Đêm bao trùm cánh đồng hoang vắng, trên đầu, sao trời rực rỡ, vầng trăng khuyết treo nghiêng nơi chân trời, ánh sáng xanh biếc rải khắp mặt đất. Từ đằng xa, tiếng nước sông ào ào chảy về phía đông vọng lại.

Vẫn là bến đò ấy, nhưng chuyến đò ngang vẫn biệt vô tăm tích.

Nhóm Cố Tiểu Triệu đành tạm thời dừng chân ở bến đò này. Muốn qua sông, nếu không phải đã bước vào cảnh giới tông sư, phá vỡ ba quan tinh, khí, thần, mở ra cánh cửa ngăn cách thiên địa, kết nối với hơi thở trời đất, dẫn thiên địa chi khí về mình sử dụng để có thể “đạp một vi vượt sông” thì không thể. Việc “đạp một vi vượt sông” lúc này Cố Tiểu Triệu vẫn chưa làm được.

Còn như Tô Xảo Nhi và những người đi cùng thì càng không thể. Nếu người lái đò cùng chuyến đò ngang đã biến mất, họ cần phải đốn tre trúc gần bến đò, chế tạo một chiếc bè gỗ đơn sơ, có như vậy mới mong vượt qua con sông lớn này. Đương nhiên, làm vậy thì xe ngựa và tọa kỵ đành phải bỏ lại.

Khi nhóm Cố Tiểu Triệu đến bến đò, trời đã tối sầm, đúng vào lúc hoàng hôn. Mấy người tùy tùng cầm búa sắc tốn một chút thời gian đốn không ít tre trúc. Tô Xảo Nhi cũng ra tay, chặt một ít cỏ lau ven sông mang về, rồi tỉ mỉ bện chúng thành dây thừng.

Bây giờ, chỉ cần ghép những cây tre này với dây thừng là có thể chế tạo thành một chiếc bè gỗ đơn sơ, đủ để năm sáu người qua sông một cách bình thường.

Tuy nhiên, màn đêm đã buông xuống, tình hình này việc xuống sông ít nhiều có chút bất tiện. Thế nên, Cố Tiểu Triệu quyết định nghỉ ngơi tại bến đò, đợi đến sáng mai rồi sẽ qua sông.

Họ vào trú trong căn tiểu viện nằm giữa bụi lau sậy, không phải chịu cảnh màn trời chiếu đất.

Dù tự ý xông vào không phải hành động lịch sự, nhưng trong tình thế cấp bách đành phải tùy cơ ứng biến. Lúc rời đi, họ sẽ để lại chút bạc vụn trong bếp lò là được.

Tiểu viện có bếp lò, bên trên đặt một cái nồi sắt và hai chiếc bình gốm. Cạnh bếp, củi chất thành đống lớn. Nhờ vậy, họ khỏi phải ăn lương khô khó nuốt. Khi ra ngoài, do mọi sự bất tiện, lương khô mang theo thường là bánh mì lúa mì cứng và thịt khô vừa mặn vừa dai, vì chỉ có như vậy mới bảo quản được lâu hơn.

Tuy nhiên, những loại lương khô này chủ yếu dùng ở những nơi hoang tàn, vắng vẻ, chỉ là để ứng phó tạm thời thôi.

Giờ đây, có bếp lò, nồi sắt và bình gốm, họ hoàn toàn có thể dùng đồ ăn nóng, không cần thiết phải bạc đãi bản thân. Nhóm Cố Tiểu Triệu có mang theo ngô tinh chế, hoàn toàn có thể nấu cháo ngô, thêm chút thịt khô mặn vào, đun sôi thịt khô lên. Như vậy, cũng coi như một bữa mỹ vị.

Trong sân mới trồng một cây nhãn lớn, dưới gốc cây có một chiếc bàn đá. Cố Tiểu Triệu lấy một chiếc ghế gỗ từ trong nhà ra, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Lúc này, ở một góc sân, Tô Xảo Nhi đang hì hục bên bếp lò, chế biến món cháo ngô lẫn thịt khô mặn, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa. Ngoài tường viện, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng thở phì phò của các tọa kỵ. Lúc này, xà phu đang chăm sóc chúng, cho ăn đậu nành mang theo bên người.

Ngoài ra, còn có hai tên hộ vệ. Một người đang kiểm tra bè gỗ, xem dây thừng buộc có đủ chắc chắn không, tránh việc khi thả xuống sông bị nước sông đánh tan. Người kia thì ở lại túp lều bến đò, một mặt là chờ xem có đò ngang trở về không, mặt khác là phụ trách canh gác.

Đợi nhóm Cố Tiểu Triệu dùng bữa tối xong, người hộ vệ đang kiểm tra bè gỗ sẽ ra thay thế, phụ trách canh gác và theo dõi.

Chuyến đi này, ngoài Tô Xảo Nhi, Cố Tiểu Triệu còn mang theo ba tùy tùng. Cả ba người đều là giang hồ l��o luyện, thường xuyên theo thương đội Cố gia ra ngoài, cũng từng trải qua không ít trận chém giết đẫm máu. Kinh nghiệm giang hồ của mỗi người đều vô cùng dày dặn, và họ cũng từng đi qua con đường khá hẻo lánh này.

Sáng mai, xà phu sẽ cưỡi xe ngựa và hai con tọa kỵ trở về huyện Thanh Hoa. Hai tên hộ vệ còn lại sẽ theo Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi tiếp tục lên đường.

“Được rồi! Có thể ăn cơm thôi...”

Bên bếp lò, tiếng reo vui của Tô Xảo Nhi vọng lại. Sau đó, nàng bưng một chiếc bình gốm, bước những bước chân nhỏ xíu đi tới. Khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy tro bụi, trông như một chú mèo con lấm lem. Chiếc bình gốm vừa được nhấc khỏi bếp lò nên nhiệt độ khá cao, nhưng điều này không làm khó được Tô Xảo Nhi, người đã đả thông Tiểu Chu Thiên. Nàng dùng hai tay bưng bình mà không hề thấy bỏng.

Đặt chiếc bình gốm đựng cháo ngô lên bàn đá, Tô Xảo Nhi mở gói hành lý bày trên bàn, lấy ra một bộ bát đũa. Sau đó, nàng múc cháo ngô vào bát sứ, đặt trước mặt Cố Tiểu Triệu.

“Thiếu gia, mời dùng trước ạ!”

“Cùng dùng đi!���

Cố Tiểu Triệu mở mắt, ngừng vận khí tu luyện, hờ hững liếc nhìn mặt bàn rồi khẽ nói.

“Thiếu gia cứ dùng trước. Thiếu gia dùng bữa xong, con sẽ dùng cùng Hoàng Xuyên Sông và những người khác!”

Tô Xảo Nhi mỉm cười, lắc đầu rồi lui xuống.

Mặc dù Cố Tiểu Triệu không xem nàng là thị nữ, dù là trước kia hay bây giờ, vẫn luôn đối đãi nàng như em gái. Thế nhưng, nàng rất rõ ràng bổn phận của mình, tuyệt đối không dám ỷ sủng mà kiêu. Nàng biết, từ khi hiểu chuyện đến nay, phụ thân Tô Chí Uy vẫn luôn dặn nàng rằng Cố gia có ân tái sinh đối với gia đình họ, cần phải dùng cả đời để báo đáp.

Cố Tiểu Triệu cũng không cưỡng cầu, tự mình dùng bữa.

Vừa cúi đầu uống hai ngụm cháo xong, hắn bỗng ngẩng đầu. Một tràng tiếng người từ phía đại đạo xa xa vọng lại, ngay tại khu bến đò.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Xuyên Sông, tên hộ vệ ẩn mình bên túp lều bến đò, vội vã tiến vào sân.

“Thiếu gia, có khách đến!”

“Ta biết rồi!”

Cố Tiểu Triệu gật gật đầu.

Một khắc đồng hồ sau, trong sân bỗng có thêm một nhóm người.

Đây là một đám khách giang hồ, mặc giáp da, khoác áo tơi, đội nón rộng vành. Mỗi người đều cầm đao, thương, côn, bổng và các loại vũ khí khác, đẩy mấy chiếc xe cút kít. Trên xe chất những bao tải căng phồng, không biết bên trong chứa gì nhưng trông rất nặng.

Nhìn những vết bánh xe, Hoàng Xuyên Sông thì thầm với Cố Tiểu Triệu rằng đây là một nhóm buôn muối lậu.

Ban đầu, cuộc tiếp xúc không mấy thân thiện. Đám khách giang hồ này vừa đến túp lều đã đẩy thẳng xe cút kít vào tiểu viện. Gã hán tử dò đường chạy phía trước còn đứng ngoài cổng đã lớn tiếng gọi từ xa:

“Tấm Cá Chạch, mau ra đây!”

Sau đó, hắn nhìn thấy Chú Tứ Đức, xà phu của Cố Tiểu Triệu, sắc mặt bỗng thay đổi, vội rút hoành đao bên hông, dùng mũi đao chỉ thẳng vào Chú Tứ Đức, nghiêm giọng quát:

“Ngươi là ai? Tấm Cá Chạch đâu rồi?”

Chú Tứ Đức thấy vậy, cũng đành rút hoành đao bên hông ra.

Trong chốc lát, căng thẳng như lửa đổ dầu.

Ngay lúc hai bên đang giằng co, đám khách giang hồ phía sau liền đuổi kịp. Một gã tráng hán trung niên để râu quai nón khô khan gọi tên thủ hạ dò đường lại, bảo y cất binh khí đi. Sau đó, hắn mở rộng hai tay, tiến lên mấy bước, đi tới trước mặt Chú Tứ Đức, mặt nở nụ cười, nhỏ giọng hỏi:

“Các hạ là ai? Chủ nhân nơi đây ở đâu?”

Cùng một nội dung nhưng giọng điệu và thái độ khác nhau, hiệu quả đạt được đương nhiên cũng khác biệt. Khí thế giữa hai bên cũng không còn giương cung bạt kiếm như trước.

Mọi chuyện rất nhanh được làm rõ!

Sau đó, gã kia nhíu mày quay trở lại, gọi mấy người lại thì thầm bàn bạc một lát. Rồi hắn lại tiến đến, nói rằng họ là thương nhân, và người lái đò tên Tấm Cá Chạch, chủ nhân nơi đây, là bạn bè. Bình thường, nếu đến đây vào giờ này, họ thường nghỉ tại tiểu viện của Tấm Cá Chạch, và ngày hôm sau sẽ được Tấm Cá Chạch chèo đò đưa qua sông.

Đối phương nói rõ ràng, có lý có cứ, mà nhóm Cố Tiểu Triệu lại không phải chủ nhân nơi đây, cũng không thể làm chuyện chim khách chiếm tổ. Sau khi xin chỉ thị của Cố Tiểu Triệu, Chú Tứ Đức bèn cho phép những người này vào tiểu viện.

Thế là, hai nhóm người chia nhau ở hai đầu tiểu viện, ranh giới rõ ràng.

Nhóm Cố Tiểu Triệu, nhìn là biết ngay công tử nhà giàu đi du ngoạn. Có Cố Tiểu Triệu, người dù ăn mặc không hoa lệ nhưng lại toát ra khí chất đặc biệt; có thị nữ Tô Xảo Nhi xinh đẹp như hoa. Kế đó là ba võ sư cường tráng, khỏe mạnh đi theo bên cạnh, trong đó có võ sư tên Hoàng Xuyên Sông với huyệt thái dương nhô cao, nhìn là biết ngay võ giả tu luyện nội công.

Bên nhóm buôn muối lậu này có hơn chục người, ai nấy đều cường tráng, khỏe mạnh, là những hán tử quen sống trên mũi đao, đầu sóng ngọn gió.

Mặc dù họ sống bằng nghề buôn muối lậu, và trong những cơ duyên ngẫu nhiên, cũng làm đôi chút chuyện không cần vốn. Chỉ có điều, đám người này tuy lòng dạ độc ác, nhưng đều là những kẻ có tầm nhìn, sẽ không bị tham lam chi phối mà hành động lỗ mãng.

Tình hình trước mắt đối với họ cũng kỳ lạ không kém.

Phải biết, gã lái đò Tấm Cá Chạch chính là một trong số đồng bọn của họ. Căn tiểu viện này cũng là nơi cất giữ muối lậu và chiến lợi phẩm cư��p bóc. Đoạn thời gian trước, họ đã hẹn với Tấm Cá Chạch rằng gần đây sẽ đến đây để cất giấu một vài thứ quan trọng.

Không ngờ khi đến đây, Tấm Cá Chạch đã biệt vô tăm tích, nhưng lại có một đám người lạ mặt ở trong này.

Nhóm Cố Tiểu Triệu vì ít người nên nhường ra nhiều chỗ. Mấy ngư��i họ nghỉ dưới túp lều ở một góc sân. Đêm nay trời rất đẹp, không có vẻ gì là sắp có gió bão hay mưa. Thà chọn nghỉ ở đây thay vì trong phòng, không khí lại thanh mát hơn nhiều.

Gã khách giang hồ để râu quai nón khô khan chính là đầu mục của đám người này, tự xưng là Hoàng Cần Hổ.

Sau khi vào tiểu viện, hắn giả vờ vô ý đi vào ra các gian phòng. Không phát hiện dấu vết bị lục lọi nào trong phòng, cơ quan vẫn còn nguyên, hầm phía sau viện cũng đóng chặt, không có dấu vết người ra vào. Nói cách khác, trước khi vào nhà, nhóm Cố Tiểu Triệu rất quy củ.

Như vậy xem ra, những gì nhóm Cố Tiểu Triệu nói là thật.

Tấm Cá Chạch rốt cuộc đã đi đâu?

Hoàng Cần Hổ không có câu trả lời trong lòng, khó tránh khỏi bực bội đôi chút.

Có người đề nghị hắn, thà rằng không làm, đã làm thì làm tới cùng: ra tay với nhóm Cố Tiểu Triệu. Gã công tử bột kia có thể tống tiền như một con dê béo, còn cô tiểu thị nữ kia, nếu bán cho bọn buôn người, cũng đổi được không ít tiền. Dù không bán ra ngoài, giữ lại hầu hạ nhà mình cũng không tệ.

Dù sao bên mình đông người, bên kia chỉ có ba tên hộ vệ, cho dù tên hộ vệ cầm đầu rất giỏi đánh đấm, cũng không địch nổi số đông.

Hoàng Cần Hổ quả thực có chút động lòng.

Hắn cũng là võ giả tu luyện nội gia công pháp, đã có chân khí hạt giống trong đan điền khí hải, chân khí cũng thông hành đến huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu. Hắn nghĩ, Hoàng Xuyên Sông cũng có tu vi xấp xỉ mình. Trong lúc giao chiến, hắn chỉ cần cầm chân gã đó, đợi các huynh đệ giải quyết những người khác, rồi cùng nhau vây giết Hoàng Xuyên Sông.

Xem ra, kế hoạch này có vẻ khả thi.

Thế nhưng, Hoàng Cần Hổ cuối cùng vẫn lắc đầu bác bỏ đề nghị này. Tuy nhiên, hắn cũng không hoàn toàn không đồng ý, mà nói rằng cần quan sát thêm một chút.

Dù sao, biểu hiện của nhóm Cố Tiểu Triệu quá đỗi kỳ lạ!

Đặt vào hoàn cảnh khác, nếu một đám khách giang hồ đột ngột xông vào mà lại sống chung như vậy, ai mà chẳng cẩn thận cảnh giác, tự nhiên sẽ toát ra vẻ căng thẳng.

Đối phương rốt cuộc là cố tình làm ra vẻ, hay là yên tâm vì có chỗ dựa vững chắc?

Cần phải quan sát kỹ lưỡng mới được! Hy vọng những dòng này sẽ mang đến trải nghiệm đọc mượt mà hơn, góp phần nhỏ bé vào kho tàng của truyen.free.