Mặc dù lâm đông sắp tới, vùng Giang Nam vẫn còn giữ được màu xanh tươi, không như bắc địa, nơi giờ đây đã là một mảng hoang vu, khô héo, hiếm thấy bóng dáng cây xanh.

Tuy nhiên, hai bên đường trồng cây cao, tuy từ xa nhìn vẫn xanh biếc, nhưng lại gần mới thấy điểm xuyết những mảng màu khác lạ. Thỉnh thoảng có những chiếc lá úa tàn, cành cây khô héo lìa cành, theo làn gió nhẹ ẩm ướt thổi từ phương bắc, chao nghiêng rồi từ từ rơi xuống đất.

Mặt đất được phủ một lớp lá khô mỏng, mỗi bước chân đạp lên đều vang tiếng sột soạt.

Phương xa, những dãy núi xanh biếc trải dài bất tận; còn gần hơn, dòng sông và con đường uốn lượn song song, khi ẩn khi hiện giữa những cánh đồng, trang trại, gò núi và rừng cây.

Một chiếc xe ngựa vượt qua một triền dốc, từ phía xa đường lớn lao nhanh tới, hai võ giả cưỡi tuấn mã hộ vệ hai bên, một trái một phải.

Người đánh xe ngồi ở đầu xe cũng là một võ giả, dù đang là mùa đông, y phục hắn vẫn phong phanh, cổ áo xẻ sâu để lộ vòm ngực cường tráng. Gã tráng hán đội mũ nỉ, tay cầm roi ngựa, roi ngựa vung lên trong không trung, thỉnh thoảng lại vút lên một tiếng giòn giã.

Hai con tuấn mã kéo chiếc xe ngựa nhẹ nhàng lao vun vút trên đường lớn, rồi nhanh chóng rẽ vào một cánh rừng, biến mất hút tầm mắt.

Trong xe ngựa, Cố Tiểu Triệu ngồi trên tấm nệm bông dày, hai chân co lại. Dù xe ngựa xóc nảy lạ thường cũng chẳng hề ảnh hưởng đến hắn chút nào. Cơ thể hắn tựa như dính chặt vào thành xe, nhấp nhô theo từng cú xóc nảy, hệt như một lão ngư dân lão luyện thường xuyên chèo thuyền tam bản ra khơi đánh cá.

Một bên, Tô Xảo Nhi vén tấm rèm cửa sổ, hé nhìn ra ngoài ngắm cảnh vật vụt qua như bay phía sau. Đôi mắt cô bé tràn ngập tò mò, vẻ mặt rạng rỡ hẳn lên.

Sống hơn mười năm trời, đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi địa giới huyện Thanh Hoa.

Phải biết, trong suốt mười mấy năm cuộc đời ấy, nơi xa nhất nàng từng đặt chân đến cũng chỉ là vùng ngoại ô cách thành hơn ba mươi dặm mà thôi. Ngay cả khu mỏ của Cố gia trong núi lớn, nàng cũng chưa từng ghé qua. Giờ đây được đi xa, tất nhiên nàng vui mừng khôn xiết.

Hơn nửa tháng trước, Tô Xảo Nhi dưới sự giúp đỡ của Cố Tiểu Triệu đã thành công đả thông hai mạch Nhâm Đốc, trở thành một nội gia võ giả chân chính.

Cũng chính vào ngày đó, Tô Xảo Nhi đã kể cho Cố Tiểu Triệu bí mật cất giấu sâu trong lòng bấy lâu nay, thế nên mới có chuyến đi xa lần này.

Cố Tiểu Triệu nhắm mắt, bình tâm tĩnh khí.

Trong cơ thể hắn, chân khí cuồn cuộn không ngừng như dòng sông lũ. Ban đầu, chúng vẫn luân chuyển trong hai mạch Nhâm Đốc và kỳ kinh bát mạch. Sau khi vận chuyển trọn vẹn 72 đại chu thiên, bỗng chốc, hắn tựa như hóa thành một đại thụ, đón ánh nắng và gió nhẹ mà lớn mạnh.

Đến lúc này, kinh mạch dường như đã không còn tồn tại.

Cơ thể hắn chính là một vật chứa, chân khí chứa đầy trong đó, chỉ còn thiếu một chút nữa là sẽ tràn ra khỏi vật chứa. Để làm được điều này lại chẳng dễ dàng. Sâu trong ý thức, có một cánh cửa. Hắn cần phải dùng ý niệm bao trùm toàn thân, lặn sâu vào ý thức để tìm thấy cánh cửa này, rồi sau đó đẩy nó ra.

Một khi đẩy ra cánh cửa này, hắn cũng liền có thể kết nối với thiên địa, trở thành một võ giả cấp bậc Tông Sư.

Khi ấy, chân khí trong cơ thể mới có thể tương liên với thiên địa bên ngoài cơ thể, giống như những tiên thiên võ giả đã đả thông toàn thân huyệt khiếu ở Thiên Vân giới.

Hiện tại, ngay cả cánh cửa ấy hắn cũng chưa thể tìm thấy.

Muốn tìm được cánh cửa ấy, hắn cần phải dốc lòng khổ tu, triệt để nhập định. Chính vì vậy, dù đang ngồi trên xe ngựa xóc nảy, hắn vẫn không ngừng tu luyện.

Dù là vị diện chi tử, được khí vận ưu ái, cũng cần phải khắc khổ tu hành mới thành.

Trong lòng Cố Tiểu Triệu, một con rối dài khoảng ba tấc được đặt sát thân. Chính là con rối Tô Xảo Nhi giao cho hắn, đại diện cho bí mật ấy.

Rốt cuộc đó là bí mật gì?

Thì ra, chuyện này nói ra cũng là một câu chuyện dài!

Hơn một trăm năm trước, một vị tiên tổ đời này của Cố Tiểu Triệu tranh giành vị trí tộc trưởng với một vị tiên tổ khác thuộc Cố gia bổn tông thất bại. Trong cơn phẫn uất, vị tiên tổ ấy của Cố Tiểu Triệu đã dời cả gia đình rời khỏi huyện Thanh Hoa, từ bỏ tất cả, từ biệt quê hương đến một nơi xa lạ để bắt đầu cuộc sống mới.

Năm mươi năm trước, tổ phụ Cố Tiểu Triệu lại có được một kỳ ngộ.

Kỳ ngộ này chính là con rối mà Cố Tiểu Triệu đang mang trong người. Đó là một con búp bê đầu to dài khoảng ba tấc, đầu to hơn cả thân, há miệng cười rộng, hai má phết lớp son màu đỏ tươi như máu. Dù trải qua bao đời truyền thừa, màu son ấy vẫn không hề phai nhạt chút nào.

Tóm lại, đây là một con rối hết sức kỳ lạ.

Lúc trước, Cố Tiểu Triệu có thể cảm ứng được dị vật Ngọc Thiền ẩn giấu trên người Tống Đại Trì, nhưng với con rối được Tô Xảo Nhi cất giữ, hắn lại không hề có chút cảm ứng nào. Ngay cả khi cầm trong tay, dùng chân khí kích thích hay trực tiếp phóng thích thần niệm thẩm thấu, nó vẫn không có chút biến hóa nào.

Tô Xảo Nhi nói rằng, con rối này cần ở một địa điểm đặc biệt mới có phản ứng.

Thực ra, nó chính là một chiếc chìa khóa.

Năm mươi năm trước, tổ phụ Cố Tiểu Triệu chính là thông qua con rối này để mở ra một cánh cửa, tiến vào một thế giới kỳ lạ.

Tại thế giới kỳ lạ kia, tổ phụ Cố Tiểu Triệu đã có được truyền thừa, cũng thu hoạch được tài phú, cuối cùng trở thành một thành viên của thế giới ấy, trở thành một quân cờ của họ ở ngoại giới. Dù sao, có được ắt có mất, trên trời làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.

Những khối mã não khai thác từ mỏ của Cố gia, cứ ba năm một lần, sẽ được vận chuyển đến thế giới ấy.

Đạt được lợi ích, tất nhiên phải trả giá.

Có khi, cái giá phải trả chính là cả mạng sống.

Tổ phụ Cố Tiểu Triệu đã mất tích trong một lần chấp hành nhiệm vụ, bặt vô âm tín.

Sau đó, cả phụ mẫu Cố Tiểu Triệu lẫn Tô Chí Uy đều đi theo vết xe đổ ấy.

Vì sao lại như vậy?

Từ Tô Xảo Nhi hắn không thể có được đáp án, chỉ có thể tự mình đi tìm kiếm. Bước đầu tiên hiển nhiên là đến địa điểm đặc biệt kia, thông qua con rối này mở ra cánh cửa ấy, tiến vào thế giới kỳ lạ kia để tìm kiếm sự thật ẩn chứa bên trong.

Làm như vậy, khó tránh khỏi gặp phải trở ngại và nguy hiểm.

Nếu là người bình thường, tự nhiên sẽ tránh rơi vào hoàn cảnh nguy cơ trùng trùng. Muốn sống sót, sống tốt, đương nhiên an toàn là trên hết. Biết rõ tương lai nhiều chông gai, mà vẫn kiên trì đi tiếp, e rằng đầu óc có vấn đề. Không đứng dưới bức tường sắp đổ, đó là lựa chọn của tuyệt đại đa số người trong cuộc đời.

Cố Tiểu Triệu lại không phải người như vậy. Sống đương nhiên quan trọng, nhưng dù ngươi tránh thế nào, cái chết cuối cùng rồi cũng khó thoát.

Muốn triệt để siêu thoát, cần phải ngưng tụ đạo quả.

Nếu một mực quẩn quanh tại huyện Thanh Hoa, cũng không có cơ hội tiếp xúc với những quy tắc cấp bậc cao hơn, thì sống cũng chẳng khác gì một con cá ướp muối.

Huống chi, có được thân thể này, cùng với ký ức của nguyên chủ thân thể, hắn cũng đã tiếp nhận nhân quả vốn có của thân thể này. Muốn tìm lại phụ mẫu, ít nhất cũng phải có được tin tức về sự sống chết của họ. Đây là khao khát của nguyên chủ thân thể này.

Muốn sau này không bị tâm ma quấy nhiễu, hắn nhất định phải giải quyết vấn đề này.

Hiểu được bí mật này về sau, Cố Tiểu Triệu dành một chút thời gian, đem sản nghiệp của mình giao cho Cố Thành Minh quản lý. Sau khi thu xếp ổn thỏa, hắn liền chuẩn bị lên đường. Nếu như Cố Hành Chu sớm biết có thể như vậy, căn bản đã chẳng cần cưỡng đoạt, chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với Cố Tiểu Triệu, toàn bộ sản nghiệp của chi này Cố gia đã có thể dễ như trở bàn tay.

Cho nên mới nói, tất cả đều là vấn đề của sự lựa chọn!

Ban đầu Cố Tiểu Triệu muốn một mình lên đường, nhưng Tô Xảo Nhi nhất quyết muốn đi theo, dù nói thế nào nàng cũng không chịu ở lại huyện Thanh Hoa. Sau đó, Cố Tiểu Triệu nghĩ lại, nếu để cô bé này ở lại huyện Thanh Hoa, vạn nhất có biến cố, xảy ra điều gì ngoài ý muốn, điều đó sẽ biến thành ác quả mình gánh chịu.

Thế là, hắn đành mang theo Tô Xảo Nhi đi cùng.

Vẫn là câu nói ấy, tất cả đều là sự lựa chọn!

Vì Tô Xảo Nhi đã lựa chọn đi theo hắn, vậy nàng nên có giác ngộ chấp nhận hậu quả của lựa chọn này.

"Xoẹt!"

Bên ngoài vọng vào một tiếng quát to rõ ràng.

Chiếc xe ngựa đang phi nhanh dần giảm tốc độ, cuối cùng dừng hẳn.

"Thiếu gia, bến đò đã tới!"

Nghe tiếng người đánh xe từ bên ngoài, một bên, Tô Xảo Nhi đẩy cửa khoang xe, nhẹ nhàng nhảy xuống, rồi đứng đợi bên cạnh toa xe. Sau khi Cố Tiểu Triệu xuống ngựa, nàng lùi lại hai bước, rồi bước theo sau Cố Tiểu Triệu khoảng ba bước chân.

Đây là một bến đò.

Nói chính xác hơn, đây là một bến đò hoang.

Cái gọi là "bến đò hoang không người, thuyền tự qua lại", tình cảnh nơi đây quả thật không khác mấy với miêu tả trong câu thơ đó.

Bờ sông gần bến đò có một túp lều, một con đường nhỏ dẫn vào sâu trong đám cỏ lau. Giữa bụi lau sậy, ẩn hiện một gian tiểu viện của nhà nông. Trên mái không có ngói, chỉ lợp bằng cỏ lau bện lại. Gió từ mặt sông thổi tới, khiến đám cỏ lau lay động, xào xạc.

"Thiếu gia, không có ai cả!"

Một võ giả chui ra từ bụi lau sậy, hắn đã đi trước một bước vào tiểu viện kia xem xét.

"Người chèo đò bến này hẳn là sống một mình. Trong sân phơi chỉ có một loại y phục, trong phòng không hề phát hiện dấu vết phụ nữ sinh sống. Trên bàn bày đĩa cá con ăn dở, vẫn chưa hỏng. Xem ra người chèo đò này cũng chưa rời đi bao lâu..."

Nghe võ giả hồi báo, Cố Tiểu Triệu không nói gì.

Hắn chắp tay sau lưng, ngắm nhìn mặt sông.

Đoạn mặt sông này khá rộng rãi, dòng nước chảy êm ả, có thể lờ mờ trông thấy bờ bên kia. Tuy nhiên, Cố Tiểu Triệu lại chưa phát hiện bóng dáng con thuyền nào. Chẳng lẽ bến đò bờ bên kia lại ở phía hạ nguồn sao?

Con đường này không phải quan đạo, nhưng cũng chưa đến mức bị bỏ hoang hoàn toàn. Từ huyện Thanh Hoa đến châu thành, vẫn có một số đoàn thương nhân đi con đường này. Nhưng vì dọc đường khá hoang vu, những thương nhân này phần lớn đều kết bạn mà đi, và ai nấy cũng đều mang theo vũ khí sắc bén.

Giờ này khắc này, sao lại không có một bóng người nào?

Vậy thuyền đò đã đi đâu?

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.