Tâu bệ hạ, cường đạo đã bị chặt đầu. Điền Đậu Đậu cúi thấp đầu.

Vạn Lịch run rẩy vươn ngón tay, há hốc miệng chỉ vào hắn: "Đồ hỗn xược! Hắn, một biên tướng quèn, làm sao có thể tự mình bày mưu tính kế? Chắc chắn có kẻ chủ mưu trong triều! Quả nhiên lũ quan lại già đó muốn hãm hại trẫm! Ngay cả biên tướng cũng có kẻ gian, tất cả bọn chúng đều muốn hãm hại trẫm, phải không?!"

Đầu óc hắn quay cuồng nhanh chóng. Điền Đậu Đậu toàn thân khẽ run, chuyện hắn lo sợ nhất đã xảy ra. Vạn Lịch không biết lấy đâu ra sức lực, bỗng bật dậy: "Đậu Đậu, có phải ngươi biết điều gì không?!"

Điền Đậu Đậu bỗng nhiên biến sắc: "Thần tuyệt đối trung thành với bệ hạ, tuyệt không có ý phản bội!"

Vạn Lịch run giọng nói: "Phụ thân con từng cứu mạng trẫm. Con sinh ra ngày thứ hai trẫm đã xuất cung gặp con, con với trẫm lớn lên bên nhau, tình như thủ túc. Chẳng... chẳng lẽ con cũng muốn phản bội trẫm sao?"

Trần Củ sợ đến tim đập thình thịch, cố gắng lấy lại tinh thần khuyên nhủ: "Bệ hạ, Đậu Đậu tay không đối địch với cường đạo, mạng sống chỉ trong gang tấc, đương nhiên không thể nhìn rõ hết mọi chuyện. Việc có thể thoát khỏi lưỡi đao của đối phương đã là vạn hạnh rồi. Bệ hạ xin đừng nghĩ ngợi nhiều."

Vạn Lịch hổn hển thở dốc. Điền Đậu Đậu cúi gằm mặt, không nhìn thấy nét mặt ông ta. Vạn Lịch thì nhìn chằm chằm sau gáy Điền Đậu Đậu, vẻ mặt âm trầm khó lường. Trần Củ cố ý đánh lạc hướng sự chú ý của ông ta: "Hạ cô nương, Vạn tuế gia bệnh nặng, việc này không nên chậm trễ. Xin phiền Hạ cô nương lập tức cứu chữa."

Vạn Lịch quả nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm Hạ Khương. Hạ Khương lại thở dài: "Căn bệnh này phát sinh từ chiến trường biên ải, việc chữa trị vốn không khó, nhưng..." Một trận choáng váng nhẹ ập đến, Hạ Khương sắc mặt tối sầm, biết mình cũng bị ảnh hưởng. Nàng nói: "Sinh thảo, vị thuốc này không hề hiếm lạ, các tiệm thuốc bình thường đều có thể mua được. Tuy nhiên, nó lại là thuốc dẫn để trị bệnh chướng. Nếu quả thật như hắn nói, sinh thảo đã bị kẻ xấu cố ý hái sạch, e rằng..."

Trần Củ không tin nói: "Chẳng lẽ Thái y viện cũng sẽ không có?"

Hạ Khương cau mày nói: "Bệnh chướng vốn không phải là bệnh thường gặp ở Kinh Thành, nên các hiệu thuốc lớn trong kinh đều ưu tiên dự trữ những loại thuốc khác. Vả lại, sinh thảo có giá cả rẻ mạt, chỉ dân thường mới dùng, nên không được ghi vào danh mục thuốc của Thái y viện."

Sợ hãi nhanh chóng lan ra trên mặt Vạn Lịch. Ông ta nghiêm nghị thét lên: "Còn chần chừ gì nữa?!"

Trần Củ bị hù đến khẽ run rẩy: "Mau, phong tỏa toàn thành, tìm kiếm sinh thảo!"

Chu Thường Tuân đứng sau lưng Vạn Lịch, ngơ ngẩn nhìn phụ thân đang dần lâm vào điên loạn. Vạn Lịch nổi giận: "Trẫm là Cửu Ngũ Chí Tôn, thứ bệnh chướng tầm thường này làm sao có thể làm hại đến trẫm? Thật nực cười!" Lời còn chưa dứt, thân thể cao gầy của ông ta bỗng nhiên ngã vật sang một bên!

Trần Củ dọa đến toàn thân lạnh buốt. Tiếng thét chói tai của ông ta vang vọng giữa đêm đèn đuốc sáng trưng: "Mau, truyền thái y!"

Trên con đường đen kịt bỗng xuất hiện ánh sáng từ những bó đuốc. Tiếng bước chân dồn dập, những bó đuốc ngày càng nhiều, thắp sáng cả con phố như ban ngày. Lập tức, cánh cửa tiệm thuốc bị đập ầm ầm.

"Keng keng! Bang!" Tiếng đập cửa vang dội, phá tan sự tĩnh lặng.

"Ai nha, ai nha!" Khi chưởng quỹ tiệm thuốc ngáp ngắn ngáp dài, vừa lấy tấm ván che cửa ra, một đội quan binh đã ùa vào. Đội trưởng túm lấy cổ áo chưởng quỹ: "Trong tiệm có sinh thảo không?!"

Chưởng quỹ bị cảnh tượng trước mắt dọa cho chân tay bủn rủn, lắc đầu lia lịa như trống lắc: "Không có, không có! Ban ngày đã bị người mua hết rồi."

Quan binh cấp tốc thối lui. Chưởng quỹ ngã vật xuống đất, mãi nửa ngày sau mới hoàn hồn.

Cảnh tượng tương tự nhanh chóng diễn ra trước cửa các tiệm thuốc lớn trong kinh thành, nhưng kết quả báo về đều khiến người ta thất vọng.

Tại nha môn Phủ Thuận Thiên, Đổng Tâm Ngũ cởi trần, hai tay đã được băng bó trắng toát một lớp dày cộp. Căn phòng nồng nặc mùi dược liệu. Một bộ khoái đang báo cáo tình hình với ông. Đổng Tâm Ngũ thở dài: "Quả nhiên là vậy! Bằng cách này, không cần dùng binh khí vẫn có thể uy hiếp được Bệ hạ. Mao Hoài Sơn thoạt nhìn thô kệch, không ngờ lại là kẻ thâm sâu mưu kế như vậy." Ông ngẩng đầu nhìn bộ khoái đối diện: "Đội tuần tra có báo cáo gì không?"

Bộ khoái đáp: "Đội theo dõi kẻ trộm không phải là đội tuần tra. Trưởng phòng Tạo Đãi bận rộn cả ngày cũng không thu được gì, ngoài mấy người chưa về, những người còn lại đều không phát hiện điều gì bất thường."

Đổng Tâm Ngũ khẽ gật đầu, nhìn về phía Cốc Vũ đang ngơ ngác ngồi trong góc. Ông khẽ thở dài, rót chén nước nóng rồi đi đến trước mặt Cốc Vũ: "Uống chút nước ấm đi con."

Cốc Vũ mặt mũi be bét máu và nước mắt, ánh mắt thất thần. Cậu ngẩng đầu nhìn Đổng Tâm Ngũ, thần sắc vô cùng giống một con vật nhỏ bị hoảng sợ. Vô thức nhận lấy chén nước nóng Đổng Tâm Ngũ đưa cho, cậu nâng trong lòng bàn tay, chậm rãi vuốt ve: "Sư phụ, con hình như đã làm sai rồi."

Đổng Tâm Ngũ đã từ những người khác trong miệng hiểu rõ đến chuyện đã xảy ra. Dù đã sớm có dự cảm về con người Mao Hoài Sơn, nhưng khi chân tướng phơi bày, ông vẫn không khỏi tiếc hận. Tiểu đồ đệ trước mặt ông đây lại một lòng một dạ với thuộc hạ của Mao Hoài Sơn, giờ lại rơi vào cảnh huynh đệ tương tàn, đao kiếm đối chọi, chắc hẳn trong lòng đang khổ sở đến tột cùng. Nhưng với tình hình hiện tại của Cốc Vũ, ông lại bất lực.

Cốc Vũ ánh mắt thâm trầm, không biết đang suy nghĩ điều gì. Mãi lâu sau, cậu ngẩng đầu: "Sư phụ, con không muốn làm bộ khoái nữa."

Đổng Tâm Ngũ sửng sốt: "Lão Thất, con còn trẻ, làm việc phải suy nghĩ kỹ càng..."

Cốc Vũ lại cúi gằm mặt. Đổng Tâm Ngũ im bặt, căn phòng lại trở về tĩnh lặng. Bỗng nhiên, một nam tử trẻ tuổi chạy vọt vào phòng trực, vừa thấy Đổng Tâm Ngũ liền "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, gào khóc: "Đổng bộ đầu, ngài nhất định phải báo thù cho các huynh đệ!"

Người đến là Tần Quảng Thắng. Hai người bạn thân của hắn đã bị Hồ Giai làm hại, thi thể nằm la liệt trên đường. Tần Quảng Thắng mượn một chiếc xe ba gác từ cửa hàng gần đó, kéo thi thể về phủ Thuận Thiên. Những người bạn ban ngày còn đang vui vẻ, giờ phút này lại nằm máu thịt be bét trong căn phòng lạnh lẽo. Lòng hắn dâng lên một trận phẫn nộ, một trận bi ai. Mãi đến khi trời tối hẳn, hắn mới vội vã chạy đến báo cáo.

Đổng Tâm Ngũ để Tần Quảng Thắng nức nở kể hết mọi chuyện. Mãi đến khi hắn nói xong, ông mới hiểu rõ ngọn ngành sự việc. "Mối thù này, lão phu sẽ ghi nhớ! Triều Thiên Trại làm loạn, phủ Thuận Thiên nhất định sẽ dốc toàn lực để tiêu diệt bọn chúng!"

Tần Quảng Thắng ngừng tiếng khóc, từ phía sau lấy ra ba gói giấy phồng to, dâng đến trước mặt Đổng Tâm Ngũ: "Đổng bộ đầu, hai tên tặc nhân kia vì vội vàng chạy trốn mà làm rơi các gói thuốc này. Tiểu nhân không rõ ý định của ngài, nên đã mang tất cả về..."

"Cái gì?!" Đổng Tâm Ngũ trừng lớn hai mắt, bỗng nhiên giật lấy các gói thuốc trong tay, sắc mặt phấn khích đỏ bừng. Ngay cả Cốc Vũ cũng không nhịn được ngẩng đầu nhìn.

Đổng Tâm Ngũ nhanh nhẹn gỡ dây buộc. Bên trong gói giấy là những rễ cây dược liệu dài nhỏ, toàn thân màu nâu hồng, không ngờ chính là sinh thảo.

"Quảng Thắng!" Đổng Tâm Ngũ nói với giọng điệu đầy phấn khởi.

Tần Quảng Thắng đáp: "Có thuộc hạ!"

Đổng Tâm Ngũ lại ngừng lại: "Con vất vả rồi, xuống dưới nghỉ ngơi cho tốt."

Tần Quảng Thắng sững sờ, lập tức đáp: "Vâng."

Cốc Vũ nhìn bóng lưng Tần Quảng Thắng đi ra khỏi cửa, vội vàng gọi: "Sư phụ, sao không nhanh chóng đưa cho hắn..."

Đổng Tâm Ngũ buộc chặt lại gói thuốc, rút ra lệnh bài rồi nhét cả vào tay Cốc Vũ: "Mau chóng đi đi!"

Trong lòng Cốc Vũ khẽ run lên. Đổng Tâm Ngũ đã dời ánh mắt đi, nói: "Nếu có bất trắc, cứ đến tìm ta!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp nối trên từng trang viết.