Đẩy ra cánh cửa dày nặng, Ellie chậm rãi bước vào thư viện, nhìn vô số sách vở chất chồng trên giá sách, trong mắt Thánh Nữ ánh lên một tia do dự khó tả. Vừa đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai nàng.

"Chào ngài, Thánh Nữ điện hạ."

"Herbert Đại Giáo chủ..."

Nghe được âm thanh này, Ellie vội vàng xoay người, nhìn về phía lão nhân bước ra từ khoảng trống giữa các giá sách, sau đó cung kính hành lễ với ông ta.

"Thực xin lỗi, đã đến quấy rầy ngài..."

"Không có gì, cũng đúng lúc là giờ nghỉ của ta, Thánh Nữ điện hạ, xin hỏi ngài đến đây có chuyện gì không?"

Thật có duyên vậy...

Nhìn Ellie trước mắt, Jan, người đã biến hóa thành "Herbert Đại Giáo chủ", cũng không khỏi cảm thán. Hắn ban đầu chỉ muốn chọn một người phù hợp để tiếp cận Thánh Bạch tháp cao, nhằm tìm kiếm tung tích về Phiến Đá Vận Mệnh, lại không ngờ sẽ chạm mặt Ellie. Trời đất chứng giám, Jan sở dĩ lựa chọn Herbert Đại Giáo chủ làm mục tiêu, hoàn toàn không phải vì hắn muốn nhân cơ hội này tiếp cận Ellie. Ngược lại, lý do Jan chọn Herbert Đại Giáo chủ là bởi vì thân phận của ông ta.

Thánh Bạch tháp cao có rất nhiều Đại Giáo chủ, nhưng dù là Đại Giáo chủ, cũng có địa vị cao thấp khác nhau. Tựa như chức Chủ nhiệm văn phòng, tuy cùng là một chức danh, nhưng quyền hạn của Chủ nhiệm văn phòng cấp huyện và Chủ nhiệm văn phòng cấp cục lại khác nhau một trời một vực. Herbert Đại Giáo chủ cũng vậy, nếu bàn về quyền lực, quyền lực của ông ta kỳ thực cũng không được coi là quá lớn. Ngay cả xét về thực lực, vị Đại Giáo chủ này cũng chỉ là một người bình thường, ông ta không sở hữu Thần thuật mạnh mẽ như Ellie, cũng không hề biết kiếm thuật gì. Chức trách của vị Đại Giáo chủ này là ghi chép, sao chép điển tịch và quản lý ghi chép Thánh vật. Nói trắng ra, chính là một thủ thư.

Hừm... Thủ thư, đây lại là một chức nghiệp không thể xem thường. Phải, thủ thư chứa đựng vô số khả năng, vĩnh viễn đừng chọc vào một người quản lý sách vở, càng đừng cố ý cắt xén lương bổng của họ, nếu không... thì chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Jan để mắt đến Herbert Đại Giáo chủ, cũng chính bởi vì bản chất nghề nghiệp của ông ấy. Vị Đại Giáo chủ này không diệt yêu không tru ma, chỉ làm những công việc vụn vặt nhất. Song Jan lại rất rõ ràng: trên thực tế, rất nhiều tin tức mật, lại chính là từ những công việc vụn vặt nhất mà lộ ra manh mối. Là người quản lý điển tịch và Thánh vật trong Giáo đoàn Thánh đường, Herbert Đại Giáo chủ cần kiểm kê tất cả Thánh vật và đi��n tịch, hơn nữa còn phải xác nhận tính nguyên vẹn của chúng. Những việc như vậy đương nhiên không phải công việc của những Thánh kỵ sĩ và Thánh chức giả cả ngày ở tiền tuyến tiêu diệt cái ác, tuyên dương chính nghĩa; cũng không phải công việc của những Giáo chủ cả ngày giáo dục dân chúng cách tuân theo Thần Ý. Herbert Đại Giáo chủ chỉ phụ trách những việc lặt vặt này. Thoạt nhìn những thứ này dường như không đáng bận tâm, nhưng trên thực tế, chính những việc vặt vãnh này mới là nền tảng chống đỡ cả Giáo đoàn Thánh đường.

Điều này cũng giống như việc các anh hùng sẽ không đi quét đường, cũng sẽ không đi giặt giũ nấu cơm, đó là chuyện đương nhiên. Và những công việc như vậy, đương nhiên phải giao cho những người có thực lực không quá mạnh đảm nhiệm — dù sao ngay cả bản thân Herbert, mỗi năm cũng chỉ kiểm tra tình trạng bảo quản Thánh vật và điển tịch hai ba lần, phần lớn thời gian còn lại đều dành cho việc sao chép Thánh Điển. Một người như vậy, đương nhiên không thể có võ công tuyệt thế. Giống như một hòa thượng quét rác ẩn mình trong Tàng Kinh Các suốt cả ngày. Dù sao, Giáo đoàn Thánh đường đâu phải Thiếu Lâm Tự mà còn phụ trách hàng yêu trừ ma, phần lớn tinh lực của họ đều đặt vào việc ăn uống no say, đồng thời duy trì địa vị bá chủ, chèn ép dị giáo đồ. Ngược lại Giáo đoàn Thánh đường, nếu có nhân vật như hòa thượng quét rác, đã sớm đẩy ra tiền tuyến để trấn áp dị giáo đồ và tiêu diệt Ma quỷ rồi, làm sao có thể bỏ mặc hắn cả ngày làm công việc quản lý thư viện đầy triển vọng này chứ?

Đây chính là lý do Jan lựa chọn Herbert làm mục tiêu: một vị trí tưởng chừng vụn vặt, thoạt nhìn không đáng chú ý nhưng lại rất quan trọng, rất dễ dàng có được những ghi chép liên quan đến Phiến Đá Vận Mệnh. Hơn nữa, đêm qua Jan cũng đã để Hainaut Á moi sạch mọi thông tin chứa trong thi thể Herbert, từ trong ra ngoài. Thậm chí cả chuyện ông ta từng có tiếp xúc thân mật với một nữ tu sĩ khi còn trẻ cũng bị moi móc ra. Jan tự nhiên cũng "vui mừng" phát hiện rằng việc giám định và kiểm tra Phiến Đá Vận Mệnh cũng do ông ta phụ trách. Như vậy, nếu Giáo đoàn Thánh đường muốn vận chuyển Phiến Đá Vận Mệnh, khả năng Herbert bị liên lụy vào đó cũng sẽ rất lớn. Nếu đã như vậy, tiếp theo mình chỉ cần đóng tròn vai "Herbert" này là được, còn lại cứ thuận theo tự nhiên.

Chỉ là Jan không ngờ rằng, Ellie lại cũng sẽ vào lúc này tìm đến tận nơi.

Bất quá đáng tiếc là, nàng tìm lại không phải mình.

"Chào ngài, Herbert Giáo chủ đại nhân."

Ellie đương nhiên không nhận ra "Herbert" trước mắt đã sớm bị người thay thế. Dù sao, đây không phải ngụy trang đơn giản của Jan, mà là hoàn toàn biến hóa thành một người khác. Thậm chí có thể nói, sau khi tiến hành giải phẫu thi thể, Jan đã biến đổi tất cả đặc điểm trên cơ thể Herbert giống hệt. Trong tình huống như vậy, người bình thường căn bản không nhìn ra bất kỳ kẽ hở nào. Ngay cả những người có quan hệ thân mật với Herbert, cũng không thể nhận ra bất cứ vấn đề gì.

"Thực không dám giấu giếm, lần này ta đến là muốn mượn đọc một số văn hiến ghi chép về các cuộc chiến tranh của Giáo đoàn Thánh đường qua các thời đại..."

Nghe đến đó, Jan không khỏi khẽ nheo mắt. Nếu là Herbert Đại Giáo chủ thật, chắc chắn sẽ không biết Ellie muốn làm gì. Thế nhưng đối với Jan mà nói, hắn hầu như đã chứng kiến Ellie từng bước một đi đến hiện tại, tự nhiên biết nàng vì sao làm vậy. Vì thế, hắn không hỏi nhiều, mà chỉ khẽ gật đầu.

"Ta hiểu rồi, Thánh Nữ điện hạ, mời đi theo ta."

Vừa nói, Jan vừa làm một động tác tay mời đặc biệt về phía Ellie, sau đó liền bước sâu bên trong thư viện.

Điển tịch của Giáo đoàn Thánh đường nhiều vô số kể, nơi đây có bao nhiêu quyển sách, e rằng ngay cả bản thân Ellie cũng không biết. Trên thực tế, người duy nhất thực sự biết thư viện này có bao nhiêu sách, những điển tịch này được đặt ở đâu, chỉ có một mình Herbert. Nếu ông ta đột nhiên bỏ mình vì một số bất ngờ nào đó, có lẽ ngày thường sẽ không nhận ra vấn đề gì, nhưng đợi đến khi những Thánh chức giả kia vì một lý do nào đó muốn tìm đọc một số tài liệu quý hiếm, sẽ biết rằng, trong một thư viện khổng lồ như vậy, việc tìm kiếm một cuốn sách mà không có người dẫn đường thì quả thực không khác gì mò kim đáy bể.

"Thánh Nữ điện hạ, xin hỏi ngài cần thư tịch về phương diện nào? Từ Chiến tranh Sáng Thế đến cuộc chiến Thần Ma lần thứ hai, ghi chép của chúng ta thì rất nhiều."

"...Ta muốn xem một chút, ghi chép về cuộc chiến đấu giữa Giáo đoàn Thánh đường và Ma tộc trong thời gian cuộc chiến Thần Ma lần thứ hai."

"A..."

Nghe đến đó, Jan làm ra vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, rồi gật đầu.

"Đương nhiên không thành vấn đề, mời đi lối này... Trong cuộc chiến Thần Ma lần thứ hai, Giáo đoàn Thánh đường chúng ta đã tiến hành hết lần này đến lần khác chiến đấu với những Ma tộc tà ác, xảo quyệt, đê tiện, vô liêm sỉ. Điều đáng tiếc là cũng không ít anh hùng đã ngã xuống trong trận chiến này, than ôi... Đặc biệt là Thánh Nữ Katharine..."

"...Katharine?"

Nghe đến đó, bước chân Ellie khẽ khựng lại, rồi nàng hiếu kỳ nhìn về phía Jan.

"Herbert Giáo chủ đại nhân, có thể cho ta xem ghi chép liên quan đến vị Thánh Nữ Katharine đó không?"

"Cái này... Đương nhiên có thể."

Nghe Ellie nói, trong mắt Jan hiện ra một nụ cười đắc ý, sau đó hắn xoay bước, đi sang một bên khác.

Đối với việc Ellie sẽ mắc câu, Jan không hề cảm thấy kỳ lạ. Giáo đoàn Thánh đường cứ vài chục năm lại xuất hiện một Thánh Nữ, có thể nói, Thánh Nữ ở đây hoàn toàn không đáng giá. Mà người có thể bộc lộ tài năng trong số những Thánh Nữ đó, mới thật sự là anh hùng. Thánh Nữ Katharine cũng là một nhân vật kiệt xuất trong số đó, nàng là tín đồ của Thần Mặt Trời Amunla, hơn nữa văn võ song toàn, đồng thời kiêm nhiệm hai chức vụ lớn là Thánh Nữ và Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Thần Mặt Trời, có thể nói là tiếng tăm lừng lẫy. Trong Ma tộc, vị đại tiểu thư này cũng có tiếng vang xa, điều này không phải vì nàng đã sát hại bao nhiêu Ma tộc, mà là bởi vì — việc theo đuổi Thánh Nữ Katharine, chính là đề thi của các con trai Ma Vương năm đó.

Jan không rõ ràng lúc đó những con trai Ma Vương đó khi thấy đề thi này trong lòng sẽ có tư vị gì, tóm lại, cái nghi thức Ma Vương năm ấy cũng gió tanh mưa máu không ngừng — các con trai Ma Vương vì tranh giành quyền ưu tiên mà tự giết lẫn nhau, lại có con trai Ma Vương muốn dùng vũ lực trực tiếp bắt Katharine đi, kết quả bị Katharine giết ngược lại. Tóm lại, đề thi này mặc dù trông có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế lại vô cùng khó khăn. Bởi vì xét về tín niệm, tín ngưỡng, hay tố chất tâm lý, Katharine đều xứng đáng với danh hiệu Thánh Nữ. Hơn nữa nàng còn có tu dưỡng tinh thần của một Thánh kỵ sĩ cùng thực lực cường đại, khiến cho việc dẫn dụ vị Thánh Nữ điện hạ này khó khăn đến mức có thể sánh với việc mở ra con đường Quỷ Súc trong một tựa game thuần yêu, hầu như là chuyện không thể. Và điều này cũng khiến đề thi đó trở thành một trong những đề thi nổi tiếng nhất trong vô vàn nghi thức Ma Vương năm đó. Dù sao, đề thi này thoạt nhìn rất đơn giản, nhưng thực tế lại không hề đơn giản chút nào. Tuy rằng những người con của Ma Vương đều có mục tiêu rõ ràng và đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, thế nhưng đối với vị Thánh Nữ điện hạ ấy mà nói, những biện pháp đó hầu như chẳng có tác dụng gì.

Ngay cả kết cục... Nghĩ tới đây, mắt Jan khẽ đảo.

Hắn tin tưởng, ghi chép này đối với Ellie nhất định sẽ mang ý nghĩa "khơi gợi" rất lớn.

Ngay lúc đó, Jan dừng bước trước một giá sách, hắn nhìn tấm gỗ khắc hoa văn Thần Thánh trước mặt, tiếp theo đưa tay từ trong lồng ngực lấy ra chùm chìa khóa màu bạc, rồi cắm vào lỗ khóa, xoay nhẹ mở ra.

"Chính là nơi này, Thánh Nữ điện hạ."

"Được, đa tạ ngài, Herbert Giáo chủ đại nhân."

Hoàn toàn không nhận ra "Herbert" trước mắt đang nghĩ gì, Ellie chỉ cung kính hành lễ với ông ta. Tiếp theo liền ngồi xuống ghế, lấy ra điển tịch đặt bên trong, bắt đầu lật xem.

Mà vào đúng lúc này, Jan tựa hồ đã nhìn thấy, Ellie đang bước trên một con đường mà kết cục tương lai đã có thể đoán trước.

Bản dịch này được Tàng Thư Viện độc quyền cung cấp đến quý độc giả.