"Xin chào, quý khách muốn đăng ký thẻ hay làm lại thẻ ạ?"

Khu vực Cục Đô thị khá ồn ào, đông đúc. Với vai trò là cơ quan hành chính liên bang chuyên quản lý thông tin cư dân, lượng người đến giải quyết công việc rất đông. Tuy nhiên, nếu là Thức tỉnh giả, bạn sẽ được ưu tiên vào khu vực đặc thù. Đây được xem là một trong những đặc quyền dành cho Thức tỉnh giả.

"Tôi muốn đăng ký vật nuôi."

Khu vực quầy riêng thì không hề đông đúc, chỉ lác đác vài ba Thức tỉnh giả đến làm thủ tục, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng chen lấn bên ngoài. Cô tiếp viên, vốn đang nhiệt tình, giật mình trước lời Trần Hải. Mãi đến khi anh đưa chú mèo nhỏ lên, cô nàng mới chợt bừng tỉnh. Phần lớn Thức tỉnh giả đến đây không nhiều, mà số lượng đăng ký vật nuôi lại càng hiếm hoi. Việc này gần như chưa từng xảy ra trong ca trực của cô. Cô hơi xấu hổ nói: "À vâng, nếu vậy xin mời ngài chờ một lát."

Cô tiếp viên truyền lời cho đồng nghiệp bên cạnh, rồi đi vào trong để thông báo. Việc đăng ký vật nuôi cần trải qua nhiều bước và có cả chuyên gia kiểm định. Điều này nhằm đề phòng trường hợp một người nuôi dị thú nguy hiểm, khó kiểm soát, có thể gây ra những hậu quả không đáng có cho cộng đồng dân cư, đặc biệt là các khu dân cư đông đúc như thành nội cứ điểm.

"Trước tiên, mời ngài kê khai thông tin vật nuôi."

Cô tiếp viên thay thế mỉm cười. Hai lọn tóc rũ xuống bên tai tỏa mùi hương thơm ngát. Cô ta vô tình hay cố ý kề sát lại gần Trần Hải, tay chỉ vào bảng kê khai điện tử: "Ngài cần nhập thế này, rồi thế này..." Trần Hải có cảm giác có thứ gì đó mềm mại chạm vào mình, mùi thơm thiếu nữ thoang thoảng bên mũi. Tuy nhiên, hắn làm như không thấy, khẽ dịch người né tránh. Xong xuôi, hắn liền trả lại bảng thông tin, đối diện với ánh mắt thiếu nữ hơi u oán nhìn mình. Trần Hải chỉ cười cười làm như không biết gì.

Trước đây, hắn từng nghe nói khi trở thành Thức tỉnh giả, không những địa vị được nâng cao mà ngay cả chuyện hôn phối cũng rất dễ kiếm đối tượng. Các gia đình bình dân luôn ưu tiên tìm kiếm con dâu, con rể là Thức tỉnh giả. Họ không những có được chút an toàn trong thời buổi loạn lạc này mà còn rất có thể diện. Chưa kể, con cái sinh ra sau này sẽ mang hệ gen tốt hơn, việc thức tỉnh cũng càng thêm dễ dàng. Do đó, các Thức tỉnh giả, đặc biệt là nữ Thức tỉnh giả, càng được săn đón. Nghĩ tới đây, Trần Hải hơi chút lo lắng. Thanh Tuyết xinh đẹp như vậy, lại thức tỉnh năng lực không hề yếu, rất dễ bị những tên thiếu gia trên cứ điểm trung tâm kia dòm ngó. "Hi vọng không có tên nào mắt mù mà chọc giận cô ấy."

Trần Hải siết chặt nắm tay. Ngoài gia đình đã mất của hắn, Thanh Tuyết là người quan trọng nhất trong cuộc đời này của Trần Hải. Kẻ nào ức hiếp nàng, hắn không quan tâm dù có là thần vương hay bất cứ ai, đều phải trả giá đắt. Vừa lúc hắn kết thúc suy nghĩ, cô tiếp viên ban đầu trở về. Nàng nhìn Trần Hải mỉm cười, đưa tay dẫn đường.

"Mời ngài đi lối này." Nàng nhận bảng kê khai thông tin thú cưng từ tay đồng nghiệp, rồi nhiệt tình tiến sát bên cạnh Trần Hải: "Theo thông tin, đây là dị thú hoang dã, không phải do mua bán từ các cơ quan có thẩm quyền sao?" Thấy Trần Hải có vẻ né tránh, nàng ta lùi lại, mỉm cười ngọt ngào, như thể chưa có gì xảy ra: "Có thể đây là dị thú còn sót lại sau sự kiện kia, hẳn là nó rất thông minh." Nàng ta có suy nghĩ rất giống Trần Hải, tuy nhiên còn suy nghĩ sâu xa hơn. Dù sao cũng làm việc trong cơ quan chính phủ, trước đợt càn quét, nàng cũng biết ít nhiều về sự chặt chẽ của nó. Số ít dị thú trốn thoát hoặc là có thiên phú ẩn nấp, hoặc vô cùng thông minh, hoặc có khi là cả hai thì mới may mắn thoát được. Đi qua hành lang lát gạch, Trần Hải dừng bước trước một căn phòng đang đóng cửa. Cô tiếp viên bước lên, đưa thẻ của mình qua bộ nhận dạng, cánh cửa kia mới chậm rãi mở ra.

Từ bên trong, một người đàn ông trung niên bước tới đón Trần Hải. Hắn ta nhìn chú mèo nhỏ trong ngực anh, hiếu kỳ đánh giá: "Ồ ồ, rất giống một con Hắc Ảnh Miêu. Loài này hiếm lắm đó!" Lúc này, Trần Hải đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng khá rộng, lại có rất nhiều dụng cụ kỳ quái, hẳn là để kiểm tra thú cưng.

***

Đi ra khỏi Cục Đô thị, chú mèo đen nhỏ trên cổ đã được đính một con chip nhỏ bằng máy bắn vào trong cơ thể. Từ giờ, nó được xem là vật nuôi của Trần Hải, và nếu nó gây chuyện, Trần Hải đều phải gánh chịu trách nhiệm. Hắn nhìn mèo đen, lấy tay chọt chọt vào mũi nó, cười đùa:

"Ngươi ráng mà ngoan nha, đừng có quậy phá, lại bắt ta phải dọn dẹp cho ngươi đấy!"

"Hả, là cảnh vệ liên bang sao?" Trần Hải vừa bước ra không lâu thì từng hàng xe bay đã hạ xuống. Đèn LED lấp lánh xoay tròn, biểu tượng cánh chim đặc trưng của bộ phận duy trì an ninh thành nội vô cùng nổi bật. Một hàng dài cảnh vệ bước xuống, bắt đầu tỏa ra khắp mọi ngõ ngách con đường. Trần Hải hiếu kỳ nhìn họ, không biết có đại sự gì phát sinh nữa. Chỉ đi qua mấy trạm gác vốn bình thường, giờ đây lại bị kiểm tra tới tận ba lần. Trần Hải mới về được tới nhà, sẵn tiện trên đường, hắn đã mua không ít thức ăn trong siêu thị. Lấy ra chút thức ăn cho mèo đen, Trần Hải ngồi bệt xuống sàn, tay cầm tinh thể bắt đầu tu luyện.

"Chín ngày nữa thôi là hắn có thể thức tỉnh thành Thức tỉnh giả cấp 3 rồi."

Thời gian trôi qua rất nhanh. Mặt trời trên cao đã bị mặt trăng thế chỗ, áng trăng trắng rọi qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt nghiêm nghị của Trần Hải. "Meo meo." Tiếng mèo đen đánh thức Trần Hải. Hắn đưa mắt nhìn quanh, phát hiện trời đã tối, mèo đen hẳn đã đói bụng. Trần Hải cũng sờ vào bụng mình, rồi bế mèo đen lên vai: "Đi ăn thôi." Bữa ăn nhẹ nhàng trôi qua. Trần Hải bước lên giường. Hôm qua hắn ngủ rất ngon, hoàn toàn không tiến vào ký ức của Vô Danh. Đến tận bây giờ, Trần Hải vẫn không rõ nguyên tắc của nơi đó ra sao, hẳn là sau một khoảng thời gian nhất định mới vào được. Trong lúc Trần Hải chìm vào mộng đẹp, chú mèo nhỏ đang nằm trên sàn bất ngờ ngẩng đầu. Ánh mắt nó nhìn xuyên qua cửa sổ như hướng về nơi xa xăm. Nó động thân nhảy lên lan can, thân hình như hòa vào màn đêm, rồi tan biến.

***

Cùng lúc này, bên ngoài cứ điểm, đâu đó trong khu vực dã ngoại, bên một cánh rừng âm u, năm bóng người khoác áo choàng đứng quây quanh một con thằn lằn khổng lồ. Da nó cứng như sắt, gai nhọn như dao. Nó há cái miệng to lớn gầm gừ, hàm răng nanh tua tủa vô cùng khiếp người. Thân hình thằn lằn lúc ẩn lúc hiện, như đang cố gắng sử dụng thiên phú tàng hình của mình để trốn thoát. Đáng tiếc, nó vừa vô hình liền bị đau đớn mà phải hiện thân. Cùng lúc đó, trong số năm người, một hình chiếu được phát ra, rọi giữa không trung, hiện lên một bóng dáng mảnh mai trong bộ áo choàng đen viền tử sắc. Giọng nói âm lãnh không chút cảm xúc vang lên: "Mục tiêu đã tới, bắt đầu kế hoạch đi." Hình chiếu biến mất. Một trong năm người bước ra, hắn nâng lên một quả cầu đỏ tươi như máu. Từ quả cầu, những sợi chỉ nhỏ màu đỏ phiêu tán. Chính giữa quả cầu như có một con ngươi màu máu đang tồn tại, khiến con thằn lằn đang lăn lộn, mắt nhìn vào quả cầu, bỗng sững sờ. Một vài sợi tơ đỏ cuốn lấy con thằn lằn. Cơ thể nó dần khô héo đi trông thấy, cuối cùng ngay cả một tiếng rên đều không kịp phát ra đã chỉ còn là một bộ xác khô.

Khi đã thỏa mãn điều kiện, từ bề mặt quả cầu, một làn sương mù màu máu khuếch tán ra xung quanh. Nó bay là là trên mặt đất, tạo cảm giác âm trầm quỷ dị. Năm bóng người nhìn quả cầu. Một người trong số đó bất ngờ cất tiếng cười tà dị: "Không ngờ, nếu ta làm ô nhiễm thần bảo của nền văn minh Akhata bằng máu của Thiên Ma, đồng thời tế luyện đủ yêu cầu, thì có thể tạo ra thứ tà vật này!" Một người khác nhíu mày hỏi: "Ngươi đã đưa mấy con thú bị nhiễm máu Thiên Ma vào cứ điểm đó chưa?" Giọng cười lúc ban đầu chuyển sang vẻ âm u, đáp: "Yên tâm. Đã theo kế hoạch, tổng cộng mười con đều là loài giỏi ẩn núp. Cho dù bọn chúng có phát hiện, cũng không thể nào tìm ra tất cả trong thời gian ngắn." Sương mù khuếch tán vào không khí, lan ra khắp khu rừng. Từ xa xa, tiếng thú rống đua nhau nối tiếp, như một bản giao hưởng đầy rùng rợn. Năm bóng người bay lên bầu trời. Họ đảo mắt nhìn quanh, rồi một người bất chợt cười lớn: "Tiến lên nào, đội quân của ta! Đi tìm kiếm bảo vật của các ngươi đi!" Từ trong khu rừng, một bóng dáng khổng lồ rẽ cây bước ra – một con vượn to lớn như gốc cây đại thụ. Hai mắt nó đỏ bừng, miệng mở to đầy răng nhọn phả ra hơi thở nóng bỏng. Mũi nó hít hà như ngửi được mùi vị tuyệt mỹ khó cưỡng, rồi dậm những bước chân nặng nề, nhắm một hướng mà chạy đi. Cùng lúc đó, khắp tứ phương tám hướng trong rừng cây, sương mù đỏ đồng loạt khuếch tán. Tiếng thú rống nối tiếp nhau vang khắp núi đồi.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.