Sự thật đã chứng minh, phán đoán của Jan là hoàn toàn chính xác.

Bắt đầu từ ngày thứ hai sau khi áo bông được phát, các Thần quan phụ trách giám sát công trường liên tiếp phát hiện một số người không chịu làm việc. Họ không phải lũ lưu manh, du côn, nhưng ngày thường cũng chẳng mấy chăm chỉ. Sau khi nhận được áo bông, những người này dường như cảm thấy đã đủ rồi, liền không còn ý định làm việc nữa.

Đối mặt với tình huống này, các Thần quan vô cùng phẫn nộ. Cuối cùng họ cũng đã hiểu vì sao Jan lại nói với họ rằng: "Tính cách mỗi người là trời sinh, tri ân báo đáp không phải phẩm chất tốt đẹp mà ai cũng có. Có những kẻ dù ngươi cứu mạng hắn, hắn vẫn sẽ ghi nhớ việc ngươi uống nhiều hơn hắn một ngụm nước..."

Ban đầu, các Thần quan còn nghĩ đây chỉ là lời nói đùa bâng quơ của Jan, nhưng khi thực sự gặp phải tình huống như vậy, họ vẫn cảm thấy vô cùng bất mãn. Về việc phải đối xử thế nào với những kẻ lười biếng không chịu làm việc này, các Mị Yêu Thần quan cũng bất đồng ý kiến. Có người cho rằng nên bắt họ lại để cưỡng chế lao động, cũng có người cho rằng nên tịch thu những vật phẩm đã ban phát trước đó. Cuối cùng, Ellie tổng hợp ý kiến của mọi người, đến hỏi Jan, và Jan đã đưa ra câu trả lời một cách dễ dàng.

"Chẳng phải trước đây đã ký hợp đồng lao động với họ rồi sao? Cứ trực tiếp làm theo hợp đồng mà làm là được."

Vậy là Ellie đã biết mình phải làm gì.

Và sau đó, những công nhân lười biếng, trốn việc kia có thể nói là gặp phải vận rủi lớn. Một vài binh sĩ vũ trang đầy đủ xông thẳng đến tận nhà, buộc những công nhân trốn việc đang co rúm trên giường không chịu rời đi phải đưa ra hai lựa chọn: hoặc là họ phải bồi thường những tổn thất do việc từ chối thực hiện hợp đồng và không chịu làm việc gây ra, hoặc là đi lao động cưỡng chế, hoặc là vào nhà tù. Cuối cùng, dưới sự đe dọa của đao kiếm sáng loáng và nhà tù, những người đó không thể không nhắm mắt chấp nhận tiếp tục đi làm. Chỉ có điều lần này, các Thần quan cũng không còn dễ tính như vậy. Đối với những công nhân vi phạm hợp đồng này, họ đều được sắp xếp vào những công trình đòi hỏi ít hàm lượng kỹ thuật, nhưng lại vô cùng gian khổ và mệt nhọc. Còn về hình phạt dành cho những công nhân này, những người khác cũng không hề nói thêm gì. Dù sao mọi người đều được đối xử như nhau, nếu ngươi ở nhà hưởng thụ ăn chơi trác táng còn ta ở ngoài chịu sương gió, thì ai mà chẳng khó chịu. Bởi vậy, nhìn thấy những kẻ cố tình lư���i biếng bị buộc trở lại làm những công việc thô sơ và nặng nhọc nhất, những người khác cũng thầm vui mừng, tinh thần làm việc vô hình chung lại được nâng cao đáng kể.

Trong khi Bạch Thạch Thành đang tiến hành đại quy mô xây dựng, ở tận sâu trong những ngọn núi xa xôi, một người lại đang dốc sức tiến về phía Bạch Thạch Thành.

Phì!

Bird ngẩng đầu lên, khạc mấy bãi nước bọt. Mặt hắn đã trắng bệch như tuyết, chòm râu ria lấm lem sương trắng đang bốc hơi nghi ngút, thế nhưng điều đó cũng không khiến Bird khá hơn chút nào. Một mặt, hắn dốc sức rút chân ra khỏi lớp tuyết sâu tới đầu gối, một mặt lại dốc sức tiến về phía trước.

Với tư cách mật thám của Kim Ưng Chi Quốc, Bird vốn dĩ không cần phải chịu khổ như thế này. Ở Kim Ưng Chi Quốc, hắn cũng được xem là một nhân vật có tiếng tăm. Theo lẽ thường, trong tiết trời băng tuyết lạnh giá này, hắn hẳn phải đang nằm trong căn nhà ấm áp, ôm tiểu thư quý tộc nhà ai đó mà tận hưởng, chứ không phải lê từng bước chậm chạp trên con đường núi gồ ghề, hệt như một con rùa đen đang chịu hình phạt. Thế nhưng...

Nghĩ đến đây, Bird đưa tay ra, vuốt nhẹ phong thư trong lòng, lúc này mới yên tâm phần nào, rồi thở dài tiếp tục tiến lên.

Sở dĩ hắn đến đây là vì một chuyện — đó chính là tướng quân Guus và quân đội của ông ta.

Ban đầu, đối với việc tấn công Bạch Thạch Thành, Kim Ưng Chi Quốc từ trên xuống dưới đều tỏ ra rất bình tĩnh. Theo cách nhìn của họ, Bạch Thạch Thành chỉ là một nơi rách nát, trước đây đã từng bị họ đánh bại một lần, hiện tại thì muốn người không người, muốn binh không binh. Với họ, chỉ cần tướng quân Guus mang quân đến, Bạch Thạch Thành sẽ ngoan ngoãn đầu hàng. Thời gian chủ yếu tiếp theo e rằng chỉ là cướp đoạt tài sản, lương thực của Bạch Thạch Thành, và áp giải nô lệ đi. Ngay cả Quốc vương Fixe cũng cho rằng, nhiều nhất không quá nửa tháng, tướng quân Guus sẽ trở về.

Thế là họ cứ thế chờ đợi, chờ đợi mãi, cho đến khi nửa tháng trôi qua — tướng quân Guus vẫn bặt vô âm tín.

Quốc vương Fixe giải thích rằng, có lẽ tướng quân Guus đã thu được chiến lợi phẩm vượt quá sức tưởng tượng, việc vận chuyển về gặp nhiều khó khăn, nên mới trì hoãn thời gian. Vì thế, ban đầu ông ta vẫn không quá để tâm, thậm chí còn đùa cợt bảo mọi người chuẩn bị thêm chút nữa, kẻo tướng quân Guus trở về với đầy ắp chiến lợi phẩm mà kho hàng lại không đủ chỗ chứa.

Cứ như vậy... lại nửa tháng nữa trôi qua. Tướng quân Guus vẫn không có bất kỳ tin tức nào, hơn nữa, cũng đã gần đến lúc tuyết bắt đầu rơi.

Lần này, bầu không khí bên trong Kim Ưng Chi Quốc trở nên có chút kỳ lạ. Mùa đông tuyết lớn phủ kín núi non, đường xá sẽ càng thêm khó đi. Tướng quân Guus không thể nào không biết đạo lý này, hơn nữa, cho dù đã đánh xong mà không kịp thu thập chiến lợi phẩm, ít nhất cũng có thể phái một Tín Sứ về báo tin chứ? Thế nhưng, trải qua khoảng thời gian dài như vậy mà phía tướng quân Guus vẫn không có bất kỳ tin tức nào, điều này không khỏi khiến người ta cảm thấy có gì đó không ổn. Đương nhiên, cho đến tận lúc này, Kim Ưng Chi Quốc vẫn không tin tướng quân Guus sẽ chiến bại. Dù là người bi quan đến mấy, cũng chỉ nghĩ rằng có lẽ những kẻ ở Bạch Thạch Thành đã bày ra thứ cạm bẫy hèn hạ, vô liêm sỉ, hiểm độc và xảo quyệt nào đó, khiến tướng quân Guus mắc kế, nhất thời không đề phòng nên mới xảy ra sự cố. Tuy nhiên, dù vậy, phần lớn mọi người vẫn cho rằng với tài năng của tướng quân Guus cùng với những binh lính tinh nhuệ kia, họ chỉ tạm thời gặp chút trở ngại, cuối cùng nhất định sẽ giành được thắng lợi trở về.

Thái độ lạc quan này vẫn được duy trì cho đến khi trận tuyết đầu mùa kết thúc — Quốc vương Fixe cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Giờ đây, hầu như tầng lớp thượng lưu của Kim Ưng Chi Quốc đều nhận ra rằng, tướng quân Guus có lẽ đã gặp phải rắc rối — ít nhất thì chắc chắn là có vấn đề gì đó. Vì thế, Quốc vương Fixe liền phái mật thám đắc lực của mình, mang theo bức thư tự tay viết của ông ta đến Bạch Thạch Thành để xem xét tình hình. Theo Bird, trong tình huống tốt đẹp nhất, hẳn là tướng quân Guus đã dốc hết sức mình để chiếm giữ Bạch Thạch Thành, nhưng vì tuyết lớn phủ kín núi non nên không thể liên lạc được với Kim Ưng Chi Quốc. Nếu là như vậy, thì hắn chỉ cần nói vài câu mang tính hình thức, giao thư xong là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Còn về tình huống tệ nhất thì... Thật lòng mà nói, chính Bird cũng không biết tình huống tệ nhất rốt cuộc là gì. Có lẽ trong đầu hắn thỉnh thoảng lóe lên những ý nghĩ tương tự, thế nhưng Bird chỉ có thể lắc đầu, vứt bỏ những dự cảm chẳng lành và suy nghĩ đó ra khỏi đầu, dù sao, bất luận xét từ phương diện nào, điều này đều là không thể.

Khoảng cách đến Bạch Thạch Thành đã không còn xa nữa.

Bird phấn chấn tinh thần, chầm chậm từng bước tiến về phía bìa rừng, sau đó hắn ngẩng đầu, đưa tay lên che mắt, nhìn về phía Bạch Thạch Thành. Ngay lập tức, Bird không khỏi ngây người.

Chỉ thấy ở phía xa, giữa lớp tuyết trắng mênh mang bao phủ, Bạch Thạch Thành vẫn sừng sững đứng đó, nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu vết nào của việc bị tấn công. Hơn nữa, nhìn từ xa, những lá cờ xí đang tung bay trên Bạch Thạch Thành dường như không phải cờ xí của Kim Ưng Chi Quốc — cờ của Kim Ưng Chi Quốc có màu trắng xanh, nhưng những lá cờ trên Bạch Thạch Thành lúc này lại là màu đỏ sẫm. Thế nhưng... rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng lẽ tướng quân Guus đã không thể chiếm được Bạch Thạch Thành? Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy?

Nghĩ đến đây, Bird không khỏi dụi dụi mắt, định tiến lại gần hơn một chút để xem xét tình hình. Thế nhưng, ngay vào lúc này, bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên từ phía sau lưng hắn.

Vụt!

Là một mật thám, Bird đương nhiên vô cùng cảnh giác, khoảnh khắc nghe thấy tiếng động đó, hắn lập tức theo bản năng lăn khỏi vị trí, ý định né tránh cú đánh lén bất ngờ này. Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn chậm một bước. Bird chỉ cảm thấy một trận đau rát kịch liệt trỗi dậy ở cánh tay mình, ngay sau đó, máu tươi liền phun ra tung tóe.

Có bẫy! Chết tiệt, là ai? Là thợ săn? Hay là quân đội Bạch Thạch Thành? Tướng quân Guus đâu rồi?

Trong đầu nhanh chóng lướt qua đủ loại suy nghĩ, Bird cũng lập tức lao thẳng vào khu rừng rậm rạp bên cạnh, nhanh chóng chạy về phía sâu bên trong rừng. Hiển nhiên, hắn định lợi dụng khu rừng dày đặc này để làm vật che chắn cho mình.

Ngay sau khi Bird rời đi không lâu, chỉ nghe một tiếng "bá lạp", ngay sau đó, hai bóng người từ một phía khác tiến đến.

"Aina, thân thủ của ngươi kém đi sao? Ngay cả một kẻ địch như vậy mà cũng có thể bắn trượt ư?"

Tillyse khá ngạc nhiên nhìn kỹ Aina bên cạnh, biểu lộ rõ ràng sự kinh ngạc không hề che giấu. Điều này cũng không trách được, trên đại lục này vốn không có cường giả nào có thể dùng sức mạnh linh hồn biến hư ảo thành hiện thực. Dù cho Bird là một mật thám, trong mắt các nàng cũng chỉ là một người bình thường mà thôi. Mà Aina với tư cách một Mị Yêu, lại còn là Thần Xạ Thủ Bán tinh linh, mà lại có thể bắn trượt, chuyện này thực sự quá đỗi khiến Tillyse kinh ngạc. Phải biết, từ khi cô ta quen biết Aina đến nay, cô ta chưa từng thấy Aina thất thủ bao giờ.

"Khà khà khà, ta cố ý đó."

Nghe Tillyse hỏi, Aina không khỏi lè lưỡi.

"Giết hắn một cách gọn gàng, dứt khoát thì có lợi cho hắn quá rồi, vả lại chủ nhân đã nói rồi mà, những kẻ dám đến dòm ngó thì phải dọn dẹp sạch sẽ, cho chúng một bài học thật sâu sắc. Nếu cứ thế giết hắn thì còn gọi gì là giáo huấn nữa chứ, thế nên..."

"Thế nên?"

"Ta đã dùng một chút thứ đó rồi."

"..."

Nghe câu trả lời của Aina, Tillyse trầm mặc một lát, sau đó bất đắc dĩ thở dài.

"Mớ hỗn độn này, tự ngươi mà dọn dẹp đi. Dù sao chủ nhân có hỏi đến, ta cũng không chịu trách nhiệm đâu."

Bộ truyện này đã được truyen.free biên dịch độc quyền để gửi đến độc giả.