Cánh cửa sắt mở ra, Trần Hải, dưới sự hộ tống hay đúng hơn là giám sát chặt chẽ của quân đội, được đưa vào một căn phòng kín cách ly. Tuy không có bất kỳ thiết bị liên lạc nào, nhưng phòng ốc vẫn đầy đủ tiện nghi, cơ sở vật chất rất tốt. Điều quan trọng hơn là hắn có thể gọi món ăn thức uống yêu thích của mình.

Sau bao ngày đói khát, cuối cùng Trần Hải cũng được thỏa thích ăn một bữa no nê. Hắn ngốn sạch đồ ăn như thể một người đã nhịn đói từ rất lâu, rồi hài lòng ngồi trên chiếc đệm da êm ái, tay cầm một quyển sách ưng ý bắt đầu đọc.

Trang phục của hắn đã được thay mới. Mặc dù chiếc hộp không gian bị thu giữ, Trần Hải chỉ khai rằng đó là kỷ vật cha mẹ để lại, hắn rất trân trọng nên luôn mang theo bên mình. Hắn hoàn toàn không lo lắng chính quyền sẽ tịch thu, bởi với công nghệ của nền văn minh cổ xưa, nếu không có dấu vân tay của hắn, chắc chắn bọn họ sẽ chẳng tìm ra được điều gì đặc biệt.

Khi Trần Hải đang đọc sách, hắn hồn nhiên không hề hay biết mọi hành động của mình đều bị theo dõi sát sao. Trong phòng điều khiển, Vương Anh Tài đứng đó, nhíu mày đọc bản tường trình của Trần Hải, cả người chìm vào suy tư.

Về cơ bản, mọi chuyện không có vấn đề gì. Chỉ có bộ y phục kia, dù trông hơi kỳ lạ, nhưng cũng không phải là không có những người lập dị thích mặc chúng. Đưa tay cầm lên một chiếc hộp lập phương nhỏ, cảm giác mát lạnh trên đầu ngón tay không có nghĩa là nó đặc biệt.

"Thưa tướng quân, chúng tôi đã kiểm tra rồi. Chiếc hộp này đã được chụp cắt lớp kỹ lưỡng, tuy chứa vài thành phần đặc biệt chưa xác định được, nhưng phỏng đoán chỉ là một vật trang trí làm từ đá ngoài hành tinh bình thường mà thôi."

Mắt ông ta lóe lên vẻ thất vọng. Nhìn Trần Hải trên màn hình, ông thản nhiên nói: "Sắp xếp cho hắn gặp ta."

"Vâng, thưa tướng quân."

***

Sau những buổi kiểm tra phiền phức, xác nhận Trần Hải không có gì bất thường, cuối cùng sau bao ngày chờ đợi, hắn cũng nhận lại được đồ đạc của mình. Hơn nữa, hắn còn được một nữ quân nhân nhiệt tình hướng dẫn các thủ tục làm lại thẻ thông tin.

Vừa lúc Trần Hải bước ra khỏi phòng chỉ huy tác chiến của lực lượng phòng vệ, một chiếc xe quân đội kiểu cũ, vẫn còn dùng bánh xe, hiện ra trước mắt hắn. Trần Hải có chút hiếu kỳ nhìn chiếc xe ấy. Nghe nói bây giờ không còn ai sản xuất loại xe này nữa, những người sử dụng đều là chủ nhân của những "món cổ vật" sót lại từ thời đại cũ. Đây cũng là một biểu hiện thân phận, không phải ai cũng có thể sở hữu, mà chỉ tầng lớp tinh anh trong xã hội mới có được chúng.

Cửa xe mở ra, một quân nhân trẻ tuổi bước xuống. Dù bề ngoài trông không quá ba mươi tuổi, nhưng quân hàm trên vai đã đính năm ngôi sao, tượng trưng cho chiến lực cấp năm của một thức tỉnh giả. Còn trẻ như vậy mà có thể đạt đến cảnh giới này, điều đó có nghĩa là năng lực của người này rất có thể là cấp S.

Đúng là người với người thật khác biệt. Trần Hải phải vào sinh ra tử mới lết được đến cấp 2, trong khi đối phương, chỉ hơn hắn vài tuổi, đã là thức tỉnh giả cấp năm. Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ lóe lên rồi biến mất. Trần Hải bây giờ đâu còn như xưa, nếu vận dụng hết tất cả lá bài tẩy, chưa chắc hắn đã thua kém đối phương.

Dù vậy, rõ ràng thanh niên kia không phải tới tìm Trần Hải gây phiền phức. Hắn rất lễ độ giơ tay chào, rồi ra hiệu mời: "Cậu là Trần Hải phải không? Tướng quân muốn gặp cậu."

"Ngài là..." Gương mặt người đàn ông trung niên trên xe trông rất quen thuộc, Trần Hải nhớ mình đã từng thấy ở đâu đó. Vương Anh Tài cũng không đánh đố Trần Hải, ông mỉm cười nói: "Ta chính là người phụ trách đợt thám hiểm vừa qua của cậu."

"Thì ra là ngài!"

Trần Hải nghe vậy liền bừng tỉnh. Hắn lập tức hiểu vì sao đối phương gọi hắn lên xe, xem ra là chuyện liên quan đến cây địa đàng. Tuy nhiên, Trần Hải không thể nói ra tất cả, bởi chưa tính đến việc đối phương có tin hay không, thì điều đó rất rõ ràng sẽ khiến ông ta thêm nghi ngờ.

"Cậu là người thứ năm thoát ra khỏi nơi đó." Vương Anh Tài cười như không cười nhìn Trần Hải. Trần Hải bị ánh mắt đối phương chấn nhiếp, thầm suy đoán rất có thể lão ta đang thử mình. Một không gian nguy hiểm như thế, làm sao có ai sống sót nổi cơ chứ? Tất nhiên, hắn là một ngoại lệ.

Nhưng nếu thật sự có người thoát ra, nếu Trần Hải bịa chuyện quá lố, chẳng phải chính là tự bắn vào chân mình sao? Hắn chăm chú nhìn thẳng vào mặt Vương Anh Tài như muốn nhìn thấu suy nghĩ của ông ta, nhưng kinh nghiệm trải đời ít ỏi của Trần Hải căn bản không thể nhìn ra được gì.

Trần Hải bắt đầu tự thuật lại những gì đã xảy ra bên trong. Tuy nhiên, những chuyện về Trần Thanh Phong hay cây địa đàng thì hắn đều giấu đi. Hắn chỉ nói rằng sau khi gặp phải những linh hồn nguy hiểm, hắn may mắn tìm được một cái cây. Khi trời sáng, bỗng nhiên một cánh cổng không gian hiện ra, và nhờ đi qua cánh cổng đó mà hắn trở lại được Trái Đất.

"Một cái cây ư?" Vương Anh Tài trầm tư suy nghĩ. Những gì Trần Hải thuật lại giống đến chín mươi phần trăm những gì bốn người kia từng nói. Đối chiếu với lời kể của họ, thì những lời hắn nói có độ tin cậy rất cao. Cái cây kia hẳn rất đặc biệt, không những ngăn cản linh hồn tiến vào, mà nó còn là cái cây duy nhất trong vùng đất đó. Hai mắt ông ta sáng lên như vừa nắm được điều gì đó mấu chốt: cái cây kia rất có thể ẩn chứa chìa khóa để giải đáp cho vùng đất thần bí này.

Trần Hải thấy ông ta nói về cây địa đàng với vẻ khao khát tột độ. Hắn muốn nói nhưng rồi lại thôi, sợ lỡ lời sẽ tự rước phiền phức vào thân. Tuy nhiên, nếu ông ta làm gì trêu chọc cái cây nguy hiểm kia, hắn không dám chắc cả Trái Đất này có bị một ngọn Tịnh Hóa Hỏa thiêu rụi toàn bộ, biến thành linh hồn của cây địa đàng hay không. Mặc dù khô cốt từng nói Tịnh Hóa Hỏa không gây nguy hại cho người sống, nhưng hắn tận mắt thấy nó có thể đốt được linh hồn. Rốt cuộc, việc có đốt hay không cũng chỉ là một ý nghĩ của chủ nhân bọn chúng mà thôi.

Chiếc xe thời đại cũ tuy chạy không nhanh nhưng mang lại cảm giác hoài niệm về quá khứ. Trong suốt khoảng thời gian này, Vương Anh Tài vẫn tiếp tục dò hỏi Trần Hải. Đổi lại, Trần Hải đều khéo léo dùng lời nói dối để đối phó, bởi dù sao ông ta cũng chưa từng đặt chân đến cây địa đàng, tất cả những gì ông biết đều thông qua lời kể của bốn người sống sót kia mà thôi.

Khi xe chạy vào nội thành, vì là xe VIP nên thủ tục kiểm soát cũng đơn giản hơn nhiều. Trần Hải còn được ưu đãi đưa đón tận nơi. Trước ánh mắt kinh ngạc của những người dân trong khu chung cư, Trần Hải bước xuống xe. Lúc này, người thân binh trẻ tuổi cũng bước xuống theo hắn, mỉm cười nói:

"Trần tiên sinh, chúng tôi vẫn cần một vài thủ tục nên sẽ còn triệu tập cậu thêm vài lần, mong cậu không phiền."

"À đúng rồi, phần tiền còn lại đã chuyển vào tài khoản trong thẻ thông tin của cậu, kèm cả phí an ủi của liên bang dành cho cậu."

"Không phiền, không phiền, đó là chức trách mà."

Trần Hải mỉm cười đáp lễ. Trước khi đi, hắn đắn đo mãi mới không nhịn được quay đầu nói nhỏ vào tai vị thân binh trẻ tuổi: "Vị sĩ quan này, nếu tướng quân muốn lần nữa thám hiểm nơi đó, tôi e rằng không nên. Vùng đất đó thật sự rất quỷ dị, đặc biệt là cái cây cổ thụ đó."

"Tại sao lại nói vậy?"

Người sĩ quan trẻ nhíu mày. Trần Hải bất đắc dĩ giang hai tay: "Là giác quan thứ sáu, chỉ là giác quan thứ sáu thôi!"

Nói rồi, Trần Hải chào từ biệt. Hắn hướng về khu chung cư cũ kỹ bước đi, có chút không kịp chờ đợi muốn tạo bất ngờ cho Thanh Tuyết, chắc hẳn nàng sẽ rất vui khi nhìn thấy hắn.

Phía bên này, người thân binh quay lại xe. Hắn nhìn tướng quân đang nhắm mắt dưỡng thần, ngồi xuống khẽ thuật lại lời vừa rồi của Trần Hải.

Vương Anh Tài mở mắt, lão nhìn bóng lưng Trần Hải đi xa rồi mỉm cười: "Tên này chắc còn giấu giếm điều gì đó."

"Sao ngài lại nói vậy?"

Nhìn vẻ ngạc nhiên của người thân binh, ông nói nhỏ: "Chỉ là trực giác mà thôi. Lời đối đáp của hắn quá trôi chảy, cứ như thể đã tập dượt từ trước vậy."

"Vậy sao ngài không ra lệnh bắt hắn lại?" Vương tướng quân cười lắc đầu: "Chúng ta là quân đội, nhiệm vụ là bảo vệ nhân dân, chứ không phải hễ một chút là bắt bớ. Như thế thì khác nào lũ phản nhân loại ngoài kia? Chỉ cần biết chắc rằng hắn không có ý xấu nào là được."

Thấy người thân binh mình luôn xem như con cháu có vẻ xấu hổ, ông ta cười vỗ vai hắn: "Thôi không bàn chuyện đó nữa. Nhưng những câu cuối cùng Trần Hải nói rất có thể có ẩn ý gì đó. Nhiệm vụ này tạm thời không nên khởi động lại." Lão híp mắt, nở nụ cười khó đoán: "Nếu thằng nhóc ấy là một con hổ, sớm muộn gì nó cũng sẽ bộc lộ ra thôi."

Những dòng chữ này, dù là nhỏ nhất, đều là thành quả của truyen.free và được bảo hộ bản quyền nghiêm ngặt.