Một lát sau, một người phụ nữ trung niên ăn vận lộng lẫy bước ra đón. Bà ta nhìn Hạ Khương đang quỳ, hỏi: "Ngươi chính là Hạ Lang Trung?"

Hạ Khương đáp: "Chính là tiểu nữ."

Người phụ nữ trung niên nói: "Đứng lên mà nói chuyện."

Hạ Khương lúc này mới đứng dậy, quan sát người phụ nữ kia. Bà ta mặc một bộ trường sam tay áo hẹp, bên dưới là chiếc váy mã diện màu xanh nhạt, toát lên vẻ lanh lợi. Gương mặt thanh tú của bà dường như chưa hề vương dấu vết thời gian. Người phụ nữ trung niên dẫn Hạ Khương vào phòng, vén tấm rèm rộng, đi thẳng đến bên giường. Trước giường đã có sẵn hai tiểu nha hoàn và một nam nhân ăn mặc như lang trung đang chờ.

Người phụ nữ trung niên nói: "Các ngươi lui xuống đi." Đuổi ba người kia đi rồi, Hạ Khương tháo hòm thuốc xuống đặt một bên, nhẹ nhàng tiến đến trước giường. Chỉ thấy một cậu bé chừng bảy, tám tuổi đang nằm trên giường, chính là Tam hoàng tử Chu Thường Tuân. Người phụ nữ trung niên kia là nhũ mẫu của cậu bé, tên là Lăng Hương. Giờ đây, Tam hoàng tử sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền, toàn thân run rẩy không ngừng, không theo quy luật nào. Bên cạnh gối đầu có một tiểu hương lô, thoang thoảng tỏa ra mùi đàn hương giúp ngưng thần tĩnh khí.

Hạ Khương đưa tay đặt lên cổ tay trái của cậu bé để bắt mạch. Nàng chỉ cảm thấy mạch đập gấp gáp, nội tạng nóng ran, tà khí bốc lên. Trong lòng nàng trầm xuống, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Sắc mặt Lăng Hương cứng đờ, nhưng lập tức khôi phục bình thường: "Mấy ngày nay thời tiết thay đổi thất thường, chắc là điện hạ bị cảm lạnh."

Hạ Khương đưa tay lật mí mắt Chu Thường Tuân lên, thấy bên trong có những chấm huyết loang lổ, trông như bệnh nhiễm nước. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lăng Hương: "Nói thật."

Lăng Hương bị ánh mắt như thật của nàng nhìn chằm chằm đến mức toàn thân không được tự nhiên, vội tránh đi tầm mắt đối phương: "Thật sự là cảm lạnh mà thôi. Vả lại, điện hạ chưa hề đi ra ngoài." Lời này chẳng khác nào "chưa đánh đã khai". Hạ Khương hừ một tiếng, quay người vác hòm thuốc lên. Lăng Hương vội vàng giữ tay Hạ Khương lại, sắc mặt tái nhợt nói: "Hạ cô nương, Hạ cô nương, cô đừng vội, ta nói hết là được chứ gì?"

Lúc này Lăng Hương mới kể lại tường tận đầu đuôi. Nguyên lai, Chu Thường Tuân tuổi trẻ hiếu động, mấy ngày trước cùng người chèo thuyền du ngoạn trong hồ, nhất thời trượt chân ngã xuống nước. Đến khi mọi người ba chân bốn cẳng vớt cậu bé lên, Chu Thường Tuân đã hôn mê b��t tỉnh. Đêm đến, cơn sốt càng không dứt. Lăng Hương vội vàng cho người gọi thái y đến cứu chữa, nhưng từ đầu đến cuối không hề có tiến triển. Sau khi được người khác nhắc nhở, bà mới nhớ ra Trân Hào Đông Bích Đường ở gần đó, liền vội vàng tìm đến cầu cứu. Hạ Khương vốn đang làm việc ở Thông Châu. Sau khi nhận được tin chim bồ câu từ sư huynh, cô liền cấp tốc trở về. Nào ngờ, ở cửa thành lại tình cờ gặp Vương Tam Trụ, khiến cô chậm trễ mất trọn một ngày.

Hạ Khương nghe đến đây, trong lòng đã hiểu rõ: "Trước tiên hãy cất lư hương đi!"

Lăng Hương sững sờ. Hạ Khương ra lệnh như bắn liên thanh: "Mở cửa sổ ra, lấy một chậu nước nóng, một cái khăn tay. Dưới bếp thì đưa lò lửa lên để sẵn. Còn không mau đi!"

Lăng Hương bừng tỉnh khỏi cơn ngây ngẩn, thấy Hạ Khương dứt khoát, vững vàng, trong lòng bà cũng đã có phần tin tưởng. Bà vội vàng nói: "Minh bạch!" rồi cực nhanh chạy ra ngoài.

***

Chiếc kiệu nhỏ xuyên qua dòng người. Bên trong kiệu, Vương Thi Hàm nắm chặt hai tay, vẻ sợ hãi trên mặt không thể che giấu. Tin tức Vương Thừa Giản mang đến hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của nàng: Thuận Thiên phủ không bắt người, Cao Sách cũng không bị truy nã quy án. Rốt cuộc, đã có chuyện gì xảy ra ở Thuận Thiên phủ?

Đầu óc nàng rối bời, chỉ cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu. Đưa tay nhẹ nhàng vén màn kiệu, ánh nắng và không khí se lạnh ùa vào, khiến tinh thần nàng chấn động. Nàng chăm chú nhìn dòng người nhộn nhịp ngoài cửa sổ một lúc, rồi một tấm biển hiệu cao rủ xuống thu hút sự chú ý của nàng.

"Tiệm sắt Cao Ký," nàng chậm rãi thì thầm. Trong lòng khẽ động, nàng nhẹ nhàng đạp chân xuống. Người khiêng kiệu dừng lại. Quản gia Tứ Hỉ liền tiến lại cửa sổ: "Tiểu thư, người có chuyện gì sao?"

Vương Thi Hàm cúi người bước ra khỏi kiệu, đi thẳng về phía cửa hàng dưới tấm biển hiệu kia. Quản gia không hiểu rõ cho lắm, vẫn cẩn trọng theo sát phía sau nàng. Trong đám đông, Bạch An Uý kinh ngạc nhìn gò má nàng thoáng qua trước cửa tiệm rồi bước vào. Hắn không chắc chắn lắm, quay sang hỏi thủ hạ phía sau: "Hình như là tiểu nương tử hôm qua đối m���t với chúng ta."

Bạch An Uý cười lạnh: "Triệu tập người, nghe lệnh ta hành động."

Tiểu nhị tiệm sắt Cao Ký thấy có khách vào, vội vàng đon đả tiến lên chào hỏi: "Khách quan muốn mua gì ạ...". Thấy vào cửa là một tiểu nương tử xinh xắn, tiểu nhị ngẩn người ra. Sau đó, anh ta vội vàng giới thiệu: "Tiệm chúng tôi có đủ các loại cuốc, liềm, xẻng sắt, dao phay... không biết tiểu thư cần gì ạ?"

Quản gia khẽ nói: "Tiểu thư, ở đây toàn bán đồ sắt dùng trong sinh hoạt của người dân thường, tiểu thư đến đây làm gì?"

Vương Thi Hàm lại làm ngơ, đi thẳng đến quầy hàng, lướt nhìn các món đồ sắt được trưng bày rồi hỏi tiểu nhị: "Tiểu nhị ca, ta hỏi ngươi, ở đây có bán đao không?"

Tiểu nhị ngây người: "Đao gì ạ? Dao phay ư?"

Quản gia vội vàng nói: "Tiểu thư, người làm vậy là..."

Vương Thi Hàm khoát tay, nhìn tiểu nhị: "Bộ dạng ta thế này, mua dao chặt thức ăn làm gì? Ta muốn là đao phòng thân."

Sắc mặt tiểu nhị biến đổi: "Tiểu thư nói đùa. Chúng tôi buôn bán lương thiện, những vật phẩm cấm kỵ thì ngay đến chạm vào cũng không dám."

Vương Thi Hàm nghĩ nghĩ, từ bên hông lấy ra một thỏi bạc, đập mạnh xuống quầy một tiếng: "Chẳng lẽ ta trông giống một kẻ xấu hung ác sao? Nói thật cho ngươi biết, ta chỉ là hiếu kỳ, muốn mua về để cất giữ, thưởng ngoạn chứ tuyệt nhiên không có ý hại người."

Thỏi bạc kia khiến tiểu nhị trợn mắt há hốc mồm, rõ ràng đã động lòng. Vương Thi Hàm liền thêm lời thúc giục: "Số bạc này đủ cho ngươi bán cả tháng liềm với dao phay đấy. Tiểu nhị ca, nếu ngươi không tự quyết định được thì cứ bàn với chưởng quỹ nhà ngươi. Chuyện này, sau khi ra khỏi cửa, ai cũng không biết ai, đảm bảo không gây phiền phức gì cho các ngươi, thế nào?"

Tiểu nhị đáp lời một tiếng, chạy nhanh vào sau. Quản gia mù mờ, hỏi: "Tiểu thư rốt cuộc muốn làm gì vậy?"

Vương Thi Hàm chợt nhìn thấy tiệm sắt, liền nhớ đến Cốc Vũ thường xuyên tay không tấc sắt, không vũ khí, phải đối phó với kẻ xấu, lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm tính mạng. Hơn nữa, chuyện ở Thuận Thiên phủ khiến nàng càng thêm lo lắng. Nàng muốn tìm cho Cốc Vũ một món vũ khí tiện tay, không cần để giết địch, nhưng ít ra cũng có thể phòng thân bảo vệ mạng. Vì vậy, nàng gạt lời căn dặn của Cốc Vũ sang một bên. Nghe quản gia hỏi, nàng đành nói dối: "Gần đây ta rảnh rỗi, bỗng dưng sinh hứng thú với binh pháp và vũ khí. Ở nhà mãi cũng buồn chán, vừa hay có cái này để tiêu khiển."

Quản gia dĩ nhiên không tin, nhưng cũng không thể đoán được ý định thật sự của nàng, đành cười khổ nói: "Nhưng chớ để lão gia phát hiện, nếu không, e rằng sẽ làm phiền tiểu thư đấy."

Lời còn chưa dứt, tiểu nhị từ sau đường đi ra. Anh ta nhìn quanh một lượt thấy trong tiệm không có ai, bèn từ trong tay áo móc ra một con chủy thủ dài chừng sáu bảy tấc, ước chừng bằng nửa cánh tay người lớn. Quản gia nhìn thấy giật mình biến sắc, còn Vương Thi Hàm lại vui mừng nhướng mày, tiến lên nhận lấy. Cầm vào tay, chỉ cảm thấy trĩu nặng, không kịp nhìn kỹ đã vội cất vào tay áo. Tiểu nhị cẩn thận cất thỏi bạc vào tay: "Ngài chưa từng đến, tôi cũng chưa từng thấy ngài. Ra khỏi cửa này, coi như tiền hàng đã sòng ph���ng."

Vương Thi Hàm hì hì cười một tiếng, lộ ra vẻ thiếu nữ tinh nghịch: "Được thôi!"

Quản gia vừa đi vừa cằn nhằn: "Tiểu thư, lão nô phải nói người một câu: Quá lỗ mãng rồi. Cứ hành động liều lĩnh như thế, nhỡ có chuyện gì không hay thì sao?"

Hai người vừa bước ra khỏi cửa, hai gã nam tử khôi ngô đã từ phía sau ập tới, một trái một phải bao vây. Vương Thi Hàm lập tức nhận ra điều bất thường, nghiêm nghị hỏi: "Kẻ nào?!" Hai nam tử liếc nhìn nhau, thấy lộ sơ hở liền như sói đói lao về phía hai người.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.