Bên ngoài sân vang lên một tràng tiếng ồn ào náo động. Cốc Vũ lầm bầm vài tiếng trong miệng, trở mình định ngủ tiếp, nhưng tiếng gào thét ngoài sân lại như sóng vỗ, càng lúc càng dồn dập. Cậu giật mình, bò dậy khỏi giường. Đôi mắt cậu còn sưng húp vì thiếu ngủ, bởi cậu đã thức trắng đêm, mới nằm được hơn một canh giờ đã bị tiếng ồn đánh thức. Dằn xuống sự bực bội, cậu nhảy xuống giường, mở cửa, rồi bước chân phù phiếm đi qua sân nhỏ, mở cánh cửa lớn.

Con đường đã náo loạn thành một mớ bòng bong. Giữa đám đông vây quanh, hai người đang đánh nhau túi bụi. Cốc Vũ dụi dụi mắt, xuyên qua kẽ hở đám đông, khi nhìn rõ một trong hai người, cậu không khỏi sững sờ. Cậu vội vàng chen vào giữa đám đông: "Xin lỗi, xin lỗi, cho tôi qua với!" Cốc Vũ với dáng người không cao lớn lắm, khó khăn lắm mới chen lấn được vào giữa, bị những người xem không tình nguyện xô đẩy ngã nghiêng ngã ngửa. Một chiếc giày của cậu đã không biết bay đi đâu mất.

Hai người đang đánh nhau, một người chỉ mới hơn mười tuổi, người còn lại là một lão giả tóc bạc phơ, trông chừng sáu mươi tuổi. Lão ta có vẻ điên cuồng, túm chặt cổ áo người trẻ tuổi, tay phải không ngừng giáng những cú đấm tới tấp. Người trẻ tuổi hai tay ôm đầu, không dám đánh trả, chỉ biết né tránh. Cách đó không xa, một giỏ đào nằm vương vãi trên mặt đất. Lão giả vừa đánh vừa la lớn: "Dám hại ta, dám hại ta!"

Cốc Vũ vội chạy vào gi��a, kéo lão giả ra: "Lão Quan, dừng lại đi, đừng đánh nữa!"

Lão giả không thèm để ý lời cậu, tay chân vẫn không ngừng. Vì lão đã lớn tuổi, Cốc Vũ không dám dùng sức mạnh, sợ làm lão bị thương. Đúng lúc Cốc Vũ đang bế tắc, bỗng một người phụ nữ trung niên từ ngoài sân xông vào, lập tức túm lấy người trẻ tuổi kéo ra, nhanh chóng tách hai người ra khỏi trận ẩu đả. Đối mặt với ánh mắt của mọi người, người trẻ tuổi có vẻ hơi ấm ức: "Tôi đâu có hại lão ta! Tôi là người làm vườn, vừa đi ngang qua nhà lão đã bị lão vô cớ chặn lại đánh. Tôi trêu ai ghẹo ai cơ chứ?"

Người phụ nữ kia nhặt gánh hàng của cậu ta lên, đưa vào tay cậu: "Thành thật xin lỗi, ông lão này đầu óc không được bình thường, mong cậu đừng chấp nhặt với lão."

Người trẻ tuổi đặt gánh lên vai, lầm bầm: "Thật khó hiểu."

Người phụ nữ xua tay nói: "Không có gì đâu, xin quý vị giải tán cho ạ."

Đám đông xem náo nhiệt dần giải tán, những lời bàn tán vẫn không dứt: "Cái lão Quan này trước kia làm quan mà, sao lại ra nông nỗi này nhỉ?" "Ai biết đ��ợc, không chừng làm chuyện gì thất đức rồi!"

Phải một lúc sau, lão giả mới chịu dừng lại. Chân tay lảo đảo, lão loạng choạng ngã về phía sau. Cốc Vũ kịp thời đỡ lấy, điều chỉnh tư thế rồi cõng lão trên lưng, đi về phía sân nhà sát vách. Người phụ nữ giúp cậu mở cửa, rồi chạy vào trong phòng lấy ra một chiếc ghế đẩu. Cốc Vũ nhẹ nhàng đặt lão giả xuống. Lão ngồi liệt trên ghế, mắt nhìn đăm đăm, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Đánh chết ngươi, cái đồ hư hỏng nhà ngươi!"

Người phụ nữ từ nhà bếp lấy ra ấm nước, rồi lục lọi trên gác lấy một bọc giấy. Bên trong là thứ đen sì, được pha với nước nóng, tỏa ra từng đợt hương thảo dược nồng đậm. Cốc Vũ kéo cằm lão giả lên, người phụ nữ bón cho lão uống. Chỉ một lúc sau, lão giả chậm rãi nhắm mắt lại.

Cốc Vũ nhẹ nhõm thở phào, cười nói với người phụ nữ: "Hà Tỷ, nếu không có chị giúp đỡ, em đã tốn sức lắm rồi."

Người phụ nữ tên Hà Tỷ đỏ mặt: "Tiện tay thôi mà. Ông lão này cũng đáng thương thật, người nhà không giúp thì ai giúp được nữa." Lời nói của cô pha lẫn giọng miền Nam với vài từ Kinh thành ngọng nghịu. Cả hai người họ đều là hàng xóm cũ của Cốc Vũ. Quan lão đầu sống một mình, Hà Tỷ cũng đơn thân. Ba người nương tựa, hết lòng giúp đỡ lẫn nhau. Nửa năm Cốc Vũ xa nhà, đều nhờ có Quan lão đầu và Hà Tỷ trông coi, giúp đỡ.

Hai người nói chuyện thêm m��t lát, Quan lão đầu khẽ hừ một tiếng, chậm rãi mở mắt nhìn Cốc Vũ và Hà Tỷ, vẻ mặt lạnh nhạt: "Đồ nhiều chuyện!"

Hà Tỷ dường như đã quen với tính tình của lão, cũng không chấp nhặt gì, chỉ mỉm cười với Cốc Vũ: "Lão nhân gia đã tỉnh, tôi cũng yên tâm rồi." Cô cúi chào hai người một cái, rồi mới đẩy cửa sân rời đi.

Quan lão đầu quay đầu nhìn Cốc Vũ: "Thằng nhóc đó rõ ràng đến giám thị ta, sao ngươi lại cản ta?" Ông lão này vốn là một Giám Sát Ngự Sử của Đô Sát viện, mười năm trước bị bãi chức. Kể từ đó, lão dường như mắc bệnh điên, không biết có phải do lúc còn làm quan đã đắc tội với nhiều người mà lão luôn cảm thấy có kẻ xấu rình rập bên mình.

Cốc Vũ cười khổ nói: "Nhà lão thì có gì ngoài bốn bức tường, một người bình dân như lão có gì đáng để giám thị chứ? May mà người ta không chấp nhặt với lão, chứ nếu người ta đánh trả thì cái thân hình này của lão làm sao mà đỡ nổi?"

Quan lão đầu khăng khăng nói: "Thằng nhóc đó ẩn mình sâu lắm, một tên nhóc con hôi sữa chưa khô như ngươi làm sao mà nhìn ra được."

Cốc Vũ ngáp một cái, định tranh cãi thêm vài câu với Quan lão đầu thì Hà Tỷ bưng hai bát cháo quay lại: "Hai người vẫn chưa ăn sáng à?"

Cốc Vũ vội nhận lấy, đưa cho Quan lão đầu một bát, cười khổ nói: "Đêm qua em bắt trộm cả đêm, đến sáng nay mới về, ngủ chưa được một canh giờ đã bị lão đánh thức rồi." Lão giả kia dường như không nghe thấy, thành thật nhận lấy bát cháo, cúi xuống ăn một cách ngon lành.

Một đội quân lính, tay cầm danh sách, tuần tra khắp phố, ánh mắt cảnh giác đảo qua đám người. Một viên quan đầu chỉ vào một nam tử cao lớn giữa đám đông: "Ngươi lại đây!"

Nam tử kia hoảng sợ, run rẩy bước ra: "Quan gia gọi tiểu nhân sao ạ?"

Viên quan đầu một tay túm chặt cổ áo hắn. Tên lính bên cạnh trải tờ danh sách ra, cẩn thận so sánh chân dung bên trong với mặt hắn. Người nam tử kia không dám chống cự, mắt trân trân nhìn hai người kiểm tra. Tên lính lắc đầu, viên quan đầu liền buông cổ áo hắn ra, nói: "Cút đi." Hắn dẫn theo đội quân ngang ngược rời đi.

Đám người nhìn theo bóng lưng đội quân, xì xào bàn tán: "Có chuyện gì vậy nhỉ?"

"E là trong kinh thành lại có đại án rồi." Có người suy đoán.

Trong một con hẻm nhỏ, Lý Phúc thò đầu ra, cẩn trọng quan sát động tĩnh trên mặt đường. Sau khi xác nhận bọn quan binh đã đi xa, hắn dẫn đầu bước ra, Đường Hải Thu theo sát phía sau. Hai người nhanh chóng lách qua đám đông, đi vào con hẻm đối diện. Trong ngõ hẻm quanh co, họ tiến vào một căn nhà có sân trước. Lý Phúc từ bên hông móc ra chìa khóa, rón rén mở cửa. Đường Hải Thu lao nhanh vào trong. Lý Phúc nhìn quanh, thấy con hẻm không một bóng người, liền nhanh chóng lách vào, đóng cửa lại.

Đường Hải Thu đã đổ vật xuống ghế ở sảnh trước, thở hổn hển từng hơi. Lý Phúc ngồi xổm trước mặt hắn. Ánh hàn quang lóe lên, lưỡi đao của Đường Hải Thu đã gác trên cổ hắn: "Làm gì đó?!"

Lý Phúc mặt không đổi sắc nói: "Vết thương của ngươi chẳng lẽ không cần xử lý sao?"

Đường Hải Thu cảnh giác nhìn hắn, dường như đang suy nghĩ. Một lát sau, hắn thu đao lại rồi cởi y phục ném xuống đất. Áo trong đã sớm bị máu tươi nhuộm đỏ. H���n cũng cởi nó ra cùng lúc, vì trải qua một đêm giày vò, vết thương đã dính chặt vào áo. Hắn cắn chặt răng, đau đến run rẩy. Máu lại một lần nữa trào ra. Bên kia, Lý Phúc đã lấy kim sang dược và bông y tế, nhanh chóng băng bó vết thương để cầm máu.

Động tác của Lý Phúc rất điềm tĩnh. Đường Hải Thu cố gắng kìm nén tiếng rên rỉ từ trong cổ họng, điều này càng khiến Lý Phúc thêm bối rối. Mất khoảng một nén hương thì vết thương mới được băng bó cẩn thận. Cả hai không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Lý Phúc nhặt chiếc áo dính máu dưới đất lên, còn chưa kịp nói gì thì bên ngoài sân bỗng vang lên một tràng tiếng đập cửa dồn dập!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.