Khi quân đội của Đế quốc Thiểm Kim xuất hiện trước tiền đồn Pasus, chúng thậm chí không hề che giấu. Những trinh sát này, cũng như Pasctan, đều hiểu rõ Pasus, cái nơi chẳng đáng nhắc tới này rốt cuộc có gì. Thật vậy, khi họ trông thấy những dân binh đang đứng trên tiền đồn, vẻ mặt hoảng sợ của họ đã bị quân địch nhìn thấy. Điều này khiến chúng cười phá lên, vô cùng đắc ý ngắm nhìn vẻ mặt hoang mang tột độ của đám dân binh kia. Lần này, Pasctan không chọn tấn công trong đêm tối, mà ra quân giữa ban ngày ban mặt. Hắn làm vậy chính là để dân chúng ngu xuẩn nơi đây thấu hiểu thực lực của Đế quốc Thiểm Kim, rồi triệt để hạ vũ khí, mở cửa đầu hàng. Những trinh sát này chỉ là quân tiên phong. Thực tế, Pasctan tin rằng, khi năm ngàn binh lính trang bị tinh nhuệ của hắn xuất hiện trước cứ điểm nhỏ bé này, đối phương sẽ lập tức đưa ra quyết định.

Từ một góc độ nào đó mà nói, suy nghĩ của hắn cũng không sai.

"Rời khỏi nơi này ngay!"

Nhìn bên ngoài, tiểu đoàn thứ nhất của quân đoàn tiền tuyến đang từng bước áp sát, Bartle run rẩy quát lớn. Tay hắn nắm chặt vũ khí, cảm thấy lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Tuy rằng hắn đã sớm biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng khi nhìn binh lính Đế quốc Thiểm Kim thản nhiên chạy qua chạy lại, phô trương thanh thế ngay bên ngoài cứ điểm, hắn vẫn cảm thấy toàn thân mềm nhũn. Điều này báo hiệu một cuộc chiến đã tới, nhưng cuộc chiến này rốt cuộc sẽ ra sao đây? Pasus chỉ có chưa đầy một ngàn binh lính, đa phần vẫn là dân binh, hiện tại số lượng càng ít hơn. Huống hồ, họ đã tiếp nhận quá nhiều khóa huấn luyện khắc nghiệt, rất nhiều người trong số họ thậm chí chưa từng nghĩ sẽ tham gia một cuộc chiến tranh!

Thế nhưng hiện tại, họ lại phải đối mặt với khả năng đó. Họ sắp bước ra chiến trường, đối đầu với những binh lính đế quốc đã trải trăm trận chiến, được trang bị tinh nhuệ. Liệu họ có thực sự ngăn cản được những kẻ đáng sợ này không?

"Kéo còi báo động! Cho phép những người khác đi lánh nạn, mau lên. Phái ngựa nhanh đến trang viên, báo cáo Lãnh Chúa rằng những tên tạp chủng của Đế quốc Thiểm Kim đã đến trước phòng tuyến của chúng ta."

Nói đến đây, Bartle không khỏi nở một nụ cười khổ. Phòng tuyến ư? Phải dựa vào bức tường thành cao chưa đầy ba mét này sao? Nó có lẽ có thể ngăn cản vài con Địa Tinh hay những kẻ như Thử Nhân, thế nhưng đối mặt với một nhánh quân đội, bức tường thành thấp bé này liệu có tác dụng gì chứ?

"Chúng ta có cần đốt phong hỏa không, đại nhân?"

Một người lính tay cầm ngọn đuốc, run rẩy hỏi. Nếu có bất kỳ sự trao đổi nào giữa vị Lãnh Chúa đó và Bartle, thì đó chính là lời hứa của ngài ấy với Bartle rằng khi biên cảnh bị xâm lược, họ có thể châm phong hỏa, và ngài ấy sẽ phái thuộc hạ đến hỗ trợ chiến đấu.

"Không, chưa phải lúc này."

Nghe thuộc hạ hỏi, Bartle trầm mặc một lát, rồi lắc đầu. Lãnh Chúa đã từng nhắc nhở hắn, chỉ khi kẻ địch vượt qua dòng suối nhỏ trước phòng tuyến mới được châm phong hỏa. Bartle hiểu lý do, bởi vì dòng suối nhỏ ấy chính là một trong những đường biên giới của Pasus. Thế nên, dù hiện tại binh lính Đế quốc Thiểm Kim đang phô trương thanh thế ngay trước mắt họ, thậm chí khoe khoang vũ lực của mình, thì chỉ cần chúng chưa vượt qua dòng suối đó, những kẻ này vẫn chưa thực sự xâm nhập Pasus.

"Đợi khi chúng vượt qua dòng suối, chúng ta sẽ châm phong hỏa. Sau đó các ngươi có thể rút lui."

Tiếp đó, Bartle nhìn thẳng vào thuộc hạ của mình, nói. Nghe lời hắn nói, những người khác không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Vậy còn ngài thì sao, đại nhân?"

"Ta sẽ ở lại đây."

Vừa nói, Bartle vừa rút trường kiếm ra.

"Ít nhất không thể để đám người đế quốc kia cho rằng chúng ta là một lũ hèn nhát. Ta không biết Lãnh Chúa muốn làm gì, nhưng ta biết nếu chúng ta quay lưng bỏ chạy mà chưa từng giao chiến với kẻ địch... vậy thì chúng ta sẽ trở thành trò cười của tất cả mọi người trên Cao Nguyên Hùng Ưng. Vì thế, ít nhất ta sẽ ở lại đây..."

Nói đến đây, Bartle liếc nhìn những binh lính đứng cạnh mình.

"...Còn bây giờ, các ngươi có thể rời đi. Ta biết trong số các ngươi, nhiều người không phải là quân nhân thực thụ. Khi nhận huấn luyện, các ngươi cũng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày phải chiến đấu với đồng bào của mình. Nếu các ngươi muốn rời đi, thì cứ việc."

...

Không một ai đáp lời, các binh sĩ chỉ mang vẻ mặt phức tạp nhìn Bartle trước mắt. Họ từng không ít lần thầm nghĩ Bartle có thể ngồi vào vị trí này chẳng qua vì hắn có một người thân là trưởng trấn, đơn giản là nhờ may mắn. Thế nhưng hiện tại, họ rốt cuộc nhận ra, người đàn ông trước mặt này, quả thực xứng đáng hơn họ nhiều khi ngồi ở vị trí này.

"Ta sẽ ở lại, đại nhân."

Ngay lúc này, viên phó quan vẫn luôn theo sát Bartle, tay cầm ngọn đuốc, luôn sẵn sàng châm phong hỏa, bỗng nhiên lên tiếng. Hắn cứ thế nhìn chằm chằm đám binh lính đang phô trương thanh thế kia, trong mắt phun ra ngọn lửa giận dữ chưa từng có.

"Quả thật, Pasus đối với Đế quốc Thiểm Kim có lẽ chẳng đáng nhắc tới, thế nhưng điều đó không có nghĩa là đám heo đế quốc chết tiệt kia có thể phô trương thanh thế trước mặt chúng ta. Theo ta thấy, những tên bẩn thỉu này chẳng khác gì lũ Địa Tinh. Có lẽ chúng thông minh hơn một chút, biết nói tiếng phổ thông, nhưng nhìn xem chẳng phải giống như những con Địa Tinh rụng lông sao? Nếu đã như vậy, thì đối với chúng ta mà nói, chúng có gì khác biệt chứ?!"

"Nói hay lắm!"

Ngay lúc đó, một người lính khác lại lớn tiếng kêu lên.

"Bọn người này cũng chỉ là một lũ Địa Tinh hèn mạt mà thôi! Ha ha ha, ta không thể chờ đợi hơn nữa để xem hắn chật vật ngã xuống đầm lầy sẽ trông như thế nào. Đợi khi thi thể hắn hòa lẫn với bùn nhão đầm lầy, bốc mùi hôi thối, ta sẽ đem bộ giáp đẹp đẽ kia trưng bày trong phòng ngủ của ta, dùng làm chậu rửa chân!"

"Đế quốc Thiểm Kim kia chắc chắn sẽ hận chết ngươi!"

Ha ha ha ha...

Tiếng cười vang của các binh sĩ xua tan bầu không khí lo lắng, bất an lúc trước. Giờ khắc này, trên mỗi khuôn mặt đều nở nụ cười cùng sự tự tin. Không phải họ nghĩ mình thực sự có thể chống lại những quân lính đế quốc mạnh mẽ kia, thế nhưng họ vẫn hành động như vậy — không ai nói gì thêm, rất nhanh, những binh sĩ kia liền quay trở lại vị trí của mình, một lần nữa dồn hết tâm trí vào công việc.

Không biết vì sao, Bartle tin rằng, họ sẽ không rời đi.

"Đám nhà quê kia đang làm gì vậy?"

Nhìn bức tường thành thấp bé từ xa, các binh sĩ tiểu đoàn thứ nhất hiếu kỳ ghé tai nhau bàn tán. Họ nghĩ rằng đám dân binh chưa từng trải sự đời này sẽ bị họ dọa cho hồn xiêu phách lạc. Nhưng thực tế, tuy lúc ban đầu đám nhà quê trên tường thành quả thực có vẻ rất hỗn loạn, thế nhưng hiện giờ họ đã lần nữa khôi phục trấn tĩnh. Điều này khiến những binh sĩ kia có chút không thể hiểu nổi, trước đây họ đâu phải chưa từng gặp dân binh ở những nơi khác, họ căn bản không hề có sức chiến đấu, chỉ cần thấy cờ xí của Đế quốc Thiểm Kim là đã sợ hãi đến chân tay bủn rủn. Thế nhưng những người này thoạt nhìn có vẻ hơi khác biệt — hoặc ít nhất trông không giống lắm.

"Ai biết, hay là sợ hãi đến chờ chết?"

"Ta không nghĩ vậy."

Nghe thấy đồng đội cười nhạo, quan chỉ huy tiểu đoàn thứ nhất liếc xéo hắn một cái. Đối phương dường như cũng chẳng để tâm đến lời hắn nói. Điều này cũng khó trách, trên đường đi, thái độ của đám dân binh kia thực sự rất khó khiến họ đề cao cảnh giác, huống hồ Pasus chỉ là một địa phương nhỏ bé hoang tàn như vậy, trong mắt họ, vốn đã là miếng mồi ngon. Ngay lúc này, một kỵ binh trinh sát phía sau nhanh chóng phi ngựa đến.

"Quân đoàn của Pasctan đại nhân đang ở phía sau!"

"Pasctan đại nhân có dặn dò gì không?"

Nghe vậy, quan chỉ huy cánh quân mở miệng hỏi. Đối phương gật đầu.

"Pasctan đại nhân yêu cầu các ngươi lập tức phát động tấn công, thăm dò thực lực đối phương một chút."

"Thăm dò?"

Nghe vậy, Tiểu đội trưởng nhíu mày. Trước đó, họ không chỉ trêu chọc đám dân binh này, mà còn quan sát phản ứng của họ. Giờ nhìn xem, cứ điểm này hẳn là giống như tình báo họ nhận được, không có mấy khả năng phòng ngự. Còn bức tường thành thấp bé kia, những binh lính Đế quốc Thiểm Kim đã trải trăm trận chiến này càng hoàn toàn không thèm để mắt. Đối phó những kẻ như vậy mà cũng cần thăm dò sao? Pasctan đại nhân có phải quá cẩn thận không? Dù trong lòng oán thầm, thế nhưng quan chỉ huy cánh quân vẫn ra lệnh. Rất nhanh, binh lính tiểu đoàn thứ nhất lập tức sắp xếp chỉnh tề, họ giương cao khiên, chậm rãi tiến về phía trước.

Tới rồi!

Nhìn thấy cảnh này, Bartle nắm chặt trường kiếm, dán mắt vào đám binh sĩ kia. Hắn nhìn họ tiến về phía trước, tiến về phía trước, rồi lại tiến về phía trước, đi qua đầm lầy, xuyên qua bãi cỏ, và sau đó — vượt qua dòng suối.

Chính là bây giờ!

Ngay khi những binh lính Đế quốc Thiểm Kim bước ra khỏi dòng suối sâu chưa quá đầu gối, đặt chân lên mảnh đất Pasus, Bartle cuối cùng cũng ra lệnh.

"Châm phong hỏa! Phát tín hiệu!"

Nghe lệnh của Bartle, rất nhanh, các binh sĩ giương cao đuốc, châm phong hỏa bên cạnh mình. Ngay sau đó, từng cột khói đen cuồn cuộn bay lên trời, lơ lửng giữa không trung.

"Họ châm phong hỏa? Bây giờ sao?"

Nhìn thấy cảnh này, quan chỉ huy cánh quân nhíu mày. Thời cơ này đối với hắn mà nói có vẻ hơi lưng chừng. Nếu là để cảnh báo thì lẽ ra phải làm vậy ngay khi họ xuất hiện rồi. Nhưng nếu là lời cảnh cáo, thì hiện tại có phải là hơi sớm không? Rốt cuộc những người này đang nghĩ gì chứ...?

!!

Ngay lúc này, bỗng nhiên một tiếng rít chói tai kỳ dị vang lên, thu hút sự chú ý của quan chỉ huy cánh quân. Hắn ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện một vệt sao băng lấp lánh vừa vụt qua chân trời, lao thẳng về phía mình!

Đây là...

Ầm!

Chưa kịp đợi quan chỉ huy cánh quân phản ứng lại, khoảnh khắc sau đó, vệt sao băng chói mắt ấy đã lao thẳng vào đám đông, đánh bay hoàn toàn đám binh lính Đế quốc Thiểm Kim. Trong chớp mắt, sóng khí nóng rực cùng tiếng nổ vang dội chói tai lan tỏa ra xung quanh, gần như khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Ngay sau đó, giữa làn khói thuốc súng, một giọng nói lanh lảnh, non nớt vang lên.

"Rốt cuộc cũng đến rồi! Lũ heo các ngươi! Bản tiểu thư đã chờ ngứa ngáy hết cả tay rồi!"

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại Tàng Thư Viện.