Chỉ trong nháy mắt, chiến hạm “Lang Nha” liền biến thành một quầng lửa. Tốc độ cực nhanh khiến đến ngay cả Christophervie cũng phải giật mình. Đương nhiên hắn không phải chưa từng nghĩ đến khả năng này, thế nhưng tốc độ phản công cực nhanh, sự phán đoán chuẩn xác cùng hỏa lực mãnh liệt của đối phương vẫn khiến hắn cực kỳ kinh ngạc. Bởi vì điều này hoàn toàn không giống phản ứng của một đám lính mới, mà trái lại giống như quyết đoán của những lão binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc.

Sự khác biệt giữa việc đánh chìm một chiếc chiến hạm và làm hư hại một chiếc chiến hạm lớn đến mức nào, tự nhiên cũng không cần phải nói rồi.

Không chỉ có vậy, sau khi thành công phá hủy mục tiêu, ba chiếc chiến hạm kim loại kia lập tức rút khỏi chiến trường với tốc độ nhanh chóng, không chút lưu luyến. Chúng chuyển hướng sang một bên và nhanh chóng thoát ly, với tốc độ tuyệt đối không kém gì hạm đội đặc phái. Điều này lập tức đặt ra một vấn đề nan giải cho Christophervie — tiếp tục truy kích? Hay rút lui trước?

Đối với Christophervie mà nói, hắn đương nhiên không thể tha thứ việc kẻ địch phá hủy chiến hạm của mình rồi nghênh ngang bỏ chạy như vậy. Thế nhưng ngược lại, sức mạnh to lớn mà đối phương bùng nổ khi phản kích lại khiến hắn không thể không thận trọng hành động. Cuối cùng, Christophervie không chọn tiếp tục tiến lên — s��� dĩ bầy sói là bầy sói, là bởi vì chúng không phải Hổ Báo, chúng sẽ không giao tranh trực diện với con mồi, một khi bị vướng víu và chịu thiệt, lập tức rút đi mới là cách làm tốt nhất. Thế là Christophervie quả quyết ra lệnh.

“Dừng truy kích, lập tức phái đội trinh sát truy lùng, đồng thời duy trì giám sát kẻ địch…”

Thế nhưng điều Christophervie không ngờ tới là, chẳng bao lâu sau, hắn đã nhận được một hồi đáp nằm ngoài dự liệu của mình.

“Báo cáo, mục tiêu đã mất dấu.”

“Cái gì?”

Theo lời kể của Kỵ sĩ Sư Thứu và những người khác, ban đầu họ vẫn có thể bám sát phía sau đối phương, nhưng chẳng bao lâu sau, ba chiếc chiến hạm ở xa phía trước họ bỗng nhiên biến mất không còn tăm hơi, không để lại dấu vết. Không chỉ vậy, ngay cả trên tinh thể chuyên dùng để dò xét dao động ma lực cũng không có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến họ vô cùng nghi hoặc, thế nhưng đã mất dấu thì là mất dấu, đối với chuyện này họ cũng chẳng thể nói thêm gì.

“Lập tức thu hẹp đội hình, tiến gần về Đệ nhất hạm đội.”

Christophervie không vì mất mặt mà cảm thấy nhục nhã, ngược lại, vị sĩ quan quý tộc đa mưu túc trí này đã ngửi thấy mùi vị nguy hiểm từ hành động bất thường của đối phương. Sức chiến đấu của đối phương không rõ, năng lực chiến hạm không rõ, tất cả đều không rõ ràng. Và sau khi tiếp xúc, những phần không rõ ràng không những không được làm sáng tỏ, mà trái lại càng ngày càng nhiều.

Ví dụ như, đối phương đã khóa chặt mục tiêu và bắt đầu tấn công bằng cách nào? Chiến hạm của Ma Đạo Đế Quốc phóng pháo thông qua Ma Đạo Pháo, mà việc phóng Ma Đạo Pháo chỉ có thể do những người thao tác thành thạo thực hiện. Nói cách khác, mỗi một khẩu Ma Đạo Pháo đều do một pháp sư phụ trách thao túng. Hơn nữa, đạn pháo do Ma Đạo Pháo bắn ra không giống như ma pháp phi đạn mà pháp sư thi triển, không có khả năng tự động truy dấu mục tiêu. Vì vậy, việc tính toán và ngắm bắn từ sớm là điều cần thiết. Cũng chính vì vậy, để đạt được chiến công lớn nhất, một kiểu chiến đấu của chiến hạm Ma Đạo chính là cố gắng hết sức đột nhập vào sườn đối phương khi địch chưa kịp phản ứng, sau đó trong thời gian ngắn nhất trút hỏa lực xuống bộ phận dễ bị tấn công nhất — nhìn chung, điều này thực ra không khác biệt quá lớn so với chiến tranh hạm đội trên đại dương.

Thế nhưng trận chiến vừa rồi lại không như vậy. Nói cách khác, đội hình hai bên là hình chữ T, những bộ phận dễ bị tấn công nhất của hạm đội đối phương đều nằm dưới hỏa lực của hạm đội ta, thế nhưng hạm đội ta vì đang lao nhanh về phía trước nên hầu như không có bộ phận nào dễ bị tấn công. Vậy mà chính trong tình huống như vậy, đạn pháo của đối phương lại bắn trúng chính xác chiến hạm của mình.

Trong chiến tranh hạm đội, độ khó đó quả thực không khác gì việc dùng một trăm mũi tên bắn trúng thân kiếm của một thanh trường kiếm đang đâm tới từ chính diện. Thế nhưng đối phương lại làm được, hoặc là đối phương có vô số pháo thủ dày dạn kinh nghiệm trận mạc, bách phát bách trúng, hoặc chính là đối phương đã sử dụng một phương pháp mới nào đó mà họ chưa biết. Khả năng thứ nhất h��u như bằng không, mà nếu là khả năng thứ hai, vậy thì cứ tiếp tục như vậy, chỉ sẽ khiến bản thân phải chịu thêm nhiều tổn thất. Đây không chỉ là một trận chiến đấu, mà là một cuộc chiến tranh sinh tử quyết định tương lai của Ma Đạo Đế Quốc. Ở cấp độ này mà xét, bất kỳ hành động mạo hiểm nào cũng tuyệt đối cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

“Kẻ địch đã rút lui.”

Nhìn hạm đội đặc phái rút lui, Hank lại nhíu mày, thế nhưng hắn không vì vậy mà cảm thấy thất vọng. Trong chiến đấu, nếu mọi thứ đều diễn ra theo đúng dự đoán của mình, điều đó chỉ chứng tỏ kẻ địch đủ ngu xuẩn. Thế nhưng trên thực tế, đa số lúc, kẻ địch không hề ngu xuẩn đến vậy. Đây chính là một trong những bài học mà Patricia Lena đã nói với họ trước đây, hiện tại Hank đương nhiên sẽ không vì hành động của kẻ địch nằm ngoài dự đoán của mình mà dao động. Bởi vì rất nhanh, hắn đã ban ra một mệnh lệnh mới.

“Vậy thì, cứ để quân Đế quốc nếm trải quả đắng của chính họ!”

Ngay khoảnh khắc Hank vừa dứt lời, người liên lạc lập tức truyền đạt mệnh lệnh này thông qua kim thăm dò, chiếu lên màn hình của hạm đội trinh sát từ xa.

Cùng lúc đó, Balk của Đệ nhất hạm đội cũng nhận được mệnh lệnh từ Christophervie.

“Lại thất bại…”

Nhìn nội dung trên tờ giấy da dê trước mắt, Balk cũng khó nén nổi vẻ kinh ngạc trong lòng. Sở dĩ hắn cho phép Christophervie chủ động xuất kích, chính là vì khả năng đột kích của hạm đội đặc phái. Dưới cái nhìn của hắn, cho dù hạm đội đặc phái không thành công, thì ít nhất cũng không phải thất bại. Thế nhưng hiện tại, Christophervie vừa chạm mặt với đối phương, chỉ trong một thoáng đã tổn thất một chiếc chiến hạm tinh nhuệ nhất của Đế quốc. Chuyện này quả thực khiến người ta khó mà tin nổi — nếu không phải vì trên đó xác thực có ấn ký ma pháp của Christophervie, Hạm trưởng Balk thậm chí sẽ cho rằng đây là một kiểu quỷ kế nào đó của kẻ địch.

“Lập tức dựa sát vào hạm đội đặc phái, giăng ra đội hình phòng ngự, tiến hành giám sát bốn phía!”

Điều khiến Balk lo lắng nhất, chính là tình báo Christophervie sau đó nhắc đến "giám sát không có kết quả, đối phương đã thoát ly". Mặc dù theo nghĩa đen thì đây không phải là vấn đề gì. Thế nhưng ai cũng biết, kẻ địch không rõ tung tích đôi khi lại càng nguy hiểm hơn, vạn nhất thợ săn đã biến thành con mồi, vậy thì tình huống chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn.

Thế nhưng rất nhanh, dự đoán tồi tệ của Balk đã trở thành hiện thực — ngay trước khi hắn sắp hội hợp với hạm đội đặc phái nửa giờ, cánh trái của Đệ nhất hạm đội đã truyền đến báo cáo rằng họ đã bị kẻ địch tập kích.

“Họ bỗng nhiên xuất hiện như thế!!”

Người đàn ông trung niên xuất hiện trước mặt Balk với vẻ mặt ủ rũ, thậm chí có chút hoảng loạn.

“Quả thực là đột ngột, đại nhân!! Chúng thần đều đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, nghiêm ngặt giám sát bốn phía, thế nhưng không hề có chút động tĩnh nào, ngay cả trên quả cầu ma pháp cũng không truyền đến dao động ma lực bất thường. Thế mà lại như vậy, họ bỗng nhiên xuất hiện…”

Sau khi nghe lời trình bày lộn xộn của gã xui xẻo này, Balk cũng coi như đã hiểu rõ tình huống cụ thể. Khi họ di chuyển đội hình, chiến hạm “Chim Bay” đang theo mệnh lệnh của Balk tiến hành trinh sát và cảnh giới ở cánh hạm đội. Thế nhưng trong tình huống không hề có điềm báo trước, ba chiếc chiến hạm kim loại bỗng nhiên xuất hiện đột ngột trước mặt họ, sau đó phát động hỏa lực mãnh liệt nhắm vào chiến hạm “Chim Bay”. Hàng trăm chùm sáng Ma Đạo gần như đồng thời bắn trúng chiến hạm “Chim Bay” không chút phòng bị, biến nó thành một quả cầu lửa bùng nổ. Cảnh tượng này khiến các chiến hạm đồng minh còn lại xung quanh đều trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn chưa kịp phản ứng. Và khi họ vội vã chuyển nòng pháo định phản kích, đối phương lại đột nhiên biến mất không còn tăm tích, giống như lúc chúng đột ngột xuất hiện vậy.

“Chuyện này quả thật là…”

Nghe xong báo cáo, Balk đến cả cười khổ cũng không thể làm được. Đối phương vốn dĩ là lấy gậy ông đập lưng ông, đây chính là chiến thuật mà Hạm đội Tiên Khiển của Christophervie am hiểu nhất sử dụng. Thế nhưng không ngờ vừa nãy hắn dùng chiến thu���t này lại thất bại, ngược lại còn bị đối phương thành công học được. Kết quả hiện tại, lại đến lượt Đệ nhất hạm đội phải nếm trải quả đắng.

“Xem ra đối phương cũng không thể nào xem thường đối thủ được.”

Về việc đối phương đã tìm đến mình bằng cách nào, Balk cũng không phải không có cách giải thích. Nếu như đối phương vẫn đang giám sát hạm đội đặc phái, v��y thì khi thấy hạm đội đặc phái rút lui, tự nhiên sẽ cân nhắc đến khả năng hội quân với chủ lực, từ quỹ đạo hành động của đối phương tiến hành dự đoán, sau đó tìm đến đội quân đang hội quân để phát động tập kích. Ngược lại, điều này cũng không phải là một chiến thuật cao minh gì — trên thực tế, trên chiến trường vốn dĩ không có chiến thuật nào gọi là cao minh, chỉ có chiến thuật hiệu quả. Bất kỳ chiến thuật hiệu quả nào đều là cao minh, thế nhưng ngược lại, chiến thuật cao minh lại chưa chắc đã hiệu quả.

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Sau khi khó khăn lắm mới hội hợp với chủ lực, Christophervie cũng biết được những gì Đệ nhất hạm đội đã phải trải qua. Đối với chuyện này, hắn chỉ có thể không nói nên lời — bị kẻ địch đánh bại đã đủ phiền muộn, bị kẻ địch đánh bại bằng chính phương thức mình am hiểu nhất thì mới thật sự là phiền muộn tột cùng.

“Hội hợp hạm đội, tiến hành phòng thủ toàn diện. Đối phương dựa vào sự xuất quỷ nhập thần, vậy chúng ta sẽ không cho họ cơ hội xuất quỷ nhập thần. Một khi phát hiện, lập tức cho phép đón đầu tấn công mạnh, buộc họ tiến vào chiến trường chính diện đối kháng với chúng ta. Trước đó, chỉ cần tăng cường đề phòng là được.”

Là Tổng tư lệnh hạm đội Đệ nhất, Balk đưa ra câu trả lời ổn thỏa nhất. Thế nhưng Christophervie hiển nhiên cũng không để ý đến chuyện nhỏ này.

“Vậy thì, chúng ta nên báo cáo thế nào với những Đại pháp sư cao cao tại thượng phía sau kia?”

“…”

Nghe Christophervie hỏi, Balk trầm mặc hồi lâu, sau đó mới đưa ra đáp án.

“Chỉ cần báo cáo đúng như sự thật là được.”

Mà trên thực tế, khi những Đại pháp sư ngồi phía sau nhận được báo cáo từ Balk và Christophervie, họ thật sự đã giật mình.

Những Đại pháp sư cũng không am hiểu chiến tranh hạm đội, thế nhưng dưới cái nhìn của họ, việc dùng hai hạm đội mạnh nhất của Đế quốc đối kháng với một đám chiến hạm do pháp sư học đồ và pháp sư cấp thấp chế tạo, hẳn là không có bất cứ vấn đề gì. Thế nhưng không ngờ hiện tại mới vừa bắt đầu, hai bên vẻn vẹn chỉ là giai đoạn thăm dò, đã mất đi hai chiếc chiến hạm tinh nhuệ cùng với những binh lính và pháp sư anh dũng không sợ hãi kia. Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của họ.

“Lãnh địa Pasus thật sự không trực tiếp nhúng tay vào đó sao?”

Đây là nghi vấn đầu tiên mà các Đại pháp sư lập tức nghĩ đến sau khi nhận được báo cáo. Về điều này, Đại pháp sư Nicolas cũng đã đưa ra câu trả lời khẳng định.

“Kể cả Lãnh chúa Jan, tất cả mọi người ở Pasus đều không trực tiếp nhúng tay vào đó. Điểm này, ta có thể đảm bảo.”

Nghe câu trả lời của Nicolas, vẻ mặt của các Đại pháp sư không những không khá hơn, mà trái lại càng lúc càng âm trầm. Nếu nói có nhóm người Jan giở trò trong đó, họ lại có thể chấp nhận được. Thế nhưng hiện tại, vẻn vẹn vì lý niệm và phương hướng phát triển khác nhau, một đám pháp sư học đồ và pháp sư cấp thấp lại có thể đối kháng trực diện, thậm chí đánh bại chiến hạm Ma Đạo tinh nhuệ nhất của Đế quốc…

Chẳng lẽ nói, Ma Đạo Đế Quốc bại vong, đúng là không thể tránh khỏi sao?

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.