Quản gia Tứ Hỉ của Vương phủ còn nhớ như in lúc ông vội vã, mặt mày tái mét giằng co với vị lang trung trong y quán: "Đang yên đang lành, sao lại không gặp người?"

Vị lang trung kia nhìn quản gia và đám gia đinh phía sau ông ta, thoáng chút sợ hãi, cố sức chối bỏ: "Tiểu lão nhân thật sự không biết."

Hai bên đang lúc giằng co gay gắt, Cốc Vũ từ ngoài cửa vừa bước vào. Tứ Hỉ như thể thấy được cứu tinh: "Cốc bộ đầu, ngài đã đến?"

Cốc Vũ nhíu mày nhìn hai bên: "Có chuyện gì thế?"

Tứ Hỉ vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt: "Sáng nay, lão gia phân phó ta đến y quán chăm nom các huynh đệ bị thương. Ai ngờ, Cố Lực Phu và Lý Phúc hai người lại không thấy tăm hơi đâu. Ông ta chỉ vào vị lang trung: "Vị lang trung này thì hỏi gì cũng không hay biết, trong lúc mấu chốt thế này khiến người ta sốt ruột chết đi được."

Lang trung cũng rất ấm ức: "Đêm qua tôi khám bệnh xong liền về phòng nghỉ ngơi, còn chuyện hai người kia sao lại không thấy, tôi làm sao mà biết được?"

Đầu óc Cốc Vũ nhanh chóng xoay chuyển, anh hỏi Tứ Hỉ: "Hôm qua lúc ngươi đưa danh sách, ta đã xem qua và nhớ rõ địa chỉ hai người họ. Ngươi đừng vội, để ta đi tìm họ."

Tại phường Kim Đài, Cốc Vũ men theo địa chỉ tìm đến nhà Lý Phúc trong con ngõ nhỏ. Ngôi nhà vắng lặng, anh khẽ đẩy cánh cửa gỗ, cửa sân tự động mở ra không một tiếng động. Cốc Vũ rút xích sắt từ thắt lưng ra, thăm dò một chân vào trước rồi rảo bước vào trong. Đó là một sân nhỏ bình thường, chính phòng tọa lạc hướng Bắc nhìn về Nam, nhà bếp nằm bên trái. Anh cảnh giác quét mắt nhìn quanh nội viện, mọi thứ nhìn qua đều bình thường. Cốc Vũ bước nhanh vào chính phòng, trong phòng không một bóng người. Anh đi một vòng trong phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc tủ năm ngăn cạnh giường.

Cánh tủ không đóng kín hoàn toàn, một góc áo dính máu ló ra từ khe hở. Cốc Vũ lập tức cảnh giác, tay phải đặt lên xích sắt, tay trái nắm lấy cánh tủ giật mạnh. Cảnh tượng đập vào mắt khiến anh giật mình: trong tủ không ngờ lại nằm thi thể của Cố Lực Phu!

Cốc Vũ tra xích sắt vào thắt lưng, hai tay nắm chặt cánh tay Cố Lực Phu. Thân hình anh gầy yếu hơn Cố Lực Phu nhiều, anh dùng hết sức bình sinh kéo xác ra khỏi tủ, đặt nằm ngửa trên đất. Đưa hai ngón tay lên cổ Cố Lực Phu, anh nhận ra toàn thân, đặc biệt là phần ngực, áo quần đã rách bươm và nhuộm đầy máu tươi. Sắc mặt nạn nhân tái mét, mạch đã ngừng đập từ lâu. Trong lòng Cốc Vũ không khỏi chùng xuống. Anh quay lại chiếc tủ năm ngăn, đưa tay vào tìm kiếm, lôi ra một bộ dạ hành nhuộm đầy máu tươi. Gần phần bụng có một lỗ tròn sâu hơn một tấc. Chính là bộ dạ hành mà Đường Hải Thu đã mặc đêm qua.

Đúng là hắn! Y từng nghi ngờ Lý Phúc, nhưng kẻ này xảo quyệt gian trá, phóng hỏa trong phủ lại không để lại dấu vết, lại còn dùng cách tự sát để thoát khỏi hiềm nghi. Giờ đây, chứng cứ đã rõ ràng, kẻ giúp Đường Hải Thu làm điều xằng bậy chính là Lý Phúc. Trong lòng Cốc Vũ không khỏi dâng lên từng đợt hối hận.

Anh cầm huyết y trong tay, bước nhanh ra khỏi phòng và vội vã đến Thuận Thiên Phủ.

Từ quán trà của Vương A Bà, Phương Thị dẫn theo giỏ trúc đi ra. Nàng từ nhỏ đã yếu ớt, bệnh tật triền miên, không làm được việc nặng, mà tiền lương của Phương Vĩ lại ít ỏi. Qua người giới thiệu, nàng nhận một ít việc thêu thùa ở chỗ Vương A Bà, cũng kiếm thêm được vài đồng để lo cho bữa ăn hằng ngày của hai vợ chồng trẻ. Hôm qua Phương Vĩ một đêm không về, nàng tới gần sáng mới chợp mắt. Sáng nay, đợi Phương Vĩ ăn xong bữa sáng, nàng liền đến quán trà nhận việc. Lúc này nắng đã lên cao, nàng lại cảm thấy một trận choáng váng. Vội vàng tựa vào bên tường thở dốc, nhìn dòng người đi lại tấp nập ngang qua mình.

Không lâu sau đó, cảm giác hôn mê rút đi. Nàng nắm chặt giỏ trúc trong tay, rẽ vào con ngõ nhỏ. Phía sau vang lên tiếng bước chân, nàng quay người nhìn lại, phía sau lại chẳng có ai. Phương Thị trên mặt nổi lên một tia nghi hoặc, nàng đeo giỏ trúc lên vai, bước nhanh hơn về phía cuối ngõ.

Trước cổng nha môn Thuận Thiên Phủ, bà thẩm mặt mày đầy lo lắng van vỉ vị lính gác cổng đang trực: "Tôi thật sự không nói dối quan gia, nhà bên cạnh tôi quả thực đã bị người ta trói đi rồi."

Người lính gác cổng sốt ruột, đẩy bà thẩm ra ngoài: "Bà không có bằng chứng, chỉ dựa vào lời kể miệng, làm sao chúng tôi có thể tin được? Tình hình bây giờ đã đủ loạn rồi, xin ngài thương tình đừng làm phiền thêm nữa."

Lý Trưng đi tới từ đằng xa, trông thấy trước cửa ầm ĩ không khỏi nhíu chặt lông mày. Sáng nay, Lưu Vĩnh Cát thuộc Ngũ Thành binh mã ti đã chính thức gửi công văn đến Thuận Thiên Phủ. Hai nha môn liền dốc hết tinh nhuệ, cố gắng bắt được Đường Hải Thu trong thời gian ngắn nhất. Phủ Doãn Vạn Tự Ước và Thôi Quan Trình Giới tự nhiên mừng rỡ, lập tức điều đi hơn nửa số nhân lực để thể hiện thái độ tích cực. Ngay cả quân binh dưới trướng Lý Trưng cũng bị điều chuyển một phần từ vụ án Núi Đuôi Trọc để bổ sung vào đội điều tra.

Trình Giới là cấp trên của y, huống hồ còn có Vạn Phủ Doãn gật đầu, Lý Trưng tự nhiên không dám trái lời. Nhưng trong lòng y vô cùng khó chịu, nhân lúc hai người không để ý, y lẳng lặng chuồn ra ngoài. Giờ đây vừa trở về liền nhìn thấy cảnh tượng này trước cửa. Người xem náo nhiệt xung quanh bắt đầu tụ tập, xì xào bàn tán. Một người lính gác thấy y, vội vàng chào: "Lý bộ đầu."

Lý Trưng nghiêm mặt: "Trên đường cái mà xô đẩy ầm ĩ thế này còn ra thể thống gì? Rốt cuộc vì chuyện gì?"

Không đợi người lính đáp lời, bà thẩm nghe giọng điệu của hắn, biết là một vị quan, liền quỳ sụp xuống đất, hướng Lý Trưng dập đầu nói: "Xin quan gia cứu mạng! Xin quan gia cứu mạng..."

Trước mặt mọi người, Lý Trưng cũng không tiện tỏ vẻ khó chịu. Y dịu giọng lại, đỡ bà thẩm đứng dậy: "Lão nhân gia đứng lên đi, có gì khó xử cứ nói với ta."

Bà thẩm vừa khóc nấc vừa kể lể: "Tôi ở phường Kim Đài, có người hàng xóm tên Lý Phúc, làm hộ viện trong phủ của một vị quan lớn ở Lại Bộ. Sáng nay tôi nghe thấy trong nhà hắn tiếng động lạ liên hồi, tưởng nhà hắn gặp phải trộm cướp, ai ngờ lại là hai cha con ông ta đã bị bắt cóc."

Lý Trưng nghi hoặc hỏi: "Người này làm việc ở phủ quan viên nào?"

Bà thẩm đảo mắt suy nghĩ rồi nói: "Ông ta họ gì ấy nhỉ... tôi già rồi, nhớ mang máng, hình như là họ Vương, tên là Vương Thừa Giản!"

Lời ấy vừa thốt ra, toàn thân Lý Trưng chấn động, khó tin nhìn bà thẩm. Đêm qua, việc Đổng Tâm Ngũ bố trí mai phục tại vương phủ vốn dĩ không phải là chuyện gì bí mật trong Phủ Nha. Huống hồ, Vạn Phủ Doãn cùng Thôi Quan Trình khi điều động quân binh của y, để tránh y hiểu lầm, cũng đã từng thuật lại cặn kẽ tình tiết vụ án. Y đang định hỏi tiếp, bỗng liếc thấy Cốc Vũ đang vội vàng rẽ từ góc đường, tiến về phía Phủ Nha.

Trong lòng y đột nhiên khẽ động, đưa tay ngăn bà thẩm lại: "Tình tiết vụ án bà nói liên quan đến hai mạng người. Lão nhân gia theo ta đi vào kể rõ ràng hơn đi." Bà thẩm mừng rỡ, liên tục nói lời cảm tạ. Dưới sự dìu dắt, hay nói đúng hơn là kéo theo của Lý Trưng, bà bước đi lảo đảo theo vào.

Cốc Vũ lại không chú ý tới hai người. Anh như một cơn gió lướt qua các bậc thang, trình lệnh bài, lính gác cổng liền cho qua. Anh tra lệnh bài vào thắt lưng, đi thẳng đến phòng trực. Đổng Tâm Ngũ nghe anh báo cáo, không lộ vẻ ngạc nhiên quá mức trên mặt: "Quả nhiên là hắn." Có vẻ như ông ta đã sớm hoài nghi về hắn, nhưng ngay sau đó lại hỏi: "Thế còn Cố Lực Phu thì sao?"

Cốc Vũ nói: "Chẳng lẽ Cố Lực Phu đã phát giác được Lý Phúc chính là tay trong của Đường Hải Thu, nhưng trong quá trình theo dõi đã bị phát hiện hành tung và bị diệt khẩu chăng?"

Đổng Tâm Ngũ tay vuốt chòm râu dài, lẳng lặng suy nghĩ một lát sau hỏi: "Lý Phúc có phải còn có một cô con gái không?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.