Không phải ai cũng cố chấp như Công chúa Tinh Linh kia.

Ngắm nhìn tùng lâm đen kịt phía xa, Babier đưa tay dụi mắt. Mặc dù Tinh Linh sở hữu thị lực đủ để xuyên thấu bóng đêm, nhưng vào thời khắc hoàng hôn buông xuống này, khi đối diện với chiến trường ngổn ngang, nàng vẫn cảm thấy mệt mỏi rã rời. Tiếng gào thét cùng những tiếng kêu thảm thiết của đồng đội đêm qua dường như vẫn còn văng vẳng bên tai nàng. Dù cuộc chiến đã kết thúc, song đến tận bây giờ, nàng vẫn chưa thể thoát khỏi trận chiến tựa như một cơn ác mộng kia. Tinh Linh vốn trường thọ, nhưng cũng chính bởi lẽ đó, gần như mỗi cư dân trong Rừng Tinh Linh đều thấu hiểu rằng: mỗi khi một Tinh Linh ngã xuống trong chiến trận, là họ lại mất đi một bằng hữu thân thiết và đồng đội gắn bó. Rừng Tinh Linh đã lâu lắm rồi không trải qua một trận chiến khốc liệt đến nhường này. Cảnh tượng những quái vật biến dị tùy ý chém giết còn khiến một chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm như Babier cũng cảm thấy hoảng sợ. Đó hoàn toàn không phải chiến đấu, mà là một hành vi tàn sát đơn thuần chỉ vì mục đích chém giết. Hơn nữa, hình thể vặn vẹo, dị dạng của lũ quái vật kia mỗi khi tái hiện trong ký ức cũng khiến Babier rùng mình. Nàng dám khẳng định rằng, đó căn bản không phải hình thái mà một sinh vật sống nên có.

"Xoẹt...!"

Bỗng nhiên, một tiếng động rất nhỏ lọt vào tai Tinh Linh chiến sĩ. Nàng thấy vành tai dài của mình bất chợt giật nhẹ, sau đó liền đặt tay lên loan đao bên hông, tiếp theo hướng về phía nơi phát ra âm thanh mà nhìn.

"Ai đó? Mau ra đây!"

Vừa khẽ quát, Babier vừa chậm rãi rút loan đao bên hông, chăm chú nhìn bụi cây phía trước. Lúc này đây, sâu thẳm trong lòng Tinh Linh chiến sĩ cũng dấy lên một nỗi bất an nhè nhẹ. Nếu nàng không lầm, nơi đó chính là nơi mai táng các Tinh Linh chiến sĩ đã hy sinh trong trận chiến vừa rồi. Vậy tại sao nơi đó lại có tiếng động? Chẳng lẽ có ai đó đi vào tế bái bằng hữu của mình sao?

Nghĩ đến đây, Babier không khỏi thả lỏng đôi chút. Thực tế, từ ngày hôm đó đến nay, đã có không ít Tinh Linh tìm đến nghĩa địa. Đến tế bái và cầu chúc cho linh hồn bằng hữu của họ có thể an nghỉ. Chẳng lẽ là...

"Xoẹt... Xoẹt..."

Dường như để xác minh suy đoán của Babier, rất nhanh, từ trong bụi cây, một bóng dáng Tinh Linh hiện ra. Hắn mặc giáp da Tinh Linh, cúi đầu, trông có vẻ vô cùng thất thần. Trên người hắn còn vương vãi những vệt máu loang lổ. Thấy cảnh này, Babier cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng thu loan đao lại, vừa định mở miệng hỏi dò vài điều với Tinh Linh trước mặt. Bỗng nhiên đúng lúc này, Tinh Linh kia ngẩng đầu lên, há miệng rộng nhìn về phía Babier. Chưa kịp để Babier phản ứng, một luồng mùi hôi thối tanh tưởi, vàng quạch liền từ miệng Tinh Linh đó phun ra, bao trùm lên người Babier.

"Ho... Ho ho...!"

Babier bất ngờ không kịp trở tay, vừa lùi lại vừa ho khan không ngừng. Giờ phút này nàng chỉ cảm thấy trước mắt trời đất quay cuồng, dường như cả thế giới đều trở nên vặn vẹo, mờ ảo trước mặt nàng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Babier cảm thấy một đôi bàn tay như gọng kìm siết chặt cánh tay mình. Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị đẩy mạnh xuống đất. Đến khi tầm mắt nàng trở nên rõ ràng trở lại, nàng chỉ thấy Tinh Linh kia đang há miệng rộng về phía mình, chiếc lưỡi như rắn thè ra từ trong miệng. Hàm răng vốn đều đặn giờ trở nên sắc nhọn như răng cưa, khóe miệng nứt toác đến tận mang tai. Chưa kịp chờ Babier há miệng kêu cứu, chiếc lưỡi dài nhọn kia đã bất chợt thọc sâu vào miệng nàng đang mở rộng. Tiếp đó, Tinh Linh chiến sĩ trước mắt nàng trừng lớn hai mắt, thân thể điên cuồng giãy giụa như một con cá bị quăng lên bờ. Hai tay nàng vùng vẫy, hai chân ra sức đạp đất. Thế nhưng tất cả đều vô ích, bởi vì đúng lúc đó, những chiếc răng sắc bén của đối phương đã xé rách cổ họng nàng.

Thứ phát ra từ Babier chỉ là một tiếng kêu rên xen lẫn hoảng sợ. Âm thanh ấy, lọt vào tai Ellie, liền biến thành tiếng kêu thảm thiết.

Ban đầu, không khí tĩnh mịch trong trại bỗng chốc trở nên căng thẳng. Từng ngọn đuốc được thắp lên, soi sáng bóng đêm xung quanh. Các Thánh Kỵ Sĩ vừa khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi chốc lát, giờ đây cũng phải gượng dậy tinh thần, lần thứ hai cầm lấy vũ khí. Ellie tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nàng lập tức giơ cao tay phải, một cây quyền trượng nhanh chóng hiện ra trong tay, rồi nàng cấp tốc chỉ vào hư không.

"Thái Dương Thần, xin ban cho chúng con ánh sáng và sức mạnh!"

Cùng với lời tụng niệm của Ellie, một quả cầu ánh sáng nhỏ tức thì xuất hiện trên không trung, ánh sáng chói lòa trong khoảnh khắc bao trùm khu rừng trư���c mặt. Ngay lập tức, mấy bóng đen dường như bị vầng sáng ấy kích thích, gào thét lao ra khỏi bụi rậm, xông thẳng về phía Ellie. Là một Thánh Nữ, Ellie đương nhiên sẽ không dễ dàng để đối phương đánh lén thành công. Ngay khi vừa phóng ra cầu ánh sáng, Ellie liền cầm quyền trượng trong tay chỉ xuống mặt đất.

"Vầng sáng thiêng liêng, xin ban cho ta tấm bình phong!"

Lời vừa dứt, một tấm bình phong trong suốt màu vàng nhạt tức thì hiện ra trước mặt Ellie. Mấy bóng đen kia không hề nao núng, đâm sầm vào tấm bình phong, lập tức phát ra những tiếng gào thét đau đớn thê lương. Tiếp đó, những bóng đen ấy nhanh chóng lộn một vòng về phía sau, thân thể dường như không có xương cốt mà uốn lượn giữa không trung, rồi tứ chi đáp xuống mặt đất. Đến tận giờ phút này, Ellie mới cuối cùng nhìn rõ chân thân của những bóng đen trước mắt, không khỏi giật mình kinh hãi.

"Đây là..."

Trước mặt Ellie, là ba Tinh Linh. Nhìn trang phục của các nàng, hiển nhiên đây đều là những chiến sĩ đã từng anh dũng chiến đấu. Thế nhưng giờ phút này, các nàng lại nhe toạc miệng, hai con mắt lồi ra khỏi hốc mắt, trông hệt như dã thú không còn chút lý trí nào. Những vết thương sâu hoắm đến tận xương cốt trên thân thể các nàng cũng đủ để chứng minh rằng — các nàng, đáng lẽ đã chết từ lâu rồi.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Lúc này, những người khác nhận ra sự bất thường cũng đã chạy đến. Nhìn cảnh tượng trước mắt, tất cả đều giật mình kinh hãi. Mặc dù họ đã từng chiến đấu với những quái vật biến dị, nhưng đó cơ bản đều là các loài động vật trong rừng rậm biến thành. Họ chưa từng chứng kiến quá trình biến dị của đối phương. Vậy mà giờ đây, những chiến sĩ vừa cùng họ kề vai chiến đấu ngày hôm qua, ngay trước mắt họ đã biến thành loại quái vật đáng sợ này, thực sự khiến người ta phải kinh hoàng.

"Tại sao lại như vậy? Họ đáng lẽ đã chết rồi...!"

Thấy cảnh này, vẻ mặt Công chúa Tinh Linh cũng lộ rõ sự kinh hãi tột độ. Nghe Công chúa Tinh Linh thốt lời, mọi người đều liếc nhìn nàng một cái, nhưng rồi lại ngầm hiểu mà không nói thêm điều gì. Cần biết rằng, vào ban ngày, Patricia Lena còn hùng hồn chỉ thẳng vào vị Công chúa điện hạ này mà mắng là đồ óc heo. Không ngờ, chưa đầy một đêm trôi qua, những gì vị tiểu thư kia nói đã thật sự xảy ra. Rõ ràng, những Tinh Linh này chính là do bị ôn dịch lây nhiễm, mà đã biến thành bộ dạng như hiện tại. Nhưng sao lại nhanh đến vậy chứ!

Dù trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng khi nhìn những Tinh Linh chiến sĩ với tứ chi vặn vẹo, hành động chẳng khác nào dã thú lang thang trước mắt, tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh toát trong lòng. Dù họ đã từng biết được từ báo cáo của Olfen rằng những sinh vật chết vì ôn dịch sẽ phục sinh dưới một hình thức nào đó, nhưng tốc độ nhanh đến thế này vẫn nằm ngoài dự liệu của họ.

"Hống!"

Khi mọi người xuất hiện, những Tinh Linh quái dị kia cũng bị kích thích. Nhận thấy không thể làm gì, chúng liền lập tức hướng về phía Ellie phát ra một tràng tiếng gầm, rồi bất chợt lùi lại một bước dài, cố gắng chạy trốn khỏi nơi đây.

Thế nhưng đáng tiếc thay, thứ chúng phải đối mặt không phải người thường, mà là một trong Cửu Thánh Tử.

"Ràng buộc!"

Ellie là người đầu tiên ra tay. Cùng với tiếng hô của nàng, vầng sáng vốn tràn ngập khắp nơi lúc này dường như ngưng tụ lại thành một luồng quang mang thực chất, xiềng xích chặt bốn Tinh Linh quái vật vào bên trong. Cùng lúc đó, một bóng đen ẩn mình lướt qua bên cạnh Ellie. Tên Đạo Tặc toàn thân bao bọc trong áo choàng đen bay vút lên, chiếc chủy thủ trong tay vụt ra, tức thì đâm thủng trái tim một trong số những quái vật. Ở một bên khác, vị chiến sĩ tay cầm trường kiếm cũng hô lớn, giơ cao vũ khí xông thẳng về phía trước, rồi vung mạnh thanh kiếm sắc bén trong tay bổ xuống. Rất nhanh, một luồng kiếm khí đỏ tươi tức khắc bắn ra từ thân kiếm, dễ dàng chẻ đôi một quái vật khác đang ở trước mặt. Quái vật bị bổ đôi còn chưa kịp phản kháng, đã thấy ngọn lửa bùng lên từ vết cắt, chỉ trong chớp mắt đã thiêu cháy nó thành một đống tro tàn. Ở một phía khác, một cơn gió xoáy lạnh buốt xen lẫn những mũi băng nhọn gào thét lao tới. Pháp sư Chu Nho chỉ cần dùng một phép thuật đã biến con quái vật thứ ba đang cố gắng bỏ chạy thành cái sàng, gục xuống đất không còn động đậy.

Đến tận giờ phút này, sự căng thẳng trong lòng mọi người mới dần được giải tỏa.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Sao lại nhanh đến thế này..."

Vừa tự lẩm bẩm, Ellie vừa đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Thần quan Naga bên cạnh. Nhận ra ánh mắt của Ellie, Thần quan Naga chỉ khẽ lắc đầu.

"Không nên như vậy, khi chúng ta ở trong rừng... ta cũng không dám khẳng định, nhưng tốc độ biến dị của những loài động vật kia rõ ràng không nhanh đến thế."

"Thế nhưng dù thế nào đi chăng nữa..."

Nói đến đây, Ellie bỗng chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

"Chết tiệt, những thi thể Tinh Linh kia! Các nàng..."

Chưa kịp để Ellie nói hết câu, bỗng nhiên, một cột sáng khổng lồ không báo trước từ trên trời giáng xuống, oanh tạc vào sâu trong khu rừng cách đó không xa. Trong khoảnh khắc, chỉ thấy lửa đỏ tươi xen lẫn đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên trời cao. Nhiệt độ nóng rực tứ tán tràn ra, tạo thành một cơn cuồng phong bỏng rát ập tới. Thậm chí ngay cả mặt đất cũng khẽ rung chuyển. Ngọn lửa hung mãnh hòa cùng gió và khói đặc khuếch tán, tạo thành một biển lửa cháy bùng tựa như địa ngục.

"Chuyện này..."

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Ngay lúc này, giọng nói của Patricia Lena lại vang lên bên tai họ.

"Đó là lý do ta đã nói, đối phó loại thứ này, cách giải quyết tốt nhất chỉ có thể là oanh tạc chúng thành từng mảnh vụn, hóa thành tro tàn."

Vừa nói, Patricia Lena vừa chậm rãi bước đến, rồi nàng lướt nhìn sắc mặt tái nhợt của Công chúa Tinh Linh bằng ánh mắt chế giễu.

"Nhưng đáng tiếc thay, luôn có kẻ ngu dại không chịu nghe lời khuyên."

Đây là bản dịch được thực hiện riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.