Từ dưới đất, một gốc cây cổ thụ khổng lồ bất ngờ mọc lên. Trần Thanh Phong vừa bước ra từ đống phế tích trong cung điện, thấy vậy liền giật mình.

"Sao cây cổ thụ này lại xuất hiện ở đây?"

Trên thân cây cổ thụ, bất ngờ hiện lên một gương mặt già nua. Nó nhìn Trần Hải đang cầm kiếm, ánh mắt đổ dồn vào thanh kiếm trong tay hắn, vẻ hoảng hốt khiến gương mặt nhăn nhúm vặn vẹo.

"Thần vật! Đã bao lâu rồi ta mới lại được chiêm ngưỡng... Ngươi ắt hẳn là kiếm linh của món thần vật này."

Trần Hải hứng thú đánh giá lão cây già dưới đất, nhàn nhạt đáp: "Ngươi cũng có kiến thức đấy."

"Thôi được rồi, ngươi có yêu cầu gì thì cứ nói ra đi, rồi rời khỏi nơi này." Lão cây già lộ vẻ khổ sở, hiển nhiên là biết thứ này không dễ đối phó, nên đành lùi một bước nhường nhịn nói.

"Nếu ta không muốn thì sao?"

"Ngươi đừng phách lối!"

Lão cổ thụ cau mày nhìn Trần Hải, cả cơ thể bắt đầu bành trướng. Chỉ trong chốc lát, từ một cây cổ thụ bình thường, nó đã biến hóa thành một thần thụ chọc trời, to lớn hơn cả những ngọn núi. Những rễ cây khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất, uốn lượn như vô vàn con rắn kéo dài hàng trăm cây số. Cảnh tượng đồ sộ ấy khiến người ta khiếp sợ, Trần Hải trong khoảnh khắc trở nên bé nhỏ lạ thường. Gương mặt của thần thụ lúc này to lớn vô cùng, trang nghiêm như thần linh, nó nhìn xuống con người bé nhỏ dưới chân mình, trầm giọng nói:

"Tuy Thần vật bá đạo, nhưng ngươi đã bị tổn hại. Nếu không nhờ Mộc Tâm Quả mà hắn đã lấy trộm từ ta, ngươi cũng không thể tỉnh lại được. Huống chi cơ thể của chủ nhân ngươi quá yếu ớt, cưỡng ép sử dụng sẽ khiến hắn tan xác mà chết. Ngươi thật sự muốn làm vậy sao?"

"Xì, đúng là lão cây già! Ta ghét nhất là đám cây sống lâu năm thành tinh, chỉ giỏi tự cho mình biết hết mọi chuyện trên đời như ngươi."

Nói rồi, hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt lên thân cây, quay đầu định bỏ đi.

"Khoan đã!"

"Lại có chuyện gì nữa?"

Trần Hải bất mãn quay đầu lại. Thần thụ không chút yếu thế, nói:

"Giao hết số Mộc Tâm Quả ngươi ăn cắp của ta lại đây!"

"Ta không ăn cắp!"

"Nói cũng phải nhỉ. Thật kỳ quái, vốn dĩ không gian sinh trưởng của Mộc Tâm Quả, người sống không tài nào lọt vào được, vậy sao chủ nhân của ngươi có thể lấy được nó?"

Lão thì thào tự nói, ánh mắt đảo xuống phía dưới. Vừa đúng lúc nhìn thấy Trần Thanh Phong đang vất vả trèo lên một đoạn rễ cây to như tường thành, ánh mắt lão híp lại, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó. Một cái rễ cây từ thân chính vươn ra, cuốn lấy nhân lo��i nhỏ bé dưới chân mình, treo lơ lửng giữa không trung.

"Thả hắn ra!"

Một bên mắt xanh của Trần Hải đã rút đi, hắn lấy lại được một phần quyền tự chủ, cắn răng gằn giọng quát về phía lão cổ thụ. Lão cổ thụ vẫn vờ như không nghe thấy, nghiền ngẫm đánh giá Trần Thanh Phong. Bị cỗ áp lực khổng lồ đè nén khiến sợ hãi tột độ, Trần Thanh Phong co rúm lại trong đám rễ cây bao quanh. Mãi đến khi Trần Hải sắp hết kiên nhẫn, lão cổ thụ mới phá lên cười ha hả.

"Thì ra là như thế! Ngươi vốn là người chết, nhờ ăn Mộc Tâm Quả mà có thể tồn tại đồng thời ở hai giới. Thảo nào những quy tắc nơi đây lại vô dụng với ngươi."

"Ta... ta chết rồi sao?"

Không chỉ Trần Thanh Phong mà ngay cả Trần Hải cũng ngẩn người. Người huynh đệ mà hắn quen biết bấy lâu nay, lại là một người chết sao? Trần Thanh Phong càng điên cuồng lắc đầu.

"Ta không tin! Ta còn sống, sao có thể là người chết cơ chứ!"

"Để ta giúp ngươi."

Lão cổ thụ vừa dứt lời, một đoạn rễ nhỏ đã tách ra, nhanh chóng đâm thẳng vào thái dương Trần Thanh Phong. Hai mắt hắn trợn trừng rồi trắng dã. Tầm nhìn phút chốc trở nên mơ hồ, một đoạn ký ức vốn vùi sâu trong tâm trí như vừa bị đánh thức. Hắn thấy mình đang cùng tiểu đội thám hiểm vùng đất đó, bầu trời chợt tối sầm. Từng linh hồn trỗi dậy, chúng bắt đầu đuổi theo. Hắn thấy mình đang chạy, xung quanh là tiếng kêu gào thảm thiết của những người đồng đội thân thiết.

"Chạy đi, chạy nhanh đi!"

Hắn thấy một linh hồn đang tới gần, gương mặt vô hồn cùng hàm răng sắc nhọn muốn cắn nát cổ họng hắn. Rồi hắn thấy mình bị hất văng đi, nhưng lại cố gắng đứng dậy. Hắn nhìn gương mặt thân quen đang mỉm cười một cách đau xót, rồi lại tiếp tục chạy. Chạy trong vô vọng và bất lực. Xung quanh, đồng đội cứ thưa dần, cho đến cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn. Hắn nhìn thấy một cái cây to lớn, bèn chạy tới nấp bên dưới gốc cây, nhìn lão cây già như thể đang nhìn thấy giây phút cuối cùng của cuộc đời mình.

"Chúng... chúng không dám tiến tới nữa! Ta... ta sống rồi!"

Hắn quay đầu, ngạc nhiên xen lẫn vui mừng khi thấy đám linh hồn du đãng không dám lại gần. Hắn ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ âm u mà mình đang dựa vào, miệng nở nụ cười vui mừng sau khi thoát khỏi chỗ chết. Nhưng chưa kịp cười được bao lâu, hắn thấy bụng dưới đau nhói, hai chân dần lạnh như băng. Cảm giác đau đớn từ phần bụng truyền đến dữ dội. Hắn không muốn chết. Hắn quay người lại, vừa vặn bắt gặp một lỗ thủng trên thân cây. Không chút nghĩ ngợi, hắn liền bò vào bên trong.

Trong giây phút ý thức dần mơ hồ, hắn cảm thấy có ánh sáng phía trên, một chấm xanh dần trở nên rõ ràng. Hắn cảm thấy có thứ gì đó đập vào trán, rồi vỡ ra. Một thứ chất lỏng kỳ quái đang chảy xuôi trên mặt, len lỏi qua hai mắt, rồi dọc theo sống mũi, thấm ướt đôi môi khô cằn của hắn.

Hắn vừa đói vừa khát. Hắn muốn uống. Hắn mở miệng, để chất lỏng kia tràn vào bên trong... rồi....

"Ngươi quả là người có duyên với ta. Mộc Tâm Quả đã chọn ngươi, nếu không thì nó sẽ không vượt qua kết giới mà xuất hiện được. Đây là trùng hợp, hay là định mệnh đã an bài đây?"

Lão cổ thụ lẩm bẩm tự nói. Trần Thanh Phong cũng tỉnh lại từ cơn mê mị. Hắn nhìn hai tay mình, da thịt dần dần bong tróc t��ng chút một, cuối cùng chỉ còn lại một bộ xương khô màu xanh ngọc bích óng ánh. Hai hốc mắt cháy lên hai luồng hỏa diễm màu xanh. Hắn nhìn Trần H��i, miệng khép mở không phát ra âm thanh, nhưng trong đầu Trần Hải tự động vang lên một giọng nói. Âm thanh quen thuộc ấy, hắn không hề xa lạ.

"Anh xin lỗi, đây mới là hình dáng thật sự của anh."

Sau giây lát ngạc nhiên, Trần Hải có khả năng tiếp nhận rất nhanh. Hắn liền phục hồi vẻ mặt như thường, mỉm cười nói:

"Dù sao thì anh cũng đã cứu em nhiều lần rồi, chúng ta vẫn là bạn chứ?"

"Tất nhiên rồi!"

"Vậy anh còn muốn trở về..."

"Anh như vậy sao còn có thể trở về?"

Trần Thanh Phong có vẻ đã chấp nhận sự thật. Hắn cảm giác sinh mệnh mình đã gắn liền với vùng đất này, với gốc cổ thụ phía sau lưng. Một khi rời đi, trở về thế giới cũ, có thể hắn sẽ phải chết không nghi ngờ. Lão cổ thụ thu lại rễ cây. Sau khi chấp nhận sự thật, Trần Thanh Phong dường như cũng có được một sức mạnh nào đó. Hắn vẫn có thể phiêu phù trong không trung, chậm rãi bay về hướng Trần Hải. Từ trong túi áo, hắn lấy ra một thanh dao găm, đưa cho đối phương:

"Cây dao này tặng cho em. Nhìn nó, em hãy nghĩ tới anh. Nếu có cơ hội, hãy tới đây thăm anh nhé."

"Được, em nhất định sẽ!"

Trần Hải nói rồi, nhìn về phía lão cổ thụ. Lão ta biết ý nghĩ của hắn, bèn cười nói:

"Không cần lo lắng, hắn mang trong mình sức mạnh của ta. Về một ý nghĩa nào đó, hắn cũng như con cháu của ta vậy."

Trần Hải yên tâm. Màu xanh lần nữa bao phủ đôi mắt hắn, rồi hắn nhìn lên bầu trời, nơi có bóng đen khổng lồ đang lơ lửng, khóe miệng khẽ nhếch.

"Con chim thối kia! Muốn đánh nữa không? Chúng ta tìm chỗ khác mà đánh nhau!"

Có vẻ bị Trần Hải, hay đúng hơn là kiếm linh, dọa sợ, bóng đen thoáng cái đã bay đi xa tắp. Ba mặt trời trên không trung lần nữa xuất hiện. Trần Hải cười ha hả hai tiếng, hắn đưa tay vuốt nhẹ một cái, không gian liền chấn động chập chờn. Từ xa xa, hai vết nứt khổng lồ lần lượt xuất hiện trong tầm mắt hắn.

"Ta đi ngủ tiếp đây, cố đừng làm phiền ta."

Theo giọng nói hư ảo dần tan biến, Trần Hải lần nữa lấy lại quyền kiểm soát cơ thể. Hắn ngạc nhiên nhìn về phía Đông, rồi lại quay sang hướng Bắc, vẻ mặt ngơ ngẩn.

"Sao lại có hai vết nứt?"

"Nếu anh đoán không nhầm, một cái là của chú em, còn cái kia là của anh."

Trần Thanh Phong vẫn giữ bộ dạng xương khô, từ từ hạ xuống. Ở phương xa, cổ thụ đã thu nhỏ lại hình dáng ban đầu. Phốc một tiếng, nó chui xuống lòng đất rồi biến mất. Thấy Trần Hải nhìn về phía đó, hắn cười giải thích:

"Lão ấy đi ngủ tiếp rồi. Nếu không phải em đại chiến cùng con chim kia gây ra cảnh tượng quá lớn, lão ấy cũng sẽ không kinh động đến đâu."

Nói rồi, hắn dang hai tay ra.

"Đánh nhau ngay trên chính cơ thể lão ấy, mà lão còn không cảm nhận được, thì thật sự là chết thật rồi còn gì."

Trần Hải cũng đã đoán được phần nào. Nhìn đám linh hồn đã chui hết vào trong lòng đất, hắn hiếu kỳ hỏi:

"Nơi này rốt cuộc là nơi nào?"

Nghe vậy Trần Thanh Phong ngửa mặt lên trời thở dài.

"Anh cũng vừa mới biết đây. Nơi đây là Cây Địa Đàng, là nơi những linh hồn vô danh tìm về. Tất cả có mười ba tầng, và chúng ta đang ở tầng thấp nhất. Nếu là tầng thứ hai, e rằng đội của anh em vừa xuất hiện đã bị nuốt chửng rồi."

Nội dung này được truyen.free gìn giữ bản quyền.