Cách nông trường hơn hai mươi dặm có một trấn nhỏ, trấn này được xây dựng dựa vào sườn núi, mang một cái tên không mấy mỹ miều, được người đương thời gọi là Đầu Chó Trấn. Cái tên này xuất phát từ ngọn núi nhỏ phía sau trấn trông giống đầu một con chó. Trấn không lớn, diện tích không quá một dặm vuông, nhưng chim sẻ tuy nhỏ mà đủ cả ngũ tạng.

Đầu Chó Trấn t��a lưng vào núi Đầu Chó, tuy không cao nhưng lại vô cùng hiểm trở. Ba mặt còn lại được đắp bằng tường đất, tường cao hơn một trượng, không thấp hơn tường thành huyện Thanh Hoa là bao. Điểm khác biệt là toàn bộ tường được xây bằng đất vàng, không như đoạn cửa thành của huyện thành được xây bằng gạch xanh và đá tảng.

Đầu Chó Trấn là một trấn nhỏ, nhưng cũng là một pháo đài kiên cố.

Không như huyện Thanh Hoa có nhiều gia tộc quyền thế tranh giành, bên ngoài còn có sự hiện diện của lực lượng quan phủ, chủ nhân của cả Đầu Chó Trấn chỉ có một.

Trước đây, Đầu Chó Trấn vốn là một nông trường, là nơi gia tộc họ Chung sinh sống. Nhờ nằm cạnh đường sông và quan đạo uốn lượn đi qua, trở thành nơi giao thông trọng yếu, cộng thêm sự gây dựng hàng chục năm của Chung gia, nơi đây dần hình thành một trấn, biến thành vùng dân cư đông đúc.

Khác với Cố gia, Chung gia tuy cũng có phủ đệ và một số sản nghiệp ở huyện Thanh Hoa, nhưng đó chỉ là sự hiện diện mang tính biểu tượng. Thế lực gia tộc họ vẫn chưa thâm nhập quy mô lớn v��o huyện Thanh Hoa, lực lượng chủ yếu vẫn tập trung tại Đầu Chó Trấn, nắm giữ vững chắc mọi thứ tại đây.

Quan phủ tuy có thiết lập cơ quan hành chính và có chức Trưởng trấn tại Đầu Chó Trấn, nhưng chức vị này suốt nhiều thập kỷ qua đều do Chung gia nắm giữ.

Sở dĩ Chung gia chưa từng thâm nhập quy mô lớn vào huyện Thanh Hoa không phải vì họ không có đủ năng lực, mà là so với việc tranh giành với các gia tộc khác ở huyện Thanh Hoa, lợi ích của việc độc bá Đầu Chó Trấn lớn hơn nhiều.

Lần này, đứng sau Từ Gia Thôn chính là Chung gia.

Vị tân huyện úy huyện Thanh Hoa, Tịch Thanh Tùng, tuy không mang họ Chương, nhưng lại là con rể của Chung gia, đến từ Tịch gia – một đại gia tộc ở huyện Tê Hà láng giềng. Giữa huyện Tê Hà và huyện Thanh Hoa bị ngăn cách bởi một dãy núi. Phía bên kia núi là huyện Tê Hà, phía bên này là huyện Thanh Hoa, còn mỏ quặng mà Cố gia đang chiếm giữ lại nằm sâu trong dãy núi này.

Nói đến, mỏ quặng này cũng đã khai thác được năm năm rồi.

Cố gia dù vô cùng cẩn thận, thông tin về mỏ quặng chưa từng lan rộng khắp thành, nhưng những người cần biết thì vẫn biết. Tuy nhiên, sản lượng thực sự của mỏ quặng này là bao nhiêu, trong đó, lượng mã não quý hiếm được khai thác là bao nhiêu, những thông tin chi tiết này chưa từng bị tiết lộ.

Vì không rõ lợi ích từ mỏ quặng, cộng thêm khi ấy cha mẹ Cố Tiểu Triệu vẫn còn, thêm cha của Tô Xảo Nhi và La Trường Viễn, tổng cộng có bốn nội gia cao thủ. Về mặt ngoại lực, Tô Chí Uy lại đã đả thông Đại Chu Thiên, được mệnh danh là đệ nhất huyện Thanh Hoa.

Hơn nữa, khi ấy bản tông Cố gia cũng đứng về phía chi của Cố Tiểu Triệu. Bản tông họ Cố cũng có vài nội gia võ giả. Cả hai kết hợp, ở huyện Thanh Hoa và các khu vực lân cận, quả thực là một thế lực khổng lồ.

Đối đầu với một thế lực như vậy vì những lợi ích không rõ ràng, quả thực là hành động thiếu khôn ngoan.

Có câu nói rất đúng, thời thế thay đổi.

Sau khi cha mẹ Cố Tiểu Triệu mất tích, và Tô Chí Uy, cao thủ đệ nhất huyện Thanh Hoa, cũng biến mất theo, mỏ quặng này liền trở thành một miếng mồi béo bở.

Thế nhưng, lúc này bản tông Cố gia đứng ra cảnh cáo các gia tộc khác. Dù sao, một dòng họ không thể tách làm hai nhánh. Xét về mặt pháp lý hay đạo đức, nếu Cố Tiểu Triệu không may qua đời, tài sản của cậu ấy sẽ do bản tông tiếp quản một cách đường đường chính chính.

Vậy thì, vì sao Chung gia lại chấp nhận rủi ro đối đầu với Cố gia?

Nguyên nhân rất đơn giản: tiền bạc làm lay động lòng người.

Vài tháng trước, con rể của Chung gia, vị tân huyện úy Thanh Hoa Tịch Thanh Tùng, cùng Tịch gia ở huyện Tê Hà đã tìm được một mạch khoáng ngọc thạch.

Mạch khoáng này và mỏ quặng của Cố gia cách nhau hai ba đỉnh núi, nhưng thực chất là một thể thống nhất.

Chỉ có điều, phía huyện Tê Hà do địa thế, cộng thêm mạch khoáng đến đây thì sản lượng ngọc thạch đã thưa thớt. Việc khai thác khó khăn, mà ngọc thạch thu được cũng chẳng bao nhiêu, càng khó tìm thấy loại mã não quý hiếm.

Tịch gia đã mời Địa sư lặn lội khắp dãy núi hơn một tháng, cuối cùng tìm ra vị trí trung tâm của mạch khoáng này. Họ cho rằng đây là một mỏ quặng cực kỳ phong phú hiếm có. Điều quan trọng nhất là, lượng mã não trong mỏ ngọc thạch này kinh người. Một gia tộc nếu có thể sở hữu mỏ quặng này, việc thăng tiến như diều gặp gió là trong tầm tay.

Đáng tiếc là, mỏ quặng này đã có chủ.

Nếu như cha mẹ Cố Tiểu Triệu vẫn còn, Tô Chí Uy cũng không mất tích, dù biết lượng mã não trong mỏ ngọc thạch này kinh người, Tịch gia phần lớn cũng chỉ có thể cố gắng nhẫn nhịn. Dù sao, mật ong dù thơm ngọt, nếu bị đàn ong quần công thì cũng chẳng phải là mùi vị gì tốt đẹp.

Đương nhiên, hiện tại Cố gia chỉ còn La Trường Viễn là nội gia cao thủ, Thiếu chủ nhân lại đang trọng thương nằm liệt giường. Không nhân cơ hội này ra tay, thì còn đợi đến bao giờ?

Tịch gia vẫn chưa ôm tham vọng nuốt trọn một mình. Dù sao, Tịch gia căn bản nằm ở huyện Tê Hà, phạm vi thế lực cũng không vươn tới huyện Thanh Hoa. Tịch Thanh Tùng dù thân là huyện úy huyện Thanh Hoa, lại mới nhậm chức không lâu, thực lực chưa thể xem là hùng hậu. Dù hắn nắm giữ một thế lực nhất định, nhưng cũng không thể động chạm đến mỏ quặng này.

Thế là, Chung gia liền tham gia.

Một nguyên nhân Chung gia chưa từng thâm nhập quy mô lớn vào huyện Thanh Hoa là vì nguồn lợi từ Đầu Chó Trấn rất dồi dào, chỉ cần bảo vệ được Đầu Chó Trấn là đủ.

Một nguyên nhân khác hiển nhiên là do lực bất tòng tâm.

Cứ như trước mặt ngươi, bên trái đặt một viên vàng lá, bên phải đặt một thỏi bạc ròng, để ngươi chọn một trong hai. Chọn thỏi bạc ròng thì có thể an ổn bỏ vào túi, còn chọn vàng lá thì có khả năng bị chặt đứt cánh tay vươn ra. Trong tình huống bình thường, đương nhiên sẽ chọn thỏi bạc ròng.

Nhưng nếu không có chút nguy hiểm nào, trong trường hợp đó, ắt hẳn cả cá lẫn tay gấu đều muốn có.

Chung Ngọc Phong, tộc trưởng Chung gia, cũng hiểu rõ rằng, nếu chỉ trông nom Đầu Chó Trấn, Chung gia cũng chỉ có thể là một gia tộc thổ hào, khó mà làm nên trò trống gì.

Nếu có thể giành được mỏ quặng kia, thu về những khối mã não quý giá, Chung gia sẽ có cơ hội tiếp cận những thế lực lớn hơn, nhận được sự công nhận của họ. Khi đó, đừng nói là huyện Thanh Hoa, nói không chừng còn có thể vươn vòi bạch tuộc đến tận châu thành, điều này không phải là không thực tế.

Vì lẽ đó, Chung gia sẵn sàng mạo hiểm, đối đầu với Cố gia.

Đương nhiên, khu vực Giang Nam dân cư đông đúc, vốn là đất đai trù phú, thế lực quan phủ vẫn có tiếng nói. Không như một số nơi hẻo lánh, núi cao Hoàng đế xa, những quy tắc nhất định vẫn phải tuân thủ.

Cố gia mua lại mỏ quặng này, có khế đất đầy đủ, đây chính là lẽ phải.

Tuy nhiên, trong đó cũng tồn tại sơ hở.

Sơ hở này nằm ở Từ Gia Thôn. Dù sao, mỏ quặng này nằm trong địa phận của Từ Gia Thôn. Bởi vậy, cha mẹ Cố Tiểu Triệu khi đó cũng đã ký kết hiệp ước với Từ Gia Thôn, mỏ quặng này có một phần của Từ Gia Thôn. Làm như vậy là vì một nguyên nhân rất đơn giản: muốn nhanh chóng khai thác mỏ quặng để tránh phiền phức.

Dù sao, Từ Gia Thôn cũng có chỗ dựa, mặc dù chỗ dựa này ở phương Bắc xa xôi, nhưng cũng không thể xem thường.

Đối với Từ Gia Thôn mà nói, chỗ dựa dù sao cũng quá xa, không thể vươn tới tận phương Nam, chỉ có thể là thứ vũ khí hạt nhân mang tính chiến lược, kh��ng thể tùy tiện sử dụng. Nên họ mới ký hiệp định với Cố gia.

Hiện tại, tình hình đương nhiên đã khác.

Vì muốn nuốt thêm một chút lợi lộc, việc phản bội cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ có thể trách Cố gia giờ đây thực lực suy giảm nghiêm trọng, không có sức mạnh thì cũng chẳng có gì!

Thế là, Tịch gia ở huyện Tê Hà, Từ Gia Thôn gần mỏ quặng, và Chung gia ở Đầu Chó Trấn, ba thế lực này liền liên minh lại, lấy danh nghĩa Từ Gia Thôn gửi tối hậu thư cho Cố Tiểu Triệu. Họ nói là muốn đàm phán tại trang viên của người nông dân kia, tuy nhiên, ba phe thế lực này lại dừng chân cách Đầu Chó Trấn hơn hai mươi dặm về phía ngoài.

Cuộc đàm phán thì có thật, nhưng đối tượng đàm phán lại không phải Cố Tiểu Triệu, mà là một người khác.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động.