Sau khi diệt trừ Phục Cừu Chi Âm, Ellie đã đưa gần như toàn bộ các khu vực rộng lớn của Khartoum vào phạm vi cai quản. Về việc này, Liên Bang Scull cùng gia tộc Soros hiển nhiên vô cùng bất mãn. Họ vốn định tìm đến chất vấn hoặc chí ít cũng phải đòi lại quyền kiểm soát danh nghĩa đối với khu vực phía Nam. Tuy nhiên, sau khi Jan phái Hainaut Á đến "thương nghị" cùng họ, gia tộc Soros liền bị thuyết phục, cho rằng sự việc này không còn tồn tại nữa. Bởi lẽ, họ không sở hữu lực lượng như Thần Thánh Giáo đoàn hay Thánh Quốc Seth, hơn nữa cũng không muốn thêm một chiến công hiển hách cho Quân đoàn Cự Long của Jan.

Đương nhiên, bên cạnh đó, Jan cũng không hề bỏ qua lợi ích dành cho họ. Sự cưỡng ép và dụ dỗ, vốn dĩ phải đi đôi với nhau. Giờ đây, toàn bộ đại lục Kline chìm trong hỗn loạn tột cùng. Sự sụp đổ của Giáo đoàn Thánh Đường đồng nghĩa với việc trật tự mà họ duy trì cũng hoàn toàn tiêu tan. Xưa kia, dù Tây đại lục có thể duy trì một mức độ ổn định nhất định, ấy là vì Thánh Quốc Seth thống trị nơi này. Các quốc gia khác không dám hành xử quá mức, e ngại chọc giận Thánh Quốc Seth mà rước họa vào thân. Nhưng giờ đây, Thánh Quốc Seth đã lụi tàn, Giáo đoàn Thánh Đường cũng không còn nữa, những giới hạn từng tồn tại nay đã hoàn toàn biến mất. Các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia lại bùng nổ, với mục đích thôn tính, xâm lược, chiếm đoạt và mở rộng bờ cõi. Trong những cuộc tranh chấp trước đó, không ít quốc gia đã tiêu hao đáng kể binh lực, khiến họ vô cùng cần thiết bổ sung. Dưới góc nhìn của họ, việc xâm chiếm những vùng đất mới, bắt giữ nô lệ, cướp đoạt tài sản của giới quý tộc các nước khác, hiển nhiên là lựa chọn tối ưu để bù đắp những thiếu hụt này.

Liên Bang Scull cũng không ngoại lệ. Họ đã phát động chiến dịch xâm lược Đế Quốc Thiểm Kim, và dưới sự trợ giúp của Jan, hiện Liên Bang Scull đã chiếm lĩnh phần lớn lãnh thổ của Đế Quốc này. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Đế Quốc Thiểm Kim sẽ hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ.

Tuy nhiên, tất thảy những biến động này đều không liên quan gì đến "Tương Lai Cơ Quan" đang tọa lạc tại Khartoum. Giữa thời cuộc loạn lạc hiện nay, mọi người đều sống trong khốn khó, và Khartoum cũng không ngoại lệ, nơi đây vật tư khan hiếm. Nhưng may mắn thay, Tillyse và Aina, dưới sự lãnh đạo của Inclay, đã gần như nắm giữ và chiếm lĩnh tám mươi lăm phần trăm các tuyến đường giao thương từng thuộc về Quân Đội Tự Do Cứu Quốc. Nơi đây hầu như đã hoàn toàn trở thành vương quốc thương mại của Inclay. Họ đã đưa toàn bộ các cửa hàng vào hệ thống của mình, đồng thời hoàn toàn kiểm soát mọi thứ, từ lương thực, nguyên liệu thô cho đến vũ khí. Không một ai bày tỏ sự bất mãn về điều này, bởi lẽ Inclay yêu cầu tiền thuê cửa hàng thấp hơn một nửa so với mức ban đầu. Hơn nữa, các tuyến đường lưu thông còn đảm bảo hàng hóa họ sản xuất ra sẽ thu về lợi nhuận khá tốt.

Giáo hội của Jenny cũng tương tự. Họ sẽ phát một ít thực phẩm miễn phí cho những người bên ngoài, nhưng cách thức lại khác trước khá nhiều. Xưa kia, họ chỉ đơn thuần bố thí, nhưng giờ đây, Ellie yêu cầu những người đó phải làm việc cho giáo đoàn. Dù là trồng trọt hay tạp vụ, bất kể công việc gì, họ đều phải lao động cho giáo đoàn thì mới có thể nhận được thức ăn miễn phí và nơi trú ngụ. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều hài lòng với điều này, nhưng ít nhất trong bối cảnh chung hiện tại, việc này vẫn tốt hơn nhiều so với cảnh lang thang đầu đường rồi chết đói.

Đối với Jenny, ban ngày vẫn là những hoạt động thường nhật trước sau như một. Họ cầu nguyện, giúp đỡ người khác loại trừ bệnh tật, và bố thí thức ăn. Mọi thứ đều chẳng khác gì ngày thường, nhưng khi màn đêm buông xuống...

"A... Mạnh hơn chút nữa... Lại mạnh hơn nữa đi, muội muội đáng yêu của ta..."

Barbara hai tay bị treo cao. Chiếc roi Cửu Vĩ màu đen cứ thế vô tình quất xuống làn da nàng, phát ra tiếng "chát chát" vang dội. Thế nhưng Barbara lại mặt mày ửng hồng, mang theo vẻ mặt khát khao nhìn em gái mình, đôi mắt ngập tràn khẩn cầu và mong muốn. Đối diện với sự khát cầu của tỷ tỷ, Maria chỉ khẽ cười, đứng cạnh bên. Một tay nàng nắm lấy roi, đưa lên cằm Barbara, buộc nàng phải ngẩng đầu nhìn thẳng mình; tay kia đặt lên eo nàng, vuốt ve làn da trơn nhẵn ấy.

"Tỷ tỷ đúng là một đứa trẻ hư mà, không bị đánh thì lại chẳng thấy hưng phấn. Thật là biến thái..."

"A... A a..."

Nghe những lời lăng mạ vô tình của Maria, gương mặt Barbara càng lúc càng trở nên hưng phấn. Nàng run rẩy cả người, mang theo ánh mắt khát vọng nhìn em gái mình.

"Không sai, Maria, tỷ tỷ là một đứa trẻ hư, vì vậy cần phải bị trừng phạt. Muội biết phải làm thế nào mà... đúng không?"

"Đừng nhẹ tay với ta!"

Nghe Barbara nói, Maria bỗng nhiên thét lớn một tiếng, rồi tay phải nàng dứt khoát quất mạnh xuống. Theo tiếng "chát" vang dội, Barbara lần nữa phát ra tiếng rên rỉ pha lẫn đau đớn và thỏa mãn.

"Thiệt tình, tỷ tỷ, muội đúng là một kẻ biến thái! Một kẻ biến thái không bị đánh thì sẽ không hưng phấn! Tỷ nhìn xem, dưới chân tỷ đều ướt đẫm rồi! Tỷ thật là hư quá!"

"A... A..."

Làm như vậy, có thật là đúng đắn không?

Nhìn Barbara và Maria cách đó không xa, Jenny vẫn chưa tìm được câu trả lời. Mấy ngày nay, mỗi tối nàng đều đến phòng Thánh Lễ để quan sát tất cả những điều này. Trong tiềm thức, Jenny vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nàng lại không tìm được bất cứ bằng chứng nào để chứng minh suy nghĩ của mình. Dù cho cảnh tượng này trông rất giống một nghi thức tà ác nào đó, nhưng mọi người lại không vì thế mà trở nên sa đọa. Họ chỉ đơn thuần tận hưởng khoái lạc, tận hưởng tất cả những điều này. Họ cũng không hề vì thế mà đồi bại. Vào ban ngày, tất cả mọi người đều biểu hiện rất bình thường, bất kể là Barbara và Maria, hay những nữ tu sĩ và thần quan khác. Họ vẫn tiếp tục công việc của mình, hơn nữa còn biểu lộ niềm tin sâu sắc từ tận đáy lòng.

Chẳng lẽ, đúng như lời Thánh Nữ điện hạ đã nói, đây chỉ là một việc mà ai cũng sẽ làm? Khi màn đêm buông xuống, mỗi người đều sẽ ở trong nhà mình mà làm những chuyện như vậy ư? Việc theo đuổi hạnh phúc không phải là tội lỗi, mà là phần thưởng sao? Và việc bản thân mình từ chối phần thưởng này, có phải là một sai lầm không?

"Thế nào rồi, Jenny?" Giọng nói của Ellie lại một lần nữa vang lên. Nghe thấy tiếng Ellie, Jenny vội vàng đứng dậy, quay sang nhìn về phía nàng.

"A... Thánh Nữ điện hạ, con..."

"Nàng vẫn không thể chấp nhận sao?"

"Không, con không phải không thể chấp nhận, con chỉ là..."

Đối mặt với câu hỏi của Ellie, Jenny nhất thời không biết phải nói sao cho phải. Nàng vẫy vẫy hai tay, như thể đang tìm kiếm một từ ngữ thích hợp.

"Con chỉ là không biết loại khoái lạc này... rốt cuộc là như thế nào."

"Mọi khoái lạc đều tương tự." Nghe Jenny nói, Ellie khẽ mỉm cười.

"Jenny, khi nàng hướng Thần Minh cầu nguyện, và được Thần Minh đáp lại, nàng có cảm thấy thỏa mãn từ tận đáy lòng không? Nàng có cảm thấy hạnh phúc và vui sướng không?"

"Đương nhiên rồi, Thánh Nữ điện h���." Lần này, Jenny không chút do dự đưa ra câu trả lời, bởi lẽ nàng thực sự từng có một lần cầu nguyện và được Thần Minh đáp lại. Dù khoảnh khắc ấy rất ngắn ngủi, nhưng khi đó Jenny đã cảm thấy hạnh phúc và sự đủ đầy chưa từng có. Trong giây phút ấy, nàng cảm thấy mình dường như là người hạnh phúc nhất trên thế gian này. Cũng chính vì lẽ đó, nàng mới kiên định niềm tin vào Thần Minh, cho đến tận bây giờ.

"Vậy thì, ở đây cũng tương tự." Nghe câu trả lời của Jenny, Ellie khẽ mỉm cười, rồi nàng vẫy tay. Ngay lập tức, một thiếu nữ mặc áo ngủ nửa trong suốt, mặt ửng hồng bước đến. Nàng hơi ngượng ngùng nhìn Jenny, rồi cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân mình. Thấy thiếu nữ xuất hiện, Jenny có vẻ hơi kinh ngạc.

"Louise? Nàng cũng ở đây ư?"

"Louise hôm nay mới quyết định gia nhập chúng ta." Ellie vỗ tay một cái, rồi mở miệng đáp.

"Mặc dù chúng ta có thể để người khác làm những điều này cho nàng, thế nhưng... ta nghĩ đôi khi được đối diện với người mình yêu thích sẽ tốt hơn. Tiểu thư Jenny, đứa trẻ này xin nhờ nàng."

"A? Được thôi, nhưng mà con căn bản không biết phải làm thế nào đây?"

Đối mặt với lời của Ellie, Jenny có vẻ hơi kinh ngạc. Khoảng thời gian này, nàng từng gặp không ít trường hợp, có cả bình thường lẫn bất thường như Barbara và Maria. Thế nhưng dù vậy, giờ phút này đối diện với vấn đề bất ngờ này, nàng vẫn không biết phải giải quyết ra sao. Đối diện với thắc mắc của Jenny, Ellie chỉ khẽ mỉm cười.

"Làm điều gì khiến các nàng cảm thấy vui sướng, thì cứ làm vậy đi... Thả lỏng đi, Jenny, điều này còn đơn giản hơn nàng tưởng tượng nhiều. Vậy thì, ta giao lại cho nàng."

Nói đến đây, Ellie nháy mắt với cô bé, rồi xoay người rời đi. Giờ phút này, cô bé cũng ngẩng đầu lên, mang theo vẻ mặt ngượng ngùng xen lẫn mong chờ nhìn về phía Jenny trước mặt. Nhìn thấy vẻ mặt ấy, trái tim vốn đã đập nhanh của Jenny lại một lần nữa tăng tốc.

Đây là do căng thẳng? Hay là do hưng phấn? Jenny không rõ, nhưng nàng hiểu rất rõ rằng, giờ phút này, nàng đã đưa ra lựa chọn của mình. Nghĩ đến đây, Jenny đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đôi vai tinh tế của cô bé.

"Vậy thì, đi theo ta... Louise..."

Vừa nói, Jenny vừa theo bản năng thè lưỡi, liếm nhẹ đôi môi mình.

Bản dịch này, được Tàng Thư Viện độc quyền biên soạn, là cầu nối đưa độc giả đến những thế giới huyền ảo.