Trong sài phòng của Cao phủ, Cốc Vũ ngồi tựa lưng vào tường, hai tay khoanh lại sau gáy. Nỗi phấn khởi sau cuộc tranh luận với Cao Sách đã tan biến gần hết, nhường chỗ cho sự thất vọng nặng nề. Mắt hắn vô hồn nhìn chằm chằm đống củi chất cao như núi nhỏ đối diện, trong đầu chỉ toàn hình bóng Vương Thi Hàm.

Mối tình này đến rồi đi cũng thật nhanh. Hạnh phúc ngọt ngào và nh��ng ước mơ tươi đẹp hôm qua, khi hắn còn chưa kịp nếm trải kỹ càng, đã vụt biến thành nỗi bi thương của ngày hôm nay. Hắn hiểu rằng, khi Vương Thi Hàm đưa ra quyết định này, nàng hẳn đã phải chịu đựng giày vò lớn lao, giằng xé giữa cha và người yêu. Dường như, sự phản bội trong cái thế đạo hỗn loạn này cũng không còn là tội ác tày trời, chỉ cần có một lý do hợp lý để biện minh.

Hắn không giận dữ, chỉ có bi thương. Nỗi bi thương xuất phát từ việc hắn đã từng tin chắc rằng mối tình non trẻ này sẽ đơm hoa kết trái. Nhưng sự thật lại phũ phàng mách bảo hắn: những lời hứa hẹn thuở thiếu thời, phần lớn đều khó thành hiện thực.

Hắn khẽ cử động tứ chi cứng đờ, rồi tỉnh táo trở lại. Qua song cửa sổ, hắn thấy những bóng người thấp thoáng bên ngoài – thì ra Cao Sách đã tăng cường canh gác để đề phòng hắn bỏ trốn. Mặc dù Cao Sách đã nói mục tiêu là ám sát Vạn Lịch, nhưng hắn vẫn không hình dung ra được. Hoàng đế đang ở trong cấm cung, làm sao có thể ra tay được? Chẳng lẽ đối phương đã sắp xếp người của mình vào tận trong đại nội? Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi rợn người. Người đứng sau Cao Sách đến giờ vẫn chưa lộ diện, nhưng với thủ đoạn có thể móc nối biên tướng và điều tra tin tức triều đình nhanh như vậy, hiển nhiên đó phải là một nhân vật có quyền thế lớn lao.

Trong bụng lục cục vang lên một trận, Cốc Vũ không khỏi cười khổ. Hắn cố gượng đứng dậy, đi đến trước cửa, dùng chân đạp mạnh cánh cửa.

“Gõ cái gì mà gõ!” Ngoài cửa, một sĩ binh hùng hổ xông tới. Hắn đứng thẳng, tay phải đặt lên chuôi đao đeo bên hông, cảnh giác nhìn Cốc Vũ. Quần áo mộc mạc, làn da thô ráp, nếu không phải có vũ khí bên mình, hắn trông chẳng khác gì một nông dân bình thường.

“Ta đói.” Thanh âm Cốc Vũ nghe có chút suy yếu.

Tên lính nhìn hắn từ đầu đến chân: “Sắp chết đến nơi rồi còn có tâm trạng đòi ăn.”

Cốc Vũ cười khổ đáp: “Dù có chết, cũng phải làm một con ma no bụng chứ.”

Tên lính do dự, quay người nhìn người đứng ngoài cửa. Kẻ đó có vẻ là tên cầm đầu, hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Kiếm cho hắn c��i gì đó ăn đi.” Lại cảnh cáo Cốc Vũ: “Đừng giở trò đấy!”

Không lâu sau, tên lính cầm một cái bát sứ đi đến. Một tên khác đứng sau Cốc Vũ, gỡ dây trói rồi đưa bát cho hắn: “Ăn đi, coi chừng không còn bữa sau đâu.”

Cốc Vũ không chút do dự nhận lấy, thấy đó là một bát mì sợi. “Đũa đâu?” hắn hỏi.

Tên lính vỗ đầu một cái: “Quên mất.”

Tên cầm đầu nói: “Được rồi, dùng tay ăn đi.”

Cốc Vũ bất đắc dĩ nhìn hai người. Hắn đặt bát xuống đất rồi đi về phía đống củi, đưa tay chọn một cành cây to khỏe, dùng sức bẻ gãy. Sau đó, hắn đặt một đầu xuống đất, mài giũa dần thành một cái đầu nhọn sắc bén. Cầm “đũa” kẹp trong tay, hắn đắc ý nhìn về phía hai tên lính.

Tên cầm đầu cười nói: “Đúng là người cầu kỳ.”

Cốc Vũ thở dài: “Bữa cuối cùng mà.” Hắn vốc mì sợi trong bát đưa vào miệng.

Tên lính đứng gần đó, không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn, rồi đột nhiên nói: “Tiểu nương tử kia ngày thường da mịn thịt mềm, kiều diễm như hoa, chắc hẳn là được nuông chiều từ bé. Thực sự không phải lương duyên của ngươi đâu.” Cốc Vũ khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn hắn, thấy trên mặt hắn không hề có ý mỉa mai, dường như đang chân thành khuyên nhủ. Hắn nhếch miệng, không thèm để ý tên lính ngốc nghếch này, chẳng mấy chốc đã ăn hết bát mì sợi đến sạch trơn.

Hắn đứng dậy, ợ một tiếng thật to, rồi cầm bát đưa về phía tên lính. Tên lính đưa tay đón lấy. Trong mắt Cốc Vũ, sát cơ lóe lên. Hắn nắm chặt “đũa”, đâm thẳng vào cổ họng tên lính!

Tên lính không kịp phản ứng, chỉ nghe thấy tiếng "phập" trầm đục. Mũi nhọn chiếc “đũa” đâm thẳng vào cổ họng hắn. Chiếc bát sứ không cầm được nữa, “choang” một tiếng rơi xuống đất. Tên cầm đầu một bước dài xông vào cửa: “Có chuyện gì vậy?!”

Cốc Vũ thấp hơn tên lính một cái đầu. Từ góc độ của tên cầm đầu, hắn chỉ thấy tên lính hai tay đang loạn xạ giãy giụa. Thấy không ổn, hắn lập tức vịn vai tên lính. Một bóng người lướt qua trước mắt hắn. Hắn vô thức né tránh, đồng thời cảm thấy mặt mình đau nhói. Cốc Vũ đã như thiểm điện lao ra ngoài c��a. Hắn đưa tay lên mặt quẹt qua, chỉ thấy một vệt máu tươi. Quay lại nhìn, tên lính không còn trụ vững nữa, đổ vật xuống đất. Tên cầm đầu ai oán một tiếng, bổ nhào tới đỡ hắn. Trong cổ tên lính, một đoạn cành cây còn găm chặt, máu tươi tuôn xối xả. Hắn giơ một tay níu lấy ống tay áo của tên cầm đầu, khuôn mặt tràn đầy vẻ thống khổ, toàn thân run rẩy kịch liệt, rồi sau đó, hơi thở dần tắt lịm.

Tên cầm đầu hai mắt đỏ ngầu, nhanh như điện xông theo: “Thằng súc sinh kia, chạy đi đâu!”

Cốc Vũ nghe tiếng gọi hổn hển phía sau, càng cuống quýt, dốc sức chạy về phía cổng. Cái phủ đệ này tuy có nhiều cửa ngách, nhưng cũng may lối đi khá rõ ràng. Cốc Vũ cứ thế chạy thẳng về phía bắc, tiếng truy kích phía sau càng lúc càng dồn dập. Có người quát lớn: “Dừng lại!” Cốc Vũ không kịp quay đầu, cứ thế lao về phía trước như phát điên. Thấy cổng lớn sơn đen gần ngay trước mắt, trong lòng hắn không khỏi mừng rỡ. Nào ngờ, từ một bên, một bóng người vọt ra, đạp thẳng vào hông Cốc Vũ.

Cốc Vũ kêu thảm một tiếng, thân thể bay ra ngoài. Người đó thừa cơ xông tới, giáng một cú pháo thẳng vào đầu Cốc Vũ. Hắn trúng đòn vào trán, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, trời đất quay cuồng. Người đó chính là Bạch An Úy. Hắn lôi Cốc Vũ đứng dậy, đấm đá túi bụi. Đợi đến khi đám binh lính chạy tới, Cốc Vũ đã bị đánh cho da tróc thịt bong, nằm bất động dưới đất, không còn một chút phản ứng.

Cao Sách đưa tay ngăn Bạch An Úy lại, rồi cúi người nhìn Cốc Vũ. Tên cầm đầu thở hổn hển chạy tới, rút đao khỏi vỏ, chĩa về phía Cốc Vũ: “Mày giết Tiểu Tam Tử, tao xé xác mày!”

Cao Sách quay lại ôm lấy hắn, thấy hắn nước mắt đã giàn giụa: “Tướng quân, Tiểu Tam Tử mất rồi!”

Sắc mặt Cao Sách tái xanh: “Ta biết rồi, việc chính sự quan trọng hơn.”

Tên cầm đầu khó có thể tin mà nhìn Cao Sách: “Tướng quân!”

Cao Sách ngắt lời hắn: “Được rồi, thôi đừng nói nữa.” Hắn quay sang nhìn Ngô Cần: “Tập hợp nhân mã!”

Trước đại sảnh, Cao Sách đứng trên bậc thềm đá, ánh mắt sáng quắc lướt qua gương mặt hơn hai mươi binh sĩ trong sân: “Các huynh đệ đều nghỉ ngơi tốt rồi chứ?”

“Nghỉ ngơi tốt!” Các binh sĩ cùng kêu lên đáp.

Sắc mặt Cao Sách nghiêm túc: “Đã sẵn sàng giết địch chưa?”

“Giết! Giết! Giết!” Sát khí tràn ngập trên gương mặt mỗi người. Cốc Vũ bị trói vào cột trụ trong khách sảnh, thấy cảnh đó không khỏi kinh hãi.

Cao Sách thỏa mãn gật đầu: “Các huynh đệ theo ta không quản ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, điều chúng ta mong muốn không phải tờ hư danh mà tên Hoàng đế chó má kia ban cho. Mà là vì những huynh đệ đã ngã xuống, vì những người anh em ở Bích Đề Quán đang trông đợi. Tất cả những món nợ đó, chúng ta đều phải tìm tên Hoàng đế chó má kia để đòi lại!”

“Nợ máu trả bằng máu!”

Lồng ngực Cao Sách phập phồng dữ dội: “Chỉ có tên Hoàng đế chó má đó chết, thì mấy vạn tướng sĩ còn sống sót mới có thể rời khỏi chiến trường, trở về đoàn tụ với vợ con. Cao mỗ bất tài, nguyện vì các huynh đệ mà tìm một con đường sống. Dù có chết cũng không hối tiếc!”

“Thề chết cũng đi theo đại nhân!”

Trái tim Cốc Vũ đập thình thịch. Hắn trợn mắt há hốc mồm nhìn đám binh sĩ đang sôi sục cảm xúc kia. Trong lòng hắn dường như có điều gì đang lay động, khóe mắt đã ướt át. Trên chiến trường, bọn họ dũng cảm chiến đấu, thân xác phơi thây ngựa chiến, nhưng trong thâm tâm lại khát khao sự bình yên, hạnh phúc. Họ cũng muốn được quây quần bên cha mẹ, hiếu thảo, được cùng người yêu bầu bạn, nhìn con cái khôn lớn. Chấm dứt một cuộc chiến tranh có gì sai? Muốn bảo toàn tính mạng cho những huynh đệ kề vai chiến đấu có gì sai?

Ngô Cần từ phía sau Cao Sách bước ra: “Các huynh đệ, thời gian không còn nhiều nữa. Thay y phục, trang bị đầy đủ, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.” Dưới sự hướng dẫn của hắn, binh sĩ lục tục rời đi.

Phiên bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.