Trung Hiền rút bạc từ trong ngực, dúi vào tay gã sai vặt rồi bước vào câu lan. Trên sân khấu, những màn hát đối đáp, diễn tuồng đang diễn ra náo nhiệt. Dưới đài, khán giả vô cùng phấn khích, tiếng hò reo ủng hộ không ngớt.

Trung Hiền chẳng thiết thưởng thức cảnh ca hát mà ánh mắt lo lắng lướt nhanh qua từng hàng người xem. Cuối cùng, ông khom người lách qua hàng ghế đầu, vỗ vào vai bà lão đang chăm chú xem diễn: "Lão bà tử, đi theo ta!"

Nhậm Phu Nhân giật nảy mình, quay lại thấy trượng phu thì càng trợn mắt há hốc mồm: "Ông... ông sao lại tới đây?"

Trung Hiền không kịp giải thích, nắm chặt cánh tay nàng kéo ra ngoài. Nhậm Phu Nhân chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội kêu: "Ơ kìa, tôi đang xem kịch mà..."

Trung Hiền kéo nàng đi xềnh xệch, bực tức nói: "Còn nhìn cái gì mà nhìn, mạng sắp toi rồi!"

Nhậm Phu Nhân thấy sắc mặt hắn khó coi, biết có chuyện chẳng lành, đành ngậm miệng lại theo hắn ra khỏi câu lan. Trung Hiền lại đột nhiên dừng bước, kéo nàng vội vã chạy đến sau tấm màn che. Nhậm Phu Nhân bực mình: "Đụng tí là giật mình, rốt cuộc ông muốn làm gì vậy?"

Bàng Thao chậm rãi xuyên qua đám đông, đang tiến về phía họ. Trung Hiền đảo mắt quanh, kéo Nhậm Phu Nhân lùi về phía sau. Nhậm Phu Nhân bất chợt vùng tay ra khỏi tay hắn: "Rốt cuộc là chuyện gì, không nói rõ ràng thì cô nãi nãi đây không đi đâu!"

Trung Hiền vẻ mặt cầu xin: "Giờ mà không đi thì e rằng không kịp nữa rồi."

Nhậm Phu Nhân vẫn cố chấp: "Nói rõ ràng đi đã." Hai người đã chung sống đến tuổi này, Nhậm Phu Nhân theo hắn cả đời nhưng trong cuộc sống thường ngày cũng chẳng mấy khi nể mặt. Trung Hiền thấy nàng nổi giận, dùng lời lẽ cứng rắn không được thì đành phải dịu giọng: "Vi phu vì trốn tránh tai họa mà lén trốn khỏi Thuận Thiên phủ. Giờ quan phủ đang lùng bắt ta. Nếu để bọn họ bắt được, chúng ta coi như không còn cơ hội gặp mặt nữa, nàng cứ đợi mà thủ tiết đi."

Lời nói đó khiến Nhậm Phu Nhân biến sắc. Trung Hiền nhân cơ hội kéo nàng đi ngay, men theo câu lan sang một lối ra khác. Ông thăm dò nhìn ra ngoài, đợi xác nhận không còn bóng dáng Bộ Khoái mới nhanh chóng bước ra, hòa vào đám đông.

Nhậm Phu Nhân hỏi: "Rốt cuộc là tai họa gì mà khiến ông làm ra chuyện thiếu suy nghĩ như vậy?"

Trung Hiền thở dài bi ai một tiếng, kể tường tận cho nàng nghe mọi chuyện xảy ra trong Phủ Nha. Cuối cùng ông nói: "Nghe Vương thần y nói, loại trùng độc này rất dễ lây. Cái thân già này của ta nếu cứ ở trong phủ lâu, khó tránh khỏi cũng bị vạ lây. Nàng cứ tạm lánh cùng ta hai ngày, đợi mọi chuyện êm xuôi rồi trở về."

Nhậm Phu Nhân lặng người nghe xong, chợt hỏi: "Sao ông biết giờ mình chưa bị lây trùng độc?"

Trung Hiền nhớ lại những triệu chứng trước đó, chợt thấy rợn người. Ông thẹn quá hóa giận: "Ta đã bảo không có là không có, nàng không tin ta sao?!"

Nhậm Phu Nhân cắn răng nói: "Nếu ông đã trúng trùng độc mà cứ ra ngoài thế này, e rằng sẽ lây cho bách tính vô tội. Cái hại của nó ông có từng nghĩ đến chưa?"

"Hừ." Trung Hiền không thể phản bác, đành hừ lạnh biểu lộ thái độ của mình.

Cốc Vũ đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy tứ phía là biển người đen nghịt, biết tìm bóng Trung Hiền ở đâu đây? Lòng hắn lo lắng khôn nguôi. Chợt thấy cách đó không xa có một quán canh thịt dê, trước quán dựng một cây cột buồm cao vút, trên đỉnh treo một lá cờ theo gió bay phấp phới. Hắn ba chân bốn cẳng trèo lên cột buồm.

Chưởng quỹ vội vàng ngăn lại: "Làm gì đó!"

Cốc Vũ rút lệnh bài vung trước mặt chưởng quỹ: "Bộ Khoái Thuận Thiên phủ phá án."

Chưởng quỹ sợ hãi dừng bước. Cốc Vũ dùng lực nơi l��ng bàn tay, thoắt cái đã vọt lên đến tận đỉnh cột. Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy toàn là những mái đầu đen sì.

Hắn hít một hơi thật dài, đột nhiên quát lớn một tiếng: "Canh dê ngon tuyệt đây!"

Tiếng hô vang như tiếng sấm, khiến đám người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía hắn. Cốc Vũ kêu ầm lên: "Dê tươi mổ tại chỗ, tẩm bổ thuốc ngon! Thịt chắc đầy đặn, uống một ngụm canh nóng hổi là rụng râu luôn!"

Chưởng quỹ mặt mày hớn hở, chắp tay hướng đám người: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Cốc Vũ ánh mắt lướt qua từng gương mặt, chợt ánh mắt hắn dừng lại: "Ở đằng kia!"

Vợ chồng Trung Hiền vốn đã đi đến rìa đám đông, đang nghi hoặc nhìn về phía Cốc Vũ trên cột buồm giữa sân, chợt thấy hắn đưa tay chỉ thẳng vào mình. Ông ta giật bắn mình, vội nắm lấy tay Nhậm Phu Nhân: "Lão bà tử, chạy mau!"

Bàng Thao trợn mắt há hốc mồm nhìn Cốc Vũ. Hắn đứng khá xa nên không nghe rõ tiếng Cốc Vũ nói gì, nhưng thấy Cốc Vũ liên tục chỉ tay, hắn liền hiểu ý đồ của đối phương, ra sức chen lấn về phía ngón tay Cốc Vũ đang chỉ. Các Bộ Khoái khác cũng hiểu ý, nhanh chóng tập trung về phía rìa đám đông.

Khi Bàng Thao đuổi tới địa điểm được chỉ, nhưng không thấy Trung Hiền đâu cả. Cốc Vũ vội vàng chạy tới: "Bên kia!" Bàng Thao vội dẫn đầu đuổi theo, các Bộ Khoái khác cũng nhanh chóng đi theo sau hắn.

Trên con đường phố mờ tối này, Cốc Vũ và mọi người vội vã chạy theo. Nơi đây ít cửa hàng, người đi đường cũng thưa thớt. Cốc Vũ nghiến răng nói: "Tách ra tìm kiếm! Chúng không chạy xa được đâu."

Mấy người Bàng Thao đồng loạt đáp lời, nhanh chóng tỏa vào các ngõ nhỏ tìm kiếm. Trong ngõ nhỏ, ánh sáng càng lúc càng lờ mờ. Bàng Thao châm lửa cây đánh lửa, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh, từng bước một mò mẫm tiến về phía trước. Phía trước xuất hiện một ngã rẽ, khiến hắn thoáng chút do dự. Cuối cùng, hắn quyết định đi sâu vào bên trong.

Cách giao lộ không xa, sau cổng tò vò của một ngôi nhà, Trung Hiền nhô nửa cái đầu ra. Thấy Bàng Thao đã đi xa, ông đợi thêm một lúc nữa mới kéo Nhậm Phu Nhân lặng lẽ bước ra.

Nhậm Phu Nhân theo hắn lén lút đi ra ngoài, thì thầm hỏi: "Cái trùng độc này thật sự có thể lấy mạng người sao?"

Trung Hiền vừa quan sát động tĩnh phía trước vừa đáp lời: "Chắc chắn rồi. Là độc vật của đám sơn dã nuôi, tà tính cực kỳ mãnh liệt."

Cốc Vũ đứng trên mặt đường, hắn chợt nghiêng đầu, rồi bước vào ngõ nhỏ. Trung Hiền sợ đến tim ��ập thình thịch, vội kéo Nhậm Phu Nhân quay ngược vào trong ngõ.

Cốc Vũ đứng ở cửa ngõ, nghiêng tai nghe ngóng nhưng không thấy động tĩnh gì. Hắn vừa quay người thì Nhậm Phu Nhân đột nhiên nhảy xổ ra từ trong ngõ, khiến Trung Hiền giật nảy mình. Ông ta hoảng sợ tột độ, cố gắng hạ giọng: "Vào mau..."

"Lão gia nhà ta ở đây!" Một câu nói khiến Trung Hiền sợ mất vía.

Cốc Vũ cũng giật mình quay lại nhìn, chỉ thấy một lão phụ nhân tóc trắng xóa đang đứng trong ngõ hẻm. Ngay sau đó là Trung Hiền run rẩy, lảo đảo xuất hiện. Hắn liền giáng một bạt tai vào mặt Nhậm Phu Nhân, khiến bà lảo đảo không vững, ngã đâm vào tường. Cốc Vũ nhanh chóng đỡ lấy bà, thấy Trung Hiền mặt mày xanh lét còn định đánh nữa thì vội vàng ngăn lại. Nào ngờ, Nhậm Phu Nhân trấn tĩnh lại, gào lên một tiếng rồi nhào tới Trung Hiền, đấm đá túi bụi.

Cốc Vũ bị kẹt giữa hai người, vung tay ngăn cản. Chỉ đỡ được phía trước thì phía sau lại bị đá, cản được phía sau thì phía trước lại có cú đá khác. Hai người đều đã lớn tuổi, Cốc Vũ không dám ra tay mạnh. Trong lúc đang náo loạn, mấy người Bàng Thao nghe động chạy đến, kéo hai người ra. Trung Hiền vẫn chưa nguôi giận: "Bà điên! Lão phu thật nên bỏ bà!"

Nhậm Phu Nhân bĩu môi đáp trả: "Có bản lĩnh thì ông bỏ đi, không phải thì là đồ hèn nhát! Ông coi thường an nguy của bách tính, nếu họ có chuyện gì, ông trời sẽ không tha cho ông đâu!"

Cốc Vũ không khỏi nảy sinh lòng tôn kính, đỡ bà lại: "Đa tạ Nhậm Phu Nhân thấu hiểu đại nghĩa."

Nhậm Phu Nhân liếc xéo hắn: "Bỏ mặc lão gia nhà tôi trốn khỏi phủ, nếu ông ta sức tàn lực kiệt mà chết giữa đường thì ông cũng chẳng phải người tốt lành gì đâu!"

"Ngô..." Cốc Vũ nhất thời á khẩu, không dám nói thêm nữa.

Bản quyền biên tập của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.