Một bầu không khí khó tả bao trùm, sự trầm mặc, kìm nén, xen lẫn nỗi xót xa, khiến lòng ai cũng nặng trĩu.

Hứa Quang là người hiểu Hứa Diệu hơn ai hết. Chuyện năm đó, hắn cũng là một trong những người chứng kiến, và những gì Hứa Như đã trải qua khiến hắn không khỏi thổn thức vô cùng.

Tô Ngọc nhìn Tần Trạch với ánh mắt đầy thương cảm. Nàng vẫn nghĩ thân thế mình đã đ��� thảm lắm rồi: bà nội không thương, cậu không yêu, mẹ không thương, cha cũng chẳng đoái hoài. Mỗi người họ đều sinh một đứa trẻ khác để thay thế vị trí của cô, khiến Tô Ngọc cảm thấy mình cứ mãi bơ vơ trong bóng tối, nơi ánh đèn của cả hai gia đình không bao giờ chiếu tới.

Khác hẳn với bầu không khí hòa thuận của gia đình họ. Ai cũng nói cha mẹ là người thân yêu nhất trên đời, nàng cũng muốn tin là vậy, nhưng cha mẹ lại chẳng đoái hoài đến nàng. Có lẽ họ còn xem nàng như một nét bút hỏng trong cuộc hôn nhân thất bại của mình.

Thế nhưng, so với Tần Trạch, nàng dường như lại may mắn hơn nhiều. Mặc dù Tần Trạch có một gia đình mỹ mãn, một người cha nghiêm khắc, một người mẹ dịu dàng, và một cô chị gái kiều diễm.

Nhưng cậu và mẹ ruột gặp nhau mà chẳng hề quen biết, cho đến khi bà qua đời, cậu mới biết sự thật. Còn cha ruột cậu là ai thì không ai hay.

Với số phận tương đồng đến thế... Nàng và A Trạch, quả nhiên là con rùa nhìn đậu xanh, một đôi trời sinh.

Tô Ngọc hạnh phúc nghĩ thầm.

...

Người đàn ông ấy chưa từng xuất hiện, từ đầu đến cuối vẫn bặt vô âm tín.

Bụng chị gái ngày một lớn dần, nhân dịp nghỉ hè, hai chị em trở về Hứa gia trấn.

Vào những năm chín mươi, một người phụ nữ chưa chồng mà chửa, ở cái thị trấn nhỏ xa xôi, nghèo khó này, thì phải chịu đựng bao nhiêu lời chỉ trích đây chứ!

Trong lúc nhất thời, lời đồn đại nổi lên khắp nơi.

Có người nói Hứa Như ở ngoài làm tiểu tam cho người ta, nên mới có tiền nuôi em trai ăn học.

Có người lại nói Hứa Như yêu đương với người bên ngoài, kết quả bị người ta bội bạc.

Dù sao thì đủ thứ lời đồn thổi.

Những cái mác như "đàn bà hư", "tùy tiện", "không biết giữ mình" cứ thế dán vào người nàng.

Đúng vào dịp nghỉ hè, ánh nắng nóng bỏng như muốn thiêu đốt cả mặt đất.

Trong quán tạp hóa nhỏ của thị trấn, một đám các bà các cô xúm xít nói chuyện phiếm, tay phe phẩy quạt.

"Cái đứa con hoang trong bụng Hứa Lam rốt cuộc là của ai vậy chứ, đã sắp đến ngày sinh rồi kia kìa."

"Bên ngoài có biết bao nhiêu thằng đàn ông hoang đàng, nó không chịu nói thì làm sao mà biết là ai được."

"Cái con bé từ nhỏ đã không có cha mẹ như nó thì dễ bị lừa lắm mà, chỉ vài ba câu đã dụ dỗ lên giường rồi."

"Lần này thì ai còn dám rước nó nữa chứ."

"Thằng A Vinh có phải thi đậu đại học rồi không nhỉ? Chậc, ngươi nói xem, chờ Hứa Lam sinh con xong, lấy đâu ra tiền mà cho nó đi học đại học nữa."

Bà chủ quán tạp hóa bỗng nhiên biến sắc mặt, liền vội vàng đánh mắt ra hiệu cho mấy bà cô kia.

Phía ngoài cổng, dưới bóng mát mái hiên, Hứa Diệu đứng sững ở đó, mặt không biểu cảm, tay cậu siết chặt thành nắm đấm.

"A Vinh đến lấy giấy báo trúng tuyển đấy, sáng nay vừa đến." Bà chủ quán gượng gạo nặn ra một nụ cười vừa xấu hổ vừa lịch sự.

Hứa Diệu cầm giấy báo trúng tuyển rồi đi ngay, nó được niêm phong trong một phong bì màu vàng.

Trong khoảng thời gian về nghỉ hè này, cậu đã nghe quá nhiều lời đồn đại, có cả nói sau lưng lẫn nói thẳng trước mặt. Vốn dĩ cậu không bao giờ đánh nhau, vậy mà trong dịp nghỉ hè này lại thường xuyên xô xát với người khác.

Hứa Di��u căm hận chị gái, hận nàng không biết tự trọng, hận nàng đã hủy hoại tương lai của chính mình.

Cái sự tức tối "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép" ấy ngày ngày giày vò cậu.

Cậu càng căm hận hơn người đàn ông vô trách nhiệm kia, mặc dù cậu không biết hắn là ai, vì chị gái từ đầu đến cuối vẫn không nói.

Hèn chi trong thị trấn lại đầy rẫy những lời đồn đại, thị phi như vậy.

Chiếc xe buýt cũ kỹ chậm rãi lăn bánh, con đường nhựa mới trải được một năm im ắng trước mặt, cuối cùng dừng lại bên trạm xe.

Trên xe bước xuống một thiếu niên và một người phụ nữ trẻ đang bụng mang dạ chửa.

Đó là hai chị em Hứa Quang và Hứa Lam, những người đã xa nhà nhiều năm.

"Này, này, A Vinh!" Hứa Quang vẫy tay thật mạnh, mặt rạng rỡ tươi cười.

Mấy bà cô trong quán tạp hóa liền ngó nghiêng ra ngoài xem.

Hứa Diệu nhìn Hứa Lam thật lâu.

Đã nhiều năm trôi qua, cuối cùng cậu cũng gặp lại chị gái. Hứa Lam giờ đây đã không còn vẻ ngây thơ của thiếu nữ, thay vào đó là sự tròn trịa, đầy đặn; giữa đôi lông mày hiện lên nét e ấp, dịu dàng của một phụ nữ đã có chồng.

"Sao em lại ở thị trấn này, không phải em với chị Như đã chuyển đến huyện thành rồi sao?"

"A, chị gái em có thai, phải về đây trốn tránh, cái đám cán bộ kế hoạch hóa gia đình không có lương tâm đó tóm chị ấy đưa thẳng vào bệnh viện, đòi phá thai. Em nhìn xem, bụng chị ấy đã lớn thế này rồi, còn phá thai được sao, một lũ súc sinh mất hết nhân tính."

"Anh rể em không đến được, em đưa chị ấy về. Dù sao thì cha em bảo em ở trên kia không đi làm cũng chẳng sao, chỉ biết lười biếng, thà về cùng chị, hai chị em có thể nương tựa lẫn nhau."

Hứa Quang vẫn cứ hoạt bát, lanh lợi như trước, trên đường đi líu lo không ngừng.

"Em nói ít thôi!" Hứa Lam răn dạy em trai, rồi nhìn sang Hứa Diệu, ôn nhu hỏi: "A Vinh thế nào rồi?"

Nàng từ đầu đến cuối vẫn dịu dàng, chu đáo như vậy, nhanh chóng nhận ra vẻ u ám trong mắt cậu.

Chợt Hứa Diệu đỏ hoe mắt, nói: "Chị con mang thai."

...

Vào lúc ban đêm, Hứa Lam và Hứa Như trò chuyện đến tận khuya. Hai người phụ nữ mang thai, hai người bạn th��n, ly biệt nhiều năm. Một người đã lập gia đình, sinh con, cuộc sống hạnh phúc viên mãn. Người còn lại thì chưa chồng mà chửa, chịu đủ mọi lời chỉ trích.

Hệt như những gì họ đã trải qua hồi nhỏ, khác nhau một trời một vực.

Hứa Như nhìn Hứa Lam, từ đầu đến cuối cứ như cô bé bán diêm nhìn qua cửa sổ vào căn phòng ấm áp với lò sưởi và bữa tối Giáng Sinh thịnh soạn.

Hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

"Cha của đứa bé là ai vậy?"

Dưới ánh đèn lờ mờ, nằm chung trên một chiếc giường, Hứa Lam khẽ hỏi.

Hứa Như do dự nửa ngày, rồi vẫn im lặng.

Hứa Lam nhẹ nhàng vuốt ve bụng bạn thân. Bụng Hứa Như lớn hơn của nàng, ngày dự sinh chắc chắn cũng sớm hơn.

"Đứa bé vừa chào đời thì có thể không có cha, nhưng đợi khi nó lớn lên thì sao? Đừng để con người ta ai cũng có ba, còn con mình thì không," Hứa Lam nói. "Bảo Bảo nhà tớ rất thích ba, cả ngày cứ quấn quýt bên ba ấy. Những đứa trẻ trong gia đình đơn thân rất khổ, cậu là người từng trải, hẳn phải hiểu rõ điều đó."

Thấy Hứa Như vẫn trầm mặc, Hứa Lam khẩn khoản nói: "Cái gì cũng tự mình gánh vác, cậu không mệt sao? Cho dù hắn không muốn cậu, không muốn đứa bé, chí ít cũng có thể đòi một khoản bồi thường, để cậu có thể sống tốt hơn."

"A Vinh thì sao bây giờ? Thằng bé được Chiết Đại nhận, cậu đã vất vả nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng thấy hy vọng, lẽ nào lại bỏ dở nửa chừng sao? Cậu từng nói, đọc sách sẽ thay đổi vận mệnh, giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng, chẳng lẽ bỏ cuộc ư? Còn có, tương lai của cậu thì sao, cậu cũng không còn trẻ nữa, lại mang theo đứa bé, làm sao mà lấy chồng được đây?"

Làm sao mà lấy chồng được chứ, thời buổi này, ai sẽ muốn một người phụ nữ chưa chồng mà đã có con?

Ai sẽ muốn chứ.

Rất lâu sau, Hứa Như nói: "Hắn chỉ là có việc phải đi."

"Cậu tin ư?" Hứa Lam hỏi lại.

Lại là sự im lặng.

"Đừng nói chuyện này nữa," Hứa Như gượng cười nói. "Sao cậu lại mang thai nữa vậy? Hiện giờ họ làm căng lắm, tớ nghe nói ở thị trấn, người nào mang thai quá số con quy định, dù đã năm tháng rồi cũng bị tóm đi phá bỏ, suýt chút nữa là hai mạng cùng đi rồi."

Hứa Lam bất đắc dĩ nói: "Ông xã nhà tớ muốn có con trai thôi mà, cha chồng cũng nghĩ vậy, cứ lo không có con trai thì nhà họ Tần sẽ tuyệt tự. Cậu đừng thấy bây giờ ông ấy cưng con gái đặc biệt lắm, biết tớ mang thai con trai xong thì mừng quýnh lên, một người vốn cố chấp vậy mà lại phấn khởi như đứa trẻ con vậy."

Giọng Hứa Lam vừa trách móc vừa bất đắc dĩ, nhưng trên mặt nàng tràn đầy vẻ hạnh phúc, khiến trái tim Hứa Như đau nhói tận sâu thẳm.

"Thật ra, học phí của A Vinh tớ có thể nghĩ cách. Thật sự không được thì tớ hỏi cha tớ, dù sao A Vinh cũng gọi ông ấy một tiếng thúc công mà," Hứa Lam thở dài. "Nhưng còn cậu thì sao..."

Thật ra lúc ấy, chính là thời điểm Hứa Lam mâu thuẫn gay gắt nhất với nhà mẹ đẻ. Ông nội Hứa dù gì cũng là cán bộ lãnh đạo, con gái của một cán bộ lãnh đạo mà lại muốn sinh thêm con.

Mà sở dĩ nhà họ Hứa không coi trọng nhà họ Tần, cũng là vì nhà họ Tần tầm thường, không có tiền.

"Thôi, cậu làm nghề giáo viên thì có bao nhiêu tiền chứ? Nghề giáo viên là ngh��o nhất mà, phải không?" Hứa Như nói. "Học phí của A Vinh, tớ sẽ nghĩ cách. Tớ làm chị mà, chăm sóc em trai là lẽ đương nhiên. Tiểu Lam, đây là tôn nghiêm cuối cùng của tớ."

Đúng vậy, đây là tôn nghiêm cuối cùng của nàng.

Đúng vậy, chị cả như mẹ, đó là điều nên làm.

Nghe đến đây, trong lòng Tần Trạch vừa phiền muộn lại vừa thương cảm.

Mặc kệ dì Hứa vẫn còn mong chờ người đàn ông kia hay không, kết cục vẫn đã được định trước: người đàn ông ấy đã không đến, mà nàng, đã bất đắc dĩ phải xa rời đứa con trai ruột của mình, để rồi gả cho người khác.

Thật ra, cuộc đời bi kịch của nàng đã được định trước ngay từ đầu.

Trong đầu, không khỏi hiện lên bài hát cậu đã viết tặng chị gái:

"Em đã từng yêu một người đàn ông như thế,

Hắn nói em là người phụ nữ đẹp nhất trên đời.

Em vì hắn giữ lại sự ngây thơ ấy,

Đóng lại cánh cửa trái tim với những người khác.

Cũng chính người đàn ông mà em yêu ấy,

Đã biến em thành người phụ nữ ngốc nghếch nhất trên đời. . . . ."

Dì Hứa, có phải dì cũng từng yêu một người đàn ông như vậy, ôm ấp hy vọng, mang theo ước mơ dành cho hắn, mà rồi lại bị biến thành người phụ nữ ngốc nghếch nhất?

"Vậy đứa bé mẹ tôi sinh là ai?" Tần Trạch hỏi.

Thật ra, sâu thẳm trong lòng, chuyện này đến đây là đã có thể dừng lại. Cậu đã biết thân thế của mình, giải quyết xong một mối bận lòng.

Những gì cậu muốn đều đã đạt được, chuyện cũ nghĩ lại mà kinh sợ, thôi thì cứ để nó tan biến theo gió, hòa vào dòng chảy thời gian.

Nhưng Tần Trạch không nén nổi tò mò, đành hỏi thêm một câu.

Hứa Quang giật mình khoa trương, cả người như cứng đờ lại.

Theo lời họ kể, đứa bé ấy đáng lẽ phải ra đời sớm hơn tôi. Sinh nhật của tôi là tháng Mười, nhưng đó lại không phải ngày sinh thật sự của tôi.

Đứa bé ấy đã đi đâu, đã bị cuộc đời này chôn vùi mất rồi sao?

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tìm đến nguồn chính thức để trải nghiệm trọn vẹn tác phẩm.