Cánh cửa phòng nghị sự từ từ mở ra, Lão tướng quân chậm rãi bước vào. Ông phóng tầm mắt nhìn quanh, thấy trong đại sảnh rộng lớn, chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn đã chật kín các quý tộc vận y phục hoa lệ. Thế nhưng, vào giờ phút này, sự ngạo mạn và tao nhã thường ngày của họ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vẻ sợ hãi và bất an rõ rệt. Vừa thấy Lão tướng quân đến, mấy vị quý tộc lập tức đứng dậy, phẫn nộ quát hỏi.

"Tướng quân Cobos, rốt cuộc ngài đã đến! Giờ phút này, ta nghĩ ngài nên báo cáo cho hội nghị biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Trận cháy lớn ở khu bình dân trước đó là sao? Tình hình bây giờ ra sao rồi? Vì sao quân đoàn vẫn chưa báo cáo với hội nghị?"

"Đám hề mạt hạng." Lão tướng quân rũ bỏ những giọt mưa đọng trên áo choàng, khinh thường liếc nhìn vị quý tộc kia một cái. Đương nhiên ông biết vì sao tên này lại đột ngột gây khó dễ. Trong hội nghị quý tộc, không ít kẻ muốn biến quân đoàn đồn trú tại Auranet thành chó giữ nhà của riêng mình, chuyện này đâu phải ngày một ngày hai. Đối với bọn họ, đây chẳng qua là một phần của cuộc đấu tranh quyền lực. Còn bản thân ông chính là chướng ngại lớn nhất trước mắt họ, nên những kẻ này mới không thể chờ đợi mà đột ngột gây sự, hòng khiến ông bẽ mặt. Thế nhưng, điều này thì có ích lợi gì chứ? Nghĩ đến đây, Cobos không khỏi cười lạnh trong lòng. Dù cho bọn họ ở đây bãi miễn chức vụ của ông, thì có thể làm được gì? Tình hình bên dưới còn chưa rõ ràng, lẽ nào họ có thể tìm được người khác đến giúp mình phòng thủ hang ổ sao?

"Tướng quân Cobos, xin ngài lập tức giải thích rõ ràng!" Thấy Lão tướng quân im lặng, tên quý tộc kia lại cho rằng mình đã nắm được thóp đối phương, lập tức lớn tiếng định truy kích đến cùng, đánh kẻ sa cơ. Nếu hắn có thể tại đây bức bách vị tướng quân danh vọng cao quý trong thành Auranet này phải thỏa hiệp, nhượng bộ, thì bản thân hắn liền có thể tiến thêm một bước trong hội nghị quý tộc, nói không chừng vị trí Hội nghị trưởng cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi —— nghĩ đến đây, hắn không khỏi càng lúc càng đắc ý.

Thế nhưng, điều hắn không ngờ tới là, tướng quân Cobos căn bản không hề để tâm đến câu hỏi của hắn, thậm chí còn không thèm liếc nhìn về phía này một chút, cứ như lời vừa nói ra không phải từ một người, mà là từ một con chó điên cắn càn. Chuyện này lập tức khiến tên quý tộc kia tức đến nổ phổi, hắn đưa tay chỉ về Cobos, định nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, một giọng nói già nua, trầm ổn bỗng nhiên vang lên, tựa như sấm sét giữa trời quang.

"Đủ rồi!"

Nghe thấy tiếng nói này, tất cả quý tộc đang ngồi đều không khỏi co mình lại, còn gã đứng lên lớn tiếng lúc trước thì hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngồi phịch xuống ghế. Hắn ta mặt mày trắng bệch, không dám thở mạnh một hơi. Thế nhưng, giờ phút này đã không còn ai bận tâm đến tên hề đó nữa, tất cả đều quay đầu nhìn về phía cuối đại sảnh. Chỉ thấy ở đó, một thân ảnh cao gầy chậm rãi xuất hiện.

Đó là một lão giả râu tóc bạc trắng, mặc áo đuôi én đen nhánh. Râu và tóc đều được chải chuốt tỉ mỉ. Dù tuổi tác đã rất cao, nhưng thân thể ông vẫn thẳng tắp như cây thương. Ông chống gậy, chậm rãi tiến về phía trước, sắc mặt nghiêm nghị lạnh lùng, chăm chú nhìn mọi thứ trước mắt. Toàn thân ông toát ra một luồng khí thế uy nghiêm không cần giận dữ.

Đây chính là chủ nhân của thành Auranet, tòa Hoàng Kim chi thành này ——— Hughes Wharton.

Với tư cách một quý tộc, gia tộc Wharton là một truyền kỳ không thể xóa nhòa của Hoàng Kim chi thành. Thuở xưa, chính tổ tiên gia tộc Wharton đã dẫn dắt một nhóm dân tị nạn lặn lội đường xa đến đây, cuối cùng kiến tạo nên Hoàng Kim chi thành. Họ đã vượt qua vô vàn gian nan hiểm trở, thậm chí đột phá sự phong tỏa của Dã Man Nhân và Thú Nhân, tiêu tốn vô số thời gian cùng tinh lực để xây dựng nên tòa thành vĩ đại này. Có thể nói, sức ảnh hưởng của gia tộc Wharton trong thành phố này rực rỡ như mặt trời ban trưa, không ai có thể thay thế.

"Tướng quân Cobos."

Lão nhân ngồi vào cuối bàn tròn, nhìn kỹ vị tướng quân trước mặt.

"Mời báo cáo đi."

"Vâng, thưa đại nhân."

Đến giờ phút này, Cobos mới gật đầu, rồi bình tĩnh mở lời.

"Cho đến bây giờ, chúng ta đã hoàn toàn mất liên lạc với khu bình dân và khu buôn bán. Căn cứ miêu tả của lính gác, họ đã từng nhìn thấy một trận cháy lớn bùng lên ở khu bình dân, thế nhưng giờ đây dưới cơn mưa xối xả đã hoàn toàn tắt. Còn về những phương diện khác, chúng ta hiện tại vẫn chưa có bất kỳ kết luận nào. Tất cả thám báo được phái đi đều không có hồi đáp. Điều duy nhất có thể xác nhận là chúng ta đã bị tấn công. Thế nhưng, thân phận kẻ địch không rõ, mục đích không rõ, chúng ta cũng không biết làm sao bọn họ lại lẻn vào được bên trong thành Auranet."

Nghe đến đây, toàn bộ hội nghị quý tộc nhất thời ồn ào "oanh" lên. Điều này cũng chẳng trách, quả thực câu trả lời của Cobos quá mức khó tin. Báo cáo họ nhận được cũng là chuyện một canh giờ trước đó, có thể hình dung được cuộc tấn công chắc chắn đã bắt đầu từ lúc đó. Vậy mà giờ đây, đã qua thêm một canh giờ nữa, tướng quân Cobos lại vẫn nói rằng mình cho đến bây giờ còn không biết rốt cuộc kẻ địch là ai sao!? Chuyện này thật sự quá khó tin!

"Im lặng!"

Hughes nắm chặt chuôi gỗ trong tay, gõ mạnh một tiếng vang dội, khiến đại sảnh nghị sự vốn đang ồn ào lần thứ hai chìm vào im lặng. Thế nhưng, so với lần trước, sự im lặng lần này càng thêm bất an.

"Vậy ý ngài là sao?"

"Ta không biết đối phương định làm gì, thế nhưng xét theo tình hình hiện tại, nếu đại quân sắp tới, vậy chúng ta không cách nào bảo vệ tốt tất cả mọi người trong tình huống này. May mắn thay, cho đến bây giờ, khu quý tộc vẫn chưa bị tấn công. . ."

Nói đến đây, ngay cả bản thân Cobos cũng cảm thấy hoang đường. Rõ ràng khu buôn bán và khu bình dân đều đã thất thủ, vậy mà khu quý tộc lại chẳng có chút chuyện gì, ngay cả vệ binh canh gác cổng cũng không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào. Đối phương dường như căn bản không có chút hứng thú nào đối với những quý tộc trung tâm và người lãnh đạo như bọn họ. Điều này khiến Cobos, người đã chinh chiến cả đời, cũng không thể nghĩ ra, không biết đối phương rốt cuộc muốn làm gì. Nếu kẻ đột kích là quân địch, thì thông thường việc phá hủy hệ thống chỉ huy ngay từ đầu mới là quan trọng nhất. Đối phương nếu có thể lén lút lẻn vào thành Auranet một cách thần không biết quỷ không hay, thì việc phát động tấn công vào khu quý tộc chắc chắn có thể gây ra hỗn loạn. Thế nhưng, những kẻ tấn công này lại không làm vậy, ngược lại, bọn họ lại càng chú trọng vào khu bình dân và khu buôn bán ——— điều này khiến Cobos thực sự không thể nào hiểu rõ đối phương đang toan tính điều gì.

Chẳng lẽ là do chưa quen thuộc với thành Auranet? Nhưng không quen thuộc thì làm sao có thể trà trộn vào thành được? Hay là họ định lấy khu buôn bán và khu bình dân làm mồi nhử, dụ dỗ đại quân của mình xuất kích? Chỉ huy của đối phương hẳn sẽ không ngu xuẩn đến mức ấy chứ.

Cobos linh cảm rằng trong đó khẳng định có âm mưu gì đó, thế nhưng nhất thời ông vẫn chưa nắm bắt được bất kỳ manh mối nào. Tuy nhiên, với tư cách là Tổng Tư Lệnh, cuối cùng ông vẫn phải đưa ra quyết định.

"Ta đề nghị chúng ta lập tức cầu viện."

"Cầu viện sao?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân. Thạch quân đoàn, Thiết quân đoàn, Ngân quân đoàn đều không hồi đáp tín hiệu của chúng ta, rất có thể họ đã hoàn toàn thất thủ. Trong tình huống như vậy, chỉ dựa vào Kim quân đoàn cũng chỉ có thể bảo vệ bản thân khu quý tộc. Chúng ta đã tổn thất vài tiểu đội tinh nhuệ. Trong tình hình này, việc tiếp tục phái thám báo đã không còn chút ý nghĩa nào. Trừ phi chúng ta có thể tổ chức một nhánh quân đoàn tiến vào khu buôn bán để điều tra, thế nhưng cứ như vậy rất có thể sẽ gặp phải sự tấn công của kẻ địch. Xét đến việc họ có thể lặng yên không một tiếng động bắt ba quân đoàn đồn trú, thực lực của họ chắc chắn không yếu. Trong tình huống như vậy, tùy tiện xuất kích, dù có thể thăm dò được nội tình kẻ địch, chúng ta e rằng cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Đến lúc đó, e sợ ngay cả binh lực phòng vệ khu quý tộc cũng không đủ. Do đó, chúng ta cần thỉnh cầu viện trợ."

"Vậy ý của ngài là... chúng ta phải mở tín tiêu, thỉnh cầu viện trợ từ Liên minh Mười Trấn?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Chúng ta không thể làm thế, thưa đại nhân!" Nghe đến đây, nhất thời không ít quý tộc đều đứng lên lớn tiếng kháng nghị. Liên minh Mười Trấn kia quả thực là lũ Hấp Huyết Quỷ tham lam. Bọn họ rất rõ ràng liên minh thương nhân kia gian xảo, dối trá và giảo hoạt đến mức nào. Việc bọn họ thèm thuồng của cải của Hoàng Kim chi thành đã không phải chuyện ngày một ngày hai. Nếu lúc này chúng ta cầu viện họ, thì nói không chừng liên minh thương nhân sẽ thừa cơ xâm nhập, cướp đoạt chút mỡ béo cũng đã là may mắn, vạn nhất họ lấy cớ tiếp quản thành phố này thì sao đây?!

"Vậy các vị có biện pháp nào khác không?" Đối mặt với đám quý tộc đang sôi sục, Hughes lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Trên thực tế, ông chỉ dùng một câu nói đã khiến những quý tộc trư���c đó còn đang lớn tiếng gào thét hoàn toàn im bặt.

"Chúng ta hiện tại không thể liên lạc được với hai khu vực còn lại. Trong tình huống như vậy, nguồn tiếp tế của khu quý tộc cũng chỉ có thể cầm cự không quá một tuần lễ. Nếu các vị có biện pháp nào khác, đều có thể nói ra, ta nghĩ tướng quân Cobos nhất định sẽ không từ chối đề án đó."

"Chuyện này..." Nghe đến đó, nhất thời các quý tộc đều trợn mắt há mồm. Đùa gì thế! Mặc dù nói trong giới quý tộc cũng không phải không có những người học rộng, nhưng liệu họ có biết kẻ địch là ai không? Hiện tại bọn họ ở đây hai mắt tối tăm, ngay cả đối phương là thứ gì còn không rõ ràng, làm sao có thể đưa ra ý kiến hay đề nghị hữu ích nào chứ? Chẳng lẽ tất cả đều dựa vào phỏng đoán sao?

"Xem ra đã quyết định." Liếc nhìn đám quý tộc á khẩu không trả lời được, Thành chủ Hughes gật đầu, sau đó ông đứng dậy. "Mở tín tiêu đi."

Cột sáng xanh biếc từ mặt đất bốc lên. Jan ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy dưới bầu trời âm u, cột sáng rực rỡ cứ thế thẳng tắp vút lên tận chân trời. Nhìn từ xa, nó tựa như một cột chống nối liền trời và đất. Cũng chính vào lúc này, sâu trong tâm linh, giọng nói của Hainaut Á lần thứ hai truyền đến.

"Dường như họ đang thỉnh cầu viện trợ, chủ nhân."

"Cứ để họ giãy giụa đi." Jan khẽ rên một tiếng, đáp lời Hainaut Á. Hắn quay đầu nhìn xuống pháo đài dưới chân. Ở nơi đó, đã không còn bất cứ thứ gì. Thi thể đã sớm biến mất, ngay cả máu tươi cũng đã bị nước mưa xối rửa gần như không còn. Phóng tầm mắt nhìn ra, toàn bộ nội thành đen kịt một mảnh, đường phố cùng các gian phòng đều bị bóng tối tĩnh mịch bao phủ. Gió lạnh buốt mang theo những hạt mưa rào tạt qua những con đường và căn phòng không một bóng người, chỉ còn lại sự lạnh lẽo tột cùng.

Sân khấu đã sẵn sàng, diễn viên cũng đã an vị. Jan lấy ra đồng hồ bỏ túi, nhìn lướt qua thời gian. Còn khoảng hai giờ nữa là bình minh. Gần đến lúc khai màn rồi.

Mọi tình tiết của thiên truyện này, được chuyển ngữ một cách tâm huyết, chỉ thuộc về truyen.free.