Goshawk lảo đảo bước trên con đường nhỏ, mất đi vật cưỡi. Điều duy nhất hắn có thể làm lúc này là tự mình bước đi bằng đôi chân của mình. Ban đầu, hắn còn lo lắng ánh sáng phát ra từ viên pha lê chiếu sáng sẽ thu hút thú hoang. Thế nhưng giờ đây, dường như chẳng có thứ gì tiếp cận hắn cả. Tuy vậy, mọi thứ trước mắt vẫn khiến vị thám báo đã trải qua trăm trận chiến này cảm thấy vô cùng nghi hoặc và kinh sợ. Dù vẫn là con đường quen thuộc, nhưng mọi cảnh vật xung quanh dường như đã thay đổi hoàn toàn. Mới đây thôi, hắn vừa băng qua Kiên Phong Hạp Khẩu. Goshawk còn nhớ rõ nơi đó có một khu cắm trại, bên cạnh là một dòng suối và một bãi cỏ, hắn vốn định nghỉ ngơi đôi chút tại đó. Thế nhưng, khi Goshawk đến khu cắm trại trong ký ức của mình, hắn lại kinh hãi phát hiện nơi vốn là dòng suối, giờ đây lại chảy những dòng máu đỏ tươi. Còn bãi cỏ thì bị bao phủ bởi vô số xương trắng. Ngay cả những cây đại thụ cạnh đó cũng mất đi vẻ tươi tốt ngày nào, trông như những con quái vật Quỷ Mị đang bất động – Goshawk thậm chí còn thấy từng cái đầu người treo lủng lẳng trên cành cây!

Chết tiệt, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?!

Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Goshawk không khỏi rùng mình, hắn tự hỏi liệu mình có phải đã hoa mắt hay không. Dù sao, nơi đây tối đen như mực, cộng thêm việc hắn đã đi bộ một quãng đường dài như vậy, việc nhìn thấy ảo giác do quá mệt mỏi cũng không phải là không thể...

Nghĩ đến đây, Goshawk lắc mạnh đầu, cố gắng không nghĩ đến những chuyện vừa xảy ra nữa. Mọi thứ đều là ảo giác, đúng vậy, tất cả đều là ảo giác...

"Hộc..."

Không biết đã đi bao lâu, Goshawk lại một lần nữa dừng bước. Ước tính khoảng cách, nơi này hẳn là không còn xa thôn làng kế tiếp. Tuy nhiên, giờ đây khắp nơi đều chìm trong bóng tối mịt mờ, hắn cũng không thể tính toán thời gian. Chiếc đồng hồ trong ngực hắn, thứ dùng để xem thời gian, không biết vì lý do gì đã hỏng hoàn toàn. Goshawk còn nhớ, trước khi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi này ra, hắn đã thấy kim chỉ nam bên trong quay cuồng điên loạn. Cảnh tượng đó căn bản không thể ngừng lại. Vì vậy, hắn không thể tính toán thời gian, càng không biết hiện tại rốt cuộc là lúc nào. Thực tế, Goshawk cảm thấy mình đã đi khoảng mấy ngày, nhưng đôi khi hắn lại có cảm giác như mới đi vài tiếng. Mặc dù dựa theo lý trí mà phân tích, hắn có thể tính toán rõ ràng thời gian cần thiết để đến đích tiếp theo. Nhưng cảm giác cơ thể lại làm suy yếu sự tính toán lý trí này, khiến vị thám báo lão luyện kia có chút bối rối không biết phải làm sao.

Ánh sáng từ pha lê chiếu sáng cũng bắt đầu yếu dần, nhưng điều này nằm trong dự đoán của Goshawk. Viên pha lê chiếu sáng hắn cầm là loại cấp thấp nhất, ma lực chứa đựng bên trong chỉ có thể duy trì trong một thời gian ngắn, không như những loại mà các vương công quý tộc có thể sử dụng không giới hạn. Vì vậy, Goshawk nhanh chóng tắt viên pha lê trong tay, sau đó thuần thục lấy ra một ngọn đuốc và châm lửa.

"Oa a... !"

Ngay khi ngọn đuốc bùng cháy, một tiếng gào khóc yếu ớt bỗng nhiên vang lên, khiến Goshawk giật mình. Hắn vội vàng giơ cao đuốc, nhìn quanh bốn phía. Thế nhưng, hắn không thấy bất cứ thứ gì. Điều này khiến Goshawk nhíu mày, nghi ngờ liệu mình có phải sau khi sinh ra ảo giác lại sinh ra ảo thính hay không. Tiếp đó, hắn nhìn ngọn đuốc trong tay mình một cái — rồi Goshawk liền sững sờ tại chỗ.

Ngọn đuốc trong tay hắn là do Goshawk tự mua, hắn cũng rất rõ về cấu tạo của nó. Một khúc Hồng Hỏa Mộc có thể cháy rất lâu, bên ngoài được bọc một lớp giấy dầu ngâm đầy dầu. Đây cũng là vật phẩm tiêu chuẩn của mọi mạo hiểm giả, thế nhưng ngọn đuốc trong tay Goshawk lúc này lại chẳng hề bình thường – hắn chỉ thấy phần đỉnh đuốc bọc lại không phải giấy dầu, mà là một hài nhi nhỏ bé, toàn thân trần trụi. Nó cứ thế bị ngọn lửa bao trùm, có thể thấy rõ ràng lớp da thịt tươi non dần trở nên đen cháy dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa. Khô héo, như một miếng thịt cháy khét. Còn trên cái đầu trọc lốc của hài nhi, hai con mắt trắng dã lồi ra khỏi hốc mắt. Không động đậy nhìn chằm chằm hắn.

Đây là quỷ quái gì! ?

Nhìn thấy cảnh tượng này, Goshawk kinh hãi tột độ, hắn vội vàng cầm cây đuốc đưa ra xa khỏi mình, rồi dùng tay còn lại dụi dụi mắt. Thế nhưng, khi Goshawk lần thứ hai nhìn kỹ, hắn lại phát hiện trong tay mình vẫn là ngọn đuốc như trong ký ức, không có chút nào thay đổi. Điều này khiến Goshawk vò đầu bứt tai, hắn nhíu mày. Hắn nheo mắt, cẩn thận xoay chuyển ngọn đuốc trong tay mà quan sát, cuối cùng vẫn không nhìn ra được điều gì bất thường.

Chắc là trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa cháy bùng tạo ra hình hài giống một hài nhi, nên mình mới sinh ra ảo giác chăng.

Nghĩ đến đây, Goshawk gật đầu, sau đó hắn trấn định tinh thần, lần thứ hai bước về phía trước.

Sau khi đi xuống con đường dốc dưới chân núi, Goshawk cuối cùng cũng nhìn thấy một tia đèn trong bóng tối.

Cuối cùng cũng đến rồi!

Nhìn thấy ngọn đèn không xa, lòng Goshawk nhẹ nhõm. Trong bóng tối vô biên vô tận như vậy, con người bản năng luôn khao khát ánh sáng. Và giờ đây, đối với Goshawk mà nói, sau khi một mình đi trong bóng tối lâu như vậy, cuối cùng cũng nhìn thấy một tia sáng, tự nhiên khiến hắn vô cùng kích động. Do đó, hắn nhanh chóng bước nhanh về phía thôn xóm dưới sườn núi.

Thôn xóm trước mắt dường như không khác gì trong ký ức của Goshawk. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, có thể thấy những kiến trúc trùng điệp vẫn như xưa, thậm chí ngay cả tháp canh ở cổng thôn cũng không hề thay đổi. Điều này cũng khiến Goshawk thả lỏng không ít. Hắn giơ đuốc lên, vẫy nhẹ một chút về phía trước, rồi bước tới cổng thôn.

"A a a a a a! !"

Ngay lúc này, bỗng nhiên, một tràng tiếng kêu thảm thiết từ trong thôn truyền đến. Điều này khiến Goshawk sững người một chút, sau đó hắn vội vàng nắm chặt trường kiếm trong tay, cẩn thận từng li từng tí một bước về phía trước. Và ngay khắc tiếp theo, bỗng nhiên, một cái bóng đen liền từ sau cánh cửa lớn của thôn làng vọt ra.

Kẻ đó trông như một con người, nhưng lại có sự khác biệt lớn so với hình dung về loài người trong ấn tượng của Goshawk. Hắn mặc một bộ áo tang vải thô, bên ngoài không lộ ra bắp thịt như Goshawk nhớ, mà là một lớp da thịt màu nâu. Không chỉ vậy, nửa thân dưới của hắn lại được chống đỡ bởi hai chân! Còn ở hai bên thân thể đối phương, cũng không có những xúc tu mà Goshawk nhớ loài người nên có, thay vào đó là hai thứ kỳ lạ trông giống như cánh tay.

Đây là quái vật gì! !

Nhìn thấy thứ đó đột nhiên lao đến, Goshawk giật nảy mình. Và đối phương dường như cũng kinh hãi khi Goshawk bỗng nhiên xuất hiện trước mặt. Chỉ thấy con quái vật đó sững sờ một chút, rồi giơ con dao thái rau trong tay lên.

"Quái vật! Quái vật!! Lại là quái vật!! Chết đi, tất cả các ngươi hãy chết đi a a a a!!"

Đừng hòng thành công!

Nhìn "quái vật" trước mắt tấn công mình, Goshawk cũng trầm mặt xuống. Hắn vung tay về phía trước một cái, ngay sau đó, trường kiếm trong tay Goshawk liền đánh bay con dao thái rau khỏi tay đối phương. Rồi chỉ thấy mũi kiếm của Goshawk xoay một vòng, ngay khắc tiếp theo, trường kiếm của hắn liền đóng đinh con quái vật đó lên cánh cửa gỗ. Mặc dù vậy, con quái vật đó vẫn không từ bỏ ý định chống cự. Ngược lại, nó dùng sức vặn vẹo thân thể. Trông như muốn thoát khỏi trường kiếm của Goshawk. Và theo động tác của nó, từng luồng máu tươi từ vết thương chảy ra, mang đến mùi máu tanh nồng nặc. Ngửi thấy mùi vị này, Goshawk không khỏi cảm thấy bụng mình réo lên ùng ục.

Đúng rồi, mình đã lâu lắm rồi không được ăn gì...

Đến tận giờ phút này, Goshawk chớp mắt một cái, dường như mới nhớ ra điều gì đó. Tiếp đó, hắn bước về phía trước, rồi vươn những xúc tu của mình ra. Chúng bám chặt lấy con quái vật trước mắt. Tiếp đó, Goshawk há miệng ra — rất nhanh, những xúc tu sắc nhọn với hàm răng gớm ghiếc liền từ miệng hắn lao ra, thỏa thích cắn xé huyết nhục của đối phương trong tiếng gào thê thảm của con quái vật.

Đã lâu lắm rồi không được thưởng thức món ăn mỹ vị đến vậy.

Đắm chìm trong hơi thở tanh nồng của máu, Goshawk thỏa mãn nhắm mắt lại. Tiếp đó, hắn cúi đầu, bắt đầu thưởng thức bữa tiệc thịnh soạn trước mắt.

Quả nhiên, những kẻ vốn là nhân loại này – hay chính những quái vật này – phải ăn sống mới thấy mỹ vị thay!

"...Chuyện gì thế này?"

Đứng trên tường thành, nhìn về phía xa, Irris và Sophiena không khỏi trợn tròn mắt. Mặc dù nơi đây tối đen như mực, nhưng dù sao cũng không giống loại bóng tối đặc quánh dưới Thất Lạc Chi Thành. Với Irris là bán Hấp Huyết Quỷ và Sophiena thuộc loài rồng, cả hai đều sở hữu năng lực thị giác bóng tối tương tự. Vì vậy, dù không cần bất kỳ ánh sáng nào, các nàng vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ đang diễn ra ở phương xa. Khi bóng tối bao trùm v�� khuếch tán, Jan cũng đã dẫn các nàng lên tường thành, thưởng thức cảnh sắc bên ngoài. Ban đầu, các nàng cũng thấy đám nhân loại kia bối rối và xôn xao khi sương mù của Hoàng Kim Chi Thành tan đi. Ngay sau đó, cùng với sự giáng lâm của bóng tối, những nhân loại này cũng bắt đầu trở nên hỗn loạn. Có một nhóm người quay lưng rời đi, nhưng cũng có rất nhiều mạo hiểm giả tự phát tụ tập lại, định tiến vào Hoàng Kim Chi Thành để tìm hiểu hư thực.

Mới đầu nhìn thấy cảnh tượng này, Irris và Sophiena cũng có chút lo lắng. Thế nhưng rất nhanh, các nàng liền phát hiện sự tình bắt đầu sinh ra biến hóa – những mạo hiểm giả kia còn chưa bước vào cổng thành Hoàng Kim Chi Thành. Liền bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Điều này khiến hai người khó hiểu, hoàn toàn không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Bởi vì trước đó các nàng nhìn thấy rõ ràng mồn một. Giữa những mạo hiểm giả này căn bản không hề có cãi vã. Hoàn toàn là một mạo hiểm giả bỗng nhiên như phát điên, gào to một tiếng, rồi lập tức vung kiếm chém thẳng vào đồng bạn bên cạnh mình. Và không lâu sau đó, hàng trăm mạo hiểm giả cứ thế đánh thành một đoàn, trong khoảnh khắc chỉ có thể thấy sự hỗn loạn tưng bừng.

Và rất nhanh, dị biến bắt đầu xuất hiện.

Thân thể của những mạo hiểm giả đã giết chết đồng bạn của mình từ từ biến hóa: cơ thể bọn họ bắt đầu bành trướng, đầu biến dạng, cánh tay và chi dưới vốn tráng kiện, mạnh mẽ đã biến thành những xúc tu giống bạch tuộc. Một luồng lực lượng quỷ dị tàn phá bên trong cơ thể bọn họ, khiến da thịt bị xé rách, những đốt xương trắng hóa thành gai xương, đâm xuyên ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, những mạo hiểm giả đó đã hóa thành những quái vật quỷ dị. Tiếp đó, chúng dường như bị thứ gì đó triệu hồi, hướng về phía tường thành nơi ba người đang đứng mà tiến đến. Rồi người ta thấy những quái vật này nằm rạp dưới chân tường thành, giơ cao xúc tu của mình về phía ba người đứng trên đó, như những tín đồ tiều tụy đang kêu gọi Thần Minh của mình.

"—ksuler—sotos"

Những chú văn quỷ dị, tối nghĩa và đen tối từ miệng những quái vật đó vang lên, vọng khắp màn đêm tĩnh mịch.

"Jan đại nhân, đây là...?"

Irris ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía người trẻ tuổi bên cạnh mình. Và điều nàng thấy, chỉ là Jan với vẻ mặt bình tĩnh và nụ cười tự tin.

"Đây chính là quân đội của chúng ta, Irris. Chúng ta không cần quân đội, bởi vì kẻ địch của chúng ta – chính là quân đội của chúng ta."

Ngay lúc này, dường như để hưởng ứng lời Jan nói, từ bốn phương tám hướng, một lần nữa truyền đến những lời cầu nguyện quỷ dị, tà ác đó.

"—ksuler—sotos"

Nội dung dịch thuật này được Tàng Thư Viện độc quyền biên soạn và gửi đến quý độc giả. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện