Trời đang mưa.

Dily khẽ thở ra, nhìn làn hơi trắng tan trong màn mưa. Dù pháp bào ma thuật có thể che chắn nàng khỏi mưa lạnh, nhưng cái rét cuối thu vẫn khiến thiếu nữ cảm thấy đôi chút khó chịu. Dù cho tổ tiên nàng từng đẩy lùi man tộc xâm lược trong điều kiện khắc nghiệt tương tự, thế nhưng với bản thân Dily, nàng vẫn chưa quen với việc di chuyển trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy. Huống hồ trời đã tối, cả khu rừng chìm trong màn đêm thăm thẳm. Dù theo suy nghĩ của Dily, lúc này tìm một sơn động trú mưa mới là lựa chọn tối ưu. Nhưng cả Patricia Lena lẫn những Nữ Kỵ Sĩ kia dường như đều không có ý định dừng lại, nên nàng chỉ đành nghiến răng kiên trì tiếp.

Nếu Dily biết giờ khắc này Jan đang thưởng thức mỹ vị, tán tỉnh các cô nương trong sảnh tiệc ấm cúng, không biết nàng sẽ cảm thấy thế nào? Có lẽ một quả Hỏa Cầu ném thẳng tới đã là kết cục tốt nhất rồi.

Nhưng may mắn thay, nàng chẳng hay biết gì.

Bởi thế có thể thấy, đôi khi sự ngu ngốc lại là một niềm hạnh phúc.

Vừa lúc đó, các Nữ Kỵ Sĩ phía trước bỗng dừng bước, ngay cả Patricia Lena cũng hơi khựng lại, nheo mắt nhìn quanh bốn phía. Sự thay đổi đột ngột này khiến Dily, người vốn đang cố gắng chống chọi với màn mưa, giật mình. Nhưng nàng cũng nhanh chóng phản ứng, siết chặt pháp trượng nhìn về sâu thẳm khu rừng tối đen. Nàng chỉ thấy nơi xa mờ mịt, những giọt mưa không ngừng đập vào bụi cỏ và lá cây, phát ra tiếng "sa sa" triền miên. Trong tình huống này, nếu có vật gì di chuyển trong rừng e rằng cũng rất khó bị phát hiện, lẽ nào các nàng đã phát giác điều gì?

"Sao thế, tiểu thư Patricia Lena? Chúng ta sắp phải chiến đấu ư?"

Nghĩ đến đây, Dily không khỏi tập trung tinh thần. Sau đó, nàng khẽ lên tiếng hỏi nữ hài bên cạnh. Cũng khó trách nàng lại sốt ruột như vậy, dù Dily là lần đầu tham gia nghi thức này. Nhưng dù chưa từng ăn thịt lợn cũng đã thấy lợn chạy, nàng biết mỗi nghi thức đều ẩn chứa nhiều hoạt động tà ác, dơ bẩn. Dù Hạ Phong Sâm Lâm đúng là ít dấu chân người, thế nhưng cũng không đến nỗi lúc nào cũng có một bầy quái vật chạy loạn khắp nơi. Lẽ nào mỗi lần những thành viên "chiến đấu tổn thất" trở về đều là do giao chiến với quái vật ư? Dily không tin lũ quái vật kia lại thông minh đến mức biết dùng ma pháp và đao kiếm.

Mà bây giờ mới chỉ là khởi đầu, lẽ nào đã có kẻ dự định động thủ với các nàng? Chẳng phải quá sớm sao?

"Không, không có gì cả."

Nghe Dily hỏi, Patricia Lena trầm mặc một lát, rồi lắc đầu.

"Chẳng qua chỉ phát hiện vài con chó con phía trước thôi, không phải phiền toái gì lớn."

"Chó con?"

Nghe vậy, Dily chớp mắt. Nhưng Patricia Lena không đáp lời, ngược lại. Ánh mắt nàng lướt qua khu rừng phía trước, nhìn những thân ảnh Dị Hình thoắt ẩn thoắt hiện trong bụi cỏ ——— vốn là đơn vị chiến đấu thuộc hệ thống Địa Hạ Thành, giữa chúng tự nhiên có tâm linh cảm ứng, và giờ khắc này, Patricia Lena đã thông qua phản hồi tinh thần từ những Dị Hình này, cảm nhận được tin tức và tình báo chúng cung cấp.

Xem ra đã có lũ chuột rình rập phía sau các nàng rồi...

Nghĩ đến đây, trong mắt Patricia Lena lóe lên một tia cười quái dị.

"Chúng ta đi thôi."

Sau đó, màn kịch chính mới bắt đầu.

Jan chẳng bận tâm đến rắc rối phía sau Dily và đồng đội. Trên thực tế, khi nhận ra những vị khách không mời này, hắn đã quyết định tạm thời "lùi về vị trí thứ hai", để những kẻ đó thay hắn hoàn thành công việc vốn dĩ thuộc về mình. Còn bản thân hắn thì...

"...Chính vì vậy, ở U Ám Địa Vực, điều quan trọng nhất đối với lữ khách là đừng tùy tiện phung phí dầu vừng, nếu không những quái vật tà ác kia có thể theo mùi mà tìm tới từ cách xa mấy dặm."

"Ồ..."

Nghe Jan giảng giải, các thiếu nữ quý tộc bên cạnh không khỏi thán phục. Giờ khắc này, Jan đang chiếm giữ một góc sảnh tiệc tầng một, bắt chuyện cùng vài vị tiểu thư quý tộc. Sau khi nhiệt tình giao lưu với vị tiểu thư Tina trước đó, không ít tiểu thư quý tộc cũng nhao nhao học theo, tìm đến Jan hỏi han chuyện liên quan đến hắn. Đối với những thiếu nữ này, Jan đương nhiên là người đến không từ chối. Yến tiệc chính là nơi giao tiếp của giới quý tộc, mà những đóa hoa nhà kính này lại là dễ hái nhất. Với tiền lệ của Ligeia và hai nữ hầu gái, Jan tự nhiên cũng bắt đầu chuyển ánh mắt sang những nhân loại khác. Người thừa kế Ma Nữ dù không tồi, nhưng cần thời gian bồi dưỡng. Thế nhưng những tiểu thư nhà kính này lại khác, các nàng trẻ tuổi, xinh đẹp, tâm trí yếu mềm, dễ dàng bị quyến rũ. Chỉ cần vài câu nói đã có thể khiến các nàng mê mẩn, hơn nữa Jan với thân phận Ma tộc vốn đã có sức hấp dẫn, đối phó những tiểu thư chưa từng va vấp xã hội này quả thực dễ dàng vô cùng. Chỉ cần dùng lời ngon tiếng ngọt để chiếm được lòng tin các nàng, sau đó khiến các nàng triệt để chìm đắm trong dục lạc và vui đùa, như vậy có thể dễ như trở bàn tay biến những tiểu thư này thành của mình.

Điều khiến Jan cảm thấy tiếc nuối đôi chút là, phần lớn các tiểu thư này đều đến từ các gia tộc thuộc liên minh Pawood và các gia tộc trung lập, còn thành viên của các gia tộc đối địch thì rất ít thấy. Xem ra các nàng đã bị trưởng bối ràng buộc ở lại, không dám tiếp xúc với hắn vào lúc này. Thật đáng thương... Nhưng không sao cả, sớm muộn gì cũng là món ăn trong tay hắn, hà cớ gì phải nóng lòng nhất thời?

Nghĩ đến đây, Jan thu lại tâm tư, sau đó lần nữa nở nụ cười khiến các thiếu nữ phải mê mẩn, say đắm.

"Vậy thì, thưa các tiểu thư, ta nghĩ các nàng nhất định sẽ hứng thú với nấm tùng lâm của U Ám Địa Vực..."

Đối với Jan mà nói, quyến rũ nh���ng tiểu thư này quả thực không hề áp lực, thậm chí một chút cũng không khó khăn. Bởi vì so với con cháu quý tộc khác, ưu thế hắn nắm giữ không chỉ là một chút hay nửa điểm đơn thuần như vậy. Xét về ngoại hình, hình thái nhân loại biến ảo của Jan cũng anh tuấn tiêu sái không kém. Xét về thực lực, ngay cả Seterker cũng không phải đối thủ của hắn. Xét về mị lực, đối với một Ma tộc đến từ Hạ tầng giới mà nói, hùng biện như sóng trào, biến đen thành trắng, biến trắng thành đen là kỹ năng cơ bản nhất; dùng để lừa gạt và quyến rũ những tiểu thư chưa từng va vấp nhiều này quả thực dễ dàng vô cùng. Hơn nữa, những chuyện thú vị và bí văn về U Ám Địa Vực mà Jan kể cũng đủ sức hấp dẫn. Trong tình huống như vậy, con cháu quý tộc khác căn bản không thể so sánh được với hắn. Điều này khiến ánh mắt của hơn một nửa thiếu nữ quý tộc trong toàn bộ yến hội gần như đều tập trung vào Jan, thậm chí trong số đó còn có vài nữ nhân lớn tuổi. Những người khác thì nghiến răng nghiến lợi, nhưng bọn họ có thể làm gì được chứ? Trước đó còn có vài tên công tử bột thấy chướng mắt, muốn tìm cơ hội làm nhục Jan một chút, kết quả không ngờ người trẻ tuổi luôn tươi cười trước mặt các tiểu thư lại lập tức trở mặt. Lấy lý do họ sỉ nhục vinh quang của mình mà yêu cầu quyết đấu với đối phương, khi hắn rút ra chiếc găng tay trắng ném đi, thiếu chút nữa đã không dọa cho mấy kẻ ngu ngốc kia sợ đến tè ra quần. Bọn họ lập tức bỏ chạy, thậm chí còn không kịp nói câu từ chối mang tính hình thức. Đùa gì thế, đối phương đối phó Seterker còn dễ như trở bàn tay, trừng trị bọn họ chẳng phải càng ung dung đơn giản hơn sao? Bọn họ chỉ không vừa mắt vẻ Jan đắm mình trong bụi hoa mà thôi, chứ đâu phải vì nữ nhân mình yêu tha thiết mà quyết đấu. Nếu bị đối phương giết chết như gà thì thật quá uổng phí.

Mà cuộc xung đột nhỏ này lại khiến hình tượng của Jan trong mắt các tiểu thư quý tộc ngày càng thêm chói mắt, dù sao so với mấy kẻ ngu ngốc chạy thục mạng kia mà nói. Khí khái nam nhi Jan thể hiện khi yêu cầu quyết đấu thật sự khiến các nàng say mê. Hai bên so sánh dư���i gần như có thể nói là lập tức phân rõ cao thấp. Con cháu quý tộc còn lại cũng không phải kẻ ngốc, sau khi thấy tình cảnh này đương nhiên sẽ không ngu xuẩn đến mức lại ra mặt. Dù sao ai cũng chẳng có tâm tình làm lá xanh tôn lên bông hồng chứ?

Chỉ có điều, giờ khắc này trong phòng yến hội, kẻ dõi theo Jan không chỉ có những nữ nhân bị mị lực của hắn hấp dẫn.

"Con vẫn không hiểu, tại sao người lại muốn chọn hợp tác với hắn, thưa phụ thân."

Bất mãn nhìn kỹ người trẻ tuổi đang được các tiểu thư quý tộc vây quanh, nam tử thu lại ánh mắt, rồi nhíu mày nhìn về phía cha mình.

"Dù cho thực lực của hắn quả thật rất mạnh. Nhưng một kẻ sa đọa trong hưởng thụ như vậy thì có tiền đồ gì đáng nói? Thưa tộc trưởng đại nhân, con thừa nhận hắn quả thật thiên tư trác tuyệt, thế nhưng trong lịch sử không thiếu những ví dụ thiên phú trác tuyệt mà lại sa đọa, hủ bại. Nhìn bộ dạng hắn bây giờ, lẽ nào người thật sự cho rằng việc gắn kết hắn với gia tộc Pawood của chúng ta là một hành động sáng suốt?"

"Ngu xuẩn."

Nghe nam tử oán giận, lão nhân bất mãn liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng.

"Ngươi đi theo ta lâu như vậy, chẳng lẽ còn chưa học được thái độ xử sự của quý tộc sao?"

"Thế nhưng theo thiển ý của con, kiêu ngạo và vinh quang của quý tộc không phải thể hiện ở việc ăn chơi trác táng và vây quanh phụ nữ!"

Nam tử càng nói càng kích động, đến cuối cùng, hắn thậm chí còn nắm chặt nắm đấm. Trên thực tế, hắn cũng biết mình không có tư cách oán giận ở đây. Nhưng hắn biết rõ, tình thế hiện tại của Liên Bang Scull nguy cấp đến nhường nào. Tuy bề ngoài gió yên biển lặng, nhưng thực chất đã đến đêm trước của sự sụp đổ. Trong mắt người trẻ tuổi, lúc này các lãnh chúa nên nghiêm túc ngồi trước bàn, phấn đấu vì tương lai quốc gia. Thế nhưng hiện tại, bọn họ lại giống như đà điểu châu Phi vùi đầu vào cát, chỉ biết dùng ca múa mừng cảnh thái bình để tự gây mê thần kinh của mình. Điều này khiến nam tử trước mắt cảm thấy vô cùng tức giận, rốt cuộc bọn họ coi quốc gia này là gì? Lại coi nhân dân của quốc gia này là gì? Lẽ nào bọn họ không biết, mỗi ngày trôi qua, mọi chuyện sẽ càng lúc càng không thể cứu vãn và thu xếp sao?

"Thế nhưng quý tộc cũng có phương châm xử sự của riêng mình!"

Lão Pawood lập tức nhìn thấu suy nghĩ của cấp dưới, ông nhíu mày, không chút khách khí mở lời phê bình.

"Ngươi cho rằng hắn nên làm thế nào? Đến mật đàm cùng chúng ta ư? Đừng quên hắn là một Quý tộc thụ phong! Nếu chúng ta mật đàm ở đây, vậy ngày hôm sau cả hội nghị sẽ nghi ngờ gia tộc Pawood chúng ta thông đồng với Thánh đường Giáo hội, điều này sẽ khiến lòng người vốn đã bất ổn càng thêm hoang mang, khủng hoảng. Mỗi người đều có cách hành xử riêng, và theo ta thấy, hắn làm rất tốt. Dù sao lần này chúng ta mời hắn tham gia yến tiệc, bản thân cũng chỉ là một cách bày tỏ thái độ, và người trẻ tuổi kia hiển nhiên cũng rất rõ ràng điều này."

Nói đến đây, nhìn vẻ mặt không cam lòng của cấp dưới, lão nhân không khỏi dịu giọng.

"Ngươi cũng có thể hiểu rõ, chính trị là như vậy đấy. Dù cho dưới sân khấu sóng ngầm mãnh liệt, trên mặt sân khấu các quý tộc vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nếu ngay cả chúng ta cũng nghiêm mặt, lộ vẻ lo lắng, vậy dân chúng dưới quyền chúng ta sẽ nghĩ thế nào? Đến lúc đó, không cần chờ đến mối đe dọa ngoại lai, e rằng Liên Bang đã tự nội loạn mà không thể gánh vác nổi. Không thể không thừa nhận, những người này tuy đang giả bộ làm đà điểu châu Phi, nhưng cũng có cái l��i của việc giả bộ đà điểu châu Phi. Chúng ta không thể yêu cầu mọi chuyện đều phát triển theo hướng mình mong muốn, thế nhưng chúng ta có thể lợi dụng những thời cơ này..."

Nói đến đây, lão Pawood thở dài, ông quay đầu, nhìn về sâu thẳm khu rừng tối tăm ngoài cửa sổ.

"Hiện tại, chỉ mong mọi việc đều thuận lợi."

Sau đó, lão nhân lẩm bẩm nói.

Cẩn trọng từng lời, bản dịch này là tâm huyết riêng của Tàng Thư Viện.