Oldman đặt cây bút lông chim xuống, đứng dậy, chậm rãi xoay người, rồi đi đến trước cửa sổ, nhìn ra quảng trường bên ngoài. Lúc này, hoàng hôn đang buông xuống, mọi người kết thúc một ngày làm việc, lũ lượt kéo nhau về nhà nghỉ ngơi. Đứng trước cửa sổ, có thể nhìn thấy đám người đang trở về nhà bên ngoài, không ít người gương mặt rạng rỡ niềm hân hoan cùng nụ cười, vừa chào hỏi vừa cười nói rôm rả về những việc nên làm tối nay. Mà Oldman vẫn còn nhớ, khi hắn vừa đặt chân đến thành phố này, cảnh tượng u ám, chết chóc ngày đó. Vào lúc ấy, hắn mang theo Cứu Quốc Tự Do Quân tiến vào thành phố, nhưng điều hắn thấy chỉ là những cái xác không hồn di động. Khi đó, người dân trong thành phố này quả thực không khác gì người chết, dù cho họ đã tiến vào thành, những người này cũng chẳng mảy may quan tâm. Thế nhưng giờ đây...

Nhìn thành phố náo nhiệt trước mắt, Oldman khẽ gật đầu. Hắn đã không còn là gã thủ lĩnh dân binh hoang mang, bối rối ngày nào, hắn bây giờ, đã trở thành Ủy viên trưởng Ủy ban quân sự của Cứu Quốc Tự Do Quân. Thống trị năm khối lãnh địa, chiếm trọn nửa Liên Bang Scull. Điều này, một năm trước hắn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, thế nhưng giờ đây, giấc mơ đẹp đã thành hiện thực.

Nếu như hắn cũng có thể nhìn thấy tình cảnh này thì tốt biết mấy.

Nghĩ đến một bóng hình đã không còn tồn tại ở nơi này, Oldman không khỏi khẽ thở dài, tâm trạng vốn đang tốt đẹp của hắn cũng vì thế mà trở nên nặng trĩu hơn nhiều.

Hay là Oldman căn bản không nghĩ tới, không lâu sau nữa, hắn sẽ cùng người trong ký ức, gặp lại nhau bằng một cách thức khác.

"Thùng thùng."

Tiếng gõ cửa vang lên, Oldman xoay người lại, nhìn về phía cửa, chỉ thấy phó quan của hắn với gương mặt tái nhợt cầm một phần văn kiện, cung kính bước vào.

"Oldman đại nhân, có một phong thư..."

"Là đến từ Liên minh phương Bắc sao?"

Nghe lời phó quan, Oldman bất đắc dĩ thở dài, hắn cùng Liên minh phương Bắc đã đàm phán nhiều lần. Thế nhưng mỗi lần đều thương lượng thất bại. Nguyên nhân trong đó có rất nhiều, nhưng quan trọng nhất vẫn là vấn đề cơ bản mà hai bên không thể dung hòa. Đó chính là liên quan đến việc chia sẻ quyền thống trị. Đối với Oldman mà nói, tối thiểu họ cũng phải chiếm giữ một nửa số ghế trong Liên Bang Scull. Nhưng đối phương lại chỉ đồng ý cho họ một ít thổ địa, đối xử với họ như những quý tộc rảnh rỗi — loại đãi ngộ này những người như Oldman không thể chấp nhận. Họ đã hao phí bao nhiêu tâm sức, hy sinh bao nhiêu, không chỉ là để nhận chút thù lao rồi về nhà an hưởng tuổi già. Họ là vì thay đổi thế giới này, thay đổi chế độ của thế giới này! Vì tự do, bình đẳng và nhân quyền!

Thế nhưng câu trả lời của phó quan lại nằm ngoài dự liệu của Oldman.

"Không, đây là tới từ Tillyse tiểu thư..."

"Tillyse tiểu thư? Đưa cho ta xem."

Nghe được câu trả lời này, Oldman ngẩn người một chút. Hiện tại Tillyse và Aina không còn thường xuyên xuất hiện, thậm chí rất nhiều người gia nhập Cứu Quốc Tự Do Quân sau này căn bản chưa từng nghe nói tên của các nàng. Thế nhưng Oldman lại biết các nàng vẫn như cũ đợi ở chỗ này, chỉ là vẫn luôn quan sát điều gì đó. Theo lẽ thường mà nói, nếu như là chuyện bình thường, vậy các nàng đều có thể trực tiếp đến gặp mặt. Hiện tại mặc dù nói thế cục của Cứu Quốc Tự Do Quân đã ổn định, thế nhưng Oldman vẫn rất dễ gần. Huống chi hai vị này đều là "công thần" của Cứu Quốc Tự Do Quân, các nàng muốn làm gì, chỉ cần không phạm pháp, người thường căn bản không thể can thiệp. Thế nhưng giờ đây, Tillyse lại dùng hình thức chính thức và nghiêm túc như gửi công văn...

Oldman giờ đây đã sớm không còn là gã thủ lĩnh dân binh chẳng hiểu gì ngày nào, hắn đã dẫn binh đối đầu trực diện với quân đội quý tộc, cũng đã giao thiệp không ít với đám thương nhân giả dối kia. Cũng chính bởi vì trải qua một loạt gian nan khốn khổ này, hắn mới có thể kiên trì đến tận bây giờ, đồng thời giúp Cứu Quốc Tự Do Quân đứng vững gót chân. Vì thế, Oldman cũng rất nhanh nhận ra, trong chuyện này nhất định có vấn đề. Bởi vậy hắn rất nhanh nhận lấy công văn, rồi mở ra. Rút tờ thư bên trong ra, cẩn thận đọc. Ngay sau đó, sắc mặt Oldman lập tức thay đổi. Hắn đặt lá thư vừa đọc lại vào phong bì, rồi nhìn về phía phó quan của mình.

"Thông báo tất cả thành viên của Ủy ban, lập tức đến phòng họp để hội ý!"

Không lâu sau đó, các thành viên của Ủy ban quân sự đã tập trung đông đủ trong phòng họp, mà sau khi nghe Oldman trình bày đầu đuôi sự việc, không ít người đều ngây người.

"Tillyse tiểu thư, cô rốt cuộc là có ý gì đây?!"

Một gã nóng nảy lập tức "Rầm" một tiếng đập mạnh xuống bàn, đứng dậy, trừng mắt giận dữ nhìn Tillyse đang ngồi đối diện. Mà nghe tiếng gào thét của hắn, Tillyse lại vô cùng bình tĩnh đáp lời.

"Đúng như lời Oldman tiên sinh đã nói, chúng tôi cùng chủ nhân của chúng tôi cho rằng, đây chính là lúc chúng tôi thu về phần công lao của mình."

"Vì thế các cô liền nhắm vào mỏ khoáng của chúng tôi?!"

Cũng khó trách người này lại tức giận đến vậy, thậm chí giờ phút này trong phòng họp, đại đa số tướng lĩnh đều sắc mặt khó coi. Điều này cũng khó trách, bởi vì điều kiện mà Tillyse đưa ra lần này thực sự khiến họ khó lòng chấp nhận. Mà tất cả những điều này, đều là do yêu cầu mà Tillyse đưa ra — nàng với danh nghĩa người phụ trách ủy quyền, yêu cầu tiếp quản mỏ Cuồng Sa tại Thung lũng Hoàng Kim, đồng thời yêu cầu chuyển nhượng hoàn toàn quyền sở hữu cho thế lực đằng sau của họ.

"Đây cũng đâu phải mỏ khoáng của các ngươi! Ai cũng có phần cả! Hơn nữa, nếu ban đầu không có chúng tôi giúp đỡ, liệu các ngươi có chiếm được nó hay không vẫn còn là một vấn đề lớn!"

Mà giờ khắc này Aina cũng nhảy dựng lên, bất mãn càu nhàu. Nghe Aina nói, một nhóm người vẻ mặt hơi u sầu, còn một phần khác cũng nhíu mày.

Kỳ thực Aina nói không sai, mỏ Cuồng Sa vốn thuộc về Thương hội Hoàng Kim Sa. Nó cũng là một trong hai Thương hội lớn nhất toàn bộ phương Nam. Thuở ban đầu, vì cả hai bên đều có kẻ thù chung là gia tộc Soros, nên Cứu Quốc Tự Do Quân hợp tác với Thương hội Hoàng Kim Sa khá thuận lợi. Thế nhưng sau khi Soros thất thế, Thương hội Hoàng Kim Sa lại có ý đồ ăn mòn, thậm chí khống chế Cứu Quốc Tự Do Quân. Cuối cùng, hai bên đã xảy ra tranh chấp kịch liệt, Thương hội Hoàng Kim Sa cuối cùng vẫn không thể đánh bại Cứu Quốc Tự Do Quân có Giáo đoàn Thánh Đường chống lưng, và kết thúc một cách mờ ám. Cứu Quốc Tự Do Quân thì đương nhiên tiếp quản toàn bộ di sản của Thương hội Hoàng Kim Sa. Trong đó giá trị nhất chính là mỏ Cuồng Sa. Nó sản xuất quặng sắt chất lượng cao cùng các khoáng thạch đi kèm, là nơi có sản lượng lớn nhất và nhu cầu cao nhất trên toàn Cao nguyên Hùng Ưng. Không chỉ có vậy, lấy mỏ Cuồng Sa làm trung tâm, Thương hội Hoàng Kim Sa còn xây dựng một loạt các ngành công nghiệp chế biến. Có thể nói toàn bộ quy trình từ khai thác khoáng thạch cho đến gia công, nung luyện, thậm chí cuối cùng chế tạo thành vũ khí hay khôi giáp đều đã được hoàn thiện. Đây cũng là lý do tại sao Thương hội Hoàng Kim Sa có thể trở thành chỗ dựa lớn nhất cho danh tiếng lẫy lừng của Đại thương hội trên Cao nguyên Hùng Ưng. Trên thực tế, sau khi tiếp quản Thương hội Hoàng Kim Sa, Cứu Quốc Tự Do Quân đã ấp ủ ý định biến Thung lũng Hoàng Kim thành nhà máy sản xuất trang bị quân sự của riêng mình.

Thế nhưng, miếng bánh vừa mới đến tay còn chưa kịp nguội mà đã sắp bị người khác cướp mất rồi sao?

Có thể vấn đề ở chỗ những gì Aina nói cũng là lời nói thật. Thương hội Hoàng Kim Sa là một thương hội lâu đời, dù binh lính không nhiều bằng Cứu Quốc Tự Do Quân, nhưng trên tay vẫn có vài cường giả. Nếu không có Jan ra tay giả heo ăn thịt hổ, Cứu Quốc Tự Do Quân chỉ dựa vào Nadja căn bản không thể xoay chuyển cục diện, trên thực tế, lúc đó nếu không có Tillyse và Aina ra tay cứu viện, e rằng giờ đây hai phần ba số người trong Ủy ban quân sự đã phải họp trong nghĩa địa rồi.

"Chúng tôi thừa nhận đã nhận được sự giúp đỡ của các cô, nhưng đây là hai việc khác nhau..."

"Không. Đây là một chuyện!"

Từ thuở ban đầu trong đoàn lính đánh thuê, Aina phụ trách giao thiệp đối ngoại, còn Tillyse phụ trách công việc nội bộ. Hiện tại, dù chủng tộc của hai người đã thay đổi, nhưng thân phận vẫn không hề đổi thay. Chỉ thấy thiếu nữ Bán Tinh Linh dùng sức đập mạnh tờ giấy trong tay, rồi mới cất tiếng nói.

"Chúng tôi đã từng ký kết thỏa thuận với Cứu Quốc Tự Do Quân, việc chúng tôi viện trợ Cứu Quốc Tự Do Quân trong giai đoạn đầu, giữa và cuối đều không phải là vô giá! Chẳng qua là hai bên đã đồng ý tạm hoãn khoản nợ này khi Cứu Quốc Tự Do Quân chưa có điều kiện để chi trả. Thế nhưng giờ đây, Cứu Quốc Tự Do Quân đã có đủ năng lực để chi trả, chúng tôi đương nhiên phải hành động."

Nói đến đây, Aina liếc nhìn những gương mặt tái nhợt của các tướng lĩnh, và không quên nói thêm một câu.

"Khi chúng tôi ký kết hiệp ước, trong số các vị, mấy ai có mặt ở đó, hơn nữa Thánh kỵ sĩ Nadja cũng có mặt."

"Thế nhưng lúc đó chúng tôi không biết các ngươi lại có thể lòng dạ hiểm độc đến vậy!"

"Lòng dạ hiểm độc?"

Nghe đến đó, Aina lập tức không thể nhẫn nhịn được nữa.

"Các ngươi có biết từ khi chúng tôi viện trợ Cứu Quốc Tự Do Quân cho đến nay, tổng cộng đã tiêu tốn bao nhiêu không? Từ ban đầu vũ khí, trang bị... Lương thực thì coi như là tặng không, không tính. Huống hồ sau này Cứu Quốc Tự Do Quân còn phải chi trả các khoản quân lương. Tính đến tháng trước, tổng cộng là 385.867.000.000 kim tệ! Với số tiền đó, chúng tôi cũng có thể mua đứt một quốc gia rồi! Mà hiện tại, chúng tôi chỉ muốn các ngươi trước tiên hoàn trả một phần tiền lãi, các ngươi lại cố gắng từ chối như vậy, thử hỏi như vậy có còn đáng nói đáng nghe nữa không?"

Đương nhiên, những gì Aina nói cũng có phần khoa trương, nhưng đó cũng là "giáo huấn" của Jan. Trước đây khi ký kết hiệp nghị, Jan đã chỉ thị Tillyse "quy đổi" tất cả mọi thứ thành kim tệ để giao dịch. Trên thực tế, bản thân Jan bỏ ra tiền không nhiều, thế nhưng nếu như đem những vũ khí, khôi giáp... đào được từ những phế tích ở vùng hoang dã phía Tây thành kim tệ để tính toán... thì đó lại là chuyện khác.

Đúng như dự đoán, lúc này, nghe Aina nói, không ít người lập tức nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi như bị chọc giận. Trên thực tế, họ cũng không phải hoàn toàn không biết gì về điều này. Dù sao, như Aina đã nói, không ít lão thần trong Ủy ban quân sự đều là những người đã cùng Oldman, James chiến đấu từ thuở ban đầu. Khi ký hiệp nghị, họ cũng đều chứng kiến. Chẳng qua là trải qua quá nhiều, họ đã bản năng quen với việc vũ khí, trang bị, thậm chí quân lương và thức ăn của mình đều do đối phương cung cấp, mà lại quên mất rằng, trên thế giới này đâu có bữa trưa miễn phí.

"Ai bảo các ngươi chiêu mộ nhiều người như vậy, Tỷ tỷ Tillyse trước đây từng khuyên can rồi mà."

Nghe họ kêu la, Aina bĩu môi đáp lời. Nghe đến đó, mọi người lập tức im lặng. Thật vậy, sau khi bắt được Parks ban đầu, không ít người đều muốn thừa thắng xông lên mở rộng đội ngũ. Lúc đó Tillyse đã từng đưa ra đề nghị, cho rằng Cứu Quốc Tự Do Quân không cần thiết chiêu mộ quá nhiều người. Thế nhưng không ít người trong Ủy ban quân sự lại xem thường đề nghị của Tillyse. Họ cho rằng mình không chỉ phải đối mặt với gia tộc Soros, mà sau này còn phải đối kháng với Liên minh phương Bắc, đương nhiên cần rất nhiều binh lính. Vì thế đã chiêu mộ khá nhiều nhân lực, hơn nữa khi đó những người này còn cấu kết với Giáo đoàn Thánh Đường, mang theo sự "bức bách" để Tillyse phải đồng ý cung cấp đầy đủ vũ khí và trang bị hỗ trợ cho họ.

Chỉ là không nghĩ tới gậy ông đập lưng ông, đối phương lại chờ sẵn ở đây.

"Tất cả hãy im lặng cho ta!"

Nhìn hội trường càng lúc càng hỗn loạn, Oldman đành phải gầm lên một tiếng giận dữ, mà nghe được tiếng nói của hắn, đám người vốn đang phản đối cũng lập tức ngậm miệng lại. Đến lúc này, Oldman mới một lần nữa nhìn về phía Tillyse.

"Tillyse tiểu thư, ý của cô thế nào?"

"Ý kiến của tôi vẫn như đã viết trong thư."

Mà đối diện với câu hỏi của Oldman, Tillyse không hề dao động chút nào.

"Dựa theo hợp đồng đã thỏa thuận, chúng tôi sẽ tiếp quản toàn bộ tài sản của Thương hội Hoàng Kim Sa trong Cứu Quốc Tự Do Quân, dùng để chi trả một phần tiền lãi khoản nợ, trong đó đương nhiên bao gồm cả mỏ Cuồng Sa."

Nói đến đây, Tillyse dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục nói.

"Đây là ý của chủ nhân của chúng tôi, Inclay."

Nghe Tillyse nói, Oldman cùng Nadja đang ngồi bên cạnh trao đổi ánh mắt. Đây có lẽ là lần đầu tiên họ biết tên của tổ chức thần bí đứng sau Tillyse và Aina. Cần biết, trong suốt chặng đường đồng hành, quan hệ của bốn người họ có thể nói là khá tốt, thế nhưng một khi động chạm đến thế lực đằng sau, Tillyse và Aina đều tuyệt đối giữ kín miệng. Thế mà giờ đây, các nàng lại trực tiếp nói ra... Chẳng lẽ, tổ chức thần bí kia cuối cùng cũng không nhịn được muốn lộ diện rồi sao?

Nghĩ tới đây, Oldman suy nghĩ một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Được rồi, ta đồng ý thỉnh cầu của các cô."

Đón lấy, hắn mở miệng nói.

Bản dịch này, kết tinh của sự tận tâm, chỉ hiện hữu tại truyen.free.