"Đúng vậy."

"Ha ha, anh đây là lần thứ ba rồi đấy."

Trần Hải hơi bất ngờ khi nhìn nụ cười của thanh niên trước mặt.

"Không phải càng về sau tỉ lệ thành công càng thấp mà độ nguy hiểm càng cao sao?"

"Đúng là thế, nhưng..."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt thanh niên vẫn không hề tắt, anh ta bình thản nói:

"So với việc làm một người bình thư���ng cả đời bình thản trôi qua, sống không có chút đột phá nào, hễ có biến cố gì đều không tự quyết định được số mệnh của mình, thì anh đây thà đánh cược một lần còn hơn. Cậu..."

"Vương Thế Kiệt!"

"Có, có đây!"

Tiếng gọi từ bên kia vọng lại, thanh niên chưa nói hết câu đã vội dừng, bước nhanh về phía phòng thức tỉnh. Đi được vài bước, anh ta quay đầu nhìn Trần Hải, nở nụ cười trấn an:

"Không sao đâu, cứ tự tin lên."

"Chúc anh lần này thành công, thức tỉnh được thiên phú cấp A trở lên!"

Trần Hải cũng mỉm cười đáp lại. Nghe vậy, thanh niên rất vui vẻ, cười ha hả rồi bước đi.

Không lâu sau, tiếng gọi lại cất lên, đến lượt Trần Hải vào phòng thức tỉnh. Hắn theo sau nữ tiếp viên dẫn đường, vừa bước qua cổng đã lễ phép cúi đầu chào hai vị thức tỉnh giả lớn tuổi đang gác cửa. Một người trong đó chỉ gật đầu nhẹ, người còn lại thì nhiệt tình vỗ vai hắn, khích lệ.

"Cậu nhóc cố lên! Lúc vào đó cứ bình tĩnh, dù thấy gì cũng đừng bận tâm, hãy lắng nghe tiếng lòng mình."

"Cảm ơn ngài."

"Ha ha, đi thôi!"

Nhìn bóng lưng Trần Hải khuất sau cánh cửa, vị thức tỉnh giả còn lại khó hiểu nhìn người bạn già bên cạnh.

"Lão Hà, ông hiếm khi vui vẻ chỉ dẫn hậu bối như vậy nha."

Ông lão kia nghe vậy chỉ mỉm cười nói:

"Lão Lý, ông với ta chẳng phải sau khi 'rửa tay gác kiếm' vẫn tiếp tục công việc này, cũng là để được chứng kiến những hậu bối đầy hứa hẹn trong tương lai sao?"

"Ý ông là tên nhóc đó có tiềm năng?"

Lão Lý có chút khó hiểu nhìn ông bạn lâu năm, bán tín bán nghi hỏi lại:

"Tên nhóc này thì có gì đặc biệt chứ?"

"Chỉ là linh cảm mà thôi."

...

Bước qua cánh cửa, bên trong căn phòng dường như rộng lớn hơn rất nhiều, được chia thành bốn khu vực kiểm tra dành cho thức tỉnh giả. Trần Hải đi theo nữ tiếp viên vào một trong số đó. Căn phòng rất đơn giản, chỉ có một chiếc bàn, trên bàn đặt một quả cầu thủy tinh, bên trong có một sinh vật đang tự do bơi lội. Đối diện chiếc bàn, một ông lão đang ngủ gà ngủ gật. Nữ tiếp viên thấy vậy liền chạy tới, ghé tai nói nhỏ vài câu. Ông lão từ từ tỉnh dậy, ngáp một cái rồi nhìn về phía Trần Hải.

"Nhóc con lại đây mau!"

Trần Hải liền bước nhanh tới, loáng thoáng nghe thấy lão già lẩm bẩm:

"Xúi quẩy, sắp đến giờ thay ca lại gặp thằng nhóc này."

Cố làm như không nghe thấy gì, Trần Hải kính cẩn bước tới, cúi đầu chào lão già. Sắc mặt lão hòa hoãn đi ít nhiều, ra hiệu cho Trần Hải ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rồi bắt đầu giảng giải.

"Cậu đã thức tỉnh một lần hẳn không còn xa lạ gì."

Thấy Trần Hải gật đầu, lão nói tiếp:

"Ở liên bang, việc thức tỉnh được thực hiện bằng cách dùng máy móc kích phát tiềm năng cơ thể. Còn ở hiệp hội, mọi thứ lại khác đi một chút. Nói đến đây, chúng ta phải nhắc lại về các thức tỉnh giả. Về cơ bản, thức tỉnh giả chính là những nhân loại bị ô nhiễm."

"Ô nhiễm sao?"

Ông lão thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Trần Hải liền nhíu mày.

"Trường học cậu không dạy sao?"

"Ặc... cái này..."

Trần Hải còn định phân bua nhưng đã bị ông lão cắt ngang lời.

"Thôi thôi, ta nói lại một lần vậy. Về cơ bản, kể từ khi các vết nứt xuất hiện, bản thân loài người ít nhiều đều đã bị ô nhiễm. Hẳn cậu cũng biết, ở thời đại cũ, con người và sinh vật đều có thể bị ô nhiễm phóng xạ mà sinh ra đột biến. Giờ đây, chúng ta cũng không khác gì, tất cả đều đã trở thành những sinh vật đột biến... Tiểu Hoa, mang cho ta ly nước!"

Tiếp nhận ly nước từ tay nữ tiếp viên, ông lão nhàn nhã nhấp một ngụm rồi nói tiếp:

"Phần lớn những người chết trong sự kiện đại thảm họa đều là do nguyên nhân này. Cho đến tận bây giờ, nguyên nhân khiến con người bị ô nhiễm vẫn là một ẩn số. Phần lớn những người còn sót lại của thời đại này đều là hậu duệ của những cá thể may mắn sống sót, những người đã thích nghi được với sự ô nhiễm."

"Chuyện này thì liên quan gì đến thức tỉnh giả?"

Trần Hải vẫn còn chút khó hiểu. Ông lão cũng không trách hắn vì đã ngắt lời.

"Thức tỉnh giả cũng chính là những ô nhiễm giả. Họ là những cá thể đã đột biến đến một mức độ nhất định, từ đó sinh ra các năng lực đặc dị. Chúng ta là những cá thể đặc biệt, mang trong mình sự khác biệt, một ân huệ của quá trình tiến hóa. Do đó, chúng ta còn có một tên gọi khác: Tiến hóa giả."

Nói rồi lão chỉ vào quả cầu thủy tinh trên bàn.

"Bên trong quả cầu này chứa một sinh vật đặc thù. Vết cắn của nó mang theo một hợp chất đặc biệt, có khả năng kích hoạt các đoạn gen đột biến ẩn sâu bên trong cơ thể. Quá trình này vô cùng nguy hiểm, có thể gây ra những hậu quả khôn lường nên liên bang đã không còn sử dụng phương pháp này nữa. Tuy nhiên, hiệp hội chúng ta vẫn luôn tin tưởng rằng một thức tỉnh giả phải luôn đối mặt với nguy hiểm. Nếu đã lựa chọn trở thành thức tỉnh giả, thì một chút nguy hiểm này là điều cần phải chấp nhận."

Ông lão dừng lại chốc lát rồi nhìn thẳng vào mắt Trần Hải.

"Cậu đã quyết định rồi chứ?"

"Đúng vậy!"

Nhìn ánh mắt kiên nghị của thanh niên đối diện, ông lão bỗng bật cười lớn.

"Ha ha, ta chỉ hù cậu thôi. Cũng không nguy hiểm đến mức đó đâu. Ngay khi thấy cậu không chịu nổi, ta sẽ cưỡng ép cắt đứt quá trình thức tỉnh."

Trần Hải nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù đã có quyết tâm rất lớn nhưng nghe về quá trình hết sức hung hiểm, hắn vẫn không khỏi có chút lo lắng. Hắn đưa mắt nhìn vào quả cầu trên bàn, rồi lại dời mắt đến sinh vật hình cá đen xì, toàn thân trơn bóng, đang không ngừng tỏa ra hắc khí. Nó vùng vẫy dữ dội trên tay ông lão. Khác với loài cá bình thường, n�� có tới tận chín cái miệng, mỗi cái đầy răng nhọn hoắt, phả ra hắc khí cuồn cuộn. Chúng phân bố bất quy tắc trên thân, trông vô cùng dữ tợn. Tuy nhiên, cho dù nó cố gắng đến mấy, vẫn không thể thoát khỏi sự khống chế của lão già.

"Chuẩn bị chưa?"

Nhìn con cá đen dị dạng đang áp sát, mặt Trần Hải hơi trắng bệch. Âm thầm hạ quyết tâm, hắn cắn răng nói:

"Rồi thưa ngài."

"Không cần căng thẳng, thả lỏng cơ thể ra. Và hãy nhớ rằng, cho dù đau đớn đến mức nào, cũng phải cố gắng chịu đựng."

Nữ tiếp viên không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Trần Hải, nhẹ nhàng vén tay áo hắn lên rồi dùng đôi tay như gọng kìm giữ chặt lấy thân người hắn. Trần Hải theo bản năng khẽ giãy giụa, nhưng hắn ngạc nhiên phát hiện dù dùng lực bao nhiêu cũng không thể thoát khỏi đôi tay mảnh khảnh của thiếu nữ. Có lẽ động tác của hắn đã thu hút sự chú ý của nàng. Thiếu nữ quay đầu lại, mỉm cười nhìn hắn.

"Đừng nhúc nhích. Hít sâu thở ra sẽ giúp cậu bình tĩnh lại."

"Cảm ơn cô, tôi..."

Nụ cười trên môi Trần Hải chợt c���ng lại. Cơn đau đớn từ vết thương ở tay truyền đến, như muốn xé nát toàn thân hắn. Trần Hải cắn chặt răng, không để mình thét lên thành tiếng. Hắn cảm giác một luồng chất lỏng kỳ lạ theo vết thương trên tay, đi vào mạch máu rồi lan ra khắp cơ thể. Nó đi dọc theo xương sống lên não rồi xuống hai mắt, bao phủ toàn bộ tròng mắt, biến tròng trắng thành màu đen quỷ dị. Cùng lúc đó, ánh nhìn của Trần Hải cũng thay đổi. Hắn thấy một Trần Hải khác đang đứng trước mặt mình. Không gian lúc này không còn là phòng thức tỉnh nữa, mà là một bình đài lơ lửng giữa không trung. Xung quanh là biển mây đen như mực, bầu trời đêm không một chút ánh sáng, nhưng đôi mắt hắn vẫn nhìn rõ mọi thứ. Cảm giác gió lạnh lướt qua da thịt chân thật đến mức Trần Hải khẽ run lên, lỗ chân lông đều nổi cả.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của Truyen.free, trân trọng tri ân bạn đọc đã ghé thăm.