Cảnh Hòe, vốn là kẻ mặt dày mày dạn, khi thấy Cốc Vũ còn trẻ tuổi liền muốn lên mặt, cố tình gây khó dễ vài câu để thị uy. Nhưng hắn không ngờ Cốc Vũ căn bản không thèm để ý, nhất là khi đối phương đưa ra đề nghị thì càng khiến hắn kinh hồn bạt vía, vội vàng cười xòa nói: "Cùng ngài nói giỡn thôi, ngài mau mời vào. Không biết quan gia tới nơi vắng vẻ này muốn tra xét ��iều gì?"

Cốc Vũ bước qua ngưỡng cửa, phóng tầm mắt nhìn quanh. Trước mắt là căn kho mờ tối, những giá đỡ cao chất đầy nguyên liệu thảo dược. Những hòm gỗ, hộp sắt lớn nhỏ khác nhau được sắp xếp gọn gàng, chất đống trên các kệ. Đặc biệt là những hộp nhỏ vuông vức, được đóng gói tinh xảo, tinh mỹ, càng cho thấy bên trong chứa đựng những vật phẩm có giá trị không hề nhỏ.

Phía sau khu vực kho thuốc, mấy chiếc khay gỗ được trưng bày, trên đó chồng chất những bọc giấy lớn nhỏ khác nhau. Cốc Vũ tò mò hỏi: "Mấy thứ này dùng để làm gì?"

Cảnh Hòe đáp: "Ngự dược phòng cần số lượng thuốc cực lớn, chúng tôi phải liên tục phân loại và xuất dược liệu, mang đến Ngự dược phòng sắc nấu chứ sao." Hắn chỉ vào những gói thuốc trên khay: "Chúng tôi vừa hoàn tất đợt này, sắp kéo chúng đến Ngự dược phòng. Phương Công Công đang cần gấp, ngài xem liệu có thể..."

Cốc Vũ nhìn vẻ mặt khó xử của hắn, liền lách sang một bên, nhường lối ở cửa. Cảnh Hòe lập tức phân phó thủ hạ: "Nhanh chóng đưa đến Ngự dược phòng, không được chậm trễ!"

Thủ hạ đáp lời, lập tức nắm lấy dây kéo trên chiếc xe đẩy. Chiếc xe có lắp bánh lăn dưới đáy, chỉ cần chút sức lực từ bàn tay, nó đã lộc cộc lăn nhanh về phía cửa. Cảnh Hòe thấy thủ hạ đi xa mới quay người lại, nói: "Quan gia xin cứ nói."

Cốc Vũ đi thẳng vào vấn đề: "Ta cần danh sách xuất nhập dược liệu của kho thuốc bắc."

Cảnh Hòe sững sờ, lập tức gật đầu: "Ngài theo tiểu nhân đến đây." Hắn ra hiệu mời, Cốc Vũ liền theo hắn đi xuyên qua những giá thuốc cao lớn. Càng đi sâu vào bên trong, ánh sáng càng mờ đi, và mùi cay độc của thảo dược chưa bào chế càng trở nên nồng đậm. Thế nhưng, Cảnh Hòe vẫn bước đi với thần sắc bình thường, thậm chí còn có thời gian nhàn đàm vài câu với Cốc Vũ: "Thật vô cùng xin lỗi, dược thảo trong kho này quý hiếm, không được tiếp xúc với lửa trần. Bởi vậy, khu vực chứa dược liệu thô này bị cấm thắp đèn lửa. Chúng tôi làm việc lâu dài trong kho nên đã quen rồi, ngài chú ý dưới chân cẩn thận kẻo vấp ngã."

Lúc này, trời đã dần tối. Cốc Vũ chỉ có th�� nhìn thấy bóng lưng lờ mờ của Cảnh Hòe phía trước. Một tay vịn giá thuốc, hai chân cẩn thận dò dẫm bước tới, đi mãi cho đến cuối, một khoảng trống hiện ra. Trước mắt bỗng nhiên sáng bừng, trong góc, ánh nến le lói tỏa ra.

Cảnh Hòe nói: "Đến nơi rồi." Đến gần, Cốc Vũ mới nhìn rõ, thì ra trong góc khuất là mấy căn phòng nhỏ đơn sơ. Ánh nến chính là xuyên qua cửa sổ hắt ra từ đó.

Cảnh Hòe giải thích: "Phòng dược liệu thô này tuy chỉ là một nhà kho, nhưng lại là kho của hoàng gia. Trong đó có một Đại sứ, một Phó sứ quản lý kho, một viên kho vụ và mười kho dịch. Tuy rằng nhân sự ít ỏi nhưng cũng đầy đủ mọi ban bệ. Nơi đây chính là phòng trực của chúng tôi."

"Thì ra là vậy." Cốc Vũ theo hắn đi vào căn phòng sáng đèn. Cảnh Hòe hỏi: "Không biết ngài muốn xem danh sách của khoảng thời gian nào?"

Cốc Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Trước tiên cứ đưa cho ta danh sách từ hôm qua đến nay là được."

"Ngài ngồi tạm một lát." Cảnh Hòe đi tới trước tủ, lục tìm, cuối cùng đặt một chồng văn kiện dày cộp trước mặt Cốc Vũ.

Cốc Vũ tặc lưỡi: "Nhiều đến thế sao?"

Cảnh Hòe cười nhạt nói: "Ham sống sợ chết là bản tính của hoàng thân quốc thích. Vừa có chuyện xảy ra trên đường, các phủ liền nhận được tin tức. Hai ngày nay hạ quan cứ loay hoay xoay sở, đầu tắt mặt tối, chưa hề có một giấc ngủ ngon. Cứ mở mắt ra là lại phải thu thuốc, chứa thuốc, rồi giao thuốc đi." Hắn lúc thì tự xưng là 'tiểu nhân', lúc lại xưng là 'hạ quan', hiển nhiên bản thân hắn cũng chẳng xem cái chức quan 'hạt vừng' này ra gì.

Cốc Vũ thở dài: "Cũng không dễ dàng gì."

Danh sách tất cả dược phẩm và ghi chép xuất nhập của kho dược liệu thô đều phải định kỳ thanh tra, lập sổ sách rồi chuyển về Lễ bộ lưu trữ. Bởi vậy, danh sách ghi chép rất tường tận: giờ nào, ai nhận, dược phẩm gì, giao nhận đôi bên xác nhận ký tên, liếc qua là thấy ngay.

Cốc Vũ lật từng tờ một, nhận thấy những ghi chép càng về sau, đặc biệt là những ngày gần đây, chữ viết càng lúc càng nguệch ngoạc, rồng bay phượng múa, miễn cưỡng lắm mới đọc được.

Nhưng điều khiến người ta thất vọng là Cốc Vũ lại không hề tìm thấy ghi chép xuất nhập của hà thủ ô. Anh nhíu mày. Cảnh Hòe cẩn thận quan sát thần sắc của anh, rồi hỏi: "Không biết quan gia muốn tra tìm điều gì, tiểu nhân có lẽ có thể giúp một tay."

Cốc Vũ vừa xem danh sách vừa nói: "Thuận Thiên phủ phụng mệnh truy tra một băng đạo tặc. Được biết, tên trùm thổ phỉ kia từng mua sinh thủ ô và chế thủ ô. Vì hai loại dược liệu này quý hiếm, khan hiếm, nhưng Thái y viện lại có trữ lượng rất phong phú, nên ta muốn điều tra xem rốt cuộc có ai đã từng đến lấy hà thủ ô hay không. Có lẽ truy tìm nguồn gốc sẽ tìm được chút manh mối hữu dụng."

Cảnh Hòe vỗ nhẹ hai tay: "Ôi, thế mà ngài không nói sớm! Dược liệu quý hiếm và dược liệu thông thường từ trước đến nay đều được lập sổ sách riêng. Thứ ngài muốn tìm không nằm trong các danh sách này đâu."

"Ồ?" Cốc Vũ cũng cảm thấy hơi ảo não: "Là ta chưa nói rõ ràng, phiền ngài giúp ta lấy ra tất cả."

Cảnh Hòe nói: "Danh sách đặt ở căn phòng sát vách. Ngài chờ một lát, tiểu nhân đi một chút sẽ quay lại ngay." Nhanh như chớp, hắn lao ra cửa.

Cốc Vũ đặt chồng danh sách trên tay lên bàn, rồi gỡ ngọn đèn lồng thủy tinh xuống, chớp chớp bấc đèn. Căn phòng ngay lập tức sáng bừng lên. Anh vừa hoạt động cổ vừa chờ đợi. Chẳng bao lâu, tiếng bước chân từ phía sau vang lên. Cảnh Hòe ôm một chồng danh sách đi tới, đặt trước bàn, cười nói: "Tuy rằng mỏng hơn nhiều so với chồng vừa nãy, nhưng cũng cần chút thời gian để xem."

"Không sao." Cốc Vũ đi đến trước bàn, cầm lấy danh sách, tiến lại gần ngọn đèn, lật xem.

Cảnh Hòe lặng lẽ đi đến phía sau hắn, tay phải từ bên hông móc ra một thanh chủy thủ sắc bén. Trong ánh mắt hắn lóe lên sát khí. Cổ tay phải vung lên, thẳng tắp bổ về phía sau gáy Cốc Vũ!

Cốc Vũ nghe thấy luồng gió độc từ phía sau, vội vàng nghiêng người tránh né. Lưỡi đao lướt sát vai anh, một cơn đau nhói lập tức lan khắp cơ thể anh. Thấy vẻ mặt Cảnh Hòe hung hãn, sau nhát dao đầu hụt, hắn lập tức bổ thêm một nhát nữa!

Căn phòng trực vốn đã chật hẹp, trường đao đeo bên hông Cốc Vũ dù rút ra cũng khó mà thi triển. Chuyện xảy ra đột ngột, dao găm giấu trong giày anh căn bản không kịp rút ra. Giữa ánh hàn quang chớp lóe, Cốc Vũ đành phải dùng tay không lao vào cổ tay Cảnh Hòe. Nào ngờ, Cảnh Hòe lướt ngang chủy thủ, biến chém thành đâm. Cốc Vũ kêu lên một tiếng đau đớn, lòng bàn tay bị lưỡi đao sắc bén xuyên thẳng qua. Tên Cảnh Hòe này lại biết võ công!

Hắn nhe răng cười một tiếng, chủy thủ lần nữa đâm về phía Cốc Vũ, lần này nhằm thẳng vào lồng ngực anh!

Ngay tại thời khắc sống còn, ngay cửa, một bóng người lóe lên, bay tới, tung một cước đạp thẳng vào Cảnh Hòe. Cảnh Hòe không kịp né tránh, bị đạp trúng rất mạnh, thân thể bay văng sang một bên, đâm sầm vào mặt bàn, phát ra tiếng 'bịch' thật lớn.

Cốc Vũ cũng bị biến cố bất ngờ khiến anh giật nảy mình. Định thần nhìn lại, anh thấy người kia thân hình cao lớn, mày rậm mắt sáng, chỉ là làn da hơi đen một chút. Thấy Cốc Vũ nhìn mình, người đó nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng nhỏ, không phải Điền Đậu Đậu thì còn ai vào đây?

Cốc Vũ mở to hai mắt: "Là ngươi?"

Bên kia, Cảnh Hòe đột nhiên ra sức bò dậy, vọt tới góc tường, lật đổ chiếc tủ năm ngăn cũ kỹ. Một lối đi hình vuông, rộng ba thước, lộ ra. Hắn hạ thấp thân mình, chui ra ngoài. Nơi đó đã là bức tường sau Thái y viện, bốn bề cỏ dại rậm rạp, không một bóng người. Lòng hắn vừa vui mừng, bỗng cảm thấy cổ chân siết chặt, đã bị người nắm lấy.

Điền Đậu Đậu bỗng nhiên kéo giật về phía sau một cái, kéo hắn trở lại, hung hăng quăng xuống đất. Cảnh Hòe phát ra một tiếng kêu thê lương!

Điền Đậu Đậu đi đến lối đi kia, nhìn ra phía ngoài, rồi đẩy chiếc tủ năm ngăn dựng thẳng lên, chắn ngang lối đi. Sau đó, hắn tiến lên, dùng mũi chân lật Cảnh Hòe nằm ngửa mặt lên trời. Lúc này, Cảnh Hòe mặt đầy đau đớn, thân hình vì đau mà co quắp, miệng không ngừng rên rỉ. Điền Đậu Đậu nhếch miệng, quay lại nhìn Cốc Vũ: "Thằng nhóc thúi, quả nhiên là ngươi! Vừa nãy ta còn tưởng mình bị hoa mắt. Nói đi, làm sao ngươi lại lẻn vào Thái y viện? Còn tên này vì sao lại muốn lấy mạng ngươi?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần thắp sáng thêm những trang sách huyền ảo.