Mùa xuân đang dần gõ cửa.

Thảm kịch tại thành Thaguus gần như đã khiến mỗi người nghe tin phải chấn động, và đương nhiên, gia tộc Soros là bên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, phải gánh chịu mọi mũi nhọn. Hầu như mỗi ngày đều có người trốn khỏi những thành phố dưới quyền cai trị của họ, hơn nữa, Thánh đường Giáo đoàn cũng tăng cường giám sát đối với họ. Nếu trước đây họ chỉ dám quan sát từ xa, thì hiện tại họ gần như công khai giám sát gia tộc Soros một cách trắng trợn. Đương nhiên, lời giải thích của họ với bên ngoài là để tránh thảm kịch thành Thaguus tái diễn – mặc dù lời giải thích này bản thân nó đã rất trơ trẽn.

Không chỉ vậy, người dân đã bắt đầu lũ lượt rời bỏ những thành phố dưới quyền cai trị của gia tộc Soros, trốn về nông thôn, để tránh cho chính mình cũng như những người ở thành Thaguus bất ngờ biến thành Bất Tử Sinh Vật. Thậm chí còn có một vài gia tộc nhỏ nguyên bản liên minh với gia tộc Soros cũng nảy sinh ý định rút lui. Thế nhưng, dưới sự giám sát của Thánh đường Giáo đoàn, gia tộc Soros lại không dám cưỡng ép giữ lại những người dân rời đi. Dù sao, hiện tại Thánh đường Giáo đoàn dường như cũng đã khác xưa. Nếu trước đây họ chỉ phẫn nộ và khuyên can trước hành vi của quý tộc, thì giờ đây, những Thánh Kỵ Sĩ đó lại bắt đầu trực tiếp ra tay! Thực tế, trên địa bàn của gia tộc Soros, đã xảy ra vài vụ việc Thánh Kỵ Sĩ vì bảo vệ thường dân mà phát sinh xung đột, tranh đấu cùng đội quân tư nhân của quý tộc. Và đương nhiên, Thánh Kỵ Sĩ đã giành chiến thắng hoàn toàn, những đội quân tư nhân của quý tộc căn bản không thể chống lại các kỵ sĩ sở hữu Thần Thánh lực lượng, gần như hoàn toàn tan rã.

Điều đáng kinh ngạc nhất là tại khu vực Khartoum, Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn lại liên minh với lực lượng phản kháng, cùng nhau gánh vác trách nhiệm quản lý và giám sát. Các thành viên tuần tra trên đường phố cũng đã thay thế những đội quân tư nhân của quý tộc bằng các Thánh Kỵ Sĩ mặc giáp trụ lộng lẫy. Về việc này, không ít quý tộc đều cảm thấy kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng thấy hợp tình hợp lý. Dù sao, Khartoum đã xảy ra chuyện như vậy, hơn nữa thành Thaguus có thể nói là đã chết sạch. Lúc này, Thánh đường Giáo đoàn đứng ra gánh vác công tác duy trì trị an cho khu vực này dường như cũng là điều đương nhiên. Đương nhiên, không phải ai cũng nghĩ vậy. Mặc dù cũng có một vài quý tộc hoài nghi cách làm của Thánh đường Giáo đoàn, nhưng bất đắc dĩ, người ta quả thực có lý do rất thuyết phục – khu vực này hiện tại đã mất đi người cai trị, quả thực cần một hạt nhân mạnh mẽ để lãnh đạo. Mà những kẻ nổi loạn kia (đối với các quý tộc thì Oldman và đồng bọn vẫn là những kẻ nổi loạn) hiển nhiên không thể có năng lực như vậy. Gia tộc Soros hiện tại như nước với lửa với Thánh đường Giáo đoàn, có lẽ Thánh đường Giáo đoàn cũng sẽ không yên tâm nếu họ lại phái người đến. Vì vậy, tự mình ra tay vẫn an tâm hơn.

Lời giải thích này nghe có vẻ hợp lý đến mức không thể chê vào đâu được, nhưng một số quý tộc vẫn tỏ ra lo lắng, bởi lẽ một loạt hành động gần đây của Thánh đường Giáo đoàn đều vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn vốn có của họ trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm qua. Mặc dù những điều này thoạt nhìn đều có vẻ rất chính đáng, nhưng theo lý mà nói, Thánh đường Giáo đoàn sẽ không làm những chuyện như vậy.

Mà cũng không ai biết, giờ phút này bên trong Thánh đường Giáo đoàn, một cuộc biến cách cũng đang ấp ủ.

Đặt chén trà trong tay xuống, Lão Giáo chủ Howard thở dài. Ông tựa lưng vào ghế, nheo mắt nhìn những đồng liêu trước mặt. Hầu hết họ đều là Đại Giáo chủ đến từ các Giáo khu khác nhau. Theo lẽ thường, những Đại Giáo chủ này hiếm khi có thể tụ tập cùng nhau. Nhưng hiện tại, họ lại không quản đường xa vạn dặm mà trở về Bạch Tháp, nguyên nhân chỉ có một.

Đó chính là lệnh triệu tập của Trung Xu Giáo Chủ Đoàn.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Howard lại cảm thấy đau đầu. Hắn có thể đoán được vì sao Trung Xu Giáo Chủ Đoàn lại muốn triệu tập tất cả các Đại Giáo chủ đứng đầu Giáo khu, điều này nhất định có liên quan đến những sự việc gần đây xảy ra ở Khartoum. Thực tế, Howard cũng vô cùng đau đầu về chuyện này, không biết phải làm sao. Theo lý mà nói, hắn cũng không cho rằng Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn đã làm sai điều gì, nhưng ngược lại, dù thế nào đi nữa, đó thực sự là hành vi vi phạm quy định của Giáo đoàn... Có thể hình dung, đây sẽ là một cuộc tranh luận dai dẳng, khó dứt...

“Lâu rồi không gặp, lão bằng hữu.”

Đúng lúc Howard đang nhức óc khổ não, một bóng người khác xuất hiện bên cạnh hắn. Nhìn thấy người đó, lão nhân không khỏi khẽ mỉm cười.

“Phải đó, đã lâu không gặp. Xem ra ngươi vẫn sống khá tốt...”

“Vẫn ổn thôi...”

Giáo chủ Hegel cười khổ ngồi xuống bên cạnh Giáo chủ Howard, phủi phủi áo choàng của mình, trên đó cũng hiện rõ vài phần mệt mỏi.

“Hậu quả từ những rắc rối ở vùng hoang dã phía Tây quả thực không nhỏ. Ta phải cực khổ lắm mới giải quyết được cho đến tận bây giờ. Ngươi không biết đâu, tên tiểu tử mà ngươi đề cử đó thực sự đã mang lại không ít phiền phức cho Giáo hội... Thánh Đường Kỵ Sĩ Đoàn đã nhiều lần tìm ta kháng nghị. Đối với những người này, ta cũng thực sự không thể nói được gì. May mắn là, họ hiển nhiên không có ý định chạy đến Pasus gây phiền phức.”

“Phải đó... Thực sự là may mắn...”

Nghe Hegel nói vậy, Howard cũng đồng cảm gật đầu. Chuyện Jan đánh suýt chết Đoàn trưởng Thánh Đường Kỵ Sĩ Đoàn hắn đương nhiên có nghe nói. Thực tế, Howard có thể khẳng định, giả như Thánh Đường Kỵ Sĩ Đoàn thật sự chạy đến lãnh địa của Jan gây phiền phức, vậy thì hắn tuyệt đối sẽ không chút lưu tình ra tay đánh đập tàn nhẫn rồi ném đi những Thánh Kỵ Sĩ đó. Trong tình huống tồi tệ nhất, việc động thủ giết người đối với Jan cũng không phải là không thể.

Với sự hiểu biết của Howard về Jan, hắn tuyệt đối làm được!

Nhưng hiện tại...

“Lão già, ngươi nghĩ lần này Trung Xu Giáo Chủ Đoàn triệu tập tất cả các Đại Giáo chủ là vì chuyện gì?”

Nghĩ đến đây, sắc mặt Howard cũng trở nên nghiêm nghị hơn nhiều. Hắn nhìn quanh bốn phía, rồi mở miệng dò hỏi. Đối mặt với câu hỏi của hắn, Hegel khẽ gật đầu.

“Ta nghĩ ngươi cũng đã đoán được, nhất định là vì sự kiện kia... Không thể phủ nhận, cách hành xử của Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn quả thực đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Thánh đường Giáo đoàn. Ngươi phải biết, mặc dù họ công bố với bên ngoài là ủng hộ cách làm của Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn, nhưng trên thực tế, theo ta được biết, không ít người trong Trung Xu Giáo Chủ Đoàn khá bất mãn về chuyện này, cho rằng cách làm của họ đã phá hoại quy tắc và truyền thống của Thánh đường Giáo đoàn.”

“Hừm...!”

Nghe đến đó, Howard bất mãn hừ một tiếng. Bên trong Thánh đường Giáo đoàn vẫn luôn có tranh luận, đó là việc Thánh đường Giáo đoàn có nên can thiệp vào tranh giành quyền lợi thế tục hay không. Những người như Nadja tin rằng họ nên tuân thủ lời thề thì không ít, dù sao tình trạng quý tộc áp bức thường dân rất phổ biến khắp nơi. Mặc dù quý tộc vẫn kính trọng Giáo đoàn, nhưng họ lại không hề tốt đẹp gì với những thường dân đó. Bởi vậy, trong nội bộ Thánh đường Giáo đoàn, vẫn luôn có tiếng nói cho rằng Thánh đường Giáo đoàn nên thay đổi cách hành xử đã duy trì bấy lâu nay, giám sát các quý tộc, ít nhất cũng nên khiến họ không thể trắng trợn ức hiếp thường dân.

Thế nhưng cũng có một số người không đồng ý. Họ cho rằng mối quan hệ giữa quý tộc và thường dân như vậy đã tồn tại từ thời Viễn Cổ. Trên thực tế, ngay từ buổi đầu, loài người đã là thần dân nô lệ, và cho đến hiện tại cũng không có gì thay đổi. Nếu Thần Minh còn không nói muốn giải quyết vấn đề này, điều đó cho thấy họ cũng không cho rằng những điều này là vấn đề. Hơn nữa, việc thay đổi tôn chỉ của Thánh đường Giáo đoàn sẽ đồng nghĩa với việc họ phải xung đột với các quý tộc khắp đại lục, như vậy cái lợi không bù đắp nổi cái hại, còn có thể mang đến tổn thất rất lớn cho Thánh đường Giáo đoàn.

Hai phe phái này vẫn tranh chấp không ngừng, và sự kiện Khartoum lần này chính là kết quả của cuộc đấu tranh đó. Bởi vì Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn đã tạo ra sự thật, nên phái cải cách chiếm ưu thế. Họ lập tức đứng ra nhân danh Thánh đường Giáo đoàn để phê chuẩn hành động của Giáo hội Chân Thực Chi Nhãn. Thế nhưng những kẻ bảo thủ đó hiển nhiên không cam lòng để phái cải cách chiếm ưu thế dễ dàng như vậy. Vì thế, họ lập tức tổ chức hội nghị Đại Giáo chủ. Hiển nhiên, họ muốn đưa ra một kết quả xử lý rõ ràng cho chuyện này.

Các Đại Giáo chủ ở đây thực ra đều rất rõ ràng điểm này, bởi vậy một số người lộ vẻ lo lắng, số khác lại giữ gương mặt bất động. Thế nhưng bầu không khí trong toàn bộ phòng thiền định đều rất nghiêm nghị, bởi vì họ rất rõ ràng, hội nghị Đại Giáo chủ lần này rất có thể sẽ thay đổi cục diện đã chưa từng thay đổi trong hàng ngàn năm qua của Thánh đường Giáo đoàn.

“Thôi bỏ đi. Những chuyện này không có gì đáng nói thêm.”

Có lẽ nhận ra bầu không khí có chút nặng nề, Hegel cười khổ một tiếng, rồi chuyển đề tài.

“À phải rồi, vị đó... Jan tiên sinh không đến sao?”

Theo lẽ thường, Jan hiện là người phụ trách chính của một Giáo khu, vậy hắn cũng có thể tham dự hội nghị này. Dù sao hắn cũng được xem là một vị ‘Đại Giáo chủ’.

“Ta không thấy hắn, nghe nói hắn gần đây rất bận. Cũng không biết đang làm những gì.”

Về chuyện này, Howard cũng rất bất đắc dĩ. Jan, cái tên chưởng quỹ buông xuôi mọi việc này, quả thực rất nhàn hạ. Chẳng quản chuyện gì, ngay cả lời triệu tập từ Thánh đường Giáo đoàn cũng vậy. Nhưng may mắn là hắn cũng là một Đại Giáo chủ. Bởi vậy, cuối cùng Howard cũng chỉ đành nhắm mắt tham gia hội nghị này, nếu không, Giáo khu Hùng Ưng Cao Nguyên xảy ra đại sự như vậy mà người đứng đầu lại không trình diện, như vậy thì quá bị động.

“Là như vậy ư...”

Hegel dường như không nhận ra sự bất đắc dĩ của Howard. Hắn chỉ gật đầu, trầm ngâm một lát, dường như đang suy tư điều gì. Sau đó, hắn nhìn về phía Giáo chủ Howard, lại mở miệng dò hỏi.

“À phải rồi, ta nghe nói vị tiên sinh kia đã mua một Tu Đạo Viện ở Pasus, thu dưỡng một đám Kẻ bị Thần bỏ rơi? Tình trạng của các nàng thế nào rồi?”

“Những kẻ bị Thần bỏ rơi ư?”

Đối mặt với câu hỏi của Hegel, Howard hơi kinh ngạc. Hắn không tài nào nghĩ ra vì sao đối phương lại quan tâm vấn đề này, nhưng vẫn gật đầu.

“Những đứa trẻ đó sống khá tốt. Ta đã từng đến thăm các nàng mấy lần. Tên tiểu tử đó quả thực đã nuôi dưỡng bọn nhỏ như những tiểu thư quý tộc. Những đứa trẻ này, dù là ăn, mặc, ở, đi lại đều vượt xa thường dân bình thường, ngay cả tiểu thư quý tộc e sợ cũng không có đãi ngộ tốt như vậy. Hơn nữa, các nàng cũng đều rất hiểu lễ phép, đều là những đứa trẻ ngoan, chỉ có điều... Các nàng đối với Giáo hội...”

Nói đến đây, Howard chỉ có thể bất đắc dĩ cười khổ. Hắn cũng rõ ràng, những đứa trẻ đó đương nhiên không thể có thiện cảm gì với Giáo hội. Bởi vì chính Giáo hội đã khiến các nàng bị cha mẹ ruột vứt bỏ, phải sống cuộc đời lưu lạc. Về chuyện này, các nàng đương nhiên không thể không có một chút suy nghĩ nào. Thực tế, Howard cũng từng tiếp xúc với các nàng mấy lần, kết quả phát hiện những đứa trẻ đó cảnh giác đối với hắn rất nặng, hơn nữa không mấy ưa thích tiếp xúc với các giáo sĩ. Về chuyện này, Howard ngoại trừ lắc đầu thở dài ra, cũng không có gì đáng nói thêm.

Đây cũng là một vấn đề lớn vậy.

“Nói đi thì cũng phải nói lại, sao ngươi lại nghĩ đến việc hỏi chuyện này?”

“Là như vậy...”

Nghe câu hỏi của Howard, Hegel có vẻ hơi phiền muộn, song cuối cùng hắn vẫn cất lời.

“Thực tế, ở chỗ chúng ta cũng có một đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự. Nguyên bản chúng ta định để con bé ở lại Bạch Tháp, nhưng từ khoảng thời gian này đến nay, nhìn dáng vẻ của con bé thì hoàn toàn không cách nào thích nghi với cuộc sống nơi đây. Mà chúng ta cũng không có cách nào làm gì được về chuyện này. Vì vậy ta nghĩ, nếu có thể... có thể đưa con bé đến nơi đó. Hay là trong môi trường như vậy, con bé có thể sống thoải mái hơn một chút.”

“Như vậy ư... Ta sẽ thay ngươi hỏi Jan tiên sinh một chút, nhưng ta nghĩ hắn hẳn là không có ý kiến gì về chuyện này.”

Nghe câu trả lời của Hegel, Howard cũng không nghi ngờ gì, chỉ gật đ��u.

Đúng lúc này, cánh cửa lớn vốn đóng chặt mở ra, sau đó hai thị giả mặc trường bào vàng viền kim đi vào, cung kính cúi chào mọi người trước mặt.

“Kính thưa các Đại Giáo chủ, đã đến giờ hội nghị diễn ra, xin mời đi theo chúng tôi.”

Để cảm nhận trọn vẹn từng câu chữ, hãy tìm đến truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này ngự trị.