Đối với Giáo chủ Howard mà nói, đây là một buổi sáng không khác gì so với ngày thường. Ông cùng các tín đồ hoàn thành buổi lễ, ca tụng Thánh Quang. Sau đó, ông phát bánh mì đen cho những người vô gia cư. Đây là khởi đầu một ngày hết sức bình thường của một vị Giáo chủ — ít nhất, trước khi lá thư mời thiếp vàng kia đặt lên bàn làm việc của mình, Giáo chủ Howard quả thực đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng, hiện tại thì…

"Đây chính là Tu Đạo Viện trong lời đồn sao?"

Nhìn tường thành cao lớn và cánh cổng sắt đóng chặt trước mắt, Lão giáo chủ bước xuống xe ngựa, vuốt chòm râu hoa râm của mình, trong mắt ánh lên vài phần hiếu kỳ. Về những lời đồn đại nơi đây, Giáo chủ Howard đương nhiên cũng đã nghe nói, dù sao chuyện này đã lan truyền khắp khu vực Pasus, hơn nữa dân chúng tầng lớp dưới đối với những tin đồn này thường rất hứng thú, vì vậy Giáo chủ Howard cũng nắm khá rõ về nó.

Chỉ có điều, theo Lão giáo chủ, chuyện này thực ra không đáng kể, người khác thích làm việc thiện là chuyện của người ta. Hơn nữa, ông cũng thừa nhận rằng, so với những cô nhi và dân chạy nạn bình thường, số phận của những người bị Thần bỏ rơi bi thảm hơn rất nhiều. Nếu Phu nhân Blake đây thật lòng muốn làm việc tốt, vậy ông cũng sẽ dành cho sự ủng hộ nhất định.

Chỉ có điều, lời đồn đại trong dân gian không phải tự nhiên mà có, lửa không có thì khói làm sao bốc. Dù sao, người bị Thần bỏ rơi không được chào đón là lẽ thường tình trên thế gian, người bình thường còn tránh không kịp những ôn thần này. Thế mà bây giờ vị Phu nhân Blake lại đồng ý thu nhận những người bị Thần bỏ rơi này, khó tránh khỏi không khiến người ta nghi hoặc. Cũng chính vì lẽ đó, Howard mới đặt nghi vấn về những gì Ligeia đã làm. Chỉ có điều, bản thân Giáo chủ Howard thực ra cũng chỉ là thuận miệng nói, trừ phi thật sự triệu hồi ra Ma Quỷ Ác Ma gì, bằng không Giáo đoàn Thánh Đường cũng không thể ngang nhiên tiến hành lục soát. Mối quan hệ giữa tôn giáo và chính trị luôn rất nhạy cảm. Ngay cả ở Thánh Quốc Seth cũng không ngoại lệ, huống hồ là nơi như Liên bang Scull.

Nhưng điều Howard không ngờ tới là. Đối phương lại hồi đáp nhanh như vậy, thậm chí còn gửi thư mời ông đến Tu Đạo Viện tham quan, và muốn cùng ông tiến hành một cuộc đàm luận về vấn đề này. Điều này khiến Howard vừa kinh ngạc vừa ngạc nhiên, thực ra, rất nhiều khi Quý tộc cũng không tiếp đón Giáo đoàn Thánh Đường nhiệt tình như v���y. Mà giờ đây đối phương lại mời mình, thực sự khiến Howard có chút bất ngờ. Tuy nhiên, nếu đối phương đã mời, vậy ông đương nhiên không có lý do gì để không đi. Vì vậy, Howard nhanh chóng chấp nhận lời mời của đối phương, cưỡi xe ngựa đi tới Tu Đạo Viện này.

Nhìn Tu Đạo Viện trước mắt, tâm trạng Lão giáo chủ cũng có chút phức tạp. Thuở trẻ, ông từng qua lại với các tu sĩ của Thánh Tụng Tu Đ���o Viện, nên nơi đây cũng không xa lạ gì. Thế nhưng giờ đây, khi ông lần thứ hai đứng ở đây, lại kinh ngạc phát hiện Tu Đạo Viện đã hoàn toàn khác xa so với trong ấn tượng của mình. Tường thành cao lớn, sạch sẽ; cổng thành rộng lớn; kiến trúc bên trong cũng trở nên càng thêm hoa lệ trang nhã. Có thể nói, Thánh Tụng Tu Đạo Viện hiện tại đã hoàn toàn không còn như trong ký ức của ông.

"Kính chào ngài, xin hỏi ngài có phải là Giáo chủ Howard đại nhân không?"

Ngay lúc đó, một giọng nói trong trẻo êm tai như chim sơn ca vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lão giáo chủ. Ông quay đầu nhìn về phía nơi phát ra tiếng nói, lúc này mới thấy ở cổng lớn có một thiếu nữ mặc váy hầu gái ngắn, nền xanh viền hoa trắng, trông như một thiên thần đáng yêu. Sau khi nhìn thấy thiếu nữ trước mắt, ngay cả trái tim Howard cũng không khỏi đập mạnh một nhịp. Không gì khác, thực sự là thiếu nữ này quá đỗi đáng yêu, hơn nữa vẻ mặt tươi cười hì hì của nàng thật giống như một cô cháu gái hoạt bát đang nhìn ông nội của mình vậy, tràn đầy sự ngây thơ và sức sống hồn nhiên. Điều này khiến Howard không khỏi thả lỏng rất nhiều, ngay cả hai vị Thánh kỵ sĩ đứng bên cạnh ông, vốn dĩ thần sắc nghiêm túc như sắp ra trận tử chiến, đối mặt với thiếu nữ trước mắt cũng không thể hiện sự cứng nhắc quá mức. Thay vào đó, họ lộ ra ánh mắt hiền hòa.

"Đúng vậy, ta là Howard." Đối mặt với lời hỏi của thiếu nữ, Lão giáo chủ sửa sang lại vạt áo, rồi mỉm cười hiền lành gật đầu với cô hầu gái trước mắt. Nghe được câu trả lời của ông, cô gái hầu gái nhỏ ngoan ngoãn vén váy, cúi mình thi lễ.

"Kính chào ngài, Giáo chủ đại nhân, hoan nghênh ngài đã đến, chủ nhân đã đợi ngài từ lâu, xin mời đi theo ta." Vừa nói, cô hầu gái vừa làm một động tác tay đặc biệt ra hiệu mời, sau đó dẫn Lão giáo chủ cùng hai vị Thánh kỵ sĩ đi vào bên trong Tu Đạo Viện.

Tuy rằng từ bên ngoài đã có thể thấy Tu Đạo Viện đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, thế nhưng chỉ khi bước vào bên trong, người ta mới phát hiện sự thay đổi lớn lao đến mức nào. Quảng trường rộng lớn bằng phẳng, con đường lát đá phiến trắng tinh, những bậc thang bằng đá hoa cương, cùng với tòa lầu chính của Tu Đạo Viện xa hoa trang nhã, tất cả những điều này khiến Howard không ngừng thán phục — nói thật lòng, ông cảm thấy ngay cả tổng bộ của Giáo đoàn Thánh Đường ở Cao nguyên Hùng Ưng cũng không đẹp bằng nơi này.

Không chỉ vậy, điều càng khiến Howard cảm thán là nơi đây không hề có những trang sức và thiết kế phù hoa như các quý tộc khác. Toàn bộ Tu Đạo Viện mang lại cảm giác vô cùng sạch sẽ, sáng sủa và thoải mái. Tuy nội thất trang trí rất xa hoa, thế nhưng toàn bộ không khí lại mang đến cảm giác vô cùng an bình, dễ chịu. Howard đương nhiên sẽ không cho rằng trang trí xa hoa một chút là có gì sai; trên thực tế, rất nhiều Giáo Đường trong Giáo hội Thánh Đường cũng cố gắng trang hoàng Thánh Điện của mình lộng lẫy một chút. Chỉ có điều họ không có quá nhiều tiền, đương nhiên không thể tạo ra hiệu quả như thế này. Từ góc độ này mà nói, Howard đối với vị Phu nhân Blake này vẫn có chút "ghen tị".

Chỉ có điều, Lão giáo chủ cũng mơ hồ cảm thấy nghi hoặc một chút: Gia tộc Blake ở địa phương chỉ là một quý tộc sa sút, vị phu nhân này trước khi gả đi cũng chỉ là con gái của một thương nhân, nàng làm sao có thể có nhiều tiền đến thế? Hơn nữa, vừa rồi sau khi cẩn thận quan sát, Howard còn phát hiện ở đây có rất nhiều cô gái tuổi không chênh lệch bao nhiêu so với cô hầu gái đón tiếp ông ban nãy, tất cả đều mặc trang phục hầu gái và đang làm công việc của mình. Theo quan sát của Lão giáo chủ, "tố chất" của những cô hầu gái này đều rất cao, điều này không chỉ vì họ đều rất xinh đẹp, mà còn vì họ làm việc rất thành thạo. Là một Giáo chủ nhậm chức nhiều năm ở khu vực Pasus, Howard cũng có chút hiểu biết về các quý tộc. Nói thật, theo ông, tố chất của những cô hầu gái này ngay cả nhiều tiểu thư khuê các nhà quý tộc cũng không sánh bằng, thế nhưng ở đây, các nàng lại chỉ là người hầu?

Một quý tộc sa sút thật sự có thể làm được điều này sao?

Mang theo những nghi vấn đó, Howard đi qua hành lang sạch sẽ, sáng sủa cùng đại sảnh hoa lệ, cuối cùng, ông đi tới trước một cánh cửa phòng dày cộm, nặng nề. Cô hầu gái đứng phía trước lại là người đầu tiên làm động tác tay ra hiệu với họ, lúc này mới xoay người, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Chủ nhân, Giáo chủ Howard đại nhân đã đến rồi ạ."

"Mời họ vào đi." Điều nằm ngoài dự đoán của Giáo chủ Howard chính là, từ bên trong cánh cửa truyền ra không phải tiếng nói của Phu nhân Blake như ông tưởng tượng, mà là của một nam giới trẻ tuổi. Chuyện này là sao đây?

Mang theo những nghi vấn đó, Howard nhíu mày, cuối cùng, ông bước vào căn phòng trước mắt.

Bước vào căn phòng, Lão giáo chủ không chú ý quá kỹ đến những đồ trang sức lộng lẫy, trang nhã, mà nhanh chóng nhìn thẳng về phía trước — ngay trên ghế sofa cách ông không xa, lúc này đang ngồi một người trẻ tuổi. Trông hắn dường như vẫn chưa đến hai mươi tuổi, vô cùng trẻ trung. Mặc lễ phục quý tộc, sở hữu vẻ ngoài anh tuấn tiêu sái, trông không khác gì những quý tộc trẻ tuổi mà Howard thường thấy. Đứng phía sau hắn là một thiếu nữ xinh đẹp mặc lễ phục màu đen, còn bên trái hắn là một quý tộc thiếu phụ đang ngồi — Howard từng gặp mặt đối phương một lần trong Lễ điển mừng năm mới, rất rõ ràng, đây chính là Phu nhân Blake.

"Kính chào ngài, Giáo chủ Howard đại nhân." Thấy Howard đi tới, người trẻ tuổi kia cũng đứng dậy, tao nhã cúi mình thi lễ. Howard cũng lập tức đáp lễ, chỉ là trong lòng ông vẫn còn chút bồn chồn, không biết người trẻ tuổi này rốt cuộc từ đâu mà ra. Bởi vì trước đây, ông chưa từng nghe nói trong Tu Đạo Viện này còn có đàn ông, hơn nữa lại là một quý tộc trẻ tuổi như vậy. Nghĩ đến đây, Howard không khỏi liếc nhìn Ligeia một cái, không biết đang suy nghĩ gì.

Nhìn ánh mắt chớp động không yên của Lão giáo chủ trước mắt, Jan chỉ khẽ mỉm cười, hắn đương nhiên biết đối phương đang nghĩ gì. Thế nhưng đối với Jan mà nói, đây không phải vấn đề. Trên thực tế, chỉ cần vị Giáo chủ Howard này đến đây, vậy kế hoạch của Jan đã thành công. Bởi vậy hắn không lập tức mở miệng nói chuyện, mà chờ Alice rót trà xong cho mấy vị khách rồi rời đi, lúc này mới đưa tay đẩy gọng kính, sau đó lộ ra một nụ cười.

"Ta nghĩ ngài nhất định rất tò mò về ta, thực ra ta cũng nên tự giới thiệu một chút với ngài — ta tên Jan Bacianonmens, là thành viên của gia tộc Bacianonmens."

"Jan Bacianonmens...?" Vừa thưởng thức hồng trà thơm ngon, Lão giáo chủ vừa lẩm bẩm cái tên này, ông luôn cảm thấy cái tên này dường như đã nghe ở đâu đó nhưng nhất thời không nhớ ra. Nhìn vẻ mặt trầm tư suy nghĩ của Lão giáo chủ, vị Thánh kỵ sĩ phía sau ông lại cúi đầu, thấp giọng nói với ông.

"Đại nhân, nếu như thuộc hạ nhớ không lầm, Bacianonmens hẳn là người đã gây náo loạn khiến toàn bộ thành Solid Rock không yên ổn kia..."

"Là hắn sao?!" Nghe đến đây, Lão giáo chủ sững sờ, rồi chợt hoàn hồn. Nhắc đến cũng thật buồn cười, Jan đã đến Pasus gần nửa năm, trong khoảng thời gian này hắn cũng đã làm không ít chuyện. Nhưng điều khiến danh tiếng của hắn lan truyền ra bên ngoài, lại là cuộc náo loạn ở thành Solid Rock trước đêm hội nghị của Liên bang Scull. Hắn không chỉ trực tiếp phá hủy cánh cổng lớn của thành Solid Rock, mà còn trực tiếp dùng một chiêu kiếm đánh bay Thanh Kiếm Thánh Seterker, nhất thời chấn động toàn bộ Liên bang Scull. Cũng chính sau việc đó, cái tên Jan mới bắt đầu dần dần lan truyền trong giới cao tầng.

Là một cao tầng của Giáo đoàn Thánh Đường, đồng thời là Giáo chủ trung tâm của Giáo hội Đại Mẫu Thần Chauntea, Howard đương nhiên cũng biết cái tên này. Bởi vì cái tên này vẫn có vô số liên hệ với Giáo đoàn Thánh Đường — hắn là người đầu tiên trong mấy năm gần đây nhận được danh hiệu anh hùng Quý tộc Thụ Huân. Sau khi Jan nhận được vinh dự này, Giáo đoàn Thánh Đường đương nhiên cũng đã thông báo và tuyên truyền đến tất cả Thần điện thuộc quyền quản hạt của mình, và Howard tự nhiên cũng đã nhận được thông báo này. Chỉ là điều khiến ông không ngờ tới là, vị Quý tộc Thụ Huân trẻ tuổi này lại đến Pasus?

Tình huống này là sao đây?

"Ta nghĩ ngài nhất định rất nghi hoặc về sự xuất hiện của ta ở đây."

Nhận thấy sự nghi hoặc của Lão giáo chủ, Jan lần thứ hai khẽ mỉm cười. Hiện giờ hắn biểu hiện không khác gì những quý tộc có giáo dưỡng tốt, nho nhã lễ độ, phong thái lịch thiệp, ngay cả Howard cũng không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào ở hắn.

"Trên thực tế, việc ta đến đây đơn thuần chỉ là một sự bất ngờ, ta nghĩ Giáo chủ Howard hẳn phải biết, trước đây..."

Vừa nói, Jan vừa kể cho Howard nghe về chuyến mạo hiểm của mình ở U Ám Địa Vực, sau đó gặp gỡ một người đàn ông khốn khổ, kết thành bạn tốt, rồi trước khi chết người đó đã giao phó mình chăm sóc vợ anh ta. Mãi đến khi hắn nói xong, Howard lúc này mới lộ ra vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ. Ông không phải không biết Keaton đã tham gia mộ binh của Giáo hội Thánh Đường. Phải biết trước đây anh ta còn đăng ký ở chỗ ông, chỉ có điều không ngờ thế sự vô thường. U Ám Địa Vực nguy hiểm như vậy, quả nhiên không phải ai cũng có thể đi.

"Có lẽ ngài cho rằng chủ nhân của Tu Đạo Viện này là Phu nhân Blake. Nhưng trên thực tế, Tu Đạo Viện này là do ta bỏ vốn xây dựng, hơn nữa yêu cầu thu nhận những người bị Thần bỏ rơi cũng là do ta đề xuất."

Sau khi giải thích sơ qua đầu đuôi câu chuyện, Jan liền lập tức quả quyết đi vào chủ đề chính. Nghe h���n nói, Giáo chủ Howard cũng nheo mắt lại, ông biết rõ, tiếp theo mới là mấu chốt.

"Vậy xin hỏi tiên sinh Jan, ngài tại sao lại muốn làm như thế?"

Đối mặt với câu hỏi của Giáo chủ Howard, Jan không trả lời ngay. Ngược lại, hắn nhìn chằm chằm Lão nhân trước mắt, một lát sau mới lên tiếng nói.

"Ta nghĩ Giáo chủ Howard hẳn là rất rõ ràng, từ trước đến nay, thái độ của thế gian đối với người bị Thần bỏ rơi thực ra là sai lầm, điều này cũng không phù hợp với giáo nghĩa của Giáo đoàn Thánh Đường, thậm chí có thể nói, việc gọi họ là người bị Thần bỏ rơi bản thân đã là một cách truyền đạt sai lầm."

"Chuyện này..." Nghe đến đó, Howard lần thứ hai nhíu mày. Ông đương nhiên rõ ràng Jan muốn nói gì, thế nhưng còn chưa kịp mở miệng nói gì, Jan đã tiếp tục nói.

"Trên thực tế, khi ta còn rất nhỏ, ta đã từng kết bạn với một người bị Thần bỏ rơi. Hắn là một người rất kiên cường. Tuy rằng những người xung quanh đều rất căm ghét hắn, thế nhưng hắn vẫn nỗ lực sống cuộc đời của mình. Chỉ có điều, một người bị Th��n bỏ rơi sống cuộc đời vô cùng khó khăn, nói thật. Ngay cả khi hắn muốn nỗ lực làm việc để kiếm tiền, cũng sẽ không có ai chấp nhận sự tồn tại của hắn."

Nói tới đây, Jan thở dài, sau đó hắn cúi đầu.

"Thực ra lúc đầu, ta cũng chỉ đơn thuần là tò mò, ngài cũng biết đấy, Giáo chủ Howard, ta là một quý tộc, đối với ta mà nói, thường dân và người bị Thần bỏ rơi thực ra không có khác biệt lớn. Hơn nữa ta khá tò mò về những người bị Thần bỏ rơi đó, rốt cuộc tại sao họ lại bị Thần Minh vứt bỏ? Họ đã làm gì? Ta vẫn rất muốn tìm hiểu nghiên cứu một chút, ban đầu, ta chỉ coi nàng như một đối tượng để quan sát nghiên cứu. Giáo chủ đại nhân ngài cũng có thể hiểu được chứ, giống như việc thấy mèo hoang chó hoang, sẽ cho vài miếng thịt xương vậy, không phải chuyện gì to tát cả."

Vừa nói, Jan vừa lộ ra một nụ cười khổ. Nhìn thấy vẻ mặt của hắn, Ligeia có vẻ hơi kinh ngạc, còn Hainaut Á thì không biểu lộ gì cả — bởi vì nàng rất rõ ràng, thời gian biểu diễn Oscar vĩ đại của chủ nhân lại đến rồi.

"Thế nhưng c�� một ngày, khi ta một mình ra ngoài thì gặp phải một bầy chó hoang. Ngay lúc đó ta còn chưa sở hữu sức mạnh mạnh mẽ như bây giờ, chỉ một bầy chó hoang cũng có thể đoạt mạng ta. Bạn đồng hành của ta thì đã sớm sợ hãi bỏ chạy, chỉ còn lại mình ta chờ chết ở đó. Ngay khi ta nghĩ mình sẽ chết trong miệng bầy chó hoang đó, chính nàng đã lao ra xua đuổi những con chó đáng sợ kia, rồi cứu mạng ta. Có thể tưởng tượng, ngay lúc đó ta đã kinh ngạc đến mức nào. Để tỏ lòng cảm ơn nàng, ta đã hứa với nàng một điều, đó chính là ta sẽ thu nhận nàng vào gia tộc của ta, sau đó trở thành một người hầu. Cô gái ấy cũng cảm thấy rất vui vẻ vì chuyện này. Đương nhiên, ngài cũng biết đây là chuyện vô cùng khó khăn, vì vậy ta nhất định phải thuyết phục cha mẹ ta mới có thể."

"Vậy sau đó thì sao?"

Nghe đến đó, Giáo chủ Howard không khỏi mở miệng dò hỏi. Ông không hề cho rằng Jan đang nói dối, bởi vì chuyện này quả thực rất giống những việc mà quý tộc trẻ tuổi thường làm, nghe có lý có chứng cứ, khiến người ta tin phục. Quan trọng hơn, khi Jan kể chuyện, giọng điệu và ngữ khí của hắn đều mang theo nỗi đau thương sâu đậm, nghe ra, hắn thực sự đang đắm chìm trong ký ức.

"Không có sau đó nữa."

Đối mặt với câu hỏi của Giáo chủ Howard, Jan cười khổ một tiếng.

"Tuy rằng cuối cùng ta đã thuyết phục được phụ thân, thế nhưng khi ta tìm thấy nàng thì nàng đã bị một đám đàn ông lang thang đánh chết. Chỉ vì không cẩn thận đi vào địa bàn của những kẻ lang thang đó, nàng đã bị đánh chết như vậy, sau đó bị vứt ra ven đường như rác rưởi."

Jan dừng lại một chút, trông như đang cố gắng kiềm nén nỗi bi thương và thống khổ trong lòng.

Tại sao trong mắt ta lại chứa chan nước mắt? Bởi vì ta yêu thế giới này một cách sâu đậm!

"Từ sau chuyện đó, ta liền bắt đầu quan tâm những người bị Thần bỏ rơi này. Dân gian luôn nói họ là điềm gở, thế nhưng chính một điềm gở như vậy lại cứu mạng ta. Còn những người thật sự được Thần Minh quan tâm, thân thể khỏe mạnh, thì lại làm ngơ trước nguy hiểm của ta. Từ lúc đó, ta liền nghi ngờ về chuyện này, đồng thời cũng tiến hành điều tra Sử thi Sáng Thế. Vì vậy ta cho rằng, cái nhìn của thế gian hiện tại về người bị Thần bỏ rơi là méo mó và sai lầm. Đối với chuyện này, ta nhất định phải làm gì đó mới được."

Nói tới đây, Jan lúc này mới liếc nhìn Ligeia bên cạnh.

"Vừa hay ta gặp Phu nhân Blake, ta vô cùng đồng cảm với hoàn cảnh của nàng, ta cũng đã kể cho nàng nghe về trải nghiệm của mình, nhận được sự thấu hiểu và ủng hộ từ nàng. Vừa hay có cơ hội này, vậy ta đương nhiên sẽ không bỏ qua. Vì vậy ta mới đến đây, trùng tu Tu Đạo Viện này, đồng thời thu nhận những người bị Thần bỏ rơi đó."

"Đây quả thực là một câu chuyện bi thương..."

Cho đến giờ phút này, Giáo chủ Howard mới lên tiếng thở dài nói.

"Xin thứ lỗi, tiên sinh Jan, ta chưa từng nghĩ tới phía sau sự việc này lại có nguyên nhân như vậy... Cách làm của ngài quả thực đáng để ca ngợi, thế nhưng..."

"Ta cũng biết, hiện tại bên ngoài đang lan truyền một số lời đồn đại có ý đồ khó lường."

Nghe Giáo chủ Howard nói, Jan gật đầu, nhưng rất nhanh, hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Lão nhân trước mắt.

"Vì lẽ đó, ta muốn hợp tác với Giáo đoàn Thánh Đường."

Truyen.free xin khẳng định đây là ấn bản độc quyền, gìn giữ mọi giá trị của tác phẩm.