Dily Pawood chưa từng cảm thấy gấp gáp đến thế.

Đứng trước cổng lớn trang viên gia tộc Blake, nhìn tòa kiến trúc có vẻ hơi cũ nát trước mắt, Dily hít một hơi khí lạnh thật sâu. Thế nhưng dù vậy, nàng vẫn không thể kìm được cảm giác trái tim mình đập thình thịch.

Gia tộc Pawood nói gì thì nói cũng là một th��� lực chư hầu, mà Cao Nguyên Hùng Ưng cách thành Cardiff và công quốc Valkyrie cũng không quá xa. Chưa kể đến những tin tức lan truyền từ đám lính đánh thuê và tình hình bất thường của Thần Điện Chiến Thần, rất nhiều chuyện đã sớm được đồn đại khắp nơi. Khi gia tộc Pawood thu thập được toàn bộ thông tin này, họ mới kinh hãi nhận ra mình đã chọc phải một rắc rối lớn đến nhường nào.

Thông qua việc thu thập những tin tức này, họ đã điều tra rõ ràng gần như mọi chuyện liên quan đến Jan, thậm chí cả lý do vì sao hắn lại có được vinh dự Thụ Huân Quý Tộc cũng đã được làm sáng tỏ ——— hắn đã hỗ trợ Thần Điện Chiến Thần phá vỡ những trở ngại dữ dội và sự cản trở của các thế lực tà ác ở U Ám Địa Vực, cuối cùng thành công đoạt lại Thần khí đã thất lạc bấy lâu của Thần Điện. Đương nhiên, xét theo công lao này, việc ban cho hắn vinh dự Thụ Huân Quý Tộc cũng không tính là quá lời.

Thế nhưng, điều khiến mọi người kinh hoàng nhất chính là "chiến tích" của Jan: một mình hắn đã tiêu diệt 285 binh sĩ cận vệ của Công quốc Valkyrie, đồng thời chém chết cả cha con Gustav dưới kiếm của mình. Gustav, một trong số ít Cường Giả Truyền Kỳ lừng danh của Công quốc Valkyrie, danh tiếng hiển hách, gần như không ai không biết uy danh của "Bạo Phong Kỵ Sĩ". Con trai hắn cũng là một ngôi sao đang lên của Công quốc Valkyrie. Thế nhưng chính hai người như vậy, lại bị Jan giết chết dễ dàng như cắt rau gọt dưa, thực sự khiến người ta phải hít một hơi khí lạnh.

Điều nguy hiểm hơn nữa là, đây vẫn là chuyện xảy ra trước khi hắn trở thành Thụ Huân Quý Tộc. Lúc đó Jan cũng chỉ là một quý tộc sa sút, thế nhưng lại không chớp mắt giết chết hai người mạnh nhất của Công quốc Valkyrie. Thậm chí còn tiện tay quét sạch một đội Cận Vệ Quân, lá gan này thật không thể nói là không lớn. Dù cho chuyện như vậy đã xảy ra, Thánh Đường Giáo Đoàn vẫn ban tặng danh dự Thụ Huân Quý Tộc cho hắn, hoàn toàn phớt lờ sự phản đối và phẫn nộ của Công quốc Valkyrie. Qua đó có thể thấy được, việc làm của vị tiên sinh Jan này chắc chắn vô cùng quan trọng đối với Thánh Đường Giáo Đoàn, nếu không những Giáo chủ kia tuyệt đối sẽ không đưa ra quyết định như vậy.

Khi biết được "công tích vĩ đại" của Jan, tất cả mọi người trong gia tộc Pawood đều cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Trước đây, họ chỉ nghĩ quý tộc trẻ tuổi này quá ngông cuồng. Đến giờ mới nhận ra đối phương không chỉ thực lực mạnh mẽ, mà còn tâm địa độc ác. Gustav chính là một Cường Giả Truyền Kỳ đó! Có thể giết chết hắn, từ đó có thể biết được ít nhất người trẻ tuổi này cũng sở hữu thực lực đẳng cấp Truyền Kỳ. Chỉ riêng điều này thôi. Ở toàn bộ Cao Nguyên Hùng Ưng, người có tư cách đứng trước mặt hắn mà khiêu chiến có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một quý tộc tầm thường có được một người hầu cấp cao đã phải cung phụng như ông nội rồi, huống chi là Cường Giả Truyền Kỳ? Đó là sự tồn tại mà chỉ những nhân vật quyền thế nhất mới có thể tiếp xúc được.

Cũng chính vì lẽ đó, khi biết được thân phận của Jan, gia tộc Pawood lập tức thay đổi phương hướng. Trước đó còn định khí thế hùng hổ tới cửa hỏi tội, nay lại run sợ trong lòng, chỉ sợ đối phương đến gây sự với mình. Đây là chủ nhân dám giết cả quân chính quy của Công quốc Valkyrie, muốn thu dọn mình chẳng phải chỉ là chuyện trong một phút sao?

Cuối cùng, lão Pawood quyết định để con gái mình là Dily đích thân đi bái phỏng đối phương. Một là để tạ tội, hai là để lôi kéo quan hệ. Đối phương lại là một Cường Giả Truyền Kỳ. Nếu gia tộc Pawood có thể kết giao được với một Cường Giả Truyền Kỳ, vậy địa vị của họ trong Liên Bang tự nhiên cũng sẽ "nước lên thuyền lên". Cứ như vậy, chuyện xấu liền hóa thành chuyện tốt. Dù cho gia tộc Pawood có mất chút thể diện, chỉ cần có thể thu được lợi ích thực tế, thì điều đó còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Nghĩ đến đây, Dily hít một hơi thật sâu, sau đó nàng đưa tay kéo chuông cạnh cổng sắt. Rất nhanh, theo tiếng chuông lanh lảnh vang lên, không lâu sau Jasmine bước ra khỏi nhà. Nhìn thấy Dily xuất hiện, tiểu nữ phó rõ ràng ngây người một chút.

"Xin hỏi ngài là..."

"Chào ngài, tôi là Dily Pawood, đại diện gia tộc Pawood đến thăm phu nhân Ligeia Blake và tiên sinh Jan Bacianonmens."

"Chuyện này..."

Nghe thấy họ "Pawood", sắc mặt Jasmine lập tức trở nên khó coi. Thế nhưng, thấy Dily cũng là một cô gái như mình, nàng do dự một lát rồi cuối cùng gật đầu.

"Vậy tôi xin phép vào bẩm báo phu nhân trước, xin ngài đợi một chút."

Nói rồi, Jasmine vội vàng xoay người, lần nữa trở vào nhà. Nhìn thấy cảnh này, Kiếm Sĩ áo đen đứng sau lưng Dily không khỏi hừ lạnh một tiếng.

"Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng."

"Xin ngài cẩn trọng lời nói, tiên sinh Bardot."

Nghe đối phương oán giận, Dily bất mãn nhìn chằm chằm vị Kiếm Sĩ này một cái. Mặc dù hắn tuyệt đối trung thành với gia tộc Pawood, nhưng tính cách cũng vô cùng kiêu ngạo. Với người trong gia tộc thì còn tạm được, nhưng với người ngoài, hắn luôn giữ thái độ lạnh lùng và kiêu ngạo. Thật lòng mà nói, lần này Dily vốn không định đưa hắn đi cùng, thế nhưng xét thấy mình là con gái, đi một mình đến đây không tiện, nên mới đành mang theo vị Hộ Vệ trưởng của gia tộc này.

"Tôi nghĩ ngài hẳn phải biết, lát nữa đừng nói bất c�� điều gì, cũng đừng chọc giận vị tiên sinh kia. Lần này chúng ta đến là để bồi tội, tuyệt đối không nên có những hành động thừa thãi..." Nói đến đây, Dily thở dài. "...Nói đi nói lại, vẫn là bệnh cũ của thúc phụ tái phát, nếu không, làm sao lại thành ra nông nỗi này?"

Nghe Dily oán giận, kiếm khách áo đen cũng khẽ gật đầu, nhưng không nói thêm gì.

Gia tộc Pawood sở dĩ lại hùng hổ dọa dẫm một quý tộc sa sút như vậy cũng không phải không có nguyên nhân. Nói đến, khoản vay năm trăm đồng tiền vàng thực ra không phải là chuyện gì to tát. Vấn đề thực chất nằm ở Ligeia. Dung mạo xinh đẹp của nàng đã sớm vang danh khắp vùng, mà thúc phụ của Dily lại chính là một kẻ háo sắc như mạng. Hắn ham muốn sắc đẹp của Ligeia không ngừng, cho nên mới tìm cách khuyến khích Lão gia tử đi đòi nợ. Bề ngoài thì nói là thu lại trang viên gia tộc Blake để làm nơi nghỉ mát, nhưng thực chất tên này lại muốn nhân cơ hội đó ép buộc Ligeia để tận hưởng một chút. Trên thực tế, đám lưu manh đòi nợ đó, cũng chính là thủ hạ của thúc phụ Dily.

Cũng chính vì vậy, sau khi làm rõ đầu đuôi sự tình, Dily liền biết chắc chắn là bệnh cũ của thúc phụ lại tái phát. Chỉ có điều lần này... hắn thực sự đã phát bệnh không đúng lúc.

May mắn là chưa gây ra chuyện gì lớn. Theo tình báo cho thấy, mấy ngày nay vị tiên sinh Jan này vẫn đi dạo quanh vùng Pasus. Nhìn có vẻ không khác gì một quý tộc bình thường đi dã ngoại du lịch săn bắn. Thế nhưng Dily cũng không dám xem thường, vạn nhất người ta định chơi đủ rồi cuối cùng mới đến trừng trị mình thì sao? Cẩn thận một chút vẫn không có sai lầm lớn.

Một lát sau, Jasmine mới lần nữa bước ra, cung kính mở cổng lớn, đón Dily và kiếm khách áo đen vào.

Trang viên Blake trước mắt ít nhiều vẫn còn vẻ cũ nát. Bước chân chậm rãi đi trong hành lang sạch sẽ nhưng vắng lặng, ngay cả Dily cũng bất mãn với sự mờ ám của thúc phụ mình. Người ta đã sa sút đến mức này rồi, ngươi còn muốn "bỏ đá xuống giếng", đúng là đáng đời gặp xui xẻo... Nếu không phải sẽ liên lụy gia tộc Pawood, Dily thậm chí còn không muốn quản chuyện của hắn.

"Mời vào, tiểu thư Pawood."

Theo lời Jasmine, Dily ngẩng đầu bước vào phòng khách trước mắt.

Một làn hơi ấm áp phả vào mặt.

So với không khí lạnh lẽo bên ngoài, phòng khách bên trong lúc này lại có vẻ náo nhiệt hơn nhiều. Dily ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy trên chiếc ghế sofa nhung thiên nga đối diện, một quý phu nhân mặc trường bào đen đang ngồi thẳng. Nhìn dáng vẻ của nàng, hẳn là phu nhân Blake, "Đóa hoa Cao Nguyên" trong lời đồn. Một cô hầu gái khác thì đứng cạnh nàng, tay cầm khay trà và món tráng miệng. Kế bên các nàng, ngồi một cô bé trông chừng chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Nàng mặc bộ giáp trắng thuần bắt mắt, trông có vẻ hơi không phù hợp với khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu kia. Thế nhưng Dily sẽ không coi thường cô bé này, nếu tin tức nàng có được không sai, cô bé này hẳn cũng đã tham gia chiến đấu chống lại Đội Vệ Binh của Công quốc Valkyrie. Sau nhiều năm học tập ở Tinh Tháp, điều Dily thu hoạch lớn nhất chính là: đừng bao giờ dùng vẻ ngoài để phán đoán người khác.

Còn bên cạnh cô gái kia, một nam tử trẻ tuổi đang ngồi yên lặng ——— rất rõ ràng, đó chính là Jan Bacianonmens.

Nhìn Jan trước mắt, Dily không khỏi có chút ngạc nhiên, mở to mắt cẩn thận quan sát hắn. Nhìn bề ngoài, người trẻ tuổi này thực ra không có khác biệt quá lớn so với nhiều quý tộc Dily từng gặp. Một khuôn mặt gầy gò nhưng lại đẹp đến mức khiến người ta ấn tượng sâu sắc, mái tóc đen nhánh dày đặc được chải chuốt gọn gàng về phía sau, bộ hoa phục quý tộc trên người cũng phẳng phiu chỉnh tề. Giờ phút này, hắn cứ như vậy tựa lưng vào một chiếc ghế sofa khác, mang theo nụ cười lười biếng nhìn chăm chú mọi thứ trước mắt.

"Chào ngài, phu nhân Blake, tiên sinh Bacianonmens."

Chỉ trong nháy mắt, Dily đã thu hồi ánh mắt, sau đó nàng cúi đầu, cung kính thi lễ với mấy người trước mặt.

"Lần đầu gặp mặt, tôi là Dily Pawood, 'Yêu Nữ' của gia tộc Pawood. Lần này tôi đến đây, đại diện cho gia tộc Pawood, để bày tỏ sự áy náy vì hành vi thất lễ trước đó của chúng tôi đối với quý vị..."

Trong khi Dily nói chuyện, Jan cũng tựa lưng trên ghế sofa, nheo mắt lại hiếu kỳ đánh giá nàng. Nhìn bề ngoài, Dily và Jan không chênh lệch nhiều tuổi, dung mạo thanh tú, dịu dàng. Chỉ có điều, đối lập với Ligeia trông có vẻ đáng thương như Lâm Đại Ngọc, Dily trước mắt lại có thân hình cao ráo, nói chuyện ngắn gọn rõ ràng, đúng mực, tràn đầy tự tin và sức sống. Rất giống với những người thuộc tầng lớp bạch lĩnh trong kiếp trước của Jan.

Nghe nàng nói, Jan cũng chỉ khẽ cười một tiếng.

"Các ngươi đã biết là thất lễ, vậy hẳn là có bồi thường chứ?"

"Đương nhiên rồi."

Dily liếc nhìn Jan một cái, thấy đối phương không có ý truy cứu đến cùng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Sau đó nàng vội vàng đưa tay vào ngực, lấy ra một cuộn giấy, đặt lên bàn trước mặt Ligeia.

"Đây là một chút thành ý, kính xin phu nhân Blake nhận lấy."

"Đây là..."

Nghe Dily nói, Ligeia do dự một lát, sau đó đưa tay cầm lấy cuộn giấy, mở ra nhìn lướt qua, sắc mặt nàng hơi thay đổi.

"Giấy chứng nhận mỏ bạc Bắc Sơn?"

Người thống trị một lãnh địa, tự nhiên có quyền khai thác khoáng sản trong lãnh địa đó. Và giấy chứng nhận trong tay Ligeia hiện tại có nghĩa là mỏ khoáng sản này thuộc về nàng. Kế tiếp, chỉ cần Ligeia tìm người khai thác quặng, vậy là có thể thu được nguồn tài sản dồi dào không ngừng. Ở một mức độ nào đó, điều này cũng coi như là đảm bảo một tương lai ổn định cho ba người Ligeia.

"Phải, phu nhân Blake. Về tiên sinh Keaton, chúng tôi cũng vô cùng tiếc nuối. Cha tôi cũng không đành lòng nhìn người nhà của ông ấy chịu khổ, cho nên mới giao giấy chứng nhận mỏ bạc Bắc Sơn này cho tôi để chuyển giao."

"Không không không, tiểu thư Dily, món quà này quá quý giá, tôi không thể nhận..."

Nghe Dily nói, sắc mặt Ligeia ngược lại đại biến, nàng vội vàng đưa tay ra, cố gắng trả lại giấy chứng nhận cho Dily. Thế nhưng ngay lúc đó, chỉ thấy Jan lại đột nhiên đưa tay, chắn trước mặt Ligeia.

"Phu nhân Blake, gia tộc Pawood cũng có một tấm lòng tốt, ngài cứ nhận lấy đi. Hơn nữa, với thực lực của gia tộc Pawood ở Cao Nguyên Hùng Ưng, một mỏ khoáng sản chẳng là gì đối với họ. Thế nhưng đối với các vị mà nói, đây lại là sự đảm bảo quan trọng nhất cho cuộc sống sau này."

Nghe Jan nói, Ligeia trầm mặc một lát, cuối cùng gật đầu. Nàng cũng không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết điều mấu chốt trong đó. Thế nhưng nếu Jan đã nói vậy, nàng cũng chỉ đành chấp nhận.

Chứng kiến Ligeia nhận lấy giấy chứng nhận, Jan lúc này mới quay đầu đi, nhìn chăm chú Dily với vẻ cười như không cười.

"Thế nhưng ta thực sự không ngờ rằng, gia tộc Pawood lại ra tay hào phóng đến vậy... Nói đi thì nói lại, trước đó những kẻ ngu ngốc kia đã động đến cấp dưới đáng yêu của ta, vậy ta có phải cũng có thể yêu cầu một ít bồi thường không?"

Nghe câu nói này của Jan, mắt Dily nhất thời sáng lên. Nàng đợi không phải chính là điều này sao? Nếu Jan không nói gì, vậy không chừng sau này hắn còn tìm gia tộc gây rắc rối. Thế nhưng hiện tại, nếu hắn đã đưa ra yêu cầu, vậy đối với gia tộc Pawood mà nói, đây cũng là một chuyển biến tốt!

"Xin ngài cứ việc phân phó, chỉ cần là điều chúng tôi có thể làm được, gia tộc Pawood tuyệt đối sẽ không từ chối."

"Thực ra cũng không phải chuyện gì ghê gớm."

Đối mặt với lời của Dily, Jan nở một nụ cười ưu nhã. Sau đó hắn lại thảnh thơi tự tại ngả lưng trên ghế sofa, lúc này mới ung dung nhìn chăm chú thiếu nữ trước mặt, mở miệng nói.

"Ta nhớ không lầm, khu vực này dường như cũng thuộc phạm vi thế lực của gia tộc Pawood phải không...? Vậy thì sao đây? Ta thấy phong cảnh nơi Tinh Vẫn Chi Nha không tệ, chi bằng cứ dứt khoát tặng luôn nơi đó cho ta, ngươi thấy thế nào?"

"Cái gì?"

Nghe đến đây, bất kể là Dily, hay kiếm khách áo đen bên cạnh nàng, đều không khỏi giật mình. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện