Này, cậu biết tin gì chưa? Cứ điểm phía bắc vừa thất thủ, nghe nói hơn năm mươi triệu cư dân ở đó đã thiệt mạng cả rồi.

Thật sao? Tôi cũng nghe nói hiện giờ cả bán kính vài trăm cây số quanh cứ điểm số 2 đều bị một tầng khói xám bao phủ. Hội đồng liên bang đã phái nhiều đội do thám tiến vào điều tra, nhưng e rằng lành ít dữ nhiều.

Haizz, có tin đồn rằng toàn thành thất thủ là do một vết nứt bỗng nhiên xuất hiện ngay bên trong, người ta phỏng đoán đó phải là vết nứt cấp S trở lên, nên mới khiến cả thành nhanh chóng sụp đổ đến vậy.

Cái này là thật sao? Chẳng phải toàn thành đều có kết giới, còn có các thiết bị cố hóa không gian, chưa từng có vết nứt nào xuất hiện trong thành. Nếu là thật thì chẳng phải chúng ta...

Thôi, im đi! Đây là tin mật, không nên nói lung tung.

Biết rồi.

Trần Hải đặt tờ báo lá cải xuống bàn, tai vẫn lắng nghe mọi người trong quán trà tán gẫu, nhưng mắt hắn thì dán chặt vào dòng tít đầu tiên trên tờ báo.

Hơn một trăm năm trước, khi Chiến tranh Thế giới thứ III bùng nổ, một vụ nổ bom siêu phân rã không chỉ hủy diệt gần một nửa nền văn minh nhân loại mà còn mang theo một tai họa khôn lường, đe dọa xóa sổ một nửa nhân loại còn sót lại.

Sau vụ nổ đó, không gian Trái Đất trở nên vô cùng bất ổn, từ đó bắt đầu xuất hiện các vết nứt, những không gian đứt gãy loạn lưu. Các không gian này thông thường là những chiều không gian hỗn loạn tác động, tạo thành các khu vực cực đoan trên bề mặt địa cầu. Tuy nhiên, đôi khi các vết nứt cũng sẽ liên kết với một thế giới khác, một thực thể độc lập hoặc các chiều không gian bất ổn. Tất cả đều có một đặc điểm chung: các sinh vật bản địa vô cùng nguy hiểm.

Các mối đe dọa có thể đến từ những thực thể sống từ thế giới khác, các mầm bệnh hay những hiểm họa khó lường. Sự ô nhiễm và biến đổi thể chất cũng vô cùng đáng báo động. Chỉ trong thời gian ngắn, nhân loại từ hơn 4 tỷ người đã bị rút ngắn chỉ còn chưa đầy năm trăm triệu. Phần lớn đều sống co cụm trong các thành trấn tự lập, nằm ở "Vùng Vành đai trắng" – một vùng đất tương đối an toàn với ít mối đe dọa nhất trên Trái Đất.

Đã đến giờ rồi sao?

Liếc nhìn đồng hồ điện tử trên tường, Trần Hải rút ra một tấm thẻ đen từ trong túi. Hắn bóp chặt tấm thẻ, trong mắt lóe lên vẻ quyết tâm.

Lần này nhất định phải thành công!

Bước ra khỏi tiệm trà quen thuộc, quảng trường rộng lớn hiện ra trước mắt Trần Hải. Vô số người qua lại, mặc đủ loại trang phục, bên cạnh là những sủng thú kỳ lạ chạy lượn quanh. Trên bầu trời, từng hàng dài xe bay nối tiếp nhau, xen lẫn là không ít người và sủng thú bay lượn, len lỏi giữa những chiếc đèn giao thông lơ lửng, chớp tắt ba màu sáng tối.

Trần Hải bước đi trên con đường lát gạch xám ngả vàng, uốn lượn quanh hàng cây phong đang chập chờn trong gió. Mỗi khi gió đổi chiều, màu lá cũng theo đó mà biến đổi. Những chiếc lá xanh bị gió cuốn bay tán loạn trên không trung, lả tả rơi xuống mặt đất, hoặc nhẹ nhàng đậu trên ngọn cây, hay dừng chân trên vài bức tượng điêu khắc trên quảng trường.

Trần Hải theo dòng một chiếc lá đỏ đang bay múa giữa không trung. Khi chiếc lá bay mỏi, nó dừng chân trên tay một bức tượng khổng lồ giữa quảng trường. Bức tượng đồng cao hơn chục mét, vẻ ngoài bóng bẩy sáng chói, khắc họa hình dáng một người đàn ông. Chân ông ta đạp lên một đầu xà ba đầu kỳ lạ, tay tóm lấy một khối vật chất kỳ quái không rõ hình dáng. Miệng ông nở nụ cười tự tin, ánh mắt nhìn xa xăm vô định giữa không gian.

Con người luôn là gi���ng loài kỳ lạ. Chiến tranh, bệnh tật đều không thể khiến họ suy vong. Ngay cả trong thảm cảnh tuyệt vọng nhất, vẫn luôn có những người đặc biệt có thể tạo ra kỳ tích. Nếu trong chiến tranh có vị anh hùng cứu quốc, thì trong tuyệt cảnh sinh tồn, lại có Thần Vương Anh Minh vĩ đại. Chính ngài là người đã sáng tạo ra hệ thống Thức Tỉnh Giả, giúp nhân loại từ tình cảnh nằm ở tầng chót của chuỗi thức ăn vươn lên, có thể tự bảo vệ mình và tranh thủ một không gian sinh tồn nhỏ nhoi cho giống loài.

Thần Vương vĩ đại, xin ngài cầu phúc cho con!

Trần Hải thành kính chắp tay trước bức tượng, mắt hướng lên bầu trời nơi có vô số bóng đen đang bay lượn, như nhìn thấy tương lai của chính bản thân mình.

Sớm thôi, sẽ có một ngày, ta cũng có thể được như thế!

Hiệp hội Thức Tỉnh Giả là một tòa nhà ba tầng chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn, khác hẳn với những kiến trúc hình khối xung quanh. Tòa nhà được xây dựng theo kiến trúc cổ điển với mái vòm, tượng điêu khắc chạm trổ công phu, giống như một biểu tượng quyền lực của các Thức Tỉnh Giả. Nghe nói nơi này được xây dựng trên một di tích của một nền văn minh xa xưa có niên đại thuộc về một thời đại đã mất, còn tính chân thực thì không ai biết rõ.

Cậu muốn tham gia thức tỉnh sao?

Trong sảnh chờ lộng lẫy, trước quầy tiếp đón, nữ tiếp viên xinh đẹp nhíu mày nhìn thẻ thông tin trên tay, rồi chân thành khuyên nhủ Trần Hải.

Cậu hẳn phải biết rằng sau khi tốt nghiệp đều có một nghi thức Thức Tỉnh. Nếu lúc đó không thức tỉnh được, thì lần sau muốn thức tỉnh lại càng khó hơn, hi vọng không cao mà còn có nguy cơ để lại tác dụng phụ rất lớn.

Cảm ơn chị, em đã suy nghĩ kỹ rồi.

Trần Hải nghe xong lời khuyên vẫn kiên định với quyết tâm của mình. Ba năm trước, hắn đã Thức Tỉnh thất bại một lần, không thể vào các trường đào tạo Thức Tỉnh Giả. Trước mắt hắn chỉ có hai con đường để lựa chọn: Một là vào trường đại học bình thường, trở thành một người bình thường, vĩnh viễn không thể tự quyết định vận mệnh của mình. Hai là tiếp tục Thức Tỉnh ở các chi nhánh Thức Tỉnh Giả trong các cứ điểm.

Hắn đã chọn con đường số hai. Để đạt được mục tiêu, Trần Hải đã đi làm thêm, tích lũy tiền hòng có thể vào Hiệp hội Thức Tỉnh thêm lần nữa. Đây là ván cược của số phận: nếu lần này vẫn thất bại, cơ hội lần tiếp theo càng thấp; còn nếu từ bỏ, hắn ngay cả tư cách trở thành nhân viên bình thường cũng không có, chỉ có thể làm các công việc nặng nhọc với mức lương bèo bọt.

Nếu cậu đã quyết định vậy thì nộp tiền rồi ra kia ngồi đợi nhé.

Trả lại thẻ cho Trần Hải, nàng dẫn hắn tiến vào khu vực ghế chờ rồi uyển chuyển rời đi. Trần Hải cứ thế hòa vào dòng người đang ngồi đợi, cùng chung những cảm xúc lo lắng, hồi hộp, mong đợi. Dù sao, trở thành Thức Tỉnh Giả không chỉ giúp có được sức mạnh tự bảo vệ bản thân, mà còn có thể nâng cao địa vị xã hội của chính mình. Kể từ sau thời kỳ Đại Thảm Họa, sự bình đẳng đã chỉ còn là dĩ vãng. Cho dù là thời kỳ hòa bình trong sách đã đề cập, liệu có thật sự tồn tại sự bình đẳng? Đã là con người, làm sao có công bằng tuyệt đối? Mỗi người có tính cách, tâm tính khác nhau; mỗi người theo đuổi đam mê khác nhau; mỗi người có một sức khỏe khác nhau. Có người siêng năng, có người lười biếng; có người thông minh, lại có người chậm chạp. Năng suất của mỗi người khác nhau, làm sao có thể có sự công bằng như nhau?

Lắc đầu vứt bỏ những suy nghĩ lung tung, Trần Hải yên lặng ngồi trên gh�� đệm êm ái, đưa mắt nhìn một phòng kín cách đó không xa, nơi có hai Thức Tỉnh Giả đang canh giữ. Bên trong đó, thỉnh thoảng có người đi ra, lại có người đi vào. Những người đi vào cơ bản đều giống nhau: lo lắng, bất an. Còn những người đi ra thì cảm xúc lại hoàn toàn trái ngược: có người vui mừng khôn xiết, có người buồn bã rã rời, có người cười như điên, lại có người quỳ sụp xuống khóc ròng. Hắn thậm chí còn thấy một người sau khi bước ra, hai mắt vô thần, rồi sau mấy bước thì cười như điên, lao vào cột nhà tự sát. May mà các Thức Tỉnh Giả kịp thời cứu được, nhưng cho dù không có bất ngờ nào xảy ra, thì tâm tính của người đó hơn nửa đã bị phế rồi.

Những cảnh tượng như thế cũng có tác động nhất định, khiến không gian xung quanh trở nên ngột ngạt không ít. Trần Hải cũng cảm thấy áp lực đè nặng. Đúng lúc này, một bàn tay đặt lên vai hắn, giọng nói bình tĩnh từ sau lưng vang lên.

Cậu nhóc, lần đầu tới đây à?

Phiên bản tiếng Việt này được truyen.free độc quyền phát hành.