Mai Châu, lưng tựa vào dãy Mai Sơn trùng điệp, nằm dọc theo bờ Mai Giang. Dòng sông uốn lượn hình chữ "mai" bao quanh toàn bộ thành Mai Châu.

Khác với đa số thành trì khác, Mai Châu không có tường thành, trông giống một khu chợ hơn. Trong thành có nhiều cửa hàng, khách sạn, tửu lâu, cư dân nơi đây chủ yếu sống bằng nghề buôn bán.

Thương nhân Mai Châu khá có tiếng tăm trong toàn bộ khu vực Giang Nam.

Nơi đây là điểm tập kết tài nguyên của Mai Sơn. Nhờ đường thủy phát triển, Mai Châu trở thành nơi khởi nguồn cho rất nhiều tiểu thương. Theo thời gian, những thương nhân Mai Châu này dần dần vươn ra khỏi khu vực núi non Mai Châu, đến Giang Nam, thậm chí viễn chinh tới Trung Nguyên.

Đương nhiên, nếu không có sự hậu thuẫn vững chắc về vũ lực, những tiểu thương này cũng chẳng thể đi xa đến thế.

Vùng Mai Châu vốn trọng võ, dân vùng núi cường hãn, thiện chiến. Dù chưa đến mức một lời không hợp là rút kiếm sinh tử, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Ở Mai Châu có một tòa kiến trúc gọi là Sinh Tử Tháp. Nếu hai bên có thù oán, sẽ cùng ký văn tự, cùng tiến vào tháp. Hai người vào, một người ra, không chết không ngừng.

Tại Mai Châu, có một tổng đàn của Mai Sơn.

Cái gọi là Mai Sơn, chính là một trong Thập Tam Sơn. Tông phái này cường đại hơn cả Phú Xuân Sơn, thuộc hàng ba tông phái đứng đầu trong Thập Tam Sơn.

Đệ tử của tông phái này am hiểu kiếm thuật, còn được gọi là Mai Sơn Kiếm Phái.

Bởi vậy, sau khi vào Mai Châu, Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi thường xuyên nhìn thấy bóng dáng các võ giả vai vác trường kiếm trên đường. Có kẻ thậm chí đeo song kiếm trên lưng, thắt lưng còn giắt thêm vài thanh đoản kiếm, thoạt nhìn tu luyện một loại kiếm thuật vô cùng đặc biệt.

Nơi thần bí mà Cố Tiểu Triệu muốn đến nằm ngay gần Mai Châu.

Địa điểm cụ thể ở đâu, Tô Xảo Nhi cũng không rõ. Nàng chỉ nhận được từ phụ thân Tô Chí Uy một địa chỉ, đó là một điểm liên lạc. Cần phải đến điểm liên lạc này, tìm người trung gian, nói ám ngữ, đưa tín vật, sau đó dưới sự sắp xếp của người trung gian mới có thể đi đến nơi thần bí kia.

Nghe nói, nơi thần bí kia không phải lúc nào cũng mở cửa, mà phải vào những thời điểm đặc biệt, thông qua pháp môn đặc biệt mới có thể tiến vào.

Trước kia, Tô Xảo Nhi còn cảm thấy phụ thân Tô Chí Uy hơi khoa trương, ra vẻ thần bí.

Nhưng sau sự kiện thần bí ở bến đò vài ngày trước, Tô Xảo Nhi không còn nghĩ vậy nữa. Giờ đây, nàng đã hiểu rằng mình thật sự biết quá ít về thế giới này.

Đường số 73 ven sông phía Nam thành, Tiệm Quan Tài họ Đỗ.

Ở Mai Châu, mọi con phố lớn ngõ nhỏ đều có tên, cửa hàng và tư gia đều có số nhà, giống như ở Địa Cầu vậy. Điểm này khác với các thành trì khác. Nếu đây là hành động của quan phủ, thì sẽ chứng tỏ triều đình kiểm soát Mai Châu rất mạnh mẽ.

Đáng tiếc, đây lại là sự tự phát của dân gian, do Mai Sơn Kiếm Phái khởi xướng.

Nói cách khác, so với quan phủ, Mai Sơn Kiếm Phái có uy tín và ảnh hưởng lớn hơn ở Mai Châu.

Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi đến Mai Châu từ bến tàu phía tây, trên một chiếc thuyền ô bồng lắc lư từ thượng nguồn. Cùng thuyền còn có vài người hành thương, một cặp vợ chồng trung niên đến Mai Châu thăm người thân, và hai ba gã giang hồ khách tay cầm vũ khí.

Chiếc thuyền ô bồng không lớn, là loại thuyền khách chạy trên Mai Giang, chỉ chở được khoảng hai mươi người. Trên thuyền chỉ có hai ba người chèo lái, trên mạn thuyền có khắc một thanh trường kiếm, hoa văn trên chuôi kiếm chính là hoa mai – tiêu chí của Mai Sơn Kiếm Phái.

Điều này cho thấy chiếc thuyền khách này được Mai Sơn Kiếm Phái bảo hộ.

Cố Tiểu Triệu ăn mặc như một thư sinh du học, còn Tô Xảo Nhi là thị nữ. Sau khi rời khỏi bến đò đó, họ đã đi liền mấy ngày qua bao châu huyện, vận khí dường như trở nên cực tốt, thuận lợi đến Mai Châu mà không gặp phải bất kỳ phiền toái nào.

Tuy nhiên, khi đến nơi, vừa đặt chân lên bến tàu Mai Châu, lại có một rắc rối nhỏ tìm đến.

Trên bến tàu có một trạm kiểm tra giống trạm gác. Cần phải đi qua một cái miếu thờ gì đó mới có thể rời bến tàu mà vào Mai Châu. Dưới miếu thờ có một chiếc bàn gỗ, phía sau bàn là một trung niên nhân ăn mặc như văn sĩ. Trên bàn gỗ bày một xấp văn thư giống sổ ghi chép.

Mấy võ giả vai vác trường kiếm đứng phía sau vị văn sĩ, tất cả đều mặc áo ngắn màu đen thống nhất. Trên ngực trái của họ có khắc hình một thanh tiểu kiếm với hoa văn hoa mai trên chuôi.

Trên bến tàu, người ta xếp thành một hàng dài, cần phải đi qua bàn gỗ để vị văn sĩ tra hỏi. Sau đó, vị văn sĩ cúi đầu viết vài dòng chữ lên văn thư, có được sự cho phép mới được rời đi.

"Cái này là sao vậy?"

"Tháng trước chúng ta tới Mai Châu đâu có gặp cảnh này, chẳng lẽ Mai Sơn Kiếm Phái đang truy bắt giang dương đại đạo nào sao?"

Mấy người hành thương đứng phía trước Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi trên thuyền, đang thì thầm trò chuyện.

Phía sau Tô Xảo Nhi là mấy vị giang hồ khách, lúc này sắc mặt bọn họ ít nhiều đều có chút ngưng trọng, ánh mắt cũng lấp lóe, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.

Cố Tiểu Triệu có thể rõ ràng cảm nhận được sự căng thẳng ấy.

Phía sau các giang hồ khách là đôi vợ chồng trung niên kia. Cả hai đều lộ vẻ sợ hãi, ánh mắt thấp thỏm lo âu, tựa hồ sợ thành môn thất hỏa, cá trong chậu lây vạ. Họ giữ khoảng cách khá xa với mấy giang hồ khách kia, bước chân cũng tương đối chậm chạp, dần dần kéo giãn khoảng cách.

Đây là dấu hiệu sắp có chuyện sao?

Dưới miếu thờ, có người tiến đến gần bàn gỗ. Vị văn sĩ hỏi nhỏ vài câu, sau đó bảo người kia xòe tay ra. Tiếp đó, hắn cầm lấy cây bút lông trên bàn, nhúng vào một ít chu sa trong nghiên mực, miệng lẩm bẩm niệm một đoạn chú văn kỳ lạ, rồi nhẹ nhàng chấm một cái vào lòng bàn tay của người đó.

Trong khi hắn làm vậy, mấy võ giả vác kiếm phía sau liền căng thẳng nhìn chằm chằm người bị chấm dấu đỏ vào lòng bàn tay. Sau hai ba nhịp thở, thấy người đó không có dị trạng, họ liền phất tay cho phép rời đi, rồi ánh mắt lại đổ dồn vào người tiếp theo.

Đây hẳn là một phương pháp điều tra nào đó, nhưng không biết họ đang dò xét cái gì.

Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi, dù đã sống mười mấy năm, đây cũng là lần đầu tiên xa nhà. Mặc dù họ đã học được chút kinh nghiệm từ các hộ vệ và quản sự thường xuyên ra ngoài, cũng nghe không ít bí văn, nhưng rốt cuộc kiến thức vẫn còn hạn hẹp.

Mấy người hành thương đứng phía trước Cố Tiểu Triệu có lẽ là khách quen của Mai Châu, những người ở bến tàu cũng khá quen thuộc với họ. Dù vậy, họ vẫn không tránh khỏi được cửa ải này, lòng bàn tay vẫn bị bút lông chấm một điểm đỏ.

Cố Tiểu Triệu nhìn kỹ, điểm đỏ kia tựa như một giọt máu tươi vừa dứt, hồng quang thấm vào da thịt, khiến người bị chấm lóe sáng lên như một đốm lửa, rồi chợt tắt sau một hơi thở. Đây là một cách kiểm tra xem trên người đối phương có nhiễm khí tức gì không. Nếu bình thường, hồng quang sẽ tự tiêu tán.

Đương nhiên, người bình thường không thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Cố Tiểu Triệu là nhờ trực tiếp tụ tập thần niệm, phóng ý niệm ra ngoài mới cảm ứng được. Những người đứng dưới miếu thờ kia hẳn không thể làm được đến mức này, họ là lợi dụng một loại đồng thuật nào đó.

Mấy người hành thương kia không có dị thường gì, rất nhanh được cho qua. Tiếp theo, đến lượt Cố Tiểu Triệu và Tô Xảo Nhi.

"Thiếu gia, để ta trước..."

"Ừ."

Cố Tiểu Triệu khẽ gật đầu, dừng bước.

Tô Xảo Nhi vốn đứng cách Cố Tiểu Triệu hai bước chân, cũng chuẩn bị cất bước đi lên phía trước, vượt qua vị trí của Cố Tiểu Triệu để tiến đến dưới miếu thờ. Ở đó, vị văn sĩ trung niên cùng mấy đệ tử Mai Sơn Kiếm Phái đang nghiêm trang nhìn chằm chằm họ, vẻ mặt như thể lâm đại địch.

Cố Tiểu Triệu khẽ nhíu mày, chợt quay người lại.

Cùng lúc đó, mấy đệ tử Mai Sơn Kiếm Phái dưới miếu thờ giống như đại điểu vút lên, lao nhanh về phía Cố Tiểu Triệu. Khi còn đang trên không, chỉ nghe một tiếng kiếm kêu khẽ, những thanh trường kiếm vác sau lưng họ đã ra khỏi vỏ, tự động bay vào tay.

Ngay phía sau Cố Tiểu Triệu, mấy vị giang hồ khách kia đã bạo động.

Một người trong số đó vươn tay, chộp lấy Tô Xảo Nhi, rõ ràng là muốn bắt nàng làm con tin. Hai kẻ khác thì phân ra tả hữu xông vào đám đông. Kẻ cuối cùng quay người nhào về phía đôi vợ chồng phía sau. Bốn gã giang hồ khách này có vẻ kinh nghiệm rất phong phú, hành động gần như đồng thời.

Họ vừa bạo khởi, vừa rống to.

"Hắc Ong Cướp làm việc, kẻ không liên quan cút đi!"

Hắc Ong Cướp?

Cố Tiểu Triệu tuy kiến thức không nhiều, nhưng cũng không phải người cô lậu quả văn. Đại danh Hắc Ong Cướp hắn cũng từng nghe qua. Đây là một băng đạo phỉ thần bí, không ai biết sào huyệt của chúng ở đâu, cũng không rõ cách thức tổ chức hay phương thức liên lạc. Chúng từng gây ra không ít tai họa diệt môn, thậm chí từng có thế gia còn mạnh hơn cả Cố gia bị nhóm này tấn công mà tan thành mây khói.

Quan phủ đương nhiên đã phái người vây quét, nhưng phần lớn đều tổn binh hao tướng, chẳng giải quyết được gì.

Lực lượng chủ yếu tác chiến với đám đạo phỉ này vẫn là các tông phái và thế gia môn phiệt như Mai Sơn Kiếm Phái. Dù sao, những tông phái và thế gia này nắm giữ quyền lực, đương nhiên phải bảo vệ các quy tắc mà họ đã đặt ra. Cái gọi là Hắc Ong Cướp lại muốn cướp đoạt quyền lực trong tay họ, nên chúng không tuân theo quy tắc mà chỉ tôn thờ bạo lực.

Không biết mấy tên Hắc Ong Cướp này ngụy trang tiến vào Mai Châu là vì mục đích gì?

Các đệ tử Mai Sơn Kiếm Phái dưới miếu thờ nhắm vào mục tiêu, cũng không biết có phải là đám người này không?

Trong chốc lát, Cố Tiểu Triệu đương nhiên không tìm được đáp án.

Tô Xảo Nhi không ngờ có kẻ lại đột nhiên tấn công mình. Tên Hắc Ong Cướp chộp lấy nàng là một võ giả đã đả thông kinh mạch Hậu Thiên. Khi hắn động thủ, chân khí biến ảo thành một con cự lang xanh chồm về phía Tô Xảo Nhi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tô Xảo Nhi căn bản không kịp ứng phó.

Chân khí của nàng còn đang vận hành trong cơ thể theo từng điểm, liền đã lâm vào huyễn tượng.

Lúc này, nàng không kịp giương màng chân khí bảo vệ bên ngoài cơ thể, bị khí thế của con cự lang xanh kia chấn nhiếp, tâm thần chập chờn, cũng chẳng thể nào chống cự.

Một bên khác, một thanh trường kiếm phá không mà đến.

Kiếm quang lấp lánh, hóa thành sáu cánh hoa mai, sát khí nghiêm nghị.

Mục tiêu của kiếm này là tên Hắc Ong Cướp kia, nhưng có Tô Xảo Nhi chắn đường. Thế nhưng, kiếm này lại chẳng hề có chút cố kỵ nào. Trong lòng đệ tử Mai Sơn Kiếm Phái, Tô Xảo Nhi chẳng là gì cả, vì giết địch, hy sinh nhất định là điều không thể tránh khỏi.

Ngay lúc này, Cố Tiểu Triệu đưa tay về phía trước.

Hắn tóm lấy cổ tay Tô Xảo Nhi, kéo nàng về bên cạnh. Cả người hắn lóe lên, trong chớp mắt đã lùi xa hơn ba trượng.

Hoa mai rơi trúng đầu con sói xanh, tiếng hú đau đớn vang vọng giữa không trung.

Con sói xanh khổng lồ kia vô thanh vô tức hóa thành hư không, cánh hoa mai cũng vậy, tan biến như bông tuyết dưới ánh mặt trời. Hai luồng nội gia chân khí đối chọi, lực lượng ngang nhau.

Nhưng những luồng chân khí vẫn bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng, như những mảnh thủy tinh vỡ vụn.

Trên bến tàu có không ít người bình thường, trong đó có cả những cụ già tóc bạc phơ khó khăn đi lại, và cả những đứa trẻ mặt mày hớn hở tươi cười. Nếu bị những luồng chân khí văng khắp nơi này đánh trúng, chắc chắn không còn may mắn. Thế nhưng, đối mặt với tai ương bất ngờ này, họ hoàn toàn không thể chống cự.

Đúng là thần tiên đánh nhau, phàm nhân gặp nạn.

Trong mắt thần tiên, phàm nhân chẳng qua là lũ kiến hôi! Mong rằng những dòng chữ này sẽ thêm phần cuốn hút, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.