà họ Hiên Viên phá của, dùng ná cao su bắn chim sẻ bằng ngọc trai làm từ vàng."

Từ Bảo Tảo ánh mắt lóe lên vẻ hoảng hốt, hạ giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?! Ngươi có phải Đào Hoa kiếm thần không?"

Từ Phượng Niên ngạc nhiên, thầm nghĩ, nha đầu này đúng là có suy nghĩ bay bổng như mây gió vậy, sao lại có thể liên hệ mình với Đặng Thái A được nhỉ?

Từ Bảo Tảo nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên nói rằng: "Tống gia gia và Lưu Quan Sơn đều từng kể với ta một vài chuyện giang hồ, đặc biệt là Tống gia gia thân là kiếm đạo tông sư, ngưỡng mộ nhất vị Đào Hoa kiếm thần ra biển tầm tiên kia. Ông ấy nói kiếm thuật của Đặng tiên sinh sớm đã xuất thần nhập hóa, tạo nghệ kiếm đạo đã không thua kém Đại Chân Nhân Lữ Động Huyền. Hơn nữa, Tống gia gia từng nói Đặng Thái A không thích mang kiếm, dung mạo thật ra rất đỗi bình thường, chứ không phải vẻ anh tuấn tiêu sái như lời đồn giang hồ. Thấy ngươi ngay cả Hiên Viên minh chủ cũng quen biết, lại thêm thái độ chẳng mảy may để tâm của ngươi đối với những quyền quý trong quân Cao Đình Hầu, cùng với tướng mạo của ngươi..."

Từ Phượng Niên ngắt lời suy đoán của cô gái này, bực tức nói: "Chỉ vì ta xấu xí mà là Đặng Thái A ư? Thế nếu ta mà tuấn tú, chẳng phải đã là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên rồi sao?"

Từ Bảo Tảo rất không khách khí nói: "Vậy ngươi phải được một kiếp thai tốt, mới có cơ hội trở thành vị Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên lừng danh giang hồ ấy."

Từ Phượng Niên cười hiểu ý: "Quen biết nàng đến bây giờ, thì câu này là có lý nhất."

Khóe miệng Từ Bảo Tảo khẽ giật, đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

Từ Phượng Niên bất chợt hỏi: "Trước kia nàng có thích điển tịch Đạo gia không? Sau này có muốn học võ không?"

Từ Bảo Tảo trong đầu mờ mịt, không biết người đàn ông thần bí này rốt cuộc muốn làm gì. Nàng không vội trả lời, chỉ liếc nhìn Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên sắc mặt nghiêm túc: "Nàng có biết mình là người có khí vận không?"

Từ Bảo Tảo bỗng dưng thấy bực bội trong lòng, giễu cợt nói: "Khí vận ư? Ta đương nhiên có chứ, nếu không sao lại leo lên vị trí thứ tư trong danh sách Son Phấn Bình? Lời bình thứ hai còn nói rằng, năm năm hoặc mười năm sau đợt Son Phấn Bình kế tiếp, chờ đợi tiểu thư họ Từ bên bờ biển dần dần trưởng thành, nhất định có thể bước lên top ba, thậm chí có hi vọng đoạt được danh hiệu 'Đệ nhất mỹ nhân thiên hạ'. Ngươi nói ta có khí vận không?!"

Từ Phượng Niên nhẹ giọng cảm khái: "Nhiều lần bình phẩm son phấn như vậy, hình như chưa từng có lời bình 'Giáp sắc'. Chỉ có Hoàng hậu cuối cùng của Tây Sở từng đoạt được danh hiệu 'Giáp s���c', trở thành một trong mười ba 'Giáp' của Xuân Thu. Cái danh hiệu 'Đệ nhất mỹ nhân thiên hạ' gì đó, ta chẳng có hứng thú. Ta chỉ nghe nói qua thiết kỵ Bắc Lương vô địch thiên hạ..."

Từ Bảo Tảo nhíu mày nói: "Bắc Lương kỵ quân ư? Chẳng phải đã bị chia rẽ rồi sao?"

Từ Phượng Niên ngẩng đầu lên, gió sông quất vào mặt, khiến tóc mai bay phấp phới như lật từng trang sách, từng đợt gió lướt qua.

Hắn nhỏ giọng nỉ non: "Đúng vậy."

Năm đó, ở cửa ngõ Tây Bắc Trung Nguyên, cái danh xưng "Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương" vang vọng khắp nơi. Kỳ thực kỵ quân Tây Bắc chân chính đương nhiên không thể đạt tới con số ba mươi vạn, thời kỳ đỉnh cao nhất cũng chỉ vỏn vẹn mười bốn vạn. Vào cuối ba năm Tường Phù, họ đã ngày càng sa sút, càng đánh càng hao tổn. Sau khi ba vạn tả kỵ quân do Lục Đại Viễn thống lĩnh oanh liệt diệt vong, U Châu kỵ quân của Úc Loan Đao, Khinh kỵ lông trắng của Viên Đình Sơn, Phiên Long Tượng kỵ quân của Từ Long Tượng và Lí Mạch, Thiết kỵ Lưu Châu của Khấu Giang Hoài và Khất Phục Lũng Quan, Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi – rất nhiều chủ lực kỵ quân dã chiến của Bắc Lương, cùng hai chi trọng kỵ quân kia – mỗi lần hao tổn, mỗi lần bổ sung nguồn binh lính đều khiến chúng dần mất đi hệ thống biên chế, trở nên rời rạc. Trước khi vị phiên vương trẻ tuổi rời khỏi biên quân Bắc Lương, chỉ còn Đại Tuyết Long Kỵ quân là duy trì được biên chế tương đối hoàn chỉnh. Triều đình Ly Dương mới cũng vì một số cân nhắc hoặc lo ngại nào đó mà không động chạm đến đội kỵ quân danh chấn thiên hạ này. Họ để Tạ Tây Thùy, người không muốn vào kinh làm quan làm tướng, chỉ huy đội quân này trấn giữ phương Bắc, uy hiếp thảo nguyên.

Đến mức vì sao lại tuyển dụng Tạ Tây Thùy, người mới gia nhập biên quân Bắc Lương gần đây, mà không phải những võ tướng bản địa Bắc Lương như Lí Ngạn Siêu, Ninh Nga Mi, Lí Mạch Phiên, thì dụng tâm của triều đình là quá rõ ràng.

Những người trên đò đang còn kinh sợ hoàn toàn không hề có chút phẫn nộ hay tức giận, chỉ có sự thụ sủng nhược kinh và vinh hạnh tột độ, chỉ có cảm giác hạnh phúc tột cùng như thể trời giáng ân huệ vậy. Cũng đúng, Hiên Viên Tử Y đã nhiều năm không thấy tung tích trên giang hồ, hôm nay vô duyên vô cớ lại hạ phàm, làm sao những kẻ tiểu tốt dính dáng tới giang hồ này lại không cảm thấy may mắn tột độ chứ?

Sau khi đưa Từ Bảo Tảo lên bờ, Từ Phượng Niên không leo núi mà trực tiếp đi về phía Long Hổ Sơn, vừa đi vừa giải thích cho nàng: "Xem ra Huy Sơn sẽ không thu nhận nàng rồi, ta sẽ nghĩ cách khác. Ban đầu, ta nghĩ nàng ở lại Huy Sơn là hợp lý nhất, nơi duy nhất dưới gầm trời có thể không để ý đến sắc mặt quan phủ cũng chỉ còn lại hai ngọn núi này: Huy Sơn và Võ Đương Sơn. Mà Võ Đương Sơn thì đường xá xa xôi, lại cách quê hương nàng quá xa."

Từ Bảo Tảo thoải mái cười đáp: "Xem ra ngươi chắc chắn không phải vị Đào Hoa kiếm thần kia rồi, nếu không Hiên Viên minh chủ có tiếng tăm đến mấy cũng sẽ nể mặt ngươi một ch��t."

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng một cái: "Không lẽ nàng không nên lo lắng cho tình cảnh của mình hơn sao?"

Từ Bảo Tảo chắp hai tay ra sau lưng, bước đi nhẹ nhàng trên con đường đá xanh, chẳng giống kẻ đào vong thất thần mà giống như tiểu thư khuê các đang dạo chơi ngắm cảnh vậy. Nàng cười tủm tỉm nói: "Trời có sập xuống thì đã có người cao hơn chống đỡ rồi, ta sợ gì chứ."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Nàng ngược lại là tâm lớn thật."

Khu vực "Hạt Cảnh" của gia tộc Hiên Viên vẫn khá náo nhiệt. Từ Bảo Tảo thoáng nhìn thấy những tiểu thương bước đi vội vã với gánh hàng bên đường, hết sức rao bán những xiên mứt quả mới tẩm đường. Những đứa trẻ tham ăn thì đòi tiền cha mẹ, người lớn rồi nhao nhao chạy tới mua. Lại có một cô gái xinh đẹp với dung nhan thanh lãnh, khí chất tiên tử đang đứng không xa đó. Sớm đã có một thiếu hiệp tinh ý mua tặng nàng một xiên mứt quả vàng óng ánh, óng ả nước đường. Cô gái nhận lấy, nở một nụ cười xinh đẹp, khiến tim gan vị thiếu hiệp kia đều tan chảy. Từ Bảo Tảo cũng không cùng Từ Phượng Niên khách khí, đưa một tay ra, ra hiệu hắn trả tiền. Từ Phượng Niên cũng lười nhác tính toán, tháo chiếc túi vải dài mỏng đeo chéo vai xuống, lấy ra một hạt bạc vụn đưa cho nàng. Từ Bảo Tảo hỏi: "Ngươi không có tiền lẻ sao? Bây giờ bạc thì quý mà đồng thì rẻ, coi chừng tiểu thương không có tiền lẻ để thối lại."

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng cười đáp: "Tiền đồng ta phải để dành cho người khác."

Từ Bảo Tảo không hiểu cũng chẳng buồn nghĩ, cầm bạc đi mua mứt quả ngay. Nàng cũng khá hào phóng, mua hai xiên, chia cho Từ Phượng Niên một xiên. Không phải tiểu thương kia thấy nàng nhiều tiền dễ lừa, mà là ở Huy Sơn bán buôn, việc chặt chém giá cả là chuyện đương nhiên. Giá một chén rượu ở đây có thể mua cả vò rượu ở nơi khác.

Từ Bảo Tảo cầm trong tay xiên mứt quả bằng que tre, cười đến đôi mắt linh động cong cong như vành trăng khuyết, tinh tế, từ tốn liếm lớp vỏ đường bên ngoài. Một thoáng hạnh phúc khẽ gợn lên trên gương mặt nàng. Hạnh phúc đến từ sự thỏa mãn, nên vị chua nơi đầu lưỡi lại hóa thành ngọt ngào trong lòng. Có lẽ là bị sự hạnh phúc chợt đến của nàng lây sang, Từ Phượng Niên gặm mứt quả, cũng bật cười.

Từ Bảo Tảo lẩm bẩm một mình: "Trước kia thường xuyên nghe nha hoàn trong nhà nói mùa thu đi chợ, hội chùa hoặc đạo tràng Thủy Lục đều có thể ăn được món này. Đặc biệt là món hồ lô đường ở Tâm Ý Trai được nhiều người yêu thích nhất, cũng không dùng que tre như thế này để xiên, mà được đặt trong hộp giấy tinh xảo, mỗi quả tròn vo, to lớn. Nghe nói chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta phải chảy nước miếng."

Từ Phượng Niên hỏi: "Đây là lần đầu nàng nếm thử sao?"

Từ Bảo Tảo bĩu môi: "Cũng không phải."

Tựa hồ là sợ Từ Phượng Niên coi thường mình, nàng liền nhanh chóng bổ sung, vẻ mặt đắc ý nói: "Ta mặc dù chưa ăn qua mứt quả, nhưng ta nếm qua măng mùa đông Lư Lăng, dã quyết Quảng Lăng, vải An Khê, quýt Vĩnh Cam, hạt dẻ Nghi Thành, lựu Hà Âm, còn có cá cháy Thượng Nguyên, cá lư Tùng Giang, bánh ngọt mỡ táo, Nữ Nhi Hồng, lúa tẻ eo nhỏ Ngô Châu, thậm chí cả rượu Lục Ngữ Bắc Lương nữa. Còn ngươi thì sao? Đã ăn qua chưa?"

Từ Phượng Niên chỉ cười cho qua chuyện, thì ra đây là cô tiểu thư ngây thơ thích tranh hơn thua.

Mọi quyền bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.