Khi đội tuần tra lần thứ hai trở về cứ điểm, ngay lập tức đã gây nên một phen náo động không nhỏ.

Về đội tuần tra này, hầu như không ai trong cứ điểm là không biết họ đi đâu và làm gì. Bởi lẽ, trong số những người ở đây, không ít kẻ từng được Liam mời gọi, nhưng do đủ loại lo ngại, cuối cùng đều từ chối và bỏ cuộc. Dưới góc nhìn của họ, phái một đội tuần tra đi càn quét ma vật quanh vùng U Ám Địa Vực thực sự quá nguy hiểm, hơn nữa thủ lĩnh lại là một lính đánh thuê trẻ tuổi chừng đôi mươi. Theo mọi người dự đoán, đội tuần tra xui xẻo này cuối cùng hoặc là sẽ tan rã, tháo chạy về, hoặc là sẽ vĩnh viễn biến mất trong mê cung U Ám Địa Vực như những đội tiền nhiệm. Khả năng hoàn thành nhiệm vụ, theo họ, e sợ còn chưa tới một phần trăm.

Thế nhưng, sự thật về việc đội tuần tra trở về thắng lợi lại giáng cho họ một cái tát đau điếng. Nếu chỉ là bản thân họ trở về thì còn đỡ. Nhưng nhìn những lính đánh thuê và thị vệ kia hăng hái vung vẩy những chuỗi vòng cổ làm từ răng Hỏa Tích Dịch, những móng vuốt dính máu, thậm chí là cái đầu ghê rợn kia, chỉ riêng những chiến lợi phẩm ấy thôi đã đủ sức bịt miệng mọi người. Đến cả những lính đánh thuê trước đây còn may mắn vì đã không "ngu ngốc" đi theo Thần điện, giờ đây cũng trợn mắt há mồm, ngược lại bắt đầu oán trách bản thân sao lại khờ dại, uổng công bỏ lỡ một cơ hội tốt đến vậy. Nhìn những chiến lợi phẩm mà đám lính đánh thuê mang trên tay, trên người, có thể hình dung được khi họ rời U Ám Địa Vực trở về mặt đất, sẽ có bao nhiêu người vây quanh chiêm ngưỡng và ca tụng.

Các lính đánh thuê trong cứ điểm đối với chuyện này ghen tị đến phát điên. Phải biết, thân phận lính đánh thuê vốn là nghề nghiệp đặt mạng sống lên đầu, đến U Ám Địa Vực chính là vì tài sản và danh tiếng. Thế nhưng, quái vật U Ám Địa Vực hung mãnh gấp trăm lần động vật mặt đất. Trải qua một thời gian dài, các lính đánh thuê thương vong nặng nề, mà quái vật thì chẳng diệt được bao nhiêu. Giờ đây, nhìn đám người kia đi một chuyến trở về, khắp người từ trên xuống dưới đều là chiến lợi phẩm, thậm chí có lính đánh thuê còn lột vài tấm da Hỏa Tích Dịch nói là định làm thành bộ giáp da, khiến những người khác ghen tị đến mức không nói nên lời.

Đặc biệt, khi nghe được từ miệng họ rằng sâu trong U Ám Địa Vực còn có hàng trăm thi thể Hỏa Tích Dịch chưa kịp xử lý, rất nhiều lính đánh thuê lập tức động lòng không ngừng. Nếu không phải không biết vị trí chính xác, e rằng họ đã tự mình xông ra rồi.

Đương nhiên, cũng có một vài lính đánh thuê nhanh trí tìm đến những người đã tham gia cuộc mạo hiểm này, sẵn sàng trả số tiền lớn, hy vọng đối phương có thể dẫn mình đến hang ổ Hỏa Tích Dịch kia để "vớt vát" chút chiến lợi phẩm còn sót lại. Thế nhưng, những ai có thể sống sót sau trận chiến với Hỏa Tích Dịch đều không phải kẻ ngốc. Họ hiểu rõ, nếu không có Jan dẫn đường, dù có nhân số gấp bội cũng không thể sống sót trở về. Vì vậy, đối mặt những lời mời này, các lính đánh thuê đều thẳng thừng từ chối. Mặc dù những thù lao kia rất động lòng người, nhưng những chuyện "có mạng mới có tiền để tiêu", họ tuyệt đối sẽ không làm.

Chính nhờ miệng lưỡi của những lính đánh thuê này, danh tiếng của Jan cũng nhanh chóng lan khắp toàn bộ cứ điểm. Giờ đây, hầu như tất cả mọi người đều biết đến một gã "quái nhân" cực kỳ quen thuộc U Ám Địa Vực, hơn nữa thực lực cao cường. Hắn không chỉ nắm rõ mọi tình huống ở U Ám Địa Vực, thậm chí còn dám dẫn dắt vài chục người đối đầu với hàng trăm, hàng ngàn Hỏa Tích Dịch tấn công.

Nếu lời này chỉ thoát ra từ miệng lính đánh thuê, thì sẽ chẳng ai tin. Bởi lẽ, lính đánh thuê vốn thích khoác lác, cho dù chỉ thu thập vài tên Địa Tinh Đạo Tặc ven đường, họ cũng có thể thổi phồng thành chuyện kinh thiên động địa, cảm động lòng người như cứu vớt thế giới. Thế nhưng, khi Thánh kỵ sĩ Liam cũng xác nhận đó không phải lời nói khoác lác, danh tiếng của Jan lập tức tăng thêm một bậc. Ít nhất trong cứ điểm, hắn đã trở thành một cái tên không ai không biết, không ai không hiểu.

Ngay lúc mọi người trong cứ điểm đang xôn xao vì sự trở về thắng lợi của đội tuần tra, Nurkse cũng đã nhìn thấy "người đàn ông trong truyền thuyết" ấy.

"Ta đã nghe báo cáo tình hình nhiệm vụ lần này từ Liam. Ngươi làm rất tốt."

Ngồi sau chiếc bàn, Nurkse chăm chú nhìn người thanh niên trước mặt. Hắn vẫn mặc bộ lễ phục quý tộc xa hoa, thậm chí có phần chói mắt. Cứ thế, hắn nghiêng người tựa vào lưng ghế, trong tay không ngừng mân mê một cây gậy chống màu đen trông chẳng hề bắt mắt. Nghe Nurkse nói, Jan ngẩng đầu, liếc nhìn hắn một cái nhưng không nói gì. Có lẽ Nurkse vĩnh viễn không ngờ rằng, việc mình sa sút đến tình cảnh hôm nay, có một phần lớn công lao thuộc về người đàn ông trước mắt này.

Còn Irris, vẫn như mọi khi, im lặng ngồi phía sau Jan. Đối mặt với một Thánh kỵ sĩ trưởng, nàng rõ ràng có chút khẩn trương. Tuy nhiên, may mắn là theo phép lịch sự, Nurkse cũng không quá mức chú ý, chỉ khẽ quan sát thiếu nữ trước mặt một cách tỉ mỉ khi Irris bỏ mũ trùm xuống, sau đó nhanh chóng thu lại ánh mắt.

Về thái độ của Jan, Nurkse cũng không lấy làm lạ. Trên thực tế, khi Liam và Ralph báo cáo với hắn, cả hai đã từng không hẹn mà cùng nhắc đến điều khiến người ta đau đầu nhất ở Jan chính là sự ngạo mạn của hắn. Đương nhiên, người có thực lực thì tính khí tự nhiên không nhỏ. Jan đã minh chứng được hắn có cả sức mạnh lẫn trí tuệ, vậy nên việc hắn đôi lúc biểu lộ chút ngạo mạn nhỏ bé cũng là điều dễ hiểu.

"Các ngươi đã tiêu diệt mối đe dọa quanh cứ điểm, lại còn đánh bại nhiều quái vật ở tầng sâu như vậy. Thần điện đương nhiên sẽ không làm ngơ chuyện này. Chúng ta cũng sẽ trao thưởng xứng đáng cho công lao này."

Nhìn vẻ mặt của Jan, Nurkse dứt khoát bỏ qua những lời khách sáo sáo rỗng, đi thẳng vào vấn đề. Xem ra Jan hiển nhiên không thích kiểu cách nói chuyện xã giao như những quý tộc khác.

"Nếu Jan tiên sinh có bất kỳ nhu cầu nào cần Thần điện giúp đỡ, ngài cứ việc nói ra. Chỉ cần trong phạm vi năng lực của chúng ta, Thần điện nhất định sẽ giải quyết những khó khăn này cho ngài."

Hừ, nói thì hay hơn hát.

Nghe Nurkse nói, Jan thầm hừ lạnh một tiếng trong lòng. Rõ ràng là chính mình giải quyết phiền phức cho họ, đáng lẽ ra đám người này phải quỳ xuống khóc lóc ca ngợi sự vĩ đại của mình, đồng thời cam tâm tình nguyện dâng lên tất cả để tỏ lòng cảm tạ mới phải. Kết quả, qua lời Nurkse, lại biến thành như thể họ ban thưởng cho mình một ân huệ, còn mình thì phải mang ơn quỳ xuống dâng lời cảm tạ và tỏ lòng trung thành.

"Trên thực tế, ta quả thật có việc cần Giáo hội hiệp trợ."

Jan dứt khoát dùng từ "hiệp trợ", coi như là âm thầm chiếm lại một phần ưu thế.

"Thánh kỵ sĩ trưởng Nurkse, gia tộc Pacha Nong Door của chúng ta từ trước đến nay vẫn gánh vác sứ mệnh chiến đấu với quái vật U Ám Địa Vực. Tổ tiên chúng ta đã từng vì lẽ đó mà phải trả cái giá cực kỳ đắt. Hơn nữa, năm xưa, họ cũng từng hưởng ứng lời hiệu triệu của Giáo hội Thánh Đường, tham gia cuộc Thánh chiến tấn công U Ám Địa Vực kia."

Nghe đến đây, vẻ mặt Nurkse hơi cứng lại. Cuộc Thánh chiến kia là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng tín đồ Thần điện Chiến Thần. Việc một Chân Thần vẫn lạc có thể nói là chuyện chưa từng xảy ra, và phỏng chừng sau này cũng sẽ không bao giờ lặp lại. Chuyện Chiến Thần Maca vẫn lạc lúc đó đã lan truyền khắp toàn bộ đại lục. Bất kể là tín đồ của các Thần điện khác, hay những Kẻ Tà Giáo mưu toan tiêu diệt Thần Minh để thay thế, thậm chí cả những học giả nghiên cứu lịch sử cùng Pháp Sư, đều thỉnh thoảng nhắc đến chuyện này để chứng minh Thần Minh cũng không phải vạn năng và bất tử vĩnh viễn. Thần điện Chiến Thần thì mỗi lần đều bị lôi ra để chịu đòn đau. Cho đến hiện tại trên đại lục Kline, dù Thần điện Chiến Thần đã thế lực y��u ớt, nhưng mức độ "nổi tiếng" lại là cao nhất trong tất cả các thần điện. Cứ hễ nhắc đến Thần điện Chiến Thần, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là ——— "À, cái Thần điện có Chân Thần vẫn lạc đó à".

Thật đúng là "chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm".

"Trong cuộc Thánh chiến ấy, gia tộc của ta đã phải trả cái giá đau đớn thê thảm, hơn nữa cũng vì vậy mà suy bại hoàn toàn, dần dần sa sút."

Vừa nói, Jan vừa ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Nurkse.

"Ta vẫn luôn hy vọng có thể khôi phục lại vinh quang gia tộc, đạt được sự tôn nghiêm và vinh dự mà chúng ta xứng đáng có được... Do đó, ta hy vọng có thể nhận được Huân chương Vinh quang của Giáo hội Thánh Đường."

"Huân chương Vinh quang?!"

Nghe đến đây, Nurkse nhất thời nhíu mày. Từ lúc Jan cất lời, hắn đã biết chuyện này e rằng không dễ giải quyết. Mà giờ đây xem ra, Jan quả thực đã đặt ra cho mình một vấn đề không hề nhỏ!

Huân chương Vinh quang là vinh dự cao nhất mà Giáo hội Thánh Đường ban phát cho những người không thuộc Giáo hội. Chỉ những nhân tài có cống hiến xuất sắc cho Giáo hội Thánh Đường mới có tư cách nhận được huân chương như vậy. Mặc dù nói bản thân Huân chương Vinh quang không có giá trị vật chất, nhưng ý nghĩa chính trị mà nó ẩn chứa lại lớn hơn gấp nhiều lần so với tài sản hữu hình. Người sở hữu Huân chương Vinh quang cũng có tư cách vẽ biểu tượng của Giáo hội Thánh Đường lên gia huy của mình. Nói cách khác, chỉ cần nhận được huân chương này, chẳng khác nào có được sự hậu thuẫn khổng lồ của Giáo hội Thánh Đường.

Đương nhiên, nếu người sở hữu huân chương lợi dụng nó để vi phạm pháp luật, Giáo hội tự nhiên sẽ không bỏ qua. Thế nhưng, chỉ cần không phải những việc trái với giáo điều và pháp luật, thì Giáo hội Thánh Đường đều sẽ ở một mức độ nhất định dành cho đặc quyền và sự thuận tiện. Cân nhắc đến thế lực của Giáo hội Thánh Đường trên đại lục Kline, thậm chí có thể nói chỉ cần có tấm huân chương này, việc nghênh ngang đi lại trên đại lộ Kline cũng không thành vấn đề.

Mà gia tộc sở hữu Huân chương Vinh quang, địa vị cũng sẽ "nước lên thì thuyền lên", thậm chí ở một số tiểu quốc, địa vị của họ có thể sánh ngang với Vương tộc.

Về phần lịch sử gia tộc mà Jan nhắc đến, Nurkse cũng không cho rằng hắn đang lừa dối mình. Bởi vì những người trong Thần điện đều rất rõ ràng, lúc trước khi tấn công U Ám Địa Vực, quả thật có không ít gia tộc từng hưởng ứng lời hiệu triệu của Giáo đoàn Thánh Đường mà thâm nhập U Ám Địa Vực. Sau cuộc chiến khốc liệt ấy, mười phần chưa được một phần sống sót trở về. Rất nhiều gia tộc cổ xưa từng có lịch sử huy hoàng đều vì vậy mà biến mất trong dòng bụi của lịch sử. Vì Giáo hội Thánh Đường lúc ấy cũng bị tổn thất nặng nề, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng, nên không cách nào quan tâm đến các gia hệ quý tộc kia nữa. Không ít gia tộc vì thế mà sa sút, những ví dụ như gia tộc Pacha Nong Door kỳ thực cũng không phải hiếm.

"Đây là một chuyện vô cùng khó khăn, Jan tiên sinh."

Nghĩ đến đây, Nurkse thu lại vẻ mặt, nhìn chăm chú Jan và nói.

"Ngài hẳn là rất rõ ràng, Huân chương Vinh quang là vinh dự cao nhất do Giáo hội Thánh Đường ban phát, không phải ai cũng có tư cách nhận được."

"Đúng là như vậy."

Đối mặt với lời Nurkse, Jan gật đầu.

"Tuy nhiên, ta cho rằng ta có tư cách ấy."

Nghe lời Jan, Nurkse không khỏi sửng sốt.

"Tại sao?"

"Tại sao ư?"

Jan cười lạnh một tiếng, sau đó đứng dậy.

"Bởi vì ta đến từ gia tộc Pacha Nong Door, Thánh kỵ sĩ trưởng Nurkse. Tổ tiên, tổ tông của ta đã hưởng ứng lời hiệu triệu của Giáo hội Thánh Đường, tiến vào U Ám Địa Vực, vì quang minh và chính nghĩa, mà chiến đấu với những quái vật U Ám Địa Vực tà ác, xảo quyệt và độc ác cùng với Ma vật Hắc ám. Họ đã vì đó mà trả giá tất cả, thế nhưng Giáo hội Thánh Đường lại ban cho họ điều gì? Không, họ chẳng được gì cả! Họ chỉ lo liếm láp vết thương của chính mình, mà đối với những người ngoại lai như chúng ta thì không đoái hoài một lời, mặc cho chúng ta sa sút, bị hủy diệt. Tổ tiên của ta đã vì tín ngưỡng của họ mà trả giá nhiều đến vậy, thế nhưng Giáo hội Thánh Đường lại ngay cả một giọt nước mắt cũng lười rơi!"

Nói đến đây, Jan bất chợt vung hai tay lên, giọng nói của hắn cũng theo đó trở nên ngày càng vang vọng.

"Ngã ở đâu thì phải đứng dậy ở đó! Gia tộc của ta đã vì Giáo hội mà trả giá tất cả, thế nhưng lại không nhận được sự đãi ngộ công bằng xứng đáng! Mà ta đến đây, chính là để đòi lại tất cả những gì gia tộc ta vốn phải có! Lần trước gia tộc ta không thể đạt được, lần này, ta nhất định phải có được!"

Nói đến đây, Jan siết chặt nắm đấm, hai mắt rưng rưng, cắn môi, chăm chú nhìn Nurkse trước mặt. Dưới ánh mắt soi mói của hắn, Nurkse cũng lộ ra vẻ mặt khó chịu vài phần. Là một người của Thần điện, hắn đương nhiên biết sau khi cuộc Thánh chiến lần trước kết thúc, đã để lại một món nợ lộn xộn. Nếu không tận mắt chứng kiến thì còn đỡ, nhưng giờ đây...

"Ta nghĩ ngài hẳn là rõ ràng thực lực của ta, Đại nhân Nurkse. Ta đương nhiên có thể đi phục vụ cho một Vương tộc nào đó, để đạt được thân phận Kỵ sĩ. Thế nhưng ta sẽ không làm như vậy, bởi vì tổ tiên ta có tín ngưỡng kiên định vào Cửu Thánh, ta cũng vậy. Chính vì thế ta mới đến đây, vì Giáo hội Thánh Đường mà chiến. Thế nhưng, ta hy vọng có thể nhận được một sự đáp lại công bằng, chính trực. Điều này đâu có gì khó khăn, Thánh kỵ sĩ trưởng Nurkse?"

Nói đến đây, Jan lần thứ hai nhìn về phía Nurkse, vẻ mặt của hắn thành kính và nghiêm nghị đến lạ thường.

Nếu đại lục Kline có giải thưởng người tí hon vàng, vậy thì giờ đây Jan cũng có thể cạnh tranh danh hiệu Nam diễn viên chính xuất sắc nhất.

"...Chuyện này..."

Dưới ánh nhìn của Jan, Nurkse không khỏi cúi đầu, lộ ra vẻ mặt khó xử. Hắn suy nghĩ một lát, sau đó khẽ thở dài.

"Hãy để ta suy tính một chút."

Chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và duy nhất bởi truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.